Текст книги "В Зоне опять шел дождь…"

Автор книги: Сергей Якушев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Три… Две… Одна… Пошел!

Удар по клавише экстренного открытия и створки разошлись в стороны. Угрюмый, вскинув автомат, выпал из бункера наружу. Скатился по насыпи и замер.

– Не стоять! – пнул его сзади Одиночка и сам кувырком ушел от снайперского выстрела.

– Вон, в стадо мутантов!!!

Удар дал длинную очередь по верхним этажам, получил хлопок по плечу от отмычки и рванулся следом за остальными.

Они врезались в обезумевшее стадо монстров, мчащееся от станции, на просторы Зоны, отбиваясь прикладами, примкнутыми штыками и очередями. Еще несколько снайперских выстрелов изорвали ближайших монстров, но дальше стрелять «монолитовцы» не решились – некуда и не в кого – сталкеры скрылись в тени огромных деревьев и вдоль многоэтажек дворами уходили на юг к громадине ЧАЭС.

Только теперь, Удар понял расчет Одиночки. Угрюмый слишком доверял ведущему, чтобы задаваться вопросами, и просто без устали несся к опушке леса, на глазок замечая аномалии и оббегая, либо обозначая их для остальных болтами. У отмычки опыта для всего этого явно недостаточно. Вот и сейчас что-то он сдавать начал. Неужто задыхается?

Спартанец сбился с ноги и ничком рухнул в траву, нелепо взмахнув руками. И только потом до ушей донесся звук выстрела. «Проклятье!»

Наемник развернулся на месте и вскинул оружие. Оптики G-36 едва хватало, но Удар заметил примерное место снайпера – крайняя высотка подле магазина «Книги». Дал короткую очередь, и, не выясняя результат, схватил Спартанца за лямки снаряжения. С другого бока ему помог Одиночка и вдвоем они поволокли отмычку. Угрюмый, и это опять понравилось наемнику, даже не обернулся, только чуть сбавил шаг, спиной чувствуя заминку позади. А затем опять припустил.

И только на опушке, позади зияющего пустыми дырами окон здания автовокзала, сталкер неуверенно остановился и присел, обводя стволом автомата зловещие изогнутые деревья.

– Привал, – прохрипел Одиночка и они бросили Спартанца в мятую желтую траву.

Наемник попытался перевернуть его и только теперь заметил, куда попала пуля. Затем резко перевернул отмычку и сорвал с парня маску. Спартанец выпучив глаза, судорожно вздохнул и обмяк, дыша широко раскрытым ртом.

– Чуть не задохнулся, – кивнул Одиночка. – Видимо, еще в городе баллоны повредили. А затем и вовсе продырявили, – он приятельски потрепал парня по плечу, – считай, заново родился. Не каждый после месяца в Зоне доберется до Мертвого города и сумеет выбраться обратно. Но в другой раз следи за оборудованием, герой.

Наемник снял свою маску и быстро огляделся.

– Как вы шли? – обратился он к Саше.

– Берегом. Едва отбились от химеры. Раненая, с одной головой, но живучая, тварь, – сталкер поднял очки на лоб и отстегнул респиратор. Вытряхнул из пачки кривую сигарету и закурил.

– Крестница, – усмехнулся Удар и сморщился от табачного дыма. – Куда дальше пойдем, сталкер? – посмотрел он на Одиночку, теперь уже признав лидерство недавнего Объекта.

– Через лес не пройти, – Одиночка не спрашивал – из разговора наемников, он уже знал о смене режима работы «Выжигателя», – остается два пути – берегом или подземельем.

Удар вскинул брови – неужели этот сталкер знает о разветвленной сети тоннелей под «Выжигателем»? Но сам наемник узнал о ней только вчера и то случайно… Или…

– Тебя так доставили в город?

– Сталкеры не возвращаются тем же путем, что и пришли, помнишь? – усмехнулся Одиночка. – Конечно, нет. Но я знаю про тоннели. Один из входов недалеко. Если бюреры не сильно все изгадили, то по нему мы пройдем до пещер недалеко от болот, а оттуда или к Янтарю, или к Ростку, кому куда.

– Откуда же такие сведения, сталкер? – нахмурился Удар.

– Отсюда, – указал на свою голову Одиночка, – больше никаких вопросов, наемник. Неужели ты полагаешь, что «Монолит» начал бы охоту на простого бродягу?

Саша слушал разговор двух ветеранов вполуха. Он просто с наслаждением докуривал последнюю сигарету и мысленно анализировал все произошедшее. «Монолит», охотящийся на сталкера, наемник, свалившийся как снег на голову в самый подходящий момент, зомби. Всему этому было слишком тесно в простом объяснении о мести слишком удачливому добытчику. Выходит все дело все-таки в прошлом Одиночки? Спартанец, наконец, отдышался и теперь, стянув со спины баллоны, изучал поломку.

– Выбрасывай, – повернулся к нему Саша. – Его уже не отремонтировать. Сейчас главное избегать опасных зон и дотянешь до Ростка в противогазе.

– Почему в ДК не было «монолитовцев»? – резонно спросил Спартанец.

Сашу и самого это беспокоило. Кроме нескольких снайперов в Припяти вообще никого из живых не было. Только зомби и собаки. Но так не может быть.

– В ДК я видел статую Монолита, – кивнул наемник, – На ней несколько десятков трупов. Все монолитовцы, и не самое младшее звено – офицеры или, как там у них называют старших? Кто-то перебил верхушку клана еще до нас. А остальные похоже просто разбежались…

Теперь Одиночка вспомнил странные слова бывшего командира. Выходит он не служит Монолиту? Уж не он ли стоит за всем этим? Но почему? И зачем ему был нужен он – Одиночка?

– Странные дела творятся в Зоне, – резюмировал Удар и еще раз взглянул на бывшего пленника. По-особому, словно пытаясь прочесть прошлое Объекта. – Очень странные.

– Поднимаемся, – скомандовал Одиночка, – После Выброса в окрестностях станции появляются военные сталкеры. Эти сперва стреляют, а только потом выясняют, кто и откуда…

Наемник кивнул – это он в свое время испытал на собственной шкуре.

***

Ми-24 мягко опустился на опушке, и из его чрева высыпали четверо бойцов в желто-коричневых маскировочных сетках поверх бронекостюмов, со снайперскими комплексами ВСС в руках. Едва вертолет взмыл обратно в небо, все трое беззвучно растворились в траве.

– Центр, я Купол-12, прием. Отсутствие противника в городе подтверждаем. Только зомби и мутанты. Продолжаем прочесывание…

***

Одиночка забрал у Саши ПДА и некоторое время что-то высчитывал по карте. Затем уверенно повел маленький отряд в чащу. Ловко миновал несколько аномалий, почти незаметных на первый взгляд, свернул с удобной тропы и вскоре остановился.

– Здесь.

– Где? – опустился на колени Спартанец.

– Глубже смотри, отмычка, – усмехнулся Удар и отомкнул от винтовки штык.

Работали споро. Вскоре лезвие клинка Угрюмого лязгнуло по металлу.

– Уже скоро.

Люк был узким – всего чуть более полуметра в диаметре. Все вместе откинули его и отшатнулись – пахнуло из дыры так, что Спартанца тут же стошнило. Саша удержался, хотя голова закружилась и у него.

– Все загадили, твари, – беззлобно проговорил Удар и первым, зажав нос, заглянул в тоннель.

Вылез, отдышался и потряс головой.

– Тамбур – сплошной сортир. Но дальше, похоже, чище. Рискнем, сталкер?

Одиночка кивнул.

– Маски и очки, а ты одевай противогаз, – велел он Спартанцу, – начнешь блевать, не забудь снять маску. Это всех касается.

По одному сталкеры забрались в тоннель.

Головные фонари имелись у всех, и проблем с освещением не было. Вот только смотреть было не на что. Тамбур бюреры действительно превратили не только в отхожее место, но и в свалку. Скользя по неровному полу, Удар добрался до второй двери в основной тоннель и что есть силы толкнул ее. Никакой реакции. Дверь поддалась только, когда на нее навалились все четверо.

И лишь войдя в тоннель, Одиночка убедился, что проблемы с механизмом тут не при чем. Дверь была придавлена несколькими свежими тушами.

– Бюреры, – Удар присел и быстро осмотрел тела карликов, – свежие еще. Меньше двух часов назад порвали.

– Кто? – спросил Саша, поскольку противогаз Спартанца не имел переговорной мембраны и тот мог только непонятно бубнить.

– А сам как думаешь? – подвинулся наемник.

– Химера? – отшатнулся Саша.

– Точно. Она, родимая. Видишь раны? Все одного размера, значит, меньшая башка не кусала. Узнаешь крестницу?

– Не может быть! – наверняка проговорил Спартанец – глаза его расширились, но из-под маски донеслось только невнятное бормотание.

– Мы ее на берегу расстреляли…, – поддержал напарника Угрюмый.

– Труп видел? То-то и оно… Эта, так просто не сдохнет. Сдается, за мной она.

– Ладно, двигаемся, – скомандовал Одиночка.

Отряд построился квадратом и ощетинившись стволами двинулся на юг.

***

Голову «монолитовца» аккуратно накрыла галка прицела.

– Работай по готовности, – прозвучало в наушнике.

– Принял, – коротко отозвался стрелок и легонько коснулся спускового крючка.

Отдачи почти не было. Сухо щелкнули механизмы «Винтореза» и почти беззвучно пуля отправилась в свой недолгий полет. Голова фанатика превратилась в кровавую кашу и тот, нелепо всплеснув руками, рухнул в пожелтевшую траву.

– Один готов.

Одновременно, рядом с мертвецом на землю повалилось еще три тела.

– Центр, четверка готова, продолжаем наблюдение…

– Дозор-25, в вашем квадрате обнаружена группа Темных, не стрелять, повторяю, не стрелять.

– Вас понял, Центр, не стрелять…

***

Туннель едва освещался лучами головных фонарей. Рев химеры внезапно пронесся по подземелью, отражаясь от стен, и заставил всех в ужасе присесть.

– Ну, вот и ты, родная, – проговорил Удар и повернулся к Одиночке:

– Уводи молодняк, сталкер. А у меня осталось последнее дело, – он демонстративно перезарядил винтовку.

– Один вопрос, наемник, – прищурился в свете его фонаря Одиночка, – Кто же меня заказал?

– Вопрос не ко мне, сталкер, – усмехнулся Удар.

– Хорошо, тогда кто дал задание тебе?

– Самые влиятельные люди Зоны. Истинные Темные, – и сам удивился своим словам. – Ну, удачной охоты, сталкер…

– Возвращайся! – совсем по-детски выкрикнул в своем противогазе Спартанец, но наемник помахал рукой и, пригнувшись, исчез во мраке.

Стало тихо, только в тоннеле скрипели вентиляторы вытяжки. Угрюмый встряхнул головой.

– Двигаемся, – скомандовал Одиночка.

– Нужно его поддержать, – неуверенно проговорил Саша.

– Нет, это его война, – безжалостно отозвался Одиночка, – Химера ищет его, и он должен встретиться с ней. В последний раз…

Удар отключил фонарь и надел на глаза прибор ночного видения. Винтовку он держал перед собой. Рык и хриплое дыхание химеры отражались от стен и оглушали. Удар снова остановился. Теперь он ее увидел – монстр сполз с потолка и, приволакивая заднюю лапу, шагнул к наемнику. Тот присел и вскинул оружие, однако стрелять повременил. Химера тоже замерла.

– Ну, что же ты? – проговорил Удар, – Давай, милая, решим сразу все вопросы. Я понимаю, ничего личного, это заказ. Так и у меня тоже. И выхода нет…

Словно вняв словам наемника, химера прыгнула…

Далеко позади взревела и оборвалась автоматная очередь, потонув в эхе рева химеры. Спартанец всхлипнул под противогазом, но было неясно, то ли он действительно оплакивал смерть наемника, то ли просто сдувал капельки пота с носа.

Одиночка и не собирался это выяснять, он просто увеличил скорость. А Саша еще раз понял, что тот не зря получил свое прозвище – даже в группе сталкеров он умудрялся оставаться Одиночкой…

Сергей, вспоминая старые схемы и карты, вел ребят к ветке на Янтарь. Он ненавидел себя за сложившуюся ситуацию, но выхода не оставалось. С химерой на хвосте, в придачу к «монолитовцам» Григорьева, им далеко не уйти. Хорошо, что наемник сам вызвался прикрыть тыл маленького отряда, но в его возможностях сталкер не обольщался. Если химера и вправду пришла за ним, больше они его не увидят.

Но бывший командир видел те же схемы и карты, что и Одиночка, а значит вполне может перехватить их до ветки. А значит, Сергей должен довести молодых до безопасного места раньше, иначе его спасение не стоило и гроша. Эти парни прошли половину Зоны за ним, и сейчас подвести их сталкер не мог. Только бы успеть…

Теперь по полу тоннеля тянулись рельсы – обычная узкоколейка, а по бокам то и дело попадались штабеля шпал и перевернутые дрезины. Наверное, можно было попытаться поставить на рельсы одну из них, а не бежать на своих двоих. Саша покинул строй и качнул платформу.

– Не останавливаться!!! – обернулся Одиночка.

– Так быстрее…

– Впереди обрыв путей, ты и сотни метров не проедешь!

Угрюмый скрипнул зубами, но послушался. Привычка доверять словам ведущего никуда не ушла.

Лязг метала впереди заставил беглецов остановиться. В свете фонарей мелькнули огромные и непропорциональные фигуры, внешне напоминающие человеческие. Это были сталкеры группировки «Монолит», облаченные в экзоскелеты. «Не успели…Черт, они обошли нас!..»

– Ты не уйдешь от своей судьбы, сталкер! – проревел Григорьев, – А мы возродим мощь детей Зоны, награжденных ее благословением! Мы восстанем из радиоактивного пепла, и все склонятся перед нами. И ты станешь одним из нас! Или умрешь!

– Всегда есть другой путь! – выкрикнул Алексеев.

Не теряя времени, Одиночка погасил свой фонарь и нажал на курок «Грозы». Длинная – весь рожок – очередь, изорвала пыльный воздух. И заплясала искрами на броне «монолитовцев». Заревели ответные выстрелы. Коротко ойкнул и повалился на пол Угрюмый. Спартанец сорвал опротивевший и бесполезный теперь противогаз и отстреливался, укрываясь за кучей шпал. Он видел, как замер товарищ, но не мог добраться до него. Еще несколько минут Одиночка и Спартанец короткими очередями настойчиво отстреливали каждого, кто пытался приблизиться к сталкерам, а затем потолок лопнул еще в двух местах и в тоннель полетели дымовые гранаты. Раздались негромкие хлопки выстрелов из бесшумного оружия и в дыму возникли военные сталкеры, в тяжелых доспехах бронекостюмов и с «Валами» в руках.

Не теряя времени, Леонид подскочил к Угрюмому, но тяжелый удар прикладом отбросил его назад. Спартанец выронил автомат, и согнулся от боли, но упрямо пополз к раненому.

– Достаточно, – проговорил Одиночка и, отметив, что «монолитовцев» больше не видно, положил на пол перед собой пустую «Грозу». Заметив, что военный сталкер снова заносит автомат, чтобы огреть новичка, отрывисто выкрикнул:

– Хватит, я сказал! Оставьте, пацана…

Странно, но его послушались. Леонид вцепился в снаряжение Угрюмого. Распахнутые глаза, заострившиеся черты… Поздно, слишком поздно…

Парень поднял глаза на военных и с ненавистью посмотрел на них. Одинаковые безликие доспехи и отсутствующая душа. Леонид провел ладонью по лицу Саши, опуская его веки, и зажмурился сам, что бы удержать подкатившие к горлу слезы.

– Ваша взяла, парни. Только отмычку оставьте… Молодой он еще, – Одиночка легко поднялся и подошел к одному из еще шевелящихся «монолитовцев». Снял с него шлем и удовлетворенно хмыкнул, узнав Григорьева.

– Уцелел-таки, тварь, – достал пистолет и коротко выстрелил в упор. «Монолитовец» вздрогнул в последний раз и затих. – Ты и своих братьев-фанатиков предал, – проговорил сталкер. – И свой Монолит. Зона оставила тебя в живых, дала тебе шанс, но ты предал даже ее. – Сталкер отбросил в сторону пистолет, а затем повернулся к Леониду, снимая с себя баллоны снаряжения:

– Я сейчас уйду с этими ребятами. Сам. Не нужно меня больше искать. А Сашку похорони по-человечески. И наемника, если тело вдруг найдешь. По тоннелю выйдешь к Янтарю, к научникам. Оттуда, если не будешь глупить, сможешь быстро вернуться на Росток. Вот тебе, – он протянул узкую флешку, и свое снаряжение. – Если Саша залез в долги, а наверняка залез, я-то его знаю, расплатись по счетам. И, удачи тебе, сталкер…

– Я знаю, это не военные, – проговорил Леонид, – Кто они, Одиночка?

– Темные, – отозвался сталкер, – Наемник выполнил свой контракт.

– Он навел их? Но они не помогают простым бродягам, – поднялся Спартанец, – Как же… Значит и ты?… Ты тоже?…

– Я тоже отмечен Зоной, – кивнул Одиночка. – Пришло время отдавать долги. Ну, Черный сталкер позволит – свидимся еще…

Темные вывели Одиночку наружу, а Леонид Спартанец еще почти час оставался на месте, не решаясь ни сдвинуться с места, ни даже проверить подарок Одиночки.

Он просто сидел на бетонном полу тоннеля и держал на коленях голову погибшего товарища.

Затем поднялся и выволок тело Угрюмого через, проделанные Темными, дыры в потолке. Работая ножом, вырыл могилу и уложил закутанное в спальник тело. Постоял минуту и, следуя заветам одиночек, облил тело бензином из маленькой фляжки – кострового НЗ. Чиркнул зажигалкой Угрюмого и зажег ветку.

– Удачной охоты, сталкер, – повторил он слова Одиночки и поднес к телу огонь.

За все время в Зоне Саша старался разузнать о прошлом Одиночки, понять, кем он был до прихода в Зону, но важнее оказалось то, кем он здесь стал. «Наверное, так будет лучше, – подумал Леонид, наблюдая, как пламя пожирает тело его друга, – пусть он ищет, ищет всегда, ведь в этом весь смысл существования сталкера-одиночки. Искать…». И он, Леонид Спартанец, тоже будет искать. Он выберется из туннелей и доберется до Ростка. Расплатится за долги Саши. И станет матерым сталкером, ведь его учителя, наверное, лучшие бродяги Зоны. Верные слову и своей судьбе…

***

… В Зоне опять шел дождь. Так бывало достаточно часто – после второй катастрофы здесь воцарилась Вечная осень, с ее промозглыми туманами, противными дождями, низкой облачностью и безнадегой. Говорят, на Большой земле все это становится причиной многих самоубийств – после летнего буйства красок осенние пейзажи наводят жуткую депрессию. Но только не в Зоне. Здесь не бывает суицида. И так слишком много смертей…

Часть 3
Выбор

Любой бродяга, хоть раз пересекший Зону с юга на север, непременно не согласится с утверждением, что удачи нет. Даже, наоборот, с пеной у рта начнет утверждать обратное. И никакие доказательства тут не помогут. В качестве аргументов подвыпившие мужики начнут в сотый раз пересказывать историю о том, как их спасал «Вечный сталкер», ежедневные сообщение о смерти которого становились добрым знаком, о вовремя заевшем оружии, не давшем во тьме застрелить товарища, о монстрах, которые вместо того, чтобы атаковать сталкера начинали неистово жрать друг друга… Да еще много о чем. Легенды сменяют друг друга, и чем больше пустых бутылок скапливается под столом, тем красочнее и фантастичнее они становятся.

И все потому, что удача для сталкера понятие вполне ощутимое и явственное. Вот только недолговечное. И каждый раз Зона берет свое.

Бар «100 рентген» слышал множество и не таких историй. Немногословный Бармен всегда нальет усталому путнику прозрачной и послушает яркий или, наоборот, блеклый рассказ о сталкерских буднях…

…– Сегодня всем пиво за мой счет!!! – с хриплым кашлем в бар ввалился Жора Каптер – бывалый бродяга, обняв за шею своего второго номера одной рукой и махая туго набитым рюкзаком в другой. Следом заходили отмычки нынешнего фаворита Зоны – на лицах смесь гордости и усталости.

Один, два, три, – подсчитал отмычек Бармен. Так и есть, все вернулись во здравии и не с пустыми руками.

Вернувшиеся с рейда заняли столик в центре бара и громко принялись обсуждать эпизоды минувшего похода. Похоже, принять за успех они успели и до прибытия в бар.

– Ну, что нового, Бармен? – повернувшись к стойке, заговорил Жора. – Черт, неделю здесь не был, с прошлого Выброса…

– А все также, – отозвался Бармен, – «Долг» и «Свобода» грызутся из-за пары кустов на границе Милитари, на Арене новый чемпион – Виктор Седой, а у меня пара новых стволов.

– Кто еще с урожаем вернулся?

– Рябой, с утра отметился – крепко поддатый и полупустой, вон Эдик отмечает, ну и Спартанец вчера к вечеру прибыл, – кивнул Бармен и с удовлетворением отметил, как дернулась щека Каптера. Эти двое друг друга не терпят уже давно. Года два. Хотя, говорят, начинали Зону топтать вместе. И что за кошка между ними пробежала?

– Ну, спасибо, – вмиг изменился Жора и хмуро повернулся ко второму номеру:

– Кончай трепаться, Сигара. Давай выпьем за удачу. Мама-Зона не подвела…

Пятеро сталкеров подняли свои стаканы, но выпить так и не успели. В бар зашел еще один. Потертая «Заря», два клинка за спиной и пистолет на бедре. Оружие в баре не возбранялось, поскольку бойцы «Долга», а еще раньше наемники Бармена всегда успевали замять любой нарастающий конфликт, но сейчас многие явно пожалели об отсутствующем запрете. В воздухе повисло напряжение, в руке Каптера вздрогнул стакан.

Однако вошедший, видимо уже достиг желаемого результата, и коротко кивнув Бармену снова вышел.

Жора мрачно швырнул стакан в угол и погрузился в раздумья, скрестив руки на груди.

– Да ладно тебе, Каптер, – попытался утешить лидера Сигара, – давай выпьем.

– Пошел вон, – коротко отозвался ведущий.

Один из ветеранов – Серж Экзотик негромко проговорил Бармену:

– Ставлю штуку, что завтра будет драка.

– Скорее в Зоне вишня расцветет, – ухмыльнулся Бармен, – утром Спартан в рейд уходит…

***

В принципе, Леньке Спартанцу было наплевать на бывшего приятеля, вместе с которым они месяц работали тральщиками на Сидоровича на Кордоне. За два года в Зоне он научился проще относиться к таким вещам, как мелочность и зависть. Ну да, Жоре не так повезло, и он еще полгода топал отмычкой с какими-то опытными сталкерами в какие-то малозначительные рейды, прежде чем выбился в люди – начал ходить за артефактами самостоятельно, завел себе напарника и сам уже нанимал молодняк. Ему не слишком доверяли перекупщики и главы кланов, но упорство на многое способно – в конце концов, появились и некий авторитет, и уважение ветеранов.

Но все равно, этот же путь Спартанец преодолел куда быстрее. Не проще, нет. Для этого ему пришлось отправиться отмычкой в Припять, сражаться с химерой и ордами зомби, выдержать схватку с психами из группировки «Монолит» и в одиночку вернуться на Росток, потеряв в рейде всех товарищей. Он не любил рассказывать о том походе. Но его в Баре уже знали. Благодаря Жеребцу, а также славе павших товарищей, его историю повторяли по всей Зоне, хотя самому Леньке эта известность была чужда. Однако ветераны признали сталкера своим.

Со временем уважение в память о напарниках заменило уважение за реальные дела, выполненные контракты, успешные рейды. В баре его всегда ждала бесплатная первая стопка, в кланах – место у общего костра, у перекупщиков – выгодная цена и новые контракты. Наверное, он получил все о чем мечтал.

Но вот удовлетворения особого не ощущал. Да и висела на душе старая боль – Спартан продолжал винить себя за то, что так и не смог помочь Ведущему.

Трижды вздрогнул ПДА и Спартанец открыл глаза. Короткий взгляд на дисплей и мягкое касание для отключения будильника.

Утро.

Сталкер встряхнулся и развел в стороны затекшие руки. Из Ростка он ушел еще ночью – знал, что надравшись, Каптер пойдет его искать, что бы вызвать на Арену. Так уже было пару раз, но «должане» их всегда разнимали – даже они не хотели за раз терять нескольких опытных сталкеров. В последние годы все кланы понесли большие потери – сначала Большой Выброс, затем война группировок, затем отключение Стрелком – тогда он еще считал себя Меченым – «Выжигателя» и отчаянный прорыв к станции, подле которой остались до половины всех сталкеров Зоны. Новый Большой выброс поглотил и Стрелка, и добрую половину Зоны, сделав ее непролазной радиоактивной пустошью. Несколько месяцев кланы зализывали раны, чтобы начать все сначала. И лишь у одиночек все продолжалось по-прежнему: отыскать после выброса тропу, найти новые территории, сделать их безопасными и – или сгинуть в безвестности, или вернуться в Бар и нажраться так, чтоб отрубило до следующего выброса…

Ленька хмыкнул и поправил верный штурмовой «Абакан». Этот ствол был с ним почти два года и пока еще не подводил его.

Ну что ж, пора за работу. Остаток ночи сталкер провел на дереве, недалеко от Свалки, крепко обвязавшись ремнем и теперь, отстегнувшись и проверив землю внизу болтами, спрыгнул.

Это было задание от Бармена – пройти на Агропром и обшарить болото на востоке. Кто-то рассказывал, что за день до выброса оно начинает странно сиять, никак суперартефакт всплывает. «Ну, или супераномалия», вспомнил Спартанец мрачную шутку торговца. Шутник, мать его…

***

Голова, как обычно, разламывалась. Каптер неловко сполз с топчана и на четвереньках добрел до ведра с водой в углу комнаты. Пиво с похмелья он не пил из принципа. Водку – тоже. Вот вода – другое дело. Сигара еще дрых на другом топчане, отмычки примостились на старых матрацах на полу – каждый в обнимку с оружием. Жора усмехнулся – эти трое с ним уже два месяца – четыре рейда – и менять ведущего не собираются. Он не то, что эти заносчивые ветераны, которые используют молодняк как мясо для аномалий и монстров. Он – месяц работавший тральщиком в наказание – знал цену жизни новичка. Плеснув воды в лицо, сталкер поднялся на ватные ноги и потряс головой. Качнуло так, будто попал в трамплин.

Прищурившись, сталкер вышел из комнатушки и, пройдя по коридору, дошел до лестницы в зал Бара. Таких комнатушек было всего три, и Бармен сдавал их на ночь только особо потратившимся у него. Остальных – даже в бессознательном состоянии – охранники выволакивали наверх и укладывали в длинном ангаре-цехе возле костров, где обычно и коротали свои ночи одиночки.

Бармен поднял на выползшего из подвала Каптера глаза и усмехнулся:

– Для справки, Спартанец ушел еще ночью. По моему заданию.

– Знаю, – проворчал сталкер и плюхнулся на табурет у стойки. – Налей…

Бармен кивнул помощнику, и тот заполнил стакан водой из чайника.

– За счет заведения.

– Остряк, – буркнул Каптер, но воду взял и коротко отпил. Холодная…

Несколько минут сталкер осторожно отпивал, причмокивая и блаженно прикрывая глаза. Затем перевел взгляд на торговца:

– Мне нужен контракт. Чтоб сегодня уйти.

– А не торопишься? Не сегодня-завтра Выброс ожидается, – Бармен, видимо догадался, к чему клонит Каптер, но виду не подал.

– Плевать. На Ростке от скуки можно подохнуть. Бродяга должен Зону топтать, а не штаны в Баре протирать…

В чем-то Жора был прав и Бармен, как сам бывший сталкер, его прекрасно понимал. Но дать Каптеру контракт, выпустить его в Зону, означало подставить Спартанца. Хотя, на привязи Каптера здесь никто не держит, он волен уйти в любое время, однако просит контракт. Алиби?

– Не глупи. Ты знаешь, чем закончится, если не остановишься…

– Я не за Спартаном иду, – открыто и с вызовом проговорил Жора, – плевать я на эту суку хотел. Мне работа нужна.

– Подожди Выброса. Тогда найдется дело. – Бармен редко повышал на бродяг голос, но этот разговор со сталкером его начал утомлять. Он уже подумывал, а не подать ли знак охране выволочь вон Каптера. – Не хочешь ждать – вали на вольный промысел…

Однако Жора видимо и сам понял, что перегнул.

– Ладно, пойду поднимать своих парней, – поднялся он. – За комнату запиши на мой счет.

***

Вдоль железнодорожной ветки Спартанец шел на запад. В нужном месте – где пару лет назад гравитационка вскрыла землю, создав изломанный естественный тоннель – повернет на юг. Тоннель выведет его на Агропром, через овраг точнехонько к болоту. Эту тропу знали всего несколько проводников из числа ветеранов. Серж Экзотик, например, не знал, даром, что четвертый год в Зоне, и потому на Агропром всегда добирался исключительно через Свалку. А Спартанцу его знания позволяли экономить время. Но Леонид не кичился этим. Он просто подмечал новое и не боялся искать. В отличие от большинства бродяг он предпочитал новые, неизведанные места протоптанным и безопасным тропам.

Ржавый металл рельс и поросшие мхом шпалы выглядели пришельцами из другого мира, впрочем, почти так оно и было на самом деле. Спартанец еще помнил, что на Большой земле заброшенные железные дороги выглядят все-таки несколько иначе. Это Зона. Она способна как состарить на несколько лет за сутки, так и омолодить на пару дней или месяцев. Кто-то вот говорил, что в тоннеле, что ведет со Свалки на Агропром, рельсы всегда сияют как новенькие. Или их бандюки по ночам шутки ради полируют? Сам Леонид в том тоннеле не был ни разу. А вот его наставник Саша Угрюмый побывал однажды. Правда, так и не рассказал, что же там. Что ж, еще одно место на будущее, которое обязательно стоит посетить.

Посматривая на дисплей детектора, Леонид не забывал и коситься по сторонам. «Абакан» хорошая машинка, но он никогда не начнет стрелять сам. А для этого нужно обнаружить цель вовремя. Спартанец не считал себя поборником жесткой линии «Должников» по отношению к детям Зоны, но и «сливаться с природой», как «Монолитовцы», тоже не желал.

Убивал он не часто. Слепых псов, чей вой то и дело доносился из-за горизонта, он не трогал без лишней необходимости. Да этим потомкам дворняг многого и не требовалось – порой бывало достаточно просто пальнуть в сторону своры, что бы слепцы разбежались. Другое дело «чернобыльский пес». Этих тварей Спартан отстреливал сразу, едва видел. Устрашающих на первый взгляд, а на деле почти безобидных Плотей, он тоже оставлял без внимания, предпочитая в случае угрозы просто заманивать их в аномалии – особым умом бывшие хрюшки не отличались. Тоже касалось и кабанов, хотя этих в «Карусель» не заманишь. Для таких случаев за спиной на поясе у сталкера всегда был длинный кинжал в дополнение к стандартному «рыжему» штык-ножу.

Но больше Спартан ненавидел тройку отродий – Кровососа, Снорка и Бюрера. У каждого свои смертельные приемы, но и свои слабости. А на Агропроме водились и те, и другие, и третьи…

Тоннель появился внезапно. Незнающий, просто не заметил бы его с насыпи. А всего-то стоило на шаг отойти в сторону к красным колючим кустам. Эти колючки были смертельно опасны и потому все старались обходить их стороной, а вот Спартан однажды нарочно полез в самую гущу. И нашел вход в тоннель.

Но на этот раз Леонид не пошел к кустам. Вместо этого сталкер просто присел на краю насыпи. Легкий ветерок шевелил его капюшон, но Леонид его почти не ощущал – лицо защищала тяжелая маска респиратора и очки в пол лица. Именно этот ветер принес первые признаки угрозы – ощущаемый даже сквозь маску запах мертвечины. Обычно в зоне трупы долго не лежат – или мумифицируются, или пожираются падальщиками, или, что куда сквернее, просто оживают и бродят в виде зомби, поэтому запах смерти в Зоне редкость. Только, если это не…

Сталкер подбросил в руке болт. Еще раз глянул на детектор и нахмурился. Не бывало так, чтобы признак аномалии был, а самой аномалии не было. Это противоречит всему. Но Леонид слишком долго топтал Зону, и потому хорошо уяснил, что в Зоне нет ничего постоянного. Значит, пора менять сложившиеся устои.

Сталкер с силой метнул вперед к кустам болт. Тот по дуге пролетел к цели, но вдруг замер, завертелся и, мгновенно раскалившись добела, вылетел обратно, вонзившись в землю в полуметре от предусмотрительно отсевшего в сторону сталкера.

Значит, чутье его не подвело, и впереди действительно аномалия. «Воронка», но каких еще поискать. Четырьмя болтами Спартан определил границы неприятности. Оказалось, что аномалия перекрыла все известные входы в тоннель и к тому же – все безопасные спуски с насыпи. Вполне возможно, что это не одна, а несколько сросшихся «Воронок».