Текст книги "Антидемон. Книга 17 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

Белекос, Эргения

Грандмаг возвращался с охоты в мрачном настроении. Да, добыча была неплохой, он набрал трофеев на восемь тысяч золотых монет за три часа, но его по-прежнему бесила мысль, что артефактор его уровня вынужден зарабатывать деньги, как какой-то тупорылый охотник, вместо того чтобы и дальше совершенствоваться в своем искусстве.

Выскочивший навстречу управляющий несколько улучшил его настроение, сообщив об ожидающих его в холле клиентах. Хорошим признаком было то, что они терпеливо сидели в ожидании его уже четыре часа. Значит, он им очень нужен, и можно с ними торговаться.

Опытный грандмаг сразу определил, что эти клиенты – птицы невысокого полета, несмотря на их дорогую одежду. Ну что же, многие высокопоставленные заказчики по тем или иным причинам считали нужным не являться лично, а присылать посредников или подчиненных. Обычно это обходилось их нанимателям дороже, только и всего…

Клиенты пожелали сохранить инкогнито и не представились. Они сразу же задали один вопрос – способен ли он найти человека по его волосам или крови.

Белекос выдержал паузу, чтобы придать значимости своему ответу, и сказал:

– Если плата будет соответствующая…

– Сколько необходимо заплатить? – быстро спросил один из посетителей.

«Отлично! – подумал Белекос. – Им явно нужно найти кого-то срочно. Почему бы тогда не заломить хорошую цену?»

– Сто тысяч золотых монет будет достаточно, – с небрежным видом сказал он.

Как раз эту сумму он задолжал Темной лиге за восемь монстров, которые ему теперь не нужны, но купить их все равно придется… Белекос рассчитывал после жаркого торга получить хотя бы половину. Все уже намного меньше придется бегать по порталам как узколобый охотник…

– Мы уполномочены уплатить такую сумму, – кивнул старший из посредников, – когда вы сможете приступить?

«Адские демоны!» – грандмаг хоть и сохранил невозмутимость, но понял, что продешевил… Можно было и двести тысяч запросить, и они, похоже, не моргнув глазом, согласились бы заплатить. Кого же представляют эти два невзрачных субъекта, что он готов платить такую сумму без торга? Но договор есть договор, его сумма принята, надо работать.

– Завтра с утра устроит вашего клиента? – спросил Белекос.

Он, конечно, мог приступить к делу хоть сейчас, но это плохая стратегия для сохранения и преумножения своей репутации. Пусть подождут подольше редкого мастера, способного на то, на что не способны другие, – больше уважать будут…

Но его снова смогли удивить.

– Мы уполномочены надбавить двадцать процентов от суммы, если вы согласитесь приступить к поиску уже сегодня, когда мы будем готовы, – сказал старший.

Немного подумав для солидности, грандмаг кивнул:

– Хорошо, я буду здесь весь день, привозите волосы.

Выпроводив гостей, Белекос тут же активировал артефакт, установленный около выхода из его дома на улице. Он позволял слушать разговоры прохожих, идущих мимо его дома. Хорошая вещь. Уже пару раз, услышав неподобающие слова в свой адрес, он выходил из дома под скрытом, сопровождал болтливых мещан и убивал, обставляя все как уличное ограбление. С его точки зрения, если ты не можешь тягаться с грандмагом, то нечего и тявкать на него…

– Ну вот, а ты боялся, что он попросит полмиллиона! – сказал один из двоих. – Сэкономили бюджет, можем просить у лорда Жардена премию!

– Тише ты! – шикнул на него второй. – У грандмагов длинные уши.

«Молодец! – подумал в адрес второго Белекос. – Вот человек, который может прожить долго, потому что с должным уважением относится к грандмагам». Ну и расстроился, конечно, – получить полмиллиона было бы намного лучше, чем сто двадцать тысяч.

Через двадцать минут, порывшись в своих записях, он уже знал, кто его клиент. Лорд Жарден возглавлял шпионскую службу короля Аргента. И ясное дело, что полмиллиона был готов заплатить не он, а сам король. Ну что же, работать на королей престижно и почетно… Правда, Белекос удивился тому, что Драск Великодушный обратился к нему, – все знали, что он свирепо преследует некромантов на своей территории. Что это ловушка на грандмага-некроманта, Белекос и мысли не допускал – так дела не делались. Он же не подданный короля Аргента, так что и никаких претензий к нему за занятия некромантией быть не может. В Эргении это разрешено. Разве что… Могли они разузнать, что это он убил Ванта и набедокурил в столице Аргента на территории клана «Раскат грома»? Нет, все же вряд ли, не стал бы лично король мстить за такое дело. Скорее, ему под покровом ночи нанесли бы визит грандмаги и архимаги из этого клана, чтобы отомстить…

Так что вряд ли его хотят подставить. Похоже, аргентского короля кто-то очень допек, раз ему настолько нужно его найти… И к некроманту готов обратиться, и полмиллиона отдать… Эх, знать бы заранее!

И тут он начал что-то припоминать… Недавно же что-то читал интересное про Аргент и Бельбу. Ага, это было в бумагах про этого Эйсона, в поместье которого он пока что даже не сумел попасть. Точно! Какая-то там была попытка убийства принцессы из Аргента! Но без деталей. Впрочем, детали достаточно легко при желании узнать…

Белекос тут же открыл коммуникационный портал к знакомому архимагу в Аргенте. Тот некромантией не увлекался, но точки соприкосновения у них были. Задав аккуратно пару наводящих вопросов, грандмаг вскоре узнал, каким может быть его задание. По привычке говорить сам с собой, закрыв портал, он пробормотал:

– Убийца, значит… Посягнула на дочь короля при помощи проклятия. Неудачница, конечно, но польза от ее покушения есть. Оказывается, существует лечение против «Черного спрута». Буду знать, что больше продавать это проклятие нет смысла… Хотя не совсем неудачница, раз сумела сбежать из королевской тюрьмы после такого… – продолжал размышлять вслух Белекос. – Неудивительно, что мне были готовы отвалить полмиллиона – король, небось, рвет и мечет, что убийца, покушавшаяся на его дочь, на свободе… Ну и репутация опять же пострадала – упустить из тюрьмы такого рода пленника… да еще и женщину… тут без насмешек не обойтись.

Еще немного подумав, он усмехнулся и сказал:

– Нет, эта Гаруелла все же неудачница… Ведь я найду ее и верну в тюрьму…

Кумитер, столица Рауни

Грандмаг был сильно разочарован тем, что Регонд, позаимствовав его артефакт на ночь, так и не вернул его. Еще день он подождал – мало ли архимаг не справился с вылазкой и решил сделать новую попытку следующей ночью. Но когда он не появился у него с артефактом и на следующее утро, возмущенный Кумитер начал наводить справки. И быстро узнал, что ночью кто-то убил сына Толориуса. Редкостного засранца, герцога Ангеша. Мерзкий, разбалованный в край сыночек грандмага, не знавший границ разумного в своих затеях… Удивительно, что Ангеш с таким характером столько вообще протянул.

Кумитер стал уточнять, что же именно случилось этой ночью. Даже если это не связано с пропажей его артефакта и Регонда, детали могут иметь значение в раскладе на территории королевства. А если Ангеша убил член другого могущественного клана? Нужно быть заранее готовым к войне кланов в столице, чтобы не упустить возможности заработать на этом. Продать одной из сторон важную информацию, предложить купить артефакты из своей коллекции. По завышенной стоимости, конечно, – дорога ложка к обеду.

Новые детали происшествия стали для Кумитера неприятным сюрпризом. Оказывается, тело Регонда нашли в лаборатории Ангеша. Якобы тот убил его при помощи артефакта посмертного взрыва. Какая-то ссора, которая завершилась таким вот образом…

Кумитер был очень раздосадован этой информацией. Если все так, то теперь не видать ему больше своего драгоценного артефакта! Толориус точно не поймет, если он заявится к нему и потребует вернуть артефакт с шеи убийцы его сына, заявив, что на самом деле он принадлежит ему. А убийце он его сдал в аренду… Как своему хорошему другу. Отец, разъяренный смертью сына, за которую и отомстить некому, может тут же решить, что нашел достойную цель для мести. Конфликтовать с кланом номер один в королевстве ради одного артефакта, пусть и очень ценного, точно не имело смысла. Жизнь дороже…

Но все же надо и дальше собирать информацию… Мало ли кто-то в чем-то ошибся, и на самом деле у Кумитера все же будет шанс вернуть свой уникальный артефакт…

Белекос, Эргения

Аргентский ударный отряд прибыл буквально через сорок минут после разговора Белекоса с клиентами из этого королевства. Иначе как ударный отряд его было и не назвать – пять грандмагов, десять архимагов. Очевидно, что король Драск больше ничего не хотел оставлять на волю случая…

Впечатленный мощью отряда, подготовленного для поимки магини столь малого уровня, Белекос тут же приступил к своей части сделки, начав ритуал. Вскоре уже стало ясно, что отправиться предстоит в столицу Бельбы. Глава отряда, грандмаг Голвунд, нахмурился. Тут же открыл коммуникационный портал и доложил об этом. А затем они открыли порталы в столицу Бельбы, и Белекос начал один за другим проводить дополнительные ритуалы, чтобы определить, где именно в городе находится Гаруелла.

Гаруелла, столица Бельбы

Самая непростая часть плана была выполнена. Черный герцог отрядил на задание Гаруеллу с грандмагом. Тот открыл портал для нее в двух километрах от королевского дворца, около храма богу Бегунде. Гаруелла была одета как высокопоставленная жрица Бегунды, что объясняло появление там портала всем, кто его увидит. Был только один опасный момент – когда она, выйдя из портала у храма, не направилась в него, а свернула на боковую улочку. Главное было не встретить в этот момент других жрецов, которые могли бы побежать сопровождать незнакомую жрицу. И могли бы достаточно легко ее разоблачить, задав вопросы, на которые она не знала ответов… Гаруелла никогда не была религиозной…

Так далеко от цели портал пришлось открывать потому, что репетиция свадьбы – дело серьезное, и в особенности когда устроители знают, что возможно покушение на невесту. Так что открывшийся поблизости у дворца неизвестный портал всех бы всполошил, и репетицию могли отменить или перенести в другое место, спутав все планы по покушению.

Гаруелле пришлось также отказаться от сопровождения грандмага под скрытом. Столица была переполнена жителями из провинции, они приехали в ожидании скорой свадьбы, надеясь хоть одним глазком взглянуть на принца или принцессу. Так что по улицам ходили толпы, и передвигаться под скрытом, не вызвав паники из-за многочисленных столкновений людей с «воздухом», было решительно невозможно. А вот при отходе после выполнения задания грандмаг обещал встретить ее уже недалеко от дворца, в расположенном поблизости парке.

Убийце повезло, в храме уже началось богослужение, так что никаких жрецов рядом не оказалось. Гаруелла была в парике, сделавшем из нее блондинку, лицо покрывал толстый слой макияжа, но она все равно очень боялась и поглубже надвинула капюшон. Дорога ко дворцу проходила по богатым районам, то и дело мимо проезжали на лошадях и в каретах знатные люди, и многие из них знали, как выглядит Гаруелла. Было страшно, что один из них сможет узнать ее. И все… Ее схватят и потащат в королевскую тюрьму. Конечно, принц Гарбед любил ее… Но это было до покушения на Абелу. Она понятия не имела, как он отреагировал на эту новость… Вряд ли положительно… Ну и кроме того, Гаруелла прекрасно понимала, что настоящей власти у принца нет. Отец его официальной невесты, король Драск, надавит на него, и он будет вынужден передать преступницу ему. Так что ничего хорошего ее, если поймают, не ждет.

К счастью, никто не узнал в жрице беглую преступницу. Как и заверял ее Черный герцог, отправляя на задание, на себя она сейчас совсем не похожа. И она беспрепятственно добралась до парка неподалеку от королевского дворца.

Было в этом парке одно странное место… Склон холма был по неведомой причине нарезан словно ступеньками для ног великана – высотой в метр каждая – и засажен высокими кустами. Несмотря на то что место идеально подходило для укромных встреч влюбленных парочек, они его не посещали – слишком уж много стражи было в королевском парке. А вот Гаруелла ходила сюда в прежние времена часто. В толще одной из ступенек была искусно замаскирована дверь в подземный ход, ведущий во дворец. Это один из двух ходов, что указал ей влюбленный в нее принц…

Оглянувшись и не увидев никого поблизости, Гаруелла с замершим сердцем дернула рычаг, и большой пласт земли между густыми кустами приподнялся, открывая ведущий под землю коридор. Еще один опасный момент – принц, несомненно, знает, что она сбежала из тюрьмы. Если он всерьез обиделся из-за покушения на Абелу, то тут ее может ждать засада…

Гаруелла, закрыв за собой дверцу, шла по отделанному камнем подземному ходу. Тускло светились под потолком магические светильники, и с каждым шагом у нее в сердце крепла уверенность, что принц по-прежнему тепло к ней относится.

Выйдя из подземного хода в небольшой комнате, она в этом окончательно уверилась. Никаких засад, никаких ловушек. Принц оставил для нее возможность прийти к нему…

Она бы так и сделала, но она больше не свободна в своих желаниях. Черный герцог освободил ее, и теперь ее жизнь ей больше не принадлежит. Ей предстоит убить Абелу, разрушившую ее планы на счастье с принцем Гарбедом, после чего вернуться к Черному герцогу. А затем она постарается забыть о Гарбеде и займется своей местью похитившему ее Корнелу…

Не став тратить время на невеселые мысли об утраченной возможности на личное счастье с Гарбедом, она вошла во второй тайный проход, который должен был привести ее к подходящему месту для атаки на принцессу Аргента. Перед входом в коронационный зал, где проводятся также и все торжественные церемонии, праздничная процессия проходит через узкий коридор. За статуей рыцаря в доспехах в одном из его углов есть тайный лаз. Там она и нападет на принцессу…

Гаруелла успела к нужному месту вовремя. Из коронационного зала донеслась торжественная мелодия, которую начинали играть за минуту до того, как процессия вступала в зал. Значит, вот-вот принцесса Абела в сопровождении своих телохранителей и принца с его свитой появятся в этом коридоре…

За жизнь принца Гаруелла не боялась. Знала, что даже ночью тот не расстается с артефактом гарантированного спасения. Редкая вещица даже для королевских семей – в случае опасности для жизни переносит владельца за сотню метров от этой точки. Самое ценное наследие разоренной, но когда-то богатой династии, работа древних, которую многие артефакторы мечтают повторить. Тот, кто сумеет это сделать, будет купаться в золоте.

Телохранители-грандмаги атакой Гаруеллы будут просто вытеснены из коридора, их убить не так легко. Телохранители-архимаги и члены свиты принца, его друзья, погибнут. Гаруелле не было жаль ни тех, ни других. На телохранителей ей было и вовсе наплевать, а друзья принца никогда не относились к ней всерьез, считая ее всего лишь одной из любовниц Гарбеда. Ошибка с их стороны, ее амбиции были намного более серьезны!

Наконец, она услышала звуки шагов в коридоре. Открыла небольшой глазок в стене и убедилась, что процессия вступила в коридор. И что Абела находится в ней на своем месте, ступая среди телохранителей. Сердце кольнуло ревностью – она шла под руку с принцем Гарбедом. Порадовало только то, что принц отнюдь счастливым не выглядел.

Гаруелла выждала, когда принцесса поравняется с глазком, и кинула в него небольшой по размеру артефакт. Она раньше и не знала, что такие вообще бывают. Черный герцог с гордостью сказал, снаряжая ее, что это новейшая разработка его секты.

В артефакте было законсервировано могущественное некромантское заклинание. Едва артефакт ударится о твердую поверхность пола, как оно высвободится. И начнет поглощать жизненные силы тех, кто находится в радиусе пяти метров от него. Всех, кроме грандмагов – их пассивная защита сфере не под силу. За счет извлекаемой из живых энергии заклинание отбросит вдаль также всех, кто будет вне этой сферы, включая и грандмагов.

В радиусе пяти метров вокруг высвободившегося заклинания сфера станет зоной тотальной смерти. Любой, кто сунется внутрь, за какую-то минуту превратится в дряхлого старика и умрет. При этом залезшего охватит глубокий иррациональный страх, заставляя покинуть сферу. Покинуть место атаки и уйти не сможет лишь тот, кто окажется в радиусе действия сферы в момент активации заклинания, не будучи грандмагом… Ну, или как в случае Гарбеда, не будет защищен могущественным артефактом, который отправит его далеко отсюда…

Глава 9

Гаруелла все рассчитала. Заклинание из артефакта ее в потайном убежище точно не достанет, не хватит радиуса. Главное – не выходить в сам коридор, где заклинание будет высасывать из людей жизнь…

Коридор после активации заклинания наполнился криками изумления и ужаса, которые быстро сменились хрипами и стонами…

Один из голосов показался ей очень знакомым. Гарбед? Не может быть! Что ему тут делать? Она не удержалась и выглянула в глазок.

Стареющее прямо на глазах лицо принца Бельбы оказалось в паре метров от отверстия. Он стоял на коленях и раскачивался. Только по глазам она его и узнала без всяких сомнений…

– Гарбед? Но почему ты тут! У тебя же артефакт гарантированного спасения!

– Гаруелла… Так приятно слышать твой голос перед смертью… Милая… Я его отдал, чтобы тебя спасли из тюрьмы…

И упал навзничь.

Гаруелла в ужасе всхлипнула. Она убила своего любимого. Конечно, она уже смирилась с мыслью, что никогда не станет его женой и королевой, но смерти ему никак не могла желать. Всякая злость, которую она испытывала к нему за то, что он решил связать свою судьбу с Абелой вместо нее, исчезла, вытесненная чувством вины. Гарбед ее любил и спас из тюрьмы, пожертвовав самым дорогим своим артефактом, который должен был спасти жизнь наследнику короны. Еще одна мысль возникла у нее – получается, что Черный герцог не спас ее, а всего лишь примазался к ее спасению, перехватив из рук того, кого за ней послал любимый?

Только эта мысль заставила ее немедленно действовать. Она должна отомстить Черному герцогу и за обман, и за то, что он вынудил ее своими руками убить ее любимого! Но как убить грандмага, которым, судя по одежде, является Черный герцог? Ничего, она проявит терпение! Пока что будет изображать покорность, но однажды обязательно его убьет…

Гаруелла помчалась обратно по тайному коридору, чтобы покинуть дворец тем же путем, которым пришла.

Эйсон, столица Бельбы

Мы с Джоан плелись где-то примерно в центре торжественной процессии. Возглавляли ее Абела и Гарбед со своей свитой и телохранителями, сразу за ними в окружении уже своей свиты и телохранителей шли Мартон с супругой, а уже дальше – мы впятером с Седнешом, Юраком и Илором. За нами вперемешку двигались аргентцы из нашей делегации и бельбийцы.

Прошли очередной большой зал. Видно было, как голова процессии втянулась в узкий коридор. Скуку не могла разогнать даже доносящаяся откуда-то музыка, усиливающаяся с каждым шагом. Она была более торжественной, чем красивой. Очень хотелось зевать, в сон тянуло просто неумолимо. Но нельзя ни зевать, ни сонно моргать, титул обязывает держать если не радостное выражение на лице, то по крайней мере невозмутимое. Пусть это всего лишь и репетиция…

Все изменилось в доли секунды. Из коридора раздались леденящие душу крики, а потом оттуда буквально вылетели, сбив с ног Мартона с супругой, седобородые грандмаги из охраны Гарбеда и Абелы. Абела внезапно оказалась в паре метров от меня с Джоан – при этом не только мы очень этому удивились, но видно было, что и она. Глазищи огромные, побелела вся. И что тут, адские демоны, происходит? Ясно, что ничего хорошего, но что именно?

Спустя несколько секунд, пока вышвырнутые из коридора грандмаги, кряхтя, поднимались с места, прямо в окна огромного зала, разбив их, ворвались с криком «Во имя короны!» новые седые грандмаги. Я шагнул вперед, заслоняя собой Джоан, но тут же замер. Свои! Этих грандмагов я часто видел возле короля Драска Великодушного, они из его личной охраны. Правда, вслед за ними в разбитое окно шагнул Белекос, заставив меня напрячься. Не рвался я находиться на такой короткой дистанции от некроманта, которого не так давно ограбил.

Илор, я заметил, тоже дернулся при виде Белекоса.

– Все страньше и страньше! – воскликнул друг, не в силах больше молчать при виде всего, что происходило.

Его слова словно стали сигналом для всех – люди загомонили, пытаясь выяснить друг у друга, что происходит. Грандмаги, бывшие в процессии впереди нас, объединились с грандмагами из охраны Драска и вернулись в тот самый коридор. Только Белекос в него не пошел…

Вскоре грандмаги вышли оттуда с печальными лицами.

– В результате злодейского покушения принц Гарбед погиб! – громко объявил один из них.

Завизжала жена Мартона – у Герсы началась истерика. Ее охотно в этом начинании поддержали несколько фрейлин. Истерика – вещь заразная. Вокруг перепуганных женщин началась суета. Джоан только покачала головой, глядя на то, как у Герсы и фрейлин сдали нервы. Ну хоть ее нервы, что меня очень радовало, были в полном порядке. В особенности учитывая, что ее источник был сформирован из пяти червячков… Помогали ей эти упражнения, что герцог Картан раздобыл у того клана, который занимался экспериментами над сознанием, просто великолепно!

М-да, этот хаос вокруг… Нет, мы, конечно, желали всем сердцем, чтобы смертельно скучная репетиция свадьбы закончилась поскорее, но не такой же ценой!

Но играть в следователя я не рвался. Кто мне Гарбед, чтобы я предпринимал такие же усилия, что приложил после покушения на принцессу Абелу? Он мне и в целом не очень нравился из-за того, что пытался скрыть, что на его невесту покушалась его же любовница. Лично я считаю, что если уж собрался жениться – значит, полностью определился со своими чувствами к женщинам… И должен быть готов бескомпромиссно защищать свою невесту.

Естественно, и еще одна мысль не могла меня не посетить – а есть ли шанс, что теперь наша миссия в Бельбу наконец закончится, и мы вернемся домой? Мы переглянулись с Джоан, и я понял, что она думает о том же. Ну да, она сюда тоже не наслаждаться жизнью приехала… А как хорошая жена – сопровождать своего мужа, отправленного королем с важной, хоть и опасной миссией…

Но куда там так легко отделаться… Минут пять после всей этой суеты прошло, и ко мне метнулся посыльный от Мартона. Наследный принц срочно хотел со мной переговорить.

– Джоан, от Седнеша и Юрака ни ногой, – сказал я, не особенно спеша к принцу, – нет гарантии, что тут все закончилось.

– Не волнуйся за меня, иди! – улыбнулась она.

Мартон традиционно отвел меня в сторону от всех остальных. Только охранявшие его грандмаги дальше трех метров от него отходить не стали.

– Граф, отец нанял некроманта, чтобы поймать эту убийцу Гаруеллу, но не хватило нескольких минут, чтобы ее опередить… – пожаловался он мне.

– Белекоса? – спросил я.

– Знаешь его? Да, Белекоса. Хотел посоветоваться, что нам теперь делать. Отец прямо сейчас совещается со своим Советом. Но вдруг у тебя тоже будут какие-то идеи. Ты хорош в новых интересных идеях…

Я даже и думать долго не стал:

– А что тут предлагать? Направьте тех, кто ловил Гаруеллу, вместе с Белекосом завершить эту работу. Если это вообще возможно.

– Возможно – у него ее волосы. Так что ей не уйти…

– А нам, я думаю, надо немедленно покинуть Бельбу. И уже в спокойной обстановке совещаться, что делать дальше. Думаю, именно такой приказ отдаст король после совета. Но если вдруг другой, то ничего страшного…

– Да, вернуться порталом совсем несложно, – согласился со мной принц, – я, в принципе, и сам склонялся к такому решению…

И немедленно начал отдавать приказы. Мы собрали членов делегации, оставив только несколько человек – они проследят за тем, чтобы с трупами телохранителей из Аргента обошлись подобающим их статусу образом. Поспешно вышли из дворца и направились к портальной площадке…

А перебросили нас, конечно, в королевский дворец.

Только тут неожиданно разревелась Абела. Бедная девчонка, видимо, оказалась в таком шоке от второго покушения, что не сразу и отмерла… А сейчас еще и сообразила, что жених погиб и свадьбы не будет. Может, ей Гарбед особо и не нравился, но она же уже настроилась на свадьбу… Послушная дочь…

Никто нас никуда не отпустил, хотя надежда на это и была. Нет, вся делегация отправилась внутрь королевского дворца…

Черный герцог, штаб-квартира секты «Новые практики»

Больдо в нетерпении расхаживал по своему кабинету, ожидая, когда отправившийся с Гаруеллой Едигун вернется с ней. Получилось ли задуманное? Мертва ли Абела?

Пока что один из его шпионов в Бельбе доложил только, что около дворца хаос и гвардейцы бегают со злыми лицами. Но они бы бегали так и в том случае, если бы Гаруелла провалилась…

У Больдо уже были готовы планы по прореживанию королевской династии Аргента, но сначала должна вспыхнуть война с Бельбой, и действовать он начнет только тогда, когда она будет близка к победному завершению. Нечего убийством короля или принца рушить успех по увеличению территории Аргента, которая потом перейдет под его руку…

Наконец, раздались шаги в коридоре, и спустя несколько мгновений в дверь кабинета постучали.

– Заходите! – велел Больдо.

Грандмаг ввел Гаруеллу. Оба были в мокрой одежде. Лицо Едигуна никогда не отличалось эмоциями, что бы ни происходило, а вот лицо Гаруеллы было таким грустным, что Больдо понял – что-то пошло не так.

– Рассказывай! – приказал он.

Девушка, всхлипывая, рассказала, как случайно убила наследного принца.

Вот так поворот! Абела жива, Гарбед мертв. Все усилия насмарку… Никакого повода для войны Аргента против Бельбы. Его убийца провалилась. Больдо был откровенно недоволен… Не принадлежит ли Гаруелла к тем несчастным, у которых никогда ничего толком не получается, потому что удача отворачивается от них? Такие люди в секте не нужны… Можно и на всю секту неудачу накликать. Но сначала надо расспросить как следует убийцу и ее помощника.

– А Абела, говоришь, в порядке?

– Ее точно не было среди убитых.

– Едигун, никто не мог за вами проследить?

– Нет, хозяин. Я использовал пять порталов, чтобы отсечь любую возможную погоню, включая два в воде и один прямо под водопадом. Там, под падающей водой, себя любой выдаст, с самой лучшей маскировкой…

– Хорошо. Гаруелла, изложи тогда все шаг за шагом. Что делала, в чем причина неудачи – как сама это видишь…

Белекос, Заракатан

Некромант настроился на то, что Гаруелла, убив принца, спряталась в столице Бельбы или переместилась порталом в какой-нибудь другой крупный город, так что ему придется проводить ритуал за ритуалом, пока он сможет найти ее. Но первый же ритуал привел его в местность около Темного пятна, принадлежавшую королевству Заракатан. Тут вообще, по идее, никто не должен был жить, уж слишком всех пугала близость Темного пятна. Интересный выбор для эвакуации…

Голвунд, тоже настроившийся на долгое ожидание, тут же оживился и взмыл вверх, показав редкое даже среди грандмагов владение «Полетом». Едва поднявшись выше деревьев, применил скрыт, чтобы не быть замеченным. Сам Белекос «Полетом» не владел, что вызвало у него приступ зависти.

– Тут одно-единственное здание, что может быть жилым! – спустя минуту крикнул Голвунд сверху. – Скорее всего, беглая пленница там!

И теперь уже не Белекос повел всех дальше, а он. Но Белекос не покинул группу из Аргента – а если Голвунд ошибся и Гаруелла все же не там? Нет уж, контракт необходимо выполнить до конца. Король Драск может стать в случае успеха постоянным заказчиком. Его деньги лишними не будут уж точно… Что уж говорить о престиже – работать на королевские семьи не только прибыльно, но и важно с точки зрения уважения со стороны других клиентов. Сам он трепаться о заказе короля Драска, конечно же, не будет, но при нескольких заказах от него со временем все равно все узнают, что он его нанимал. Кто-то из окружения Драска да растреплется…

Замеченное Голвундом здание представляло собой прямоугольник с четырьмя этажами. К удивлению членов группы, вокруг здания был ров, по которому бродили зомби. К этому моменту вся их группа уже двигалась под скрытом, поэтому зомби никак на них не отреагировали.

Члены группы – кто при помощи «Полета», как грандмаги из Аргента, а кто по воздушным ступеням – оказались на крыше здания.

На крыше они обнаружили охранников, впрочем, все и так уже по зомби поняли, что здание не пустует. Иначе никто не стал бы выставлять вокруг такую необычную, но серьезную охрану…

Охранников взяли живыми, используя шатры молчания, чтобы они не подняли тревогу, согнали в кучу и приступили к допросу. Белекос поморщился – неаккуратная работа. Сам бы он это заклинание не использовал, опасаясь, что на крыше окажутся датчики на него, способные поднять тревогу. Стало ясно, что присланная группа из Аргента особо не сильна в скрытных проникновениях. Видимо, когда работаешь на короля, скрытно никуда проникать и не надо.

– Мне провести еще один ритуал, чтобы убедиться, что герцогиня в этом здании? – спросил Белекос главу группы, терпеливо ждавшего, пока его подчиненные проведут допрос пленников.

– Нет нужды… Где еще на таком расстоянии от Темного пятна она могла бы скрываться?

Белекос лишь пожал плечами. Но все равно он не покинет группу, пока не убедится, что работа выполнена. Голвунд руководствовался такими же соображениями, не отпуская его.

– Это чертовы сектанты! – доложил спустя несколько минут один из подчиненных аргентского грандмага, руки которого были в крови после допроса. – Секта «Новые практики».

Белекос и Голвунд недоуменно переглянулись. Секты, конечно, мутили всякие хитрые схемы, но все же обычно не лезли в дела крупных государств. Чревато привлекать к себе их внимание, ресурсы несопоставимы. Стоит только заинтересовать своей деятельностью крупное государство, влезая в его дела, как оно может в ответ всей своей мощью вторгнуться в дела секты. Но раз они, идя по следу Гаруеллы, оказались здесь, то эта крупная секта нарушила это правило…

«Новые практики»… Конечно, они были знакомы Белекосу. Одна из крупнейших сект в мире. И в последнее время очень настырно пытающаяся купить у него секрет ритуала по поиску человека по его волосам. Их предложение по покупке постоянно обновлялось, и сумма выросла уже до полумиллиона золотых монет. Но Белекос не собирался продавать этот ритуал. Приятно было сознавать, что во всем мире только он и один его коллега владеют этим секретом. Почти монополия. Значит, принесет много денег и без всякой продажи на сторону. А то продашь вот так секрет секте, а они поставят использование ритуала на поток, сбив цены в десятки раз, чтобы взять свое сотнями заказов… Белекос переговорил по этому поводу и со своим коллегой, грандмагом Енсером, который также вслед за ним овладел секретом этого ритуала. Тот согласился, что секрет им следует приберечь для себя.