Текст книги "Письма Президента"

Автор книги: Серж Жданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Среда, 7 июля 2000-го года. Москва, Новый Арбат, утро. Художественный салон «Эпицентр Росы»

Фотовыставка Амалии Ройзман, откровенно говоря, не произвела на Анатоля Дейча того шокирующего эффекта, на который рассчитывала художница. Да и гости разглядывали творения «мировой знаменитости», как скромно именовала Амалию бульварная пресса, со сдержанным любопытством. Будь их воля – они бы сюда ни за что не заглянули. Но салон в последнее время стал местом модным, как в кругу окололитературной и политической тусовки, так и среди деловых кругов Столицы, и не посетить его, значило потерять «лицо». Во всяком случае, выпавшим из её обоймы завидовали мало.

А постоянно устраиваемые здесь вернисажи, выставки и прочие авангардные изыски известных творцов служили всего лишь красивой упаковкой всему происходящему. А творцам – ещё одним способом напомнить народу о себе. Здесь, так сказать, совмещали приятное с полезным.

Несмотря на излишнюю эпатажность фотоэкзерсисов Амалии, сдержанность посетителей можно было найти и иное объяснение.

По мнению Анатоля, хотя и не высказанному вслух, дабы никого из присутствующих не обидеть, русский человек настолько свыкся с насилием за последние десять – пятнадцать лет, что лицезрение обугленных тел и выколотых глаз на снимках Ройзман не способно было вызвать у него ничего, кроме равнодушия и вежливого цинизма. Это тебе не благополучные страны Евросоюза, готовые рыдать над мало-мальски крупной слезинкой какого-нибудь заморыша из африканской провинции.

О чём атташе по вопросам культуры посольства Израиля в Москве (сам в прошлом – её житель в четвёртом поколении) в весьма деликатной форме не преминул сообщить Амалии.

Однако мировая знаменитость только руками на него замахала:

– Господин Дейч, вы глубоко ошибаетесь! В Европе люди рыдали над этими шедеврами! А уж в России – этой стране страданий, моё искусство, как никогда понятно широкой публике! Да вы полюбуйтесь сами! – и она картинным жестом, словно Ильич с броневика, показала на молоденькую девицу, застывшую возле одной из фотографий. Девушка моргала, пытаясь что-то вытащить из правого глаза. По её щекам потоком текли ручьи слёз.

– Видите? – торжествующе воскликнула Ройзман. – Какие сильные эмоции! Нет, так чувствовать мои картины могут только по-настоящему ранимые натуры, к тому же, сильно разбирающиеся в искусстве!..

«Скорее, линза у девули полетела, – подумал Дейч, – или соринка под веки попала…»

Но, не желая обидеть соотечественницу, дипломатично признал: – Вообще-то, некоторые ваши вещи – это что-то! Признаться, они тронули даже мою суровую натуру чиновника!

– Какие именно? – сразу оживилась Амалия, и Анатоль только вздохнул про себя. Ох, уж эти творцы!

Любая критика – даже конструктивная, действует на них, как красная тряпка на быка. А вот от лести становятся милыми – ну что твой Санта Клаус накануне рождественских праздников!

Однако, чтобы не расстраивать Ройзман, пришлось наугад ткнуть пальцем в первые попавшиеся фотографии. Благо висели они рядом.

Художница расцвела:

– У вас тонкий вкус, господин Дейч! «Перцепция» и «Опус номер шесть» – мои самые лучшие работы! Вы не представляете, сколько времени и сил они у меня отняли!.. – Амалия ещё что-то говорила, но атташе её уже не слушал. Его глаза внимательно перебегали по лицам посетителей галереи, ища нужного человека.

Ага, вот и он!

Человек тоже заметил Дейча, и едва заметно кивнул.

Атташе ещё раз оглядел присутствующих. Вроде бы, агента НЕ ПАСЛИ.

Впрочем, а почему, собственно, его должны были пасти? Не такая он, в сущности, фигура, чтобы за ним бегала местная «наружка»! Да и маскировка продумана неплохо, сегодня у Ройзман целая толпа околотворческой «тусовки», в которой кого только нет: здесь и непризнанные гении местного андеграунда, бизнесмены, клерки из Минкульта, скучающие жёны «новых русских»… Даже ПЯТЕРО КОЛЛЕГ Анатоля из европейских КОНТОР затесались!

Вполне вероятно, что тоже по СВОЕЙ ОСНОВНОЙ РАБОТЕ, как и он.

Тем и хороши бывают подобные мероприятия, что на них очень удобно выходить на связь со своей агентурой. Идеальнее варианта придумать трудно.

Анатоль поприветствовал проходившего мимо британского коллегу и, воспользовавшись моментом, тут же представил его Амалии.

Пока Ройзман с энтузиазмом юной пионерки, впервые отправленной на сбор макулатуры, пыталась разговорить опешившего от такого напора англичанина, Дейч быстро ретировался.

Не спеша перемещаясь сквозь толпу ценителей прекрасного, он успел по пути перекинуться парой слов с каким-то бородачом, вполне сносно говорившем на иврите, но при этом почему-то откликавшимся на вполне русское имя Игнат. Выпил по бокалу шампанского с двумя очаровательными студентками из МГИМО.

Обменялся мнением о только что вышедших дневниках Жоржи Амаду с пожилым мужчиной явно преподавательского вида – и наконец-то пересёкся со СВОИМ ЧЕЛОВЕКОМ. Всё вышло естественно и непринуждённо.

Они поздоровались, как два старых знакомых. Что, в сущности, так и было – оба учились в одном классе, а потом и в институте.

Даже приятельствовали немного. Правда, потом их пути разошлись. После смерти Брежнева, семейство Дейчей уехало в Израиль.

Когда Анатоль вернулся в Москву уже дипломатом, он немедленно разыскал Гарского.

Как оказалось, тот работал в администрации Президента. На весьма незначительной должности. И – не слишком денежной.

Был женат и имел двух детей. По этой самой причине остро нуждался в дополнительных средствах.

Дейч тут же намекнул, что его посольство было бы крайне заинтересовано кое в какой информации, а Гарский, ни капли не смущаясь, с энтузиазмом согласился.

«Как изменились нравы! – подумалось тогда Анатолю с грустью. – Ещё десять лет назад любой советский гражданин, получи он такое предложение, немедленно бы заехал мне в лоб или сдал в КГБ! А теперь даже генералы и депутаты ГосДумы, не стесняясь, продают Родину налево и направо…»

Но вслух, разумеется, ничего такого говорить не стал. Работа – есть работа! Да и он, к тому же, уже давно не советский подданный. И к этой стране не испытывает никакой ностальгии!

Гарский не разочаровал старого приятеля – информация, которую он «сливал» Анатолю, была достаточно ценной.

Не остался в накладе и чиновник. За полтора года на его счету в женевском «Креди де Свис Юропиэн Банк» скопилась вполне приличная сумма.

– Как дела, Толя? – поинтересовался Гарский. Был он в скромном чёрном костюме, судя по всему, пошитом в одном из недорогих московских ателье.

Сегодня Гарский мог себе позволить и более дорогую одежду. Но не делал этого, прекрасно понимая, что тогда немедленно попадёт под пристальное внимание президентской охраны. И это было мудро.

– Как всегда, – пожал плечами Дейч. – Нас хотят, а мы крепчаем!

Старый дружок засмеялся: – Нет, старина, ты не меняешься! Как был московской шпаной – так ею и остался, несмотря на дипкартон… Всегда удивлялся – кого хрена тебя тогда в Израиль понесло? Батя у тебя и здесь неплохо зарабатывал, да и ты мог неплохую карьеру сделать… Хоть в военном училище, хоть в МГУ… И пятый пункт не помешал бы!..

– Считай, зов крови, – криво ухмыльнулся Дейч. – Давай лучше ближе к делу. Не стоит нам так откровенно светиться. У тебя есть что-нибудь свеженькое?

– Есть. Только вот не знаю, пригодится ли это тебе, – и Гарский в двух словах пересказал историю с перепиской Громова. – Копия письма дамочки и её координаты – в «почтовом ящике 3».

– Интересно, – задумчиво протянул Дейч. – Ну, бывай, я пошёл.

И махнув Гарскому рукой на прощание, исчез в разноголосой толпе ценителей прекрасного.

Четверг, 8 июля 2000-го года. Москва, Огарёва, 6, МВД Российской Федерации. Ранее утро

Для особо деликатных дел, в ведомстве Свислого существовало специальное подразделение, по бумагам приписанное к секретариату главка. Но на деле же – подчинявшееся лично генералу.

Возглавлял подразделение майор Эйно Реглин. Чистокровный эстонец, он до развала Союза работал в таллиннской милиции. Считался неплохим оперативником. Когда Эстония выстрадала долгожданную независимость, майора вышибли из республиканского МВД. Официально – на пенсию. На деле – потому что не устраивал новое руководство. Был излишне строптив. Да и к тому же, имел родителя, отвечавшего в местном ЦК за идеологические вопросы.

Родитель, правда, давно умер – когда Эстония и не помышляла о независимости. Во всяком случае, открыто. Но молодым политикам, пришедшим к власти, было на это глубоко наплевать. Как и на то, что профессионалов, подобных Эйно, в республике можно было по пальцам перечесть.

Полгода майор пытался найти новую работу, толкаясь в разные кабинеты, очень быстро сообразил, что его таланты свободной родине не требуются – и подался пытать счастья в Москву. Там он разыскал генерала.

Свислый, хорошо знавший отца Эйно, парню помог. И не разу потом не пожалел о своём поступке. Эйно был предан генералу, как пёс. И что самое важное – был готов выполнить любое задание Свислого. Даже, выходящее за грань закона.

В этом отношении Реглин слыл человеком здравомыслящим и мудрым.

Поэтому сразу же после разговора с Даргджановым, Свислый немедленно вызвал к себе майора.

Эйно молча выслушал генерала, задал пару уточняющих вопросов и поинтересовался лишь: когда приступать к поискам?

– А вот прямо сегодня и начинай выдвигаться на исходные рубежи, – подумав, распорядился Свислый. – Я предупрежу местный РУБОП, пусть окажут тебе всяческое содействие. Ежели возникнут проблемы ПОЛИТИЧЕСКОГО ХАРАКТЕРА, то немедленно – слышишь? – звони мне или тамошнему полпреду президента. Он о тебе УЖЕ знает, в случае чего – придёт на помощь. Да. Могут возникнуть конкуренты. Так ты там ПО ОБСТАНОВКЕ определяйся. И, главное, – генерал сделал паузу и внимательно посмотрел в глаза Реглину. – Постарайся, чтобы всё было ЧИСТО, уяснил? СВЕТИТЬСЯ – не нужно!

Эйно кивнул. Что ж, не впервой, дело знакомое.

Спустя два часа серая «Волга» увозила его и ещё трёх офицеров отдела в сторону Светлогорска.

Мужики были ПРОВЕРЕННЫЕ, и неоднократно, Эйно не раз использовал их в АКЦИЯХ, так что, в успехе дела он не сомневался.

Никто из них не знал, что спустя полчаса ещё два автомобиля – «Соболь» с тонированными стёклами, под завязку набитый крепкими молодцами, числом под десяток, и джип «Гранд Чероки», оба из хозяйства Астанина, тоже отправились по направлению к Светлогорску.

Четверг, 8 июля 2000-го года, Светлогорск. День

Телохранитель подал водителю знак – и тот, бесшумно вскочив со ступенек, приблизился. Кивок головы – и оба стремительно нырнули в квартиру. Следом за ними, не раздумывая, ломанулся и Стерн.

Жилище у Алисы Сергеевны было однокомнатное, с маленьким коридорчиком, и поэтому, взяв разгон, вся троица влетела прямо в центр комнаты. Картина, открывшаяся их взору, походила на сцену из какого-нибудь дешёвого детективного фильма: в углу – стул, на котором восседала Алиса Сергеевна, обмотанная верёвками, точно муха, паутиной. Перед ней – двое накаченных мальчиков, в одинаковых белых майках и синих спортивных штанах. У одного сзади засунут за пояс пистолет, второй держит в руках «шокер» и угрожающим тоном цедит сквозь зубы:

– …если ты, шлюха долбанная, не скажешь, куда упрятала письма, то мы тебе устроим такую жизнь, что потом долго не забудешь дорогу к гинекологу! Если, конечно, будет ЧЕМ ЗАБЫВАТЬ!

И поднёс «шокер» чуть ли не к самому носу полупарализованной от ужаса Алисы Сергеевны. С сухим треском между контактами появилась и тут же исчезла голубоватая змейка разряда.

– Мы, кажется, вовремя! – насмешливо проговорил телохранитель. И «качки», дёрнувшись от этих слов, как ужаленные, мгновенно развернулись. И тут же замерли при виде нацеленных прямо им в головы стволов. – Оружие – на пол! – скомандовал телохранитель, и парни поспешно швырнули «шокер» и пистолет к его ногам.

После чего телохранитель требовательно глянул на Стерна. Тот понял, что от него хотят, и, подскочив, к Алисе Сергеевне, принялся лихорадочно распутывать узлы верёвок. Огромные, испуганные глаза Алисы Сергеевны уставились на Стерна – она узнала его и разрыдалась. Чувство жалости переполнило Стерна: – Ничего, ничего, девочка, – бормотал он, торопливо освобождая её от пут, – всё уже закончилось, теперь всё будет хорошо…

Телохранитель с водителем тем временем разложили парней на полу и в темпе провели блиц-допрос.

Хлопцы и не думали запираться – уважительно поглядывая на зверскую рожу водителя, не предвещавшую им ничего хорошего, они торопливо «испражнялись».

Оказалось, что незваные гости – из местной «бригады». Накануне к их боссу обратились весьма серьёзные люди из столицы – кто они, парни не знали, не того они были уровня, чтобы быть посвящённым в такие детали. Но то, что это – не БРАТАНЫ, хлопцы божились.

Москвичи попросили достать им какие-то письма. И «слили» адрес их владелицы. В случае удачи обещали хорошие «бабки». И даже не поскупились на аванс – двадцать тысяч «баксов». Уже одно это обстоятельство заставило хлопцев шуршать не за страх, а за совесть. Но спешка и жадность, как известно, всегда губит любые добрые начинания.

«Братков» на дело отправили без прикрытия, а они, уверенные в собственной безнаказанности, даже дверь поленились за собой прикрыть. За что и поплатились.

«Не Громов, – понял Стерн, краем уха внимавший откровениям „братков“. – Тот бы действовал иначе, через официальные структуры. ФСО, ФСБ, „ментов“, наконец… И не криминал. В противном бы случае местный „папа“ без всяких там денег самолично рыл землю своим носом. Тогда кто? СЛУЖБЫ из-за БУГРА, какие-нибудь олигархи…»

Но каков бы там ни был расклад, ничего хорошего для Алисы Сергеевны он не сулил. Для Стерна, впрочем, тоже. Игра пошла по чужим правилам. Далеко не джентльменским. А тут, как в старой поговорке: попала собака в колесо – теперь пищи, но беги.

Верёвка упала на пол – и Алиса Сергеевна, пошатываясь, встала со стула. Телохранитель тут же повернулся к ней:

– Вам нужно уходить, сударыня. В противном случае, за вашу жизнь я не дам и ломаного гроша. Поэтому быстренько соберите самое необходимые!.. Да, и не забудьте про письма, вы, думаю, понимаете, о чём я. Это – ваша страховка.

Алиса Сергеевна немедленно ощетинилась: – Вам-то они зачем? Это МОЁ, ЛИЧНОЕ ДОСТОЯНИЕ, до которого нет дела никому! Ясно вам? И вообще, – она оглянулась на Стерна, и её голос приобрёл металлические нотки, – Константин, может быть, объяснитесь? Почему на меня наехали эти подонки, кто вы такой и откуда эти люди? – она мотнула подбородком в сторону водителя с телохранителем.

– Сейчас, дорогая, не время и не место! – поморщился Стерн. Не любил он таких вот объяснений. Особенно – в форс-мажорных обстоятельствах. – Хотите жить – поехали с нами. Если вы самоубийца – то, пожалуйста, оставайтесь. Можете даже в милицию позвонить. Или в ФСБ. Только ничего хорошего из этого не получится…

– Почему?

– Да потому что вам никто – слышите? – никто не поверит, что у вас была обычная любовная переписка с вашим, – он на мгновение замялся, – другом. Начнут искать НАСТОЯЩИЕ ПИСЬМА. В которых говорится о политике, финансах или ещё каких-нибудь государственных тайнах. А поскольку вы будете отрицать существование оных, то за вас возьмутся всерьёз. Пытать будут. И уж тут-то вы во всём признаетесь. Даже в том, чего не было.

Телохранитель неодобрительно покосился на них, ему, видимо, не слишком понравился этот разговор, но поскольку никаких инструкций на сей счёт от Гарнича он не имел, то ничего и не сказал.

Алиса Сергеевна прижала пальцы к виску, пробормотала потрясённо: – Бред какой-то… Шизофрения…

– А то! – криво усмехнулся Стерн. – В такие игры нормальные люди не влазят. Это удел исключительно психов… Да ещё таких людей, как мы с вами, дорогая!

– Поторопитесь! – попросил телохранитель, нетерпеливо поглядывая на часы. – У нас мало времени.

Почему-то именно после этих слов Алиса Сергеевна пришла в себя. Молча выволокла из-под кровати большую спортивную сумку. Открыла шкаф – и принялась вытаскивать оттуда одежду. Сложила в сумку, сверху бросила какие-то бумаги – наверное, документы. И сухо сказала: – Я готова.

– Заберите письма, – напомнил Стерн. В ответ Алиса Сергеевна молча показала ему кукиш.

– Сейчас не время для шуток, – нахмурился телохранитель. – Где переписка?

– В надёжном месте!

– Ваше дело, – не стал настаивать телохранитель, – Пусть с вами Хозяин сам разбирается. А пока подождите нас в машине, нам нужно с ребятами переговорить, – он повернулся к водителю и выразительно кивнул тому на связанных «братков». Водитель понял:

– А как же! Вдумчиво и по понятиям.

– Что они с ними сделают? – спросила Алиса Сергеевна у Стерна, когда они вышли из квартиры. Журналист криво усмехнулся: – А вы как думаете? По головке погладят! Вы в каком веке живёте, уважаемая? Неужели не понимаете, что делают с непрошенными гостями ВОТ В ТАКИХ СИТУАЦИЯХ?

Алиса Сергеевна резко остановилась, как будто налетела на препятствие:

– Да это же убийство!

Стерн поморщился: – Вот только мелодрамы не надо! Эти люди, между прочим, к вам не чайку попить приходили. Не появись мы – забрали бы переписку, а вас – предварительно изнасиловав, прибили… А так, не они нас, а мы – их!

– Боже мой, Стерн, какая же вы всё-таки циничная сволочь!..

– Я, моя милая, не сволочь, а прагматик и реалист, – обиделся Стерн, – И в отличие от некоторых, на мир гляжу не сквозь розовые очки. Вы что же, думали, после вашего письма в Москву, ваш Женечка так сюда и примчится? Аки прынц на белом мерине! Как же, дождётесь!

– Замолчите, Стерн! – попросила Алиса Сергеевна. Ей было очень плохо. Но обидевшегося журналиста было уже не остановить. Его, что называется, понесло:

– А с чего это я буду молчать, дорогая? Я что – неправду вам говорю? Громов – уже не тот романтический юноша, с которым вы были знакомы пятнадцать лет назад. Это матёрый волк, его не заставишь охранять отару и не посадишь на цепь у дома. Это – ПОЛИТИК. А политики, моя дорогая, люди особого склада. Им не до мелочей бытия. Они государствами правят! Что им какая-то там школьная учительница, пусть даже и бывшая любовь! Да и мало ли у кого из нас были в прошлом такие учительницы…

Хрясь! От пощёчины, которую Алиса Сергеевна влепила Стерну, у журналиста аж зазвенело в ушах.

Он криво ухмыльнулся – но, поймав кровожадный взгляд Алисы Сергеевны, на всякий случай шагнул назад. Рука у Терентьевой была тяжёлой!

– Моя дорогая, вы очаровательны…

– А вы – просто хам и мерзавец!

– Какой есть.

– И вообще – я никуда с вами не поеду!

Стерн извиняющее развёл руками:

– Увы, дорогая, это невозможно. Только Папа может вам помочь. У него хватит влияния, чтобы обеспечить вашу безопасность…

– Да идите вы с вашим Папой – знаете куда? – тут Алиса Сергеевна выдала такую сложную лингвистическую конструкцию, что Стерн, знавший свою знакомую как существо сугубо нежное и ранимое, только присвистнул от удивления.

Наверное, они бы препирались ещё минут пять, до появления телохранителя и водителя. Но тут события приобрели совершенно другой оборот.

Во двор, визжа тормозами, стремительно влетели две автомашины – серая «Волга» и чёрный «Гелендваген». Хлопнули дверцы – и из салонов горохом посыпались крепкие мужчины в камуфляже и с автоматами в руках. «Влипли!» – понял Стерн, и дёрнул на себя Алису Сергеевну. Не Бог весть какое укрытие – чахлый куст, росший у дома, но замаскироваться можно. Тем более, что приехавшие мужчины на них не обратили никакого внимания. А повинуясь команде своего командира, выглядывавшего из «Гелендвагена» с прижатой ко рту рацией, они начали стремительно охватывать дом кольцом. И в это время из подъезда появились сначала водитель, а за ним и телохранитель.

Надо отдать им должное, они не растерялись при виде вооружённых людей и, выхватив оружие, тут же принялись палить по ним. Кольцо сломалось, камуфляжники попадали на землю и открыли встречный огонь.

Со звоном разлетелось окно на первом этаже, над головой затаившихся за кустом журналиста и Алисы Сергеевны противно свистнули пули. Раздался чей-то визг, кто-то матерно заорал.

– Пора сматываться, Аля! – прошипел Стерн – и Алиса Сергеевна только послушно замотала головой. Сейчас ей хотелось одного – поскорее убраться куда-нибудь подальше от родного дома. Стерн оглядел поле боя – и довольно осклабился. «Лексус», на котором они сюда приехали, стоял неподалёку от них. Насколько Стерн помнил, водитель Толя никогда не закрывал в машине двери и не вынимал ключи из замка зажигания, даже когда покидал своё авто на несколько часов.

В городе хорошо знали авто Гарнича – и даже самый последний «отморозок» не пытался покушаться на неё.

– Слушай меня сюда, девочка, – быстро заговорил Стерн. – Видишь машину? Сейчас мы в неё потихонечку заберёмся и смоемся из этого нехорошего места…

– Костя, тебя же убьют! – уцепилась за его рукав Алиса Сергеевна. На мгновение Стерну стало хорошо. За него давно так не беспокоились женщины. Да ещё такие, как Алиса Сергеевна!

Но он тут же отогнал эти приятные мысли прочь. Как говорится, только сделав дело, можно гулять смело. А им сейчас следовало как можно скорее уносить отсюда ноги.

Поэтому аккуратно отцепив хрупкие пальчики Алисы Сергеевны от своей рубашки, Стерн постарался как можно более бодрым голосом подбодрить свою подругу по несчастью:

– Может быть и да, дорогая. Но, скорее всего – нет! – после чего набрал в лёгкие воздуха (и смелости!), пригнулся и как неопытный, впервые прыгающий в прорубь «морж», рванулся к «Лексусу».

Его отчаянного прыжка никто не заметил. Перестрелка была в самом разгаре: обе стороны с азартом палили друг в друга. Судя по всему, убитых ещё не было. Надо полагать, спасали бронежилеты и кевларовая накидка-дипломат телохранителя. Но долго так продолжаться не могло: с минуты на минуту должна была примчаться милиция и появиться ОМОН, наверняка, жильцы дома уже вовсю накручивали телефонные диски.

Неизвестно, кого представляли парни в камуфляже – но, судя по тому, как они спокойно держались, понятно было, что за ними – сила. И, скорее всего – государственная. В противном бы случае, они бы долго здесь не задерживались. Всё это промелькнуло в голове у Стерна, когда он лихорадочно нащупывал ручку дверцы, молясь в душе, чтобы она оказалась не запертой.

И, о чудо! – так оно и вышло.

Стерн ужом ввинтился в «Лексус» (ага, вот и ключики на месте! Вдвойне повезло!), быстро устроился в кресле водителя (хвала тому, кто придумал тонированные стёкла – можно не пригибаться!) – и, распахнув заднюю дверцу, энергично замахал Алисе Сергеевне рукой:

– Аля, скорей сюда!

Тяжело дыша, с испуганными глазами, Алиса Сергеевна вломилась в машину, как носорог в заросли.

Стерн тут же повернул ключ, заводя двигатель – и с весёлым хеканьем втопил педаль газа до упора.

Надо сказать, водитель из него был тот ещё!

«Лексус» зацепил боком «Волгу», чуть не врезался в скамейку, но благополучно вылетел со двора и понёсся по дороге, распугивая встречные машины.

– Куда мы едем? – спросила Алиса Сергеевна, немного придя в себя. Снова став колючей, язвительной и настороженной.

Стерн бесшабашно пожал плечами: – А чёрт его знает! Сама видишь, что творится. Ни ко мне теперь нельзя, ни к Папе – чует моё сердце, у него тоже гости…

– А давай к Зойке!

– Отпадает. Они сейчас по всем нашим родственникам и друзьям пойдут. Да и машину бросать пора, как бы план «Перехват» не объявили… – Стерн внезапно ударил по тормозам, и Алису Сергеевну, не ожидавшую этого, швырнуло на спинку переднего сиденья. – Извини! – бросил Стерн, – но за нами, кажется, погоня… – Он распахнул дверь и выскочил из машины. Алиса Сергеевна последовала его примеру.

Они находились в тихом переулке, рядом с трёхэтажным особняком, сияющем зеркальными стёклами. Светящаяся вывеска над входом гласила, что здесь находится казино «Ривьера».

Алиса Сергеевна слышала про это заведение – коллеги говорили, что тут можно неплохо отдохнуть. Но лично побывать в его стенах, у Алисы Сергеевны не получилось, доходы не позволяли.

Стерн довольно осклабился: – Во, это как раз то, что нам нужно!

– Ты что? – удивилась Алиса Сергеевна. – Я же не одета!

– А я, по-твоему – в смокинге? – хмыкнул Стерн, решительно подхватывая Алису Сергеевну под руку. – Отсидимся тут, пока суматоха не уляжется, а потом двинем куда-нибудь…

– Но нас здесь найдут сразу же!

– Не думаю, – засмеялся Стерн. Ох, как давно он не чувствовал себя таким свободным! На плечи больше не давил груз забот, теперь – пусть хоть и ненадолго, но Стерн был сам себе хозяином. А не проходной пешкой, которую любой желающий мог двигать куда и как ему заблагорассудиться.

Вот и казино он выбрал по какому-то наитию, но зато сам! Вслух же постарался успокоить Алису Сергеевну:

– Дорогая, ну какому идиоту придёт в голову искать нас в казино?

– Мне бы пришло, – машинально сказала Алиса Сергеевна – и тут же сердито стукнула кулачком по плечу журналиста: – Да ну тебя, Костя, с твоими шуточками! Тут, можно сказать, скоро жизни лишишься, а ты языком чешешь! Взялся женщину спасать – так спасай!

– И то верно! – согласился Стерн.

Охрана казино при их виде и глазом не повела. Как будто ей не впервой было встречать подобные парочки. Мужчина был ещё ничего, хотя и одет довольно легкомысленно – в белые слаксы и такого же цвета водолазку. А вот его дама, наряженная в строгое серое платье, модное, вероятно, лет тридцать назад, чем-то напоминала огородное пугало. Впрочем, «Ривьера» отличалась демократическими нравами – и путь в неё не был заказан никому. Даже «бомжу». При условии, конечно, что у него найдутся деньги, чтобы заплатить за вход.

Они прошли в игорный зал. Свет был притушен, играла приятная музыка. У столов с рулеткой сгрудились разгорячённые игроки и просто любопытствующие. В глубине зала стояли столики – там можно было перекусить. Туда-то Стерн и повёл Алису Сергеевну. Поймав пробегавшего мимо официанта, журналист проникновенным голосом попросил его: – Старина, посади нас куда-нибудь подальше от входа и принеси чего-нибудь поесть. Побольше и повкуснее. На своё усмотрение. Да, и сдачи – не надо.

Он сунул парню в кармашек рубашки несколько стодолларовых купюр. Тот понимающе мотнул головой и провёл их за свободный столик, в глубине зала. Место было действительно хорошее: отсюда великолепно просматривался весь зал и вход. Зато их разглядеть мешали толпящиеся возле ближайшего к ним стола с рулеткой игроки.

К тому моменту, когда официант накрыл стол, Алиса Сергеевна немного успокоилась. Стерн коротко обрисовал ей ситуацию, в которой они очутились.

– Похоже, что выхода у нас нет, Аля, – со вздохом закончил он свой рассказ. – Как говорится, куда ни кинь – всюду клин. Мы не можем обратиться ни в милицию, ни в ФСБ – потому что тогда всё станет известно Президенту. Точнее, тем, кто непосредственно занимается нами. Как они поступят – неизвестно. Погоди… – Стерн предостерегающе поднял ладонь, останавливая возмущённо вскинувшуюся Алису: – Что-то ты стала в последнее время излишне эмоциональной! Вроде бы женщина взрослая, а кипятишься, точно школьница в пубертатном периоде! Я тебе ещё раз говорю – люди, подобные Громову, это не обыкновенные граждане, как мы с тобой. Все их поступки подчинены жёсткой государственной логике. Это машины, способные раздавить любого, кто попытается встать на их пути.

– Я тебе не верю, – упрямо сказала Алиса Сергеевна. – Женя – не такой.

– Это твоё дело! – фыркнул Стерн. – Верить мне или не верить, я не настаиваю. Но даже если ты и права, то не забывай о такой очевидной вещи: Громов может вообще не подозревать о твоём существовании. Пятнадцать лет прошло с вашей последней встречи. Переписка – не в счёт. Если он не вспоминал тебя все эти годы, то не вспомнит и сейчас. Есть и ещё один нюанс. Громову могли просто не доложить о твоём письме.

– Этого не может быть! – затрясла головой Алиса Сергеевна. – Потому что не может быть никогда!

– Почему? – удивился Стерн. – Президент же не читает все письма, которые приходят на его имя. Для этого есть специальные люди. Вот они-то и решают, что показывать главе государства, а что – нет. И не все из этих людей лояльны Громову. Ваша переписка для них – бесценное сокровище, которое можно использовать в политических играх.

Алиса Сергеевна удручённо молчала. Похоже, только сейчас до неё стало доходить, в какую неприятную историю она вляпалась, поддавшись сиюминутному настроению и решив подать Громову весточку о себе.

Алиса Сергеевна шмыгнула носом (только бы она не расплакалась, забеспокоился Стерн, но женщина сдержалась), потом шёпотом спросила:

– Так что нам теперь делать, Костя?

– Сначала – поесть, – распорядился Стерн, радуясь, что у его спутницы возобладал разум и с ней теперь можно нормально обсуждать возникшую проблему. – На сытый желудок и думается легко, – он налил вина Алисе Сергеевне и себе, сделал приглашающий жест: – Прошу!

Они выпили, потом принялись есть. Неизвестно, что на Алису Сергеевну подействовало: то ли то, как невозмутимо держится Стерн, то ли сама атмосфера казино, но она быстро успокоилась. Будущее было непредсказуемым, так что не стоило и забивать им голову. А вот настоящее пока никаких угроз не таило. До поры, впрочем, до времени.

Когда они насытились, и официант принёс десерт – кофе, мороженое и минералку, Алиса Сергеевна вновь повторила свой вопрос:

– Что будем делать дальше, Костя?

– Для начала – найдём какое-нибудь тихое место, где можно отсидеться, – решил Стерн. И задумался: – Вот только какое и где? Гостиницы отпадают, наши родственники, друзья и коллеги – тоже. Разве что попытаться за город выехать? – но тут же отказался от этой мысли: – Нет, не пойдёт! Дороги, аэропорт и вокзал после нашего бегства, наверное, уже перекрыты. Мышь не проскочит. Связаться с Папой? – он на секунду задумался, потом с сожалением вздохнул: – Тоже не выход! Ведь его люди сейчас, наверное, в руках тех типов в камуфляже…

Он надолго замолчал, перебирая в голове варианты.

– А кто такой Папа? – спросила Алиса Сергеевна. Стерн оживился: – О, Папа – это фигура! Великий человек! Здесь у него всё схвачено, а уж про Москву я и не говорю. Слышала такую фамилию – Гарнич?

– Кто не знает старика Гарнича? – пробормотала Алиса Сергеевна. – Конечно, слышала. Наш депутат и бизнесмен. Кстати, когда-то заканчивал школу, где я сейчас преподаю! Представляешь, до сих пор не забыл об этом. Полгода назад подарил нам два компьютерных класса. И пообещал евроремонт во всех помещениях сделать…

– Раз пообещал – сделает, – кивнул Стерн. – Папа зря слов на ветер не бросает!

– Он нам поможет? – с надеждой спросила Алиса Сергеевна.