Текст книги "Антидемон. Книга 9 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Особый случай, значит, – задумчиво кивнул капитан, – проштрафился? Прислан для исправления?

– Никак нет, сэр! – открыто улыбнулся я в ответ. – Хочу заслужить уважение, сэр!

– Главное – не посмертно, смертники мне тут не нужны, у нас не тот профиль.

– Полностью согласен, сэр. Глупо умирать, когда можешь принести гораздо больше пользы армии и своей стране, оставаясь живым.

– Такой настрой мне нравится. Впрочем, это не означает, что тебе не нужно сдавать необходимый тест. Его все проходят. Кто не пройдет, для разведки не годится.

– Буду рад приступить по вашему указанию к тесту, сэр!

– Тогда скидывай оружие и доспехи в моей палатке, они тебе пока не понадобятся.

Разоружаясь, я осмотрел убранство палатки изнутри. Обычная походная утварь – раскладная кровать, сундук для вещей, ковер под ноги. Точно такие же были и у наших офицеров в будущем.

Тянуть никто не стал. Первый тест – на внимательность – назначили уже через пять минут. В промежутке я успел немножко переговорить с проводником. Он что-то задержался – может, хотел посмотреть, как меня будут тестировать. Мало ли тоже хочет в разведку перевестись…

Но он не сообщил мне ничего нового, что я не знал бы уже от ректора. Мы находились в резервном лагере. Тут формировался полнокровный корпус из старого состава и добровольцев, который пойдет воевать по мере готовности.

Похоже, что ход военных действий не настолько напряженный, чтобы было необходимо кидать подкрепления прямо с колес. Вон у них есть время пополнить корпус по нормам военного времени без особой спешки. Как это не походило на ту войну, в которой я участвовал!

Тест на внимательность пройти было чрезвычайно легко. Всего-то и требовалось за секунду запомнить расположение на столе двенадцати предметов и дать им краткое описание. Я просто-напросто вошел в легкий транс и в итоге выполнил тест со стопроцентным результатом.

Заинтересовавшись, капитан, наблюдавший за моим испытанием, подошел поближе и молча добавил еще четыре предмета, достав их из своих карманов. После чего кивнул, распорядившись провести тест заново. Мне было велено отвернуться, теперь уже шестнадцать предметов поменяли местами. Я повернулся на секунду, снова отвернулся и принялся перечислять. Для меня это не составило никакой сложности. Ухмыльнулся только, увидев, что схитрили – часть из предметов на столе заменили на другие. И в частности, исчезло все, что выложил на моих глазах из карманов капитан. Специально меня пытались запутать, но ничего не вышло.

Капитан явно удивился, это было заметно по его лицу. Я снова получил стопроцентный результат, и конечно, тут не привыкли к первокурсникам, которые вовсю владеют техниками транса. Не учат трансу в таком возрасте ни в одной Академии, считают это слишком опасной техникой для такого молодого возраста. Все верно – если увлечься трансом, не давая организму роздыху, можно нанести себе немалый вред. Так что действительно лучше преподавать в мирное время эту технику людям постарше. Ну а когда война идет на выживание, без передыха, то всем уже плевать на такие запреты…

Этот тест объявили успешно пройденным и дали мне десять минут отдохнуть перед следующим.

– Нам нужно проверить, насколько ты хорош в ближнем бою без магии. Только учти, что с тобой будут сражаться солдаты, которые магией не владеют, – велел мне капитан, – так что и сам магией не пользуйся!

– Есть, сэр! – ответил я.

На испытание меня повел выделенный для этой миссии капитаном сержант. По виду бывалый служака, старше его лет на десять.

– Меня Анри кличут, – добродушно сказал он, – и ты серьезно отнесись к предупреждению капитана. Ты же маг, вы непривычны драться без магии. Никаких магических трюков, за этим будет следить эксперт – такой же маг, как и ты, только сильнее. Если зашибешь магией солдатиков, не то что в разведку не попадешь, капитан тебя под суд отдаст.

– Я и не собирался жульничать. К чему мне это, портить о себе впечатление? – пожал я плечами.

– Ну и молодец! – похвалил меня Анри. Только что по голове не потрепал, рука даже потянулась, но он ее вовремя одернул. Совсем они меня за мелкого пацана держат… Ничего, скоро иллюзии рассеются, и все поймут, что внешность обманчива.

Арена для боя оказалась расположена в низине. Земля плотно утоптана. Круг радиусом в пятнадцать метров.

Глава 8

Около арены уже топтался десяток солдат. На вид ни одному из них не было меньше двадцати пяти лет. Все по внешности бывалые парни. Это было видно и по движениям – легким и непринужденным. И по форме – одеты вроде бы и по уставу, но одновременно с легкой позволительной небрежностью, которая есть только у опытных военнослужащих. Однозначно, это не пополнение, это старый состав.

Но начинать без капитана не стали, а он появился только через пятнадцать минут. Понятное дело, военный лагерь – видимо, были какие-то другие еще обязанности. Зато когда он появился, дела пошли вскачь.

– Так, – деловито сказал он, – начнем с Функа. Проверь, только аккуратно, на что способен новичок.

От строя солдат тут же отделился широкоплечий парень выше меня на голову. Скинул куртку, оставшись в штанах и белой рубашке. Ну как в белой… Простые солдаты редко новые рубашки покупают, так что из-за частой стирки она стала почти серой.

Я тоже скинул свой сюртук. Он не был военным, но я специально подобрал такой, который будет похож на военную форму. У разных родов войск разная форма, в каком именно я буду служить, я не знал, так что прикупил такой вот нейтральный вариант. Из достаточно дешевой, но крепкой ткани, я в армию не форсить отправился. Рубашку купил тоже дешевую, но не белую, а темно-серую, такие оттенки гораздо лучше годятся для маскировки.

Функ вышел в круг, и я немедленно последовал за ним. Встали в трех шагах друг от друга, посмотрели на капитана, он кивнул. Функ сразу прыгнул в мою сторону. Если он рассчитывал меня смутить быстрой атакой, то ошибся, я был к ней готов. Я шагнул вперед, пригнувшись, пропустил размашистый удар над собой, взял в захват его руку и согнул, заломив ее за спину.

– Сдаешься? – спросил безразлично, усиливая натиск.

Ну, а что ему оставалось? Пришлось сдаться, хотя он и был этим очень недоволен. Ну да, так облажаться перед своим капитаном…

Капитан одобрительно мне кивнул и сказал:

– Функ, растяпа, сколько раз говорено – никогда нельзя недооценивать противника. То, что ты в полтора раза шире в плечах, не означает, что ты первым ударом снесешь его с ног. Это ничего вообще не означает, кроме того, что ты сегодня быстрее выкопаешь новые сортиры, чем другой, менее сильный солдат.

Сентенцию офицера солдаты встретили смехом. Я тоже понимал почему – на сегодня уже определили, кому выполнять эту обязанность, и им она не достанется.

– Дрейк, покажи теперь новичку, на что ты способен, – велел капитан.

Из строя в круг вышел новый солдат.

По моему впечатлению, более серьезный противник, чем Функ. Намного легче движется. И движения такие, как у хищного зверя. Ростом пониже, в плечах поуже, но это ничего не значит для мастера боевых искусств. Чтобы быть сильным, необязательно выглядеть как одежный шкаф.

Бой снова начался по кивку капитана. Новый противник вел себя гораздо осторожнее. Никаких залихватских прыжков в мою сторону. Просто тихонько двинулся по кругу, внимательно присматриваясь ко мне. Я поддержал это же движение, тоже пойдя по кругу.

Дрейк атаковал меня только через полминуты. Низко пригнувшись, скользнул в мою сторону и попытался схватить меня за ногу и опрокинуть. Первую часть плана я даже позволил ему исполнить, но дальше все пошло уже по моему сценарию. Я шагнул максимально близко к противнику, обрушивая локоть ему на загривок, затем рухнул на спину и перекинул его через себя. Вскочив на ноги, приготовился сражаться дальше. Вот только противник, попытавшись подняться, схватился за шею и застонал.

– Ключица сломана, сэр! – тем не менее сразу же доложил он капитану.

– Извини, случайно вышло! – сказал я, и сам удивившись.

– Бывает! – пожал плечами капитан. – Функ, отведи его к лекарю, ты себя уже сегодня показал.

Оставшиеся солдаты посерьезнели. Негатива в свой адрес я не почувствовал, это был честный бой, и да, прочность костей у всех разная. Тут же еще важно, куда именно удар попадет.

– Значит, ты у нас мастер ближнего боя без магии, – сделал разумный вывод капитан, – очень неожиданно для Королевской Академии Магии, надо сказать, не успели тебя испортить. Ну что же, проверю тебя лично.

Капитан скинул сюртук и прошел в круг.

Как и с предыдущим противником, мы начали ходить друг против друга. Впрочем, тянуть с началом схватки долго не стали. Только сперва, как и положено противникам высокого класса, мы энергично прощупывали друг друга. Ложные замахи руками, ногами. Стремительные рывки с быстрым отступлением. И лишь после этого мы схлестнулись всерьез.

Вскоре я понял, что достаточно легко могу победить капитана, но делать это не спешил. Теперь я в армии, а не просто дерусь на ринге ради удовольствия или развития навыков. А тут есть свои нюансы – это все же капитан. Начальник подразделения, в котором я хочу служить. И быстро его побеждать на глазах у его солдат – не самая разумная вещь, что можно сделать. Мне вовсе нет необходимости самоутверждаться за его счет. Я и так себе цену знаю.

Впрочем, он тоже быстро это понял. Все его попытки отправить меня в нокаут или провести комбинацию, в результате которой я окажусь с заломленной рукой и ногой, провалились вчистую. По его сигналу мы прекратили схватку.

– Молодец, силен! – одобрительно сказал он. – Уже вижу, для чего ты можешь мне пригодиться, если пройдешь все испытания и попадешь в мое подразделение. Возьмешься тренировать солдат искусству ближнего боя? Не будешь воротить нос, что весь из себя такой знатный и выше этого?

Однако! Я думал, что это финальный тест. А похоже, что-то еще запланировано. Такое впечатление, что я пытаюсь попасть в ближний круг королевской охраны, а не в обычную разведку одного из армейских корпусов.

– Возьмусь, тем более что я не знатный, – улыбнулся в ответ.

– Хорошо, – одобрительно кивнул капитан. – Ну что же, теперь пришло время узнать, насколько ты хорош в маскировке. Пойдем на прохождение следующего испытания.

– А сколько их всего, сэр? – вежливо спросил его.

– Четыре, два уже позади, – ответил он.

Ну, хоть какая-то ясность!

Третье испытание оказалось длительным по времени, мне на него выделили целых два часа. Мы вышли на окраину лагеря.

Капитан показал рукой вдаль.

– Стартуешь вон оттуда, и должен незамеченным пробраться на вершину вон того холма. Магию для снижения заметности использовать запрещено, за этим ведется наблюдение. По пути я расставлю трех наблюдателей. Пройдешь незамеченным мимо двух из трех и выполнишь задачу не более чем за два часа – третье испытание будет пройдено. Ну а если нет…

Я окинул взглядом местность. Мне предстояло пройти дистанцию примерно в километр. Рельеф местности был подходящий для того, чтобы рассчитывать на успех. Густая трава примерно полметра высотой, достаточно много кустов и даже пара небольших рощ на пути между точкой отбытия и точкой, в которой я должен оказаться за эти два часа. Впрочем, наличие рощ меня как раз не радовало: я был уверен, что именно в них на деревьях будут расположены как минимум два из трех наблюдателей. А то и все трое. Принялся прикидывать оптимальный маршрут, пока мы с капитаном шагали к точке отправления. Вряд ли он каждого рекрута лично проводит на испытание, но мной уже явно заинтересовался.

По дороге я окончательно определился, где будут находиться все три наблюдателя: это достаточно просто, если имеешь такой обширный опыт, как у меня. Просто-напросто прикидываешь, где сам бы расположил наблюдателей, чтобы они имели самый лучший обзор этой местности. Соответственно прикинул и тот маршрут, который будет для меня выгоден, чтобы пройти незамеченным мимо каждого из них. Вблизи выяснилось, что рельеф местности несколько другой, чем он казался издалека, и самые лучшие места для наблюдателей расположены вовсе не в рощах, а в кустах на окраине низины. Именно там были самые высокие места с наилучшим обзором. Так часто бывает, что впечатление о местности, полученное издалека, совсем не соответствует тому, что формируется вблизи, когда получаешь возможность изучить ее детальней.

Мне было велено отвернуться на следующие десять минут. За это время, надо полагать, наблюдатели заняли отведенные для них капитаном места. Мы провели это время с капитаном в оживленной беседе. Конечно же, понимая, куда я попал, сам я вопросов не задавал, позволяя капитану удовлетворить свое любопытство по поводу последних новостей из Королевской Академии Магии. Как оказалось, он тоже ее выпускник, только десятилетней давности. Его интересовало многое – и как поживают те или иные профессора, и какие блюда сейчас являются основными в столовой, и кто сейчас является деканами на факультетах.

Я не имел иллюзий, понимая, что это тоже своеобразное испытание. Капитан дополнительно проверяет мою наблюдательность, оценивает мои характеристики тех или иных профессоров, сопоставляя их со своим собственным опытом общения с ними. Уметь понимать людей – важная часть работы разведчика. Очень много информации во время разведки на вражеской территории приходится собирать при общении с местными жителями. И надо уметь понять, когда тебе врут. Или когда твой собеседник слишком туп, чтобы можно было полагаться на его информацию.

Ну что же, задача мне понятна. И, поскольку я догадываюсь, где, скорее всего, находятся наблюдатели, то, пожалуй, поставленную задачу усложню. Чтобы мне было интересней ее выполнять. Высота травы позволяет пробраться незамеченным за отведенное время – я уже видел, что низина полна оврагов и овражков, которые плохо просматриваются и из кустов, и с деревьев. И времени мне для более сложного варианта прохождения должно хватить.

Вообще, уровень первоначально поставленной задачи я бы оценил для начинающих. Ну а пока я жду сигнала к началу, неплохо бы позаботиться о снижении моей заметности. Сюртук я оставлю на позиции, ткань слишком яркая. А вот рубашка, как и было задумано, под цвет травы и почвы, брюки тоже несильно будут выделяться.

Собственно, в багаже у меня была с собой маскировочная одежда, но я решил, что не стоит пугать капитана уровнем моей готовности к его заданию. Еще решит, что меня кто-то предупредил о его системе испытаний, и я целенаправленно к ней готовился. Так что и так сойдет, только нужно немного усовершенствовать.

Капитан Рухес, испытание

Рухес, дав старт испытанию, посмотрел, как новичок ловко, змеей, скользнул в траву. Уже одно это движение свидетельствовало, что опыт скрытных перемещений у него наличествует. Правда, капитан догадался об этом, еще когда парень в ожидании сигнала к выдвижению принялся ловко сплетать из травинок вначале капюшон для своей хорошо заметной в траве блондинистой головы, а затем накидку на плечи. И, похоже, все, что задумал сделать, успел, резко снизив свою заметность.

Очень интересный новичок, право слово! Капитан успел заценить снятые им и оставленные в его палатке доспехи. Они были старательно замаскированы, чтобы скрыть их стоимость, но Рухес заметил весьма специфические обводы. Такие есть только у очень дорогих штучных изделий. Таким образом, деньги у новобранца точно водились, и немалые. Или у родственников, что его снаряжали. Рухес ухмыльнулся, подумав, что некоторых из знакомых офицеров-картежников такой платежеспособный партнер по играм может заинтересовать… Интересно, правда, любит ли он так развлекаться?

А затем капитан поднялся на вышку, оборудованную рядом с краем поля. Конечно, «вышка» – громкое название для веревочной лестницы, подвешенной к большому дереву его солдатами, и небольшой площадки, сколоченной между сучьями на высоте пятнадцати метров. Подняться на нее Рухес мог и при помощи скастованных лесенкой воздушных щитов, но у него было железное правило – на войне магию на вспомогательные задачи не растрачивать. Мало ли случится нападение на лагерь, а он часть резерва потратил всего лишь на то, чтобы подняться на дерево. Да и лазить по веревочной лестнице полезно, хорошая физическая активность.

Пока что новичок очень его впечатлил. Генерал поставил Рухесу задачу увеличить разведывательное подразделение до двадцати человек, а у него было только десять на начало войны. Эйсон стал первым присланным ему рекрутом, и, конечно, от первого кандидата он многого не ожидал, готовясь строго отсеивать негодных к специфическим задачам по его профилю. Но уровень подготовки зеленого студента его приятно удивил.

Как и его сообразительность – надо же, он не стал валять капитана по земле перед его солдатами, чтобы не ронять его авторитет. Разницу в уровне подготовки по бою без магии капитан почувствовал уже секунд через двадцать после начала схватки – Эйсон легко уходил от всех его ударов и захватов, словно знал, что он будет делать в следующую секунду. А сам не атаковал, хотя оба солдата перед капитаном получили по полной программе.

Так что испытание он прошел, а что касается серьезного боя с новичком в полную силу с его стороны – что же, капитан надеялся, что он пройдет все испытания до конца, и тогда уже можно будет заняться и этим. Если придется полетать в воздухе на глазах у своих солдат – ничего страшного, главное повысить в схватке с мастером боя без магии свой уровень мастерства. Он так и скажет Эйсону, чтобы тот не стеснялся. Студент первого курса… надо же, какие необычные студенты по уровню подготовки сейчас в Академии. Когда он сам учился, на его курсе не было никого, кто мог продемонстрировать такие результаты.

Впрочем, капитан догадывался, в чем может быть подвох. Скорее всего, парень из семьи, где никто не имеет особых успехов в магии, и глава семейства, зная об этом, решил дать своему сыну максимально хорошую подготовку по всему, не связанному с магией, чтобы сыну было легче учиться в Академии, конкурируя с сильными магами. Что же, хорошего источника это, конечно, не заменит, но мысль очень правильная.

Но тут капитан поднялся на площадку, устроился на ней поудобнее, чтобы понаблюдать за перемещениями новичка, и его мысли получили новое направление. А где, собственно, Эйсон? Этот полигон совсем новый, его устроили буквально за полтора часа – сразу, как был дан приказ готовиться распределить новобранцев среди подразделений корпуса. Корпус был запасным, поэтому его штатная численность в мирное время была в два раза меньше, чем в военное, и необходимо было за пару дней ее увеличить за счет призываемых на службу новобранцев.

Капитан, когда оборудовали площадку, был уверен, что из-за расположения в самом удобном месте над низиной и за спиной с нее будет видно каждого, кто проходит испытание, без проблем. Но Эйсона он увидеть отсюда никак не смог. Адские демоны! Это как вообще? Капитан покосился на артефакт, соединенный с датчиками по всей низине. Нет, магию новичок не использует, как и было велено.

Глава 9

Эйсон, испытание

Решил, что не буду пользоваться эспандером. Этот артефакт у меня для серьезных задач, засветить его случайно в такой вот учебной ситуации никак нельзя. Впрочем, он мне и не был нужен. В армии меня годами учили скрытно передвигаться на местности самые лучшие специалисты. Все эксперты по этому делу собрались в разведке, а она несла самые страшные потери, так что выживали действительно только самые лучшие. Ну и удачливые, само собой.

Сколько десятков километров я прополз по самым разным ландшафтам под комментарии идущего рядом инструктора и удары палкой по спине в случае грубой ошибки! Трава – это прекрасный вариант. Самый лучший, собственно, а высокая трава – это вообще просто комфортные условия. А вот каково ползти по застывшей лаве, когда ее кромки остры, как бритва, и при неловком движении режут и одежду, и кожу? Даже ползти в пустыне по раскаленному песку под палящим солнцем и то легче. Очень комфортно в болотах, там так быстро покрываешься грязью, что становишься органичной частью местного ландшафта. Но трава все же лучше – не надо бояться, что трясина затянет.

Поэтому я построил задуманный маршрут, а дальше тело принялось перемещаться само, на основе забитых в него рефлексов. Медленно, тягуче, так, чтобы не приминать травинки и не раскачивать их, позволяя себя заметить. Времени такой способ передвижения жрет немерено, но мне его отпустили с лихвой.

Я проложил маршрут таким образом, чтобы сразу добраться до одного из наблюдателей. Самая высокая точка в этой части низины, с густыми кустами, невозможно удержаться от того, чтобы не посадить там человека! Заходил, конечно, сзади, там, где он никак не мог меня ожидать. Медленно, как змея, заполз в кусты и понял – да, все угадал верно. Наблюдатель лежал ко мне ногами, и его сумка лежала около ног. Я медленно поддел завязку на ней и развязал, открыл сумку. В ней лежала какая-то одежда, пара эликсиров и кожаный ремень с большой бляхой. Ремень я и утащил, закрыв сумку за собой. Аккуратно уполз оттуда, затянув трофейный ремень вокруг туловища, чтобы он мне не мешал передвигаться.

Эта часть маршрута заняла у меня двадцать минут, а я не пересек еще и трети низины. Но ничего, времени мне еще хватало. Если не будет хватать, перестану шутки шутить и сразу же рвану к концу низины.

Второй наблюдатель, по моим прикидкам, должен был находиться почти на самом краю низины. Там тоже было очень высокое место, где я точно расположил бы его на месте капитана. Кстати говоря, мое первое впечатление о капитане было достаточно положительным. Молодой, энергичный офицер, еще не набравшийся опыта, но явно желающий добиться успеха в своей работе. Во время службы в армии я научился уже интуитивно определять начальников, с которыми у меня получится сработаться без особых проблем.

Офицеры, они, знаете ли, разные бывают… Хотя на войне я в основном сталкивался с достаточно толковыми людьми – наша крайне тяжелая ситуация не предполагала интриг, склок и возможностей продвижения для льстецов. Но были и люди, которые просто не очень умели командовать или чрезмерно грубили. Учитывая, что война только началась, я был готов к тому, что первый же начальник, что попадется на моем пути, будет достаточно плохим офицером. Поэтому нынешний вариант, когда Рухес показался мне вполне нормальным человеком, наполнял меня энтузиазмом.

Я не ошибся и со вторым наблюдателем, он оказался примерно на том месте, где я и рассчитывал его найти. Снова мне пришлось зайти к нему максимально глубоко по кругу, чтобы приблизиться со спины. В этот раз стащить ничего не удалось, его сумка лежала у него под руками. Но я все равно не отчаивался. Вытащив небольшой тюбик с красной краской, который использовал для ориентации при подземной охоте при необходимости, я аккуратно раскрасил каблуки его сапог. Краска специальная, для портальной охоты, без запаха, можно использовать в такой ситуации. Достань я обычную краску для этой цели, меня через пару секунд нашли бы по запаху. Закончив с этим, я отправился искать третьего наблюдателя.

Вот с третьим мне пришлось серьезно повозиться. В том месте, что я посчитал самым вероятным на последнем отрезке дистанции, его не оказалось. Ну что же, всё отгадать невозможно – люди все же имеют свои собственные представления об одних и тех же вещах, и они часто разнятся.

Пришлось отправиться на второе наиболее вероятное место для позиции наблюдателя. Похуже, чем первое, но все же вполне себе нормальное. И вот там я и нашел последнего наблюдателя. Тихонько подкрался к нему сзади без всякой спешки – времени хоть и оставалось мало, но спешить в такой ситуации слишком глупо. В этот раз моей добычей стал блокнот, отложенный им в сторону.

На нужной позиции я оказался за пять минут до того, как истекло назначенное время. С небольшим запасом.

Капитан появился ровно через пять минут. Точно к моменту окончания назначенного времени.

– Ну что же, ты успел пройти дистанцию до срока, Эйсон, – покровительственным тоном сказал он. – Осталось теперь только дождаться наблюдателей и узнать, что они скажут.

Все трое уже хорошо знакомых мне наблюдателей появились еще через пять минут. Двое из них выглядели сконфуженными, а один смотрел так, словно ему есть что сказать. Тот, что попался мне вторым.

– Ну что, получилось ли у вас разглядеть этого молодого человека? – спросил их капитан.

– Кажется, я видел его, – сказал тот, которому я покрасил каблуки.

– Извини, не могу с этим согласиться, – возразил я. – Я специально обогнул тебя так, чтобы ты никак не мог меня увидеть.

– Чтобы обогнуть меня, ты должен был знать, где я, – рассмеялся парень.

– Ну так я и знал, где ты, – вежливо улыбнулся ему в ответ.

– Можешь показать на карте, где именно он лежал? – заинтересовался капитан.

– К чему? – усмехнулся я. – Достаточно посмотреть на его каблуки. Вряд ли он обычно красит их в красный цвет.

Парень буквально подпрыгнул на месте, спеша посмотреть на собственные каблуки.

И увиденное наблюдателю, конечно, не понравилось, зато остальные двое рассмеялись. Правда, смеялись они как-то неуверенно, исподтишка стараясь рассмотреть собственные каблуки. Но увидев, что они не красные, сразу же расслабились. Ну-ну, это они зря!

– Ну а по двум остальным что скажешь? – спросил у меня капитан. – Можешь указать, где конкретно они находились в низине?

– Кажется, это ваше, – вежливо сказал я, задрав рубаху и достав из-под нее ремень, украденный из сумки, и блокнот.

– Адские демоны! – пораженно сказали они хором, принимая свои вещи обратно.

– А ты хорош, новобранец! – удовлетворенно сказал наблюдатель с красными каблуками. Теперь ему больше не было стыдно. Все же гораздо легче, когда все опозорились, а не ты один.

– Идите отдыхать, – велел им капитан, – пока что больше некого тестировать.

А когда они ушли, он повернулся ко мне и сказал:

– Демонова отрыжка! Я приятно поражен. Эйсон, ты определенно мне подходишь. По формальным критериям необходимо пройти еще и четвертое испытание – для тех новобранцев, что владеют магией. Думаю, с этим у тебя могут возникнуть проблемы, невозможно быть одинаково успешным во всем. Но не переживай: если ты и проиграешь этот поединок, я все равно настою на том, чтобы ты вошел в мою команду. Мне нужно побольше новобранцев с твоими талантами на этой войне. Я бы тебя сам проэкзаменовал, но это как раз таки запрещено правилами. Их писали унылые бюрократы, которые боялись, что мы понабираем людей по блату.

Я не совсем понял, почему капитан уверен, что у меня будет плохо с магией. Возможно, он навел какие-то справки у человека, который меня совсем не знает, но сказал ему, что у меня проблемы с магией, пытаясь продемонстрировать осведомленность. В любом случае из вежливости я кивнул. Я буду рядовым в его отряде, а он уже капитан, так что нет никакого смысла пререкаться. Пусть за меня говорят мои действия.

Для проведения финального испытания по магии мы отправились снова ближе к центру лагеря. Площадку для магических дуэлей можно было заметить издалека. Вокруг нее даже возвели деревянные помосты для зрителей. Но сейчас они пустовали – ну да, конечно, война началась. Теперь людям уже некогда глазеть на учебные дуэли.

Капитан, велев мне остановиться, сам прошел к небольшой группе магов, что-то озабоченно обсуждавших прямо посередине площадки. Постоял пару минут молча рядышком, прислушиваясь к разговору, а затем сумел привлечь внимание одного из них и отвел его в сторону. А через минуту они уже оба подошли ко мне.

– Этот парень? – бесцеремонно ткнув в меня пальцем, спросил подошедший маг. Было ему уже далеко за тридцать, даже виски успели поседеть. И лишний вес он набрал значительный – кило так двадцать больше, чем стоило, у него было точно.

– Да, он, Зэген, – немедленно подтвердил капитан.

– Адские демоны, что же он так молод? – изумленно спросил маг. – Впрочем, это не мое дело. Рухес, давай поспешим, у меня еще сегодня полно дел.

– Готов? – спросил у меня капитан.

– Да, сэр! – ответил я бодро.

А с чего бы я не был готов? Да, поползал по-пластунски пару часиков. Это тяжело только без привычки, но в моем случае с привычкой все было в полном порядке. Так что буквально через пять минут площадку освободили, и мы вышли с магом, вызвавшимся помочь Рухесу, на поединок.

– Десятый разряд, любит использовать магию огня, – успел тихонько проинструктировать меня Рухес, провожая к арене.

Правила не позволяли ему сражаться со мной на учебной дуэли для определения годности в разведку, но почему-то в них не было запрета, чтобы он был судьей нашего поединка. Порядки в армии часто имеют достаточно мало общего с логикой – как судья, капитан вполне мог бы подыграть блатному кандидату при желании. Вскоре он дал сигнал к началу поединка.

Зэген сразу же повел себя агрессивно. Начал осыпать меня огненными шарами, от которых я уворачивался, внимательно следя за тем, чтобы они не разрывались близко. Защитная пленка артефакта теоретически должна была меня защитить, но близкий взрыв можно было по правилам засчитать как поражение. К чему мне рассчитывать на то, что капитан мне подсудит? Мне нужна чистая победа.

Также внимательно следил за тем, чтобы противник не использовал ослепляющие вспышки от огненных шаров, чтобы замаскировать использование небольших атакующих заклинаний, да тех же самых ледяных капель. Я их сам обожаю использовать на дуэлях, одно из самых оптимальных заклинаний по поражающей способности, незаметности и расходу маны. Вряд ли Зэген их проигнорирует.

Не проигнорировал. Запустил парочку сразу после трех взрывов огненных шаров, от которых мне удалось отдалиться на расстояние не меньше чем в шесть метров. Я ждал этой атаки, так что с легкостью уклонился.

Мой противник одобрительно кивнул.

А затем снова меня атаковал – воздушной линзой. Я привычно перепрыгнул через нее в последний момент. Не из позерства, а потому что это затрудняет противнику расчеты следующей атаки. А все, что затрудняет такие расчеты, – мне выгодно.

На меня снова посыпались огненные шары. Теперь и я вступил в дело – принялся посылать им навстречу свои огненные шары. Три огненных шара Зэгена и три моих встретились между нами и взорвались один за другим. Я поспешно шагнул влево, а потом перекувырнулся, уходя еще дальше, – и засек пролетевшую на точке, где стоял раньше, ледяную каплю. Моя, впрочем, застряла в пелене напротив Зэгена, но он уже был прикрыт своим щитом.

– Прекращай схватку, Рухес! Того, что я увидел, достаточно! – крикнул мой противник. – Парнишка на диво хорош для своего возраста, мы так тут долго можем сражаться, тратя ману. А у нас все-таки война, мало ли противник налетит неожиданно, нужно иметь хороший запас маны. Парень, какой у тебя разряд? Неужто десятый?