Текст книги "Остров Буян"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Я и на Наташкины упражнения в магии смотрел как на забавный театральный спектакль. И пока она изображала танец живота, одновременно перемещаясь в рваном ритме по линиям пентаграммы, я сидел в массивном деревянном кресле, чудом сохранившемся среди этого бедлама. Если я поначалу и испытывал волнение неофита на пороге грандиозного открытия, то постепенно оно улеглось. Нет слов, фигурка у Наташки просто замечательная, но поскольку мне строжайше было запрещено вмешиваться в ее танцевальные па, то я очень скоро почувствовал себя пятым колесом в телеге магического искусства и в значительной мере потерял к происходящему всякий интерес. То есть задремал, если говорить совсем уж откровенно.

Проснулся я от шума и визга, который разносился, как мне показалось, по всем помещениям полуразрушенного замка. Впрочем, открыв глаза, я очень скоро обнаружил, что замок преобразился. Во всяком случае, изрубленный мною и отчасти уже сожженный стол стоял на прежнем месте. А за этим столом сидел человек с худым бледным лицом и смотрел на меня лихорадочно блестевшими глазами. Я почти сразу же сообразил, что передо мной Пьер де Френ, человек, продавший душу дьяволу из-за любви к прекрасной женщине.

– Зачем вы опять пришли в мой замок? – произнес он севшим от ненависти голосом.

– А почему опять? – слегка растерялся я от такого напора.

– Если бы вас можно было убить, то я сделал бы это не задумываясь.

– А стоит ли вам брать лишний грех на душу, благородный Пьер? – попробовал я пошутить, но понимания не встретил.

У меня сложилось впечатление, что этот человек меня с кем-то перепутал. Впрочем, он, кажется, не был человеком. Точнее, был, но очень давно. И вот это материализовавшееся привидение сидит напротив меня с обиженным видом и предъявляет ни в чем перед ним не провинившемуся человеку совершенно необоснованные претензии. Согласитесь, было отчего прийти в недоумение.

– Что вам от меня надо?

Вопрос прозвучал грубо, но я решил не обращать внимания на этикет. В конце концов, что взять с человека, умершего добрую сотню лет назад?

– Я хочу, чтобы вы указали мне дорогу туда, не знаю куда.

– Зачем? – нахмурился он.

– Мне там нужно взять то, не знаю что.

– Первый раз вижу сумасшедшего демона, – криво усмехнулся Пьер де Френ.

– Иными словами, вы отказываетесь указать мне туда дорогу?

– Вы отлично знаете, что дорогу туда может указать только она.

– Кто она? – не понял я.

– Жанна. Разве вы не для этого ее соблазнили, Вадимир?

– По-моему, вы меня с кем-то путаете, благородный Пьер. Я вашу жену в глаза не видел.

– Лжешь, демон! Ты являлся к ней по ночам, стоило мне только покинуть замок. Это ты устроил оргию! Это ты привел нечисть в мой замок! Моя вина, что я не раскусил тебя сразу.

Я не стал больше спорить с безумным призраком. Если ему хочется думать, что я демон, пусть себе думает. Куда в большей степени меня интересовала его супруга Жанна, знавшая дорогу туда, не знаю куда. И именно с ней мне следовало перемолвиться словом. Кроме того, меня интересовал вопрос, куда могла исчезнуть из кабинета мудрая львица Наташка.

– Вы не могли бы одолжить мне одежду, благородный Пьер, всё-таки неловко разгуливать по чужому замку в обнаженном виде.

Де Френ небрежным кивком указал на шкаф и отвернулся. Этот мрачный тип меня раздражал. В конце концов, в своих бедах он виноват был больше всех. Нечего было читать запрещенные церковью книжки и заниматься всякой ерундой вроде вызывания демонов и прочих представителей нечистой силы. Нужно быть совсем уж наивным человеком, чтобы, заключив сделку с дьяволом, ждать честного соблюдения договора.

Надо признать, что гардероб у Пьера де Френа был богатым, но в одежде он предпочитал мрачные тона, и в этом наши вкусы не совпали. И всё же я без труда подобрал себе штаны и камзол и тут же в них облачился. К сожалению, в комнате не было зеркала. Но, по-моему, я выглядел очень и очень неплохо. Особенно когда обулся в башмаки с серебряными пряжками. В дополнение к костюму я прихватил еще и висевшую на стене шпагу. Сделал я это на всякий случай, ну и для того, чтобы выглядеть сообразно эпохе. После этого я покинул мрачного рыцаря, который так больше ни разу и не взглянул в мою сторону…

В огромном зале, куда я спустился по широкой лестнице, происходило нечто весьма напоминающее шабаш. Во всяком случае, от обнаженных тел у меня зарябило в глазах. Видимо, я совершенно напрасно облачился в камзол и теперь смотрелся черным вороном среди ощипанных куриц. Сказать, что эти тела, и мужские, и женские, блистали красотой, значит сильно погрешить против истины. Физиономии были и того гаже. Все эти существа дергались в такт совершенно уже безумной музыки, которую, впрочем, музыкой можно было назвать только условно. В зале горели факелы, но их было явно недостаточно, чтобы осветить потаенные уголки просторного помещения. И в этих потаенных уголках происходили совсем уж срамные вещи. Сразу скажу, я почувствовал себя абсолютно чужим на этом празднике вампиров. А то, что передо мной вампиры, я определил по острым клыкам, которые торчали из разинутых пастей. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что наряду с вампирами попадались и сатиры, которые вели себя особенно отвратно по отношению к женщинам. Но смущало это, похоже, только меня, присутствующие на балу дамы были от их поведения в полном восторге.

Предо мной нечистая сила почтительно расступалась, видимо, в их представлении я был существом высшего порядка. И даже ведьмы испуганно прятали от меня глаза и норовили укрыться за спинами своих партнеров по сатанинским танцам. Королеву этого странного бала я обнаружил без труда. На общем, довольно-таки безобразном фоне она выделялась красотою тела и лица. Да еще, пожалуй, совершенно разнузданными телодвижениями, которые могли бы вогнать в краску даже владельца стриптиз-бара. Конечно, это была Жанна. Жена несчастного Пьера де Френа.

Присмотревшись к ней попристальней, я вдруг сообразил, что запутавшийся в черной магии рыцарь имел полное право предъявлять мне претензии. Я действительно знал эту женщину. Более того, наши с ней отношения были далеко не платоническими. Короче говоря, эта Жанна была как две капли воды похожа на Веру. Ту самую Веру, которая так удачно организовала мне встречу с посланцами темных сил, едва не погубившими Людмилу.

Честно говоря, я был потрясен. Мало того что одна моя любовница оказалась жрицей и мудрой львицей, так вот тебе еще один сюрприз в виде ведьмы, находящейся в противоестественной, а для ведьмы скорее вполне естественной связи с демоном. Впрочем, этим демоном был я, и это обстоятельство существенно меняло дело. Красавица брюнетка меня узнала. Правда, не совсем понятно, в каком качестве. То ли это возликовала Жанна, увидев во мне своего подозрительного по всем статьям любовника, то ли это Верка возрадовалась, что видит меня живым и невредимым.

– Я ждала тебя к утру, но очень хорошо, что ты пришел раньше. Страсть переполняет меня, и даже танец не может ее остудить.

– Так мы отправляемся в дальний путь? – успел я всё-таки задать интересующий меня вопрос.

– Конечно, – с придыханием сказала она, обнимая меня за шею.

Все факелы вдруг с шипением погасли, а на небе вновь сверкнула молния. Музыка умолкла, но шабаш продолжался, плавно перейдя в иную фазу. Надо признать, что по части Кама Сутры ведьма не уступала жрице. Истину неба мы с Веркой, быть может, и не познали, но высшее земное наслаждение испытали. Финал же магического действа и вовсе потряс меня своим прозаизмом. Ибо я вдруг в какой-то момент понял, что нахожусь не где-нибудь, а в своей машине. И что мир вокруг – это мой мир, знакомый мне с детских лет. Я узнал его даже в неясном свете уличных фонарей. Не исключено, правда, что именно благодаря этим фонарям я его и узнал. Мне даже пришло в голову, что все мои приключения на острове Буяне – это всего лишь сон. И что мое свидание с Веркой закончилось именно тем, чем оно и прежде заканчивалось неоднократно, ибо моя партнерша имела привычку заниматься сексом в местах, для этого дела не предназначенных. Я вздохнул было с облегчением, но тут же вспомнил про Людмилу. Ведь ее странное состояние нельзя было объяснить просто сном. Как не мог мне привидеться и тот человек с пистолетом.

– Мы у цели, – сказала мне женщина, сидевшая рядом со мной в салоне моего «форда». – Он живет здесь.

– И что я должен сделать?

– Убить. Чтобы занять его место в этом мире.

Из этих слов я заключил, что предо мной всё-таки Жанна, а не Верка. Хотя чем одна отличается от другой, мне пока что трудно было определить, очень может быть, они обе мирно уживаются в одном теле. Никого убивать я, разумеется, не собирался, но мне очень бы хотелось узнать имя человека, который мешает демону и ведьме в нашем мире.

– Пошли, – сказала Жанна, открывая дверцу машины.

– Ты что, собираешься голой болтаться по улице?

– Мы переоденемся в его квартире, нельзя терять ни минуты.

Это был мой дом. Я, разумеется, узнал его сразу. И, поднимаясь по знакомой лестнице на седьмой этаж (ночью лифт у нас отключают), я наконец сообразил, кого мы идем убивать. Лишним звеном в этой сатанинской игре был я, Вадим Чарнота. Это мое место в нашем мире должен был занять демон. Очень может быть, что этот демон и явится в замок Френ под утро, но вот Жанны он там уже не найдет. Похоже, Наташка своей неуместной магией поломала игру какой-то могущественной потусторонней организации. А игра, судя по всему, была сложной, причем настолько сложной, что у меня ум заходил за разум, когда я силился ее понять. С какой стати они ко мне привязались, эти странные существа, почему так старательно пытаются сжить меня со свету? Неужели во мне действительно есть нечто, что связывает меня с миром, не только с этим, но и с тем? Ведь недаром же меня стали пасти российские компетентные органы.

– А если его нет дома?

– Значит, его надо найти и устранить. Мы не можем рисковать. Никто не должен заподозрить, что вас двое.

Я очень хотел спросить у Жанны, как она собирается поступить с Веркой, но передумал. Если уж я взялся играть демона, следует хотя бы соответствовать взятой на себя роли. Надо полагать, этому существу отлично известно, зачем он пришел в наш мир. Во всяком случае, демону по статусу положено знать больше ведьмы, и мои бесконечные вопросы могут насторожить Жанну.

– Я войду один. Мне хватит минуты, чтобы нейтрализовать этого болвана. Душа его улетит в ад, а труп я спрячу в одном из параллельных миров.

Видимо, в моих словах не было для ведьмы ничего пугающего или неожиданного, ибо Жанна всего лишь кивнула в ответ на мои слова. Ключ от квартиры у меня был. Так уж получилось, что я повесил его на шею, когда он выпал из кармана моих мокрых штанов. Больше мне его просто некуда было деть. Я открыл дверь и неслышно ступил за порог. Жанну я оставил на лестничной площадке. Если кому-то из моих соседей по подъезду придет в голову мысль прогуляться по ночному городу, то он, надо полагать, будет приятно удивлен, встретив обнаженную женщину. Впрочем, долго томить свою напарницу я не стал. В конце концов, мне некого было убивать, а потому и проблем с трупом не возникло.

– Заходи, – коротко бросил я, приоткрыв дверь.

– Всё в порядке?

– Он даже не пикнул, – поделился я своими впечатлениями.

Я здорово проголодался, что и немудрено. Не знаю, как с аппетитом у демонов, но человеческий желудок нуждается в пище. А последний раз я ел почти сутки назад на постоялом дворе далекого и призрачного как сон острова Буяна. Поэтому я бросился к холодильнику и, пока моя сообщница принимала ванну, успел набить себе желудок колбасой и холодным куриным мясом, оставшимся от последнего ужина. После чего я сварил кофе, натянул джинсы и уселся в свое любимое кресло перед выключенным телевизором.

Жанна вернулась из ванной в своем, точнее в Веркином, халате, который та хранила у меня на всякий случай. Чашку кофе из моих рук ведьма взяла с опаской, а выпив, слегка поморщилась. По-моему, ей не понравился этот благородный напиток. Тогда как Верка кофе просто обожает и готова пить его в любое время и по любому поводу.

– А каким образом ты собираешься решать свои проблемы? – спросил я небрежно.

– Какие проблемы?

– Ну, хотя бы с одеждой.

Ведьма Жанна чуть заметно пожала плечами и провела рукой по махровому халату, после чего он мгновенно превратился в легкий блузон. Меня эта метаморфоза позабавила, но я всё-таки счел своим долгом заметить, что в Российской Федерации не принято щеголять голым задом и в дополнение к жакету хорошо бы обзавестись еще и юбкой. Мой совет приняли с должным вниманием, и через минуту все недостатки в одежде были устранены. Сеанс прикладной магии, когда мои новые брюки и почти новые кроссовки превратились соответственно в юбку и изящные туфельки, навел меня на довольно грустные размышления. Эти люди, а точнее нелюди, умели делать многое из того, о чем мы даже понятия не имели. Что сулило нашим компетентным органам большие проблемы.

– Кофе в этой стране пьют не морщась. А морщатся только тогда, когда пьют водку, причем стаканами. Советую вам это запомнить, сударыня.

Сударыня благодарно кивнула и мужественно выпила предложенную ей порцию бодрящего напитка.

– Мы встретимся в казино, – сказала она, поднимаясь с дивана. – Ты, конечно, знаешь туда дорогу.

– Безусловно, дорогая, – сказал я, целуя ее в щечку на прощанье. – Ты можешь за меня не волноваться. В этой стране я как дома.

Мне очень хотелось бы знать, куда ведьма Жанна столь уверенно направляет свои стопы, но, к сожалению, я не мог слишком явно демонстрировать свою неосведомленность. Наверняка демон и ведьма все свои действия обговорили заранее, и теперь каждый действовал сообразно взятой на себя роли.

Оставшись один, я первым делом потянулся к телефону и позвонил в больницу в надежде на то, что эскулапы меня обрадуют, но увы. В состоянии Людмилы никаких обнадеживающих изменений не произошло. Она по-прежнему пребывала в летаргическом сне, а медицинские светила, присланные из столицы, только недоуменно пожимали плечами да чесали затылки.

Ситуация складывалась критическая, и мне не оставалось ничего иного, как обратиться в компетентные органы родимой державы. Сокольский моему звонку явно обрадовался и сразу же назначил конспиративную встречу. Я не был уверен, что сотрудники ФСБ справятся с нечистой силой, но это был как раз тот случай, когда утопающий хватается за соломинку.

Рассвет застал меня в машине. Я на всех парах мчался к загородному особняку, с визита в который, далеко, к слову, не добровольного, началась эта странная эпопея. Затрудняюсь ответить, почему Станислав Андреевич поселился в таком роскошном дворце. То ли его ведомству деньги некуда было девать, то ли у Сокольского нашлись богатые доброхоты. В любом случае не худо было бы выяснить, не является ли генерал лично заинтересованной стороной в этом странном и запутанном деле.

Уже знакомые мне сотрудники федеральной службы встретили дорогого гостя на крыльце. Правда, в этот раз они не стали выворачивать мне карманы, что можно было посчитать хорошим знаком. Видимо, Сокольский мне доверял, по крайней мере был уверен, что я не стану стрелять в него из пистолета.

– Итак? – поднялся мне навстречу Станислав Андреевич.

– Я вас поздравляю, господин Сокольский, вы завербовали замечательного агента, который наряду с прочими своими качествами является еще и демоном.

– Вы кого, собственно, имеете в виду? – удивился Сокольский.

– Себя, разумеется. А что, вообще-то у вас есть и другие агенты.

Сокольский предложил мне присесть, и, устроившись с удобствами в кресле, я приступил к рассказу о своих приключениях. Станислав Андреевич слушал меня внимательно. Присутствовавшие при нашем разговоре два его сотрудника откровенно недоумевали. Похоже, они считали меня сумасшедшим. Впрочем, я на них не обижался, ибо иной реакции на свой рассказ и не ждал.

– А вы уверены, что вам это не приснилось? – осторожно спросил Сокольский. – Согласитесь, Вадим, зверь апокалипсиса – это уже слишком.

Что ж, пришлось расстегнуть рубашку и показать слегка растерявшемуся генералу отметины на своем теле.

– Похоже на медвежью лапу, – сказал один из сотрудников.

– А что это за знаки у вас на теле? – спросил Сокольский.

– Понятия не имею. Они стали появляться по мере заживления царапин. Мудрая львица считает, что для меня эта встреча даром не пройдет. И что часть адской силы, которой обладал зверь, теперь обосновалась во мне. Кто знает, может быть, поэтому ведьма Жанна не усомнилась в моей демонической сущности.

– Миша, принеси-ка лупу, – попросил одного из своих сотрудников Станислав Андреевич.

Миша, ражий детина ростом под метр девяносто, обернулся на удивление быстро, и Сокольский принялся сосредоточенно разглядывать мое плечо через увеличительное стекло. Не знаю, что он там обнаружил интересного, но лицо его помрачнело.

– Так вы говорите, что у Жанны и этого демона есть в нашем городе какие-то дела?

– Судя по всему, да, а иначе зачем им было устранять Вадима Чарноту, то есть меня? Я хотел вас попросить, Станислав Андреевич, выяснить, где сейчас находится Вера Григорьевна Смирнова. У меня есть основания полагать, что ей угрожает опасность.

– Вы запоздали со своим предостережением, Вадим, – сокрушенно вздохнул Сокольский. – Вера Смирнова была застрелена в казино. Случилось это вчера в восемь часов вечера. Пуля попала ей прямо в сердце. Врачи констатировали мгновенную смерть. К сожалению, мой сотрудник, следивший за Смирновой, не смог предотвратить печальное развитие событий. Всё произошло слишком быстро. Выстрел прогремел неожиданно, и Вера Григорьевна стала случайной его жертвой.

– А вы уверены, что случайной?

– Теперь уже нет.

– А где сейчас находится ее тело?

– Скорее всего, в морге.

– А вскрытие проводилось?

– Сейчас узнаем.

Сокольский взял лежащий на журнальном столике мобильный телефон и набрал номер. Судя по лицу генерала, полученные ответы его не очень удовлетворили. События там, похоже, разворачивались вопреки логике и здравому смыслу.

– Труп Смирновой исчез, – сказал Сокольский, откладывая телефон в сторону.

– То есть как это?! – возмутился Миша. – Мы же с Василием предупредили их, что ждем результатов вскрытия. Что они там себе позволяют? Для них что, закон не писан?

– Ладно, с медиками мы разберемся. Вы мне скажите, Вадим, какую цель преследует этот демон?

– Цель у него приблизительно та же, что и у меня: пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что.

Сокольский задумчиво почесал переносицу. Судя по всему, он тоже терялся в догадках, что же в данных конкретных обстоятельствах может означать эта известная всем с детства и до сих пор неразгаданная формула, где иксы следовали один за другим, повергая в ужас математиков и аналитиков.

– Где вы договорились о встрече с Жанной?

– В казино,

– В том самом, где была убита Смирнова?

– Да.

– А вы, Вадим, часто бывали в этом казино?

– Нет. Я предпочитаю менять игорные заведения. Но в казино «Тройка» меня, конечно, знают. Как-то раз мне там очень крупно повезло.

– А Вера Смирнова?

– Она там бывала постоянно. И постоянно проигрывала. Таких клиентов в казино любят, ценят и берегут.

– Название «Тройка» вам не кажется странным?

– Ну почему же? «Тройка», «Семерка», «Туз»… По-моему, эти заведения принадлежат одному хозяину. Во всяком случае, после того как я выиграл крупные суммы в «Тройке» и «Семерке», в казино «Туз» меня уже не пустили. Четыре хорошо накачанных амбала настоятельно порекомендовали мне больше не переступать порога трех этих заведений во избежание крупных неприятностей. Вы не могли бы, Станислав Андреевич, выяснить по своим каналам, кому же всё-таки принадлежат эти казино.

– Думаю, что владельца мы установим, – кивнул Сокольский. – Тройка, семерка, туз – это ведь из «Пиковой дамы» Пушкина, если мне не изменяет память?

– Память вам не изменила, товарищ генерал, – вежливо подтвердил начитанный Василий. – Этот Германн в конце концов тронулся умом.

– И мы тронемся, – мрачно предрек Миша, – если будем гоняться за демонами. Как хотите, Станислав Андреевич, но я не верю в существование этого острова Буяна. Ну нет его на географической карте.

– Так и Атлантиды на карте нет, Михаил, – вздохнул Сокольский, – а люди почему-то ее ищут вот уже не одно тысячелетие.

– Так ведь Бога нет, товарищ генерал, – высказал свое мнение атеист Василий, – а дьявола тем более. Если мы с вами начнем отлавливать демонов, то уж точно никого не поймаем.

– А кого, по-твоему, следует ловить? – прищурился в его сторону Сокольский.

– Ловить следует наркодельцов, которые сначала пудрят своим клиентам мозги, а потом используют их глюки в своих интересах.

Кажется, Василий кинул свой камешек в мой огород, но осуждать его я не стал, потому что очень хотел, чтобы его слова оказались правдой. В конце концов, почему бы не предположить, что некие расторопные сукины сыны изобрели препарат и теперь проверяют его действие на случайно подвернувшихся им под руку людях. Лично я бы предпочел стать жертвой опытов, а чувствовать себя демоном, магом и чародеем мне было неловко.

– Эта ваша Жанна действительно похожа на Веру Смирнову?

– Как две капли воды. Мне кажется, что у них на двоих одно тело.

– Тогда ее появление в казино «Тройка» произведет фурор среди обслуживающего персонала.

– Хотите сказать, что Веру Смирнову устранила конкурирующая фирма?

– Именно, – поднял вверх палец Сокольский. – Скорее всего, это те же самые люди или нелюди, которые отправили вас, Чарнота, туда, не знаю куда.

Предположение Сокольского было логичным, но, к сожалению, ни на йоту не приблизило нас к раскрытию тайны. Очень может быть, что две конкурирующие организации хотят заполучить в свои руки то, не знаю что… Но это обстоятельство только осложняло нашу задачу, а уж никак не упрощало ее.

– Когда вы с Жанной встречаетесь в казино?

– Я должен приехать туда к шести вечера.

– А какой у нас сегодня день?

– Шестое июня, – подсказал осведомленный Василий.

– Шесть часов вечера шестого числа и шестого месяца, – задумчиво проговорил Сокольский. – Получается сатанинское число – шестьсот шестьдесят шесть. Мой вам совет, Чарнота, будете играть в рулетку – ставьте на шестерку. Причем три раза подряд.

– А если в результате выпадет конец света, что тогда?

– При чем тут конец света? – удивился Миша.

– Я тоже думаю, что апокалипсис нам пока не грозит, – согласился с подчиненным генерал. – Вы, Чарнота, в худшем случае всего лишь демон, и подобные катаклизмы вам вряд ли под силу.

Пораскинув умом, я пришел к выводу, что Сокольский скорее всего прав. Как-то всё это слишком прозаически для начала апокалипсиса. Второразрядное казино в далеко не столичном городе, какой-то демон и ведьма Жанна. Не того разряда персоны, чтобы сотрясать Вселенную. А насчет шестерок Станислав Андреевич, наверное, угадал. На какую еще, собственно, цифру должен ставить посланец ада, как не на цифру «6».

Я хорошо выспался в собственной постели. И чего доброго, мог бы проспать назначенное время, если бы меня не подстраховал Сокольский, позвонивший мне в пять. Я успел выпить кофе, побриться и надеть смокинг. Эта форма одежды казалась мне наиболее подходящей торжественному случаю.

В казино «Тройка» я прибыл без шести минут шесть и даже слегка поежился от такого нелепого совпадения. Мог же, в конце концов, приехать за пять, а еще лучше за три минуты до назначенного времени. Мое появление не произвело на персонал особенного впечатления, тем более что прошел я не в игровой зал, а к стойке. Мне необходимо было успокоить нервы и осмотреться. Никаких подозрительных лиц я в казино не обнаружил, если не считать Михаила и Василия, сидевших за столиком в углу и старательно разыгрывающих забубённых головушек, которым море по колено. Минуты три я тянул коктейль, время от времени поглядывая то на часы, то на двери. Жанны почему-то не было. Я заглянул в зал в надежде обнаружить ее там, но увы. Моя напарница запаздывала. Похоже, женская необязательность распространялась и на ведьм. Большая стрелка уже практически поравнялась с цифрой «12», когда средневековая красавица возникла наконец на пороге. К моему удивлению, никакого переполоха ее появление не вызвало. Персонал отреагировал на «покойницу» индифферентно. Возможно, в этом была какая-то магическая хитрость, но, скорее всего, в казино сегодня работала другая смена.

– Рулетка? – небрежно бросил я.

– Пора, – подтвердила Жанна, искоса глянув на изящные часики с бриллиантами, красовавшиеся на руке.

Ровно в шесть я сделал ставку. Крупье бросил на меня равнодушный взгляд и запустил рулетку. Вокруг игорного стола собралось человек десять, однако ставки сделали только шестеро. Причем четверо поставили на цвет, и только один сумрачного вида пожилой дядька бросил пригоршню фишек на цифру «13». Выпала, однако, шестерка. Сделанная мною ставка была невелика, так что мой выигрыш не вызвал большого ажиотажа. Разве что проставившийся сумрачный дядька сокрушенно покачал головой и вновь поставил на свою несчастливую цифру. Я же остался верен шестерке. Судя по тому, как спокойно отреагировала на мой выбор Жанна, мы с Сокольским совершенно правильно просчитали ситуацию. Шестерка выпала второй раз подряд, и это произвело впечатление на всех присутствующих, включая крупье. Сумрачный дядька увеличил ставку в десять раз, не изменив при этом своей цифре. Меня его поведение насторожило. Дядька по виду был вполне обычный, но это ровным счетом ничего не говорило. Казино, конечно, посещают разные типы, среди них попадаются и весьма странные, но упорство, с которым мой партнер по игре цеплялся за бесперспективную цифру, вызвало глухой ропот окружающих. А вокруг стола собралось уже более двух десятков человек. Подошли Вася с Мишей и с интересом уставились на мою спутницу. Я бросил взгляд на часы. Они показывали шесть часов шесть минут вечера, и я, не задумываясь, вновь поставил на цифру «6».

– Вы проиграете, – негромко сказал стоящий слева от меня нервный молодой человек и хрустнул пальцами.

Шарик, брошенный крупье, побежал по кругу. Напряжение нарастало с каждой долей секунды. Мне показалось, что выпала шестерка, но, вопреки всем законам физики, рулетка не замедляла, а всё ускоряла и ускоряла свой бег, вовлекая в свое неистовое кружение весь зал. Кто-то закричал в испуге. Центростремительная сила вышвыривала из круга одного наблюдателя за другим, и через минуту у крутящегося стола остались только мы с ведьмой Жанной, поскольку на нас эта сила действовала как центробежная, подталкивая и затягивая в образовавшуюся на месте рулетки воронку.

– Свершилось! – в восторге воскликнула Жанна за долю секунды до того, как мы с ней рухнули в пропасть.

Я очень надеялся, что это всё-таки еще не конец света. Хотя кругом была непроглядная тьма. Меня бросало то в жар, то в холод. Я летел вниз с невероятной скоростью и с ужасом ждал соприкосновения с твердью. Однако движение сначала замедлилось, словно мы с размаху вошли в поток, двигавшийся нам навстречу, а потом нас и вовсе понесло вместе с ним в обратном направлении. Я рассчитывал вынырнуть из водоворота в том самом месте, откуда стартовал, но ошибся в своих поспешных прогнозах. Наш полет или заплыв во времени закончился у стен огромного сооружения, причем настолько огромного, что охватить его взглядом не представлялось возможным. Я видел только стену, которая устремлялась в небеса и там терялась в ослепительно синем безмолвии.

– Похоже, мы с тобой находимся у подножия Вавилонской башни, – сказал я Жанне, с трудом обретая себя в этом совершенно новом для меня мире.

– Мы пришли туда, не знаю куда, – возразила она, – и теперь уже от нас зависит, получим мы желаемое или нет.

– Ты имеешь в виду то, не знаю что?

– Да.

А вот интересно было бы узнать, как выглядит то, не знаю что. Оно имеет форму, запах, вкус, или это нечто абсолютно неподвластное нашим органам чувств? Жанна в ответ на мой вопрос только пожала плечами. Создавалось впечатление, что ей это было неинтересно. Но тогда непонятно, зачем она вообще ввязалась в эту авантюру? Какие блага рассчитывала получить от демона? Жанну я практически не знал, зато очень хорошо знал Верку, которая уж точно не стала бы подвергать риску свое здоровье, не говоря уже о жизни, дабы помочь ближнему. Пусть даже этот ближний ее любовник.

Мы находились либо на острове, либо на побережье. За нашими спинами, насколько хватало глаз, расстилалась водная гладь. А впереди была стена, сложенная из гранитных глыб, взобраться на которую не было никакой возможности. Кто и зачем построил это гигантское сооружение, оставалось только догадываться. Я не исключал, что мы находимся на острове Буяне, но мне было непонятно, зачем демону и ведьме понадобился столь извилистый путь, чтобы попасть в нужную точку? Правда, Буян был весьма специфическим образованием, в том смысле, что здесь всё было зыбко. Если верить мудрой львице Наташке, то единственным местом, точно обозначенным на карте острова, был храм Йопитера.

– Ну и как мы попадем внутрь Вавилонской башни?

– Как все, – пожала плечами Жанна. – С помощью заклинаний.

Ответ ее мне не понравился, и это еще мягко сказано. Проблема была в том, что, в отличие от «всех», я заклинаний не знал и у меня были все шансы умереть от голода и жажды у подножия гигантской стены. С другой стороны, сказать об этом Жанне я не мог. Ну что это за демон, в конце концов, который не владеет приемами черной магии?! Поэтому я в задумчивости чесал затылок, всем своим видом изображая умственное напряжение.

– Забыл, что ли? – удивилась ведьма.

– Голова кружится. Старею, видимо. Такие полеты во сне и наяву не для меня.

– Тогда, может быть, нам повернуть назад?! – вперила руки в боки Жанна. – Вот так просто взять повернуться и уйти с того места, куда мы стремились всю жизнь?! Ты это предлагаешь?!

– А что, отсюда можно уйти? – не удержался я от неуместного вопроса.

– Можно, – кивнула головой ведьма. – В небытие. Ты что, струсил?

– Ну, хорошо, убедила, читай свои заклинания.

Разумеется, всё опять свелось к Кама Сутре. Похоже, это универсальная отмычка в постижении Добра и Зла. И ведьма Жанна владела приемами древнего магического искусства не хуже, чем жрица Светлана. А мне оставалось только соответствовать и пытаться постичь небесную истину там, где все иные прочие мужчины получают просто удовольствие. Истины я не постиг, но в точке высшего земного наслаждения сумел-таки переместиться вместе с Жанной туда, не знаю куда.

Сказать, что я обрадовался, значит сильно погрешить против истины. Меня до последней секунды не покидала надежда, что магия не сработает и нам не останется ничего другого, как повернуть от стены, несолоно хлебавши. К сожалению, Кама Сутра в очередной раз доказала, что является действенным оружием в руках безумцев, устремившихся к собственной гибели.