Текст книги "В Зоне опять шел дождь…"

Автор книги: Сергей Якушев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Плохие времена, настали, брат, – кивнул Жеребец.

Леонид закончил обработку ран, заново перевязал их и подошел к сталкерам.

– Началось заражение, – жестко и зло заговорил он, совсем как тогда на Свалке, когда рассказывал о своей каторге, – тот, кто его порвал, был очень грязным. Если поторопитесь, то можете спасти ему жизнь. Но не ноги.

Жеребец побелел. Стиснул зубы и на его скулах вздулись желваки.

– Слишком поздно, – заговорил Саша, но Жеребец перебил его:

– Тебе легко говорить, сталкер. А Ржавый мне как брат. Год и три месяца в одной связке…

– Не легко, – отрезал Угрюмый, – я в Припять иду, за Одиночкой. Не знаю, каким его найду…, – и осекся.

– Не ходи берегом, – вдруг ровно сказал Витек Саше. – Она ищет кого-то. И просто так не отступит. А мы пойдем. Найдешь меня в Баре – отплачу за помощь хабаром, – посмотрел он на Спартанца.

Саша пошарил в кармашке разгрузки и достал фляжку с коньяком. Протянул ее Жеребцу.

– Поступай, как знаешь, брат. И помяни…

***

Удар упрямо бежал вперед. Спутниковый навигатор в подземелье не работал, но чутье подсказывало наемнику, что движется он в верном направлении. Пару раз коридор разветвлялся, но Удар уверенно выбирал более подходящий в данной ситуации поворот.

Несколько раз он слышал далекий хохот и бормотание бюреров, однажды перед глазами встала красная пелена пси-воздействия, но защита костюма и быстрые ноги помогали вовремя убраться в безопасное место.

Согласно его расчетам, он должен был находиться немного восточнее «Выжигателя». Это и хорошо, и плохо. С одной стороны, Удар не уходил в сторону от цели, но с другой, ему не нравилось соседство мощного пси-излучателя, кроме того, ничто не гарантировало, что тоннель не уйдет в сторону. Да и бюреров не стоило снимать со счетов раньше времени.

Наемник снова почувствовал тяжесть во всем теле. Присел, переводя дыхание и одновременно осматриваясь. Датчик немного барахлил – видимо, ему тоже не нравилась близость «Выжигателя», хотя какие у железяки мозги? – поэтому, Удар больше доверял собственным чувствам. Тяжесть вскоре прошла – это бюреры пытались нащупать его, но, очевидно, он был достаточно далеко. Наемник легко поднялся на ноги и снова зашагал по тоннелю.

***

…Леонид всегда полагал, что ему везет. С медалью закончил школу, с легкостью поступил в мединститут. Первый год пролетел как неделя – без забот и хлопот. Ему всегда удавалось добиться своего. Но однажды на его глазах иномарка насмерть размазала по асфальту двух прохожих и скрылась. Прибывшим на его звонок «гаишникам» Леонид честно рассказал все что видел, приметы и некоторые цифры номера машины. А спустя еще день ему позвонили в дверь…

Били его в течении десяти минут, прямо в прихожей. Когда упал – добивали ногами. Врачи потом говорили, что он легко отделался – переломы ребер, отбитые почки и сотрясение мозга. Его вытащили и поставили на ноги, хотя он уже просто не хотел жить.

И после этого все сломалось. Ушли в небытие удача и беззаботность. Остались тоска и апатия. И навсегда сохранилось обостренное чувство справедливости. Он не собирался мстить избившим его подонкам, но заставил себя научиться драться и стрелять. Бросил институт и ушел работать сторожем.

О Зоне Леонид узнал совершенно случайно. Какой-то знакомый хвастался артефактом – конечно подделкой. Но идея попасть в мир новый, мало изученный и опасный подстегнула парня. Снова захотелось жить полной жизнью и испытать судьбу…

***

На опушке Рыжего леса сталкеры сделали привал. Саша никак не мог собраться с духом и просто войти в лес. Пока Спартанец уплетал содержимое своих консервов, он в который раз рассматривал карту на экране ПДА, и искал другой путь. Но другого пути не было. Вернее был, но слова Жеребца отбили всякую охоту им пользоваться. Каждый сталкер-одиночка знал Большую Тройку – монстров Зоны, с которыми ни в коем случае, кроме прямой угрозы жизни, не стоит связываться: Кровосос, Контролер, Химера. Но если в схватке с первым еще оставался шанс отбиться, то Контролер и Химера – почти гарантированная смерть. Жуткая и омерзительная, и одного взгляда на Ржавого Саше хватило, чтобы он зарекся идти берегом.

Но не через Рыжий лес же!.. А как?…

Протяжный и низкий удар, сотрясший землю под ногами, прервал размышления. Выронив банку, вскочил Спартанец.

– Что это? Выброс?!

– Нет, – коротко ответил Саша.

Сталкер присел и приложил руку к земле. Ощутил мягкую вибрацию «Выжигателя». Сосредоточенно сосчитал количество протяжных выбросов излучателей.

– Нужно уходить, – хмуро сообщил он. – Здесь теперь не пройти.

Одновременно завибрировали ПДА. Спартанец растерянно уставился на экран.

– Что это?…

– Молния, – сквозь зубы процедил Саша.

Срочные сообщения разослали не только главы кланов, но и Бармен. «Выжигатель сменил частоту. Рыжий лес временно закрыт для прохода». Значит, что-то случилось. Сколько Саша себя помнил в Зоне, еще ни разу «Выжигатель» не переключался. И почему это случилось именно сегодня? Неужели дело в том, что именно он идет в Припять этим путем? «Не обольщайся…».

– Пойдем берегом, – решил он.

– Но… Там же химера…, – растерянно взглянул на ведущего Спартанец.

– Я знаю. Гляди в оба…

***

Изменение в режиме работы «Выжигателя» Удар почувствовал сразу. Сперва встряска, затем резко усилившаяся частота выбросов, ощущавшаяся даже сквозь толстые стены подземелья. Бюреры отстали. Из расшатавшихся от времени сочленений труб то и дело сыпалась сухая земля. Это было очень скверно. Очень…

Неожиданные помехи, то и дело возникающие по пути, начали навевать на грустные мысли. Сперва Химера заставила сойти с удобной тропы, теперь вот это… Что же будет дальше? Никак замурованный выход?

***

Продираться к берегу было ничуть не легче, чем идти по Рыжему лесу. Та же непроходимая чаща густого колючего кустарника, те же очаги радиоактивности и полосы аномалий – искрящихся «электр», искривляющих воздух «жарок», неровно вибрирующих «воронок» и «трамплинов». Дважды встречался и Симбионт – достаточно редкая теперь аномалия, представляющая собой несколько сросшихся аномалий помельче, заключенных в гигантские рогообразные скальные выросты, метра три высотой, причудливо изгибающиеся к центру.

В очаге таких всегда есть пара-тройка редких артефактов, и Саша, помня о плате напарнику, не преминул воспользоваться шансом и раздобыл несколько «Огненных шаров» и «Кристалл» для Спартанца. Пока напарник, путаясь, прятал хабар в контейнеры и укладывал их в рюкзак, Угрюмый осматривал берег, полускрытый изогнутыми ивами и камышом. Где-то здесь прячется Химера – невероятно живучая и безжалостная тварь Зоны.

– Двинулись, – пропустил вперед напарника и шагнул следом, спускаясь с пригорка на берег…

На западе, над красно-рыжими верхушками деревьев то и дело мелькали шпили излучателей «Выжигателя». По очереди они окрашивались синим. Даже на таком расстоянии его сила ощущалась – начинала побаливать голова, то и дело накатывало странное чувство апатии и усталости. Каково сейчас находиться в Рыжем лесу, Саша старался просто не думать. Он покосился на напарника. Спартанец так же был погружен в свои мысли, но на дорогу смотрел старательно, все-таки месяц в Зоне научил его главному – всегда смотреть себе под ноги. Угрюмый хмыкнул и снова потянулся за сигаретами. Курить он начал давно, еще в бытность военкором. Пытался несколько раз бросать, но в Зоне просто махнул рукой. Когда каждый день играешь в прятки со смертью – не до здорового образа жизни. Не от рака, так от снорка умрешь, или пулю схлопочешь… И не известно, какая смерть предпочтительнее.

– Саша…

Угрюмый резко развернулся и остолбенел сам. Сигарета выпала из открытого рта и зашипев, исчезла в небольшой луже. Впереди, метрах в шести на земле под скрученной ивой лежала химера. Изуродованная шрамами и еще кровоточащими ранами, меньшая голова была вскрыта и из нее сочилась красно-белая жижа, но тварь была еще живая. Она дышала и жестко смотрела на сталкеров единственным уцелевшим глазом второй головы.

– Назад… Назад… Только не беги, не беги…

Шаг, еще шаг, еще… Химера заревела и поднялась. Угрюмый вцепился в снаряжение Спартанца и поволок его в сторону.

– Беги! К городу, придурок! Не в лес!!!

Пинок для ускорения, и ствол к противнику.

Химера преодолела в прыжке метров десять. Взревев, Саша откатился в сторону, стараясь находиться в слепой зоне противницы. Острые когти распороли землю и наискось срубили тонкое деревце.

– Беги! – снова выкрикнул Угрюмый.

«Абакан» зарычал, выплевывая очередь. Следом заревела раненая тварь. Саша снова сменил позицию, кувырком уйдя влево, под защиту ив. Химера повела головой, явно примеряясь к новому прыжку, но тут совсем рядом застрочила «Ксюха» и бок твари словно взорвался. Саша влепил остаток магазина в голову химеры и рванулся к городу, на ходу меняя рожок.

По пути к нему присоединился Леонид.

– Добивать не будем? – прохрипел он.

– Адреналина захотелось, Спартанец хренов?!! – Саша остановился и вцепился в напарника, подняв его над землей. Оттолкнул, и тот нелепо шлепнулся на задницу, выронив автомат.

Взглянул удивленно и растерянно.

– Ты еще не понял?! – заорал Саша. – Если тебе говорят беги, значит удирай! Какого ты остался?!

– А кто бы тебе помог? – пробормотал Леонид, – вдвоем мы бы завалили ее…

– Зона решает, когда Химере умирать, понял?! Не ты! – Угрюмый нащупал мятую пачку и достал сигарету. В пачке осталось еще две. Саша торопливо прикурил и затянулся. «Выпить бы… Так ведь Жеребцу все отдал…»

Спартанец отвернулся.

– Ты ничем не лучше остальных, – заговорил он, и плечи его вздрогнули. – Не хотите жить по нормальным законам жизни и морали…

– Это Зона, – устало проговорил Саша, – Здесь не работают никакие законы, кроме Законов Зоны. Ты должен принять их или уйти.

«Ну и куда я пойду?» – наверняка хотел спросить Леонид, но промолчал. А может, и не хотел ничего спрашивать. Просто принял все как есть, отдышался. Это был очень длинный день, и он наверняка устал до чертиков.

– Эй, – присел к напарнику Саша, – Спасибо тебе. За помощь…

– Мы не убили ее. Почему она нас не преследует? – вместо ответа спросил Спартанец.

– Похоже, не мы ее цель…

Мертвое озеро – бывшее водохранилище подле ЧАЭС, сталкеры обходили с востока по узкому перешейку-дамбе. Впереди, в сизой дымке надвигающегося дождя, виднелся массив комплекса АЭС – корпуса, трубы, градирни, над которыми то и дело мелькали хищные силуэты вертолетов армейцев, еще восточнее за лентой реки доживали свой век мертвые хутора – Кошевка, Староселье, Кривая Гора. Теперь их населяли многочисленные монстры Зоны – собаки, кровососы, зомби…

Ну, а что ждет их самих в Мертвом городе?

Железную дорогу патрулировали не «монолитовцы» – военные сталкеры – в мощных спецкостюмах, с тяжелым оружием в руках – 9-мм специальные винтовки и автоматы, с легкостью пробивающие любые бронежилеты, стрелково-гранатометные комплексы, крупнокалиберные пулеметы. Саша опустил бинокль. Наползающий с водохранилища туман немного скрывал сталкеров, но если армейцы используют современные тепловизоры и радиолучевые комплексы охраны по периметру железной дороги, это не защита. Не поможет и прямой штурм. Эти закованные в броню парни были очень опасны и, чтобы избежать встречи с ними, Саша принял решение отойти еще севернее и пересечь пути почти по берегу Припяти под железнодорожным мостом.

Конечно, идея лезть в холодную радиоактивную воду не очень вдохновляла, но Спартанец – после боя с химерой он стал более собранным – справился с задачей на отлично и Саша снова подумал о том, как ему повезло со вторым номером. Первая ходка, а парень такое вытворяет. Удивительно просто. Хотя то, что он выжил, проработав месяц тральщиком, тоже о многом говорит. Да и рекомендация Бармена дорого стоит.

Деревья, то и дело попадающиеся по пути, выглядели страшно изломанными – скрученные спиралью стволы, погнутые ветви, листва странного цвета. Такие порождения «мирного атома», Угрюмый старался обходить стороной.

Впереди уже виднелись первые здания. Профилакторий, гостиница «Ласточка», баня, спасательная станция. Окраина Припяти. Сам город еще не видно, он утопает в деревьях – местами ободранных, местами просто залитых листвой всех цветов радуги.

Саша присел и открыл карту на ПДА. Можно было повернуть и по проспекту Энтузиастов добраться до проспекта Ленина, а оттуда до центра – гостиница «Полесье», ДК «Энергетик», парк – именно там, говорят бывалые, и находится база «Монолита». Или по улице Огнева и Набережной обойти город с севера и выйти в парк со стороны стадиона. В любом случае, торопиться не следует – слишком велик риск нарваться в незнакомом городе на засаду. «Монолитовцы»-то ориентируются в нем гораздо лучше.

Саша еще раз осмотрел окраину в бинокль. Только теперь он понял, что совершенно не знает, что делать дальше. Просто прийти в логово «Монолита» и сказать: «Здрасте, у вас мой приятель, отдайте»? Идиотизм.

– Чего ждем? – выдохнул Спартанец.

Леонид стискивал в руках «Ксюху» и весь его вид говорил о том, что парень не просто готов драться – он жаждет хорошей битвы. Видимо, что бы доказать, что он еще на что-то способен, кроме как лечить и бежать.

– Надеваем маски и очки, – велел Саша, – и капюшон не забудь. Думаю, смеси в баллонах надолго хватит. Идем в центр. В обход.

Небо расколола сиреневая молния, и тяжелые тучи, наконец-то, пролились на грешную землю очередным дождем.

***

Выход из потерны был благоразумно завален. Удар кисло усмехнулся – так и должно было случиться. Несмотря на свою фанатичность, «монолитовцы» не были идиотами – и недооценивать их готовность к встрече с незваными гостями не следовало. Наемник вернулся к развилке и посветил фонариком на стены. Где-то здесь его внимание привлекла узкая полоска света. Вот оно. Стык труб расшатался и если затолкать туда гранату или С-4, то, возможно, взрыв проделает дыру, вполне способную выпустить наемника из клетки. Вот только шума будет… Тогда останется не менее двух-трех минут, чтобы выбраться и спрятаться, а противник поймет, что в городе непрошеные гости.

GPS пискнул и включился, наконец-то, поймав сигнал со спутника. Удар сверился по карте – находился он почти у цели, рядом с радиозаводом «Юпитер». Отсюда рукой подать до центра.

– Ну, что, рискнем? – усмехнулся наемник и вернулся к стыку труб, доставая из подсумка взрывчатку.

***

Причальный комплекс вынырнул из сплошного массива легкого тумана, дождя и деревьев странным и пугающим монументом. Особенно нелепо смотрелось кафе «Припять» – странная невысокая оградка, редкие полусгнившие столики, мутные стекла. Спартанец смотрел на все это наверное с широко раскрытым ртом – из-за маски не было видно. Он родился немного позже первой катастрофы 1986 года и потому вообще понятия не имел, как это выглядит – Мертвый город. Теперь впечатлений хватит на всю жизнь. Самого Сашу это тоже немало трогало, но как опытный сталкер он умел прятать и сдерживать эмоции.

Слева высилась четверка бело-красных девятиэтажек, на верхних, утопающих в дымке, этажах, которых, наверняка, не один снайпер «Монолита». Следовало быть вдвойне осторожными.

Сталкеры спустились ниже к берегу, чтобы оставаться среди деревьев, но здесь было множество аномалий. Саша сам встал впереди, заставив, было напарника следить за тылом, но тот пялился исключительно на громадину ЧАЭС.

Засмотревшись, Леонид не заметил резкой остановки ведущего и с ходу налетел на него. Угрюмый с размаху перебросил его через себя, решив, что это «монолитовец», чертыхнулся и едва не съездил Спартанцу в лицо кулаком. Только пригрозил и снова поставил на ноги.

Мимо Дома допризывника, сталкеры добрались до разветвления Набережной улицы – слева сквер перед парком, над верхушками деревьев виднеется чертово колесо, прямо еще один комплекс девятиэтажных высоток и стадион. Чуть западнее – комплекс общежитий – №№ 15,16,18,19. Согласно плана Саши, им следовало проникнуть в Общежитие № 19. Но сначала следовало осмотреться.

Ул. Набережная, дом 3. Так было написано на указателе. Спартанец остался в засаде, а Саша короткими перебежками устремился к дому. Мимо детской металлической горки, к зеленой двери подъезда. И наверх.

Узкая лестница, выбитые стекла, облупленная краска на стенах, распахнутые двери квартир. Вздрогнул ПДА, выдав присутствие чужого коммуникатора. Ответчик пуст. Значит…

Саша достал нож – великолепный НРС и, отложив автомат начал красться.

Сначала, до Спартанца донеслось невнятное бормотание. Затем он разглядел впереди какое-то движение. Торопливо хлопнулся на живот и вскинул автомат. Это был человек. Точно человек – Леонид видел фотографии почти всех монстров Зоны – этот не походил ни на одного. Одет как сталкер, только без маски, да и оружия не видать. Походка странная, шаркающая – словно пьяный. Может «монолитовец»? Ну, там, праздник у них какой, перепил немного… Может взять его?

Спартанец приподнялся и осторожно, вдоль стены дома начал обходить неизвестного.

Короткое нажатие на спуск и тяжелая пуля навылет прошила шею снайпера. Тот, как сидел, так и остался, только голова сникла. Саша убрал нож и подошел к убитому. Подобрал его СВД, затем обшарил подсумки. Обойма у стрелка была всего одна. Итого – 20 патронов. Явно недостаточно, чтобы перестрелять всех «монолитовцев» в городе. Саша осторожно выглянул в окно. Дорожки в сквере ровным веером, чертово колесо, павильон автодрома, лодочки, еще дальше башня гостиницы «Полесье», ДК «Энергетик»… Все как на ладони. Надо же, а в сквере люди ходят. Словно экскурсия… Взгляд через оптику и холод до сердца – зомби… Десятки, наверное, до сотни дойдет… И каждый что-то делает.

Саша слышал о таком. Почти все зомби ставшие такими после Выбросов или от воздействия «Выжигателя» стекаются в Мертвый город. А здесь они пытаются жить. Что-то помнят и старательно имитируют ту, старую спокойную жизнь. Ходят по магазинам, садятся в автомобили, на ночь остаются в квартирах… Выходит все это правда, а не байки ветеранов? Но если их так много в городе, то… Холод снова ошпарил с головы до пят. Спартанец! Как же он там, внизу?!

Удар прикладом и пьяный полетел носом на асфальт. Но не успел Леонид запрыгнуть сверху, как тот просто снова начал подниматься. Ни шока, ни боли…

– Эй, – неуверенно проговорил Леонид, – стоять. Руки вверх. Слышишь?

Тот обернулся и сталкер сделал шаг назад, спотыкнулся и плюхнулся задницей на мокрый асфальт. Струи дождя стекали с лысой головы, в которой приклад проделал дыру размером с кулак и заполняли полость черепа. Чудовище нечленораздельно замычало и, подняв руки, бросилось на сталкера. Спартанец завопил, позабыв и про осторожность, и про приказ старшего. Зомби опрокинул его на спину и навис, норовя вцепиться сухими узловатыми пальцами в горло. Из гнилого рта вылетали жуткие звуки, а зубы шатались в сантиметрах от лица Леонида. Парень изо всех сил пытался удержать ожившего мертвеца и уже не вопил, а просто ревел от ужаса. Неожиданно голова мертвяка отделилась от шеи и улетела в неизвестном направлении, а над Спартанцем возник ведущий.

– Не ори, – коротко произнес Саша и пинком отшвырнул обезглавленного зомби вслед за головой.

***

Удар отложил в сторону тело «монолитовца» – шею того опоясывала широкая резанная рана – и сам осмотрел панораму парка. Он находился в общежитии № 18 и перед его глазами раскинулся постапокалиптический вид Мертвого Города. Изуродованные радиацией и запустением деревья, просто выросшие сквозь асфальт, насквозь ржавое чертово колесо, сияющее искрами аномалий, величественная башня гостиницы «Полесье» и комплекс ДК «Энергетик». Торговый центр было видно плохо, а наемник не рисковал высовываться из окна. И всюду зомби.

Из потерны Удар выбрался без особых приключений, также потихоньку, дворами добрался до общежития и, сняв снайпера, занял его позицию.

Наличие мертвецов одновременно обрадовало и огорчило. Во-первых, это лишняя помеха «монолитовцам». Но с другой стороны, это помеха, причем серьезная, и ему самому.

Ладно, решил Удар, хватит рассуждать, пора заняться делом…

***

Со стороны эти двое не сильно и отличались от шатающихся вокруг мертвецов. Сталкерская одежда, пятна крови, шаркающая походка. Вот только оружие при них еще осталось, да двигались они хоть и невпопад, но все-таки вместе. Хотя, кто знает этих зомби…

– Саша, – прошептал Спартанец, когда они миновали очередного мертвеца, – они точно на нас не кинутся?

– Заткнись, – отозвался Угрюмый.

Приволакивая ногу, сталкер брел к чертовому колесу. Старый план полетел в мусорку после того, как стало ясно, что в центре Припяти зомби больше, чем во всей остальной Зоне. И тут же родился новый. Кровью убитого снайпера сталкеры испачкали свои комбинезоны и лица и, пытаясь выглядеть максимально похоже на мертвецов, двинулись прямо к ДК. По сторонам старались особо не глазеть, но аномалии, встречающиеся и здесь во множестве, обходили. Датчик пришлось выключить, болты не побросаешь, вот и шел Саша скорее осторожно, чем медленно, выписывая петли, но приближаясь к цели. Ему не было видно напарника, но он надеялся, что тот также изо всех сил старается быть похожим на зомби. По крайней мере, для снайперов «Монолита».

***

Удар прокрался к ДК по улице Лазарева. Мимо СГПТУ № 8, в обход городского узла связи. Новую позицию он оборудовал в Торговом центре, сняв по пути еще четверых спешащих куда-то фанатиков. Ему все еще удавалось оставаться незамеченным для зомби, но это была заслуга хорошего знания местности и укрытий. Все-таки Сам прав – главное это опыт. То время, пока Удар и его бойцы зачищали Припять от Темных, не прошло даром – наемник изучил каждую кочку и скамейку в городе. Теперь это немало помогало.

Удар залег на крыше торгового центра и точными бесшумными выстрелами снял троих часовых на длинном балконе ДК. Легко поднялся и спустившись, начал красться к самому Дому культуры.

***

…Сознание возвращалось мучительно, с головокружениями и тошнотой. Иногда хотелось снова забыться сладкой укачивающей дремотой, но Одиночка не мог себе это позволить. Он не помнил, что произошло, но ясно чувствовал опасность. Тело снова крутило, совсем как тогда, когда Выброс навсегда разделил его команду на живых и мертвых. Лица погибших товарищей то и дело возвращались сквозь обрывки сумбурных картинок прошлого, но чаще всех почему-то вспоминался один – капитан Григорьев. Это его басок время от времени слышался сталкеру…

…Здоровяк в городском камуфляже «Монолита» наклонился над пленником.

– Пришло время, брат, – проговорил он и снял с лица маску и очки.

Одиночка зашелся кашлем и замотал головой:

– Нет, ты мертв, мертв, командир… Никто не выжил… Даже я…

– Да, – согласился бывший капитан Григорьев, – я умер. И заново родился. Выброс открыл мне глаза на истинную природу Зоны. И на мое предназначение.

– Охранять плод вашего воображения? – прохрипел Одиночка.

– Великий монумент? Единый и единственный? – провозгласил бывший командир, – Нет, и скоро ты это поймешь…

Он повернулся к наемникам.

– Отведите его в холл ДК. Старший пойдет со мной. А вы ждите.

…Наконец, тяжелая пелена забытья окончательно ушла, и Одиночка снова почувствовал силу в затекших мышцах. Запеленавшие его подонки даже не попытались обыскать сталкера – просто отобрали видимое оружие и вынули боеприпасы из разгрузки. Ну, это выйдет им боком.

Короткий взгляд из-под прикрытых глаз по сторонам. Его охраняют двое. Впереди свет – видимо дверь или окно. Стены старые и облупленные, обшитые деревом, носом чувствуется ветерок. Качнул плечами, проверяя наличие снаряжения. Баллоны на плечах, очки видимо болтаются на шее, маска тоже на месте. Вот и выход…

Внезапно пленник снова начал тяжело с хрипом кашлять и повалился лицом в пыль. Правый охранник с видимым беспокойством наклонился к нему.

– Эй, что там? Может ему маску надеть?…

– Черт, да потерпи немного! – зло отозвался второй. – Сейчас Шаман придет и скажет, куда его девать. Если вниз, то там вентиляция и вытяжка есть, а если в другое место, тогда маску и оденем…

– А если загнется? Дерьмо, веревка видать ослабла, подержи-ка…

Напарник не успел наклониться, как его лицо забрызгала кровь товарища, а следом и в его голове лопнул ослепительный шар…

***

Удар не верил своим глазам. Он прокрался в ДК – святая святых «Монолита», но тот был пуст. И только в актовом зале он понял почему.

Зал – огромный, с вывороченными креслами и разваленной сценой служим фанатикам чем-то вроде святилища. Посреди него почти до потолка вздымается огромная металлоконструкция – монумент поражающий своей хаотичностью и продуманностью. Теперь он пылал, а на нем, насколько хватало глаз, болтались мертвецы. Нет, не простые сталкеры-«монолитовцы». «Что же это такое? Коллективное жертвоприношение?». Кто же их убил и повесил на символ их поклонения? Негромкие голоса привлекли внимание наемника – в углу, подле выхода стояли двое, а перед ними на коленях – сталкер. Неужто объект?

Удар лег на пол и поднял винтовку…

***

Все-таки Спартанец сглупил – зомби просто пытался пройти между сталкерами, а Леонид с испугу всадил в него пол-обоймы. Мертвяка перерубило пополам, но грохот автоматной очереди прогремел словно гром. Зомби зашевелились и направились к людям.

– Конец… Бежим к ДК! Живо!!!

Во главе несметной орды живых мертвецов и примкнувшим к ним слепым собакам, сталкеры рванулись к корпусу ДК «Энергетик», то и дело отстреливая наиболее шустрых.

Это было завораживающее зрелище. Неожиданно наперерез наемнику, чудом успевшему взлететь по внешней лестнице на балкон, пролетели два сталкера, за которыми плелись с десяток мертвецов и с воем неслась стая собак

– Черт побери, – пробормотал Удар и вскинул винтовку, начав отстрел и тех и других, пока Объект не пострадал.

Столь тщательно продуманное и осуществленное освобождение, когда он за доли секунды застрелил обоих охранников (с удивлением Удар узнал в них своих коллег по клану), сорвалось настолько внезапно и нелепо, что наемник просто растерялся.

Неожиданно толпа зомби качнулась и направилась к выходу из здания на площадь, где зияли квадратные дыры обрушившейся канализации, где в свое время еще Удар и его бойцы оборудовали временные бункеры. Наемник встал в полный рост и открыл огонь очередями, стараясь отвлечь хоть часть противников на себя. Громыхнули несколько взрывов, разметавшие останки мертвяков, но кто их устроил, было решительно непонятно. Зато ругань еще живых было отчетливо слышно и это внушало, что возможно все идет как надо.

Кислотный дождь, внезапно пролившийся над полем боя живых и мертвых, спутал карты всех участвующих в битве сторон. LR-300 наемника смолкла на половине очереди, затем забрало шлема пересекла дымчатая цепочка царапин и оно стремительно покрылось капельками влаги изнутри – запотело.

– Дьявол! – Удар откатился под защиту балкона. Откинул забрало шлема и торопливо набросил на лицо маску респиратора.

Выстрелы прекратились совсем. Еще через несколько мгновений смолкла и ругань. Стало тихо.

Наемник, через еще дергающиеся останки, аккуратно спустился к бункеру и, стискивая в руках пистолет, вошел. В общей комнате среди кучи мертвецов возвышался один. Мятый сталкерский комбинезон, непривычная распахнутая на груди разгрузка и темный клинок в руке. Сперва Удар даже не понял кто это. Лишь затем отметил некоторые знакомые черты.

– Удачная охота, сталкер? – негромко проговорил он, обращаясь к выжившему, который внимательно наблюдал за передвижениями наемника. – Моя задача освободить тебя, Одиночка.

Из кучи вяло шевелящихся мертвецов, сверкая ошалелыми глазами, выбрался помятый парень. Судорожно вцепился в «Ксюху», не замечая, что у автомата отсутствует магазин.

– Назад! Все назад! Расстреляю, всех! – храбрился он, а сам пятился к выходу.

– Остынь, Спарта, – по куче мусора, засыпавшей после взрыва другой выход, скатился второй сталкер. – Опусти ствол, быстро. Мы нашли Одиночку…

– Осмотритесь и соберите все оружие и боеприпасы, – отрывисто проговорил Одиночка, пряча в ножны свой клинок. Опытным взором он сразу заметил несколько ящиков – «монолитовский» склад. Никаких сантиментов и благодарностей. Холодный взгляд его остановился на Спартанце, вмиг опознав в парне новичка, – Обратите внимание на качество и состояние стволов…

Сам он, потеряв и ГШ-18, и свою великолепную АКСУ, подобрал «Грозу» в стрелково-гранатометной конфигурации. Пошарил в ящиках, собирая боеприпасы. Угрюмый и не подумал отказываться от «Абакана», но гранаты постарался собрать все. Часть отдал Спартанцу, еще несколько неуверенно протянул наемнику. Тот взял. Его LR-300 пострадала в схватке сильнее всех и поэтому, Удар извлек из-под груды тел G-36K. Разрядил старые магазины своей винтовки, и набил патроны в пустые «рожки» «гэхи». С сожалением проводил взглядом намертво впаянный кислотным дождем в ствол глушитель.

Спартанец просто выбросил свою «ксюху» и подобрал штурмовой «Абакан». Заметил одобрительный взгляд Одиночки и просто расцвел.

Одиночка подошел к бойнице. Взглянул на часы и перевел взгляд на захламленные улицы города.

– Выброс будет через несколько минут. Сразу после него надеваем маски и выходим. От станции побежит нечисть – если попадем в струю, уцелеем – их снайперы нас не возьмут. Кто замешкается – не жилец. Выходим так. Первый – Угрюмый, следом я, новичок в центре, замыкает наемник. Согласны? Движемся от нашего бункера через всю площадь к проспекту Ленина и по нему до угла крайнего дома. Оттуда наискосок к автовокзалу, к лесу. По полю. Без остановки. И, кто может, наденьте штыки.

Наемник, еще несколько минут назад наметивший именно такой маршрут, удовлетворенно кивнул. Все как он и думал. Одиночка действительно опытный сталкер и боец. Тертый, потоптавший Зону.

Вот только почему Сам дал ему этот заказ, что ему здесь было делать? Сталкер сам успешно справился со своим освобождением, кроме того, ему на выручку шла еще одна группа. Участие наемника было чисто номинальным. Хотя, как Сам говорил, главное – это опыт и слава?

Забрало, все-таки оказалось серьезно поврежденным, поэтому Удар вообще снял шлем. Набросил на лицо к обычной маске и очки. Затянул шнурки капюшона.

Он все рассчитал, этот сталкер. Одно не понятно, почему не пустить вперед отмычку? Зачем рисковать опытным? Или…

– Мы пойдем к станции? – подал голос отмычка.

– Именно, – отозвался Одиночка, – Там нас никто не ждет…

… Свист и упругий удар Выброса бросил сталкеров на пол бункера. Воздух вокруг окрасился красным, из стен то и дело выпрыгивали и растворялись фантомы. Далеко за городом землю вспорола «гравитационка», создавая изломанный радиоактивный овраг. Одиночка, один устоявший на ногах, не отрывал глаз от часов, отсчитывая секунды. Удар замер у шлюза, готовый распахнуть дверь по команде и жалел, что не взял дымовых гранат. Сейчас бы они им очень пригодились.