Текст книги "Посольство"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Через три часа гронец открыл глаза – внутренний будильник не подвел. Он приподнялся на топчане; все спали, лишь у дверей на стуле боролся со сном дежурный офицер. Рядом с ним на маленьком столе коптил тусклый светильник. Гронберг встал, надел брюки, натянул сапоги, сунул нож, приготовленный еще на корабле, за голенище и, набросив только тонкий нижний свитер, пошел к выходу. Дежурный поднял на него покрасневшие глаза. Заметив, что тот не одет, он потерял интерес, опустил голову и продолжил свою борьбу дальше.

Глемас вышел на улицу. У выхода два факела, воткнутые в держаки, разгоняли темноту ночи. Но шагов через десять колеблющийся свет пламени сдавался, и ночь полностью владела округой. Он прошел по натоптанной дорожке в сторону общего солдатского нужника. Отправив свои надобности, он вышел, но не вернулся в казарму, а, почти на ощупь выбирая дорогу, шагнул в кусты. «Надеюсь, у Алгатца хватит ума не поднимать тревогу, – подумал он, пробираясь к забору. – Но и предупреждать нельзя – начнутся разборки с начальством, начнут будить полковника, и тогда точно все сорвется». Глемас и сам не смог бы сказать наверняка, что он хочет увидеть за стеной. Просто весь его прошлый опыт заставлял иметь как можно больше информации, самой разной, любой – никогда не знаешь, что пригодится, а что окажется бесполезным.

Он застыл в кустах и прислушался. «Сейчас бы нормальный броник, бластер и вибронож, – помечтал он. И сам себя укорил. – Еще флаеры огневой поддержки, и семнадцатый батальон в полном составе».

Вдали, у ворот, иногда раздавались голоса, видимо, про строгости караульной службы здесь не знали. О чем говорили, разобрать было невозможно, но гронец и так, не слыша, мог сказать, о чем болтают солдаты, коротая ночь: о появившихся гостях, из-за которых приходится не спать ночами; о доме; о хреновом начальстве и, конечно, о женщинах. До сих пор, кстати, ни одной женщины в рядах охраны он не заметил. Похоже, воюют тут только мужчины. Поэтому их так мало.

Глемас услышал шаги и невнятное ворчание. Вдоль стены шли двое, в руках у одного был факел. Разогнав на время темноту, патруль прошел в сторону ворот. «Как я вовремя, – обрадовался гронец. – Судя по поведению охранников, следующий обход будет не скоро». Он вышел на дорожку и, торопясь, пошел вдоль забора, стараясь уйти подальше вглубь парка. Шагая, он выбирал место, где можно перебраться через стену. Неожиданно он разглядел то, что ему было нужно. Куст рос прямо из-под забора. Основной ствол, толщиной в руку ребенка, раздваивался на уровне пояса гронца. 'Вот это подарок, – обрадовался он. – Непонятно, почему его не срубили – это ж прямой путь на волю. Наверное, потому, что здесь жили до нас солдаты, а им тоже, время от времени, надо незаметно выбираться в город. Хотя, может, и просто не обращают внимания, при ежедневном осмотре одного и того же глаз привыкает'. Гронберг натянул перчатки и, больше не задумываясь, подарок это или везение, вставил правую ногу в развилку. Упираясь в забор руками, оттолкнулся. Быстро перебирая ладонями, выпрямился на правой ноге. Его роста как раз хватило, чтобы ухватиться за край стены. Куст под ногой дрожал. «Как бы не сломался, – подумал Глемас. – Свалюсь, наделаю шуму». Но тренированное тело сработало как надо. Подтянувшись на руках, он перебросил ногу и застыл на мгновение, лежа на остром краю забора. Быстрый взгляд на ту сторону. Ничего торчащего он не заметил. Перевалившись, осторожно съехал, вися на руках. Ноги до земли не достали. Он разжал руки и мягко спрыгнул вниз. Все нормально – земля.

Он шел по улицам спящего города, старательно запоминая окрестности. Далеко уходить он не собирался – к утру надо быть в казарме. Гронберг решил: 'Обойду огороженный парк и пройдусь немного вдоль улицы'. Сначала он направился в сторону ворот, но тут пройти было нельзя – еще издали он увидел отсветы костров. Он перешел на другую сторону улицы и пошел вдоль длинной кучи отбросов. То, что это отбросы, было понятно по запаху. Метров через пятьдесят остановился. Ближе к воротам, прямо на проезжей части, стояли шатры, между ними тлели угли костров, и бродили тени. Когда входили, этого не было, значит, караул к ночи усилили или те солдаты, что жили в казарме в парке, ночуют теперь по полевому, на улице. Конечно, у них есть повод быть недовольными.

Глемас развернулся и, изображая припоздавшего местного жителя, торопливо зашагал обратно. Он уже хотел вернуться на ту сторону улицы, откуда начинал путь, но услышал в боковом проулке голоса – женский и несколько мужских. Там творилось что-то нехорошее. Голос женщины сначала возмущенный и сильный, перешел в жалобный. Женщина попробовала закричать, но, похоже, ей этого не дали. Она только захрипела. Голоса же мужчин звучали все более громко. Даже никого не видя, гронец представлял грязную сцену, что там сейчас происходила. В пьяных голосах мужчин слышалась угроза и похоть.

'Обычная ночь жизнь первобытного города', – попытался успокоить себя Глемас. Надо идти дальше. Но, вместо этого, развернулся и, стараясь ступать как можно тише, скользнул в темноту проулка. Черным пятном группа шевелилась прямо посреди проулка. Женщина уже не кричала и не хрипела, но продолжала сопротивляться. Это было понятно по ругательствам насильников и звукам ударов.

– Эй, – позвал гронец на всеобщем. – Можно присоединиться?

– Иди отсюда, оборванец! – прохрипел кто-то из кучи. – Если жить хочешь.

Больше МРОБовец не разговаривал. Он уже пригляделся и различал фигуры. Первым рухнул двинувшийся в его сторону – удар сапогом в живот заставил темную фигуру сломаться и захрипеть. Не теряя времени, агент добавил лежавшему еще удар в голову, чтобы точно не смог подняться. Удивленные выкрики дали понять, что нападения никто не ожидал. Из кучи поднялись еще двое. Оба выхватили мечи и, встав в стойку, двинулись к Гронбергу. «Солдаты, что ли? – мелькнуло у него в голове. – Слишком уж профессионально действуют». Но размышлять было некогда, первый из врагов понял, что гронец безоружен, и с ходу напал. С яростным криком он опустил меч на голову наглого оборванца. Уходя из-под удара, гронец метнулся в ноги насильника и, выхватив нож, воткнул его в низ живота противника. Уже автоматически рука сделала свое дело – вскрыла живот врага двумя надрезами, как говорил Кротов, отрабатывая этот удар на фантоме – конвертиком. Враг рухнул, заливаясь кровью. Глемас почувствовал, что и его руки залило, но нож в руке не заскользил – специальные перчатки и покрытие рукоятки сделали свое дело.

Увидев, как погиб товарищ, последний нападавший закричал, призывая мужчину, все еще возящегося с женщиной, но тот не ответил. Приглядевшись, Гронберг с удивлением понял, что теперь женщина сидит сверху. Она душила мужчину. Это же разглядел и единственный выживший из нападавших. Он замешкался, но потом самоуверенность взяла верх – оружие в руках всегда создает ложное ощущение, что ты сильнее – он замахнулся и с криком бросился на гронца. Тот не поднимаясь, перекатился в сторону. Нападавший быстро сориентировался, радостно вскрикнул и попытался уколом достать уползавшего агента. Глемас едва увернулся. Не отрывая взгляда от чуть поблескивавшего в темноте лезвия, он уперся руками и попытался вскочить. Рука нащупала рукоять. Меч того воина, которому он вспорол живот. Схватив оружие, Глемас все-таки смог вскочить и сразу отпрыгнул в сторону. Развернувшись, он встал в позицию, готовясь к защите. «Посмотрим, как здесь фехтуют», – пронеслось у него в голове. Но узнать это ему не пришлось – воин дернулся, руки его упали, меч зазвенел по мостовой. Темная фигура удивленно гыкнула, сломалась и, словно надувная кукла, из которой выпустили воздух, осела на землю. Сзади за упавшим воином стояла та, из-за которой и началась резня. Она резко выдернула застрявший в спине убитого меч, выставила вперед острие и, загнанно дыша, спросила:

– Кто ты? Знаешь меня?

Голос был молодой. Да и по движениям Глемас понял, что жертва весьма молода. Он посмотрел на лежавший за ней труп – неужели просто задушила? – потом ответил:

– Я просто проходил мимо и тебя не знаю.

– Не знаешь?! – этот ответ удивил девушку. – Так зачем ввязался? Это ведь солдаты! Теперь тебе конец.

Молодая особа была, похоже, очень высокого мнения о себе. Выбрасывая меч, она брезгливо вытерла руки и приказала:

– Пойдешь со мной! Придем, там тебя отблагодарят.

Глемас усмехнулся:

– Как быстро ты начинаешь командовать. Может у меня есть свои дела, и я совсем не желаю идти с тобой.

– Ты что, идиот?! – искренне удивилась незнакомка. – Я Чекра Горрах!

– Привет, Чекра Горрах. Я Глемас, и совсем не понимаю, зачем мне идти с тобой, и чем ты сможешь меня отблагодарить?

Похоже, этот ответ совсем ошеломил девушку.

– Ты что не понял? Я дочь Шусы Горраха!

– Прости, дорогая, но и это имя мне ничего не говорит.

– Да кто ты такой?! – раздраженно выкрикнула девушка. – Ты, вообще, из Империи, или с Диких Гор спустился?

Не дожидаясь ответа, она сказала:

– Последний раз предлагаю – идем со мной, и я обещаю тебе защиту в этом городе и во всех остальных городах Империи. Если тебе это не нужно, то от денег-то ты не откажешься? Клан Горрахов никогда не оставался в долгу!

Быстро прикинув выгоды от приобретения поддержки местного клана, судя по словам Чекры, весьма влиятельного, он согласился. Разведку придется отложить.

– Идем! Только я ненадолго.

Девушка хмыкнула, но ничего не сказала. Еще раз пнув лежавшее у ног тело, она плюнула на него и пошла в темноту. Гронец направился за ней.

Девушка двигалась быстро. Чувствовалось, что это её родной дом – не останавливалась и не выбирала дорогу. Несколько раз она предупреждала, когда надо было перепрыгивать через ручьи из нечистот. 'Канализации здесь нет', – констатировал Глемас, в очередной раз чуть не наступив в вонючую жижу.

По улицам идти пришлось недолго. Они подошли к небольшому, по сравнению с высотками, подымавшимися вокруг, зданию. Пока они шли, из-за горизонта выползла особо большая звезда, и вокруг стало чуть светлее. Глемас вспомнил, что это не звезда, а одна из самых близких планет этой системы, и светит она отраженным светом. Темноту еще раздвинули два огромных светильника, горящих у входа в здание. Коптящее пламя освещало пятак площади, на котором, несмотря на глубокую ночь, толпился народ. Мужчины и женщины. Мужчины все при оружии, а женщины в довольно откровенных нарядах. Навстречу Чекре шагнул мощный накачанный мужик с заросшим густой бородой лицом. Несмотря на прохладу ночи, он был в кожаной безрукавке. Длинные волосы схвачены ремнем. На поясе висел изогнутый меч, с другой стороны кинжал. А в руках он держал вообще какое-то бандитское оружие: к короткой палке на цепи крепилась металлическая звезда, поблескивавшая своими острыми лучами. «Костоломная штука, – подумал гронец. – Особенно, если ты не имеешь бронекостюма». На всякий случай он остановился и встал так, чтобы было пространство для маневра. 'Никогда не забывай про пути отступления!' Но все оказалось как нельзя лучше.

Узнав девушку, громила заулыбался и радостно приветствовал:

– Чекра, солнце ты наше, почему так поздно?

Но, в тот же момент, улыбка сошла с его лица – он разглядел кровавые разводы на её балахоне.

– Что случилось?! – он забросил звезду на плечо и напрягся. – Кто это с тобой?

– Все хорошо, Голи, – в голосе девушки прорезались властные нотки. – Это мой друг, он помог мне разобраться с парой уродов в переулке возле охраны. Где мой отец?

Услышав её ответ, все стоявшие замолчали и окружили парочку. Из толпы посыпались вопросы:

– Кто посмел? У них что, глаз не было? Кто эти уроды?

Чекра коротко бросила:

– Солдаты охраны. Они были пьяны.

Это вызвало взрыв возмущения. Все начали вспоминать какой-то договор и грозить напоить жирных скотов их же кровью.

Девушка не стала выслушивать все это, она еще раз переспросила:

– Где отец?

– С вечера был здесь, – ответил кто-то из толпы.

Здоровяк кивнул: – Да, должен быть здесь, – он замялся. – А как быть с этим? – он кивнул на гронца.

– Пойдет со мной! – безапелляционно заявила Чекра. – Я его должница, он мне жизнь спас!

При этих словах все перевели взгляды на Гронберга и одобрительно загудели.

– Ты молодец! За нашу Чекру мы всем горло порвем.

Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в здание. Миновав короткий широкий коридор, спустились по такой же широкой лестнице и вышли в огромный зал. Он был полон народу. «Интересно, когда они спят?» Все пространство было залито светом. Светильники были везде – на столах, на стенах, на потолке. Такое ощущение, словно эти люди ненавидят темноту. Гронберг осмотрел помещение. В глубине зала, в стене, темнело несколько арок. Оттуда иногда появлялись люди. Что-то это напомнило, что-то знакомое. Наконец, Глемас понял, что это за помещение – это была транспортная станция. Если бы не столы и люди за столами, это было бы понятно сразу. Ленты транспортеров теперь не двигались, и тоннели баррахцы приспособили для пешего передвижения. «А что – решение умное – не выходя наверх, можно попасть в любую точку города. Правда идти придется долго».

Чекра повела его к центру зала. Там, на невысоком постаменте, стоял большой стол, правда, сидело за ним всего несколько человек. Спиной к тоннелям, в крутящемся мягком кресле, сидел седой плотный старик. Гронец приглушенно хмыкнул – это было кресло пилота флаера, устаревшая модель. Сзади, за спиной старика, стояли двое охранников. Они были почти копией того, что встретил их у входа. Единственное отличие – тот был молод, а эти среднего возраста и на их бородатых лицах застыло выражение равнодушных убийц. Девушка смело поднялась к столу и повернулась к Глемасу:

– Иди сюда, я тебя познакомлю с папой!

Едва гронец приблизился к старику, вперед молча шагнули оба бородача. Один положил руку на плечо агента, не давая приблизиться вплотную. Другой, обыскивая, быстро провел ладонями по его телу. Нащупал за голенищем нож и, так же не произнося ни слова, выложил на стол.

– Здравствуй, Чекра! – в голосе старика звучала искренняя радость. – Где ты так долго? И кого это ты привела?

Но в этот момент он, как и охранник на входе, заметил кровавые пятна на её одежде.

– Что это?! – он показал пальцем на потемневшие разводы. – Что случилось?!

Старик даже привстал. Теперь в голосе зазвучала тревога.

– Все хорошо, папа. Когда я шла сюда, пристали пьяные «кожаные шлемы». Мне бы туго пришлось, но вот этот человек проходил мимо и помог.

– Я всегда тебе говорю – не ходи без охраны! Ты же прекрасно знаешь – этот город напичкан бандитами! – перебил её отец. При этих его словах трое сидевших с ним за столом рассмеялись.

– Что смешного? – повернул к ним злое лицо старик. – Девочку чуть не убили, а они ржут!

– Не злись, отец, – миролюбиво сказал молодой парень, сидевший справа от старика. – Мы не из-за Чекры засмеялись. Смешно же, как ты про бандитов сказал.

Парень повернулся к девушке.

– Сестренка, вообще-то отец прав! Перестань ходить без охраны.

– Тебя не спросила, – огрызнулась та.

– Тише, дети! – старик уставился на Гронберга. – Кто ты такой?

Перебивая отца, Чекра выложила:

– Представляешь, папа, он не знает меня и сказал, что не имеет понятия, кто ты такой, но бросился защищать меня. И убил двоих солдат.

– Одного, – автоматически поправил Глемас. И, обращаясь к старику, добавил: – Ваша дочь и сама смогла бы за себя постоять, она самостоятельно прикончила двоих.

Хотя старик и не подал вида, чувствовалось, то ему это приятно. Молодой оказался непосредственней:

– Сестренка, я всегда знал, что в душе ты наемный убийца, – засмеялся он. Потом посерьезнел и добавил: – Ты молодец!

– Ладно, хватит об этом! – прервал Шуса. – Я спросил кто ты?

В проницательных глазах застыл лед. Он внимательно осмотрел Гронберга и неожиданно добавил: – Значит, ты говоришь, он ничего обо мне не знает? Сдается мне, что он ничего не знает и о Баррахе. А я, похоже, знаю кто он.

«Сообразительный, – Глемас отдал должное уму Шусы. – Неужели догадался?»

– Вы посмотрите на его одежду, – продолжал тот. – Где вы видели такую ткань и такие сапоги? А ну-ка, дайте сюда его нож!

Охранник быстро подал оружие.

– Что я говорил! – торжествующе воскликнул Горрах, рассматривая нож.

– Глядите! – он выдернул из ножен и поднял вверх клинок.

– Дракон! – не выдержал кто-то. – Колдовской нож!

Все опять уставились на гронца. В глазах сквозило удивление, смешанное со страхом.

– Отец, так кто он такой? – высказал общий вопрос парень.

– Колдун, кто же еще? – наслаждаясь произведенным эффектом, весело сказал стари

к.

За столом все притихли. Девушка встала и подошла к МРОБовцу.

– Это правда? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.

– Нет, – спокойно ответил Глемас. – Я понятия не имею, о чем вы говорите.

Чекра еще раз оглядела его с головы до ног.

– Ты врешь! – выстрелила она. Потом повернулась к отцу и, как ни в чем не бывало, сказала: – Мне плевать! Он кинулся за меня в драку! Без меча, против пьяных «кожаных шлемов»! И я хочу, чтобы он получил награду!

«Похоже, девочка избалована и привыкла всегда получать то, что хочет, – подумал Глемас. – Но, в данной ситуации – это хорошо! Она на моей стороне». За столом все притихли, ожидая решения старшего. Те двое, что сидели за столом слева от старика, за все время не вставили ни слова в общий разговор, они лишь изредка перебрасывались вполголоса короткими репликами.

Шуса повернулся и махнул кому-то в зале. Тотчас зазвучала музыка. Глемас обернулся на звук. В нише у стены сидел небольшой оркестр.

– Садись гость! – предложил старик: – И скажи нам, как тебя зовут, а то разговариваем не по-человечески.

– Глемас Гронберг, – МРОБовец не видел смысла скрывать настоящее имя. Тем более он уже представился Чекре.

Дождавшись, когда Гронберг усядется, старик опять махнул рукой. К столу поднялся человек и склонился к Шусе. Тот что-то тихо сказал, человек мотнул головой и исчез. Вскоре появились еще двое. Они принесли и поставили перед гронцем приборы для еды. Свободных мест было много, но Глемас специально присел рядом с Чекрой.

– Ну вот, теперь можно и поговорить. Дочка, – Старик показал на высокий металлический бокал, стоявший перед гронцем. – Налей-ка спасителю вина.

– Итак, что мы имеем? – начал он, когда Гронберг вместе со всеми отпил из бокала. – А имеем мы вот что – все слышали, что вчера со звезд прилетели колдуны. Об этом весь город болтает. Но это дела властей, а мы, как граждане послушные, в дела властей не лезем.

При этих словах все опять засмеялись.

– Да, да, – повторил Шуса. – Мы люди маленькие и в дела правителя не лезем. Если, конечно, он не лезет в наши, – с улыбкой оговорился он. – Но вот сейчас один из этих колдунов сидит перед нами, он спас Чекру, и это теперь наши дела.

«Да, старик – человек умный, быстро сложил все вместе – мой вид, и то, что я ничего не знаю о местной жизни, и все остальное». Слушая, Глемас рассматривал сидевших. Девушку он разглядел раньше – миловидная, с хорошей фигуркой и не более – если бы не властность, появлявшаяся, как только она начинала говорить, и бешеный огонек, иногда загоравшийся во взоре – то ничего особенного, таких тысячи. Но и, не считая того, что она только что прикончила двух человек, при этом одного – голыми девичьими ручками. Черные короткие волосы, красивые черные глаза, которые она вскидывала иногда на гронца и тут же опускала. Брат Чекры, сидевший рядом с ней, ближе к отцу, тоже был черноволос, по-молодому здоров и жизнерадостен. На взгляд, он был старше сестры.

Двое молчаливых участников застолья, сидевшие напротив, разительно отличались друг от друга: один со зверским изуродованным лицом – шрамы тут, похоже, у всех – был широкоплеч и высок, даже за столом это чувствовалось; второй был небольшим кругленьким человечком с лысой блестящей головой. Но глаза у них были совершенно одинаковы – светлые пустые глаза убийц. Они внимательно осмотрели гронца, обменялись вполголоса парой слов и забыли о нем, словно его здесь не было.

– Поэтому, я хочу услышать кто ты такой, – взгляд старика уперся в Гронберга. – И узнать, что задумал наш Император, дай боги ему долгих лет жизни. Ты можешь не бояться, кроме наших ушей никто тут ничего не услышит, а то, что услышим мы – так и останется между нами.

Глемас на секунду задумался – он, конечно, не собирался рассказывать об истинных целях и задачах посольства, но раз уже и так все знают об их прибытии, то толику информации можно дать. В нескольких фразах он поведал о формальной цели посольства – налаживании отношений с Империей Барраха. Себя он представил обычным офицером охраны посольства, а свой поход – как проявление любопытства. Поверили ли ему, он так и не понял.

– Вы много говорите о колдунах, – закончил Глемас. – Даже меня называете колдуном. Я не понимаю этого. Не могли бы вы просветить меня?

– Про колдунов? – усмехнулся старик. – Узнаешь в свое время. Сейчас это уже не так страшно, как было еще двадцать, тридцать лет назад. В те времена с вами не только разговаривать не стали бы, а просто бы сожгли, повесив перед этим. Потому что все, что случилось с Баррахом – Великий Мор, когда умерло две трети людей на планете, и все прочие напасти – все это из-за того, что люди доверяли колдунам и использовали их колдовские приспособления. Ездили по дорогам на повозках, не запрягая гозаров, летали по небу, как сарумы, и много еще чего делали. Так сказал святой Гоног, и люди поверили ему.

– Я понял. Теперь на Баррахе нет колдунов, и жизнь наладилась? – саркастически спросил гронец. Но ждать ответа не стал, а снова спросил о главном – о том, что его интересовало: – А вы в это верите? То, что я колдун?

– Если бы мы верили, – опять усмехнулся Шуса. – Ты бы уже болтался на веревке, а наши люди собирали дрова для костра.

– Отец, пусть расскажет про жизнь там, на звездах! – попросил брат Чекры.

– Это будет очень долго, а меня могут хватиться мои командиры и охрана, – Глемас уже действительно встревожился. Время шло к утру, а он не хотел, чтобы о его ночном отсутствии узнали.

– Потом, Шакран. Успеем еще. Нам нельзя упускать шанс. А для этого надо, чтобы наш друг оставался при посольстве.

Шуса опять повернулся к агенту.

– За твою помощь моей дочери, за то, что не побоялся связаться с Охраной, за то, что ты спас её – любой награды будет мало. Даже если бы мы были богаты, а мы, к сожалению, бедны, – притворно вздохнул старик. – Мы бы не нашли такой суммы, чтобы отблагодарить тебя, Глемас Гронберг.

«Запомнил имя с первого раза – память совсем не старческая». Глемас внимательно слушал славословия, стараясь не пропустить что-нибудь важное.

– Поэтому я дам тебе только небольшую сумму деньгами, – он сделал знак, и лысенький подошел к нему. – Кробус, выдай из общей казны этому человеку сотню монет.

Удивленное хмыканье толстяка показало, что это совсем не маленькая сумма.

– Выдай, выдай. Мы хоть и бедны, но столько можем себе позволить, – старик покровительственно похлопал по плечу «казначея». – А я, со своей стороны, сделаю ему небольшой подарок.

Он достал из кармашка на животе небольшой медальон. У него на груди висел такой же.

– Подойди сюда, Глемас Гронберг.

По удивленному взгляду второго молчальника с изуродованным лицом, который тот бросил на медальон, гронец понял, что и этот подарок очень дорог. Но как оказалось, он даже не догадывался насколько.

– Возьми этот знак и спрячь подальше, – Шуса вложил медальон в ладонь агента. – В этом городе или в любом другом городе Империи, если вдруг тебе понадобятся деньги или помощь честных людей, он поможет тебе. Кробус все тебе растолкует. Ну а нам пора прощаться, похоже, засиделись мы – ночь наступает.

Глемас улыбнулся шутке – на улице скоро утро – и поблагодарил:

– Спасибо, уважаемый Шуса Каррах, я очень благодарен за все, хотя когда я бросился в эту драку, я совсем не думал о благодарности.

– Боги знают это.

– Тогда разрешите один маленький вопрос?

– Ну, если маленький – давай, а то спать пора.

– Кто вы?

– Действительно маленький, – засмеялся старик. – Мы – уважаемые люди этой империи. Можно сказать одна из ветвей власти. Правда, неофициальная.

Посчитав, что ответил, старик кивнул всем на прощание и спустился с подиума.

– Еще встретимся, – кинул он взгляд на Глемаса и повернулся к бородатым охранникам. – Пошли.

Потом остановился, что-то вспомнив, и приказал:

– Дайте ему охрану, а ты, Кробус, не забудь выдать деньги.

Гронберг не стал отказываться ни от свалившихся денег, ни, тем более, от медальона. Еще до того, как Кробус объяснил ему, что и как в этой стране, он уже и сам догадался, что столкнулся с местным преступным миром. Нельзя было упускать такой шанс. Тем более, работать с таким контингентом за время карьеры ему уже приходилось.

После ухода старика, Кробус тоже исчез на несколько минут. Появился он вновь в сопровождении двух человек при оружии. Не развязывая, передал Глемасу тяжелый мешочек, набитый металлическими монетами.

– Здесь ровно сто, можешь не пересчитывать.

– Что я могу купить на эти деньги? – Поинтересовался Глемас. От величины суммы зависела и услуга, которую от него потребуют.

– Этого хватит, чтобы купить дом в квартале знати и еще на красивых рабынь останется, – коротышка шутил, но холодные глаза ни разу не улыбнулись.

При словах о рабынях, Чекра ожгла Кробуса ненавидящим взглядом. «Похоже, она не очень любит „казначея“, интересно – почему?»

В нескольких словах Кробус объяснил, как можно воспользоваться медальоном.

– В затруднительных случаях, которые могут возникнуть у тебя с «уважаемыми» людьми, просто покажешь медальон, и все решится. Если самому понадобится помощь, иди на любой рынок, у первого же разносчика воды спросишь, где найти Старшего – это человек, который присматривает за рынком – и все, тебя быстро найдут сами. Покажешь им медальон, и тебе помогут.

Потом он подозвал тех двоих, что пришли с ним:

– Это твои провожающие, – Кробус обернулся к ним. – Доведете его до парка, где живут кожаные шлемы. Смотрите осторожнее, он недавно убил одного из них.

– Туда ему и дорога, собаке! – проговорил один. Бандиты с уважением посмотрели на гронца.

– Я тоже пойду провожать его!

Чекра решительно поднялась со своего места.

– Отец бы не разрешил, – попробовал остановить её брат. – Вдруг там был кто-то, кого вы не заметили, и сейчас разъяренные охранники уже рыскают по всему городу. Ищут тебя.

– Успокойся, Шакран! Что я, дура?! Никого там не было. И я все равно пойду!

Видимо, наученный опытом, брат сдался. Ни Кробус, ни Мосол – так звали второго молчаливого сотрапезника – в перепалку не вступили.

На улице уже начало сереть. Толпы перед входом не было. Сопровождавшие вооруженные бандиты отстали на несколько шагов. Чекра спросила:

– Хочешь посмотреть город?

– Хочу. Но, вряд ли получится. Я человек подневольный, прежде всего дела.

– Зачем тебе это надо?! – с жаром воскликнула она. – Ты умный, хорошо дерешься. Бросай службу и переходи к нам. Я гарантирую, ты станешь советником отца, не сразу, конечно, но очень быстро! Ты будешь вольным человеком, никто не сможет тебе приказывать.

Глемас чуть не рассмеялся. С трудом сдержал себя – девушка могла обидеться, говорила она на полном серьезе.

«А что – брошу МРОб, забуду про Империю, – веселился он про себя. – Соберу банду и заживу в свое удовольствие». Он новыми глазами посмотрел на Чекру. Ей-то какое дело до того, как я буду жить? С долгом она рассчиталась, зачем пошла еще провожать? Анализируя её поведение, он, как опытный агент, понял, девчонка явно проявляет к нему симпатию. «Еще не хватало только, чтобы она влюбилась». Но где-то в глубине души вспыхнул огонечек мужского самолюбия – вот я какой, еще интересен даже молодым девушкам. Однако агент, сидевший в нем, быстро потушил эту искру.

– Посмотрим, – на всякий случай не стал разочаровывать он её. – Я пока еще слишком мало знаю о вашем мире.

В этот раз к парку подошли с другой стороны.

– Там кусты, – показал за стену провожатый. – Мы тебя подсадим, а с той стороны спрыгнешь в кусты, никто не заметит.

– Ты приходи завтра ночью, я буду ждать, – неожиданно сказала девушка. Было видно, что эти слова дались ей нелегко. На лице попеременно отражались чувства, владевшие ей. «Дракон, какая она еще молодая. Совсем ребенок!» – он только сейчас понял это. «Нелегко, наверное, быть дочкой главаря бандитов. Подруг у неё точно не было». Он не хотел давать никаких обещаний, но неожиданно для себя сказал:

– Хорошо, если будет возможность, я приду.

Глаза девушки на миг вспыхнули. Она улыбнулась:

– Надо уходить. Ты подумай о моем предложении.

– Подумаю.

Бандиты подставили руки. Гронберг поставил одну ногу на скрещенные руки, и они подбросили его вверх. Уцепившись за край, он подтянулся и заглянул за стену. Никого. Путешествие закончилось. Когда он вернулся в казарму, на посту боролся со сном уже другой офицер. Увидев Глемаса, он оглядел его, но ничего не сказал.

Утро началось по-армейски. Не успел Гронберг снова заснуть, как раздался сигнал трубы. Подъем. Офицеры соскакивали, весело переругиваясь и подшучивая друг над другом, побежали к умывальникам на улице.

После завтрака, наконец, прозвучала долгожданная весть. Сегодня всех отправят в столицу, принцесса уже там, при дворе, ждет их. «Ну, слава дракону, хоть с Алгалой все нормально, – вздохнул Глемас. Неожиданно кольнула маленькая иголочка. – Жаль, больше не встречусь с Чекрой».

****

Все тело ломило. Спать на камнях, хоть и на кинутых под себя тряпках, оказалось, сосем не хорошо. Несмотря на усталость, сон продолжался недолго. Через некоторое время Кротов проснулся. Когда ложился, площадка была ровной, а сейчас на ней появились камни и нагло впивались в бока. После пробуждения нормальный сон больше так и не пришел. Он переворачивался, задремывал, и опять какой-нибудь камешек начинал буравить бок или спину. Опять переворачивался, и все начиналось снова.

Сергей окончательно проснулся и поднялся. В гроте было уже не так темно, как ночью. Рассвет начал разбавлять серым черноту предутренних часов. В углу, где живописной кучей спали девушки, поднялась всклокоченная голова. Ташия. Она сонным взглядом окинула Кротова и опять зарылась в тряпье. Землянин подошел к проему. Высунулся по пояс и посмотрел вниз. Река, ночью шумевшая в полную силу, сейчас примолкла. Наступающий рассвет приглушил ночные звуки. Зато начали оживать те, кто будет хозяйничать днем. Снизу, с той стороны, несколько раз раздалось уханье какого-то зверя – подобные Кротов слышал вчера, когда шли в город.