Текст книги "Сгорая в твоих объятиях (СИ)"

Автор книги: Серина Гэлбрэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Гэлбрэйт Серина
Сгорая в твоих объятиях

Стон, женский, капризный, прокатился по коридору, замирая в воздухе тяжелыми каплями, сладким эхом чужой страсти.

Эжени остановилась, прислушалась, впитывая эхо кожей.

На вкус неплохо. Не изысканное блюдо, конечно, но присмотреться стоило. Вдруг повезёт?

Дробь тонких высоких каблуков по мозаичной плитке, гладкой, скользкой. Не закрытая полностью дверь в кабинет. Полумрак небольшого помещения, нарушаемый лишь падающим из коридора светом да бледным сиянием бра в углу. Изгибающееся женское тело с разметавшимися по спине темными волосами, двигающееся всё быстрее, нетерпеливее. И каждый новый стон громче предыдущего.

Мужские ладони сжимали бедра женщины и сам мужчина, длинный, вытянувшийся на круглой кровати, похрипывал что-то неубедительно в такт самозабвенным телодвижениям партнерши сверху. Однако стонала женщина с большим чувством.

Издалека оно определённо выглядело лучше.

Эжени отвернулась разочарованно. Скучно. Слабое, неуверенное тепло не способно согреть, растопить снежные сугробы, удовлетворить жажду огня. Да и только что попользованный мужчина не прельщал совершенно.

По коридору до конца и направо, к лестнице. Вниз, на первый этаж, по ступенькам, затянутым в ковровую дорожку. В просторном холле светлее, аромат духов мешался с запахом сигарет. В бирюзовой гостиной оргия полным ходом, но один лишь вид обнаженных и полуобнаженных тел единой практически кучей вызывал глубокую тоску. Даже со стороны неясно, где чья рука и нога, кто на ком и кто с кем в данный момент.

Вдвойне скучно. И холодно, несмотря на нарастающий в самом помещении жар. Возможно, кто-то опередил, успел занять местечко «погорячее» и сейчас, затерявшись среди людей, пил коктейль коллективной похоти, острый, обжигающий, оседающий горечью на языке. Впрочем, ладно. Групповые соития Эжени не особенно интересовали.

В рубиновой гостиной, на диво спокойной вопреки названию и преобладающему в интерьере алому цвету, играла негромкая музыка, перетекали беседы. Оба дивана и все кресла заняты парочками и маленькими компаниями и Эжени прошла к стойке бара у дальней стены. Присела на край высокого стула, положила сумочку на столешницу. За окном в желтом свете фонаря кружил снег, воздушный, пушистый. Ложился легко, невесомо, укрывая задний двор, деревья, глухую чёрную ограду поодаль. Звал, приглашая слиться в танце со снежинками, раствориться в искрящейся белизне.

Возможно, так было бы даже лучше. Зачем метаться в поисках эфемерного тепла? Зачем грустить и тревожиться? В вечном холодном покое есть своя красота, сверкающая, безмятежная. Заманчивая в иллюзорной доступности, но руку протяни – и обожжёт ледяное пламя, не позволит прикоснуться по-настоящему.

И ведь, помнится, Эжени уверяли, что вечеринки госпожи Миланы лучшие в городе, самые разгульные, самые развратные и типажи на любой вкус и цвет, что женщины, что мужчины.

Соврали, видимо.

Или приукрасили. Понятия о разврате у всех разные.

Может, наведаться в обсидиановую гостиную? Там вроде в карты играли на раздевание. Раздеваться Эжени не собиралась, но хоть отвлечётся, повеселится. Стриптиз, особенно на не шибко трезвую голову, бывает забавным.

– Вы одна?

– Нет, – ответила Эжени машинально.

Полночь давно миновала и если не пару, то хотя бы развлечение на остаток ночи нашли уже все гости. Странно предполагать, что девушка может быть здесь и до сих пор одна.

Да и на свободного мужчину рассчитывать уже не стоило.

– Вы одна, – констатировал незнакомец, опускаясь на соседний стул.

Эжени отметила краем глаза движение. Посмотреть, что ли, кого к её берегу прибило?

Высокий, с небрежно растрёпанными волосами, золотисто-каштановыми, густыми. Зелёные с рыжими крапинками глаза под пушистыми ресницами. Полные капризные губы. Идеальная, журнально-глянцевая внешность сладкого мальчика.

И впрямь мальчик. Хорошо, если хотя бы четверть века разменял. И легкая щетина скорее смягчала несколькими каплями черты слишком красивого, божественного лица, приближая его обладателя к простым смертным, нежели действительно прибавляла лет.

Эжени с трудом подавила желание осмотреться в поисках брутальных зрелых самцов с волевыми подбородками и взглядом мрачным, властным. Или всех разобрали уже?

Чёрные брюки, чёрная водолазка, песочного оттенка пиджак просты, но явно дороги. И часы, выглядывающие из-под рукава водолазки, определённо не на распродаже куплены.

Мальчик ещё и богатенький. А от представителей молодёжи, золотой, избалованной деньгами родителей и вседозволенностью, хорошего ждать не стоило.

– Одна, – какой теперь смысл отрицать очевидное?

– Почему? Обычно к этому часу одиноких девушек у госпожи Миланы не остаётся.

Любопытный какой.

– Вы завсегдатай? – Эжени позволила себе вежливую улыбку, вопрос и интерес в умеренных, четко выверенных пропорциях.

– Скорее наслышан, – дипломатичный ответ, смешинки в глазах.

– Понятно.

– Дэсмонд.

– Эжени.

– Вы тоже не похожи на… завсегдатая.

Ещё бы! Ходить на такие вечеринки регулярно никакой зарплаты не хватит. Тем более учитывая размер оной.

– Я тоже больше наслышана. Вот, решила посмотреть, что тут да как на самом деле.

– И как впечатления?

Эжени пожала плечами. Людям, быть может, происходящее в особняке Миланы и кажется погоней за острыми ощущениями, чем-то запретным, тайным почти. Для кого-то здесь фуршет, возможность свободно наслаждаться любимым блюдом, незаметно вытягивая из ничего не подозревающего человека энергию, а то и кровь.

А ей просто скучно.

– Не уверена, что я могу найти здесь то, что ищу.

– Что же вы ищете?

Прикосновение к её руке, лежащей на столешнице, осторожное, нечаянное на первый взгляд. Но легкое касание кончиками пальцев запястья Эжени неожиданно обожгло, словно открытую кожу лизнул язычок пламени. Вздрогнув, Эжени отдёрнула руку, посмотрела на собеседника удивлённо, подозрительно. Странно, но в зелёных глазах тоже отразилось недоверчивое изумление.

– У вас… руки ледяные, – произнёс Дэсмонд медленно, наблюдая пристально за её реакцией.

– Зато у вас… горячие, – пробормотала Эжени.

Слишком горячие для обычного человека.

Демон? Возможно. Правда, разновидностей много, всех и не упомнишь. Да и настолько горячими могут быть не только демоны, нечисти и без них хватает. Хотя… какая разница? Всё равно, кто он, откуда, сколько ему лет и какой у него банковский счёт. Снежная сущность желала огня, желала раствориться, истаять в пламени, а спорить с собой Эжени не любила.

Вредно для здоровья.

Эжени улыбнулась вновь, тряхнула мягко длинными серебристо-белыми волосами, подалась чуть к Дэсмонду.

– Знаете, мне кажется, я только что нашла то, что может меня… удовлетворить, – прошептала доверительно.

В конце концов, все сюда приходят лишь ради одного, различного только формой.

– Склонен с вами согласиться, – Дэсмонд поднялся.

Эжени взяла сумочку, соскользнула со стула, первой покинула гостиную. Присутствующие не удостоили их и мимолётным взглядом.

Остались ли наверху свободные кабинеты? И не вспоминается, как назло.

Вместо лестницы Дэсмонд увлёк в нишу в дальнем конце холла, сумрачную, с крошечным столиком. Развернул лицом к себе, прижал к стене, впиваясь в губы поцелуем жестким, обжигающим каждый нерв смесью боли и восторга. Эжени бросила сумочку на столик, приоткрыла рот, отметая любой намёк на возражение или несогласие, ответила, обвив руками шею Дэсмонда. Наверное, слишком резко ответила, потому что сущность почуявшим любимое лакомство зверем рванула на волю, наполняя пальцы ощутимым даже ею холодом.

Дэсмонд отстранился чуть, посмотрел неожиданно внимательно, серьёзно.

– Эжени, я чувствую твою… суть. Ты её сдерживаешь.

– А ты нет? – если не держать её на коротком поводке, то можно и дополнить интерьер замороженной скульптурой в странной позе.

Случались в жизни Эжени и такие… хм-м, казусы. И хорошо, если оттает потом бедолага без последствий, а если нет?

– Смотря с кем, – Дэсмонд наклонился, провёл губами по её щеке, легко, почти невесомо в противовес первому поцелую. – Не держи её… расслабься.

– И попытайся получить удовольствие? – не то чтобы есть настроение шутить, но фраза как-то сама вырвалась.

– Разве всё затевается не ради удовольствия?

– Я совмещаю, – Эжени запустила пальцы в густые волосы, в полумраке показавшиеся вдруг золотыми, теплыми на ощупь.

Вернула поцелуй, чувствуя, как откликается чужая сущность, тянется навстречу.

Горячие мужские ладони прошлись по телу, обтянутому тонкой тканью короткого белого платья, сначала вверх, обхватили грудь и почти сразу спустились вниз. Дрожи Эжени не сдержала – прикосновение к обнажённой коже ног выше кружева чулок действительно обжигало, без всяких метафор. Пожалуй, не будь она тем, кто есть, заработала бы уже ожог первой степени.

Дэсмонд развернул Эжени спиной к себе, притиснул к столику. Шорох позади, и пиджак лег светлым пятном на пол.

– Кто ты?

– А ты? – полированная столешница покрывалась медленно серебристым слоем инея.

– Не важно.

Зачем тогда спрашивает, если сам не готов ответить на тот же вопрос? Да и не всё ли равно?

Край платья одним рывком оказался где-то на талии, ладони огладили бёдра, ягодицы, сдвинули узкую кружевную полоску трусиков. Эжени наклонилась над столиком и с улыбкой отстегнула невидимый поводок. Тело наполнил сплав холода и возбуждения, привычный, контрастный. В сознании поднялась метель, заметающая мысли, сомнения, инстинкт самосохранения, оставляющая лишь желание поглощать тепло, такое вкусное, щекочущее, и растворяться в нем же.

Пальцы скользнули вниз по животу под белье и между бёдер, находя чувствительное местечко, вырывая стон. Поцелуи-укусы по плечу, шее, за ушком, жар прижавшегося со спины тела. Собственными ладонями Эжени смутно ощутила, как начала нагреваться и оттаивать заиндевевшая было столешница. Едва расслышала звяканье пряжки ремня, шорох молнии, даже чьи-то далекие шаги, прошелестевшие через холл, женский смех. Эжени закусила губу, давя вскрик от резкого проникновения, но сущность с восторгом, порой казавшимся Эжени маниакальным, устремилась к новой игрушке, вцепилась снежными щупальцами, вытягивая желанное тепло. Сильные толчки сливались с уверенным движением пальцем, с тяжелым неровным дыханием Дэсмонда. Эжени ухватилась за край столика, уже не сдерживая стоны.

Сущность тоже наслаждалась. Пила, пила, словно иссушённая земля долгожданную влагу дождя, и не могла остановиться, не могла насытиться, не могла отпустить. Чужой огонь не заканчивался, он стекал лавой, густой, с горьким привкусом имбиря, ударявшей по затуманенному сознанию лишней порцией крепкого алкогольного напитка. На долю секунды возникло опасение, тренькнуло тревожным звоночком. Что-то определенно не так… одна сущность поглощала другую, но неясно, кто кого… И уверенности, что инициатива принадлежит Эжени, уже не было.

Мысль мелькнула и отступила, растворилась за волной удовольствия, мощного, опаляющего, наполнившего тело столь желанным жаром. Кажется, Эжени сама стала сгустком огня, живым, послушно изгибающимся в чужих руках. И сознание исчезло окончательно в охватившем её пламени, угольно-чёрном, непроницаемом.

* * *

Жаль, нельзя снять голову и положить её на часок-другой в какое-нибудь тихое место, чтобы отдохнула, в себя пришла.

И не болела сейчас так, словно накануне хозяйка основательно перебрала с алкоголем.

Эжени в очередной раз скривилась, потёрла виски. Таблетку выпила ещё дома, но лучше пока не стало, голова по-прежнему раскалывалась, рождая ненависть ко всему человечеству в целом и неурочным клиентам в частности.

Определённо такого рода вечеринки не рассчитаны на тех, кому надо на работу в субботу.

– Ну, как прошла эта твоя тусовка для избранных? – Юлисса подошла бесшумно, встала рядом, прислонившись бедром к краю стола.

– Прошла, – пробормотала Эжени.

– А как прошла?

Смотря какая часть.

Эжени не помнила окончания вечера, вернее, ночи. Не помнила, как добралась до дома. Не помнила, где и как рассталась с Дэсмондом. Не помнила, что вообще происходило после её оргазма. Но оргазм, смешавшийся с насыщением снежной половины, оказался весьма и весьма неплох.

Потрясающ даже. До отключки нормального восприятия.

Всё-таки перебрала. Только не с алкоголем, а с энергией.

Зато сущности хорошо. Растеклась по телу ощущением сладкой неги, ленивая, довольная, точно налакавшаяся валерьянки кошка. И если бы голова ещё не болела, то можно было бы сказать, что жизнь удалась практически.

Юлисса оглядела зал, убеждаясь в отсутствии клиентов и развесистых ушей начальства, и понизила голос:

– Хоть склеила какого-нибудь добра молодца?

Склеила. Правда, теперь и не разберёшь, доброго или не очень.

Проснулась по звонку будильника, въедливому, проникающему в мозг раскалёнными иглами. В платье. В своей постели, в квартире, которую они с Алионор снимали на двоих. На работу Эжени собралась и ушла по привычке быстро, тихо, стараясь не разбудить подругу.

– Ну, может, злого тогда? – предположила Юлисса, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

– Юл, – Эжени взялась за мышку, попыталась сосредоточиться на изображении на мониторе. – Мне… работать надо.

– Да-а? – с искренним почти удивлением протянула Юлисса. – Ла-адно, расскажешь всё, когда твоя голова перестанет трещать на весь зал, а перекошенная физиономия – пугать клиентов, – и, улыбаясь понимающе, отошла.

Вот птичка настырная.

Неужели так очевидно? Надо, пожалуй, лицо сделать попроще и не морщиться страдальчески.

Телефон зажужжал, привлекая внимание, ближе к полудню, когда боль немного отступила, притупив членовредительские желания. Эжени потянулась за смартфоном, лежащим на полочке возле монитора. Никак, Алионор проснулась.

– Юл, подменишь? – Эжени поднялась, с телефоном в руке направилась к двери, ведущей в служебные помещения. – Я на пять минут.

– Угу.

Прикрыв за собой створку, Эжени на цыпочках проскользнула мимо кабинета начальницы, бегом миновала служебные помещения, вышла на заднее крыльцо в торце здания.

– Али, с добрым утром.

– Какое утро, день почти, – возразила подруга. – Так, милая моя, сознавайся, что за божество транспортировало тебя домой леший знает в каком часу ночи?

– Божество?

– Ну да, походил на молодого бога из древних мифологий. Или на кумира девочек-подростков. Красив, галантен, в явно дорогом пальто. Пах тоже чем-то дорогим и тобой, – поведала Алионор бодро. – Я ему сначала засветить хотела, когда услышала, что в замке ковыряются. Решила, что воры лезут.

Эжени спустилась по нечищеным ступенькам, наклонилась, зачерпывая в ладошку снег из сугроба, тянущегося вдоль дорожки. Сжала, комкая. Холод впитывался в кожу, накрывал пеленой остатки боли. Проходившие мимо люди, закутанные по самый нос, только поглядывали искоса, недоумённо на девушку, светловолосую, одетую не по сезону, стоявшую в легких туфельках на снегу.

Получается, Дэсмонд отвёз её домой? Но адрес-то он откуда узнал?

– Назвал меня «леди», – в голосе подруги прозвучала нотка приятного удивления. – Попросил не горячиться и не рубить с плеча, так как он всего лишь выполняет миссию по возвращению прекрасной дамы в лоно родной квартиры. А ты на нем фактически висела и вела себя как пьяная, хотя запаха алкоголя я не учуяла. Эжени, ты ещё там или где?

– Я…

– В шоке? Я тоже.

– Я… кажется, перетянула энергии, – призналась Эжени. – Сильно перетянула.

– У этой прелести?

– Наверное.

– Правда? Для свежезамороженной туши выглядел он весьма и весьма бодро.

– Похоже, ему это не повредило.

– А тебе?

– Мне неплохо, не считая зверской мигрени и факта, что я не помню ничего из того, что было после нашего секса.

– Главное, секс помнишь, – с философским спокойствием заметила Алионор. – Было бы гораздо хуже, если бы и его не помнила.

– Али, ты сказала, услышала, как в замке возятся, – припомнила вдруг Эжени.

– Да. Он открыл дверь твоими ключами.

А ключи вместе с деньгами лежали в маленьком потайном кармане в шубке, оставленной в гардеробе. Эжени специально не взяла с собой ничего ценного, даже денег немного, только на такси, а в сумочке был телефон да всякая полезная мелочь, вряд ли представляющая интерес для посторонних. Или она сама, будучи в состоянии неадекватном, назвала Дэсмонду адрес и дала ключи?

Дура.

– Порадуйся, что не заморозила парня, да и забудь, – посоветовала подруга, правильно оценив молчание в трубке. – Не думаю, что ты снова пойдёшь к госпоже Милане, а больше вам пересекаться негде. Такие холеные дорогие мальчики не ходят там, где ходят скромные девочки вроде нас, более того, они даже внимания на нас не обращают. Мы для них низковато летаем.

– Ты права. Просто у меня голова сегодня соображает туго. Пойду работать. Пока, Али.

– Пока, – ответила Алионор и отключилась.

Действительно, зачем волноваться? Съёмная квартира, ценностей особых нет, по крайней мере, ничего такого, что могло бы представлять интерес для богатенького мальчика. И случайных партнерш у Дэсмонда наверняка без счёта. Возможно, он и лица её уже не помнит.

Впрочем, домой отвёз и на том спасибо.

* * *

Один день сменялся другим, третьим, складываясь постепенно в неделю. Жизнь текла вяло, монотонно и произошедшее даже стало казаться сном.

Приятным эротическим сном.

А сны забываются быстро, развеиваются утром дымкой легкой, неверной.

Только Алионор вдруг начала жаловаться, будто чует слежку. Не за собой, но за домом, где они жили. Говорила, что кто-то наблюдает за подъездом, за окнами их квартиры. Странно. Эжени ничего подозрительно не замечала.

Паранойя у подруги разыгралась? Или приближающееся полнолуние действует, как и на всякого волка?

Не верила. До следующей субботы.

По субботам с утра редко когда бывало много народу – всё-таки нормальные люди предпочитают спать в это время, а не шататься по службам доставки. Работать, правда, всё равно не хотелось, и Эжени в попытке себя занять сидела в сети. Щёлкала уныло мышкой, просматривая любимые сайты, без особого основания надеясь, что больше никто не придёт до самого закрытия. Надежда слабая и наверняка скоро скончается в страшных муках – сейчас народ проспится и потащится…

Стук входной двери, шаги через зал вызвали раздражение. Очередного бессонного принесло, будь он неладен.

На всякий случай Эжени свернула вкладку с сайтом, открывая рабочую программу, подняла голову. Поздороваться, изобразить готовность исполнить любой практически каприз клиента. Улыбнулась натянуто и… почувствовала, как дежурное приветствие застывает на губах коркой льда.

– Доброе утро, Эжени, – Дэсмонд положил руки в чёрных кожаных перчатках на барьер, улыбнулся в ответ так непринуждённо, словно они расстались после дружеской встречи всего пару дней назад.

Не изменился. Те же растрепанные волосы, та же легкая щетина, те же полные губы. И от невольного воспоминания о прикосновениях этих губ к её шее по спине побежали мурашки.

Хотя как он мог измениться за неделю?

– Д-дэсмонд? – выдавила неуверенно. – Что ты… здесь делаешь?

– Решил наконец тебя проведать.

– Проведать? Но как ты узнал, где я… – вот и не доверяй после этого звериной интуиции! Говорила ведь Алионор, что чует слежку. – Ты следил за мной?

– Да, – и ни капли раскаяния.

– Зачем?

– Ты это прямо здесь хочешь обсудить?

Из-за высокого барьера от сидящей на своём месте Юлиссы видна только темноволосая макушка, но если бы девушка смогла навострить ушки в прямом смысле слова, то уже точно навострила бы. И уши, и всё, чем можно слушать.

– Нет, конечно, – возразила Эжени поспешно.

– Я так и подумал. Как ты смотришь на встречу в более непринуждённой обстановке?

– Отрицательно.

– Почему?

– Потому что не вижу смысла продолжать… э-э… – Эжени бросила настороженный взгляд на макушку коллеги. – В общем, не вижу смысла продолжать.

Клиент какой пришел бы, что ли?

– Если ты опасаешься пока встречаться наедине, могу предложить бал Ла Фэй завтра вечером, – Дэсмонд достал из кармана чёрного пальто карточку, положил на барьер. – Он для узкого круга приглашённых, если понимаешь, о чем я…

– Она понимает! И принимает ваше приглашение! – Юлисса неожиданно вскочила со стула, подлетела к Эжени, молниеносным движением схватила карточку. – Привет, я Юлисса, и я тоже прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, – на загорелом лице девушки расцвела улыбка ослепительная, дружелюбная.

Даже чересчур.

– Юл, – зашипела Эжени.

– А ваше приглашение, оно на какое количество лиц рассчитано? – вопросила Юлисса вкрадчиво.

– Столько, сколько я захочу привести с собой, – взгляд Дэсмонда, внимательный, оценивающий, скользнул по роскошной груди, обтянутой форменной голубой блузкой с двумя верхними пуговицами, расстегнутыми вопреки правилам. – Главное, чтобы они соответствовали нашему кругу.

– Как удачно, что я соответствую! То есть любое, да?

Дэсмонд кивнул.

– Ой, а давай Али твою возьмем, а? – не унималась Юлисса. – Полнолуние ещё не завтра, чего ей дома сидеть да мхом зарастать? Вы же не против, Дэсмонд? И Эжени будет спокойнее с нами. Я вам могу гарантировать, что притащу её, даже если она откажется. Ой, а у вас какие-нибудь друзья холостые, симпатичные есть, ну, примерно как вы? А то мы тут девушки гор-р-рячие, но одинокие.

Провалиться бы в подвал. Обратиться бы стаей снежинок и раствориться за окном.

Ведь почти забыла.

И ещё коллега бесцеремонная.

– Дэсмонд, выйдешь – направо за угол дома, на торце здания крыльцо. Там поговорим, – Эжени встала со стула, повернулась к Юлиссе. – Раз уж ты сюда пришла, подмени, пожалуйста, – процедила сквозь зубы.

– Конечно, дорогая, – Юлисса проводила плотоядным взглядом Дэсмонда. – Слушай, где ты такого жаркого парня откопала, а? Скинь адресок, я тоже схожу, покопаюсь, может, там и на мою долю найдётся? У меня и лопата есть.

– Боюсь, если ты найдёшь себе кого-то похожего, у вас обоих случится перегрев.

Дэсмонд дожидался терпеливо возле заднего крыльца, с интересом исследовательским, туристическим почти разглядывая обшарпанного вида кирпичную пятиэтажку, ряд окон над козырьком, увенчанным тяжелой шапкой снега.

– Ты не мёрзнешь? – спросил, едва Эжени прикрыла за собой массивную железную дверь и спустилась по ступенькам на дорожку.

– А ты?

– Нет. Но в пальто уютнее. Человеческая привычка.

– Какого… лешего ты следил за мной? Зачем приперся ко мне на работу?

– Подумал, что ты вряд ли станешь выгонять меня и скандалить прилюдно, – невозмутимо пожал плечами Дэсмонд. – И тем более не сбежишь от меня со своей рабочей смены.

– Для существа, определённо не обременённого какой-либо трудовой деятельностью, ты на удивление много знаешь об этом звере – «работа», – не удержалась Эжени от замечания резковатого, язвительного.

– Для девушки, совсем меня не знающей, ты делаешь слишком поспешные выводы. Эжени, успокойся, я не желаю тебе ничего плохого, не собираюсь ни грабить тебя, ни продавать в подпольный бордель. Я не серийный маньяк-убийца. Тебе станет легче, если я скажу, что ты мне просто понравилась?

Короткий нервный смешок вырвался сам.

– Вид сзади понравился? Извини, конечно, но одноразовый секс ещё не повод для знакомства.

– Тебе не понравилось?

Во имя богов!

Эжени огляделась и продолжила немного тише:

– Понравилось, – леший с ним, пусть потешит своё мужское самолюбие.

– И это было не один раз.

– Что? – вдруг возникло ощущение, будто несчастный сугроб сполз-таки с козырька и обрушился ей на голову.

– Это было два раза, – повторил Дэсмонд терпеливо.

– Э-э… И когда был… второй раз?

– Примерно через семь минут после первого.

Неудивительно, что наутро так голова раскалывалась. Если она потом ещё раз энергии вытянула… даже если во второй заход меньше, то всё равно в сумме получилось чересчур много.

И удивительно, как она не растаяла в его руках в самом прямом смысле.

Зелёные глаза пристально, изучающе следили за выражением её лица.

– Ты не помнишь?

– Я… Ну… – почему-то под вопросительным взглядом Дэсмонда стало неловко.

– Поэтому ты начала вести себя так странно.

– К-как? – она же, забывшись, ведомая лишь инстинктами сущности, не изнасиловала там бедного парня?!

Хотя, конечно, до бедного ему далеко. Тоже во всех смыслах.

– Как, прости, пьяная, – Дэсмонд улыбнулся извиняюще. – Много хихикала, говорила разные глупости… не спрашивай, какие именно… всю дорогу в такси пыталась… кхм, залезть ко мне в штаны. В общем, не думай об этом.

– Издеваешься, да? – сначала сказал, а потом не думай?

Действительно, какие пустяки!

– Нет, – выражение лица серьёзное, смотрит так, словно вот-вот опустится прямо здесь на одно колено и сделает предложение руки, сердца и всего движимого и недвижимого имущества.

Вдруг он сумасшедший? Не может молодой человек – или нечеловек, не суть, – его полёта бегать за безвестной девушкой из семьи скромного достатка, приехавшей из дальнего пригорода!

Дверь приоткрылась и на крыльцо выглянула Юлисса.

– Эжени, там народ проснулся, понабежал, бубнят, почему опять только одно окно работает, непорядок, позовите администратора и дайте жалобную книгу.

– Заеду за вами в семь вечера. К тебе, – сообщил Дэсмонд спокойно.

– Мы будем вас ждать с огромным нетерпением, – заверила Юлисса.

– До свидания, Юлисса. До завтра, Эжени, – кивнул Дэсмонд, развернулся и скрылся за углом дома.

– Юл, вот обязательно было встревать? – Эжени поднялась на крыльцо. – Какой бал, какие, в болото, холостые друзья?!

– Дорогая моя, к твоим ногам свалился даже не лимон, а вполне себе спелый апельсин, а ты нос воротишь?

Со двора перед фасадом дома на дорогу выехала машина, чёрная, обтекаемая, блестящая новенькой монеткой. В марках и моделях автомобилей Эжени не разбиралась, но такие видела чаще в журналах и в кино, чем на запруженных транспортом улицах города.

– Ты посмотри, какой спорткар! – ахнула Юлисса восхищённо, однако Эжени молча распахнула дверь шире и протиснулась мимо коллеги в тесный тамбур.

* * *

Словно отвечая настроению, сумбурному, неопределённому, к вечеру воскресенья началась метель. Снег метался в свете фонарей во дворе, бился птицей в окна. Алионор, не особо любившая светские мероприятия, раздраженная сборами и организованной Юлиссой суетой, предлагала вообще никуда не ездить, но Юлисса была неумолима и непробиваема.

– Ты хоть представляешь, что такое бал Ла Фэй? – Юлисса прилипла к окну в единственной комнате, вглядываясь в белые вихри за стеклом.

– А должна?

– Али, ты иногда вылезаешь из своего компьютера, не? Этот бал проводится раз в сезон специально для нашего брата, но приглашают туда, естественно, далеко не каждую нечисть-нежить, что населяет наш славный город, а только избранных, самых-самых. Говорят, его организатору уже больше двухсот лет и он, кстати, настоящий князь.

– Тьмы?

– Деревня!

Алионор подняла глаза к потолку, затем посмотрела обеспокоенно на Эжени.

– Не хочешь ехать – и не надо, – в который уже раз предложила подруга.

– Даже не думайте! – возразила Юлисса.

– А чтобы некоторые тут не кукарекали, я могу ей перья выщипать, – добавила Алионор с улыбкой ласковой, доброжелательной почти.

– Клыки расплавятся, дорогуша, – парировала Юлисса.

– Всё в порядке, – отмахнулась Эжени. – Юл права, надо пользоваться возможностью. Когда ещё увидим двухсотлетнего князя?

В конце концов, настоящий бал, не бордель госпожи Миланы.

Юлисса взвизгнула вдруг, подпрыгнула на месте, метнулась в прихожую.

– Приехал! На лимузине! Я на лимузинах со свадьбы подружки не каталась!

Эжени встала с дивана, шагнула к шкафу, на всякий случай заново изучая собственное отражение в большом зеркале на дверце. Светло-синее платье в пол, белые, с налётом серебра волосы по обнаженным плечам. Пухлые розовые губы, темно-серые глаза, неброский макияж. Вроде и хороша, и одновременно чувствует себя простушкой, бедной сказочной падчерицей с испачканными золой руками.

Наряд чужой – Юлисса принесла для всех от своей подруги, работавшей в салоне вечерних платьев. Драгоценностей нет, даже напрокат, одна недорогая бижутерия, надевать которую Эжени постеснялась.

Привлекательна, но не актриса, не модель, не избалованная дочь богатых родителей. И за душой только и есть, что сущность снежная, голодная, вечное наследие женщин её рода.

И почему Дэсмонд не забыл о ней, как наверняка забывал о многих до неё?

– Что-то смущает? – уточнила проницательно Алионор.

– Мне кажется, здесь какой-то подвох. Ну не может так быть на самом деле. Настоящие принцы давно вымерли, если вообще когда-либо существовали вне человеческого воображения.

– Если всё будет совсем плохо, то мы рядом и всегда сможем уйти оттуда, а если кто-то попытается остановить нас, то сильно пожалеет. И ты сама только что сказала, когда мы ещё посмотрим на этакий реликт?

– Что вы там копаетесь? – донёсся из прихожей возмущённый голос Юлиссы. – Я слышу, лифт приехал.

Несмотря на предупреждение, Эжени вздрогнула, когда раздался звонок в дверь. Провела ладонями по переливающемуся атласу, по подолу, перетекающему из синего в лазурный. Глубоко вздохнула, унимая непривычное волнение. Действительно, уйти они всегда успеют.

– Юлисса, добрый вечер.

– Добрый, Дэсмонд, добрый. И дальше, надеюсь, станет вообще великолепным.

– Я тоже рассчитываю на благоприятное развитие событий.

Эжени вышла в прихожую, отметив, как странно, чуждо выглядел Дэсмонд на фоне лестничной клетки с зелёными стенами.

– Эжени, – Дэсмонд улыбнулся приветливо.

– Здравствуй, – ответила Эжени сдержанно, сняла с вешалки шубу.

Дэсмонд шагнул внутрь квартиры, забрал шубу. Эжени покорно повернулась, позволяя надеть на себя серый искусственный мех. Алионор выключила в комнате свет, замерла на пороге, ожидая, пока кто-то покинет слишком тесную для такого количества гостей прихожую.

– Моя подруга и соседка Алионор, – представила Эжени.

– Да мы, в принципе, знакомы, – заверила Алионор.

– В принципе, – согласился Дэсмонд.

Из квартиры Алионор вышла последней, заперла входную дверь. В лифте тоже несколько тесновато вчетвером, в толстой верхней одежде. Перед подъездом белый лимузин, и Дэсмонд предупредительно открыл дверцу перед девушками. Юлисса впорхнула в салон первой, Алионор нахмурилась, втянув носом воздух. И сущность отпрянула вдруг, ощерилась, не желая садиться в машину.

– Позвольте представить моего лучшего друга Ройса.

В салоне тепло, светло. Бежевая кожа сиденья, тонкий аромат мужской туалетной воды. И чёрная тень в дальней стороне салона. Едва уловимое движение, и тень обернулась темноволосым мужчиной в чёрной одежде, старше Дэсмонда годами. По крайней мере, внешне. Он скользнул по рассаживающимся девушкам взглядом холодным, равнодушным. В карих глазах под растрепанными длинными прядями чёлки не отразилось ничего, кроме скуки.