Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Сергей Мельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Колеса застучали по брусчатке мостовой, километры потянулись, меняя пейзаж за окном, а я погрузился в свои мысли, то так, то эдак проигрывая сложившуюся ситуацию и ища ответы на возникающие предо мной вопросы.

В принципе все не так уж и плохо. Я жив, практически освобожден, практически знаю что делать… Но лишь практически ибо в реальности переменных было куда как теперь больше чем постоянных. При формальном статусе покойника, я не выхожу в этот мир с голой пардон попой в люди. Не скажу, что я подобное предвидел, но и все яйца в одну корзину не сложил, ведь не зря банки все шли в обход моей дорогой супруги. Это в те достопамятные времена моего становления, земельный пай баронства давал мне опору и финансирование, но теперь с учетом оффшорной зоны, с вливанием капитала из двух государств в проект железной дороги и перспективной торговой артерии, мое начинание приобретало совершенно другой уровень и размах.

Мне только оставалось самому себе мысленно улыбаться и аплодировать, ибо я все же в свое время не забросил этот проект, связал на нем легион, сделав его службой охранения, а так же тем органом, который его кормит, ну и разбил отделения на сеть, не забыв еще и в столице открыть филиал.

А что радоваться спросите вы? Ведь фактическим держателем сети являлся барон Ульрих фон Рингмар ныне покойный и преданный земле. И фактически это было так, но лишь на половину, так как другая половина была документально подвешена мною в воздух, да еще и с учетом ряда счетов открытых на другие имена.

Как так? Да вот так. Есть у меня такой человек как господин Энтеми на которого я изрядно что повесил, плюс у него есть поверенные помощники. В общем, пока точно не скажу, что доподлинно смогу отжать у своей супруги и что возможно она в добровольном порядке мне передаст в знак некоей благодарности, но думаю голым босым я не умру.

Но деньги деньгами, а помимо этой проблемы, мне не давала покоя мысль о некоем, пусть и больше мнимом, чем явном предательстве, которое я буду вынужден совершить по отношению к императору.

Да, вот такой вот я странный человек, вот такая вот червоточинка вдруг возникла во мне, не давая отбросить в сторону этот аспект и условие моего освобождения. Казалось бы, что тебе с того? О чем можно думать, когда этот великий и ужасный мракобес император, гадский гад, нехорошая «нехорошесть» и вообще как бы сатрап, тиран и угнетатель. Почему я вообще должен каким‑либо образом сопереживать этой субстанции и квинтэссенции зла в этом мире?

Однако же… Однако же я не мог выбросить из головы и из сердца мысль и чувство, что совершаю что‑то неправильно. Делаю что‑то, что противно моей натуре. Понятное дело, что это политика, понятно, что все в этом как‑то взаимосвязано. Тут даже не нужно быть семи пядей во лбу, что бы догадаться эльфы ведут свою игру, а памятуя о той истории где меня эти остроухие подставили под удар господина де Тида, все желание быть паинькой и не брыкаться, отпадает как бы само собой. Впрочем, и любовью к императору я не пылаю. Он хладнокровный убийца, у меня перед глазами до сих пор бальный зал где народ, объятый пламенем мечется в дыму не находя выхода из этой западни. Все очень сложно, слишком неоднозначно и размыто.

До дворцового кольца мы добирались чуть больше часа. Дорога петляла по городу, я все думал и думал о своем будущем, но в итоге мы все же вышли на пропускных воротах, где в сопровождении стражи принц Паскаль лично повел меня аллейками и улочками дворца, ведя неспешный диалог вроде как со мной, но больше играя для себя в одни ворота.

– Вы занятная личность барон. – Принц шел неспешно, особо не поворачивая головы ко мне. – Я изучил все документы, как по законодательной базе, так и правки армейских доктрин, которые вы делали для бабули во время своего заточения, и не могу не восхищаться вашим талантом.

– Благодарю. – Пусть это был и не тот труд который был мне в радость, но это был мой труд и мне была приятна похвала.

– Хочу так же отметить что ваш легион просто афера века! – Паскаль улыбнулся. – Такого еще земля наша не видела. Просто гениальное решение, а так же весьма преступная практика для государства.

– Главное что работает. – Пожал я плечами.

– Да. – Принц печально покачал головой. – Надо отдать вам должное, только благодаря ним у нас еще есть север.

– Север не отдадим ваше высочество. – Кивнул я его словам.

– Очень на это рассчитываю. – Он покачал головой. – Слишком все зыбко, королевство реально расколото, без лишних эмоций могу сказать, что мы терпим поражение. Если б не успели подписать договор с империей, опять же благодаря вам мой друг, думаю уже к сегодняшнему дню, потеряли столицу.

– Император ввел в игру свои войска? – Я укладывал крупицы информации поступающей от принца, выстраивая мозаикой общую картину происходящего.

– И да и нет. – Будущий король тяжело вздохнул. – На восточном фронте он хорошо связал руки мятежникам. У него в отличие от нас куда как успешней проходит война, однако же, зараза бунта не обошла и его стороной.

– И у него?! – Признаюсь, я был и вправду удивлен.

– Да. – Паскаль печально развел руками. – Имперское рыцарское сословие на приграничье поддерживает бестиаров, сам император не может продвигаться нам на выручку, так как опасается, что и на его территории возникнет раздрай внутренней войны.

– Как все не вовремя. – Хмыкнул я.

– Сомневаюсь мой друг, что война может прийтись кому‑то к месту. – Улыбнулся он.

Мы миновали ряд зданий и вошли в просторную парадную с лакеями, которые по ковровой дорожке проводили нас к массивным дверям опочивальни экс королевы.

Двери при всей своей массивности раскрылись мягко, принц положил руку мне на плечо.

– Ульрих. – Он был серьезен. – Она очень хотела тебя увидеть, увидеть тебя одного, постарайся ее не расстраивать.

Я вошел один. Больше за мной никто не последовал. Ватная тишина, зашторенные тяжелыми портьерами витражи окон и запах болезни и старой немощи. Старого бессилия, близкого и уже неотвратимого окончания пути.

– Здравствуй мой мальчик. – Голос де Кервье был тих, и я не столько услышал его, сколько прочитал слова по шевелению губ. – Садись ко мне.

Вот так. Да, на краешек кровати, взять ее сухую молочно белую руку с жгутами темно синих вен и смотреть в глубокие уставшие глаза. Тяжко это, хочется что‑то сказать, но меж тем понимаешь, насколько в такие моменты слова будут пустыми и никчемными пред грядущим и неотвратимым. Мне даже не нужно было входить в астрал, я и так прекрасно видел пять амулетов накопителей, что питали ее жизнью. Пять капелек магии, что еще держали ее душу на этом свете, оттягивая неизбежное.

Вот так все и происходит. Нет ничего вечного на этом свете, все мы лишь гости под этим небом и вдвойне печальней становится, когда приходит время тех кто жил по настоящему, кто ценил свое время, кто действовал, любил, страдал, боролся и, несмотря ни на что, дышал полноценно, вбирая всю полноту и гамму страстей и эмоций.

Это был достойный уважения человек. Мне есть за что ей в этой жизни сказать спасибо, есть за что на нее обижаться, можно даже не любить ее, но не признавать ее внутренней силы и не отдавать дань уважения ее интеллекту было бы полным свинством с моей стороны.

– Здравствуй. – Я печально улыбнулся, когда ее ладонь, дрожа, прошла по моей щеке.

– Мне нужно было увидеть тебя напоследок. – Она смежила веки. – Ты хороший человек Ульрих и ты, похоже, еще долго и тяжко будешь играть на большой арене мира, тем или иным образом касаясь близких мне людей.

– Покой нам только снится. – Опять улыбнулся я.

– Мне нужно многое тебе сказать. – Она вновь открыла глаза, встречаясь со мной взглядом. – О многом наоборот мне нужно промолчать.

– Даже сейчас? – Я печально покачал головой.

– Особенно сейчас, когда весь привычный мне мир подвешен на волоске. – Она тяжело вздохнула. – Ты должен понять, твое заключение было единственным шансом оставить тебя в живых при том раскладе.

– Понимаю. – Я согласно опустил голову. – Но принимаю с трудом.

– Дело даже не в Митсвеле было по большому счету. – Она поджала сухие губы. – Общественность, будущее принцессы, все это получило огласку, и даже этот мятеж в стране это эхо тех событий. Все взаимосвязано.

– Я не буду таить обиды ни на тебя, ни тем паче на твою семью. – Я пожал плечами. – Это пустая трата времени, того что было уже не вернуть, а то что есть… Не знаю, пока не знаю как поведу себя дальше.

– Нона. – Она тяжело вздохнула. – Пообещай, что не причинишь ей вреда.

– Мне не за что держать на нее зла. – Я немного удивился повороту мысли и ее слов.

– И даже если вдруг будет… – Она отвела взгляд. – Все равно не тронь ее. Это была моя воля, меня вини во всем.

– О чем ты? – Мне вдруг стало тревожно в груди.

– Рано. – Она сжала мою ладонь. – Прости, но пока тебе рано об этом знать.

– Что еще? – Я с трудом сдержался, что бы не схватить ее за плечи.

– Прости, но об этом ты узнаешь уже не от меня. – Она виновато опустила взгляд. – Найди императора, он в курсе, он поможет тебе, если будет совсем уж тяжело.

– Император. – Я с трудом сдержался, что бы не брякнуть фразу по типу: " Кто бы ему помог»? Так как, похоже, за него взялись по серьезному окружая со всех сторон.

– Будешь уходить, на моем письменном столе найди узором составленный оттиск птицы. – Она повернула голову в сторону указываемого предмета. – Нажми на него и подожди примерно пять ударов сердца, там будет книга. Надеюсь, ты поймешь, что информация в ней не должна быть преданна огласке.

Она замолчала, внимательно и пристально изучая мое лицо.

– Я все же попрошу тебя Ульрих. – Через какое‑то время вновь произнесла она. – Будь рядом с моими наследниками, не дай рухнуть династии и всему тому, что я строила всю свою жизнь.

– Я постараюсь. – Пришлось кивнуть.

– И пожалуйста прости. – Она закрыла глаза. – Если сможешь.

– Я постараюсь. – Вновь выдавил я из себя обещание, отпуская ослабевшую руку.

Бывшая королева полностью обессилила, впадая в полу сон полу явь. О большем, нам пока не поговорить. Встав с кровати, я как она и просила, направился к столу, внимательно изучая резную столешницу с накладкой из бархата и причудливой вязью узоров по краю. Красивый стол, искусная работа, все гармонично и не царапает взгляд лишними деталями, а вот и обещанная птичка, по виду ворона или галка, так как угадывался контраст оттенков между крыльями и телом. Нажав, подождал назначенное время извлекая из потайной ниши, что с щелчком открылась в столе, увесистую книгу затянутую черной кожей с серебряными узорами толстых бляшек.

Дворец я покидал в гордом одиночестве. Больше меня никто не встречал и не провожал. Все было предельно ясно и понятно, все нюансы оговорены, день свободы и в путь. Я вновь возвращаюсь туда, откуда все начиналось, я возвращаюсь в уже не свой дом, я еду в Рингмар.

Отловленный экипаж за воротами дворцового кольца услужливо покатил меня по улочкам города, петляя по перекресткам и проспектам прочь из столицы. Город явно преобразился, стал вроде как резче, активней, по мостовым топали сапогами увеличенные военными патрули стражи. Сами горожане выглядели испуганно, а считай добрая половина домов, была украшена черными траурными лентами в связи с гибелью короля.

Я неспешно извлек из нагрудного кармана куртки пухлый конверт, врученный мне лично принцем, после выхода от Вальери, спокойно и с некоей самоиронией изучая предоставленные мне документы, мой билет на новую жизнь. Мое новое имя.

Ну что ж… Здравствуй барон Ульрих фон Гебарит, владетель южного баронства на побережье Намийского моря. М–да… Печально, действительно печально и смешно одновременно, так как земельный надел Габарит превышал мои владения Рингмара, но вот то, что эта земля из себя представляла, было из ряда вон выходящим непотребством. У меня на земле не было ни единой деревни, и не единого строения или даже руин замка. Вообще полный ноль. Предыдущий владетель земель жил в городе, служил лейтенантом в одном местном пограничном гарнизоне, где собственно и помер в нищете не оставив потомства и так и не сумев хоть кому то продать даже пяточка земли от своих наделов. Она банально никому не нужна. Там нет ничего кроме выжженной жарким солнцем равнины и песчаных дюн вдоль побережья. Нет полей, нет лесов, нет рек и нет озер. Ничего нет, только ветер бесцельно гоняет песок из края в край, да море соленым прибоем выкидывает на берег груды гниющих и смердящих на солнцепеке водорослей.

Вот такое вот баронство, вот такая вот благодать. А что вы думали, да, бывают и такие вот бароны на свете.

За город возничий отказался выезжать, так что я, расплатившись, был вынужден пешим ходом покидать Финор, топая своими ножками по укатанной дороге в пригород, дабы добраться до некогда своей усадьбы. Нона не продала ее, даже поликлинику при ней не закрыла, отстранив от себя, таким образом, мое гнездо вампиров, которых откровенно боялась держать при себе, но и выдать их короне не посмела из страха огласки на ее теперь фамилию.

Надеюсь, граф будет рад моему воскрешению, так как к сестричкам Хенгельман мне было запрещено идти, а больше собственно мне сейчас и податься то некуда.

Хорошая погодка, мягкий конец лета и уже приятная свежесть наступающего вечера. Все хорошо и хорошо будет, бубнил я себе под нос, отматывая километры и даже местами улыбаясь, ибо такой вот свободы, когда я по большому счету и нафиг никому не нужен, у меня давно уже не было.

– Ульрих подожди. – Окликнул меня знакомый голос на одном из перекрестков.

– Аль? – Сказать, что я был удивлен, увидев здесь молодого алхимии, ничего не сказать. – Ты как здесь оказался?

– Я тебя ждал… – Темная хламида и опущенная голова в капюшоне.

– Зачем? – Меня стали терзать смутные сомнения.

– Меня убрали из академии. – Он развел руки. – Я не хотел возвращаться назад в Халифаты, вот и подумал, что возможно смогу быть тебе полезен в меру своих сил.

– Это все? – Я не весело улыбнулся. – Или может быть, все же есть задание немного, скажем, присмотреть за мной?

Иллюзий верности и дружбы, а так же веры в голый альтруизм я не питал. Пусть даже и вправду его убрали из академии, но он реально толковый специалист, плюс ко всему насколько я помню он принц у себя на родине.

– Ты прав. – Он поднял голову и хоть я не видел его лица, но ощутил его взгляд. – Здесь больше чем я говорю и мне негоже лгать тебе, но прошу тебя не гони меня, я буду полезен тебе в твоем пути.

– Ладно. – Я рассмеялся. – Не буду мешать твоему тайному заданию, к тому же хорошая компания мне не помешает.

Я протянул ему руку, крепко пожав его протянутую в ответ. Аль мне нравился и мы успели по настоящему с ним сдружиться за время моего заключения, а то что он играет как говориться и нашим и вашим, это не беда, уж лучше он чем кто‑то кого внедрят негласно в мое окружение и о ком я возможно даже не буду подозревать.

Увы и ах, но таковы правила игры, принц не мог оставить меня без надзора, а так же без шанса на мою ликвидацию коли я стану неугоден короне. Да, Аль скорей всего имеет задание не только докладывать о всех моих действиях, но и имеет реальное указание нейтрализовать меня в момент когда я зайду за рамки дозволенного.

Зачем же приближать его к себе? Ответ прост. В решающий момент, откинув веру во все доброе, светлое, вечное, я повернусь к нему лицом и мы решим все глядя друг другу в глаза, а не получу удар ножа в спину. Это нужно ценить. Это дорогого стоит.

Дальше мы уже двигались неспешно вдвоем, перебрасываясь словами и скача по темам ни о чем, лишь бы занять себя чем‑то в дороге. К слову надо отметить, что на подступах к особняку народу на дорогах значительно прибавилось, причем шли не только такие, как и мы пешие, мимо проскакивали кареты и открытые возки. Впрочем, смысл этого оживления стал для меня вскоре очевиден. Моя поликлиника, мое детище работало и работало на отлично. Но не это стало главным, не это… Даже не знаю как он узнал о моем приближении, но когда я дошел до ворот, высокий улыбчивый брюнет заключил меня в объятья крепко прижав к себе.

– Демоны, сам не думал, что так обрадуюсь, вновь встретив тебя! – Граф Десмос расплылся в одной из своих фирменных улыбок. – Мог бы и пораньше объявиться!

– Мог бы – объявился. – Я так же искренне был рад видеть вампирьего папу. – Ну, рассказывай, как житие бытие твое? Как вообще у вас дела после моей скоропостижной смертушки?

Дела в принципе были не плохи. Мы зашли в особняк, где расположились в моем бывшем кабинете и под хороший добротный ужин, радушный хозяин неспешно вел свои беседы вводя меня в курс последних событий, как непосредственно касающихся баронства Рингмар, так и общей ситуации в стране.

Первое что меня поразило, так это тот факт, что время бежит семимильными шагами и, вчерашний мальчишка Герман де Мирт по местным реалиям стал совершеннолетним, а так же полноценным графом и вступил в законные наследные права всего графства Мирт. Да, вот такие ребята пироги, здесь быстро приходиться взрослеть и это, по моему мнению, благо, что парня под свою защиту взял господин Ло, отправившись вместе с ним в отцовский дворец. С таким защитником Герман не пропадет, правда, судя по насмешкам графа Десмоса, господин Ло в своем ключе работает над мальчиком не давая тому спуска ни на минуту в своих зубодробительных тренингах.

Из города тоже были не плохие вести, вампир нет–нет да и держал связь с Хенгельман, рассказав мне что наша Деметра прекрасно справляется с парфюмерным бизнесом, у нее уже свой прекрасный дом и хорошая материальная база, а так же верная младшая сестричка, моя Пестик–Ви, которой наверно уже не узнать ибо все то же неумолимое время, не дает нам застаиваться на месте, незримой рукой, проводя по этапам жизненного пути от точки нашего начала в точку нашего конца.

Загородный дом пустовал. Нона не появлялась здесь, она просто и без затей оставила его через поверенных в управлении вампиров, полностью отстранившись как от них, так и от этого куска доходов, который был, нужно сказать, весьма существенным в сравнении с тем, когда я все это только начинал пару лет назад.

Эта, изначально, моя поликлиника, была чистой воды авантюрой без так сказать и намека на прибыль, сейчас же когда были достроены все корпуса, работали все палаты да и сам мед персонал поднаторел в врачебном деле, к нам потянулись не только малоимущие но и средний класс, ну и кое‑кто еще, кое‑кто из преступных королей города судя по зловещему подмигиванию вампира. Ну да пусть, мне с того пока не холодно не жарко, меня сейчас интересовали куда как более приземленные и увы весьма щепетильные дела, в плане выплаты своей части по договору с принцем.

– Граф мне неудобно просить, но мне для того, что бы попасть на север, нужны будут деньги. – Начал я обращаясь к Десмосу. – Не подумайте, не баснословные суммы…

– Барон, я вас умоляю! – Десмос рассмеялся. – Все мое ваше! И даже больше, мое гнездо идет вместе с вами!

– Гнездо? – Впервые вклинился в диалог Аль, про которого мы уже успели и позабыть.

– Оу, молодой человек не в курсе? – Граф плотоядно растянул губы в улыбке, где в мгновении ока часть зубов трансформировалась в кинжально острые клыки.

– Хм. – Аль отсалютовал графу бокалом вина. – Занятно.

– Аль, надеюсь, у тебя нет предубеждений против вампиров? – По его реакции я в принципе понял, что с подобными созданиями тот уже имел контакт.

– Никаких. – Кивнул он слегка своим капюшоном. – У нас на юге и не такое увидишь.

Так значит так, это даже хорошо, что парень оказался широких взглядов на жизнь, так как дело нам предстояло муторное и весьма грязное. Делу нашему имя война, причем не стенка на стенку глаза в глаза, а боюсь опять и вновь, действовать придется исподтишка. Тут ведь пробиться на север в Рингмар к легиону это ведь даже не половина пути, это только начало, главное это потом удержаться, причем, не сдав и пяди земли отступлением.

Думы думали сообща втроем, каждый, давая идеи и гуртом обсасывая их со всех сторон. Проблема начиналась с ходу, а именно с пути туда, ибо жернова войны перемалывали всех, не взирая на правых и виноватых. Если тыкать пальцем по карте, то нам светило три пути, это брать западнее, поднимаясь вдоль реки Пастроу, где главенствовала группировка мятежных рыцарей Финора, либо же идти центром, повторяя путь пройденный мною уже пару лет назад, из баронства в столицу, где собственно сейчас и бушевал весь котел страстей, так как здесь на пути шли постоянные столкновения между регулярами короны и подтягивающимися войсками бестиаров с востока, кои в силу постоянно упирающегося им в зад императора, все никак не могли собраться с духом и нанести решительный удар по правящей династии.

Был естественно третий вариант заходить с востока, но о нем мы даже не говорили, так как с отрядами бестиаров дел иметь не хотелось никому. Там на востоке мы все втроем подпадали под ярлык «нечести поганой», а следовательно с вероятностью сто из ста в случае нашего разоблачения мы весело пылали на костре, потому что, маги были у бестиаров так же не в почете.

– Запад самый надежный путь. – Аль пожал плечами. – Это очевидно.

– Но мы делаем крюк длинною более чем пара месяцев. – Я покачал головой. – Нам и так телепать не ближний свет, а тут еще осень на подходе.

– Зато вероятность нашего прибытия на место не так уж будет и невероятна. – Поддержал Десмос алхимика. – В центре постоянные не прекращающиеся бои. Там кровь, агония и полный раздрай, нас вполне могут прибить как регуляры так и отряды противника, ибо веры в этом месте никому нет, война это такое дело.

– Понимаю. – Я кивал их словам. – Но время в нашей игре ключевой момент.

– Почему? – Граф хмыкнул. – До осени в любом случае бестиарам не скинуть у себя со спины императора, а зимой там в Рингмаре особо не навоюешь, так что думаю раньше весны на севере большого наступления все равно не дождемся.

– Это если думать логически. – Я поднялся, принявшись привычно расхаживать по комнате, заложив за спину руки.

– А мы как‑то еще можем думать? – Рассмеялся граф поддержанный Алем.

– Естественно. – Я нравоучительно помахал им пальчиком. – По мимо логического мышления научный мир делит способы мышления на: диалектический, дивергентный, латеральный, аналитический, радиантный, научный, эвристический, системный…

– Стукни его. – Граф кивнул Алю на меня. – Мне кажется, он сейчас грязно обругал нас, а мы типа и не в курсе.

– Интуитивный. – Закончил я фразу, поджав губы при шуточке вампира. – А интуиция это у нас что?

Повисла пауза.

– Интуиция. – Печально вздохнул я. – Это способность головы чуять жопой. И вот моя интуиция…

– То есть жопа. – Естественно не удержался граф.

– Моя интуиция, мне подсказывает, что все не так просто как бы могло показаться. – Я осуждающе посмотрел на вампира. – Вот скажи мне господин кровопиец, ты бы стал ставить все на кон, не имея ни одного козыря в руке? Сам посуди, такая буча заварена, такие смыслы заложены, ведь не с потолка то им наверняка пришла идея свергнуть правящую фамилию? Ты только представь себе, сколько магистрам стоило нервов, времени и денег, а так же трудов обойти все правящие дома запада, подбивая их на мятеж. Это даже не год мой друг и не два, тут работали с расчетом на десятилетия.

– Согласен. – Поддержал меня Аль. – Быстро можно купить одного, ну двух трех, но не под двадцать родов.

– И? – Граф задумчиво кивнул мне.

– И… – Я все же уселся назад в кресло. – И я просто физически ощущаю, что все это не последний довод рыцарей в свою пользу. Они ведь не глупцы, они должны были предвидеть и время года и возможные варианты развития событий, они банально должны были загнуть пальцы, сосчитав два и два, что бы посчитать время пути южной армады войск короны до мятежных провинций.

– Что‑то должно произойти? – Подвел итог моей мысли молодой алхимик.

– Что‑то непременно должно произойти. – Кивнул я. – И северные провинции ключевой момент, ибо оставлять за спиной пусть и малый островок сопротивления вверх глупости.

– Тогда идем напрямки. – Вампир пожал плечами. – Мое гнездо, плюс вы парни, мы вместе серьезная сила.

– Сила то серьезная, да боюсь, как бы нам не спровоцировать своим появлением противника на более решительные действия. – Покачал я головой.

– Как же нам пройти котел войны, оставшись незамеченными? – Аль растерянно развел руками. – По–моему это не реально.

– Погоди. – «Улыбака» вампир снисходительно подмигнул алхимику. – Ты плохо еще знаешь Ульриха, он говорит, говорит, а сам наверняка то уже все обмозговал и придумал. Не так ли барон?

– Ну–у… – Я рассмеялся. – Я может быть хочу все более тщательней обдумать, в конце концов, может быть и вправду родилась какая другая светлая мысль.

– Полноте барон. – Вампир подмигнул мне. – Давайте рассказывайте, кокетничать позже будем.

* * *

Тишины не получалось, слишком много народа, хотя и чувствовалось, что собрались люди не по радостному поводу. Темные тона одежд, приглушенные голоса, черные полотнища драпировочных тканей и траурных флагов, что словно крылья ворон трепетали на ветру.

Внутренняя дворцовая площадь, два открытых изукрашенных саркофага в центре и вереница ходоков пришедших простится с ушедшими безвозвратно. Да, Вальери де Кервье ушла вместе с сыном, не надолго пережив его. Казалось вообще чудом то, как старая женщина смогла в своем состоянии дождаться, когда же в столицу под конвоем прибудет тело короля, и просто немыслимым было то, что она смогла встать и придерживаемая слугами, дрожащей рукой поправила в последний раз волосы на голове своего сына.

Все.

Теперь все. Она не пережила следующей ночи, уйдя тихо и без мук и, вот спустя неделю, дворец насыщенный знатью прощался с целой эпохой и целым витком развития королевства. Кто‑то, вспоминая с тоской былое, кто‑то с неким облегчением, но, однако же, все с тревогой в сердце, так как стоящий в стороне от общей процессии молодой король, был незнаком никому, а времена нынче были смутные и никто, не имел в сердце уверенности в завтрашнем дне. Королевство пошатнулось. Пошатнулся весь привычный мир, все устои, ушли те, кто казалось, будет всегда, кто казалось, был всегда…

Но это лишь иллюзия. Ничего нет вечного, всему есть свой срок и свой предел, и как бы мы не оттягивали неизбежное, любой путь имеет отправную точку с условным названием пункт А, и конечную условную точку Б. Суровая геометрия жизни, математика прожитых лет и даже луч в конечном счете не бесконечен, теряемый в пустоте пространства.

Люди темной массой нескончаемым потоком шли, словно мутный поток осенних дождевых ручьев. Король стоял, держа прямой спину в окружении своих поверенных людей. А меж тем, чуть в стороне у парка и входных дворцовых ворот, в окружении беспутно прекрасных роз янтарно желтого цвета, незримый на общем фоне, с краешка ажурной скамейки присел сиротливо и грустно, сгорбленный и убеленный сединами старик садовник. Как‑то печально подслеповато щурясь, всматриваясь в действие на площади и крутя на своем скрюченном пальце, невзрачный перстенек тусклого серебра.

В стороне от всех, он был, словно невидимка и потому никто не заметил, как ворох неверно смутных теней воронкой закружился у него за спиной, стягивая темноту в центр и формируя из нее полупрозрачный силуэт человеческого тела.

– Мои соболезнования Гальверхейм. – Тень качнулась за спиной старика, рождая тихий шелест едва уловимых слов. – Я знаю, тебе нравилась эта девочка.

– Она была хороша Алексис. – Старик задумчиво пожевал губы. – Всегда восхищался такими людьми.

– Редкая порода, Галчонок, редкая. – Качнулась словно от ветра в сторону тень.

– Иные жизнь проживают, а не краше душой козлиной жопы, а тут мгновение рядом пробыл и словно солнцем был согрет. – Старик шмыгнул носом. – Скажи мне некромант, скажи ради всех богов, что там дальше, там, за серой пеленой смерти? Скажи мне, что она не исчезнет, бес следа и памяти в никуда и нигде.

– Ты не хуже меня знаешь Гальверхейм, есть вещи выше нашего понимания. – С промедлением пришел ответ темной фигуры. – Вечность проживи, а края не увидишь, такова суть вселенной, мы идем до тех пор пока можем, дальше уже идут другие.

– Скоро уйдешь и ты. – Старик покряхтывая поднялся со скамейки делая шаг в сторону клумбы. – Когда ни будь, придет и мое время.

– Когда ни будь, уйдет само время. – Рассмеялась тень. – Но ведь не мне тебе рассказывать о прогнозах на вечность. Прогнозы вообще не благодарная вещь.

Они замолчали каждый, думая о своем. Старик дрожащими пальцами перебирал яркие бутоны на цветах, а тень пристально рассматривала процессию из гостей, что шли к саркофагам.

– Смутное время. – Старик гладил бутоны роз. – Еще мгновение назад мне и вправду показалось, что возможно удастся избежать войны.

– Если гнойник назрел, от него нельзя избавиться, не вскрыв раны. – Пришел ответ тени.

– Но согласись, могло получиться. – Старик улыбнулся. – И даже больше, я думаю, все еще получится, твой мальчик весьма смышлен и дальновиден, он создал великое будущее. Нужно выводить его обратно из тени.

– Уже. – На призрачном лице тени расплылась улыбка. – Твоя девочка сделала нам с тобой на последок кое–какой подарочек.

– Да иди ты?! – Старик аж поперхнулся словами. – Вальери уже вывела его в свет? Ай бесовка! Вот же женщина была!

Они оба замолчали, повернувшись в сторону одного из открытых саркофагов вновь задумавшись не на долго.

– На то и расчет был Галчонок. – Нарушила первой молчание тень. – Парень должен был выжить.

– И что теперь? – Старик покачал головой своим мыслям.

– Болота. – Произнесла тень. – Ему уже пора.

– Нужна будет моя помощь? – Садовник перевел взгляд на призрачную фигуру.

– Нужна будет еще одна проверка. – Тень наклонила контур головы. – Последний тест на расстановку приоритетов.

– Оу. – Старик расплылся в улыбке. – Неужели я?

– Именно мой старый враг, именно. – Тень подернулась рябью, послышался приглушенный стон. – Мне пора, будь аккуратен Гальверхейм, Тай идет за тобой по пятам.

– Если б она одна. – Улыбнулся старик растворившемуся практически без следа собеседнику. – Если б только она одна.

* * *

Колеса, дороги, чужие пороги, десяток телег с брезентовыми пологами и мерный убаюкивающий шаг лошадок тихоходов. Именно так ознаменовался наш путь из пригорода Финора, когда часть жителей усадьбы покидали ее, отправляясь в путь.

Мы выдвинулись на север, я как негласный руководитель группы, Аль тенью и граф Десмос с двенадцатью представителями своей…родни.

Конец лета, жар дня и уже ощутимая прохлада ночи, наши телеги были тентованы на случай дождя, а на боку каждой из них мы намалевали по красному кресту в белом круге. И пусть этот символ еще не знаком в местных реалиях и действительностях, но легенду о полевом госпитале я объяснил персонально каждому в группе, ибо от понимания задачи зависит наша жизнь и весь успех операции. Были ли сложности? Конечно, ведь план прикрытия не то что не идеален, а как говорят в народе, шит белыми нитками. Проблема очевидна, в этом мире нет красного креста, здесь нет конвенций, запрещающих добивать раненных и заставляющих мазать зеленкой и йодом кромки мечей перед битвой, что бы не занести, не дай бог, какую заразу противнику поцарапав его. Ну и как следствие весьма диким будет выглядеть наше милосердие по отношению к тем и этим. Однако же другого варианта я реально не видел. Пусть милосердие здесь на словах, пусть о нем говорят лишь в легендах, но слово то знакомо, есть пусть и своеобразное, но понимание проблемы, собственно и вера в «авось» у меня была непоколебима, что и стало ключевым моментом. Война идет уже не день и не два, люди измотаны, ранены, банально нет зачастую возможности сесть умыться, ты либо в седле, либо на своих двоих идешь и идешь, а потом снова идешь среди всей этой кровавой неистовой лихорадки стального безумия.