Текст книги "Изнанка рая (СИ)"

Автор книги: Сергей Зиненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– И это ты у меня спрашиваешь после стольких лет? Это всё что хочешь узнать? – Разозлилась она.

– Уезжай, уходи, оставь всё как есть и исчезни из моей жизни… – охрипшим голосом сказала Мередит.

Мелисса поднялась и прикоснулась к скуле матери, стирая пальцем толстый слой косметики, скрывающий гематому.

– Уходи, я не могу оставить своего сына. Забудь обо мне, я уже давно сделала выбор, что для меня важнее и мне жаль, но это не ты. Просто исчезни из моей жизни и живи так, как жила. Я уже давно могла узнать, как ты и появиться в твоей жизни, но предпочла этого не делать. Уходи Мелисса.

Ей было больно. Обычно проницательная Мелисса, не видела настоящую Мередит, всё что она сейчас слышала – горькие слова, луной звучали у неё в голове. Каждое слово, как булавка втыкались в её сердце, наполняя глаза слезами. Мелисса молча смотрела на холодное, бесстрастное лицо матери полное решимости. Она поднялась и ушла, не в состоянии больше видеть её лицо.

* * *

Диармайд всегда очень чутко спал, не редко это доставляло множество неудобств. Даже самый слабый шорох или шум заставлял его просыпаться. Сейчас, он перекатился в бок, в то место, где он только что лежал, вонзился кинжал.

– Не сопротивляйся Ди, пришло время тебе наконец сдохнуть! Пока не стало слишком поздно, – выкрикнул Луиджи, набрасываясь на него с безумным выражением на лице.

Глава 9

Диармайд ничего не понимал. Луиджи не промедлил и секунды, направив кинжалы на него. Лёжа на земле очень трудно уклониться от стремительной атаки хорошо обученного специалиста, тут на помощь пришла вода. Висящая над магом даже во сне водяная сфера, выпустила три стрелы со свистом понесшихся к Луиджи на большой скорости. Он, разумеется, уклонился от них, но это дало время Диармайду встать на ноги и выхватить ятаган из ножен. Как раз вовремя, ему удалось заблокировать удар одного кинжала, другой пришлось оттолкнуть в сторону левой рукой.

Диармайд почувствовал, как в его туловище, немного ниже рёбер, вошло длинное лезвие. Луиджи пропустил ятаган над головой и нанёс удар, упавшим с воздуха третьим клинком. Спросонья Диармайд забыл про его излюбленную технику жонглирования кинжалами. Луиджи слишком опасный противник, чтобы экономить силы, нужно выкладываться на полную.

– Лу, какого чёрта! Что с тобой? Опомнись! – Диармайд направил импульс маны в сердце, ускоряя свою реакцию.

– Заткнись, – закричал он, перехватывая своё оружие обратным хватом, – сдохни, сдохни, сдохни! – истерично закричал он.

Невзирая на ускорение, приходилось очень трудно. Пускай сейчас Диармайд и мог заметить его стремительные и точные атаки, направленные в жизненно важные органы, но скорости отразить их ему не хватало.

Что случилось? Из-за чего Лу так внезапно напал. Ещё и его взгляд, пустой, потерянный, полный ярости и жажды крови. Диармайд никогда его таким не видел, даже после смерти Оскара и остальных ребят. К сожалению, он не был рядом с ним, когда умерла Каллисто…

Луиджи был быстр, слишком быстр, казалось, зыбкий песок его совсем не замедляет, словно Лу бежит по твёрдой поверхности. Диармайд с трудом увернулся от удара в горло, но расплатился за это глубоким порезом на правой руке, он использовал водяной выстрел и нанёс неглубокую рану в левое плечо оппонента.

Луиджи даже не дёрнулся, продолжая осыпать Диармайда градом быстрых и точных атак. Он был вёртким и без труда уклонялся от водяных пуль, сводя урон к минимуму тогда, когда уклониться было невозможно.

– Лу, очнись! Остановить! Приди в себя! – Диармайд махнул рукой, из сферы воды вытянулся длинный хлыст, нанёсший громкий, сильный удар в его солнечное сплетение. Луиджи только на секунду пригнулся, быстро восстановив дыхание.

– Закрой рот, я должен, нет, обязан убить тебя! – он сорвался в атаку.

– Назови хотя бы причину, – ответа не последовало. Он слишком силён, Диармайд не может себе позволить щадить Лу. Ещё и воды осталось очень мало, совсем скоро придётся использовать ту, которая хранится в пластиковых бутылках.

Диармайд отбросил ножны в сторону, освобождая руку для управления оставшейся водой, это было не обязательно, но использовать жесты было как-то естественно, привычно.

Вокруг Диармайда завертелся щит из остатков влаги, создавая вокруг мага сферу быстро вращающейся воды.

Бросок кинжала ранил Диармайда в бедро, совсем рядом с артерией. Его спас щит, немного сместивший траекторию полёта клинка вправо.

Из щита появились водяные иглы, Диармайд постарался пронзить его руки и ноги, но нанёс только поверхностные ранения.

Рука!? Диармайд только сейчас заметил правую руку, которой он крепко сжимал найденный недавно кинжал. Вены руки, очень крепко сжимающей рукоять, были угольно-чёрного цвета, светлея по мере отдаления от ладони. Это, его безумный взгляд и неадекватное поведение, как мозаика сложились в картинку – артефакт. Этот кинжал оказался артефактом, влияющим на разум. Навыки и рефлексы Лу не замедлились и жив Диармайд только потому, что он сейчас почти без маны в организме. Получается, что артефакт поглощает энергию владельца… так вот почему Луиджи днём слабел и потел. Выбить его из руки не получится, слишком крепко он сжимает его, вон, аж ладонь побелела. Придётся отрезать руку.

Диармайд взмахнул левой рукой – серп воды отделился от щита и на большой скорости понёсся к Луиджи. Он без труда увернулся, но так как они находились в области контроля Диармайда, и он управлял всей водой в этой зоне, полоска воды, подчиняясь его воле, развернулась в воздухе и вновь атаковала Лу. К сожалению, этого было недостаточно, тело адепта было слишком крепким, чтобы такая атака нанесла значительный урон. Диармайд оставил только неглубокий порез на запястье. Чёрт! Пускай Лу и адепт, разница в два ранга – это слишком много…

Диармайд использовал глаза, Луиджи замер на миг. Приблизившись, он попытался нанести рубящий удар ятаганом в то же место, что и удар водяным серпом, но Луиджи заблокировал атаку кинжалом, попытавшись оставить глубокий порез на животе Диармайда. Парень был к такому готов и ушёл от его контратаки небольшим прыжком назад.

Чтобы победить – придётся использовать всю оставшуюся ману за раз, до предела усилив своё тело. Противная вязкая мысль терзала его нутро, как червь копошась в душе: что делать если не получится, если, лишившись руки, Луиджи всё равно продолжить нападать? Лу умрёт? Человек, которому Диармайд ни капли не сомневаясь доверит собственную жизнь исчезнет? Нет! Лучше рискнуть собственной жизнью, чем позволить другу умереть! Смерть – это не то, чего он боится, может так будет даже лучше… Диармайд словно отпустил поводья собак, тянущих его в пучину отчаяния. Он успокоился и расслабился, приводя мысли в порядок.

Для усиления Диармайд использовал всю доступную энергию за раз, наполняя ею своё тело. Волна прохлады словно вода растеклась по его организму: придавая сил, снимая усталость, притупляя боль.

Диармайд в быстром рывке оказался совсем рядом с Луиджи, он схватил его за запястья блокируя руки. Глаза Диармайда горели синим огнём, его кожа подсвечивалась бледным светом изнутри. Луиджи застыл, даже в его одурманенный разум пробралось чувство страха. Смерть – единственное что крутилось в его мыслях, словно перед ним был не человек – жнец, пришедший за тем, что принадлежит ему по праву.

Луиджи с трудом поборол страх, всё ещё находясь в хватке безумия, он попытался ударить ногами, но они были заблокированы Диармайдом, парни, потеряв устойчивость повалились на землю, не удержавшись на ногах.

Диармайд не отпускал его запястья. Ему не хватало силы, чтобы сломать кости Луиджи. Его разум был холоден и расчётлив. Мана уходила как вода сквозь сито. Парень держался только на силе воли и ярости, беспрерывно циркулирующей в его голове. Она была там всегда, с самого первого дня знакомства с паладинами. Она всегда придавала ему сил и была самым верным спутником по жизни. Безграничная, уже даже беспричинная злоба – вот вся его суть, именно это источник его истинной силы. Опасный зверь, которого постоянно нужно держать под контролем, выпуская на свободу только в нужный момент. И этот момент настал…

Рюкзаки взорвались, раздираемые изнутри брызгами воды, они потянулись к магу, слившись в вихре над его головой. Диармайд почувствовал, словно в его груди раздался треск бьющегося стекла. Ему потребовались усилия, чтобы остаться в сознании чувствуя, как от эйфории мутится рассудок. Сила, которой ему сейчас так не хватало, рванула в тело из окружающей среды, словно жидкость в сжатую резиновую полость, опущенную в воду.

Правая рука Луиджи треснула немного выше запястья и поломалась как сухая ветка. Кость пробила кожу, окропив лицо Диармайда кровью. Маг закричал, он тянул поломанную руку Луиджи на себя, волокна плоти, сухожилия и вены медленно растягивались до предела, а потом рвались одна за другой, как перетянутые струны скрипки.

Луиджи громко закричал, бросив кинжал из левой руки. Его глаза стали медленно проясняться. Он перестал сопротивляться, Диармайд отпустил его, медленно отползая, с опаской косясь на Луиджи. Парень всё ещё был настороже, о чём свидетельствовали водяные иглы, направленные в противника. Сейчас у него хватит силы, чтобы ускорить водяные пули и пронзить Лу насквозь. Больше крепость тела адепта не спасёт.

– Моя рука! – закричал Лу, – что тут мать твою вообще происходит? А-а-а-а Ди, какого хера?

– Заткнись, – тяжело дыша сказал Диармайд, – это я тут должен жаловаться. Ты меня едва не убил, пока я спал!

– Ты блядь вообще о чём? Зачем мне на тебя нападать!? – растерянно спросил Луиджи, прижимая к себе кровоточащую культю.

– Посмотри на свою оторванную руку, видишь, как она крепко сжимает кинжал? – Луиджи перевел взгляд на руку, она вся была покрыта чёрными венами и крепко сжимая неприметный кривой кинжал, чем-то напоминавший клык. Он казался совсем обычным, ничем не выделяющимся.

– Лу, что ты помнишь? – спросил Диармайд разглядывая ещё немного двигающуюся конечность.

– Эм, смутно всё… перед тем, как лечь спать, меня бросило в жар. Я испугался что заболел… в себя пришёл, когда ты блядь оторвал мне руку! – вновь вспылил Луиджи, постепенно срываясь на крик.

– Что мне было делать? Ты на меня напал во сне, я вообще ничего не понял. Пришлось действовать по ситуации, я вообще думал, что придётся тебя убить.

– Ну спасибо…

– Лу, – повернулся к нему Диармайд.

– Чего, меня пугает твой взгляд. Ди, я был не в себе! – опасливо насторожился Луиджи.

– Твою культю нужно почистить, рваную рану нужно поправить иначе – кровотечение не остановится и есть риск появления гангрены раньше, чем сработает твоя регенерация.

Диармайд поднял ятаган и скомандовал воде промыть лезвие.

– Лу, вытяни культю и держи её ровно, – махнул клинком маг, поудобнее устроив ладонь на рукояти. Луиджи послушно вытянул культю, с которой свисали лоскуты плоти, он смотрел куда-то в сторону. Диармайд махнул рукой, сделав тонкий срез рваной ткани.

– И что мне теперь делать? – обречённо вздохнул Луиджи.

– Не ной, восстановим мы тебе руку. Я только не знаю сколько это будет стоить…Ты как, на следующий ранг прорываться не собираешься? – Диармайд пошёл к руке с кинжалом.

Луиджи задумался, прислушиваясь к себе.

– Уже близко, но время ещё есть. Эй Ди, ты что собираешься делать!? – выкрикнул он.

Диармайд махнул ятаганом срубив пальцы, сжимающие рукоять. Он поднял покрытый кровью кинжал. Ничего не почувствовал… а нет, вот его мана понемногу поглощается оружием. Если бы не знал, что нужно прислушиваться к ощущениям – скорее всего не заметил бы. Диармайд положил кинжал на песок, прислушиваясь к себе, он держал ятаган наготове и собирался отрубить себе левую руку, пойди что-то не так.

– Мог бы хотя бы для приличия поколебаться, прежде чем рубить мои пальцы! – возмущённо, без злости сказал Лу. Ворча как обычно, для проформы.

– Её все равно пришить бы не удалось… придётся целителю стимулировать твою регенерацию, чтобы восстановить конечность. Лу, ты ведь понимаешь – тебе придётся прекратить медитации до тех пор, пока рука не будет восстановлена.

– Да знаю я… – проворчал он, – только не говори, что ты собираешься взять кинжал.

– Ты шутишь, да? – Диармайд посмотрел на Луиджи как на умалишённого. – Ты хоть представляешь его ценность? Этот артефакт способен делать из человека безумного берсерка, бездумно бросающегося на всех, кто находится поблизости. Да чёрт с ней с ценой, сколько применений у этой вещи! И ты говоришь о том, чтобы оставить его здесь? Он стоит миллионы, если не десятки миллионов.

Диармайд достал из промокшего насквозь рюкзака футболку и вытянул из неё воду, высушив. Он намотал ткань вокруг оружия толстым слоем и прислушался, поглощает ли артефакт ману – нет. Для воздействия артефакту нужен контакт с кожей.

Артефакт – предмет, через который пропустили огромное количество маны, наделив его магическими свойствами. Они бывают двух видов: те, которые сделали маги, специально наделив предмет определёнными свойствами, или те, которые получаются случайно, более опасные, но и зачастую более мощные предметы. Так получаются и изменённые руды, – это сырьё, добытое в месте с высокой концентраций магической энергии. Только когда дикая мана проходит через сырьё, он просто приобретает необычные особенности, а когда такое происходит при помощи маны мага, предмет вбирает в себя эмоции и желания этого мага.

– Поздравляю Ди, теперь ты настоящий, мать твою, монстр. Пятый ранг в девятнадцать… это просто жесть.

– Что в этом странного? Я, по сути, пользуюсь советом Нико – прогрессирую в сражениях. Кто-ж знал, что трамплином для моего прорыва послужишь ты.

– Что странного? А ты вспомни тот факт, что Нико смог прорваться на шестой только когда ему перевалило за семьдесят! Ты обрёл вечную молодость в девятнадцать! Девятнадцать Ди!

– Надеюсь, моё взросление не остановится… – тихо сказал Диармайд.

– А что так? – с ехидной улыбкой спросил Лу, уже зная ответ.

– Просто… хорошо, я скажу это вслух. У меня слишком юношеское лицо, что нормально для подростка, но я хочу получить более мужественные, брутальные черты! – немного смущаясь, потому чуть громче чем нужно сказал Диармайд.

Луиджи заулыбался.

– Ты не знаешь? Не волнуйся, до тридцати твоё тело не перестанет взрослеть. Организм мага прекращает стареть в своей пиковой форме, а это около тридцати лет.

Диармайду полегчало… это была одна из тех ерундовых деталей, которые не имеют значения, но всё равно беспокоят.

– Лу, у меня появилась отличная идея, но она тебе не понравится, – сказал Диармайд, вытягивая воду из их походных рюкзаков. Воды осталось совсем мало, хорошо, что ему удалось сохранить питьевую воду из рюкзаков отдельно от той, которую он использует для боя. Иначе пришлось бы совсем туго.

– Ты собрался отрезать мне ещё одну руку?

– Нет, должен же ты себя как-то развлекать, пока рядом нет легкодоступных женщин…

– Эй! – улыбаясь выкрикнул Луиджи. Прошло уже так много времени, а он всё никак не мог привыкнуть к тому, что Диармайд иногда шутит. Плохо шутит, но всё же…

– Думаю нам стоит углубиться в пустыню, где обитают монстры покрупнее. Хочу проверить свои новые способности.

– Ну вот… а я уже начал думать, что хуже быть не может… Ди, а это не продиктовано твоим помутнённым рассудком? Я-то, конечно, пойду с тобой, но принимать жизненно-важные решения, опираясь на одурманенный ум – плохая идея.

Диармайд говорил так, словно он уже собирался сорваться в путь, но он не мог. Луиджи был ранен, мелкие царапины быстро затянутся, чтобы восстановиться адепту шестого ранга не нужно много времени, но вот руке – нужна пара дней. Диармайд и сам был не в лучшем состоянии, только вред его организму больше нанёс он сам, чем Луиджи. Рана в животе – ерунда. Кинжал, каким-то чудом, почти не задел органы. Больше всего пострадали мышцы и сухожилия – усиленные энергией до предела, они превысили свои возможности растянулись и порвались. Желая спасти друга, Диармайд чуть не убил себя. Боль сейчас была просто невероятной, спасала только муть в голове от прорыва. Диармайд перестал сдерживать себя, перетянув культю Луиджи он рухнул на землю, перестав сдерживаться. Волна тепла затопила всё его сознание, унося в иные плоскости. Разум словно расплылся, растворился, лишившись присущих человеческим мыслям формы.

Луиджи стоял над потерявшим рассудок другом. Глаза Диармайда были расширенными пустыми, зрачки метались во все стороны независимо друг от друга. Тело вздрагивало и иногда напрягалось.

– Идиот, – вздохнул Лу, – нужно было просто убить меня… мне и так незачем жить, разве что присматривать за тобой, придурком. Зачем ты довёл себя до такого состояния?

Несмотря на свою слабость, Луиджи просидел возле Диармайда почти сутки без сна и ушёл отдыхать только тогда, когда он начал приходить в норму. Он уснул, как только его тело коснулось теряющего тепло вечернего песка.

На небосводе показались яркие звёзды. Рядом с уже начавшим гнить трупом ящерицы валялись два человеческих тела. Только бы на них сейчас не набрёл какой-то зверь…

Глава 10

Диармайд бежал вверх по гребню бархана с поразительной скоростью. Быстрота восприятия, реакция – всё увеличилось в несколько раз после перехода на новый ранг, как и объём маны с областью контроля. Сейчас Диармайд мог влиять на воду в радиусе пятидесяти трёх метров двенадцати сантиметров.

Змея напряглась, готовясь к броску. Синие угли глаз были зеркалом его собственных. Диармайд махнул ятаганом, и зверь лишился головы быстрее, чем сумел осознать конец собственной жизни. Зернышко кристалла второго ранга отправилось в карман. Решение углубиться в пустыню многократно увеличило количество трофеев.

Диармайд потянулся, хрустя позвонками. Тело всё ещё чувствовало дискомфорт, сильный зуд никуда не ушёл. После сражения почти все его мышцы и связки были растянуты или разорваны, три дня парень провалялся на песке в бреду, под присмотром Лу. Казалось, что всё его тело – это одна сплошная гематома. Вот что случается, когда усиливаешь мышцы больше, чем они способны выдержать.

– Ты всё равно медленнее Нико, – Луиджи только сейчас взбежал на верх, сжимая в уцелевшей руке старый кинжал.

– Нико – маг молнии. С его скоростью не всегда смогут справиться маги на ранг выше него, а в быстроте перемещения могут посоперничать только маги света.

– Ди, мы уже добыли достаточное количество кристаллов, когда будем возвращаться?

– Я же тебе говорил: ещё несколько дней, хочу посмотреть, что таят в себе недра пустыни. Пока удавалось найти только низко ранговых изменённых. Нам необходимо разведать места охоты на будущее, восстановление твоей руки потребует много денег, которых у нас сейчас нет.

– Говори что хочешь, я устал, у нас заканчивается еда, а вода уже и подавно, спасает только твоя способность собирать туман и восполнять её запас.

Пустыня – невероятно трудная для путешествий территория, но даже к ней парни довольно быстро приспособились.

– Как же я хочу помыться, – простонал Луиджи, зажмурив глаза. Закатное солнце залило пустыню красным цветом, покрывая гребни песчаных волн ржавчиной.

– И не говори, – Диармайд пригляделся. Он заметил что-то странное на горизонте. Сейчас было не так жарко как днём и марева сейчас быть не должно, но парень увидел, как далеко, почти на границе различимого глазом расстояния, преломлялся и дрожал воздух.

– Там что-то странное, Лу, не отставай, – парень сорвался с места. Он одним высоким прыжком спустился с самой высокой точки песчаной насыпи. Луиджи был медленнее, но отставал он не сильно, да и Диармайд не усиливал своё тело магией целенаправленно, чтобы друг за ним поспевал.

Диармайд замер, прислушиваясь к своим ощущениям, впереди было что-то странное.

– Что такое? – Луиджи догнал и заметил обеспокоенность на лице друга.

– Там что-то странное, я чувствую множество организмов с маной, не сильных.

Парни застыли вглядываясь вперёд.

– Давай пойдём посмотрим, но, – подчеркнул, повысив тон Луиджи, – если там что-то опасное и мы не сможем с этим справиться – сразу бежим обратно. Согласен, Ди?

Диармайд кивнул, не отводя взгляда от горизонта. В этот раз он не побежал вперёд, а держался Луиджи. Странности продолжались, он почувствовал влагу в воздухе. Его организм, тут же потянул её к себе, почти неосознанно, инстинктивно. Множество капель зависло над Диармайдом, словно дождь, внезапно прекративший подчиняться силе тяготения и застывший в воздухе.

Взобравшись на песчаный гребень, парни застыли. Перед ними открылся неестественный для пустыни пейзаж. Между барханов притаилась зелёная долина, тонкие перья изумрудной травы казались чем-то нереальным, украденным из другого мира, чуждого этому. Кактусы как деревья высились над ней, их верхушки покрывали яркие цветы и притягивали уставший от пустынных пейзажей взор. Стая попугаев взлетела с насиженных мест, чириканьем прорезав привыкшие к тишине уши. Но больше всего притягивало облако пара в центре этого оазиса. Диармайд не мог разглядеть что там было, гребень бархана, покрытый травой, закрывал обзор.

– Ну и вид, – заворожённо сказал Луиджи.

– Нужно быть очень осторожными, такое место должно привлекать сильных чудовищ.

– Серьёзно, это ты мне говоришь об осторожности? Ди, а не пошёл бы ты нахер? – раздражённо нахмурился Лу. Диармайд ничего не ответил, он в один прыжок оказался вначале долины, чувствуя, как множество изменённых магией организмов рвануло к нему. Странно, обычно слабые звери убегают, когда чувствуют сильного противника.

Хоть под ногами был зелёный ковёр, ноги всё равно погружались в зыбкий песок. Трава росла на этой неблагодарной почве, каким-то чудом приспособившись к пустыне. Наверное, доступ к воде помогал выживать в этом тяжёлом для растений климате. Чем дальше Диармайд уходил в глубь зелёной территории, тем оживлённее и прекраснее она ставала. Именно про такие завораживающие оазисы думаешь в первую очередь, когда читаешь про островки жизни в пустыне, но реальность, как это часто бывает, оказалась куда краше воображения.

– Ди, там в траве движение! – выкрикнул Луиджи, но Диармайд уже был к этому готов. Он согнул колени и отпрыгнул назад, к другу. В то место, где он только что стоял, бросилось несколько змей. Они с противным шипением без капли страха последовали за магом, значительно превосходящим их по силе. Мелкие змейки были первого-второго ранга, не более.

Диармайд направил ману в глаза, они загорелись синим огнём, зрачок расширился, змейки замерли. Глаза хищника взывали к их эволюционному защитному механизму – страху, они зашипели и понеслись прочь.

– Удобно! – хлопнул Диармайда по плечу Луиджи, – вот всегда бы ты решал проблемы просто посветив глазами.

– Это работает как надо только на тех, кто ниже меня рангом и имеет слабую волю. На магов влияет слабо, только на краткий миг сбивая их с толку.

– На меня же сработало, а я в тот момент был сильнее тебя. И даже не смей намекать на то, что у меня слабая воля! – опасливо сощурился Луиджи, видя, что губы Диармайда уже немного согнулись в уголках, как он всегда делал, когда собирался съязвить.

– Эх, Ди, какое же это замечательное место. Только меня беспокоит отсутствие следов человеческого присутствия. Обычно такие островки растительности служат перевалочным пунктом у охотников, – Луиджи насторожено всматривался в местность, словно ожидал, что на них вот-вот выпрыгнет какое-то чудо.

– Лу, ты и сам понимаешь почему здесь нет следов человека. Тут обитает кто-то недостаточно ценный, чтобы сюда пришла высококлассная команда охотников, но достаточно опасный, чтобы спровадить отсюда слабые отряды.

– Что скажешь про оазис? – Луиджи придержал Диармайда за руку, помахав головой – дальше идти было опасно. Он был здесь в первую очередь, чтобы сдержать друга, когда его любопытство возьмёт верх над здравым смыслом.

– Дальше мы не пойдём. Ди, неужели ты сам не понимаешь, что хозяин этого места нам точно не по зубам, во всяком случае пока-что, – Диармайд обречённо вздохнул, неохотно внимая доводам друга. Он понимал его правоту, но так сильно хотелось хотя-бы узнать, кто именно хозяин этого великолепия.

– Странно, – Диармайд застыл, уже собираясь разворачиваться.

– Что?

– Под землёй очень много воды, целый водоём! Вот откуда пар, мы находимся над подземным источником. Отсюда и зелень.

– Бред, как под песчаной массой может оказаться настолько близкий к поверхности источник воды, она должна просочиться глубже в недра.

Диармайд взмахнул рукой, вспоров изумрудный ковёр. Из земли пробилась струя воды, завертевшаяся змеей над головой мага.

– Это нарушает закон физики, вода должна была просочиться глубже! – упрямо заявил Лу.

– Чтобы пробиться наверх, вода проломила какою-то оболочку. Под песком есть твёрдый, но хрупкий материал. Думаю, это какая-то каменная порода типа кварца или вулканического стекла.

– И ты вот это определил, опираясь на ощущения того, как вода проделала себе путь наружу? – скептически вздёрнув бровь спросил Луиджи.

– Ещё я почувствовал колоссальные объёмы воды под нами. Поэтому могу предположить: или тут есть выход на подземные реки, или растение высокого ранга, способное производить большие объёмы жидкости. Вода чистейшая, не в каждом горном роднике такая.

На горизонте показалась змеиная голова, по-настоящему исполинских размеров. Что-то похожее на кобру, только со светящимися жёлтым светом глазами и гребнем шипов на спине. Она закрывала своим капюшоном заходящее солнце, из-за чего создавалось некое подобие огненно-красного ареола, вокруг её головы. Раздалось душераздирающее шипение, и из глаз монстра вылетели лучи света. Парни рванули в тот-же миг, когда змей повернул свою голову в их сторону. К счастью, парни были достаточно проворны чтобы избежать атаки. На том месте, где они только что стояли, оказался кратер из раскалённого песка. Когда он остынет – превратится в стекло.

Они бежали со всех сил, точнее так бежал Луиджи, Диармайд придерживался его темпа. Направь он энергию в нижнюю часть тела, с лёгкостью смог бы ускориться, но за это пришлось бы снова платить разрывами мышц и сухожилий.

Парни остановились только убедившись, что монстр за ними не последовал.

– Всё, ну нафиг, больше мы никуда не идём. От давления, издаваемого этой змеёй, я едва не впал в ступор, – поборов одышку проворчал Луиджи.

– Хм, я смог это преодолеть, наверное потому, что маны в моём организме значительно больше…

– Ди, я и так знаю о сопротивляемости магов к чужой энергии, незачем говорить очевидные вещи. Не считай меня глупее себя, – недовольно сказал Луиджи.

– Кристаллов мы набрали даже больше необходимого. Можем возвращаться, – всё ещё всматриваясь в горизонт ответил Ди.

* * *

На песке потрескивал костёр. Парни набрели на засохший оазис, тут хватало топлива для костра – редкое удовольствие в этой местности.

– Не понимаю, как тебе удаётся так быстро прогрессировать. Это не нормально, – Луиджи жарил на прутьях жирных больших ящериц первого ранга, которых им удалось словить под вечер. Мяса в них было не меньше, чем в раскормленной курице. – Чтобы прорваться на следующий ранг, необходимо накопить достаточное количество энергии, чтобы твой кристалл смог разрастись и ещё не мало маны потребуется для мутации тела. Как у тебя получается её так быстро собирать? Богатенькие маги используют для этого эликсиры, но искусственная стимуляция не редко ограничивает прогресс и использующие её застревают и имеют риск замедлить свой рост.

– Не знаю, я руководствуюсь советами Нико. Не останавливаю медитацию и расту в сражениях. Три последних ранга я преодолел именно в бою.

– Думаешь в этом всё дело?

– Или так, или это последствие того, что кристалл мне достался от другого мага.

Лу фыркнул и принялся переворачивать мясо, опасаясь, что прутья, на которых они жарили еду, сгорят и мясо упадёт в огонь.

– До сих пор не могу поверить в то, каким образом Нико тебе помог. Случаи, когда маги теряют свои кристаллы – редкость, но они считаются неизлечимыми. Это знание стоит очень дорого…

– Жаль у тебя нет солнечного узла, быть магом… я не могу описать это словами. Власть над стихией даёт просто невероятную гамму эмоций – радость, восторг, удовлетворение, почти граничащее с эйфорией, – Диармайд лёжа смотрел на звёзды. Они сияли настолько ярко, что можно было разглядеть горизонт не хуже, чем днём.

– А я не жалею. Вы маги все какие-то жестокие, почти одержимые силой. Ой, только не корчись! Неужели ты не замечал, что почти все маги одержимые силой мясники, за редким исключением.

– Думаешь в этом всё дело? – не стал спорить Диармайд, он и сам это подметил, пускай ему и не приятно было признавать сей факт.

– Думаю, что вседозволенность и сила, способная без труда стирать чужие жизни, меняет характер в худшую сторону. Я ведь знаю, ни ты, ни Нико себя и людьми вовсе не считаете. Словно маги вообще отдельный вид.

– Может так оно и есть, не хочу с тобой об этом спорить.

– Ха! – выкрикнул Луиджи. – Потому что у тебя нет аргументов?

– Нет, потому что мои аргументы ты легко опровергнешь, а я этого не желаю.

* * *

В Уасет вернулись под утро, до конца испытательного срока оставалось ещё шесть дней. Город по утрам был очень активным, пока солнце ещё не начало жарить.

– Куда первым делом? – Луиджи потянулся сладко зевнув.

– Денег у нас нет, так что сначала идём в гильдию, посмотрим, какая сумма у нас будет на руках после того, как всё сдадим.

Утром в гильдии охотников было малолюдно. В приёмной их встретила та же прелестница с неряшливым хвостом соломенных волос. Девушка приветливо улыбнулась, когда парни вошли в здание. От них жутко разило потом, вся одежда была покрыта грязными разводами и местами порванная. Диармайду было любопытно – это искренняя улыбка, или она стоила ей больших трудов. У парня так и не получалось научиться разгадывать настоящие намерения людей, они до сих пор оставались для него слишком сложным пазлом, который ему очень хотелось сложить.

– Я пришёл чтобы пройти испытание, – Диармайд положил на стол свой паспорт.

– Минутку, – девушка начала набирать код на компьютере, – у вас есть ещё шесть дней, но, если желаете, можете пройти аттестацию раньше. Только оценщика ещё нет, но вы можете подождать в баре, – девушка указала рукой на помещение, расположенное в цокольном крыле здания.

– Мы подождём в холле, – дёрнул Луиджи за плечо Диармайд, – забыл уже, денег у нас нет.

Они просидели там почти до полудня, пока не появился сухой старичок египтянин с крючковатым носом и очками в круглой золотой оправе. Седые короткие волосы были в беспорядке, а на смуглом лице белела густая щетина.