Текст книги "Антидемон. Книга 21 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

Канцлер тут же отрядил для нас провожающих, целых троих, как будто одного было бы недостаточно, чтобы проводить нас до ресторана. И тут же отбежал в сторону, к какому-то разбойного вида человеку, правда, все же богато одетому. Я скастовал Чуткое ухо, чтобы послушать их разговор, пока мы неспешно шли к ресторану, и не ошибся. Даже сквозь шум и гам, царивший на площади, я все услышал.

– Как твои люди могли упустить его, я же сказал тебе, как велики ставки! – злобно шипел канцлер на своего собеседника.

Тот явно ощущал себя виноватым и бормотал в ответ:

– Пять человек дежурили у каждого входа и под окнами, еще двое были на крыше, хотя туда и выхода нет из дома. Я не понимаю, как он сбежал. Может быть, использовал маскировочный артефакт?

– Как бы он его раздобыл? Даже у многих герцогов нет такого артефакта! А это сын человека, совсем недавно купившего титул!

– Ну а как иначе, канцлер? Не просочился же он сквозь стену, в самом деле? – виновато гудел человек разбойной внешности.

– Тогда что ты тут торчишь? Ищи его всеми силами! Иностранцы ждут! Скандал! – сорвался на него канцлер, и тот тут же убежал.

Ну ладно, теперь и мне самому стало полегче, а то я начал корить себя за то, что не нанял какую-нибудь группу наемников посторожить «выздоравливающего». Он бы и от них сбежал, раз канцлер принял эту меру, и она не помогла… Похоже, знает он прекрасно, какого пройдоху нанял себе в помощники, и не ожидал никакого соблюдения законов чести и от его сына…

Сели за стол все таким образом, чтобы иметь прекрасный вид на площадь, и принялись угощаться за счет местного канцлера. Хотелось мне рассказать, что я услышал только что, но как это сделать, чтобы Седнеш и Юрак не догадались, что у меня есть какое-то необычно эффективное заклинание для подслушивания чужих разговоров? Никак… Так что главной темой для разговоров были сожаления о том, что не распорядились нанять кого-то присмотреть за домом лекаря, где лечился Хамал. Причем одинаково сожалели об этом и грандмаги, им этот Хамал тоже очень не нравился из-за того, что преследовал красотку Донжетту. Я в эти разговоры не встревал. В конце концов, и моя договоренность с ректором, чтобы он прислал своего лекаря присмотреть за Хамалом, тоже прошла мимо грандмагов…

Тивадару я все же есть много не велел, а вдруг этого Хамала таки поймают и приведут? Раз уж сейчас, я уверен, его по всей столице ищут. Не приходится сомневаться, что канцлер в этом случае сделает все, чтобы после вызова со стороны Тивадара дуэль была проведена в рекордно короткие сроки… А с полным брюхом воевать хоть и весело, но не очень эффективно.

Но нет, воевать не пришлось. Спустя полтора часа в ресторан тяжелыми шагами вошел канцлер. За ним двое местных гвардейцев тащили под руки Лараджа, его главного помощника.

– Вынужден принести свои извинения. Хамала найти не удалось. Вызвать его у вас не получится. Это существенный ущерб моей чести. В связи с этим хочу предложить вам жизнь его отца. Они оба, отец и сын, лишены дворянских званий из-за случившегося. Он также больше не мой главный помощник.

Сурово тут у них… Впрочем, в большинстве других государств произошло бы в подобной ситуации что-то похожее. Канцлер не может спустить безнаказанно такой урон чести из-за своего ближника. И в любом случае особо пристально смотрят всегда за соблюдением кодекса чести дворянина именно новыми дворянами. Жаль, не все из них это понимают. Думают, что купили титул, и теперь поднялись над обычными людьми. Ну так все имеет свою цену… Дворяне повязаны очень жесткими правилами…

Отметил также, что нам предложили только голову отца Хамала, но не накопленные им богатства в компенсацию ущерба. Жаден канцлер, сам наверняка собирается их к рукам прибрать, пользуясь подходящим предлогом. Но, в принципе, мы на эти деньги и не претендовали…

– Его жизнь нам неинтересна, все наши проблемы, что мы хотели разрешить, связаны с его сыном. Его вина разве что косвенная, что внушил сыну, что тот может что угодно творить безнаказанно, – ответил я.

Канцлер болезненно поморщился. Понял, что я намекаю на то, что его главный помощник слишком бравировал своими регалиями, полученными от него, затмив глаза сыну. Полная безнаказанность, она такая… Но делать из этого предлог для ссоры ему сейчас невыгодно. Не нужно ему, чтобы мы, покинув Дромарское королевство, приводили потом в доказательство упадка местной знати не только пример с Хамалом, но и намекали на то, что и канцлер там не слишком воспитан…

– Но как иначе нам урегулировать этот вопрос чести? – спросил он. – Если не заберете моего бывшего сотрудника, то я прикажу отрубить ему голову на площади. Только так.

Для него неплохой тоже вариант, хоть тот, что он нам предложил, намного лучше. Заберем отца Хамала, значит, признаем, что претензий к канцлеру и в целом дромарскому дворянству из-за вопросов чести больше не имеем. Не останется проблем на внешнем контуре, и канцлеру будет гораздо легче выдержать гнев короля из-за произошедшего скандала. Ладно, Ларадж этот взяточник, конечно, но может, где-то и пригодится. Наверняка, будучи главным помощником канцлера, и управленческих умений нахватался, не только же деньги вымогал.

Но… Хамала надо все равно найти. Ему не жить. Слишком велика его вина перед Донжеттой. Да он и Тивадара бы убил, будь он тоже артефактором, как первый муж Донжетты, а не боевым магом. Таких врагов живыми за спиной не оставляют, чревато…

И тут сразу вопрос – можно ли использовать в клане на какой-то позиции человека, сына которого мы собираемся прикончить как бешеную собаку? Примени́м ли тут опыт нашей армии в будущей войне с демонами, в которой все вместе слаженно воевали, объединенные одним врагом. И дворяне, и наемные убийцы, и банковские клерки… Сейчас-то такого врага в представлении людей нет. Они не знают, что высшие демоны уже вовсю реализуют свой зловещий план…

Одно ясно – слишком ответственную позицию ему давать нельзя. Но у нас появляется много управленческих вакансий, где ему сложно нам навредить. Да на то же ранчо можно его отправить, лошадей разводить. Или старостой назначить в Хартении, вместо того, что сдуру с соседом махинации крутить начал. Тем более что у меня есть уникальный метод проверки любого нанятого сотрудника. Приехал, угостил «Болтуном» – и узнал тут же, пакостит он или честно на клан работает… Хотя это не означает, что и божественную клятву с него не стоит стребовать дополнительно перед этим…

Хотя нет, какое ранчо… Он же знает все и всех в Дромарском королевстве… Лично с ним ни один серьезный человек в нем теперь не будет работать, опасаясь гнева канцлера, но он же может консультировать Аркоша в каком-нибудь бизнесе, связанном с этим королевством… Наш клан наращивает свои позиции по всему миру, почему бы и не сделать особый акцент на Дромарском королевстве, если появилась такая уникальная возможность задействовать человека отсюда с высокой позиции? Пусть Ларадж помогает Аркошу совершать выгодные сделки, подсказывая, к кому по какому вопросу можно обращаться…

И еще, конечно, важно узнать его принципиальную позицию по этому вопросу, мало ли он сам не захочет на нас работать… Здесь, в Дромарском королевстве, он высоко взлетел. Хотя это можно сделать и чуть позже, не при канцлере же это обсуждать. Ни к чему знать ему о моих планах, пусть думает, что я повешу этого Лараджа на ближайшем дереве… А не согласится на меня работать, так можно просто порталом его куда-нибудь отправить…

– Хорошо, мы его заберем и будем считать этот вопрос урегулированным, – сказал я канцлеру. В конце концов, нам выгодно, чтобы он чувствовал себя нам обязанным. Мы сейчас канцлера выручаем, по факту. От вражды с ним клану никакого толку нет. Пусть он мне и не нравится из-за того, что Ларадж им с легкостью манипулировал, натравив на нас в прошлый раз, это не повод ухудшать отношения клана с Дромарским королевством.

– Договорились, – с облегчением сказал он, и по его кивку гвардейцы, тащившие Лараджа, бросили его к моим ногам. – Приятного пребывания в столице, господа и дама! – сказал канцлер и, кивнув нам, вышел. Гвардейцы последовали за ним.

Ларадж так и остался стоять на коленях, склонив голову. Видимо, все произошедшее слишком сильно его потрясло. Если так, то хорошо. Может, осознает, что надо меняться…

– Встань, Ларадж, – велел я ему, – у меня к тебе есть предложение, но с условием.

Тот молча встал. Но голову так и не поднял. Стоял, свесив ее на грудь.

– Я в любом случае не собираюсь убивать тебя, можешь выдохнуть, – сказал я, и Илор удивленно поднял брови. – Могу даже предложить работу в своем клане. Оплата будет зависеть от твоей полезности. Будешь работать честно – твое будущее будет в твоих руках, полезных людей я не обижаю и продвигаю по возможности. Только есть два нюанса. Первый – воровать у меня и клана, как и предавать, нельзя. Наказание, учитывая, что начнем сотрудничать с такой вот непростой ситуации, одно – смерть. Второго шанса не будет, потому что прямо сейчас я уже спас твою жизнь, забрав тебя у канцлера. И второй нюанс – сына твоего мы в любом случае найдем, и он умрет. Если тебя устроят два этих условия и ты готов дать божественную клятву, что не будешь пакостить, мстить и предавать, работу я тебе найду.

Видно было, что Ларадж предельно удивлен. Он поднял голову и неотрывно смотрел на меня, не в силах поверить в услышанное. Затем спросил:

– А если я не соглашусь?

– Закинем тебя куда-нибудь порталом по твоему выбору – и крутись как хочешь… Думай, пока мы тут с завтраком заканчиваем…

Ларадж стоял минуты с полторы, недоверчиво смотря на меня. Я это отмечал краем глаза, чисто для порядка не выпуская его из поля зрения. Основное внимание уделял десерту из трех видов фруктов и мороженого. Тивадар, раз дуэли не будет, тоже с усердием приналег на все, в чем раньше себе отказывал. Наверное, его, как и меня, особенно вдохновляло, что все это за счет местного канцлера. Мелочь, а приятно…

Я не сомневался, что деньги у Лараджа где-то остались припрятанные, вовсе не все конфискует у него канцлер. Но есть другой вопрос. Наверняка он много кому дорогу перешел, пока работал на такой должности. А канцлер теперь его не то что не защитит, а вон, едва на площадь не отправил голову рубить. Сейчас я его спас, получается, но если он куда-то отправится один, а его кто-то найдет из желающих отомстить – кто его спасет в следующий раз? Деньги такие вопросы не решают, если мстить тебе собрался серьезный аристократ… А у меня за столом два грандмага телохранителями сидят, жена – королевская племянница… И он же помнит, как его план арестовать нас, натравив на нас канцлера, обрушился, потому что поддержать нас прибыл аж брат короля Аргента. Если сам канцлер отступил, то с такими силами его враги поменьше точно побоятся связываться. А сын… Сбежав, сын дал канцлеру повод его казнить. Такое он никогда не забудет… Не похож он на человека, который такое предательство от родной крови забудет.

Так что я был практически уверен, что он согласится с моим предложением. Так оно и вышло. Постоял-постоял, и сказал:

– Спасибо, господин. Я согласен. Говорите текст божественной клятвы, я повторю.

С этим я спешить не стал. Велел ему присесть на стул около соседнего стола и минут пять писал клятву. Затем передал ему, и он озвучил ее слово в слово.

Удобно, что Дромарское королевство откололось когда-то от Сисерии. Язык практически такой же, как у нас и в Сисерии, и нет каких-то двусмысленностей, что очень важно при принесении божественных клятв. Были бы существенные отличия, пришлось бы звать специалиста по языкам…

А затем мы отправились в Аргент.

Я решил, что раз Ларадж будет помощником Аркоша, то надо его сразу пристроить к нему в Королевскую Академию Магию Аргента. Снова заходить в нее не захотел, повода нет рисковать тем, что кто-то меня там узнает и эта информация дойдет до короля. Так что вызвал Аркоша переговорить вначале в наш туннель, пока Илор повел Лараджа наружу к пропускному пункту.

Я изложил вкратце все произошедшее сегодня. Аркош кое-что и так знал, но новости его, конечно, удивили.

– Господин, если человек подлый, то он себя так же и у нас проявит… – сказал он, услышав про то, что Лараджа я отряжаю к нему.

– Если задумает что плохое, то я быстро выведу его на чистую воду, есть у меня способ, знаешь ли, – улыбнулся я, – а ты слишком много работаешь, и я уже тревожусь за твое здоровье. Ты хоть того сына караванщика пристроил уже к работе себе на подмогу?

– Данха? Да, он уже работает, – ответил Аркош. – Хороший парень. Старательный.

– Вот. А этот Ларадж знает и умеет намного больше. В совсем важные тайны его не посвящай, но разгрузи себя там, где он может подхватить твою ношу. Учти, что он знает каждую важную шишку в Дромарском королевстве. Самому ему там лучше не показываться, но он может сказать, к кому обратиться, у кого можно купить дешевле, какого размера взятка нужна, а послать туда на сделку ты можешь и того же Данха.

– Да у нас как-то нет пока ничего серьезного с Дромарским королевством… – наморщил лоб старик.

– Ну так все равно однажды пришли бы к такой необходимости. Королевство небольшое, но находится на пересечении важных торговых путей. Так что просто сразу посади Лараджа, дай лист бумаги, перо и чернила, и пусть напишет пунктов десять, как наш клан может зарабатывать деньги на торговле с Дромарским королевством…

– Как скажете, господин, – прекратил он возражать. – Кстати, все готово к старту продаж того эликсира, что сделал Терельт на основе травы с тегурда. Наши травники сделали достаточное количество эликсиров, чтобы не было острой нехватки после старта продаж. Ну а я продумал механизм продаж…

– Ну, раз готово, то и начинайте! – кивнул я. – Расскажешь потом, как дело пошло… Все, пока что иди – забирай Лараджа и начинай работать с ним…

Ларадж, столица Аргента

Потрясенный всем произошедшим сегодня, бывший главный советник канцлера Дромарского королевства сидел за столом в выделенных ему апартаментах и не мог поверить в то, что он сейчас находится в Королевской Академии Магии Аргента. И у него нет больше титула, и никакого серьезного статуса, и вообще ему едва не отрубили поутру голову на центральной площади Дромарского королевства… И канцлер лично пообещал конфисковать все его имущество, шикарный дом, и даже опустошить счета в банках…

Все случилось так стремительно, что, конечно, трудно было поверить в то, что это не какой-то кошмарный сон. Тяжело в его возрасте начинать все сначала. Хотя… Главное, что он жив. И деньги жадный канцлер все его тоже не найдет, есть у него кое-что как следует припрятанное как раз на такой вот случай. Но кто бы знал, что он наступит так скоро, была же надежда, что и вовсе никогда такого с ним не произойдет…

Но сына у него больше нет, получается, раз он его так подставил…

Лицо его перекосилось от гнева, кулаки невольно сжались. Что за тряпку он вырастил! Пока все шло хорошо, сын, опираясь на него, делал все, что ему хотелось. Знал, что отец его вытащит из неприятностей. А как ему помощь понадобилась, чтобы сохранить все, что нажито семьей, так просто сбежал… Мало ли ему бы повезло на этой дуэли, и он бы убил этого Тивадара. Шанс все же был. Но не так же себя вести…

Ладно… Над тем, как относиться дальше к сыну, он еще подумает. Не так это и важно, если такой опасный человек, как этот Эйсон, пообещал его убить. А он дал клятву не мстить. Теперь ему надо решить, будет ли он сам честно служить человеку, что вскоре, он не сомневался в этом, так или иначе покончит с его сыном…

Глава 8

Несман, столица Бельбы

Несман никогда не предполагал, что быть королем так скучно. Хотя он еще и не стал им официально, но заседания Королевского совета уже начали проводить, а куда деваться? Отец уже официально отстранен от власти, а он признан всеми государствами, которые прибыли на совещание в Аргент, организованное королем Драском, полноправным наследным принцем Бельбы. Коронация состоится уже на днях, так что деваться некуда, но как же скучно, чрезвычайно скучно на этом совете!

Обсуждаются неурожаи, упадок в торговле, провалы в сборе налогов. И раз за разом поднимается одна и та же тема о том, что казна практически пуста. Ничего такого, что могло бы его вдохновить, никаких героических свершений, одни и те же пустые речи. Охи, ахи, как все плохо в королевстве, и все смотрят на него в ожидании, что он предложит какое-то судьбоносное решение всех этих скучных дел. Несман уже не совсем понимал, а для чего тогда ему вообще эти советники, если они практически ничего и не советуют, ожидая от него государственных решений?

«Как стану королем, – подумал он, – так немедленно изменю всю эту суету в деятельности Королевского совета. Не знаю еще, что придумать, но что-нибудь придумаю обязательно. Потому что я во всем этом не разбираюсь. А от меня ждут, что я якобы должен разбираться. Откуда? Меня никогда не готовили к управлению государством. Странно все это…»

Хорошо хоть, вчера ему подсказал один из старых слуг короля, когда он в раздражении в его присутствии сам себе задал вопрос, почему члены Королевского совета, формальные советники, ничего толком не советуют? Поклонившись ему, он попросил разрешения говорить. Удивленный принц, привыкший, что слуги обычно не говорят в его присутствии, – он почти уже и перестал их замечать, – такое разрешение дал.

– Ваше королевское высочество! Батюшка ваш, бывало, гневался, когда давали советы, которые ему не нравились, и отправлял советников в тюрьму или и вовсе на плаху. Долго это продолжалось, вот теперь ваши советники и присматриваются… Опасаются, что вы так же будете делать…

Ну хоть что-то прояснилось… Слуге он даровал десять золотых монет и право разговаривать с ним, когда тот сам захочет. На плаху, значит, отец отправлял советников… Жестко… Впрочем, ему ли удивляться, учитывая, что его самого отец запер в тюремной камере с приказом убить при попытке к бегству…

Но проблему, как решать непростые задачи по управлению государством, это не решало. Выслушав за час очередные несколько клонящих в сон докладов, по которым так никто и не предложил каких-то решений, а он сам в этом ничего не понимал, Несман наконец решил сам поставить вопрос, который его в достаточно серьезной степени волновал. Смысл время терять?

– А скажите-ка мне, члены совета. Ваш будущий король чрезвычайно обязан одному человеку. Эйсону, графу Эрегарскому, который спас меня от неминуемой гибели. Подскажите, каким образом я мог бы ему отплатить за спасенную жизнь вашего будущего короля?

И, к удивлению Несмана, советники тут же ожили! Трое из них вытянули руки, давая сигнал, что готовы наконец-то что-то посоветовать! Он кивнул первому, и тот, подскочив, сразу же заявил:

– Ваше королевское высочество! Казна пуста. Поэтому любые меры благодарности должны исходить именно из этого. Подарите графу Эрегарскому какое-нибудь заклинание, их полно в секретной комнате нашей библиотеки.

Едва этот советник сел, как тут же по сигналу короля вскочил другой.

– Да, ваше королевское высочество, это будет, несомненно, лучший подарок. Тем более этот Эйсон не так и давно сам стал дворянином. Одно дело дарить подарок представителю наследственной знати, другое дело – нуворишу. На этом уже можно и сэкономить…

И вот тут Несман разозлился. Взмахнув рукой, он велел опустить руку третьему советнику, несомненно, тоже собирающемуся дать ему совет, как сэкономить на благодарности за спасенную собственную жизнь.

– Так я не понял, – сказал он, нахмурившись, – вы хотите мне сказать, что я не могу даже достойно отблагодарить своего спасителя? Вы хотите мне сказать, что если он сам недавно стал дворянином, то моя благодарность должна быть в силу этого совершенно незначительна? Да какая мне разница, когда он стал дворянином, если меня спасать пришел именно он, а не люди, у которых двадцать предков в родословной с различными красивыми титулами?

Советники поморщились и начали опускать головы, когда он строго взглянул на них. Словно они боялись столкнуться с ним взглядом…

Да, с этими советниками каши не сваришь. Быстрее бы короноваться, чтобы иметь возможность назначить новых советников. У этих нет как чести, так и толковых советов. Но как же наградить Эйсона?

Эйсон, столица Аргента

Собрались вечером на ужин.

– Ну что, завтра утром у нас коронация Несмана в Бельбе, а затем сразу и свадьба, – напомнил я.

– Не хочу снова ехать в Бельбу, – сказала Джоан, поморщившись.

– Да уж, Бельба у всех нас оставила яркие впечатления, – согласился с ней Илор.

– Надо, а что ж поделать? – пожал плечами я. – Ладно бы это была просто коронация и свадьба. Но самое тревожное, что эта ситуация может быть использована сектой для новой атаки. Нам повезло, что мы случайно узнали об атаке секты на Королевскую Академию Магии Аргента и спасли в тот день короля, ну и, в принципе, самих себя тоже. Но сомневаюсь, что нам снова повезет так же… Можем просто оказаться в самой гуще событий, когда откуда-то выскочат сектанты и начнут забрасывать всех проклятиями, как планировали во время той атаки. Тем более что все будет происходить в Бельбе… Это же не страна, а ужас какой-то из-за бардака, что там творится из-за многолетнего двоевластия…

– Согласна с тобой, – кивнула Джоан. – Рогенрат та еще стерва. Вряд ли тетушка удержится от того, чтобы не использовать такую возможность покончить со всеми нами.

– Это и тревожит, – сказал я. – При этом, что интересно, лорд Жарден не сказал мне ничего по этому поводу, и не звали меня ни на какие совещания у короля, как будто при дворе вообще не волнуются и не опасаются нападения секты во время коронации и свадьбы…

– Ну, – вздохнула Джоан, – я все же надеюсь, что они вовсе не так легкомысленны. Все же у Драска погиб младший сын, да еще те две масштабных атаки на город, что устроили сектанты, тоже всех потрясли. Такое не забудешь… Я практически уверена, что у короля нет никаких иллюзий по поводу той опасности, что возможна во время коронации, тем более если вспомнить, что произошло на репетиции свадьбы Абелы с Гарбедом в прошлый раз.

– Остается надеяться на это, но надеждой жив не будешь. Так что придется нам самим принять дополнительные меры безопасности, – сказал я.

– Ну а какие? У нас с тобой не будет по этикету возможности ни шкатулку, впитывающую в себя мощнейшие заклинания, с собой взять, ни тем более, конечно же, усадебный артефакт, чтобы установить барьер, – надула губки Джоан…

Да уж… Обидно, честно говоря. Этикет важнее мер безопасности. С точки зрения моего прежнего военного опыта, конечно же, это безобразие. Представить, что мы, воюя с высшими демонами, устроили бы какое-то мероприятие, на котором его участники не имели бы возможности по полной программе использовать все меры безопасности, что у них есть, было невозможно. Свадьба не свадьба, а никто не расслаблялся, зная, что демоны нас в покое по такому поводу не оставят.

Ну а сейчас официально и у Аргента, и у Бельбы мир со всеми другими королевствами. И очевидно, что никто не будет переделывать этикет, несмотря на очевидные серьезные опасности со стороны секты. Не к лицу проводить коронацию и свадьбу в военном режиме, подымая секту до уровня противника, равного целому королевству, или в нашем случае – аж двум… Не уронить статус важнее, чем получше защититься от сектантов, да уж…

– Можно дать и королевский артефакт, и шкатулку Седнешу с Юраком, – предложил я. – Но в этом случае нам всем нужно держаться поблизости от них. Слава всем богам, хоть телохранителей никто не запрещает брать с собой и на коронацию, и на саму свадьбу. Да, это единственный вариант. Будем держаться максимально близко к Седнешу и Юраку.

– К счастью, хоть сумочку небольшую мне можно с собой взять, так что я положу туда оба наших эспандера. А больше там ни для чего места и не останется, этикет очень серьезно ограничивает ее размеры, – сказала жена.

Ночью пошли на портальную охоту, но и там в моменты, когда не было никаких угроз со стороны монстров, я прикидывал меры безопасности во время коронации и свадьбы. Не люблю попадать в такие вот ситуации, когда от тебя мало что зависит… Как будто добровольно идешь в ловушку, да еще при этом разоружившись…

Так что на коронацию мы, учитывая высокий риск нападения со стороны сектантов, отправились как на военную операцию. Седнешу вручили королевский артефакт, дав инструкции не делать слишком большой барьер в случае нападения сектантов, а вот Юрак получил шкатулку, поглощающую заклинания, без каких-либо объяснений. Джоан замотала ее в розовую бумагу – пусть телохранитель думает, что это какой-то подарок, что она подготовила для Несмана или кого-то еще, кого рассчитывает там увидеть. Хотя подарки тоже были, один на коронацию, другой на свадьбу, их нес Илор. Нам с Джоан по этикету самим нести было не положено, вот такие выверты…

С Илором у нас тоже была договоренность. Если вдруг сектанты атакуют, я скастую туман, а он обернется в нем загуртом и утащит нас с Джоан из-под атаки в своих когтях. Если успеет, конечно. Проклятия обычно быстро срабатывают, не факт, что времени на то, чтобы выйти из области атаки при помощи эспандеров или Илора, будет достаточно…

Так что настроение у всех нас было совсем не праздничное. Впрочем, когда мы прибыли в столицу Бельбы к королевскому дворцу, быстро выяснилось, что остальные участники предстоящих церемоний тоже осознавали в полной мере все риски, так что по-настоящему спокойных и радостных людей среди них почитай что и не было. Нет настолько глупых людей среди высшей аристократии… Есть надменные, заносчивые, самолюбивые, но настолько глупых – нет. Хотя, так-то, люди улыбались для вида, но улыбки эти никого не обманывали, и атмосфера была очень нервозной…

Участников церемонии коронации из Аргента было очень много, в связи с тем, что коронация плавно перейдет в свадьбу, а невеста из нашего королевства. Наверное, это первая коронация в Бельбе, на которой присутствует столько иностранцев из одной страны. Были приглашенные гости и из других стран, но их всех вместе не набиралось столько, сколько аргентцев…

Пока что собирались в парке перед королевским дворцом. Затем, видимо, нас пригласят всех внутрь на саму церемонию коронации. Здание огромное и неплохо нам с Илором знакомо, учитывая проведенную не так давно операцию по вызволению Несмана из тюрьмы, расположенной прямо в нем.

Когда, судя по всему, все гости собрались, – по крайней мере, было уже десять минут одиннадцатого, а приглашены все были на десять, – вперед вышел богато одетый бельбиец:

– Уважаемые гости королевства Бельба! – громко заявил он, усилив свою речь при помощи заклинания. – Сейчас будут открыты порталы к месту коронации. Прошу всех проследовать в них, вскоре после прибытия начнется сама процедура.

Неожиданно! Но мне это очень понравилось. Раз я не знал, то похоже, никого из гостей тоже не предупредили, что коронацию проведут не в королевском дворце. А если сектанты тоже, надеюсь, не знали о смене места коронации, то все их приготовления к атаке будут неадекватны. Атаковать-то будет некого…

Гости, тоже это сообразив, сразу повеселели и дружными рядами отправились в три открытых в ста метрах от дворца портала.

– Надеюсь, они точно так же поступят и со свадьбой, – сказал я Джоан. – После коронации снова нас куда-нибудь переправят, в другое место. А то когда столько народу собирается, наверняка попадется и какой-нибудь шпион сектантов, который сообщит о новом месте проведения коронации. И тут уже как повезет – успеют они перенацелиться на новое место или нет…

– Будем надеяться, что именно так они все и задумали, – согласилась со мной жена.

Выйдя из портала, мы оказались в очень красивом парке, посередине которого стоял небольшой, но очень уютного вида дворец.

– Это один из охотничьих дворцов короля Бельбы, – услышали мы, как сказал кто-то из местных аристократов. – Я и не знал, что его так неплохо отремонтировали. Последние лет десять он был практически заброшен…

Получается, что Драск, понимая все риски коронации и свадьбы, заранее озаботился ремонтом этого дворца, чтобы, перебравшись в него, уменьшить риски нападения со стороны сектантов. Потому и не было никаких совещаний перед коронацией, что в них не было никакой нужды. В то, что деньги на ремонт выделил Несман, я не верил. Нет у него таких денег, однозначно. Ну а почему Драск раскошелился, вполне понятно – все же будущая королева Бельбы его дочь…

Да, король меня порадовал этим изящным решением. Надеюсь только, что никто из шпионов сектантов не узнал о нем заблаговременно, чтобы поменять планы атаки.

Королевский дворец, столица Бельбы

Малфрид, маг десятого разряда, сектант из «Новых практиков», который смог только две недели назад устроиться в охрану наследного принца Несмана, ударился в откровенную панику. За эти две недели он успел собрать, как он считал, всю необходимую информацию по предстоящей свадьбе и коронации наследного принца. И был уверен, что в результате Черный герцог не только будет им доволен, но и сможет использовать всю эту информацию для того, чтобы нанести точный и выверенный удар как по королевской династии Бельбы в лице единственного наследного принца Несмана, так и по намного более плодовитой династии Аргента. По данным, которые получилось раздобыть, коронацию и свадьбу должен был посетить сам король Аргента Драск, два его сына, его брат, а также и другие многочисленные родственники Драска.

Малфрид уже предвкушал, как один мощный удар обезглавит сразу два королевства, и Бельбу, и Аргент, и как Черный герцог признает его работу выдающейся и приблизит его к себе. Но внезапно, абсолютно внезапно, это тем более было шокирующе, был отдан приказ открыть порталы, для того чтобы переместиться к новому месту празднования.

Это было ужасно! Получается, что все те разведывательные данные, что он лично передавал Черному герцогу по коммуникационным порталам, оказались неверны. А Черный герцог – это не тот человек, что может прощать такие фатальные ошибки. Так что вместо того, чтобы ликовать и предвкушать свой скорый карьерный рост в секте, ему, скорее всего, придется срочно подыскивать себе место на кладбище. Черный герцог его не простит…

Он также не представлял, как можно исправить ситуацию. Когда все, включая его, вышли из портала и бельбийские аристократы сказали, что узнают окрестности охотничьего дворца короля Бельбы, то тут же возникла мысль – как бы сообщить об этом Черному герцогу? Но все донесения до этого он передавал через мага двенадцатого разряда, библиотекаря в королевском дворце, которого он, спаивая отменным вином, сделал своим закадычным другом. К сожалению, библиотекарь не тот человек, которого пригласят на коронацию и свадьбу наследного принца, так что он остался за шестьсот километров в столице Бельбы. Обратиться к кому-либо еще с просьбой открыть коммуникационный портал, сославшись на свою службу в охране наследного принца? Тоже как бы возможный вариант, но если король Драск, – а он был уверен, что это не молодой наследный принц, а старый, опытный, прожженный король придумал такой хитроумный трюк, – если король Драск догадался использовать такую коварную хитрость, то наверняка он велел и присматривать хорошенько за теми, кто попытается открыть ни с того ни с сего по надуманному предлогу коммуникационный портал куда бы то ни было. А возможно, и предупредил всех, кто может открыть такой коммуникационный портал, о том, что просить об этом будет заведомый предатель-сектант. Так что перед ним предстал непростой выбор… Попытаться исправить допущенную ошибку, попросив какого-то незнакомца открыть коммуникационный портал к Черному герцогу, и рисковать тем, что он будет немедленно пойман и брошен в руки палача. Или просто смириться с тем, что им допущен страшный провал, и абсолютно ничего уже не исправить…