Текст книги "Антидемон. Книга 9 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

Порталы для переброски открыли уже через десять минут. Нас, как разведчиков, перебросили первыми. Как я понял, Рухес был магом двенадцатого уровня, так что его задачей было доложить после переброски, можно ли отправлять в эту же местность остальные войска.

Я готов был к битве в первую же секунду – но нас все же выкинули в тылу, в низине. Впрочем, несмотря на ночное время, темно не было – на вершинах слева, в трех сотнях метров от нас, постоянно вспыхивали яркие взрывы, освещая местность бледным светом даже с такого расстояния. А уж как знатно громыхало… Совершенно однозначно, рядом бушевало серьезное сражение.

Рухес тут же создал коммуникационный портал и принялся торопливо докладывать, что в данный момент местность безопасна и подкрепление можно отправлять. Едва он закончил, из портала снова повалили войска. И рядом с ним открылись еще два, наполняя низину людьми.

– Разрешите провести разведку, сэр? – вытянулся я в струнку.

– Давай, Эйсон! – разрешил капитан.

Сам он, понятное дело, должен оставаться рядом с порталами. Единственный разведчик, способный открыть коммуникационный портал и сообщить, если что пойдет не так. А на войне все может пойти не так в любой момент.

Оставив коня под присмотром Анри, я помчался вверх по склону, в направлении громких звуков и ярких вспышек. Краем глаза увидел, что капитан рассылает других солдат подразделения в стороны, чтобы обеспечить наблюдение за подходами к низине со всех сторон. Эх, была бы возможность использовать эспандер, обернулся бы с поручением за полминуты. Но нельзя – уж слишком тут светло из-за сражения, заметят, что я его использую.

Добравшись почти до самого верха, замедлился. Скользнул в траву и над ней высунул только голову. Ага… Прямо передо мной развернулась эпическая битва, в которую были вовлечены десятки тысяч людей. Мы оказались за спиной наших войск, надо полагать, если только нас не закинули случайно в тыл к противнику. Местность оказалась равниной. Таких низин, как та, в которую нас перекинули, было немного. Холмы тоже имелись, но совсем крохотные. И на протяжении всего видимого мне и слева, и справа пространства сгрудились в бою люди и кони. Множество тел уже валялось на земле, яркие вспышки от используемой магии и взрывчатки периодически сливались в одно сплошное зарево. И даже за какую-то минуту, пока наблюдал, я понял, что мы действительно проигрываем – сражение очень медленно, но неуклонно приближалось к низине, где собирались наши войска.

Я быстро определил наиболее проблемные узлы в нашей обороне. Те, где было отчетливо видно, что если не прислать подмогу как можно быстрее, противник сможет прорвать линию обороны. Казалось бы, зачем, владея порталами, сражаться на поле боя линией к линии, можно забрасывать своих бойцов куда угодно? Но, как показали многие большие сражения, в стандартной линейной схеме имеются свои плюсы. Главные из них – грандмаги и архимаги могут защищать свои войска. При дерзких забросах отрядов в тыл противника ты вынужденно ослабляешь защиту тех войск, что остались на передовой линии. И противник может использовать это для мощной контратаки.

Были и другие факторы, в частности – на поле боя было сложно различить, особенно в ночи, кто именно является твоим противником. Мундиры-то были не у всех солдат, а многие маги и вовсе одевались очень схоже по обе линии фронта. Перепутаешь при таком вот забросе в тыл, где свои и где чужие, и можно нанести серьезный ущерб собственной армии.

Запомнив обстановку на фронте, я немедленно спустился вниз. Все больше и больше наших войск выходило из порталов, сосредоточиваясь в низине. Я же подскочил к капитану, на ходу доставая бумагу и карандаш. Положив бумагу на колено, принялся рисовать то, что увидел сверху. Одновременно пояснял:

– Вот здесь три наиболее проблемных узла нашей обороны. Они нуждаются в немедленном мощном подкреплении, которое мы можем предоставить. Но прежде всего, необходимо перекинуть подмогу вот сюда.

– Ты доверяешь этому мальчишке такую важную работу, Рухес? – спросил подошедший в это время к нам генерал. Он уже успел к нам переправиться, пока я ходил на разведку.

– Судя по пройденному тесту, у него наблюдательность значительно выше, чем у меня, сэр, – ответил ему капитан.

– Ну что же, тогда разбиваем наши войска на три отряда и выдвигаемся. Если что не так, то наверху сможем переиграть.

Генерал громко отдал приказ. Тут же забегали и его адъютанты. Выходящие из портала войска начали формировать в три колонны. А сам генерал с его офицерами поднялся наверх лично оценить ситуацию. Капитан расплывчато приказал мне следовать за ними и помочь чем могу в битве. Это хорошо – люблю максимально неопределенные приказы, у меня появляется простор для действий.

Оценив ситуацию на поле боя лично, генерал выругался и начал раздавать приказы.

– Так, Ваньян, пацан был прав, веди свою колонну немедленно в том направлении. И прихвати половину сил Редзеса, там по-настоящему критическая ситуация. Редзес, ты с оставшимися следуй направо. Даминио, триста метров налево, ты должен успеть.

Между тем наши войска продолжали прибывать из порталов. Вскоре появился и принц с мощной охраной. В ней был один грандмаг точно, и с пяток архимагов. Мощная группа, которая бы сейчас очень пригодилась на линии фронта, но таковы уж правила сражений, в которые вовлечены особы королевской крови. Их приходится охранять особо тщательно. А дальше все зависит от личной храбрости того или иного принца. Те, что похрабрее, бросаются в бой вместе с личной охраной. Те, что потрусливее, держатся от линии фронта подальше.

Что меня не могло никак порадовать, в свите принца было полно магических питомцев. Ну да, те, кто приближен к принцам, в деньгах не стеснены. И именно на поле боя марконов и стоит тащить из-за того преимущества в расширенном резерве маны, что они дают магу. Я вошел в легкий транс, чтобы никак не проявить свою ненависть к высшим демонам, и на всякий случай отошел от генерала и свиты принца на полсотни метров. Не уверен, что сейчас марконам до чего-то есть дело, кроме бушующей впереди схватки, но все равно не надо давать им поводов обращать на меня внимание.

Противник так усилил свой натиск на наши войска, что наступил воистину критический момент. Особенно оказался уязвим участок фронта в двух сотнях метров слева от нас. Всем стало понятно, что сейчас враг продавит наше сопротивление и ворвется в наши ряды.

И тут Тибор показал, к какой категории принцев-военачальников относится лично он, порадовав меня.

– Вперед! – скомандовал он своей свите, и сам помчался в сторону, где наши войска терпели поражение. К свите присоединился и генерал со своими помощниками.

Ну что же, пришла и мне пора как следует подраться. С формальной точки зрения капитан отрядил меня помогать генералу. И раз генерал пошел сражаться вслед за принцем, соответственно, и я могу присоединиться к доброй схватке.

Только выбрал для себя участок фронта подальше от свиты с ее многочисленными магическими питомцами. Конечно, с точки зрения безопасности там я был бы более надежно защищен. Такая высокая концентрация архимагов, да и грандмаг впридачу, способна обеспечить серьезную защиту для всех, кто находится рядом. Но я годами сражался против высших демонов и никак не мог заставить себя стать рядом с ними в один строй. Все, что мне немедленно захочется, так это атаковать их, а не противника. И они это могут почувствовать, учитывая наличие среди них особей, особенно чувствительных к ненависти, проявляемой лично к ним. И к чему мне такие проблемы, к чему мне постоянно отвлекаться на то, чтобы контролировать свою ненависть к ним в настоящем бою, где от моей реакции зависит, выживу я или нет?

Так что нашел место в строю поодаль и от генерала, и от принца со свитой. И принялся вовсю сражаться. На мне был тот самый трофейный амулет, что позволял за счет некромантской магии поглощать прану недавно погибших людей. Уж чего-чего, а погибших тут вокруг было много. Это означало, что я могу использовать свою самую могущественную магию, а мана будет у меня почти моментально восполняться. Значит, на время я вместо мага восьмого разряда становлюсь полноценным магом как минимум десятого.

Как минимум, потому что, несмотря на то что глыба льда была заклинанием для магов десятого разряда, к ней прилагался еще и мой немалый военный опыт. Мало владеть мощными магическими заклинаниями, нужно еще и понимать, когда именно и как именно их использовать для максимальной эффективности в бою. Уметь увидеть и тут же использовать возникшую уязвимость в рядах противника. Вовремя заметить, как серьезный маг противника кастует какое-то мощное заклинание, чтобы уцелеть и быть способным сражаться дальше. Магия магией, а я держал в руках еще и лук с наложенной стрелой со взрывным артефактом. И время от времени стрела срывалась с моей тетивы, отправляясь в нужную сторону для того, чтобы обезопасить меня или тех, кто был рядом со мной.

Неожиданный взрыв поблизости мощного мага не убьет, но сбить с толку и даже сорвать каст заклинания вполне способен. Если, конечно, у него нет большого опыта вот таких сражений, а сейчас на этом поле боя, вполне возможно, именно у меня был наибольший опыт недавних многолетних сражений между могучими армиями. Тут речь шла не о похвальбе – какой смысл мне хвастаться перед самим собой, – а о вполне реальной оценке ситуации. Воевали в последние годы в этом регионе очень мало. А уж чтобы велись масштабные сражения годами подряд, такого в современной истории нашего и пяти соседних королевств точно в последние двадцать лет не было. Несомненно, многие, кто сейчас сражался на поле боя, имели очень большой опыт портальной охоты, и в серьезных локациях, но это абсолютно не то же самое, что сражаться с людьми. Согласен, это прекрасный опыт, но все же достаточно специфический.

Монстры точно не используют против людей копья и стрелы со взрывными артефактами, и магия у тех или иных монстров в портальных локациях достаточно однообразная. Даже монстры высшего уровня опасности, как правило, используют одно из направлений магии – ледяную, огненную, воздушную, энергетическую. Но ни в коем разе, сражаясь с монстрами, ты не увидишь, как вокруг тебя постоянно летают самые разнообразные заклинания. И ты не будешь стоять по колено в крови своих товарищей, слыша вокруг стоны десятков умирающих людей. В портальные локации никто не ходит отрядами больше девяти человек, так что там это вообще невозможно, а ведь на нервы неподготовленного человека такое действует очень мощно.

Я не удивлюсь, если после этого сражения десятки, а то и сотни выживших с обеих сторон навсегда утратят способность быть нормальным солдатом, повредившись умом. Даже прямо сейчас, на небольшом участке фронта, я видел людей, которые стояли неподвижно, не в силах ни защитить себя, ни спрятаться, ни атаковать противника – они были слишком ошарашены тем кошмаром, что происходил вокруг них. Сражались десятки тысяч людей, тысячи из них уже были убиты, тысячи были тяжело ранены и лежали вперемешку с убитыми, моля о помощи. А оказать ее им было некому, слишком интенсивным было сражение. Солдата, который в такой ситуации покинет строй, чтобы оттащить в тыл раненого товарища и отдать его лекарям, могут после сражения отдать под суд. Сейчас нашей армии нужен был каждый, кто способен сражаться на поле боя. И маги, и не маги – каждый выполнял свою роль. Хотя – если потащить с поля боя не товарища, а раненого офицера, то все же солдата не накажут, а наградят. Офицеры такое ценят.

На одном участке фронта я старался не задерживаться – да, в хаосе боя многим совсем не до меня, но если я слишком задержусь в одном месте, то большое количество ледяных глыб, что я швыряю во врагов, словно у меня мана и вовсе неисчерпаемая, может все же вызвать чье-то подозрение в наших рядах. Сражение закончится, и неизбежно начнут задавать вопросы, как такое возможно в столь молодом возрасте? К чему мне привлекать к себе лишнее внимание?

Ну и второй причиной моего частого перемещения на новые места было банальное исчерпание праны среди погибших. Я трансформировал ее в ману достаточно энергично, чтобы использовать самые затратные заклинания максимально часто. Так что волей-неволей, чтобы сохранять прежнюю убийственную эффективность, приходилось кочевать.

Я вовсе не планировал использовать свой эспандер в этом бою, но один раз все же пришлось, деваться было некуда. Кочуя, оказался прямо напротив вражеского грандмага, и сразу этого не понял. Хотя надо было насторожиться, заметив, что тела погибших вокруг громоздятся чуть ли не валами, и насколько изможденными выглядят выжившие, включая и магов. Хотя мне, когда я тут появился, могли бы и сказать, что вражеский грандмаг лишь временно притих, восстанавливает ману, и в любой момент может снова активизироваться. Но это как раз был бы признак опытной армии, в которой тебя о таком обязательно предупредят. А не нашей незрелой и ошарашенной всем происходящим.

Так что, когда с неба вдруг обрушился огненный дождь, одно из самых эффектных и эффективных заклинаний грандмагов, я оказался слишком далеко от нашего грандмага, который тут же выставил защитный купол над большей частью солдат неподалеку, но на меня, вместе с несколькими другими бедолагами, защиты не хватило. Похоже, они тоже недавно сюда пришли и такого не ожидали. Им я помочь никак не мог – но погибать с ними тоже не был готов. Так что в самый последний момент, когда огненные росчерки заклинания, способного прошить меня насквозь, от головы до пят, были уже в нескольких метрах надо мной, я метнул эспандер в сторону и запрыгнул в него. Вылез только через минуту, чтобы, если даже кто и поразился моему внезапному исчезновению, то уже позабыл об этом, – уж на поле боя всегда найдется что-то, что привлечет твое внимание за минуту.

На той площадке, которую я так вовремя покинул, никого живого не осталось. И оттуда невыносимо несло жареным мясом. Я, конечно, обиделся на своих, не предупредивших, что нельзя отходить далеко от нашего грандмага, но на грандмага противника я обиделся еще больше. И решил повыбить хоть часть его свиты. Ну и заодно сделать преимущество вражеской стороны на этом направлении не таким шокирующим.

Судя по состоянию наших войск, было похоже, что наш грандмаг способен только защищать, а не атаковать, в отличие от вражеского. То ли неопытен, то ли совсем недавно стал грандмагом и успел необдуманно слить всю ману без особого толку, вот и осталось только на защитные заклинания. Эх, мне бы сюда Зерелиуса, но чего нет, того нет.

Маги противника, обнадеженные тем, что преимущество на их стороне и грандмаг рядом, часто позволяли себе выходить из-под защитного барьера, что он для них кастовал. Подразнить наших магов и запрыгнуть обратно под барьер, когда они среагируют. Вот на этих выпендрежников я и начал охотиться, не поднимаясь с земли. Чтобы ввести противника в заблуждение, я, послав ледяную глыбу в его сторону, тут же переползал среди множества тел погибших в другое место. И уже оттуда наносил новый удар. Не все из них достигали цели, а в случае, когда удар приходился в магов двенадцатого разряда и выше, срабатывала их пассивная защита. Но тем не менее человек пять магов более низших разрядов я из рядов противника сумел выбить, прежде чем враги забеспокоились.

Ну да, чтобы лучше замаскировать мои атаки, следовало бы использовать более разнообразные техники, но все, что у меня было действительно серьезного, – это ледяная глыба и огненная удавка. Причем второе заклинание не очень годилось для поля боя в условиях фронтовой атаки – летело слишком медленно и было очень заметным в ночи. Оно хорошо прежде всего против тупых монстров, которые не стараются уклониться, а вступают в бой как с людьми, так и с их заклинаниями. Или для атак сзади, но это не мой нынешний случай.

Так что выбора у меня не было, и вскоре противник, понеся серьезные потери, меня вычислил. Пришлось им нелегко – все же обычно маги не ползали по кровавому месиву из погибших, чтобы незаметно атаковать. Тут из-за отсутствия опыта военных действий все еще пытались сражаться благородно, как на дуэли, позволяя противнику себя увидеть перед ударом. Но я понял, что пора сматываться, когда после очередного моего удара, поразившего вражеского мага, небо расцветилось в специфический синий оттенок. Видимо, запустили поисковое заклинание и точно определили мое новое местонахождение среди мертвых.

Странно, что не послали разобраться со мной одного из архимагов – мне оказали высокую честь: сам вражеский грандмаг, разозленный потерями в своей свите, не пожалел прожорливого плазменного заклинания, чтобы разобраться со мной. Ну а что – смысл ему лупить по основным нашим войскам, которые будут прикрыты нашим грандмагом в случае его атаки? А так хоть он был уверен, что с нахальным магом противника наверняка разберется. Пришлось мне снова использовать эспандер, закинув его подальше в сторону. Сомневаюсь, что моему драгоценному артефакту тоже полезно попадать под такое заклинание, он может быть уничтожен. А учитывая, что я буду внутри – не хочется проверять, что станет со мной в таком случае.

Посидел в этот раз внутри две минуты – чтобы точно все обо мне успели позабыть. Пусть враги будут тоже уверены, как и друзья, что я погиб от удара плазмы. Неохота объяснять подробности моего чудесного воскрешения. Вражеский грандмаг накрошил столько наших войск своими атаками, что праны тут для обновления моей маны было еще очень много, но когда пора уходить – надо уходить.

Вылез из эспандера, до смерти напугав нашего мага, оказавшегося поблизости. Он чуть не ткнул в меня копьем, в последний момент остановив удар.

– Ох! – воскликнул он. – Откуда ты? Я мог поклясться, что тут никого нет! И почему выглядишь так страшно, словно воскрес из мертвых?

Ну да, ползая среди мертвецов, поневоле весь извозишься в крови. С кожи лица, чтобы глаза хорошо видели, я кровь периодически убирал очищающим заклинанием, но с одежды и доспехов в таких условиях не уберешь…

– Валялся среди трупов, по шлему прилетело, вырубился, – делано поморщился я, щупая голову и все еще стоя на коленях, – но теперь порядок, готов сражаться дальше.

И тут в моего собеседника прилетела ледяная глыба, прямо в голову и грудь. Без шансов, если амулет защиты разряжен или не сработал, а признаков срабатывания я не заметил. Я сразу понял, что моей вины в том нет: заклинание прилетело с другой стороны – не слева, где находился вражеский грандмаг со свитой, а справа. Значит, метили не в меня, желая отомстить, а это просто роковая случайность. Ну что же, будем разбираться с тем, кто так невежливо поприветствовал моего собеседника…

Глава 12

Я откатился в сторону и, не вставая с земли, осмотрелся. Да, в сорока метрах отсюда, в том направлении, откуда прилетело заклинание, среди обычных мундиров солдат виднелись одеяния нескольких магов. Определить, кто именно из них убил моего собеседника, я не мог, придется убить всех.

Тут, насколько я понял, мы уже вышли из радиуса воздействия самых убойных заклинаний вражеского грандмага, и другого напротив нас у врага не было – наши войска были рассредоточены достаточно равномерно. Ну что же, не вставая, отправил ледяную глыбу в ближайшего из вражеских магов. Низко, чтобы удар пришелся по бедрам. Такой удар ночью наименее заметен и, следовательно, наиболее эффективен. А убивает не менее удачно, чем направленный в грудь и голову.

Не повезло – вражеский лучник, выбирая более удобную позицию для стрельбы, шагнул как раз в направлении моего удара, прикрыв собой мага. Ледяная глыба снесла его, снесла и мага, но вряд ли убила – удар был смягчен телом лучника.

Я тут же отполз на новую позицию, практически на нейтральную линию. Так я буду поближе к врагам и подальше от наших войск. Главное, чтобы они меня с врагом не перепутали, поэтому за нейтральную линию уже точно не полезу.

Товарищи снесенного мной мага тут же начали возводить земляные валы. И сами виноваты, сделали себя заметной мишенью для одного из наших архимагов. Тот запустил в них огненный вал. Может, кого-то земляной вал и спас, но вряд ли, огонь от него выжигает все не только на своем пути, но и за собой. На ночном поле боя опытный маг не будет строить для себя и товарищей заметных укреплений, чтобы не делать себя очевидной мишенью. Но чтобы знать это, необходим опыт, которого обеим воюющим сторонам еще категорически не хватает…

Я продолжил сражаться на этом направлении, переместившись поближе к нашим архимагам. Смог убить еще двух вражеских магов ниже двенадцатого разряда, прежде чем пришло время перемещаться снова в сторону. Уходил с сожалением – сражались наши тут грамотно, мы даже начали немного наступать, поддавливая противника. Разительное отличие от ситуации на других частях поля битвы, где мы едва держались в обороне. С другой стороны, в той части поля боя, где у нас успехи хуже, я буду нужнее.

Как накаркал со своими ожиданиями – отойдя на полсотни метров вправо, попал в настоящий ад. На небольшом отрезке фронта с каждой стороны сражались по две больших группы магов. Все, кто находился вне их групповой защиты, погибли, я сам едва успел скользнуть под защиту одной из наших групп, когда началась очередная вражеская атака. Наши маги искусно выставляли щиты, отсекающие вражеские заклинания, и пытались контратаковать – но и вражеские маги были не промах. Наши заклинания разбивались об их щиты. Кроме того, я обнаружил и кромку защитного барьера, выставленного кем-то из магов, – судя по ее цвету, разряда не ниже архимага, и у нас, и у них. Маги использовали щиты для отражения вражеских заклинаний, сугубо чтобы не перегружать защитные барьеры.

Пробыл недолго здесь – у сторон было примерное равенство по силе магов, так что тут сложилась патовая ситуация, в которой никто не мог нанести ущерб другому. Погибнуть тут можно было либо по глупости, высунувшись за пределы защиты, либо когда к другой стороне подойдет мощная подмога. Наличие или отсутствие одного меня погоды не делало, так что я выскользнул с тыла группы, убедился, что у другой группы ситуация схожая, и направился еще левее, в поисках участка фронта, где я смогу принести пользу нашей стороне.

Вышел к догорающему лесу, росшему когда-то на линии фронта и почти дотла сожженному. Обе стороны сражались друг с другом в дыму, что сильно снижало видимость и возможность нанести серьезный ущерб. Но не для меня – вот здесь я уже мог использовать свой эспандер. Ночь да густой дым – прекрасная возможность перебраться на другую сторону фронта, чтобы атаковать противника с тыла. И пользы больше смогу принести, воюя в тылу, и хоть начну трофеями разживаться. А то обидно – многих уже врагов убил, а трофеев – шиш.

Зайдя в дым, достал пращу и метнул эспандер над горящим лесом. Метров так на сто тридцать, успешно перебросив его и над пожаром, и над вражеской линией обороны. Вылез осмотреться – да, я в тылу, и буду тут для врагов полным сюрпризом. И что для меня хорошо – раньше тут были оборонительные позиции наших войск, с которых их выдавили к этому леску. Много убитых, много нерастраченной праны для моего некромантского артефакта.

Осталось выбрать первую мишень. Обратил внимание на группу из трех магов и двух солдат, отделенную от соседей с одной стороны гребнем холма, с другой – догорающим стволом упавшего дерева исполинских размеров. Заполз в небольшую яму за спиной у вражеских магов и скастовал на ближайшего из них вначале ледяную каплю, чтобы сработал защитный артефакт, если он есть, а сразу после этого – огненную удавку. Заметное заклинание, если оно летит к тебе в поле зрения, но совсем не такое заметное, когда оно подлетает со спины. Удавка эффектно обвила шею мага, как я ей и целился, – он тут же рухнул на спину, причем его товарищи этого не заметили. Похоже, маг был невеликого разряда – удавка почти обезглавила его, умер он очень быстро.

Растраченная мана восстановилась за счет амулета очень быстро – и я снова атаковал той же комбинацией заклинаний самого ближнего ко мне мага. Он оказался посильнее, рухнул на колени и боролся с удавкой какое-то время, прежде чем завалился на бок.

Шансы, что отряд обнаружит потерю двух ценных бойцов, были очень велики, так что тянуть я не стал – едва мана восстановилась, запустил ледяную глыбу в последнего мага и начал обстреливать стрелами с разрывными артефактами солдат. Ледяная глыба прилетела в мага секундой позже после того, как совсем рядом с ним, попав в голову одного из солдат, взорвалась первая стрела – нелишний момент, чтобы от осколков был обезврежен его защитный артефакт. Возможно, он и так был разряжен – слишком много всего до этого взрывалось рядом с магами, – но главное, что ледяная глыба влепила мага в переломанный взрывами высокий пень с такой силой, что остаться живым он никак уже не мог.

И секундой позже в последнего солдата, обнаружившего гибель всех своих товарищей и тупо смотревшего на их трупы, прилетела последняя стрела, а в следующий миг я метнул эспандер, чтобы переместиться к ним. Вылез, убедился, что правильно понял издалека ситуацию – этот участок фронта не виден другим вражеским бойцам ни слева, ни справа, – и начал обыскивать тела убитых магов. Я был более чем уверен, что по нынешнему кодексу ведения боевых действий то, что я сделал, не было бы одобрено ни врагами, что логично, ни даже нашей стороной. Считалось, что благородному воину не пристало нападать на врагов сзади, когда можно рисковать своей жизнью, атакуя их спереди. Также дворяне задирали презрительно нос, когда речь шла о сборе трофеев с тел противников. Ни с тем, ни с другим я был категорически не согласен.

Во-первых, война не может быть благородной по определению. Когда люди идут убивать друг друга, никто не старается дать равный шанс своему врагу. Архимаг легко и без колебаний убьет мага девятого разряда, вовсе не сожалея о том, что намного его сильнее, и у противника практически нет шансов выжить в столкновении с его мощью. Ну и где тут благородство?

Да взять даже ту самую ночную атаку на наш лагерь, сорванную из-за установленного мной сигнального артефакта. Враги собирались, накопив силы в низине, внезапно обрушиться на спящий лагерь. И они вовсе не ждали бы галантно у палаток, пока мы повылезаем из них, протрем глаза, вооружимся и выстроимся в оборонительные порядки – нет, идея была в том, чтобы застать наших солдат и офицеров врасплох и вырезать тепленькими. Ну и где тут благородство? Чем это отличается от того, что только что проделал я? Так, значит, можно делать, если собрались целым отрядом, а так, как я делаю один, – неблагородно?

Хорошо, что такими идеями в основном маялись дворяне. Не знаю, как они поступали в жизни, но именно они болтали о том, что так и надо воевать благородному человеку. При этом будучи полностью уверенными, что благородными являются только дворяне. Ну так я и не дворянин.

То же самое касается сбора трофеев. Презрительно кривить губы, глядя на то, как кто-то обирает мертвых? Нет уж, извольте – призвав меня в армию, меня лишили серьезного дохода. Редкий день, учась в Академии, я не занимался портальной охотой, приносящей мне серьезные барыши. Ну а теперь, если меня послали воевать и вряд ли разрешат охотиться в порталах, кто-то должен за это заплатить. Деньгами и артефактами, раз нельзя разжиться привычными для портальных локаций трофеями.

Нет, какое-то смешного размера жалованье у меня в армии официально будет – не удивлюсь, если там будет что-то вроде пяти серебряных монет в месяц, – но это курам на смех. Так что, раз я на войне, и войну объявила другая сторона, отвлекая меня от моего охотничьего бизнеса, то она и должна мне заплатить компенсацию. Обращаться с официальным запросом к врагам об этом смешно, единственный разумный путь – убивать их и грабить. С моей точки зрения, все предельно просто.

А уж когда я обоснуюсь в армии, и капитан начнет доверять мне дальние вылазки, то я и вовсе смогу как следует развернуться. Я слышал, что Сисерия богаче Аргента, и ее столица, в которой я побывал, свидетельствовала о том, что денег в Сисерии много. Главное, чтобы мне разрешили более длительные вылазки, чем обход лагеря или осмотр вражеских позиций за несколько минут, и я уж постараюсь получить разумную компенсацию утраченным доходам на этой войне.

Огненная удавка очень хороша для беззвучного убийства магов со спины, но очень нещадно относится к их артефактам. С печальным вздохом я обнаружил, что у двух убитых ей вражеских магов она сожгла два артефакта из шести, что я обнаружил на них. Ладно, и так бывает, надо мне просто поскорее развиться в серьезного мага, которому будут доступны и другие заклинания, убивающие опасных врагов без повреждения их ценного имущества.

Зато у того мага, которого я убил при помощи ледяной глыбы, с артефактами все было в полном порядке. Четыре штуки, причем три из них, помимо охранного, дорогие. Не зря он находился на переднем крае – видимо, был самым сильным магом из троих, мощно атакуя и защищая остальных членов группы. Навскидку я бы оценил убитых врагов по разрядам так – первый был восьмого разряда, второй – десятого, третий – одиннадцатого.

Порадовали меня и их сумки. В них я обнаружил и тугие кошели с золотом, тут же перекочевавшие в мою сумку, и пару запасных защитных амулетов, а также много взрывных артефактов, полностью заряженных маной. Маги их активировали, а убитые мной солдаты прикручивали к копьям и кидали в наших солдат – об этом свидетельствовала большая связка древков без наконечников, валявшаяся на площадке, где теперь лежали их тела. Приличный запас взрывных артефактов был с собой и у меня, но на войне слишком много их не бывает.

В тот момент, когда я собрал все трофеи, внезапно хлынул мощный ливень. Для меня это не стало сюрпризом – есть даже теория, что длительное сражение с интенсивным использованием боевой магии очень сильно способствует дождям. Мол, как-то так действует на атмосферу, что влага собирается в облаках со всей округи и проливается сильным дождем. Так или не так, а в серьезных длительных битвах я частенько промокал.

Я хищно улыбнулся. Сильный ливень, да еще и ночью – это резкое ухудшение видимости, которое позволит мне более активно использовать мой эспандер. Нельзя такой момент упускать ни в коем случае. Вспомнил, что происходит на линии фронта по тем позициям, что я миновал. Очень хотелось хоть как-то насолить вражескому грандмагу, но я иллюзий не имел. Не всегда будет так везти, как в первый раз, могу и не уйти от него живым. Это он по привычке использует массовые убойные заклинания, а против одиночек у грандмагов есть и намного более коварные заклинания. Стоит мне его слишком достать, и он все же вспомнит про одно из них и использует. Не хочется проверять на себе, про какое именно он вспомнит…