Текст книги "Мастер темных Арканов 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Но главным сюрпризом для всех студентов оказалось присутствие на суперфинале императора со своими детьми. Вот же… и Софья ничего не сказала на этот счет. Я, честно говоря, посчитал себя слегка обиженным. Вроде несколько дней назад разговаривали, даже не намекнула. Мало того, помимо Александра и Сергея Шуйских присутствовали и две жены императора. Да, та самая француженка тоже. В общем, те же зрители, что и во время нашей дуэли с принцем. Императорская семья восседала на почетных местах в центральной часть одной из трибун в плотном окружении магов из имперской СБ, возглавляемых лично князем Воронцовым.

Ректор, который расположился рядом с императором, сначала объявил, что нам всем оказана огромная честь и на сегодняшнем соревновании присутствует Его Величество император всероссийский с семьей, после чего задвинул короткую пафосную речь в стиле, что, мол, здесь учатся будущие надежды Российской империи, завершив ее словами: «Мы увидим достойный бой, ибо в бою рождается настоящий маг!»

После дежурных оваций нас троих подвели к императору. Кстати, выглядели мои противники по суперфиналу весьма похоже. Напыщенные и надменные, на меня, по крайней мере, оба смотрели как на грязь под ногами. Хотя поздоровались вежливо. Ну а уж перед императором разве что лбом в пол не бились.

Разговор с Шуйским был коротким и чисто формальным. Нам пожелали удачи, я со своей стороны получил ободряющую улыбку от великой княжны и такой же ободряющий взгляд от наследника. А вот его братец смотрел на меня как солдат на вошь. Но мне, честно говоря, по барабану. Мы раскланялись, после чего отправились на длинную скамейку, расположенную перед нашим местом боя, где находилась глава целительного факультета с несколькими своими ученицами, среди которых, понятное дело, была Иви.

Ну и здесь же присутствовала моя пятерка вместе с пятерками Ивана Рылеева и Егора Обломова. Как я понял, это было определенной традицией. И, между прочим, судя по словам, которыми перекидывались наши спутники, в этих самых пятерках студенты были явно гораздо коммуникабельнее своих командиров. Но вот появились Ожегов, Метров и Строганов с двумя суровыми мужчинами. Как выяснилось, наставники групп моих соперников. И, как это ни смешно, оба чем-то похожи на моего наставника. Правда, смотрели они на него доброжелательно. А вот сам Строганов явно находился в приподнятом настроении и сыпал шутками и прибаутками направо и налево. Блин, я даже его не узнал.

Жеребьевку проводил лично ректор. В результате мне, можно сказать, повезло. Первыми выпало биться Обломову и Рылееву… а мне на это смотреть. Ну неплохо… в конце концов, погляжу, с чем мне столкнуться придется. Правда, оба моих соперника были крайне недовольны жребием. Но возражать ректору, который смотрел на них строгим взглядом, они не рискнули. Так что я в окружении своей пятерки устроился на скамейке. С двух сторон от меня примостились пятерки второго и третьего курса, над ареной тем временем появился защитный купол, а вокруг отошедших на положенное расстояние друг от друга соперников загорелись звезды.

Глава одиннадцатая
«Суперфинал. Часть 2»

Я уже настроился на зрелищную схватку. Как-никак лидеры второго и третьего курсов, но был реально разочарован. Честно говоря, совсем не понимал, как так можно сражаться в суперфинале. По-моему, даже Некрасов с Плещеевым были куда более убедительны в схватках со мной. С другой стороны, слова Марии в ответ на мой вопрос о том, что эти двое просто не хотят показывать сразу свои козыри, наверное, имели смысл.

Хотя все равно подобная тактика меня удивила. Довольно долго оба соперника просто обменивались друг с другом вполне себе равноценными атаками, но все же время поединка ограничивалось одним часом, поэтому во второй его половине они перешли к активным действиям. И здесь третьекурсник по фамилии Обломов внезапно оказался на голову выше своего соперника. Рылеев просто не мог ничего поделать сразу с тремя какого-то жуткого монструозного вида бойцами, которых вызвал его противник. Они легко раскидали защитников второкурсника и быстро поставили точку в бою.

Единственный вывод, который я сделал после этого боя, это то что князь Обломов в своей колоде имел кучу арканов, причем такого вида, что не понятно, почему моя, а не его колода называлась темной. Но какого-то особого волнения у меня перед боем не было. Никто, конечно, не говорит о недооценке противника, к тому же с третьего курса, но кто может похвастаться сражением с демоном? Или с орком? Так что после того как за десять минут две целительницы восстановили князю Обломов источник, я уверенно вышел на арену.

Перед этим, правда, переглянулся с Софьей, которая, не стесняясь сидевшего рядом императора, приветствовала меня поднятым большим пальцем. А вместе с ней и сам император благосклонно кивнул мне. И, по-моему, эта короткая сценка не осталась незамеченной зрителями. По крайней мере, я ощутил на себе множество любопытных взглядов. Но к такому вниманию я уже практически привык.

Загорелись звезды, и мой противник, как и предполагалось, резко атаковал. И пока в дело свои козыри не запускал, используя стандартных бойцов. Он предлагает повторить начало прошлого боя? Почему нет? Можно, конечно. Но я решил сломать противнику план сражения.

Он вызвал стандартного рыцаря в блестящих латах, а в воздухе не менее стандартную крылатую девку в весьма эротичных доспехах, вооруженную мечом. А в ответ получил моих Китану и Ягу.

Куноити со стальными веерами ловко расправилась с неповоротливым противником, порезав его буквально на куски, что выглядело, на мой взгляд, фильмом ужасов не для слабонервных. Яга тоже одержала победу в воздухе. Она вообще поступила как-то, на мой взгляд, нестандартно. Такой тактики я раньше за своим бойцом не замечал. Она со всей дури, практически тараном врезалась в крылатую красотку, отправив ее в неконтролируемый полет, состоявший из целый серии кувырков, и это оказалось еще не все.

Моя смуглая героиня русских сказок отправилась следом и, когда противник наконец восстановил равновесие, врезала своей имбовой метлой. Вот в который раз поражаюсь. Ну какое оружие – метла? Тем не менее крылатая отправилась обратно в колоду.

И вот именно тогда Обломов, видимо, решил, что хватит цацкаться с каким-то там первокурсником, и зашел с козырей. На поле боя появились арканы. Ни Яга, ни Китана не успели добраться до вражеской звезды.

Перед моей красоткой в ступе появился какой-то странного вида призрак. Этакая фигура в черном, вооруженная кривой саблей. Вместо лица просто пустота. Смотрелось это все, конечно, жутковато. А здешняя система называла это создание просто – «безликий призрак». Но самым неприятным было то, что эта тварь помимо своего весьма ловкого владения саблей еще и кидалась какими-то сгустками из странной субстанции кашеобразного вида.

Яга, конечно, уворачивалась, но все же пропустила несколько атак, и, ударив в ее ступу, эти самые сгустки просто испарили те места, в которые попали. В результате ступа стала похожа на дуршлаг. Ягу, слава богам, это не затронуло, но, как я понял, такое везение долго длиться не могло. Она явно уступала своему противнику.

А на земле бедная Китана отбивалась от какого-то странного сухопутного осьминога. Не знаю точное количество щупалец у этой твари, но орудовал он ими очень ловко. Каким образом куноити умудрялась уклоняться от сыпавшихся на нее со всех сторон ударов, я не понимал. Однако нужна была помощь. Я вызвал Черного рыцаря и добавил еще и Милфу, которой мысленно дал задачу помочь Яге. Благо пока сил у меня хватало.

Занятия с Распутиным по-прежнему были очень эффективны. Эффективней, например, чем практика у Строганова, который тоже периодически устраивал коллективные медитации. Но здесь, думаю, надо учитывать, что я еще и Художник. А у них, как понял, с развитием источника все шло немного по-другому.

Милфа реально помогла, заставив призрака сбавить обороты. К тому же сначала она использовала обычные стрелы, которые не наносили Безликому никакого ущерба, просто пролетая через прозрачное тело, но потом, поняв это, она резко перешла на другие. Теперь они буквально искрились от магии. Надо же. Не видел я у нее раньше таких. Вот оно, развитие бойцов вместе с владельцем колоды. Теперь, попав в колышущуюся фигуру призрака, стрелы оставляли в ней рваные сквозные раны, которые очень не нравились Безликому, и он возмущенно скрипел при каждом новом попадании. Увидев, что ее противник ослабил натиск, моя смуглая красотка с метлой приободрилась.

Тем временем на земле осьминог все же достал Китану, разорвав ее на части своими щупальцами с присосками. Честно говоря, не ожидал, что перед отправкой в колоду несчастная куноити зальет кровью поле боя. Вообще обычно таких натуралистических картин в схватках было очень мало. Но здесь….

Однако прожил осьминог после своей победы, оказавшейся, как выяснилось, «пирровой», немного. Пусть и поздно подоспевший, мой рыцарь быстро расправился с изрядно подуставшей тварью. Но вновь до вражеской звезды добраться не успел, сгорев в странном голубом пламени, сотворенном появившимся на поле боя магом в синем балахоне с каким-то мертвенно-бледным лицом. Ух, как он мне не понравился. Но на такой случай у меня имелся Кощей.

Бессмертный, появившийся как обычно с недовольным лицом, к моему удивлению, никак не прокомментировал своего нового соперника, а лишь презрительно сплюнул и, по обыкновению перехватив поудобнее свой посох, направился к нему.

Маг… в принципе, как обычно это было с теми магическими арканами, что встречали на своем пути Кощея, слегка удивился, когда сгусток голубого пламени, запущенный им, не нанес тому никакого урона. Как и несколько следующих. После чего ожидаемо отправился в колоду после удара посохом.

Увы, в этот момент моя Яга приказала долго жить, и буквально спикировавший на Бессмертного призрак тоже отправил того в колоду. Против сабли посох не помог.

Здесь я уже решил перейти в атаку. На пути призрака, устремившегося ко мне, вырос Горыныч, который тройным залпом окончательно завершил сегодняшний жизненный цикл Безликого, после чего, заложив еще один вираж, атаковал звезду Обломова, удачно увернувшись от последовавших друг за другом трех молний.

От столь мощной атаки звезда чудом удержалась, и, видимо, сразу начавший паниковать противник вызвал аж трех бойцов. И на этот раз уже экономить свою силу не стал. Появившийся первым гигантский паук метнул в Горыныча, заходящего тем временем на второй круг, здоровенный клубок белой паутины, которая мгновенно опутала моего летающего трехголового дракона, после чего тот бессильно рухнул на землю, где стал добычей двух вызванных Обломовым тварей. Здоровенного, размерами с быка, саблезубого тигра и не менее жуткого вида летающей твари, чем-то напоминавшего гигантскую летучую мышь.

Я, недолго думая, вызвал Призрака смерти и Ледяную ведьму, добавив к ним Эугыха и гнома. Столь массовый вызов во второй раз уже слегка подсадил мои силы. По крайней мере, я начал чувствовать усталость. Причем она как-то подозрительно нарастала. Не думаю, что, если мой противник отобьется, меня хватит надолго.

Паука заморозила ведьма и добил своими огненными бомбами гоблин. Сеть, накрывшая моего Призрака, не смогла сделать с ним то, что сделала с Горынычем. Она просто прошла через него, не нанеся никакого урона. Гном встретил тигра своим молотом, умудрившись с первого раза остудить пыл хвостатого, засадив ему в лоб. Однако, к моему огромному разочарованию, тот пережил этот удар, который его только оглушил. Поэтому завязалась позиционная схватка. К тому же Эльза никак не могла попасть по юркому тигру, а Эугых не мог кидать свои снаряды, так как мог попасть в Горма.

В воздухе тем временем Призрак сцепился с летучей мышью, которая помимо впечатляющих размеров когтей, которыми старалась зацепить врага, еще плевалась чем-то вроде кислоты. По крайней мере, несколько попавших в моего бойца плевков прожгли в нем дыры. Но со своей стороны он умудрился пару раз пусть и слегка, но зацепить своего крылатого противника. Темп хаотического порхания летучей мыши заметно замедлился.

Я все же рискнул и вызвал еще и Водяного, после чего сразу понял, что вряд ли еще что-то смогу сделать. Но этого оказалось достаточно. С тигром гном, в конце концов, расправился. Обломов отчаянно сопротивлялся, вызвав какую-то странного вида полуобнаженную девку с луком и огненными стрелами. Но произошло это практически сразу с появлением моего Водяного, и единственным успехом этой самой демонессы, а именно так именовала ее Система, оказалось уничтожении Эугыха, который поймал две стрелы и просто взорвался.

Выбрать следующей жертвой Водяного оказалось ошибкой. Огненные стрелы ожидаемо не нанесли ему никакого урона. Ответный же удар буквально смыл огненную лучницу, на которую спикировал Призрак смерти, обезглавив ее. А после следующего залпа Водяного и Ледяной Ведьмы звезда моего противника исчезла. Сразу растаял защитный купол, и меня оглушили одобрительные крики, а потом я попал в объятия своей пятерки, к которой весьма активно присоединилась Палесская.

Меня даже попытались качать, но весь этот «беспредел» остановил появившийся Строганов. После его короткого окрика меня выпустили из круга вцепившихся рук, и я предстало перед сияющим наставником.

– Молодец! – хлопнул он меня по плечу. – Я в тебе не сомневался, Павел. Порадовал, ой порадовал. С таким соперником! – Он крякнул от удовольствия и ехидно посмотрел на сурового мужика в черном костюме, который что-то выговаривал поникшему Обломову. – И Шаховскому нос утерли! Наставнику твоего противника, – пояснил он, заметив мой непонимающий взгляд.

Я пожал плечами. Как ни странно, не ощущал почему-то никакой особой радости от своей победы. Но тем не менее сделал вид, что счастлив. Иначе меня бы просто не поняли.

Тем временем стоявшие вокруг меня друзья отошли назад, а рядом со мной встали Строганов и подошедший Ожегов. А затем перед нами появился сам император всероссийский Василий Шуйский с двумя женами и своими наследниками. Причем Софья не удержалась и под недовольным взглядом отца и ехидным наследника обняла меня, прошептав, что гордится…

Интересно. Отец ничего по поводу подобной фамильярности не сказал, ограничившись взглядом. А вот как перекосило лицо Сергея Шуйского, это надо было видеть. С другой стороны, обнимала меня Софья меньше минуты… но когда она закончила «обнимашки» и выпустила меня из объятий, встав рядом с ректором, я увидел многозначительные взгляды сопровождающих самодержца царедворцев. Особенно Воронцова, который держался на заднем плане, но, похоже, очень внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Да и хрен с ним. Пусть смотрит.

– Ваше Императорское Величество, – церемонно поклонился я Шуйскому, но тот только улыбнулся и вдруг, подойдя ко мне, похлопал обеими руками по плечам.

– Поздравляю, князь! – произнес он мягким голосом. – Я рад, что в моей империи появляются такие талантливые маги.

По толпе пронесся какой-то по-настоящему изумленный вздох. Судя по всему, я должен был быть на седьмом небе от счастья после такого личного приветствия от правителя Российской империи. Но вот как-то нет…

– Именно маги, – голос императора стал серьезным, и он строгим взглядом обвел притихшую толпу, – являются одним из столпов, на котором держится наше государство. И чем больше будет таких, как этот молодой человек, тем мы будем сильнее. В этом году традиционная императорская награда победителю турнира Московской академии – это один миллион рублей. И приглашение на празднование Нового года в императорском дворце. Двадцать девятого декабря!

Вот это поворот… даже не знаю, хорошо это или плохо. Мне показалось или у молодой жены-француженки, которая, кстати, не сводила с меня взгляд, глаза на миг вспыхнули? Так… в любом случае надо вести себя подобающе.

– Это большая честь, Ваше Императорское Величество, – поклонился я Шуйскому.

– Вот и оправдывай ее, – улыбнулся он и вопросительно посмотрел на словно по мановению волшебной палочки появившегося рядом с ним Воронцова.

– Да, Ваше Величество, – кивнул тот, – все готово.

– Тогда я с вами прощаюсь, князь. На вечере увидимся. А вам, господин ректор, – он перевел взгляд на сразу подобравшегося Ожегова, – хочу выразить персональную благодарность за то, что воспитываете такую молодежь!

– Стараемся, Ваше Величество, – кивнул тот.

На этом разговор был закончен, и Шуйский, развернувшись, удалился вместе с женами. Правда, на прощанье я получил весьма многообещающий взгляд француженки. Да твою мать-то… что-то мне уже не хотелось идти на этот вечер. К тому же к этому взгляду добавился кипящий злобой взгляд второго брата Софьи.

А ко мне тем временем подошел наследник.

– Поздравляю, Павел, – улыбнулся он, пожимая мне руку, – действительно ждем на балу. И не обращайте внимания на моего брата, – он слегка понизил голос, – все это просто бессильная злость. Отец строго предупредил его насчет вас. Так что ему остается только прожигать взглядом. И не более.

После того как он ушел, оставив свою сестру, которая сейчас вообще не отходила от меня, наступило время официальной церемонии награждения. Прошла она весьма скромно. Ожегов вручил мне какую-то вазу, отсвечивающую голубоватым светом, заявив, что это не только приз, но и магический артефакт, позволяющий ускорять восстановление источника при нахождении в непосредственной близости от нее.

Вот это подгон серьезный. Не знаю, говорил или нет, но подобные артефакты стоили баснословные деньги, да и было их очень мало.

В принципе, после этого самого вручения церемония закончилась, и меня наконец отпустили. Преподы свалили, а народ, к моему удивлению, не сразу разошелся. Меня поздравило просто неприличное, я бы сказал, количество людей. Причем не только с первого курса, но и со второго и третьего. И, что приятно, Обломов и Рылеев тоже. Они, кстати, оказались на удивление неплохими ребятами. Хотя, как шепнула мне Софья, внеся ложку дегтя после их ухода, подобное практически панибратское обращение со мной императора заставило многих переосмыслить отношение ко мне. Понятно… сразу появляются льстецы. Ну неудивительно.

С Софьей мы проговорили полчаса, оставшиеся до обеда. И великая княжна выглядела весьма довольной, когда рассказывала о предстоящем бале…

– Двадцать седьмого меня, к сожалению, не будет, – сообщила она мне, – на балу в Академии императорскую семью будет представлять Александр. Он, кстати, все хотел с тобой поближе познакомиться. – Взгляд девушки стал лукавым.

– Да я только за… – улыбнулся в ответ.

Кому такое знакомство мешало?

– Кстати, отец не сказал, я договорилась, что ты придешь со своей пятеркой. Все-таки вы выиграли и командное первенство!

– Здорово, – вырвалось у меня, правда, я вспомнил, что Варвара тогда пролетает. Как и Иви. Уточнил у княжны. Та подтвердила.

– Извини, Павел, – развела она руками, – здесь ничего поделать не могу. Это официальное мероприятие, и на нем строгие правила. Такие, как дресс-код, например… У тебя, надеюсь, костюм есть.

– Есть, конечно, – заверил ее.

– Ну вот и отлично, – заулыбалась она. – Ладно, мне пора. Вон там на горизонте Воронцов уже маячит.

Она обняла меня на прощание и поцеловала… причем не в щечку, а так сказать, вполне по-взрослому. И это на глазах отошедших чуть в сторону, чтобы не мешать нашему разговору, друзей. После чего Софья убежала, а я, вздохнув, отправился к встретившим меня понимающими улыбками друзьям.

Глава двенадцатая
«Бал в Академии»

– Паша, давай рассказывай о чем вы там секретничали? – выступила от имени всех Мария.

Хм… конечно, рассказывать мне не хотелось. По идее, я могу пригласить только свою пятерку. А как на все это дело отреагирует Волконская, например? Насколько знал женщин, они к подобным вещам относятся очень ревниво. Но не хотелось рассказывать, а надо. И я коротко поведал друзьям о предложении Софьи.

Понятное дело, что моя пятерка была в восторге. В отличие от меня, они пребывали в настоящей эйфории от подобного приглашения. Я же смотрел на Варвару. Однако, к моему удивлению, она не сильно расстроилась. Как и Палесская. А Оболенский, который стоял рядом с ней, просто загадочно улыбался.

Волконская, судя по всему, просекла мое состояние и, как выяснилось, просто прочитала мои мысли, улыбнулась, обняла и прошептала на ухо:

– Не переживай, Паша, я все понимаю. Обидно немного, но это приглашает великая княжна! И это бал. И правила придуманы не нами!

Что ж, я был приятно удивлен. Ну а Иви и не надеялась туда попасть.

Зато в честь сегодняшней победы мы устроили небольшой банкет. Мария обрадовала всех тем, что договорилась об аренде преподавательской столовой. Располагалась она около учительских коттеджей и представляла собой небольшое двухэтажное здание. Второй этаж, как я понял, являлся своеобразным небольшим банкетным залом для всяческих торжеств, устраиваемых здешним преподавательским составом. Я, честно говоря, слышал об ее существовании, но совершенно не задумывался, где она расположена.

Так-то нам бы точно не разрешили, но Фонвизина подключила ректора, и для победителя банкетный зал выделили нам по его распоряжению. Присутствие моей пятерки, Варвары и даже Палесской было вполне понятно, но вот то, что с нами опять был Оболенский… мне вот интересно, он на свою пятерку забил, что ли? Странно. Создавалось впечатление, что он больше времени проводил с нами, чем с ней.

В целом все прошло, можно сказать, на высоком уровне. Учитывая Иви под боком, напиться мне не грозило. Таким образом получилась своеобразная разминка перед завтрашним балом. Выслушал несколько цветистых тостов в свою честь… в общем, получил должную порцию славы.

Кстати, прошедшая неделя была последней неделей занятий. Как ни странно, экзаменов у нас в принципе и не было. В основном все зачеты. За исключением Практической магии, но Строганов ставил оценки, ориентируясь в основном на результаты дуэлей. Как я понял, уже имелись кандидаты на отчисление. И именно с подачи нашего наставника.

В целом единственный серьезный экзамен на мой взгляд был по Общей магии. Раскольникова устроила его в письменном виде. И слава богам. Никогда не любил сдавать устные экзамены. Благодаря своим занятиям с Варварой и Машей я получил четверку, чему был несказанно рад. По остальным предметам прошли зачеты, которые мне особых проблем не создали.

По Мирам Нити я вообще заработал пять. Причем чуть ли не единственный из группы. Непонятно почему, но остальной народ как-то равнодушно относился к данному предмету. Хуже отношение было только к алхимии, по которой вообще, как я понял, большая часть оценок была «три». Я оказался одним из пятерых, кто получил «четыре». Мне явно припомнили то происшествие, когда я устроил кипящий дождь при приготовлении зелья силы.

После того раза Маргарита Степановна воспылала ко мне нежною любовью и часто стала ставить в пример остальным, хотя, признаюсь, лично мне это было нахрен не нужно. Понятное дело, что на ее уроках народ смотрел на меня косо.

С танцами у меня тоже никаких проблем не было. Как и с географией и историей. Ну и с физкультурой, по которой просто поставили всем зачет, да и все. Так что, можно сказать, что я вполне отлично отучился. И это при том, что не особо-то и напрягался, да и сама жизнь в академии оказалась весьма насыщенной.

Воскресенье я посвятил отдыху. Девушки как обычно были погружены в обсуждение нарядов на предстоящие два бала, и я совершенно выпал из зоны их внимания, и, кстати, не сильно-то и расстроился. Но, с другой стороны, назвать мое времяпрепровождение отдыхом можно было лишь с натяжкой.

С утра позвонил Эйзенштейн. Менеджер «Зловещих мутантов» узнал, что я приглашен на императорский новогодний бал. Выяснилось, что на него позвали нескольких групп, в том числе и «Зловещих». Надо же… я реально удивился. Какой, однако, продвинутый императорский двор в плане музыки.

Но помимо всего он напомнил мне об обещанных трех песнях. За полмиллиона рублей. Вот же… совсем из головы вылетело. Надо было писать. Так что первую половину второго выходного дня я посвятил творчеству.

Некоторое время ломал голову, потом плюнул и решил не изобретать велосипед. Вновь обратился к творчеству незабвенного «Короля и Шута». Ну а что? Песни, в принципе, простенькие и заводные. Поэтому в дело пошли «Дурак и молния» и «Жаль, нет ружья». Вспомнил, что Эйзенштейн настойчиво просил еще одну медлянку, Что ж… почему бы нет. Похулиганим. Вот «Я свободен» вполне подойдет. Так что записал все это на здешний аналог кассеты – небольшой магический кристалл, которых мне он последний раз отсыпал. Как раз время до обеда и пролетело.

На обед мы отправились вместе с Игорем. Оболенский, к моему удивлению, свалил к себе в поместье, правда, по его лицу, когда он прощался с нами, у меня создалось впечатление, что лететь туда он явно не хотел. К нам присоединилась Иви, которая, в отличие от остальных женщин, совсем не была заморочена нарядами. На мой вопрос эльфийка ответила, что у нее уже все готово, и не платье красит эльфийку, а наоборот. М-да… весьма глубокомысленное замечание.

Но тут не поспоришь. Я вот тоже не парился по этому вопросу. Есть у меня костюм, один раз его надевал на днюху Великой княжны. Его и надену… Причем, как ни странно, когда я сообщил об этом Варваре с Марией, они просто кивнули. Надо же… вот и отлично. Не надо будет опять эти треклятые примерки устраивать.

На самом деле обед втроем прошел вполне позитивно. Вернулись в общагу мы вместе с Игорем, попытавшемся меня затащить к девушкам, которые собрались в номере у Фонвизиной, но я наотрез отказался и посоветовал ему тоже не маяться дурью и лучше не лезть в такой момент к женщинам. Но разве этого упертого барана переубедишь. В общем, мы расстались, и время до ужина я провел в компании ноутбука.

Глянул в Сети отчеты об этих самых новогодних императорских балах. М-да… что там говорить. Шикарно, блин. Все проходило в Большом кремлевском дворце, сходство которого с тем дворцом, который я знал в моем мире, ограничивалось только его местоположением. На фото в Сети выглядел он очень эффектно. Этакий шедевр архитектуры, построенный из красного кирпича в духе классицизма! Вот представьте, и такое бывает. И надо же соорудить вполне себе по-своему красивый дворец из такого материала. Это ж вам не стены с башнями возводить. Или храмы.

Но, как оказалось, этот самый краснокирпичный дворец был единственным подобным зданием в здешнем Кремле. Например, располагавшийся недалеко от него Большой императорский дворец, который, собственно, и являлся местом жительства самодержца всероссийского, был стандартным пафосным строением из белого мрамора с колоннами и прочим антуражем, свойственном столь любимому в Рочестене классицизму. А находившийся рядом с ним храм Перуна, который был покровителем рода Шуйских, вообще напоминал Акрополь в миниатюре. Короче, полная эклектика.

Дальше полистал фотки с самих балов. Внутреннее убранство дворца впечатляло. Вот где точно не было места строгому классицизму. Присутствовали бесчисленные позолота и бархат, от которых буквально рябило в глазах даже на фотографиях. Ну и начищенный до блеска паркет довершал картину, которую можно было описать всего тремя словами: «дорого и богато».

Участники торжества были под стать этому убранству. Я первый раз увидел столько драгоценностей на дамах. Вот на том же дне рождения принцессы такого не заметил. Да и сама Софья особо их не носила. Сдается мне, что на этот раз я увижу на своих спутницах гораздо больше золота и бриллиантов.

Я чуть не рассмеялся, вспомнив, как отреагировали они на мое сообщение о приглашении на императорский бал во дворец. Так что сомнений в том, что они будут, так сказать, во всеоружии, чтобы не ударить в грязь лицом, не было. Как же хорошо все же в этом вопросе мужчинам. Дресс-код один… и всегда стандартный. Ну а то, что у меня там бриллиантовых запонок не будет, перстней там каких-то золотых – да и пофиг. Никогда не понимал тех, кто эти цацки на себе таскает.

Девушки проигнорировали и ужин. Как и Игорь. Я лишь пожал плечами. Мы поужинали в столовой вместе с эльфийкой. Тоже неплохо. Правда, непонятно, чего там Игорь завис. Хотя учитывая характер его сестры… наверное, можно было не удивляться.

Иви и ночь мне скрасила. Лучшее лекарство для успокоения нервов – безусловно, секс. А секс с эльфийкой – это вообще идеальное лекарство. Вот знают они, как угодить мужчине… ой знают. Но я тоже не эгоист. Так что все закончилось часам к трем утра ко взаимному, так сказать, согласию и удовлетворению.

А в понедельник уже на завтраке собралась вся моя «банда». Судя по довольным мордашкам девчонок, они явно подготовились к сегодняшнему балу. Он должен был начаться в три часа. Естественно, в том же месте, где проходил Бал поступающих.

Так что в половине третьего мы собрались перед общагой. М-да… я вновь не смог оторвать взгляд от женского большинства нашей дружной компании. Красавицы… Даже описывать смысла нет. Что-что, а с вкусом у девушек было все в порядке. А имея такие внешние данные, можно обалденно выглядеть, по-моему, в любой одежде.

Мы направились к тому самому неприметном дворцу, который тогда произвел на меня сильное впечатление. Кстати, меня всегда занимал вопрос, зачем строить дворец, в котором проводят мероприятия два-три раза в год. А остальное время время он что, стоит без дела? Но когда я спрашивал об этом друзей, так никто и не смог ответить. Все просто недоуменно пожимали плечами.

И вот народ полноводными ручьями потянулся к нему по широкой вымощенной плиткой дорожке. Перед входом во дворец уже образовалась очередь. На этот раз здесь присутствовал не только первый курс, но и второй, и третий… правда, как мне пояснила Фонвизина, третьекурсников было совсем мало. Они обычно в подобных мероприятиях не любят участвовать, предпочитая отправиться домой. Ну понятное дело, бал – это дело добровольное.

Несмотря на увеличившееся количество народа, внутри дворца по-прежнему было просторно. Как и в его главном зале. Он нисколько не изменился. Все то же убранство в стиле восемнадцатого века. Резные позолоченные рамы на окнах, задрапированные голубым бархатом стены. Причудливой формы канделябры. Под сводчатым потолком две огромные люстры с магическими шарами вместо ламп, с которых вниз льется теплый белый свет. Натертый до зеркального блеска пол.

Только, по-моему, длинных столов, что тянулись вдоль стен, было больше. И еды на них хватало. Как и официантов с подносами, заставленных разномастными бокалами.