Текст книги "Ответный уход"

Автор книги: Сергей Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Да уж. Увы… ЕСТЬ. Всегда есть. Себя-то не обманешь. И по сей день Земля оставалась в том самом месте, куда её некогда водрузило Мироздание. В Солнечной Системе.

Координатной точке входа-выхода 0-0-0/0/0…

Иначе и не могло быть. Точка отсчёта, с которой начиналась Сеть, просто не могла никуда сместиться. Пришлось бы полностью менять ВСЕ координаты, а это равнозначно добровольному отказу от межзвёздных коммуникаций. Ведь способ координации, который придумали земляне и который остался в наследство Иным – до идиотизма прост. Как всё гениальное… Глядя из центральной точки – космическое пространство визуально представляется чем-то вроде полого шара. Сферой. Точнее, бесконечным количеством сфер, вложенных одна в другую. Во все стороны от звезды Солнце, условного ЦЕНТРА Вселенной, простираются векторы. Как бы условные лучики-взгляды. Они пронзают сферы, одну за другой, и уходят в бесконечность… Первоначальные курсы прокладывались именно так: посмотрел в каком-то направлении, И ПРОКАЛЫВАЙСЯ туда же. Совершив прокол определённой «длины», выныриваешь в многомер. Там, где вынырнул, и будет очередная условная сфера… Насобирается определённое количество разведанных точек – соотношений направления прокола с его длиной, – суммируй знания, вноси поправки на смещение звёзд в космосе и строй «сетку». И путешествуй по ней, от точки к точке.

Но чтобы сетка оставалась цельной, «точка сборки», из которой был брошен первый взгляд в небо, должна оставаться там, где была.

В НОЛЕ.

И Легион «охраны ноля» по-прежнему МОЧИТ всех, кто осмеливается проколоться В НОЛЬ. Тех, кто рискует «поставить на зеро». Кого успевает – выявляет и нейтрализует ещё до того, как прокол выполняется. Тех, кто вносит поправки и, надеясь на удачу, выныривает неподалёку, но за пределами «облака газа», – отлавливают и обрабатывают. Осторожных, кто добирается на антигравах от ближайших точек, – перехватывают на подходе и «заворачивают». О тех, кто сразу попадает внутрь «забора», известно только то, что обратно они не являются…

И В ЭТОМ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ ОСНОВНАЯ БОЕВАЯ ЗАДАЧА ЛЕГИОНА.

Вдруг кто-нибудь каким-то непостижимым образом СУМЕЕТ (на антигравах, или на допотопных движителях типа фотонных или вовсе ракетных…) выбраться обратно в открытый космос?!

Выберется и вынесет изнутри ПРАВДУ?!!

Чтобы предотвратить этот Воплощённый Ужас, и стоит уж которое тысячелетие на страже Главной Тайны Легион «ЗероАй»…

И все эти долгие века возглавлял легендарных «нолеглазов» один и тот же человек – ОН, Тррла Рррл'ло, превратившийся из-за своего долголетия и заслуг в не менее легендарную личность. Ненависть к земам, превратившим его в подопытную тварь, с течением циклов только усиливалась.

И вот теперь в тщательно взлелеянную им Главную Тайну, в созданный им для себя Правильный Мир рвался тип, у которого (Верховный Хранитель полностью убедился в этом, когда для складывания собственного впечатления самолично отправился в разведку, и оказался в непосредственной близости) почти наверняка имелось больше шансов прорваться обратно, чем у всех прочих типов, после закрытия когда-либо «прокалывавшихся на ноль».

Великий Трибун, Верховный Хранитель Тайны, командующий Легиона «ЗероАй», знал это как никто другой. Точнее, знал как ещё один человек в Сети Миров. (Верховный Хранитель полностью убедился в этом, когда она связалась с ним после долгого перерыва, и он сообщил ей, где искать оторвавшегося в «одиночное» плавание типа.)

Вторым, точнее, второй, была его собственная «правая рука» в звании генерал-эмиссара. Тррла Рррл'ло очень редко присваивал это особое звание. Исключительно особо доверенным лицам. Коих обычно бывало не больше чем конечностей у новомарсианина, то есть четырёх.

Так вышло, что эта помощница, невзирая на определённую независимость суждений и вольность поведения, была больше чем доверенным лицом Великого Трибуна.

По сути, именно она оставалась единственной надеждой Иных на спасение.

По крайней мере, Тррла Рррл'ло надеялся, что надежда ещё ЕСТЬ.

…Экипаж рейдерного корвета «The Violett Spider 000244» представлял собою терпкий во взаимоотношениях коктейль, состоявший из примерно равных ингредиентов: двух шиарейцев и двух никомедцев. Расовый паритет был кажущимся, ибо капитан корабля был из вторых. Сюда также затесалась «оливка» лабистянина, и сейчас Викьянтш украшал боевую рубку своим разноцветным туловищем каракатицы с трёхметровыми щупальцами, подобно тому, как коктейль оживляется экзотическим плодом.

Из лабистян традиционно получались отменные навигаторы, операторы и надзиратели, благо усидчивости им не занимать и конечностей на всё хватает, да и всюду они дотягиваются. Вот эти-то функции Викьянтш и совмещал в себе, являясь одновременно и первым навигатором, и оператором тест-систем жизнедеятельности корвета. Это лично ему адресовалась письменная команда капитана протестировать маневровый двигатель. Касательно же таланта надзирателя, – поди знай, что кому вменено, помимо официальных обязанностей. Тем более на маршрутах класса «святая святых» – вплотную к Главной Тайне. В космопространстве объекта «Пепел Возмездия», барражируя близ гигантского пылевого облака, в которое превратилась система звезды Солнце. К тому же на корабле, где слово «спец» – такая же важнейшая составляющая в лексиконе, как внешняя обшивка у корвета: «спецэскадра, спецкрыло, спецоперация, спецмаршрут, спецтраектория, спецлегион»… Спец-спец-спец… тьфу! Нет, в полном тумане таинственности без надзирателя никак нельзя. Всё дело лишь в том – кому докладывать об увиденном. Ясное дело, не капитану…

000244-й «Фиолетовый Паук» вошёл в состав специальной эскадры Хранителей сравнительно недавно. Взамен устаревшего «Жёлтого Паука» сотой серии, отправившегося доживать свой век на Эйлитту, единственный обитаемый мир Каскадного скопления, в качестве вспомогательного корабля орбитального каботажа.

Донварикс, приняв на себя командование новеньким «Фиолетовым Пауком», был пока что его первым и единственным капитаном, и не его вина, что по сути самое новое судно подразделения «загонщиков» находилось как бы не у дел, пронзая собою пространство на самых захолустных маршрутах вокруг несуществующего, стёртого во всех отчётах и исторических хрониках остатка «империи ЭрсСтелла», сжавшейся до запретного плода с недоступной ничьим зубам броненосной кожурой….

По сути дела, основная масса боевых единиц «солнечной» эскадры обреталась в одной точке, именуемой на сленге спецов «чистилищем». Причём на постоянном боевом дежурстве там стояли всего несколько кораблей. Самых-самых. На обшивках которых были в великом множестве нанесены «памятки» о побеждённых вражеских железяках, числом, соизмеримох, разве что, с количеством паразитов в меху бездомного фикра. Кроме того, в этом самом «чистилище» располагались линейные и флагманские корабли высшего руководства Легиона «ЗероАй». Там же – крейсера оперативного резерва, своего рода личная гвардия Великого Трибуна. Там же – звездолёты, временно выведенные из режима боевого патрулирования для ремонта или отдыха экипажа… Там же… Боевым патрулированием занимались специальные экипажи, давным-давно получившие прозвище «загонщики». И поистине их миссия в этом мрачном «левом» пространстве сводилась к одному: загнать «незваных гостей» прямо в муть пылевого облака, в эту адскую субстанцию, возникшую после самозакрытия Солнечной Системы. Но прежде чем загнать, их необходимо было обнаружить. Чем, собственно, и был занят экипаж ДвестиСорокЧетвёртого «Фиолетового Паука»… Корвет барражировал у самой границы объекта «Пепел Возмездия», выполняя чётко поставленную двуединую задачу: «НЕ ПУСКАТЬ. НЕ ОТПУСКАТЬ». И всё же, выискивая в чёрном пространстве чёрных незваных гостей, «загонщики» не то чтобы уверенны были, но очень надеялись, что ИХ ТАМ НЕТ…

Капитан рейдера, никомедец Донварикс, уверенный в себе ворчун, был пилотом, как говорится, от Дьяджа… Об этом знали все хранители в эскадре, но поразительным образом – об этом не догадывалось командование. А может, просто делало вид. Тем не менее – ни продвижения по службе, ни простейших поощрений. Сплошной мрак и вакуум, как за внешней обшивкой корабля… Это, наверное, и было основным источником ворчания, хотя темы находились самые разные.

На этот раз темой являлся боевой пилотаж… Развивая её, Донварикс незлобно чертыхался, употребляя связки типа: «Да вам хоть кол на голове теши, хоть единственный глаз чеши!» или же: «Чёрного Штурмовика на вас нету!»… Порою он что-то там ворчал вполголоса на родном языке, но собеседники пропускали данный набор звуков мимо органов слуха, зная, что переспрашивать не стоит – не ответит…

Когда упоминания о Чёрном Штурмовике распечатали второй десяток раз, мастер-пилот, шиареец Шукриф'ячикч, не выдержал и спросил:

– Кэп! А не много ли чести одному штурмовику, тем более, что чёрный цвет для Космоса – как для невесты свадебный наряд… Эка невидаль…

Капитан отреагировал против обыкновения напористо и агрессивно:

– Понимаешь, Шук, это твоя раса в Космос вошла валетом, въехала на прицепе, приковыляла на костылях. Ты уж не обижайся, но если отбросить амбиции – звездолётчики из шиарейцев весьма посредственные. Скажу тебе по секрету, ты являешься редким исключением из родового списка… Потому мы и в одной связке. А вот моим предкам довелось попотеть, пока смертоносные железяки перестали засорять собою вакуум. Или ты думаешь, они сами превратились в плазму и металлолом?

– Ладно тебе, кэп, ликбез тут устраивать… Я не хуже любого на борту знаю, чего стоила победа над земами…

– Небольшое уточнение, коллега… Над землянами, а не земами. Врага во все времена нужно уважать и отдавать ему должное. Это уже о побежденных можно вытирать ноги. А тогда… Тогда они были ЗЕМЛЯНАМИ. И кто с этим не считался – отбрасывали ноги невытертыми…

Никомедец пустился в пространное рассуждение. Шиареец терпеливо кривился и шевелил вибриссами, понимая, что командир оседлал своего любимого конька. Линарочьим молоком его не пои – дай только про заслуги родной расы потрепаться. Да ладно, у каждого свои недостатки… И всё же, косясь на главный экран, мастер-пилот выжидал, когда капитан сделает паузу после особенно эмоциональной и длинной фразы. Наконец дождался и уточнил:

– Так что там насчет Чёрного Штурмовика, кэп? Что ещё за страшилка такая? Про Руку Чёрного Космотуриста слыхал, про Чёрную Эмкабешницу уже который месяц начальство талдычит…

– Ха. Который месяц! Этой истории уж которое тысячелетие. Когда битвы землян с нашими восставшими предками прошли точку возврата и стало ясно, что это уже не просто восстание, а широкомасштабная война, у которой только один исход, победный… наши предки во всех ударных звездолётных отрядах для подготовки спецов ввели комбат-симуляторы «Врежь им!». Так вот, кроме всего прочего, для самых продвинутых и перекрученных, чтобы остудить их мозги и ткнуть рожей в компьютерную лужу, в этом симуляторе имелся режим «Чёрный штурмовик». И что бы ты там не вытворял в боевой рубке, да хоть изогни корабль колесом и глянь в собственную корму, тебе ничего не светило. Никому ничего не светило. Это был сам дьявол, воплощенный в виртуальном металле! И приходилось соревноваться только в одном – кто из пилотов в виртуальной бойне дольше продержится «на этом свете». Говорили, что создатели этого режима преследовали благую цель: избежать недооценки врага и быть готовым, если доведётся, прыгнуть выше собственной головы. А главное, в бою думать и действовать нестандартно… Увы, насколько я слышал – негативный эффект оказался намного бóльшим. Вскоре по действующим армиям пошёл бродить неистребимый миф о том, что Черный Штурмовик действительно существует. И с каждым циклом боёв находилось всё больше и больше «чудом уцелевших», причём после встречи с НИМ. И этих уцелевших было невозможно обвинить в трусости или распространении панических слухов – многие принадлежали к боевой элите рас-союзников… А ты говоришь, чёрный цвет как невесте – фата.

Далее Донварикс принялся в сердцах ругаться на родном языке. Судя по его гримасам, эта тема действительно почему-то болела у него внутри. Насилу переждав шквал сквернословия, шиареец попытался было что-то возразить, но не успел…

Ваужжшшш – ваужжшшш – ваужжшшш!!!

Пульсирующий высокочастотный сигнал ворвался во все без исключения организмы, составлявшие команду корвета, блокируя мыслительные процессы. Сводя всё к одной-единственной унифицированной мысли, которую представили в буквенном отображении враз замигавшие вспомогательные и сервисные экраны:

«ТРЕВОГА!!!»

Противно ушли под кожу вибросигналы персональных коммутирующих устройств, переворачивая всё внутри:

«Прокол многомерного пространства!»

«ТРЕ-ВО-ГА!!!»

«ПРОКОЛ!!!»

Что бы там ни кудахтали потом те, кто подобно курам разгребал навозные кучи истории, и в первую очередь ищейки из отделов внутренних расследований, уверенные, что во всех бедах виноваты свои, – экипаж был на местах не позднее, чем предписано жесткими рамками боевого расчёта. Последним о готовности рявкнул мастер-пилот Шукриф'ячикч, и без того сидевший за штурвалом уже не менее получаса. Причём доложил ровно за секунду до контрольного срока. Просто для порядка. Хотя те, кто знали его ближе, были уверены, – доложил из вредности…

А потом добавил, не в силах сдержаться:

– Ну вот, опять какой-то урод «прокололся в ноль». Теперь уже на нашем участке. И чего не сидится им дома…

– Ты у него можешь лично спросить, если тебя интересуют откровения уродов… Осталось только выполнить то, что предписано.

Экипаж, ещё не зная степени угрозы, беззлобно перепирался, кто чертыхая незваных гостей, кто, напротив, радуясь наконец-то появившемуся настоящему делу.

Боевой терминал сообщил:

«Прямо по курсу цель. Расстояние 7 489,28 километров. Формат цели – номер первый… десятки метров»…

– Приготовиться к силовому сопровождению! Войти в интерактивный контакт-сканирование! – распорядился капитан, мгновенно переключившийся с праздного трёпа на лающий язык команд.

Однако интерактивный импульс-щуп не выудил никакой положительной информации с контактного кода неизвестного, о чём тут же сообщил терминал:

«Технический отказ в контакте… Либо объект не оборудован под общеобязательные стандарты Сети, что является преступным деянием, либо он из внесетевого Запредела»…

По боевой рубке покатился ропот, перекрываемый нервным щелканьем клюва Викьянтша.

– Запредел… Чужаки… Пришелец без опознавательного…

– Идентифицировать цель по доступному комплексу признаков! Дать групповую принадлежность: «Пришелец» – «Враг» – «Свой» – «Нейтрал»!

Терминал отозвался через двадцать две секунды:

«Предположительно: “ПРИШЕЛЕЦ” или “ВРАГ”…»

Ропот стих, но зловещая тишина была наполнена растерянностью.

– Да какая к Дьяджу разница – пришелец он или ушелец?! – не выдержал Шук. – Всё равно одна дорога: ухнет, как миленький, в отстойник. И пускай потом доказывает, что он не дерьмо… А чистильщики там опытные, разберутся что к чему… Налипшее отчистят, врождённое удалят…

Никто на него даже не посмотрел.

Через десяток секунд по экрану побежала мессаж-строка:

«По предположению «ПРИШЕЛЕЦ» – отбой!.. Конфигурация корабля идентична классическому проекту «штурмовой истребитель» эпохи Империи ЭрсСтелла. Более точная справка через несколько минут, после обращения к архивным данным…»

– Штурмовик! чтоб мне опалили усы! имперский штурмовик! – занервничал шиареец Пчеш'ячикч. – Кэп, скидывай инфу командиру эскадры!

«Ох уж эти шиарейцы. Как до дела доходит – от их писка можно…», – раздражённо подумал никомедец, не сводя глаз с проекционного экрана, а вслух сказал:

– Чем Дьядж не шутит… вдруг это и есть ОН, Чёрный Штурмовик?! Убийца класса «Земля – Космос»… Тогда я не завидую не только себе, но за компанию и вам всем… Да нет! Этого не может быть… Бред!.. Столько времени прошло… хотя очень-очень похож!

– А ведь кэп прав… – подал голос обычно сдержанный лабистянин Викьянтш. – Именно так выглядели истребители землян, не помню какого класса, да это и не важно… помню главное – появление подобных машин напрочь вычёркивало слово «Добро» из всех словарей всех разумных рас Сети. Я столько документальных треков пересмотрел о той вселенской войне…

– Гляди, чтобы нас самих в документальное кино не занесли… Экипаж, приготовиться к бою!!!

…Главный монитор как наваждение смахнул с себя серо-белёсое мелькание утробы «внемера», лишённого любых и всяческих ограничений и рамок. Судорожный рывок нереального сгустка условных величин, коими в течение неисчислимого отрезка остановившегося времени являлись люди в комплексе со звездолётом, через «закадровое» ничто-нигде-никак-никогда – увенчался успехом. Скопище материи и энергии, тверди и пустоты, частиц и волн – в таком комплекте пронеслись они сквозь складку Вселенной, и невозможно было выделить, что ещё недавно относилось к живому, а что к неодушевлённому…

Звёзды!!!

Иван с облегчением увидел экранную проекцию россыпи мерцающих точек. Рассыпаны они были на по-прежнему чёрном фоне космоса… Тело и душа ещё не ощущали себя чем-то самостоятельным, тем более чем-то единым…

Но бортовые системы среагировали молниеносно:

– Капитан! Корабль подвергся сканированию и опросу… Расстояние до источника интереса на тот момент составляло 7 489,28 километров…

Подсознание Ивана опередило слегка ошеломлённое сознание:

– Определить параметры объектов и степень угрозы!..

– Объект один: рейдерный корвет модели «Фиолетовый Паук», – нисколько не медля, ответил Борт. – Степень угрозы пока остаётся потенциальной… нолевая фаза… Сканирование в состоянии дрейфа.

– Странно… – Иван посмотрел на Ирý, – тебе не кажется, что они нас обнаружили поразительно быстро?

– Ничего странного. Я тебе не успела досказать… Солнечная система закапсулирована полностью… Укутана слоями уплотнённого искривленного пространства. Я даже не знаю…

– СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА?!! Так мы что…

– ТОЧНО, Солли. Мы РЯДОМ. Мы практически В НОЛЕВОЙ точке…

– Ох, мама моя родненькая…

– Она самая. РОДИНА. Дай я доскажу всё-таки… Так вот, я даже не знаю, откуда можно высвободить такую уйму энергии, и как вообще это провернуть. Подозреваю, что энергию поставляет не что иное, как само Солнце – ведь его лучи не уходят в космос, а остаются внутри сферы, и если энергию солнечной «топки» не расходовать, то там, внутри, такая БАНЯ будет… Знаю лишь, что на всех планетах Солнечной Системы, включая самые крупные спутники, расположены силовые станции. ИэСВэ их построила загодя, работала на упреждение, начало строительства относится чуть ли не к периоду первых выступлений повстанцев… И, собственно, кроме узкого круга посвящённых никто и не подозревал, что главным-то их назначением изначально было включение в общую зацикленную структуру силовой герметизации Системы, если, не ровён час, это понадобится… как последний довод Императора… Вот, как видишь, это тайное оружие было востребовано. А до того как – целые века эти станции благополучно справлялись со второстепенными задачами… Однако, помимо силовых защитных свойств, у «туманного облака» есть много других. Например, вся эта оболочка является своеобразной сенсорной зоной, реагирующей на «прокол» извне. Об этом сразу же поступает сигнал тревоги во все складки и слои оболочки… Нужно только этот сигнал уловить и расшифровать. Вот тебе и ответ. Мы не могли войти незамеченными…

Иван слушал эти невероятные слова, ни на миг не выпуская из виду навигационный монитор, переключенный на один из режимов среднего диапазона масштабов. «Фиолетовый паук 000244» мерцал в правом углу экрана яркой точкой; хоть и в два раза большей по размеру, чем штурмовик, занимавший геометрический центр, но всё же пока что точкой. Не более того…

– Так вот, дальше вторгающийся звездолёт, вышедший из внемера внутри сферы защиты или попытавшийся протаранить внешнюю оболочку малым ходом на антигравах, попадает в своеобразную ловушку. Скованный по рукам и ногам, по обшивке и двигателям силами, не поддающимися никакому воздействию, он буквально протаскивается сквозь невидимые каналы. Отовсюду, из любой части пространства внутри Системы, незваный гость по специальным проходам в пространстве, откуда бы он ни явился, вышвыривается в некую точку, одну-единственную. Своеобразный отстойник. Родина никого не впускает. Всех незваных гостей Система отбрасывает. Пинка даёт под зад. И летят гости вверх тормашками, но в одном направлении, и оказываются в одном месте. Именно там и приспособились «нолеглазы» ждать свою добычу, подлежащую уничтожению или…

– А что из себя представляет этот отстойник? – только и смог выдавить поражённый капитан чёрного штурмовика.

– Вот уж не знаю, и знать не желаю… Надеюсь, мы его не увидим. Не дай боги!

– Я представляю, что они там себе отгрохали!

– Кто отгрохал?

– Да эти… ЧУЖИЕ…

Маленькая вдруг заразительно рассмеялась. Закрыла лицо ладошками, потёрла щёки.

– Ты что, не понял?! Да наши это отгрохали! НАШИ!.. Тот землянин, который последним покинул планету, он же и активизировал самую главную и грандиозную разработку сверхмощных секретных лабораторий, сферу защиты. Я знаю, под какими именами-фамилиями он долго прятался в Сети, прежде чем его таки разыскали и захватили Иные… ВладимирШведов, ХозеСапата, АндрэБлюскье, БеньяминГоровиц, ГансПаульберг, ДжонСмит, СемёнОсипов и многие другие… Но на самом-то деле его истинные имя, отчество и фамилия были другими, я знаю это, и долгие тысячелетия произносить их вслух считалось преступлением… Как и упоминать фактический его статус… Это был Император ЭрсСтеллы, двадцать седьмой и последний Андрей Андреевич Иванов. Только он мог привести в действие защитный экран. И он это сделал. И заклубилось на границе Родины пространство, искривилось, напоминая пылевое облако, и…

– Так эта завеса – не часть коварных замыслов Иных?..

– Нет же!.. Это просто проявление Сферы в световом спектре, непредсказуемый побочный эффект от опытов с искривлением пространства… У Иных кишка тонка Солнце пылью мазать. Пыль – это не дерьмо.

– А почему из внутрисистемных пределов ушли все люди? Почему сам император покинул трон? Может быть, потому что там внутри действительно такая БАНЯ, что жить в Системе стало просто невозмо…

– Вот этого я, при всей моей осведомлённости, не знаю, как ни странно. Может быть, ЧТОБЫ БЫЛО КУДА ВОЗВРАЩАТЬСЯ?

… – Ну что, кэп, загоним этот шар в лузу? – возбуждённо шевеля вибриссами, хищно оскалился Шукриф'ячикч. – А то что-то давненько я на обшивке звёздочки не рисовал…

– За такого одной звезды маловато будет… – поддержал соплеменника Пчеш'ячикч. – Жирная добыча…

– Много текста! – оборвал их капитан корвета. – Полный вперёд!

… —…иные и в этом усмотрели неслыханное коварство, фирменную подлость наших предков. Эдакий бессрочный и бесплатный аттракцион для мазохистов всех рас и мастей – «Пинок под зад»… На самом-то деле, система оказалось поразительно гуманной – никого не убивает, всего лишь вышвыривает в ловушку-отстойник. Иначе ряды этих охламонов не успевали бы пополняться, ведь вначале-то, когда узнали, что Земля опустела, они пытались вбуравиться в Систему чуть ли не с походного марша. Потом хаотически, но не менее интенсивно. Пока разобрались, что куда ни ткнись – всё едино «Пинок под зад»…

– Название-то такое удачное кто дал?

– А ты как думаешь?

– Понял…

Бесцеремонно вмешался голос, не несущий никакой эмоциональной окраски. Бортовой компьютер:

– Капитан, степень угрозы по-прежнему потенциальная, но уже перешла в первую фазу. Корвет активизировал тяговые антигравы, «вышел из дрейфа».

…Связавшись, как того требовала служебная инструкция, со штабом спецэскадры, темпераментным цуртанином Тимсауччо, капитан 000244-го «Фиолетового Паука» взволнованным голосом доложил то, что немного ранее ушло с передающего модуля в виде бесстрастных волн. От себя же Донварикс добавил:

– Командир, вы никогда с «чёрным штурмовиком» не сталкивались?

– Что?! У вас там что, девятый вал абстиненции?! – возопил эскадренный капитан. – Собственных галлюцинаций боитесь? Донвар! Насчёт штурмовиков не уверен, но со мной ты сегодня столкнёшься! Я тебе покажу где…

Никомедец убавил громкость. Витиевато выругался, окружая мнимого собеседника яркими, сексуально окрашенными образами, дозволяя им делать с этим собеседником всё, что подскажет их же больная фантазия.

…Наверняка это была информация, которую, судя по недавнему инструктажу, ожидал сам Великий Трибун. Следовало незамедлительно доложиться ему лично, что командир эскадры и сделал, испытывая внутренний трепет, словно был «салатным» новобранцем.

Верховный Хранитель выслушал его довольно спокойно, чётко отдал необходимые распоряжения по перехвату объекта и необходимости срочных докладов по любому нетипичному изменению обстановки. Из короткого контакта с Живой Легендой МКБ Тимсауччо так и не вынес ясного вывода. То ли Великий Трибун владеет всей полнотой информации и без таких проходных пешек, как он, то ли Великого невозможно изумить ни единым срочным известием.

…Если бы эскадренный знал, какая буря чувств бушевала внутри Тррла Рррл'ло! Шахматная партия, затеянная мирозданием в начале года, и выглядевшая тогда, в январе, как хаотически-бесцельное передвижение безымянных фигур по незримым клеткам пространства, ограниченного светилами созвездия Большой Дракон в далёкой-предалёкой галактике «Машина Богов», похоже, вступила в фазу пренеприятных известий. Как минимум, вот-вот кому-то из ключевых персонажей грозила рокировка, как уход от внезапного шаха. Но никто пока не знал – будет ли последующий ход МАТом. Или же партия ограничится серией взаимных шахов, и вновь выльется в погоню друг за другом по всей шахматной доске космоса. Но бессменный командир «нолеглазов» почему-то ОЧЕНЬ сомневался, что удастся отвертеться от ответного хода, грозящего поставить Сети Миров мат…[9]9
  ПРИМ. Автора: с подробностями январских событий в акватории Большого Дракона можно ознакомиться (или освежить память), прочитав (или перечитав) первую книгу романа Сергея А. Вольнова «Армия Солнца». В ней содержится первая часть («Иные») описания событий переломного для Сети Миров годового цикла: с начала января по начало августа. Продолжение хроник Перелома, вторая часть романа («Наши»), содержится в книге «Точка невозвращения», и описывает события, произошедшие с начала августа по конец ноября. События завершающего Год месяца, соответственно, описаны в ЭТОЙ книге, содержащей третью часть романа – «Родина».


[Закрыть]

…Иийеэээшшооуууааа с упоением впитывала все волны, пронзающие её гигантское туло-субстанцию. Даже не предназначенные ни для чьих посторонних ушей внутренние переговоры экипажей двух корабликов, вступивших в космическую дуэль. Рейдерный корвет – грозный по человеческим меркам боевой корабль для действий в составе эскадры в любой точке Вселенной, – превращенный в сторожевое животное и сидящий на цепи у запылённой чужой будки. И штурмовой истребитель Армии Солнца – военной силы ЭрсСтеллы, оставшейся в человеческой истории как величайшая межзвёздная империя всех рас и времён.

… – Кэп, угроза перешла из потенциальной в реальную. Корвет приступил к активным действиям. Фаза номер два – «боевой разгон»…

Корвет настигал штурмовик, который, похоже, только сейчас, подпустив врага на две трети разделявшего их расстояния, запустил двигатели на полный вперёд…

… – Ну, Маленькая, держись! Сейчас я тебе покажу, что такое «Чёрный Штурмовик»! Была такая компутерная игрушка…

– Нет уж, увольте… Лучше уж ты эти кошмары бывшим коллегам черношлемникам показывай, у них со зрением получше будет. Да и более внимательных зрителей тебе во всём космосе не сыскать…

– О-о! Уж им-то в первую очередь. Точно!

… – Шу-ук! Прижимай его к границе пыли! Пчешшшш! Целься по тяговым двигателям! Викьянтш! Рассчитать возможность помощи кораблей соседних постов…

… – Отпусти мне грехи, я не помню молитв. Если надо, стихами грехи замолю, – отрывисто напевал Иван, слившись с боевым кораблём, и тысячи лет спустя действующим без единого сбоя. – Но ты мне объясни – я люблю оттого, что болит? Или это болит оттого, что люблю?..

Он неожиданно сделал резкий манёвр, продолжая неотрывно наблюдать за мозаичным монитором, отображающим все действия преследователя.

– А у пачука с мозгами-то всё в порядке… Цепко увязался… Уважаю достойных… Ир, милая, у меня такое ощущение, словно я маленький новорожденный ребенок… Словно я только что появился в мире и ещё не имею понятия, злой он или добрый. Он просто ЕСТЬ! И я в нём – есть! Нам хорошо вместе… Я его малая частица…

– Ты и вправду напоминаешь сейчас взъерошенного счастливого мальчишку… В конце концов каждый обретает целомудрие. Рано или поздно все смертные грехи остаются в прошлом.

– Но я-то не умер!.. Пока не умер… Или я уже мёртв? С той самой секунды, когда начал питаться чужими жизнями, чтобы сохранить свою?..

– А что, очень похоже на рай? – Ирá рассмеялась, несмотря на смертельно опасную ситуацию и оценивающе, как на пациента, посмотрела на Ивана. – М-да, насколько я могу судить, ты ещё живой.

– Ты забываешь, – напомнил ей Иван. – Там, за забором, вполне может оказать ад…

– Вот уж не думаю… почему-то, – уверенно покачала она головой.

Штурмовик резко тряхнуло от судорожного броска влево. Защитная система вовремя среагировала на залп «Паука». Лучи-всплески смертоносной энергии пронзили пустоту справа по борту, умчались вглубь ещё большей пустоты. Слева нарастал рыхлый край пылевой завесы.

– Эх-х, только похвалил врага, он и выдохся… – то ли обрадовался, то ли огорчился Иван. – Стрелять надо в самом неудобном положении, на маневре, на выдохе… когда уже ничего нельзя ни прибавить, ни избежать… Так-то, паукообразные… Ладно, погоняемся по краешку.

Штурмовик теперь мчался в опасной близости от уходящей во все стороны, кажущейся бесконечной стены пылевого облака, строго параллельно. «Паук» заметно отстал, пока выравнивал траекторию после манёвра преследуемого…

… – Грязные подошвы Дьяджа! – выругался капитан Донварикс. – Он что, обшивкой чует?.. Викьянтш-ш-ш! Пчеш-ш-ш-ш!.. Открыть обвальный огонь!..

… – Маленькая, а почему ты так спокойна?! Где гарантия, что мы за компанию не заполучим в задницу этот самый пинок? И не вылетим как раз в тот отстойник, где веками ждут подобных нам… упакованными, поданными на летающем блюдечке… Уж нам-то будут рады как никому. Точно! Целый год ждут нас… Ох, не попасть мне на Землю, не избавиться мне от жажды кровушку пи-ить…

– Во-первых, с чего ты взял, что я спокойна? Я, чтоб ты знал, забыла что такое спокойствие… с того самого момента, как встретила тебя в баре космопорта в созвездии Большой Дракон… Ты и мой душевный покой – обитают в противоположных краях Вселенной. А во-вторых, как ты думаешь, для чего я искала именно отцовский штурмовик?.. Уж если я знала правду о неизменности координат Земли, неужели загодя не могла проложить обходной безопасный маршрут с неимоверным количеством «проколов»? Почти целый год мы с тобой мотались по Сети – исключительно с целью дезинформирования всех возможных преследователей. Я всё поджидала удобного случая захватить именно этот корабль, и… «поехали!» А в-третьих, – какого черта я с тобой как нянька возилась и вожусь? Ты-то для чего?! Ты и есть наш пропуск на Родину…