Текст книги "Ответный уход"

Автор книги: Сергей Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Я откуда-то помнила, что в течение всей жизни человека богами исполняется только одно желание, так что главное было – правильно ВЫБРАТЬ. Я выбрала любовь к потерянной Прародине. Поэтому, наверное, мужчину не любила никогда… а сексом женщине лучше с женщиной заниматься. Если ложиться в постель без любви, конечно. По твоему напряжённому молчанию я догадываюсь… надеюсь, ты понял, что в эту ночь я совершенно НЕ ЛЕЗУ в твои мысли, из принципа верю словам, исключительно словам, чего и тебе желаю… догадываюсь, что эта тема тебе близка сейчас как никогда, но…

Да, мы оба без всяких слов и обмена мыслеречью прекрасно понимаем, что наконец-то СОЗРЕЛИ. Ты можешь хоть в эту минуту прикончить ожидание и овладеть мной, забрав себе весь банк. Но подожди, мне хочется, чтобы ты выиграл как можно больше. Поверь моим словам, чем больше я проигрываю, тем больше мы выигрываем вместе. И если мне удастся всё проиграть тебе, в тот момент, когда ты овладеешь мной, я стану самой богатой женщиной мира. Ты понимаешь? Скажи, чтобы я не…

– Если бы ты допускала, что я не понимаю, разве затрагивала бы эту… тему?

– Со-олнышко… Какой же ты у меня молодец!

– Добрый мóлодец я. Злым дядькой тоже могу… Красна девица, не томи, продолжай баять о детских и юнош… извини, девических циклах.

– Слушаюсь и повинуюсь… Я была шаловливым подростком. Могла, спускаясь по общей лестнице кондоминиума, позвонить соседям и сбежать на улицу. Там, где мне довелось жить после ухода отца, не было видеокамер на дверях, слишком дорого… Но всё равно мне доставалось по первое число. Потом я поняла: чтобы не засекли – надо идти навстречу, а не убегать. Или бросаться вверх по лестнице – туда, где не будут искать, в том направлении, куда погоня не ринется. Это было первое озарение, самостоятельное приобщение к тактике партизанской войны. Напомню, отец назвал меня в честь ИРА, в древности на прародине была такая, Ирландская Республиканская Армия. Городские партизаны… Отец по наследству передал мне многие умения и способности, но они должны были как бы всплывать по мере необходимости. В особенности это касалось оружия главного калибра, имеющегося в моём распоря…

«СТОП. Опасный поворот темы. Задний ход. Ещё РАНО».

– …Кха-кха! Кх. Вот видишь, столько наговорила, что горло заболело. Скажи ты что-нибудь, пока я попью водички. У меня тут бутылочка минералки припасена, хотела тебе попозже сюрприз сделать. «Княжий Двор», фирменная вроде. Но теперь понимаю, что тебя вряд ли обрадуешь ассоциациями, наводящими на воспоминания о родном городе…

Она продолжала тараторить, напористо отвлекая Сола от развития опасной темы, а в голове у неё всплыла и навязчиво повторилась несколько раз крохотная частичка наследия Виктора Цоя:

 
Над поляной туман, над рекой туман.
Ты придёшь – не придёшь,
Всё равно – обман.
А на небе луна, за ней звёзд стена,
А над хутором песня слышна,
И идёт паренёк, и ему невдомёк
То, что завтра начнётся война…
 

– Но ты же могла классно устроиться в жизни, ты ведь луниф для тяшек. Почему ты выбрала войну?

Отвлечь удалось. Она попила воду, Солли задал вопрос и принял из её рук бутылочку, даже не попытавшись задержать её ладонь в своей – он сейчас тоже считал нежелательным любое ПРИКОСНОВЕНИЕ.

– Отец говорил, что если твоё счастье вылеплено из чьей-то несвободы – тебе не повезло. Он кого-то цитировал, но я запамятовала, представляешь, и в моей памяти прорехи случаются… Я не хотела быть невезучей. Я изначально настроилась на единственный вариант – успешный.

– Я-асно. Что ж, твой папаня здорово всё рассчитал. Пока за «подрывными элементами» куча надзирателей зырит, одиночка Ирá замаскировалась под надзирательницу и готовит спасение угнетённых и униженных.

– Не ёрничай, тебе не идёт. К тому же, чтоб ты знал, папа меня готовил не к этому. В логово врага я по собственной инициативе полезла.

– А к чему же, в таком случае, он тебя…

«ТИХО!!!»

Она скомандовала это мысленно, ворвавшись в его сознание подобно удару грома. Сол оцепенел с полуподнятым кулаком, сжимавшим бутылку.

КТО-ТО приближался со стороны моря. Не рыбаки, не торговцы, не таможенники. Этот «кто-то» по их бессмертные души сюда стремился. Очень быстро и целеустремлённо. В воде, но со скоростью сумасшедшей.

Угробили идиллию, сволочи.

ПОРА. Главное – смыться вовремя.

Партизанский безусловный рефлекс.

…Мощный флайер на скорости в тысячу километров унёс их обратно в столицу. Маленький прокатный экипаж был отправлен владельцу своим ходом, в режиме автопилотирования. На укромном берегу свидания, утратившем статус тайного, остались улики разве что косвенные: горелый круг кострища и борозды в песке, проделанные конечностями прямоходящих. Соответственно подготовленный сухопутный человек без проблем определит, когда и как, сколько сидели, где кары стояли… Те, кто заходят со стороны моря, – вряд ли. Не их «епархия». Адиос… амигос, что уж тут мелочиться. Как-никак, в каком-то смысле – по большому счёту – соотечественники.

Менее чем час спустя они, проскочив тёмное, лишь изредка проблёскивающее искорками, щетинистое покрывало малолюдного Марьина Леса и усыпанное огоньками деревенек-посёлков-городков сельскохозяйственное Полюшко-Поле, вернулись в Воронцово. В салоне флайера большую часть полёта не разговаривали, Сол предпочёл смотреть на неё молча, и глаза его, оглаживающие её фигуру и лицо, иногда становились очень даже нескромными, что – радовало. Она тоже всё не могла насмотреться на любимого мужчину, тем более что ему вот-вот предстояло надолго сменить истинный облик на морду и тулово какого-нибудь крысоида, рептилоида, энтолоида. В любую тварь, личина которой потребуется для эффективного выполнения миссии…

Она смотрела на него с невольной горечью и так же невольно продумывала всё то, что не произнесла вслух там, на оставшемся в неизменном прошлом синеморском берегу. Что Солли подслушает, не опасалась: близкие люди в мозги без спросу не лезут… В том, что они БЛИЗКИ, их обоих убедила разлука. Древняя максима «разлука укрепляет любовь» – оказалась мудрой истиной. Впрочем, разве хоть один завет предков хоть раз оказывался ерундой? Дурацкие советы просто не дошли бы до потомков через тысячи лет. Недолговечные стразы глупости не сохранились, отсеялись ситом времени. В сокровищнице остались исключительно Мысли-бриллианты, Мáксимы-рубины, Пословицы-изумруды, Притчи-сапфиры, Сказки-золотые слитки…

Ирá думала то и вспоминала о том, что Солу пока не рассказала, чем не поделилась. Мысленно она рассказывала любимому всю правду… Что девушка, которую иногда засекали свидетели на соседних планетах перед исчезновениями – это ОНА, Ирá. Это она воздействовала и воздействует, и до победного будет воздействовать на потомков землян, прямо в мозги засылая СНЫ и возрождая ГОРДОСТЬ, которые преобразовывались в совокупное желание УЙТИ. Именно это желание и ВЫДЁРГИВАЕТ миры из Сети. Именно это желание даёт энергию ей. Она лишь запал модифицированного Разъединения, а сила остальных – горючее.

В базовой версии Программы Разъединения параметры процесса были заданы несколько иначе, но пришлось вносить поправки. Ведь теперь уже не было землян-имперцев, с их великодержавной энергетикой, способной снести и вдребезги раскрошить любые препоны и заслоны. Теперь были эрсеры-изгои, и энергетика человечества изменилась… Но человечество Земли осталось человечеством Земли, и этим сказано ВСЁ. Она зажигает, они начинают гореть, в результате возникает продукт «сгорания» – ВИРУС, который проносится по всей сети и стирает именно те миры, жители которых ЗАХОТЕЛИ.

Стирает напрочь координаты и упоминания. «Уходя – уходи», коротко говоря. Виа Эст Вита. Вита Эст Виа…

И та девушка в скафандре высшей защиты и чёрном шлеме, которая возникает везде, где НАЧИНАЕТСЯ процесс, – тоже она. Вождь эрсеровских восстаний, пресловутая Чёрная Эмкабэшница. Она, но не в реале. Материопроекция недоступной нынешним технологиям мощности и нацеленности. В реале она всё это время… ну, почти всё – оставалась рядом с ним, запутывая следы, уводя его от охотников, спасая. При этом она постоянно проецировала себя в нужное время и нужное место. Чтобы навеять сны и призывать наутро ВОССТАТЬ… И совокупное желание материализовывало образ из снов. Кому-то же НЕОБХОДИМО пропеть первые слова ПЕСНИ, чтобы хору было за кем вторить!..

Миры стартуют и отправляются в Дорогу. В сетевых библиотеках накапливаются дырки, прорехи ширятся, вирус разъедает координаты. Иные в шоке. Обитаемый космос «встал на уши». Царит всеобщая растерянность. Привычная картина мира прямо на глазах претерпевает необратимые изменения. Сеть Миров стремительно «расплетается» и редеет. Но поделать тяшки ничего не могут, и им остаётся только растерянно пялиться на знаки, издевательски помечающие исчезнувшие точки ушедших миров. Бьющая на психику символическая Метка объединения всех сил эрсеров, «Свастика Давида», – тоже модификация, которую она внесла в Программу, доставшуюся в наследство от землян… Точнее, ОНИ внесли, вместе с Отцом, но ведь он-то – сам землянин, для него Программа – не наследственное, а его собственное оружие. Это для неё Программа – РУЖЬЁ, доставшееся от него по наследству. Совокупно с природными способностями, унаследованными от лунифов благодаря маме, главное имперское наследие (о наличии которого эрсеры лишь догадывались, слагая легенды) – превратилось наконец-то в реальный способ воздействия на строительство Мироздания, перестав быть мифом. Наконец-то вновь появилась возможность черпать энергию напрямик из объединённой энергосети Человечества, и направлять её по нужным каналам…

У эрсеров появилась ОНА, Ирá Николаевна Николаева.

Отец Иры́ был хранителем РАЗЪЕДИНИТЕЛЯ – того самого последнего супероружия Империи. На самом деле это особый вирус-симбиот, величайшее достижение имперской научной мысли. Скрещение физического носителя и ДУХОВНО-энергетического наполнителя. Вирусом он зовётся достаточно условно, ведь воздействие происходит не только и не столько в материальном смысле, даже не в электронно-компьютерном, а в первую очередь биоэнергетическом. В каком-то смысле происходит прямое подключение к энергии, сотворившей Вселенную. Божественной, если угодно…

Но благодаря разработанной в имперских лабораториях технологии эту способность можно передать от индивидуума индивидууму. «Вирус» живёт в организме человека-носителя и наделяет своего обладателя особыми свойствами; вирус способен проникать в иные измерения, и таким образом носителю открывается доступ куда угодно – хоть внутрь материальных объектов, хоть внутрь виртуальных компьютерных миров. Кстати, хаги – экспериментальная модель, один их этапов отработки технологии. Ещё один этап отрабатывался на торках, и частично способность подключаться они сохранили до сих пор, хотя передают её по наследству очень громоздким методом…

В полной мере обладает способностью лишь ОНА. Отец «заразил» её. Она является на планету, «запускает» вирус, но когда конкретно исчезнет точка входа-выхода, сама не знает. Ведь надо не только стереть координаты в планетарных локальных сетях, но и зачистить немереные мириады кораблей, «бороздящих просторы Вселенной»… Однако на самом деле их количество КОНЕЧНО, и рано или поздно атаке «Свастики Давида» подвергаются все. Каждый корабль рано или поздно соприкасается с сетевыми коммуникациями, следовательно, получает порцию «инфекции». Вообще, точку входа с этой стороны стереть легче. Сложнее – точку выхода. Но Разъединитель справляется… Рано или поздно.

Мифы, сложенные о его могуществе, имеют реальную подоплеку.

Имперцы знали, что делают, запуская солдат «Аннигиляции» в будущее. Сеть Миров ОБРЕЧЕНА.

Но прежде чем начинать тотальный ОТРЫВ, необходимо было разыскать КЛЮЧ, отпирающий дверь в ТОЧКУ ОТСЧЁТА, из которой всё началось. Землю. Пилот Николай ЗНАЛ, где она ЕСТЬ, но вернуться не мог. У пилота Николая был припрятан в рукаве козырный туз ЗНАНИЯ, но он был всего лишь пилотом. Необходим Капитан, который закрывал дверь, и настроил её открытие НА СОБСТВЕННОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ.

Последний из действующих Разъединителей, долгоживущий, который не повредился умом и не отказался от выполнения задания, подошёл к делу творчески, как истинный землянин. С помощью всевидящей жены – разыскал Капитана, опять же с помощью жены сотворил ДОЧЬ, помощницу капитана, и он приложил все усилия, чтобы воспитать найденного мальчика в нужном ключе. Он много чего успел, ведь он был специально подготовленным человеком…

БЫЛ.

Ирá пока не могла рассказать Солу, что с её Отцом он не раз встречался. Зная его под разными именами – генерал ДастинБург, например, или Колян Иванов… Более того, из них двоих именно он виделся с пилотом Николаем позже. Она последний раз разговаривала с Папой раньше, ещё до того, как Сол добрался в котлован. Разговаривала, стоя на мощёной булыжником мостовой старого новосибирского города…

Но придёт час, уже недолго осталось, и любимый узнает всю правду. О себе и о ней.

…С одной из взлётно-посадочных плит княжеградского космопорта Воронцово (Ирá специально постаралась, чтобы стартовать с той самой точки, в которой некогда стоял склад, где русская рулетка Судьбы, зачавшая КЛЮЧ к успеху, свела звездолётчика Анатолия и земную девчонку Настю Полышную) они ушли обратно в космос. Ирá вновь подключилась к Сети по всем каналам, чтобы пребывать в курсе: что, кто, как, когда и, конечно же, сколько. Она ведь – соответственно подготовленный человек. Не хухры-мухры… Любопытно, что за тварь такая, эта «хухры-мухры»? В доставшемся от предков лингвистическом наследии иногда такие странные лексические единицы попадаются.

Обстановка не радовала, но, к счастью, и не огорчала. Те, кому было положено их искать, в поте лиц и морд, не покладая рук, ног, щупалец, лап и прочих конечностей, искали. Те, кому было суждено уйти – уже ушли. Уже остались без коммуникаций и с отчаянной надеждой смотрят в небо, усыпанное звёздами, что в одночасье недоступными стали… Ждут не дождутся, когда появится точка отсчёта. Время поджимает, это да. Времени остаётся немного. Но немного времени ещё осталось…

И его необходимо потратить с толком. Прихватить в дорогу ещё сколько-то миров. Сколько успеется, прежде чем произойдёт давно запланированная встреча. Инспирированная ею, подстроенная утечка информации уже произошла, но профессиональному предателю необходимо некоторое время, чтобы совершить очередное предательство, сбежать от патронессы и добраться в запланированную точку рандеву.

Не лишне также и глазкам всяческим предоставить зрелище. Пусть полюбуются ненавистной им, но уже привычной картиной – демонстрацией их с Солом победного шествия по мирам Сети. Особенно этот пусть насмотрится, внедрившийся в мозг напарника. Тот самый «накопитель», который следил за ней в Каргаде, уверенный в незримости собственного присутствия. Смотрите, смотрите, все смотрите.

Иван «Соллар» Полышный и его верная напарница Ирá – продолжают спасательный РЕЙД.

Последовательно отрабатывая запланированный маршрут движения. Последствия программного сбоя локализованы и зачищены.

…Новая Венера встретила их, добравшихся в этот мир ровно сто одиннадцать часов спустя, дождём. Что было неудивительно при здешнем климате, более двух третей годового цикла щедро поливающим обитателей.

Опустившись на поверхность, Ирá первым делом прощупала местное сетевое пространство и убедилась, что исполнитель НА ПОДХОДЕ. По графику. Можно приниматься за «инфицирование» мира. Трое из четырёх здешних граждан – НАШИ. Каждого четвёртого – ИНОГО – завтра утром ждёт сюрприз…

Пока суд да дело вершились, она предложила напарнику прокатиться на остров, посетить учебное заведение, в котором новорязанский паренёк впервые в жизни услышал слово СОВЕСТЬ. По его собственному признанию. Идею возврата в точку, из которой начиналась его карьера солдата МКБ, в долину, где он получил прозвище «Соллар», Иван принял с ожидаемым, запланированным энтузиазмом. Хотя с виду могло показаться, что расхаживание по минным полям памяти причиняет ему боль.

Однако боль – так же необходима, как способность дышать.

Если болит – значит, ЖИВОЙ.

Они стояли на верхней палубе большого шаттла-катамарана, курсирующего по жёлтому океану между гаванью Нью-Вены и островом Гамбург, в горной долине которого иксатые арендовали территорию для одной из своих Академий. Побывать в ней бывшему рекруту было не суждено, но он об этом ещё не догадывался. Вдыхая мокрый запах ещё одного экспоната своей коллекции, Соллар вдруг тихонько запел. Ирá прислушалась…

От напевного мотива, срывающегося с уст Сола, веяло чем-то настолько древним, как докосмическая Земля. Напевая подобные мелодии, ещё легендарные цыгане, наверное, колесили по пыльным дорогам. «Ой нари нари нари нэй, ой нари нари на… Ой нари нари нари нэй, на рэ ро ра…», – звучало на палубе нововенерианского катамарана, и точно также звучало в земной кибитке. Песня звала в дорогу, и она же помогала дорожные тяготы выдерживать.

– Слова знаешь? – спросила Ирá.

– Разве есть слова? Я слышал только мотив… Очень уж он подходит к этому ветру, этим волнам.

– Ещё бы не подходил. Есть слова.[6]6
  Из песни, исполняемой Евгенией Власовой.


[Закрыть] Слушай…

 
Я знаю, где живёт мечта,
Я научу тебя летать,
Я все желания исполню,
Только должен помнить
Ветер надежды, тёплый и нежный!
И бегу я по волнам,
К солнцу и свету, следом за ветром,
Я лечу на крыльях сна…
 

– Во как… Действительно, в тему. Я как чуял.

– Ты много чего чуешь. Сам того не подозревая, в корень зришь.

– Точно. Смотри, вот и причал показался…

Они сошли с челнока на остров, и через полную площадь гомонящих пассажиров направились к остановке местного общественного транспорта. В горы можно было добраться только по суше. Воздушное пространство над Академией бывшие коллеги тщательно охраняют…

Здесь, на площади, исполнитель и настиг их внезапно. Шустрый мужичок. Ирá ждала засады не раньше чем у ворот Академии.

У предателя патологическое пристрастие к рандеву в окрестностях портов. Космических, водных – без разницы.

– Я был уверен, Айвен, что рано или поздно ты появишься в альма матер! – высказался на спейсамерикане эрсер. – В компании с Ирочкой. Ностальгия замучит, понимаешь… Не мог же ты оставить этот памятный мирок без помощи.

Исполнитель возник из толпы и встал прямо перед ними. Сегодня он не маскировался, шёл на контакт в открытую. Низкорослый, щуплый, на костистом личике – знакомые обветренными губы. Без формы – совершенно непрезентабельный, вида абсолютно не героического. Тем не менее перед ними стоял собственной персоной…

– Ты его знаешь, Ир?

– Ты тоже. Он к тебе приставал в космопорту Тройного Биг Эппла, за что получил по яйцам. И в достопамятной таверне близ Торкмуадира в засаде сиживал… в общем, ветеран охоты на нас. Орёл.

– Ба, и точно! Да это же бывший сослуживец оластера Сикраша Вуйнгасса…

– Супермайор ДжонБэкфорд, – отчеканил супермайор ДжонБэкфорд, и даже приосанился как-то, хотя цивильная одежда не очень способствовала бравости внешнего вида. – Пилот личного звездолёта генерал-эмиссара Легиона «ЗероАй».

– Что он говорит, Маленькая? – прищурился Сол.

– У него корабль есть, – перевела Ирá. – Пока его командирша на ковре у высшего руководства, он нас приглашает прокатиться на её тачке.

– Интересно, как он узнал, где нас найти? – прищур становился всю более угрожающим.

– У меня собственные каналы получения информации, – заявил супермайор, чуть ли не подбоченившись гордо.

– И чего хочет этот парень? Пару монет?

– Насколько я понимаю, он хочет нам впарить, что желает переметнуться. Но верить ему нельзя, потому что на самом деле он вознамерился нас заманить и с потрохами сдать своей обожаемой кэйтианке. Выслужиться по полной. Глянь в его чёрные мысли… Он уже не эрсер по духу, он стал конченым карателем.

– Глянул. Вот как, значит… Ну что ж, ЗЕМ, я тебе говорил, есть два вида ударов – которые проходят и которые нет. Твой удар не прошёл…

– Эй, эй, полегче! – сбитый с толку неимоверной быстротой развития событий, моментально разоблачённый, несостоявшийся захватчик попятился. Ментальную кодировку, которую он наложил на мозг перед встречей, чтобы заблокировать доступ в собственные мысли, эти монстры пробили играючи, и он оказался перед ними голым, прозрачным. И отступать ему некуда – всесильная патронесса далеко, тыл не прикроет.

Получив долгожданную информацию, супермайор легиона антиземов решил подсуетиться, преподнести добычу на блюдечке, ринулся через всю Сеть в эту точку и… долетался.

– Хорошо, я тебя легонько ударю, – покладисто согласился Сол. – Одним пальчиком.

– Большой, а между прочим, этому типчику, похоже, ведомо, где находится Солнечная Система, – сочтя момент подходящим, вставила Ирá. – Он среди нолеглазов повертелся, наблатыкался, наслушался… и краем навострённого ушка подцепил самую главную тайну.

– ЭТОТ недомерок?!

– Он самый. Недомерки, уж ты мне поверь, под гнётом наполеоновского комплекса, такие деяния порой свершают, что гигантам и не снилось… Конечно, будь он нашим, засланным казачком, он тут же поспешил бы поделиться долгожданной информацией с эрсерами-соплеменниками. Но он же зем натуральный, весь из себя инофил…

– Нье йесть касачок! – вякнул на круссе вконец растерявшийся ДжонБэкфорд. – Я йесть суперпайлот! Ноу! Ай нье знайт места нахождение Сан Систем! Ето биг кльевета!

– Не ори, зем. Пассажиры оглядываются… Будешь верещать, как дам больно. Цель пристреляна.

Супермайор инстинктивно сдвинул ноги и прикрылся ладошкой. Рот ДжонБэкфорда беззвучно открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Хотя его никто пока и не бил.

– Во, Ир, гляди, рефлекс сформировался, – удовлетворённо констатировал Сол. – Он точно знает, куда тяшки Землю утянули?

– Знает. Уверена, в его подсознании имеется необходимая информация, хотя он не осознаёт, что владеет ею. Его медленный процессор не успел ещё обработать, идентифицировать поступивший пакет.

– Ну что ж, раз он у него в котелке плавает, мы его выловим. А потом я его ударю, неруся поганого.

– И смерть его будет символическая – такова судьба всех обожателей тяшек, – иронично покивала головой Ирá. – Ты ж силу свою не осознаёшь, и пальчиком угробишь в два счёта…

– В один. Буду я ещё на него два удара тратить. Остое… извини, осточертел.

И в этот момент спамоязычный бывший эрсер опомнился и схватил «ножки в ручки». Дёрнулся, подпрыгнул, развернулся и так споро припустил вон, что сбил с ног нескольких ни в чём не повинных пассажиров, спешащих своими курсами.

– Не надо, – придержала Сола рукой Ирá. – Далеко не убежит. Дальше флайера ему бежать некуда. А флайер полетит туда, куда я захочу.

– Понял. Где мы в него сядем?

– Вон там, с краю площади, видишь домик многоэтажный? На крыше его жди. А я сейчас… Мне надо в туалет. Давно хотела, да всё некогда, некогда.

– Понял. Встречаемся в салоне. Я покуда антизема чуток пощекочу…

– Не защекочи. Нам ещё в его глайдер попасть надо.

И они разделились. Она была вынуждена покинуть Сола на несколько минут, чтобы наконец-то утолить жгучее желание УВОЛИТЬСЯ ИЗ РЯДОВ ХРАНИТЕЛЕЙ. Она боялась, что во время мысленного контакта с НАЧАЛЬНИКОМ может выдать себя выражением лица в момент, когда сообщит о том, что «подаёт в отставку». Поэтому решила уединиться. И правильно сделала. Лицо у неё в момент, когда дождалась ОТВЕТА Верховного, и вправду светилось несдерживаемым торжеством…

Встретились на крыше, в салоне флайера. Вконец сломленный ДжонБэкфорд только и мог, что мычать от горя. Ответить на конкретный вопрос: «ГДЕ???» он не мог, при всём желании, так что его функция могла считаться выполненной. Пора было от него избавляться. Лучше всего это было сделать в открытом космосе (нечего засорять эрсеровский мир всякими отбросами), поэтому пришлось взять отработавшего исполнителя с собой, в космический корабль нолеглазов, который он им так «любезно» предоставил.

И это была вторая ошибка Иры́ за всё то время, что она пробыла напарницей Ивана. Первую она совершила на станции, когда в панике эвакуации приняла за него ИНОЙ скафандр…

ДжонБэкфорд, хоть и зем конченый, когда-то был эрсером. И как все наши, даже самые завалящие, плохонькие, без боя сдаваться не умел. Со связанными руками и ногами притих он в кресле запасного пилота, куда его сунул Иван, но когда уже были введены координаты и начался отсчёт секунд, оставшихся до старта, инофил с воплем: «Последний удар мой!» бросился к пульту и врезался головой в сенсор самоликвидации.

Оказывается, в этом эксклюзивном звездолёте была установлена упрощённая система самоподрыва. Не требовавшая никаких подтверждений. Никаких отсчётов по убывающей. Стукнул – и амба. Хозяйка «корыта» хорошо подготовилась к возможному его захвату врагом.

Пребывающий в шоке иксатый кавалерист забыл об этом, но когда начался предстартовый отсчёт, вдруг, по ассоциации – вспомнил. И, не колеблясь ни наносекунды, рванул в свой последний полёт.

Ирá не успела его перехватить. Всё, что она успела, это уцепиться за сигналы, побежавшие к взрывчатым зарядам, и не пустить их в искомые детонаторы.

Не пустила почти все.

Кроме одного.