Текст книги "Слуги Карающего Огня"

Автор книги: Сергей Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава девятая
Истинный Лик Земли

Маг подошел к какому-то накрытому покрывалом сооружению, сдернул ткань, и взорам родов предстал большой, в человеческий рост, глиняный шар, насаженный на тонкий бронзовый штырь.

Луня сразу почуял, что шар этот не прост – он словно бы дышал, жил, своей, особой жизнью, и вроде бы даже сам собой крутился, очень медленно поворачивался вокруг себя…

В Мастеровом Покое были сумрачно, но Вед щелкнул пальцами, прошептал что-то, теребя концы бороды, и разом ярко вспыхнули маслянные светильни на столах, на полках, на полу… И Луня аж подскочил от удивления – на глиняном шаре была вода! Лужицы воды там и сям покрывали его, но вот диво – вода и не думала стекать вниз, ни капли не увидел Луня на каменном полу под шаром!

Шык был удивлен не меньше ученика.

– Что сие за диковина, Великий Вед? – удивленно спросил волхв, подавшись вперед и вглядываясь в шар.

– Это – Истинный Лик Земли! – торжественно провозгласил Вед: – Знайте же, что Земля наша не есть большая плосковина, покоящаяся на ветвях Мирового Древа, или лежащая на спине большой черепахи, как думают омы, или опирающаяся на четыре каменных Столпа, как считают ары и как думал я сам до недавнего времени…

Земля есть шар, висящий в межзведной бездне, шар, вкруг которого вращаются Луна, и звезды, и Солнце!

– Но если Земля – шар, как же мы не падаем с нее? – опередив Луню, спросил Шык, сжимая подлокотники кресла: – И как воды не стекают с нее, не осыпается земля, и песок, не обваливаются дома? И потом, погляди в окно – ведь мы видим все же ровную плосковину, из которой местами торчат горы, как шипы на спине Стратим-птицы…

– Я отвечу тебе на все твои вопросы, о Шык Костяная Игла! – серьезно сказал Вед. Он нагнулся и выкатил из-под ближайшего верстатка большой кавун, водрузил его на стол, и посадил на зеленый, полосатый бок невесть откуда взявшегося муравья, который тут же бойко пополз вкруг кавуна:

– Смотрите, разве падает эта козявка с круглой поверхности? Вот точно также и мы удерживаемся на Земле. Только Земля много, много больше кавуна, и поэтому и воды не стекает с нее, и не падают песок и камни. И поэтому же видим мы ее плоской. Если встать на высокую башню, или забраться на вершину горы, человек видит дальше, чем если он стоит у ее основания. Это так?

– Так! – дружно подтвердили Шык и Луня.

– Смотрите! – Вед воткнул в бок кавуна щепку и посадил на нее муравья: – Сейчас он видит дальше, но для него бок кавуна все равно кажется плоским, а Земля, я уже говорил, много больше кавуна, и человек на ее боку и не виден… Я использовал магию чисел, и узнал, что только с вершины горы, высота которой превосходит высоту Бурши в две с лишни сотни раз, можно увидеть округлость земную! Так что верьте мне, волхв Шык и отрок Луня, Земля – шар! Конечно, на моем Лике, что создал я из глины, камней и песка, вода удерживается посредством магии, но на самом деле Земля и вправду выглядет именно так!

– Но… как тебе удалось, о Вед? Как узнал ты об… Истинном Лике Земли? – с трудом веря в увиденное, спросил Луня.

– О, это долгая история! – улыбнулся Вед: – Давным-давно одолели меня сомнения, ибо знал я, что если Луна становится перед Солнцем, то закрывает его, и Солнце кажется тогда желтым месяцем, за короткое время одним днем проходя все фазы Луны – новец, перекрой, подполонь, полонь, ветох и межу – кажется так зовете это вы, роды… Тут Луна закрывает Солнце, но что тогда каждый месяц закрывает Луну? Что встает между Солнцем и Луной, затмевая ее? Долго думал я, размышлял и наблюдал, пока не понял – Земля! Земля закрывает Луну, и ее тень видим мы, когда лик Луны после полони начинает умаляться! А раз так, выходит, Земля круглая!

И тогда я начал готовится к посылке хэрху, мыслестранника. Не мало сил надо положить, чтобы сотворить из ветра, тумана и магии это существо, которое может мчаться вперед со скоростью мысли! И наконец позапрошлым летом пришел день, когда я сотворил положенные заклинания и отправил мыслестранника на запад, велел ему мчаться над землей на высоте пяти сотен локтей. Отправил – и начал ждать, потому что если Земля – шар, он должен был вернуться ко мне… И он вернулся, облетев все Землю кругом, вернулся уже под вечер, истрепанный бурями, хранящий на себе знойное дыхание пустынь и холод горных вершин, соленые брызги волн и ароматы неведомых цветов и трав.

– Значит, если я пойду в любую сторону, через много-много лун пути я вернусь назад? – удивленно спросил Луня. Вед кивнул:

– Да. Это так. И вот, когда я наконец узнал, что Земля – шар, я решил сотворить ее Истинный Лик. Я разослал отряды разведчиков во все стороны, наказав одним идти на три луны вперед, другим – на четыре луны, третьим – на пять, и так далее… Последний из отрядов, посланный на восток, вернулся за десять дней до вашего приезда. Из рассказов разведчиков я узнал, как выглядит Земля, где лежат горы и реки, моря и пустыни. И вот наконец Лик Земли сотворен, и вы можете теперь смотреть на него…

Луня и опирающийся на его руку Шык приблизились к освещенному со всех сторон глиняному шару. Луня скользил взглядом по цепочкам малюсеньких гор, по красным проплешинам пустынь и зеленому покрывалу лесов, по прозрачной влаге морей, отыскивая родные места. И вдруг увидел – в левой части самого большого, прихотливо изрезанного куска суши – знакомые изгибы Хода, русла рек, леса. А вот и Ледяной хребет, вот от него отходит Серединный, вот, внизу, Южные моря, а наверху – моря Студеные.

Луня шагнул в сторону, с любопытством глядя – есть ли земля за Бесцветными морями? Есть! Точно – есть! Ирий, вытянутые куски суши, соединенные тонким перешейком между собой, и другим, более толстым, на севере, с землей, на которой жили роды и ары. Значит, в Ирий можно попасть по суху!

– Что это? – прервал его мысли голос Шыка. Волхв тыкал пальцем в глину, вопросительно глядя на Веда.

– Это западный край нашей части земли, земли кёльт-пелагов.

– А за морем? – Шык с другой стороны обходил глиняный шар, и указывал теперь на ту же землю, что Луня про себя называл Ирием.

– Это… – Вед замешкался: – У этих стран нет имени в нашем языке, весть о них последними принесли мне разведчики. Пройти туда можно, если ехать из Ар-Зума на полночь и восход три с лишним луны! Узкий перешеек соединяет наши земли, и живущие там люди зовут его Мостом Народов.

– А кто живет за морем? – поинтересовался Луня, ожидая услышать рассказ о волшебном Ирие.

– Такие же люди, что и мы с вами. – разочаровал его Вед: – Мало их, и дики они, многие и огня не знают, едят друг друга, нападают на всех, кого могут одолеть. По сути они одного корня с народами языка ом, но слишком давно произошел их раскол, и омы вряд ли поймут сейчас этих дикарей…

Лишь в одном месте наши воины встретили настоящих людей, но лучше бы они их не встречали… Странный и страшный народ живет в высокогорных крепостях. Почитают они кровавых богов, убивая пленников в их честь, а когда нет пленников, убивают своих.

– Беры! Беры это тамошние! – убежденно воскликнул Луня: – И служат они Чернобогу!

– Нет. – покачал головой Вед: – На беров они не похожи. Тот народ много сильнее беров, и знания их превосходят наши – они могут поднимать в воздух мертвых деревянных птиц с воинами и поражать врагов стрелами сверху, с неба! Хвала Великому Бо, что их земли далеко от наших, иначе солоно бы пришлось всем нам…

Ну, а теперь я перейду к тревожным речам. К Земле летит огромная гора, вызванная злой волей того, кто хочет погубит все живое. Опять же с помощью магии чисел открылось мне – она ударит вот сюда…

Вед показал на океан в ладони от верхней точки, из которой торчал бронзовый стержень:

– Я узнал так же, что случится это через два с лишним года, и мне даже известен день, когда это произойдет…

– Сколько у нас осталось времени? – спросил нахмурившийся Шык.

– Считая от этой осени, два полных года, и еще восемь месяцев. Гора прилетит в Яров день, как раз тогда, когда у нас стоят самые длинные дни и самые короткие ночи. Что случиться с Землей, я еще не знаю, но надеюсь узнать. Вот этот камень…

Вед взял со стола булыжник величиной с голову младенца:

– Размеры его по отношению к этому глиняному Лику Земли таковы, каковы размеры небесной горы относительно настоящей Земли. Сейчас мы встанем с трех сторон от Лика, и я брошу камень. Смотрите, роды, смотрите внимательно, подмечайте все трещинки и всплески воды, ибо на самом деле это будут огромные волны и страшные землетрясения.

– Да что будет-то, если каменюка эта в море шлепнется? – удивился Луня, разглядывая камень в руке Веда: – Небось, до нас-то не достанет, подумаешь!

– Не скажи, отрок Луня! – Вед отступил на шаг от глиняного шара, взвешивая каменный обломок в руке: – Если ты ударишь кулаком по столу, вся посуда на нем подпрыгнет. А тут удар будет посильнее. Небесная гора летит со страшной скоростью, быстрее, чем летают птицы, быстрее, чем мчаться в цель острые стрелы. Я, конечно, не смогу с такой силой бросить этот камень, но сможет магия… Ну, помоги нам Великий Бо!

Вед левой рукой завернул прядь волос в плотный жгут, шепча заклятия, подбросил камень в воздух, и резко выдохнул:

– Даэр!

Валун со свистом ударил в глиняный шар, глухой звук отозвался гулким эхом в стенах Мастерового Покоя. Луня широко открыл глаза, с ужасом наблюдая, как поверхность Земного Лика пошла трещинами, а поверх них пробежала тонкая полоска выплеснутой камнем волны. Вед быстро пробормотал заклятие, и вода замерла, застыла, не успев откатится назад, в моря и океаны.

Маг, волхв и Луня начали обходить глиняный шар кругом, рассматривая все, что изменилось на его поверхности. Наконец потрясенный Вед вздохнул и заговорил глухим, безжизненным голосом:

– Все гораздо хуже, чем я думал… Все смоет вода. Ледяной хребет и вся Северна уйдут на морское дно. Понизятся и Серединный, и горы хуров, и Великие горы омов. Многие прибрежные земли тоже уйдут под воду навсегда, скроется в пучине Мост Народов, почти все земли джавов, обширные пространства на юге… И все же самое страшное – после удара вода зальет собой весь мир, и лишь три вершины на земле останутся недоступны взбесившимся водам. Вот они: ледяной Шам, иначе Мантра, в омских горах, Рат-наг-сул в горах хуров, и безымянная вершина в земле за морем, неподалеку от страны тех самых кровожадных людей, что приносят своему богу человеческие жертвы… Потом воды отступят, но вместо Земли останется пустыня. Скверно, очень скверно!..

В Мастеровом Покое повисло тягостное молчание. Шык, пошатываясь от слабости, дошел до своего кресла и сел, прикрыв глаза. Луня тупо разглядывал красный камень на рукояти своего меча, Вед отошел к окну и вглядывался в затянутую дождевой пеленой равнину, словно прощался с нею. Так прошло много времени…

Наконец арский маг нарушил молчание:

– Нам надо подумать, что делать дальше. Мы не знаем, кто вызвал Небесную Гору, мы не знаем, как он это сделал, и мы не знаем, как нам этому помешать. Если эти три вопроса будут решены, мы спасем Землю. Время еще есть… Что скажешь, волхв?

Шык открыл глаза и посмотрел на Веда:

– Ты хочешь услышать мои мысли, о Вед? Все, что я могу сказать – надо искать лиходея! Искать, найти, и заставить его не бросать Небесную Гору на Землю. Сколько волхвов из иных земель ты позвал?

Вед принялся загибать пальцы:

– Мудрец и колдун Гу-нун из земли Ом, шаман из земли Лури Бжваг, джавские мудрецы и заклинатели демонов, их двое, Вирушан и Дехагаш. Эти придут точно, ибо я знаком с ними и нахожусь в дружбе. Есть еще двое, могучие чародеи, но они не знают меня, хотя я и послал им вести. Это колдун народа Голубых Песков Криутэка, и Гроум, маг далекого северного народа гремов, что родственны и родам и арам по корню своему…

– Как?! – вскричал пораженный Луня: – И гремы жили в земле Меру?! И как Яр стерпел такое?

– Луня, помолчи! – оборвал ученика Шык, и сидя поклонился Веду, словно прося прощения за несдерженного ученика: – Продолжай, о Вед.

– Это все. – Вед с досадой топнул ногой: – И боюсь, что не все поверят мне! И что самое худшее – правитель Ар-Зума, Великий Бодан, колеблется, он – воин, и не склонен доверять магам. Его правая рука, глава кланов Огня, Ар-шэр Любо Троерукий, и вовсе в лицо назвал меня выжившим из ума, а правитель прислушивается к его словам… Вот так-то, волхв Шык и отрок Луня!

* * *

Обедали внизу, в Большом Покое, где стены были затянуты тканью с вышитыми на ней цветами и узорами. По углам стояли отлитые из бронзы изображения Великого Бо, арского бога, который, по повериям аров, создал Землю и все сущее на ней.

Вокруг большого стола, уставленного снедью, сновали молчаливые слуги, а такие-же молчаливые Шык, Вед и Луня поели и разошлись, кто куда. Шык, опираясь на свой посох, отправился спать – он все же был еще очень слаб. Вед поднялся на крышу Башни – маг хотел поразмышлять в одиночестве.

Луня же оседлал арпака и отправился вдоль пропасти на север – ему не хотелось сидеть в каменных покоях, похожих на пещеры, да и поохотится не мешало. Однако едва только арпак отъехал от Звездной Башни, как Луню одолели мысли, и он забыл и про охоту, и про все остальное.

Мысли были тоскливыми. Гибель Земли, так наглядно показанная Ведом, потрясла Луню. Про неведомого врага, удумавшего совершить такое, Луня не думал – не его ума это дело, вон ни Шык, ни Вед ничего не знают, где уж ему. А вот как спасти людей, как уберечь их от ужасный последствий удара Небесной Горы – эта мысль крепко засела в Луниной голове.

«Перво-наперво упредить всех надо! Чтобы бросали все и шли к тем горам, что вода не зальет. Авось, уместятся люди на вершинах. Померзнут, конечно, ну да не вечно же это длиться будет, схлынут воды, тогда и можно будет вниз спускаться. Время есть еще, Вед сказал, два с лишним года, управимся. Медлить, конечно, не след, гонцов надо слать…»

И вдруг Луня понял, что ничего это не даст! Никакие гонцы не убедят людей, что надо бросать обжитые места, дома свои и скотину, и уходить в какие-то далекие горы… Не убедят? Но ведь убеждать можно не только словом, можно и чародейством, или как Вед это называет, магией! Конечно, зачаровать целые племена будет трудно, но на то все эти колдуны, шаманы и волхвы и родились на свет, чтобы деяния великие свершать! Пусть возьмуться все вместе, навалятся – вдруг получится?

Лунин конь между тем, спокойно бредя вдоль обрыва, вдруг встал – впереди показался водопад. Шум его Луня услышал уже давно, но не стал обращать на это внимания – ну течет себе вода, и пусть течет. Теперь же, увидев стекающий с гор бурливый поток, который вдруг резко и неожиданно обрывался в бездну, дробясь несчетным количеством брызг в полете, Луня поразился красоте этого дива.

Он соскочил с арпака, подбежал поближе, к самому краю, и глянул вниз. От высоты закружилась голова, но Луня справился с собой и продолжал любоваться необыкновенным зрелищем. Тут вдруг из какого-то случайного разрыва в тучах на миг проглянуло солнце, и летящие струи и капли воды вспыхнули под его лучами, словно самоцветные камни, а над водопадом встала яркая радуга.

«Эх-ма, красота какая! Дома расскажи кому – не поверят! Что за черную душу иметь надо, чтобы захотеть в одночасье все это разрушить, уничтожить, смыть бурливыми волнами?! И где ж тебя искать, поганец? Где?»

И тут у Луни возникла мысль, до того простая и ясная, что он сам подивился, и как же это раньше ему в голову не пришло!

Луня бросился к мирно пощипывающему траву арпаку, вскочил в седло и погнал коня назад, к Башне. Там, растолкав ничего не понимающих слуг, он вихрем взлетел наверх, на крышу, где сидел на каменной тумбе Вед, погруженный в думы. Не обращая внимания на крики бегущих следом слуг, Луня подскочил к магу и тронул его за плащ:

– Дяденька Вед, а ведь понял я! Знаю я теперя, где нам паскудника этого искать, что Землю-матушку изничтожить решил! Знаю!

Вед медленно повернулся, выходя из транса, взгляд его серых в этот час глаз приобрел наконец осмысленное выражение. Он махнул рукой набежавшим слугам – идите, и сказал:

– Отрок Луня, в моем доме заведено так, что меня никто не беспокоит в часы моих раздумий. Ты гость, я прощаю тебя, и я готов даже порушить свой уклад и не соблюдать его впредь, если вести твои помогут нам. Говори!

– Горы! – Луня чуть не задохнулся от распирающей его догадки: – Горы, что не зальет водой! Сперва я думал, что всех людей надо упредить и на эти горы созвать, чтобы пересидели там лихо, а потом дошло до меня – поганец-то наш, его-то тоже ведь смыть должно! Стало быть, если он чародей могучий, мог и он наколдовать, чтобы узнать, какие места не зальет. Там он и укроется!

Вед вскочил со своей тумбы и в возбуждении зашагал взад и вперед по плоской крыше Башни, бормоча что-то и размахивая руками. Резко остановившись, он повернулся к Луне:

– Верно! Может быть такое, если только не птица он, и не надеется, пока воды не уйдут, парить над ними. Но и тогда есть только одно место на Земле… Да, одно, и мы видели его сегодня! Пойдем-ка вниз, к Лику!

Вед и Луня спустились в Мастеровой Покой, и тут их ждала ужасная весть – Лик Земли, с таким старанием и трудом долгие месяцы создаваемый Ведом, был разбит, и куски глины валялись на полу по всему Покою.

Глава десятая
Зул

– Зугур-р! – взревел Вед, потрясая руками. Глаза старика вспыхнули настоящим огнем, и Луня невольно попятился – страшен в гневе своем был маг! В открытую дверь вбежал высокий черноволосый мужчина с длинными усами, почтительно поклонился Веду.

– Кто входил в Покой? – ледяным голосом осведомился маг, а глаза его продолжали гореть гневливым пламенем.

– Никто, хозяин!

– Собери всех и вызнай, кто и на сколько отлучался с глаз других! Мигом!

Зугур еще раз поклонился и сломя голову бросился из комнаты. Вед постоял, постоял, а потом вдруг резко выбросил руку, и словно невидимый молот пронесся в воздухе, со страшным грохотом сокрушив корзины с медной рудой и верстак с инструментами.

– Пусть Великий Бо оторвет срамной уд тому, кто содеял это, и заставит его сожрать свою плоть! О горе, что же делать теперь, как доказать Бодану и всему Совету Кланов, что опасность велика и ужасна?

После того, как маг выместил свой гнев на ни в чем не повинных корзинах и рабочем столе, разметав их в щепы, глаза его потухли и вновь приняли нормальный цвет. Луня стоял ни жив, ни мертв, с опаской озираясь на разгром в Покое – он еще никогда не видел такого, чтобы человек на расстоянии мог развеять дерево в труху! Воистину, прав был Шык, говоря, что Вед – величайший чародей всех народов!

Маг и Луня ходили меж осколков Земного Лика, Вед поднимал куски глины, водил над ними рукой, пытаясь уловить следы чужой магии, разрушившей его творение, потому что, как понял Луня из объяснений мага, человеку такое было бы не под силу, но ничего подозрительно маг так и не обнаружил – глина и глина.

В Покой вбежал Зугур, пал на одно колено:

– О хозяин, не гневись, но измена свила гнездо в твоем доме – бежал Гендиод!

– Это ахей, которого привез из похода Любо две зимы назад? – спокойно спросил Вед, бросив на пол клиняный ком.

– Да, хозяин!

– Что он взял?

– Копченый окорок, лук и овчиный плащ…

– А коня?

– Нет, хозяин!

– Значит, пошел в горы… Если мы поторопимся, сможем его догнать! Возьми с собой троих и… Луня?

Вед обернулся к роду, вопросительно глядя на него. Луня молча кивнул и шагнул вслед за Зугуром. Маги, чародеи – это не по нему, а вот ловить лиходея – на это Луня как раз годится.

– Живым его берите, и всю поклажу не забудьте! – прокричал вслед сбегавшим по лестнице Зугуру и Луне Вед.

Собрались в одни миг. Арпаки помчались прочь от Башни, неся на спинах пятерых поимщиков. Зугур считал, что беглец не пойдет по Ходу – там постоянно дежурят дозоры, Гендиода мигом схватят.

– Конного пути до гор немного, дальше начнуться кручи, придется идти пешком! – прокричал Луне один из Ведовых слуг, нахлестывая коня: – Скоро стемнеет, мы должны взять его засветло, иначе он уйдет!

Луня кивнул, на скаку проверяя, легко ли вынимается лук из сада – в горах меч хорош лишь накоротке, а стрела догонит любого. Правда, Вед приказал захватить этого ахея живым, но Луня мало верил в такой исход – скорее всего беглец сам лишит себя жизни, по крайней мере Луня, будь он на его месте, сделал бы именно так.

Снова начал накрапывать дождь. Вскоре путь коням преградила высокая осыпь. Зугур и остальные слуги Веда спешились, привязав коней к кривой сосенки.

– Господин, если вам угодно, вы могли бы остаться тут, с лошадьми! – обратился Зугур с поклоном к Луне, но тот лишь махнул рукой – сам оставайся, если охота!

Хотя Луня и был много моложе остальных поимщиков, но он отлично понимал, что как гость хозяина Звездной Башни имеет право самому выбирать, что ему делать. А еще Луню сильно покоробило слово «господин», он все никак не мог взять в толк, как одни люди по принуждению могут прислуживать другим.

Взобравшись на скалистый гребень, Луня огляделся. Впереди – круто поднимающийся вверх восточный склон необъятной Бурши, справа внизу – глубокое ущелье, по дну которого грохочет водный поток, слева – мешанина из острых каменных клыков. Где тут найти человека, особенно когда тот прячется! Эх, кабы вокруг были родные леса, там по одной примятой травинке Луня узнал бы, кто, куда и когда прошел, а тут…

Но оказалось, что и в горах человек оставляет след, и след этот заметен знающему. Зугур, пристально вглядывающийся в кусты и редкую, жесткую траву на склоне, выпрямился и махнул рукой:

– Здесь только одна дорога к подножию горы – козья тропка, что идет по левому краю ущелья. Гендиод пошел по ней. В горе есть пещеры, хозяин говорил, что там когда-то жили люди, другие, не ары. Он хочет спрятаться там и переждать! Мы, вдвоем, пойдем за ним, а вы… – Зугур кивнул двум стоящим поодаль слугам: – …переберитесь на ту сторону и постарайтесь перехватить его у пещер. Если Гендиоду удасться достичь горы раньше, чем нам, в пещерах мы его уже не возьмем… Все, вперед!

Луня, следом за Зугуром, начал спускаться вниз, цепляясь руками за колючие ветки горных кустов. То, что слуга мага назвал тропой, на самом деле было цепочкой узких, скользких от дождя скалистых уступов, нависших над разверзнувшейся пастью ущелья. Там, далеко внизу, глухо ревел горный поток, пенясь на перекатах.

– Господин, вниз не смотри – сорвешься! – посоветовал Зугур через плечо, ловко прыгая с камня на камень. Луня про себя усмехнулся – легко сказать, не смотри! А как тогда идти?

Пару раз нога Луни почти соскальзывала с тропы, и он всем телом прижимался к серым, мокрым камням, стараясь не упасть. Ущелье загибалось к югу, отвесные стенки его сужались, а со дна по прежнему доносился рев воды. Вечерело, и тень Бурши накрыла поимщиков. Луня старался не отстать от Зугура, понимая – в темноте он пропадет в этих горах…

Наконец тропка поднялась повыше и пошла по склону скалы, пологому и мокрому. Тут идти стало намного удобнее, да и впереди появились ровные участки, поросшие кустиками каменоломки. Зугур внимательно осматривал камни и растительность перед собой, и высмотрел таки след беглеца – на серой скале виднелись свежие царапины, а каменоломка была смята.

– Он прошел здесь совсем недавно, трава еще не успела подняться! Готовь лук, господин, скоро мы его настигнем!

Сам Зугур, помимо меча, имел при себе длинный кожаный ремень, свитый в жгут и подвешанный к поясу. Таким удобно издали захомутать человека, поймать ускакавшего коня, или, закинув на скалу, подняться наверх.

Вскоре совсем стемнело, и лишь вершины дальних гор светились розоватым – их еще освещало давно ушедшее за Серединный солнце.

– Вот он! – выдохнул вдруг Зугур, резко останавливаясь и приседая. Луня тоже присел, и выглянул из-за плеча Ведова слуги. Впереди, где тропинка понижалась и вела к самому началу ущелья, почти невидимый в тени скал, полз человек, полз, цепляясь за свешивающиеся сверху жесткие ветки кустов, за торчащие камни и корни. Что-то странное в облике беглого ахея поразило Луню – уж больно ловко, словно плетун-паук, передвигался он по отвесной скале.

– Тут мы его живым не возьмем, он может сорватся и разбиться о камни. – негромко сказал Зугур: – Давай-ка пробежим по скалам, может быть и сумеем добыть ахея арканом сверху… Пошли!

Луня вслед за Зугуром полез на кручу, стараясь не стронуть лежащие повсюду камни. Эхо в ущелье гулкое, упадет камень, и все ущелье будет знать, что идет кто-то чужой. Проклятый Гендиод, чтоб его лихи сожрали, сразу смекнет, что к чему!

Наверх выбрались удачно – гребень нависшей над ущельем скалы был достаточно ровным и широким для того, чтобы по нему мог пройти человек.

– Не пойму, чего он туда, в самую пасть к горным духам, полез? – бормотал на ходу Зугур: – Здесь же дорога легче, да и идти быстрее.

Разгадка оказалась простой. Когда Луня с Зугуром добрались до самого начала ущелья и подошли к его краю, Гендиод уже был тут и быстро разбрасывал заваленный камнями вход в подгорный отнорок. Рядом, ревя, вырывался из расселины в скалах водный поток. Беглец сейчас был прямо под поимщиками, но не прыгать же вниз, ему на спину, и на острые камни, заодно, с высоты в два десятка локтей?

– Все, живым не взять, упустим! – с досадой стукнул кулаком в ладонь Зугур: – Стреляй в сердце, господин! А то я могу, камнем? Выбирай, только быстро, а то уползет в нору, поганец!

– Я возьму его… живым! – процедил Луня, и вытянул из сада утячью стрелу. Вместо наконечника у нее был тяжелый свинцовый набалдашник. Такая утку и всякую другую птицу глушит, не застревая в теле. Обычно утячими стрелами били птицу влет, из особых, в полтора человеческих роста, громадных луков, растягивая их до плеча – чтобы сила удара была сильнее. Но сейчас стрелять надо было не вверх, а вниз, и Луня решил, что у него хватит сил оглушить босоголового ахея. Только бы не промахнуться!

Луня призвал себе на помощь всех воийских богов, долго выцеливал, а Гендиод, отваливая вход в пещеру, и не помышлял, что прямо над ним, в двух десятках локтей выше, его судьба сидит на кончике родской утячей стрелы.

Вдруг на другой стороне ущелья возникли двое отправленных Зугуром в обход слуг Веда. Беглец заметил их, бросился было в сторону, но потом сообразил, что погоне надо еще перебраться через горный поток, и с удвоенной силой взялся за разбор завала. Вот он отвалил один камень, другой, третий, вот уже показался черный провал входа. Еще мгновения, и беглец будет вне опасности – никто не сыщет его в темных лабиринтах под горами, никто и никогда…

Луня, держа лук на уровне колен, растянул тетиву чуть не до уха, отвернув голову, чтобы не мешала, и, выцелив, разжал пальцы!

– А-а! – Гендиод вскрикнул и навзничь рухнул на серые камни. Лунина стрела оставила на белеющей коже головы хорошо заметную отметину, но даже отсюда, сверху, было видно, что ахей жив – вот он зашевелился, попытался встать, очумело крутя головой, но тело больше не подчинылось ему так, как мгновения назад, и пока очухавшийся Гендиод смог приподняться и сесть, Зугур уже скользнул вниз по закрепленному за скалу аркану и приставил к горлу беглеца меч. Подоспевшие с той стороны двое других поимщиков споро повязали ахея. Луня про себя воздал хвалу Рую – дело сделано!

* * *

В Звездную Башню вернулись уже в полной темноте. Один из ехавших впереди слуг освещал дорогу факелом, постанывающий Гендиод лежал попрек седла на арпаке Зугура, крепко связанный арканом. В вещах беглеца Луня обнаружил не только еду и теплую одежду, но и странный костяной амулет – на круглой пластинке были вырезаны по краям четыре знака – жук, птица, рыба, и змея, а в центре, протянув к ним изломанные лучи, кривился недобрый лик какого-то божества. Луня уже видел такой знак на одежде и вещах некоторых людей в Доме Корча, но смысл его оставался для рода тайной…

Вед, Шык и несколько слуг встретили вернувшихся с беглецом поимщиков у ворот Башни. Арский маг только глянул на пленника, и сверкнув вспыхнувшими в темноте подобно уголькам глазами, коротко бросил:

– Наверх его! В Покой Дознания! Зугур, стеречь, чтобы и пошевелиться не мог!

Луня, спрыгнув на землю, протянул Веду амулет Гендиода. Маг некоторое время разглядывал пластинку в пляшущем свете факела, потом, потемнев лицом, пробормотал:

– Теперь понятно…

Луня, Шык и Вед наскоро перекусили внизу. За едой Луня рассказал, как они догнали Гендиода, и куда стремился беглец. Вед, услышав о пещерах, встревожился еще больше:

– Выходит, знал этот сын шакальей суки, где находится заваленный вход! Значит, все было подготовлено заранее…

– А что за знаки вырезаны на этом амулете? – поинтересовался Шык, разглядывая пластинку: – Символ Небесного Колеса, знак вечной ярости природных сил – это я знаю, а вот по сторонам…

– Это четыре стихии, Вода, Земля, Огонь, и Воздух! – Вед отодвинул от себя глиняную мису и встал: – Небесное Колесо, Сва-астик – это древний символ силы и мощи, символ Карающего Огня, что соединяет в себе все остальные силы природы. Этот огонь везде – в небе и в земле, в воде и в животных… Никогда я не слышал, чтобы люди служили ему. Боялись, боготворили, преклонялись – да, но чтоб служили… Пойдемте, пусть он сам все расскажет!

В Покое Дознания, небольшой комнате без окон, вдоль стен которой шли широкие скамьи, а из поставцов торчали факелы, их встретил вислоусый Зугур с обнаженным мечом в руках. Связанный пленник сидел в углу, с закрытыми глазами, безучастный ко всему, и когда Вед спросил его, сдерживая ярость, зачем он разбил Лик Земли, тот даже не пошевелился.

Шык, подойдя ближе, провел рукой в воздухе и покачал головой:

– Он будет молчать! Дух его силен, и хозяин его, настоящий хозяин, которому он служит, еще более укрепил его. Он будет молчать!

Вед топнул ногой, шагнул было к Гендиоду, но потом задумался и вдруг легко махнул рукой:

– А и пусть себе молчит! Есть много средств развязать язык человеку и вызнать его мысли! Зугур! Принеси мне два пера сороки и пучок травы савы. Сечас мы все узнаем – кто, как и зачем!

Слуга ушел, маг и волхв сели на лавку и принялись обсуждать достоинства колдовских трав, а Луня остался стоять, прислонившись к дубовой двери. Мысли его были в беспорядке – слишком много нового, страшного и странного произошло вокруг него, и слишком мало понимал он, слишком мало знал, чтоб понять…

Зугур быстро вернулся и с поклоном подал Веду пучок сухой травы, похожей на обычное сено, и два черных хвостовых сорочих пера.

– Будь за дверью! – приказал маг слуге, потом ладонями в труху растер пахучие бодыли, воткнул себе в волосы перья, отчего сразу стал похож на какую-то диковенную птицу с большим клювом, потом шагнул к пленнику и высыпал серо-зеленый прах ему на голову, что-то приговаривая и пришептывая.