Текст книги "Антидемон. Книга 21 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Эйсон, охотничий дворец в Бельбе

На душе после неожиданной смены места празднования полегчало. Ни разу до этого, конечно, я не был на коронации, – откуда бы у меня появилась такая возможность, – поэтому стало любопытно, как это будет организовано в Бельбе, достаточно серьезном по размерам государстве. Правда, несмотря на то что нас перебросили в другое место, бдительность мы решили не снижать, мало ли что… А вдруг информация все же просочилась, и сектанты заблаговременно узнали о том, что коронация и свадьба будут перенесены, и успели заранее подготовиться? Конечно, была надежда, что не успели… Тем не менее мой обширный военный опыт говорил о том, что всегда надо исходить из самого возможного худшего сценария. Только те из нас во время войны, кто руководствовался такой точкой зрения на жизнь, и смогли выжить. Не все, конечно, но из оптимистов к концу войны точно в живых никого не осталось.

Ну и был еще риск, что сектанты, узнав о том, куда перекинули гостей, перекинут вслед за нами и своих диверсантов для атаки в новом месте. К счастью, этот риск был совсем минимален. За несколько часов, что займут обе церемонии, они вряд ли смогут подготовиться к серьезной атаке, имеющей шансы на успех, в абсолютно незнакомой им местности… Крайне сложно быстро организовать имеющее шансы на успех нападение в новой местности, не располагая, конечно, теми возможностями, что были у нас с Илором. Но, к счастью, я так понимаю, что сектанты такими возможностями не располагали.

Когда порталы закрылись, собравшихся в парке гостей запустили во дворец. Пройдя длинными коридорами, мимо стен, которые были сплошь завешаны красивыми гобеленами, мы оказались в большом зале для приемов.

– Интересно, зачем тут столько гобеленов? – сказал Илор. – В королевском дворце в столице нет такого огромного количества гобеленов на стенах, а здесь есть. Может быть, какая-то охотничья бельбийская традиция?

Джоан что-то ему по этому поводу ответила. Я в эти разговоры не влезал, потому что понятия не имел об этом и не считал для себя нужным ориентироваться в традициях Бельбы по использованию гобеленов в интерьерах дворцов…

Поэтому просто внимательно осматривался по сторонам. Видно было, что этот дворец знавал лучшие времена. Конечно, он выглядел получше, чем королевский дворец в столице, но все же не было в нем того лоска, который я наблюдал, оказываясь в королевском дворце Драска. Вот уж где вылизан каждый уголок… И у тебя в его стенах сразу создается представление, что ты находишься во дворце, принадлежащем действительно богатому и влиятельному королю.

Но с другой стороны, какое мне дело? Главное, чтобы коронация и свадьба прошли тихо и спокойно…

Когда все гости собрались в большом зале, выяснилось, что не такой он и большой. Логично, в принципе, все же это охотничий дворец, а не полноценный дворец в столице. Но, как тут же сказала Джоан, осмотревшись:

– В тесноте, да не в обиде. Если так более безопасно, то можно немножечко и потесниться. Ничего страшного.

Церемония коронации началась очень быстро. То ли не хотели с этим делом тянуть по каким-то другим соображениям, то ли, что более вероятно, тоже опасались сектантов и хотели побыстрее ее провести и перейти уже непосредственно к свадьбе. Несман занял место на большой трибуне, на которой стоял только королевский трон. Но пока что стоял около него, на трон не садился.

Заиграла торжественная музыка, ее обеспечивал небольшой оркестр из тридцати человек, который находился за высокой прозрачной парчовой занавесью в углу зала. А потом из боковой двери вышла торжественная процессия из двадцати пожилых грандмагов и архимагов в праздничных одеждах. Они поднялись на трибуну к наследному принцу Несману.

– А где корона-то? – тихонько спросил меня Илор, который тоже ни разу в жизни не побывал до этого на коронации, и ему все тут было любопытно.

– Сам не понимаю, – ответил я ему, – может, из пространственного хранилища достанут?

События продолжили развиваться. Десять взошедших на трибуну старых магов стали слева от Несмана, десять справа, после чего музыка на секунду утихла, а потом снова торжественно заиграла. Из той же самой двери вышли еще четыре человека. Они несли на небольших носилках, судя по блеску, сделанных из золота, корону. Корона тоже была сделана из золота и усыпана множеством бриллиантов, пускавших блики во все стороны.

Едва эти четверо оказались на трибуне, как тут же развернулись дальнейшие действия. Поменялась мелодия, которую играл оркестр, став более медленной и торжественной. Два самых по их виду пожилых грандмага подошли к золотым носилкам и бережно взяли корону с двух сторон, после чего направились к Несману. Носильщики медленно отправились с трибуны в обратном направлении.

Грандмаги добрались до Несмана, музыка сменилась в очередной раз на еще более торжественную, хотя казалось бы, куда уж больше. Но вместо того чтобы, как я ожидал, возложить корону принцу на голову, они замерли на месте. Затем вперед вышли еще два грандмага помоложе. Они вместе, хором, так, что голос звучал как один, – видимо, не один раз это репетировали, – провозгласили:

– Коронуется наследный принц Несман!

Пожилые грандмаги, двигаясь очень медленно, подняли корону в воздух и возложили ее на голову Несмана.

После чего мелодия в очередной раз сменилась, в этот раз на более радостную, и все присутствующие на сцене дружно провозгласили:

– Да здравствует король Несман!

Честно говоря, я опасался, что процедуру коронации затянут подольше. А тут раз, какие-то четверть часа – и вот у нас уже вместо наследного принца на сцене стоит король. Правда, стоял он очень недолго. Видимо, это было тоже частью ритуала. Поправив корону, Несман молча сел, а грандмаги быстренько ушли со сцены, присоединившись ко всем, кто в зале. Что, видимо, означало, что король в королевстве один-единственный. Такой вот символический намек для присутствующих.

Посидев с минуту, Несман, сразу же как стихла мелодия, встал с трона и провозгласил:

– Дорогие подданные, дорогие гости королевства Бельба! Я обязуюсь, как король, сделать все, чтобы это королевство снова приобрело былой блеск и процветание.

После чего тут же сел обратно, и заиграла следующая мелодия. А затем на сцену поднялся камергер. Я, конечно, не знал, что это камергер, просто кто-то из гостей, видимо, был хорошо осведомлен об этом человеке и сказал об этом вполголоса, так что мы с Джоан и Илором его услышали. И уже камергер объявил, что процедура коронации закончена, и у Бельбы появился новый король, после чего сделал небольшую паузу, и все тут же зааплодировали.

Аплодировали примерно полминуты, после чего камергер провозгласил, что молодой король сейчас сочетается браком с красавицей-принцессой из королевства Аргент. Музыка сменилась на более фривольную и веселую. Камергер встал слева от трона.

Боковая дверца снова отворилась, и оттуда вышла процессия. Впереди шел Драск, под руку с облаченной в ослепительное белое платье Абелой. А за ними следовало еще около двух десятков аристократов, как из Аргента, так и из Бельбы. Но на сцену поднялись только Драск с Абелой. Драск подвел Абелу к Несману, король Бельбы встал с трона, и Драск вложил руку Абелы в руку Несмана.

Снова меняется мелодия на более торжественную. И из стоявшей около трибуны недавно появившейся процессии на сцену поднимаются два средних лет аристократа, оба мне незнакомы. По залу несется шепот, что это церемониймейстеры короля Бельбы.

Церемониймейстеры становятся слева и справа от Абелы и Несмана, после чего опять же, как при коронации, одним голосом провозглашают, что король Несман берет в жены принцессу Абелу, дочь короля Драска из Аргента, и пусть все боги этого мира благословят этот союз.

– Неужели на этом все? – спросил меня тихонько Илор.

Я не успел ответить, потому что теперь слово взял камергер, сказав:

– Дорогие гости короля Несмана, поздравим же нашего короля и его супругу королеву Абелу!

Музыка снова сменилась, но ее заглушили шумные аплодисменты.

После этого уже Несман громко произнес:

– Дорогие жители Бельбы, дорогие гости! Приглашаю вас отпраздновать это важнейшее событие в жизни королевства!

Снова аплодисменты.

– Все, похоже, – с некоторым удивлением отвечаю Илору. – Теперь уже просто празднуем…

Дальше последовало вручение подарков. Гости, выстраиваясь в очередь, подходили к трибуне, кланялись королю, складывали подарки на тут же появившиеся около нее столы и возвращались обратно. Когда столы заполнялись, слуги утаскивали подарки куда-то за пределы зала. Сам король Несман так и сидел на троне в этот момент, просто кивал каждому, кто оставлял на столе подарок. Где-то минут за сорок и управились. Мы тоже избавились от двух подарков, которые нес Илор, и только Юрак остался с обернутой в розовую ткань шкатулкой в руках, озадаченно на нее поглядывая.

Объявили танцы и заиграла подходящая для них музыка. Кавалеры начали приглашать дам. Несмотря на то что места было мало, никто вроде никому на ноги не наступал, и тем более не было никаких ссор, если такие случаи и происходили. В принципе, дело понятное, даже самый задиристый аристократ вряд ли рискнет устроить скандал во время празднования свадьбы короля. Никто такого не одобрит. И кончиться для него это может чрезвычайно печально, вплоть до обвинения в государственной измене, если он местный подданный, или до позорной высылки из Бельбы, если он приглашенный гость.

Танцы продолжались около двух часов. Мы с Джоан даже получили определенное удовольствие от них, а Илор неподалеку от нас танцевал с какой-то красоткой, явно не из Бельбы или Аргента, судя по ее очень необычно выглядящему платью. Танцы затянулись настолько, что я даже стал несколько удивляться тому, что многие пожилые аристократы еще неплохо себя чувствуют. Но все же пришло время для того, чтобы приступить к пиру. Тем более все видели, как по краям зала шустро расставляют столы со стульями и носят с кухни десятки подносов, наполненных блюдами до краев.

Началась рассадка по столам, и вскоре мы с Джоан оказались за одним столом с новым королем Бельбы. Компанию нам составляли Драск, оба принца, Нандор и Мартон, Абела, теперь уже королева Бельбы, герцог Картан да местный канцлер. Он и дал сигнал к пиру, подскочив и провозгласив:

– Поднимем бокалы за короля Несмана Справедливого!

Судя по тому, как поморщился Несман, услышав это, канцлер сам нарек его «Справедливым», не согласовав с ним. Ну а что – находчивый царедворец. Если прозвище приживется в народе, то все запомнят камергера как того, кто его придумал. Это даст ему дополнительный статус и влияние. Какой прохвост!

Встали, выпили, сели обратно, завязался разговор. Как и полагается по этикету, обсуждали погоду и искусство, важные дела не затрагивали.

– Похоже, жена Мартона отказалась снова ехать в Бельбу и уговорила и жену Нандора, – тихонько шепнула мне на ухо Джоан.

Ну да, Герса после того покушения на Абелу на репетиции свадьбы впала просто в истерику, что неудивительно… А ведь и Драск тут тоже без жены… Интересно, королева тоже испугалась, или он сам велел ей остаться, опасаясь сектантов? А ведь ее дочь замуж выходит…

– А вот ты у меня храбрая! – сказал я Джоан.

– А у меня выбора нет, – фыркнула мне в ухо Джоан, – король бы мне не разрешил игнорировать эту свадьбу. Хоть кто-то кроме Абелы за этим столом из его родственниц теперь есть.

Может показаться неосторожным беседовать на такие темы за столом с Драском и принцами, но музыка играла так шумно, что никто нас просто так не услышит, как и не будет использовать заклинания, улучшающие слух, чтобы не оглохнуть…

В разговоры по поводу погоды я не лез, мне было плевать на погоду. Нет плохой погоды, есть только плохая одежда. А по искусству мне в принципе было не о чем разговаривать, я в нем плохо разбирался. Так что помалкивал и с удовольствием угощался разными блюдами, сразу узнав стряпню поваров Драска. Профессионалов он себе подыскал высшего класса!

Где-то через два часа пир и закончился. Ну да, все точно нервничают из-за сектантов, потому что даже обычные королевские пиры в Аргенте раньше длились до самого вечера. А тут – сразу два таких важных повода, и все так скомканно…

Правда, мы с Джоан из-за быстрого окончания пира особо не переживали. Илор и телохранители оказались в другом конце зала от нас, случись внезапное нападение – нам только на эспандеры и личные артефакты и придется рассчитывать… Надо сначала с сектой «Новых практиков» покончить, и вот тогда уже можно будет напраздноваться от всей души…

Мы уже, поклонившись Драску и Несману с Абелой, собирались с Джоан идти к Илору и телохранителям, когда Несман вдруг сказал:

– Граф Эрегарский! Буду признателен, если вы завтра в одиннадцать утра сможете посетить мой дворец в столице с визитом.

– Конечно, ваше величество! – склонился я в поклоне нужной по этикету глубины.

Само собой, когда тебя зовет в гости король, пусть и чужой, отказываться не с руки, если не собираешься с ним крупно поссориться. Да и не совсем он Аргенту чужой, теперь у него наша принцесса в королевах…

Драск, Охотничий дворец в королевстве Бельба

Король Аргента с широкой улыбкой смотрел на то, как заканчиваются последние минуты свадьбы. Он долго ломал голову перед тем, как придумать безопасный вариант ее устройства. Угроза нападения секты «Новых практиков» в момент, когда соберется вся высшая знать Аргента и Бельбы в одном месте, была чрезвычайно велика. И, что самое неприятное, у секты, как уже выяснилось, хватает и грандмагов, и архимагов, и просто диверсантов, которые способны использовать мощнейшие проклятия, с которыми аргентцам, ненавидящим некромантию, было особенно сложно справляться. В итоге именно ему самому пришла в голову мысль схитрить. Прямо перед началом коронации и свадьбы перекинуть всех гостей в какое-нибудь другое место…

Конечно, он предпочел бы какой-нибудь дворец на территории Аргента, где мероприятия по безопасности было бы легче проводить. Помимо дворца в столице, куда тоже не стоило соваться из-за повышенного интереса сектантов, у него их было аж четыре штуки в провинции. Но это было, к сожалению, никак невозможно. Бельбийские аристократы тут же бы устроили скандал, вполне может быть, прямо на свадьбе, с криками о том, что раз коронация короля Бельбы проводится в Аргенте, то суверенитет Бельбы потерян и Аргент фактически узурпировал власть над страной, поставив Несмана как марионетку… Со свадьбой та же ситуация, принцессу всегда привозили на свадьбу к принцу или королю в ту страну, где правит его династия.

Наносить такой удар по репутации будущего мужа своей дочери Драск, конечно же, готов не был. Поэтому пришлось рассматривать только бельбийские дворцы для проведения обеих церемоний. Когда он прислал своих людей тихонько навести справки о потенциально годящихся местах для коронации и свадьбы, выяснилось, что многие из зданий, принадлежащих королевской семье Бельбы, пришли за последнее десятилетие двоевластия, когда у королевской семьи почти не было денег, практически в полный упадок. Этот дворец оказался единственным, где хоть что-то можно было сделать за достаточно короткий срок. Нанятые Драском специалисты порекомендовали ему провести только самые необходимые работы, потому что какой-то более серьезный ремонт успеть за эти сроки сделать было просто-напросто невозможно. Снаружи на здании краску обновить да кусты обстричь в парке. Ну а что касается внутренних работ, то тут уже пришлось изворачиваться. Одним из выходов стало использование множества гобеленов, развешанных вдоль стен. Местные гобелены, к сожалению, в основном пришли в негодность – истлели, заплесневели или были поедены насекомыми, потому что целое десятилетие за ними не было нужного присмотра. Ну и в целом стены и там, где гобеленов отродясь не было, выглядели весьма непрезентабельно. Так что вместо того, чтобы эти стены ремонтировать, из охотничьих дворцов самого Драска собрали более тысячи красивых гобеленов и привезли их для того, чтобы экстренно завесить все стены. Полы, к счастью, в этом дворце в основном были в пригодном для использования состоянии, только в двенадцати залах пришлось их экстренно заменить, но на это времени все-таки хватило. С потолками провели только обновляющие работы – там, где была угроза, что на гостей свалится какая-нибудь отсыревшая фреска. Так или иначе, но колоссальными усилиями, затратив около трехсот тысяч золотых монет, Драск смог привести охотничий дворец в Бельбе в более-менее нормальное состояние для того, чтобы там можно было провести культурно коронацию и свадьбу.

Конечно же, ключевым аспектом была тайна. Любые работы на территории охотничьего дворца было бы невозможно провести без разрешения Несмана, но Драск очень сильно опасался, что неопытный принц разболтает кому не надо, и сектанты получат доступ к этой информации, после чего догадаются, почему там вдруг срочно начали проводить этот ремонт. Пришлось королю схитрить… Он заявил Несману, что хочет сделать своей дочери Абеле подарок, отремонтировав для их совместного проживания охотничий дворец в Бельбе. И для того, чтобы это точно был сюрприз, он взял с Несмана слово, что он никому об этом не расскажет, чтобы не испортить сюрприз для его дочери. Несман немножко недоумевал, конечно, к чему такие строгости, но ему не могло не понравиться, что Драск так заботится о собственной дочери, а учитывая, что его собственная казна была в полном запустении, для него это тоже был очень хороший подарок. И, к счастью, Несман сдержал свое слово и тоже, как и все, удивился, когда Драск попросил его велеть его канцлеру открыть три портала и переправить всех собравшихся на коронацию и на свадьбу гостей к охотничьему дворцу.

Конечно, у короля Аргента был еще огромный соблазн устроить засады на сектантов, которые, как был уверен Драск, обязательно явятся атаковать гостей коронации к королевскому дворцу в столице Бельбы. Но пришлось быть реалистом – то, что свадьбу и коронацию перенесли в охотничий дворец, не означало, что сектанты, во-первых, не смогут об этом заранее как-то узнать, а во-вторых, не смогут быстро перебросить туда свои диверсионные отряды… Так что приходилось выбирать между тем, чтобы бросить все силы на то, чтобы после переброски гостей в охотничий дворец обеспечить там полную безопасность, или ослабить ее, раздробив силы для того, чтобы устроить засаду для сектантов. Королю пришлось, к большому собственному разочарованию, все же выбрать приоритетом безопасность для проведения столь важного для него мероприятия, но главное, что все получилось. И более того, все его опасения подтвердились. Сразу же после того, как началась коронация, ему доложили, что на королевский дворец в столице Бельбы действительно напали сектанты… К счастью, жертв не было. Не считать же жертвами обращенных в зомби нескольких слуг Несмана…

Глава 10

Рогенрат, штаб-квартира секты «Новые практики»

Терзаемая любопытством Рогенрат решила, что прошло достаточно времени, чтобы и коронация, и свадьба в Бельбе уже завершились. Не выдержав, она отправилась к Больдо, уточнить, получилось ли у него убить Драска и все его семейство. Ее уже мучали опасения, что ничего не вышло. Основания были для этого самые серьезные – если бы затея Больдо сработала, он, скорее всего, уже давно пришел бы к ней похвастаться достигнутым результатом, как и поздравить ее с тем, что теперь она имеет все права на престол Аргента. Поэтому шла она к нему, конечно, обуреваемая достаточно неприятными подозрениями. Эти подозрения еще больше подтвердились, когда она, войдя в приемную кабинета Черного герцога, услышала какой-то треск, как будто что-то с силой метнули в стену. Возможно, стеклянную тарелку или графин, но однозначно это что-то разлетелось вдребезги. А затем она услышала еще и яростный крик.

Мрачная Рогенрат, практически уже уверенная, что снова ничего не вышло, молча прошагала мимо помощника Черного герцога, который, следуя полученным инструкциям, больше не препятствовал ее прямому проходу к его господину. Он, кстати, тоже выглядел достаточно уныло, что дополнительно подтвердило ее самые худшие опасения по поводу исхода всей этой затеи уничтожить гостей коронации и свадьбы.

Распахнув дверь, Рогенрат стремительным шагом вошла в кабинет Больдо. Тот резко развернулся к ней на шум открываемой двери. Его кулаки были сжаты, и впервые она увидела, как на его лбу набухли вены. Она никогда не видела его в настолько злом состоянии.

– Я так понимаю, у нас очередной провал, – вздохнула Рогенрат, присаживаясь в кресло неподалеку от осколков стекла на полу.

– Да, дорогая, ты все абсолютно правильно понимаешь, – мрачно сказал герцог, подошел к другому креслу напротив этого и грузно опустился в него. В этот момент никто не дал бы ему те двадцать пять лет, на которые он обычно выглядел после омоложения, достигнутого за счет тайн некромантии.

– И что же помешало в этот раз? Видишь, я же даже не любопытствовала о том, что именно ты затеял, чтобы точно не сглазить твою затею.

– Проклятие, – сказал Больдо, – адские демоны! Вот что произошло… Мой шпион устроился в охрану наследного принца Несмана. Надо сказать, не так и сложно это было сделать, поскольку он не может платить сейчас какую-либо серьезную сумму своим охранникам, так что большого ажиотажа по поводу мест в королевской охране и не было. Шпион, с которым я общался лично, сработал, как я думал, на полную катушку. Он передал мне огромное количество информации, в том числе и то, что коронацию и свадьбу проведут в королевском дворце прямо в столице.

– Ну и что, оказалось, что не там? – догадалась Рогенрат.

– Все верно, – угрюмо кивнул герцог. – Едва гости собрались, как их тут же перенаправили в охотничий королевский замок в Бельбе, есть там такой, и он, по моим данным, был уже давно заброшен. И кто бы мог подумать, что там можно провести коронацию и сыграть свадьбу, но, как оказалось, его спешно отремонтировали в рекордно короткие сроки… Так что всех гостей перекинули туда и успешно провели там и коронацию, и сыграли свадьбу, a три группы моих лучших диверсантов остались ни с чем. Более того, что особенно обидно, одна из групп успела атаковать столичный дворец, в котором практически никого и не было, кроме слуг. Эти идиоты даже спустили впустую два ценнейших проклятия, создать которые обошлось в 400000 золотых монет. Убив ими себя и всего лишь несколько слуг…

– И что же мы теперь будем делать? Сидеть и расстраиваться, что ли? – спросила его Рогенрат. – Хотя надо сказать, что у тебя неплохо получается…

Задетый за живое герцог угрюмо на нее посмотрел, но потом взял себя в руки и, глубоко вздохнув, постарался улыбнуться.

– Ты права. Будем считать это временными затруднениями. Прикажу-ка я организовать еще одно нападение на дворец Драска, чтобы он не решил, что мы тут совсем хватку потеряли. Может, и удастся в этот раз убить его за счет фактора неожиданности. Вряд ли он подумает, что мы вот так сразу нанесем очередной удар после такого провала.

– Вот и правильно, – одобрительно кивнула Рогенрат, видя, что он преодолел минуту слабости и снова готов действовать. – Туннель снова рыть будете?

– Ну а какой еще выход? Охранный барьер слишком прочен, пока будем его пробивать, Драск подтянет все свои войска, и на этом наш штурм и закончится. Прикажу рыть туннель на такой глубине, на которой никто, наверное, никогда не рыл. Метрах на двадцати, чтобы уж точно миновать все охранные артефакты и ловушки… И выбираться из него прикажу в подземельях дворца предельно осторожно…

Эйсон, столица Аргента

Когда мы вернулись домой из Бельбы, Джоан тут же забрала у Юрака завернутую в розовую ткань шкатулку, поглощающую магические заклинания. При этом сказала ему:

– Большое спасибо, мастер. К сожалению, моя подруга, которой я хотела подарить этот подарок, сегодня не явилась. Даже удивительно, что же такое могло ее отвлечь от коронации и свадьбы, на которых присутствовали такие влиятельные особы?

Эта фраза полностью удовлетворила все любопытство Юрака. Теперь он понял, зачем таскал с собой этот странный сверток. И по глазам было видно, что он будет Джоан чрезвычайно признателен, если она не предложит ему вместе погадать над тем, какие же причины могли заставить ее подругу отсутствовать на таких важных мероприятиях… Ну, она и пошла ему навстречу.

Я, в свою очередь, забрал у Седнеша королевский артефакт, тоже учтиво поблагодарив его за оказанную помощь. Седнеш в ответ сказал мне:

– Что вы, граф! Это вы хорошо придумали взять с собой усадебный артефакт такой мощности. Не вы одни опасались возможной атаки сектантов… И надо признать, что молодой король Несман очень здорово придумал с этой идеей переместить свадьбу в совершенно неожиданное для сектантов место. Вполне может быть, именно поэтому она прошла так спокойно и хорошо.

Я, конечно, был уверен, что идея принадлежала не Несману. Он все-таки совсем начинающий государственный деятель, поэтому вряд ли способен на такого рода хитрости. Тут однозначно заслуга Драска: либо он сам это придумал, либо кто-то из толковых царедворцев подсказал ему этот весьма разумный ход. Телохранители отправились к себе, а мы с Джоан и Илором пошли в наши апартаменты.

– Я, кажется, натанцевалась на месяц вперед, – сказала мне Джоан. – И это было здорово, несмотря на то что я все же немножечко боялась, что вот-вот в зал с криками ворвутся диверсанты-сектанты.

– Вот и великолепно, милая, что ты натанцевалась, – ответил я жене. – В ближайшее время, скорее всего, этот опыт нам повторить не удастся. Перед нами стоит множество задач.

– Как это не удастся? А как же свадьба Тивадара? – спросила недоуменно жена.

– Ох, ты права! – признал я. – Я про нее и позабыл… Надо бы, кстати, организовать все как следует. И не в Аргенте, чтобы не будоражить воображение сектантов планами очередной атаки…

– Помнится, ты расписывал, как здорово провел мальчишник в Королевстве сорока островов… – напомнила Джоан. – Может, там и проведем свадьбу?

– Ох ты ж, адские демоны, еще же и мальчишник надо провести! – взялся я за голову. – Этим праздникам, положительно, нет конца и края!

– Ничего страшного, не все тебе сражаться и тренироваться сутками напролет, – усмехнулась жена.

– Ну как бы да, но ведь это же тоже важно… – развел руками я. – Ладно, для родного брата, конечно, все нужно устроить как следует. И поскольку он жених, то выбор места и все расходы лежат на мне, как на главе клана и родиче. Значит, нужно согласовать и мальчишник, и свадьбу. Ты права, обратимся в Королевство сорока островов. Мальчишник проведем там же, где и мой, а вот для свадьбы нужен будет ресторан повыше уровнем… Распоряжусь, чтобы Аркош подобрал что-то…

– Распорядись, а я ему помогу с выбором, – кивнула Джоан. – Кстати, я правильно поняла, что король Несман хочет тебя вознаградить, поэтому и пригласил тебя завтра утром на аудиенцию?

– Скорее всего, – пожал плечами я. – Все же воспитан он на рыцарских романах, как все уже поняли при дворе Драска, где он эту тему в основном и поднимал, с кем бы ни общался. И поэтому идея вознаградить своего спасителя – первое, что должно было прийти ему в голову. Я даже удивлен, что он ждал так долго.

– Ну, видимо, хотел вначале стать королем, – сказала Джоан, – и вполне может быть, что для того, чтобы сделать тебе более щедрый подарок, чем он мог, будучи лишь наследным принцем…

– Посмотрим, посмотрим, – с сомнением сказал я, вспомнив о том, что, по слухам, новый король беден как летучая мышь…

Перед поездкой в Бельбу в трансе не сидел, изучая эльфийский язык, как обычно по утрам, – не исключал, что придется схватиться с сектантами, и хотел быть в идеальной форме. Так что занялся этим, когда вернулись в Академию Дерзких. В трансе иногда в голову приходят хорошие решения и по другим вопросам… Кстати, как выяснилось, очень помогает концентрация на эльфийском языке – он настолько чужероден нам, что другие мысли идут себе параллельно свободным потоком.

И вот наконец, как часто бывает, когда я долго о чем-то думаю в поисках решения, мне пришла в голову идея, как покончить с грандмагом Торглаусом, будущим приспешником высших демонов, без лишних жертв. Все же его нынешние слуги и сокланы ни в чем не виноваты. Так-то у меня сразу появилась идея уничтожить его за счет заложенной мины огромной мощности. Но если заложить ее в его спальне, это же все здание может рухнуть, тысячи людей погибнут. В здании такого крупного клана только слуг может быть за тысячу… А тут я наконец придумал, как сделать так, чтобы при взрыве вообще практически никто не погиб, кроме самого грандмага…

Есть одно слабое проклятие, которое легко подхватить даже грандмагу со всеми его барьерами… К тому же всем известно, как его лечить. Вот это я и использую…

Но чтобы мина гарантированно сработала с первого раза, разнеся барьер и убив грандмага, нужно ее усилить… Вспомнил про самоцветы в локации цоргов. Они хороши против многих могучих монстров, но и против человеческих магов – самое то. И теперь, когда у нас есть королевский артефакт, в эту локацию отправляться уже не так опасно, как раньше…

Но полной безопасности все равно не будет. Жаль, что Илор больше не может принимать вид монстров в портальных локациях, а то появилась у меня одна идея. Есть очень страшный и опасный вид энергетических монстров, они если и не короли среди них, то близки к этому. Дрокеры. У цорга и шанса нет при схватке с такой тварью. Было бы здорово, если бы Илор мог принять вид этого дрокера в локации цоргов. В особенности если, как я думаю, некоторые свойства дрокеров присущи им как естественная их часть, помимо самих магических умений. Вполне может быть, что их умение поглощать энергетических тварей более низкого уровня, усиливаясь за счет этого, является их естественным свойством, как у загурта таким свойством является тепловое зрение… Как жаль, что теперь Илор нам не может помочь с этим…

Мысль пошла немного дальше, чем планировалось, и я хмыкнул. В голове, помимо задачи по цоргам, были и другие планы на будущее. В частности, по поводу похода в королевский могильник древних. Там нам очень пригодится Илор в обличии дрокера… Главное, чтобы умение поглощать менее опасных, чем сам дрокер, тварей поменьше, было у него естественным… Но это можно узнать, только проверив… Пожалуй, стоит заняться этим вопросом сегодня же перед ночной вылазкой к цоргам…

– Илор, ты видел когда-нибудь дрокера? – спросил я друга, когда Джоан отправилась в лабораторию поработать, и мы остались вдвоем.