Текст книги "В Зоне опять шел дождь…"

Автор книги: Сергей Якушев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

В душе Саша решил, что если новичок положительно покажет себя по пути на Росток, то второй номер ему и не потребуется. Досрочно переведет отмычку в напарники.

Еще было достаточно темно, но сталкеры не включали ни головные фонари, ни приборы ночного видения – для долгого рейда следовало беречь батарейки. Хотя Саша и слыхал, что в окрестностях Припяти есть зоны, где энергия берется, словно из воздуха – все работает и без батареек. Но туда еще надо дойти.

***

За три года, что Удар находился в Зоне, его только дважды вызывал к себе Сам. Поэтому он немного нервничал. Для чего может вызывать к себе глава клана наемников одного из лучших своих боевиков? Наверняка не просто чаю выпить. Очередное задание – и не самое простое. Вроде того, когда Удару и его ребятам пришлось вычищать Припять от Темных по заказу психов из «Монолита». Миссия затянулась почти на две недели, а денег дали – кот наплакал, хотя Сам говорил, что главное – это опыт и слава.

Ну, да ладно. Удар спустился в бункер главы клана и остановился перед мощной дверью из многослойного металла – ни дать ни взять, вход в ядерное убежище. Сам не страдал фобиями и стремление прятаться за толстой (может и свинцовой?) дверью было вызвано скорее соображениями престижа, чем реальной опасностью от радиации. Как бы то ни было, открывалась эта дверь достаточно медленно, при помощи гидравлического механизма, и потому у входящего всегда было достаточно времени, чтобы придумать себе сотни заданий и отказаться от них. Удар и не пытался – три года в Зоне научили его не думать самому о том, как пустить в ход свои знания. Для этого есть Сам. А уж когда задание получено, вот тогда и напрягай все извилины, чтобы выполнить его в срок и со всеми нюансами заказчика.

Сам сидел за столом – старым советским, дубовым столом больших начальников с двумя удобными ящиками и курил. Удар сморщился – как настоящий профессионал, он не имел привычек, способных как-то демаскировать его, либо, способных стать ненужной слабостью. К ним он относил и сигареты. А вот Сам обожал сигары.

– Заходи, – завидев наемника, пригласил глава клана и поспешно затушил сигару, небрежно смяв ее о край пепельницы, сделанной из гильзы крупнокалиберного снаряда. – Садись.

– Есть дело? – не стал тянуть кота за хвост Удар.

– Точно. Такое, что нельзя не принять. Очень влиятельные люди просят, чтобы ты позаботился об этом парне, – через весь стол пролетела плоская флешка. Удар прихлопнул ее ладонью и, повертев в пальцах, вставил в слот своего ПДА. Экран выдал фото сталкера – обычный аватар срабатывающий при работающем ответчике.

– Кто он? – прищурился наемник.

– На диске все, что известно. Пятеро ведут его в Припять. Твоя задача или освободить его или уничтожить.

– Так освободить или уничтожить? – поднял брови Удар.

– В зависимости от ситуации. Еще раз повторяю, за него просят самые влиятельные люди Зоны. А их просьбы следует понимать буквально. – Сам откинулся на спинку «пилотского» кресла и снова достал сигару. – Бери лучшее, что у нас есть и отправляйся. Ничего личного…

– … Это заказ, – договорил Удар и криво усмехнулся. – Принял, босс.

Теперь уже поспешно направляясь по узким коридорам Логова, Удар кратко обдумывал свежее задание. Ему не нравились недомолвки главы клана. «Самые влиятельные люди Зоны!» – фыркнул он. Кто это? Лукаш и Воронин? Отпадают – эти двое терпеть друг друга не могут, хотя их кланы действительно пока главная мощь в Зоне. Лидеры «Чистого неба»? Эти бойцы-экологи не интересуются сталкерами, они изучают Зону. Нет, не они. Может торговцы? Эти могут, но их влияние весьма ограничено только одиночками. Кланы независимы – имеют своих дилеров-перекупщиков, и тот же Бармен им не указ, хотя порой и они берутся за его задания. Тогда кто? «Монолит» или… Ах, черт! Темные! Точно, только они до сих пор остаются самой влиятельной силой в Зоне. Припять! Вот в чем дело. Объект отправили в Мертвый город, а Темным туда путь теперь заказан. Ну, что ж, все понятно.

Из снаряжения Удар выбрал усиленный костюм с дыхательной системой с замкнутым циклом, имеющий раскраску под городской камуфляж, но отличный от «монолитовского», и сферическим шлемом с забралом из кварцевого стекла. Оружие – надежный пистолет «Зиг-Зауэр» Р-226 и штурмовой карабин LR-300 ML с тактическим глушителем и оптикой ACOG. Минимум боеприпасов и провизии – только самое необходимое. Он будет ждать свою цель уже в Припяти, а для этого нужно быть налегке.

***

«Крокодил» кружил над Свалкой уже минут двадцать. Саша иногда осторожно выглядывал из своего укрытия, но это было и не зачем – грохот винтокрыла стоял такой, что сразу становилось ясно – Ми-24 поблизости, и улетать не собирается. Иногда темноту освещали короткие вспышки – это вели неприцельный огонь вояки с борта винтокрыла – развлекались или трассерами наводили наземный спецназ на группы мутантов, а то и сталкеров – Свалка, место не подконтрольное ни одному из кланов, здесь всякой твари по паре. Это эхо недавних войн группировок за передел зон влияния. «Долг» занял район Ростка, «Свобода» ушла на Милитари – район военных складов, остатки потрепанного «Чистого неба» полностью подчинили себе болота, кроме самого севера, где среди непролазных топей и пастбищ мутантов коротал свои дни Болотный Доктор. Темные отступили из Припяти к опушке Рыжего леса и растворились там, «Ренегаты», ну, то, что от них осталось де-факто обосновались в Темной долине, хотя там же можно найти и поселения Одиночек. А Свалка так и осталась ничейной…

Вот только, учитывая недавние события с «Долгом» и «Свободой», война снова начинается…

– Есть же современные машины, – проговорил Леонид, – Чего они на этом старье летают? Он ведь старше меня, наверное…

– Зато броня, и ни одного компьютера, – хмыкнул Саша, – А знаешь, что ближе к центру случается? Аномалии на сотню метров вверх поднимаются, от радиации и прочих помех электроника с ума сходит. Ни одна современная машина не выдерживает. А этим хоть бы что. Да и не так жалко, если что…

Отмычка помолчал и вдруг снова заговорил:

– Это второй мой рейд вглубь Зоны. Только пришли, торговец нас сразу определил паре ветеранов отмычками. Я сперва не понимал, а потом, когда они одного из наших в аномалию отправили… Просто так, захотелось впечатлений! Мы той же ночью удрали. Я и этот, Жора, ты его в баре видел. Дня два блукали по Свалке, пока на Кордон вышли. Голодные, пустые… Торговец спрашивает, где остальные, нет бы насторожиться, а Жора сразу – померли, в аномалии. Сука. А Сидорович еще шире ухмыляется, как же померли, если вот они… Ветераны и заходят. Нас полчаса, наверное, били. Всю душу вытрясли. Полмесяца по Кордону потом ползали – карту аномалий делали, отрабатывали. После каждого Выброса. Аномалии, аномалии, аномалии. С нами еще трое штрафников было. Так все они, один за другим… Никогда не думал, что человека может так…, – в глазах парня появился застарелый страх, – на куски, в дым… Думал с ума сойду, – он снова умолк.

– Все через это проходят, – попытался успокоить отмычку Саша, – вам еще повезло, на Кордоне законы Божеские. На Ростке вас бы на Арену послали. С пистолетом против стаи собак или кровососа. Там верная смерть, а другим потеха, – он нащупал в кармане свою фляжку, но пить так и не решился.

Шум вертолета, наконец, стал стихать. Немного посветлело и небо. Минуту еще Саша размышлял, не остановиться ли до рассвета, но все-таки решил продолжить путь. И так много времени потеряли.

Его несколько беспокоили неожиданные признания отмычки. Но, тем не менее, жалеть его Саша не собирался. Они по-прежнему шли в связке – впереди Леонид – в руках автомат и болт, позади в трех шагах Саша с детектором. Не все аномалии можно засечь приборами, потому-то при малейшем подозрении отмычка приседал и бросал вперед болт. Выжидал и, сделав пару шагов, снова бросал. Угрюмый контролировал его действия и наблюдал за округой.

***

Удар двигался не спеша, по давно знакомым тропинкам, в обход аномалий и крупных скоплений монстров. Зоны влияния группировок тоже оставались в стороне. Не каждый сталкер знал про эти тропы, а некоторые вообще посчитали бы их непроходимыми и смертельно опасными. Однако наемник только посмеивался над такими. Они не видели того, с чем он сталкивался, и вот этого, действительно, стоило опасаться. Например, огромных орд зомби в мертвых деревнях, смертоносных аномалий «Птичья карусель», которые взметались на стометровую высоту и затягивали вертолеты и все в радиусе пятисот метров вокруг, полей артефактов, которые на самом деле были одной большой иллюзионной аномалией, убивавшей точечным пси-импульсом в мозг. А для Удара все это было ежедневной работой. Незаметно пробиться в тыл объекту, обогнать его, заманить в ловушку, наоборот прикрывать, защищать или зачищать территории.

Едва заметные аномалии он научился чувствовать кончиками пальцев и по запаху – озон у «Электры», мертвечина – подле «Воронки» и «Карусели», зола – у «Жарки». Остальные аномалии его усиленному костюмы были до поры до времени не страшны.

Удар не собирал артефакты, то и дело сияющие подле издыхающих аномалий. Это удел и заработок одиночек, чья судьба в поиске красивых и смертельно опасных камушков. Наемники живут по другим законам и в другом ритме. Скорость, точность и качество – вот их девиз.

Само нутро Удара вдруг вздрогнуло, когда по округе разнесся протяжный утробный рык. Наемник немедленно присел и поднял оружие. Осторожно осмотрелся. Полурык-полустон снова сотряс воздух.

– Химера…

Точно, только она может издавать такие звуки. За три года, Зона милостиво обошлась с наемником – ему еще ни разу не приходилось сталкиваться с этой тварью, опаснее которой, наверное, не было во всем мире (ну, кроме человека). Он только слышал ее, слышал о ней и, разумеется, видел сталкеров, которые попались ей на пути. То, что от них осталось. Говорили, что Химера убивает не ради корма. Она чистильщик Зоны, ее оружие. Так Зона расправляется с неугодными. «Как и мы, наемники» – нервно усмехнулся Удар.

Детектор молчал, и это не нравилось наемнику. Он предпочитал знать месторасположение противника, чтобы по возможности не попадаться ему на глаза. До поры до времени. Хотя, в случае с химерой лучше вообще с ней не встречаться и, если предоставляется возможность, избегать схватки. Удар осторожно сошел с тропы и углубился в долину, поросшую высоким кустарником. Здесь в низине еще стоял туман – последствия утра и близких болот, и это был шанс. Аккуратно, стараясь не шуметь и не повредить ветки колючего кустарника, наемник уходил на север. Он понимал, что вскоре неприступная радиоактивная каменная гряда преградит ему дорогу к Припяти, но лучше потом сделать небольшой крюк, чем нарваться на ужин к твари.

***

На Ростке Саша не был полторы недели. С удовлетворением он отметил, что особо ничего не изменилось. Разве, что «должане» стали более бдительными и придирчивыми.

Первым делом сталкеры направились в бар «100 рентген» – обменять пару найденных на Свалке артефактов на кое-какие припасы и послушать последние новости. Да и ПДА мертвого сталкера нужно было вернуть.

Сталкеров в баре было не много. Оно и понятно – после выбросов все свободные добытчики уходят в рейды за артефактами. Остаются те, у кого еще имеются деньги или ждущие выгодных заданий.

Оставив Леонида возле старого столика завтракать, Угрюмый подошел к стойке. Кивнул двум знакомым – изрядно выпивший Серж Экзотик в драном скафандре приветственно поднял мутный стакан, Игнат Короб, наоборот, скривился – неделю назад они пересеклись с Сашей на Агропроме и чуть не расстреляли друг друга по глупости, – и обратил на себя внимание бармена.

– Что-то притащил?

В отличие от Сидоровича, Бармен был не просто торговцем. Он собирал информацию о Зоне и ее секретах, организовывал рейды и налеты, и являлся практически руководителем всех сталкеров-одиночек. Он знал цену себе и сталкерам. Саша было известно, что бармен недолюбливал Одиночку за чрезмерную независимость, но в тоже время ценил его за редкую способность отыскивать невозможное.

– Вот, – Саша выложил находки.

Бармен ловко убрал контейнер с ПДА под прилавок и, лениво перебрав артефакты, скривился.

– Выброс только ночью был, а ты хлам тащишь… Не серьезно, сталкер. Пора бы уже ума набраться, не отмычка ведь.

– Мне не до поисков было, да и лучшее я Сидоровичу отдал, – Саше было и не до споров. – Отдаю по сходной, мне нужны припасы и хороший датчик аномалий, я в Мертвый город иду.

Бармен кивнул, он услышал, что хотел и теперь был готов проявить великодушие. Тем более, что Саша только что выполнил его задание, от которого отказывались добытчики поопытнее.

– Знаю про Одиночку. Хорошо, даю в кредит. Залог – твоя жизнь. Идет?

– Согласен, – Саша получил датчик и хлопнул по ладони Бармена. – Через пару дней, когда вернусь, я выйду на Арену. Предупреди Арни.

– Вот и хорошо, – выполнив свое как торговец, Бармен стал добрым советчиком:

– Как намерен идти?

– Пока не знаю, наверное, через Рыжий лес или вдоль берега Припяти, – Саша, действительно, не очень хорошо представлял себе путь, но не говорить же об этом прямо!

– В обход «Выжигателя», – согласно кивнул Бармен, – долго, но правильно. Не зря тебя учили.

– Может знаешь другой путь? – с некоторой надеждой спросил Саша. Ну, с кем черт не шутит, вдруг и вправду выдаст секретную тропу?

– Проводники знают, – подмигнул Бармен, – а я просто продаю выпивку. Кто с тобой?

– Отмычка, – кивнул на напарника Саша, – Леонид. Без прозвища пока.

– Спартанец, – хмыкнул Бармен и прищурился, – Жилка есть в парне, главное, не сломай его раньше времени. Хотя, кого я учу…, – отмахнулся он и, подобрав контейнер с ПДА, направился к себе в подсобку.

– О каком кредите он говорил? – Леонид вместо завтрака таращился по сторонам, но видимо часть разговора все-таки услышал.

– Таковы правила Ростка и Бара, – вздохнул Угрюмый и, достав свою фляжку, плеснул немного в пустой стакан товарища. Затем, не чокаясь, сделал глоток и чихнул, – Ладно, не бери в голову, к тебе это не относится. Думаю, откуплюсь по-хорошему, – он сунул в зубы сигарету и зашарил по карманам в поисках зажигалки.

Огонь к сигарете поднес Игнат Короб.

– Что, все так плохо? – поинтересовался он.

Саша сдержанно кивнул. Короб не был его приятелем, просто знакомый, а недавняя перестрелка немного напрягала. Снова захотелось отхлебнуть коньяка. «Блин, так и алкашом недолго стать».

– Ты это, – парень замялся, подбирая нужное слово, – ну, не падай духом. Может, и я с тобой? Хоть до Милитари? Я быстро соберусь…

Такого Угрюмый не ожидал. Хотя, кто его знает, что за мысли у Игната… Может, в спину подстрелить его вздумает. В Зоне нельзя верить всем. «А тогда, вообще, кому верить?»…

– Ладно, если по пути, почему нет? – наконец решился Саша, – только учти, мы торопимся.

Датчик аномалий Саша повесил на пояс и сталкеры вышли из бара.

***

Стона химеры больше не было слышно, однако Удар по-прежнему осторожно крался среди тумана и кустарника. Теперь его настораживал то далекий, то близкий собачий лай. Наверняка псы услышали химеру и теперь собираются, намереваясь или полакомиться крошками с ее стола, или, если ими руководит «чернобылец» поопытнее, попытаться отбить жертву. В любом случае, «слепцы» были если не опасной, то весьма демаскирующей досадной помехой.

Впереди темнела обветшалая труба. Таких по всей зоне полно. Полтора метра в диаметре, железобетон. Эта была полузакопана в землю, а в боку зияла дыра, достаточная, что бы в нее мог протиснуться и человек.

Удар пригнулся еще ниже и двинулся к трубе. Ему не нравилось это место, он просто не помнил, чтобы кто-то из наемников упоминал о чем-то подобном. Но выхода не оставалось. Похоже, Химера все-таки взяла след, а это значит, что на открытой местности от нее не уйти. Нужно скрыться, спрятаться, переждать опасность. Быть может, собаки ее отвлекут. «Или, наоборот, приведут ее прямо ко мне…».

Удар заглянул в проломленную дыру. Налево тупик – осыпанная земля и еще какой-то мусор, направо длинный проход-коридор. Может рискнуть?

Лай собак приближался. Теперь к нему примешивался и хриплый выдох-стон, но это была не химера. Такие звуки издает раненый или испуганный Бюрер. Так он зовет своих.

– Ах, черт!

Нет, собаки не взяли след Удара и не слышали Химеру. Они гнали Бюрера – своего злейшего и старого врага. И гнали именно сюда. Трубу сотряс ответный вопль – подмога прибывала. Неожиданно небольшой валун в метре от наемника взмыл воздух и с силой устремился в соседние кусты. И тут же заскулила собака – видимо булыжник угодил, куда следует. Угрюмый просто свалился в трубу и забился в тупик – он уже видел темные силуэты и светящиеся во тьме глаза еще нескольких бюреров – карлики смешно вздымая над головой короткие руки торопились к месту схватки по той же злосчастной трубе. Это и хорошо и плохо – значит, выход из канала есть, но ведет он, по всей видимости, в логово бюреров.

Карлики остановились у дыры – выхода из трубы, и между ними и собаками разгорелась отчаянная схватка.

«Чернобылец» оставался в стороне – в доброй сотне метров, привстав на задние лапы и задрав морду, он телепатически направлял свою свору. Десяток слепцов рвал заплутавшего Бюрера, умело отрезая его от спасения в трубе, а еще несколько кидались на остальных карликов, то и дело пытавшихся вылезти из самой трубы.

Из-за тесноты бюреры не могли применить тепловой направленный удар и просто швырялись камнями и прочим мусором, который не особенно вредил собакам – «чернобылец», заранее чувствуя атаку противника, уводил стаю от ударов. Заплутавший, издав предсмертный хрип, наконец, повалился на землю, в горло ему вцепились три самый здоровые псины, а остальные с удвоенной силой кинулись к трубе, теперь уже не просто сдерживая карликов, а стремясь прорваться внутрь. Бюреры вновь заревели – они были не способны к схватке в упор и отступали. Первый слепец прорвался в трубу и вдруг повел головой, видимо учуяв Удара.

– Ну, хватит в игрушки играть! – наемник бросил вперед к месту схватки сразу две гранаты и повалился на дно трубы.

Взрыв выбросил тушу одного карлика наружу, второго посекло осколками. Отчаянно взвыли собаки – несколько мертвецов осталось на месте схватки, а остальные отскочили в стороны. Теперь у Удара было несколько секунд – пока «чернобылец» реорганизует свору и направит ее на новую жертву.

Не теряя времени, наемник рванулся вперед, и тут из кустов вылетело изящное лоснящееся тело с двумя клиновидными головами. Ударом когтистой лапы отшвырнуло мешавшее тело Бюрера и рванулось к трубе, к Удару.

– Тварь!

Теперь он увидел своего главного врага. Химера без остановки запрыгнула в трубу практически полностью – снаружи остались только задние лапы и хвост – и успела ухватить наемника за рюкзак, одним рывком опрокинув человека. Удар уже видел миг своей смерти, но его спасли собаки.

Это действительно был очень старый и опытный «чернобылец». Он с ходу перенаправил свору на химеру и завыл, призывая сородичей. Получив ответ, матерый пес рванулся в атаку сам, поскольку схватка с карликами, а затем и взрывы гранат изрядно сократили число «слепцов».

Оставив на время человека, химера вылезла из трубы и, оскалившись обеими пастями, приготовилась к схватке с более опасными в данной ситуации собаками. На нее прыгнули сверху – «чернобылец» лично вцепился в меньшую голову, а остальные бросились со всех сторон…

Удар не стал ждать окончания битвы – при любом ее исходе, победитель наверняка захочет и приза в виде человека, поэтому, выбросив из дыры на поле боя еще две Ф-1, наемник со всех ног побежал по скользкой трубе вперед.

Возможное логово бюреров, было сейчас не более, чем просто досадной помехой.

***

Они шли уже несколько часов. На Милитари Саша решил прорываться севернее основной дороги, чтобы не нарваться на засады и снайперов «Свободы», и Игнат это решение одобрил. Леонид просто молчал, только время от времени почесывал свой шрам. Бармен, только глянув, назвал его Спартанцем, а Саша привык к прозвищам торговца. Теперь официально в базе данных Зоны, Леонид значился как Спартанец. Тоже имя теперь появлялось рядом с аватаром в ответчике ПДА.

Самому Леониду прозвище не нравилось. Он-то, наверняка, предпочел что-нибудь боевое и мужественное. Ну, там «Ленька Охотник», «Леонид Боец» и тому подобное. Но Бармен хорошо чувствовал людей и прозвища всегда давал безошибочно. Спартанец? Значит Спартанец, и точка.

Шли быстро. Датчик аномалий очень хорошо помогал, отмечая более опасные и невидимые для глаз. Спартанец, как обычно, шел впереди, Саша за ним. Игнат замыкал группу и следил за тылом. Петляя среди невысоких холмов и кривых деревьев уже неизвестной породы, сталкеры уверенно пробирались на север к Рыжему лесу.

Короб топтал Зону уже второй год, но, тем не менее, ветераном не считался. Вероятно, на это немало повлияла природная осторожность сталкера. Он не ходил в дальние рейды, предпочитая собирать артефакты на известных тропах и пустых хуторах. Он не участвовал в столкновениях с бандитами и монстрами. Вообще он всегда старался быть незаметным наблюдателем, не ввязываясь в гущу событий. Этим он немного бесил Сашу, который, наоборот, старался всегда быть на передовой. С началом войны группировок, Угрюмый был стрелком в дозоре одиночек и участвовал в штурме Барахолки – развалин стройки на Свалке. Двое суток сталкеры отбивались от бандитов, а затем атаковали и Депо. В это время Короб попросту отсиживался на Ростке, изредка выходя в рейды за артефактами, но только в контролируемые дружественными кланами районы. Угрюмый был участником двух экспедиций на озеро Янтарь, организованной учеными с целью отключить пси-излучатель. Да, обе они, по сути, провалились, и сталкеры были вынуждены отступить, понеся большие потери, но замеры, произведенные в ходе экспедиций, позволили научникам создать прототип пси-шлема, защищавшего от излучения. Короба не смог нанять для своих рейдов даже Сидорович. И теперь этот тип намеренно утянулся за сталкерами не в самый легкий поход. С какой целью?

Саша не любил Рыжий лес. Слишком плохие воспоминания вызывал он у него. Именно здесь фанатики из «Монолита» устроили ему и Одиночке засаду, в результате которой, Угрюмому прострелили ногу.

Видя ржавые верхушки деревьев, то и дело мелькающие среди холмов, Саша ежился и чувствовал зуд в шраме. Чтобы хоть как-то успокоится, он сунул в зубы новую сигарету, но прикурить так и не успел.

– Пригнись, – вдруг скомандовал Игнат.

Сталкеры упали в ржавую траву.

– На востоке, вон, видишь?

Саша кивнул. По почти лысым, поросшим жесткой колючей травой холмам скакали круглые тушки плотей. А где плоть, там и кабан, и возможно даже не один. Игнат достал бинокль и осмотрел горизонт.

– Нет, кабанчиков не видать. Но одна плоть странная, чего-то возле одной точки крутится. Как на привязи.

– Пасется, – проворчал Саша, доставая свой бинокль.

– А где тогда пастух? – попытался сострить Спартанец.

Игнат тяжело посмотрел на него:

– Правильные вопросы задаешь, отмычка. Где нанял такого, Угрюмый?

– Долго рассказывать, – не отрываясь от бинокля, и жуя так и не зажженную сигарету, проговорил Саша. – Нашелся пастух, – вдруг резюмировал он.

Игнат посмотрел сам.

Плоть не просто вертелась на одном месте. Это была матерая свиноматка, пожившая пяток лет в Зоне, что само по себе уже удивительно. Роговые пластины не только защищали ее копытца, но и обросли вокруг круглого рыла, образуя крепкий панцирь. Теперь свиноматка билась за свою жизнь. Остальные ее уже потеряли. Плоть видела своего противника и все пыталась или достать его своими копытцами-копьями, или просто удрать, но враг выкручивал ее инстинкты и заставлял упасть на землю. Хрюшка отбивалась, но силы ее были на исходе. Контролер послал очередной пси-удар прямо в мозг свиноматки, намереваясь окончательно сломить ее инстинкты и подчинить к себе, как и все ее стадо получасом ранее.

Короб был вооружен старым добрым АКС-74 с подствольником, но и он заколебался.

– Нужно уходить, – проговорил сталкер, – пока Контролер занят… Мы можем уйти назад…

– Нам не туда, – возразил Саша.

– Ты видел, что он с людьми делает? – зашипел Игнат, – ни памяти, ни настоящего, ни будущего… Бежать надо. Пока плоть сопротивляется…

– Уходи, – кивнул Угрюмый, – ты все равно лишь до Милитари собирался идти. Считай, уже сходил, – он усмехнулся и зажег сигарету.

Похлопал Спартанца по плечу, что бы успокоить напарника, и двинулся первым. Леонид не колебался ни минуты и двинулся следом.

– Вы все равно сдохнете! – выкрикнул Игнат. Зло и досадно.

– Все там будем, – не оглядываясь отозвался Саша.

Несколько минут Игнат не шевелился, глядя вслед недавним спутникам, а затем встал. У них не было шансов. Впереди почти до барьера каменная стена. Если они повернут к барьеру – окажутся слишком близко к Контролеру, он их почует и или убьет, или подчинит себе. А не повернуть они не могут – Угрюмый никогда не рискнет сунуться в Рыжий лес с юга…

– Я сделал, что мог, – проговорил сталкер и с ухмылкой зашагал обратно.

Не успел он сделать и трех шагов, как свиноматка пронзительно заверещала и в отчаянье вонзила свое копье-копытце себе в глаз, предпочтя смерть плену. Спустя еще миг сталкер вздрогнул и упал на колени от тяжелого пси-удара. От страшного напряжения свело скулы, а глаза закрыла кровавая муть. Но он так и не нашел в себе силы сопротивляться или хотя бы повторить поступок Плоти…

Саша старался не думать об Игнате и оставшемся на востоке Контролере. Он не уважал трусов и приспособленцев, каким, по его мнению, и был Игнат. Такие люди всегда думают лишь о своей выгоде, своем имидже. Наверняка и за ними он увязался именно поэтому. Сделать себе имя… Помощник, мать его… Саша выбросил окурок и сплюнул. А Одиночка не был приспособленцем, и его нежелание ввязываться в бой с мутантами продиктовывалась совсем другим – зачем привлекать лишнее внимание и усложнять и без того опасный рейд? Патроны ведь не бесконечные. И в войне группировок тот участвовал – выбивал Борова и его «Ренегатов» со Свалки и Агропрома.

Вместе со Спартанцем они вышли из долины холмов и возле каменной стены повернули на запад, к старой дороге на Рыжий лес. Изломанные кусты и невысокие березы со скрученными стволами теперь окружали сталкеров со всех сторон, рождая странное чувство неестественности происходящего…

***

…В Зону Саша попал намеренно. В течении нескольких месяцев он подбирался к посредникам и проводникам, способным провести в Зону. Он, бывший военный журналист, не просто лелеял мечту побывать в самом опасном месте земли. Он грезил он ней несколько лет. Человеческие войны за нефть, газ, прочие полезные ископаемые уже осточертели ему. Саше хотелось уже не посмотреть, а почувствовать войну не за наживу, а настоящий вечный бой за само существование, по крайней мере, именно так он представлял себе Зону. Знал бы, как оно на самом деле…

За крупную сумму проводник доставил его к ближайшему военному городку, где перепоручил военным из контингента ООН. Братушки-славяне той же ночью перевели его за периметр и указали путь до деревни сталкеров. А затем дали очередь под ноги. Саша знал, это часть легенды, но страх ошпарил его с головы до пят и он еще почти час блукал по Кордону, прежде чем вышел-таки на бункер Сидоровича.

За несколько ходок с Одиночкой, Саша набрался достаточного опыта и вскоре рискнул на самостоятельный и весьма самоуверенный рейд. Успех предприятия был спорный – в Лиманск он так и не попал, но артефактов набрал достаточно. Этого хватило на приобретение нового снаряжения, а Бармен обратил внимание на новичка и вскоре стал предлагать и ему выгодные контракты…

***

Неожиданно Спартанец замер.

– Саша, – неуверенно позвал он, – Угрюмый, смотри…

Сталкер ухватил отмычку за плечо и толчком отбросил его на землю, под защиту изломанного дерева.

– Не шевелись, Спарта, – прошептал Саша. – Не спускай с меня глаз, – А сам, убрав за спину «Абакан» шагнул вперед.

У подножия холма, стискивая в зубах давно погасшую сигарету, стоял сталкер. Типичный бродяга-одиночка. Мятый и штопаный комбинезон, одного наколенника нет, опухшее небритое лицо. Автомат за спиной, а это признак отсутствия дурных намерений. Саша неловко помахал сталкеру рукой, тот ответил на приветствие.

– Здорово, брат, – теперь Угрюмый узнал собеседника. Это был Витек Жеребец, прозванный так из-за своеобразного смеха. Саша не раз встречал его в баре, поэтому воочию смог убедиться в том, что ржал Жеребец действительно почти по-лошадиному.

– Здорово, бродяга, – ответил Витек и оскалился, – не поздновато для рейда?

– У каждого свой психоз, – насторожено ответил Угрюмый. Он уже успел отметить двух отмычек Жеребца. Те мелко тряслись, и ошалело озирались за соседним кустом.

– Это точно, – усмехнулся Витек. В баре он, наверное, уже не раз издал бы свой знаменитый хохот, а вот здесь почему-то молчит. Неужели что-то случилось?

– Что с молодняком? – указал Саша на отмычек и протянул сталкеру новую сигарету. Закурил сам.

– Нервы, – коротко отозвался Витек выпустив струю сизого дыма, и вдруг сменил тон, – мне нужна помощь, брат. В медицине понимаешь?

Угрюмый сделал отмашку Спартанцу, мол, иди сюда.

– Что стряслось?

– Такое дело, брат… мы с рейда шли, Рыжий лес, Милитари, а тут… В общем нарвались на Химеру. Мне кажется, она вообще просто шла. Израненная вся, одна башка мозгами наружу, а этот, сука, – Жеребец зло зыркнул на отмычку с заплывшим от синяка лицом, – пальнуть по ней вздумал. Она и полоснула когтями. В общем, Ржавый, мой второй номер под лапу угодил. Изодрала всего. А у нас аптечек – слезы снорка. Даже бинтов нет. Пусто, с рейда ведь уже шли…, – он просто махнул рукой. Саша кивнул – когда везет и набредаешь на «Клондайк артефактов», готов выбросить все, даже оружие и боеприпасы, лишь бы унести все камушки… Эти бросили все медикаменты…

Напарник Витька лежал под теми же кустами, что и отмычки. Даже не стонал, просто иногда тихонько подвывал. Леонид сразу присел подле раненого и снял свой рюкзак. Разрезал ножом пропитанную кровью ткань и быстро занялся ранами.

Саша отвернулся.

– Ловко он, – оценил работу Спартанца Витек. У него снова затеплилась надежда, – никак медбратом был? Где добыл такого?

– На Кордоне, – хмуро ответил Саша, – У Сидоровича тральщиком работал.

– Толстяк не меняется, – кивнул Жеребец, – ему дай волю, он и Болотного Доктора отмычкой сделает.

– Не видно больше Доктора, – отозвался Саша. – Бармен говорит, с Большего Выброса уже. Как бы чего не случилось.