Текст книги "Мастер темных Арканов 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В Водяного ударила молния, затем еще одна, и лишь на третьей мой «водный» боец исчез. Блин, да разве так можно? Это какой же запас энергии у Демидова! Не такой же он опытный, да и в рейтинге не так высоко. Не могу понять.

Но мне не оставалось больше ничего, как идти в ва-банк. Поэтому на поле боя появились Ледяная ведьма, гоблин и гном. После чего я понял, что дай бог смогу запустить слабенькую молнию, после чего точно отрублюсь. Уже сейчас перед глазами поплыли круги, но пока держался, так сказать, на морально-волевых.

Горм сразу направился к звезде, а гоблин вместе с Эльзой двинулся за ним, закидывая звезду бомбами. Ну и ледяная ведьма периодически добавляла «холодка» в виде светящихся холодным матовым белым цветом шаров, от удара которых защита Акинфия дрожала и постепенно покрывалась льдом. К этому времени к ним подключилась изрядно потрепанная Яга, которая наконец справилась со своей соперницей.

Как выяснилось, для Демидова соперников оказалось слишком много. Ягу-то он сбил только четвертой молнией и, в конце концов, судя по всему, тоже исчерпал силы. Еще одну, уже слабенькую молнию, мой гном отразил щитом, который лишь слегка обуглился. С вызванным Акинфием рыцарем (арканы, похоже, у моего противника закончились) Горм разобрался довольно легко. Ну а затем трое моих бойцов при поддержке Яги быстро обрушили звезду…

М-да. Честно говоря, я не хотел бы оказаться на месте Демидова. Яга, судя по всему, обессилела и ничего сделать не могла, так что Эугых с ведьмой в упор застрелили пытавшегося сопротивляться Акинфия. Причем полминуты он держался за счет какой-то странной окружившей его сферы, которая, в конце концов, лопнула, и мой противник испытал всю прелесть комбинации «горячего с холодным». Ему еще повезло, что гном оперся на свой молот и просто смотрел, как поджаривают и тут же замораживают князя. В итоге тот закричал «сдаюсь» и поднял руки, но увы. Правила есть правила. Сам предложил задержку. Фейерверк боли продолжался до падения купола и голоса, объявившего, что дуэль закончена.

К поверженному и слабо стонущему Демидову бросились целительницы. Его же отец смотрел на меня холодным взглядом, но сжимающиеся кулаки говорили, что он в ярости. Однако выдержка внушала уважение. А я тем временем попал в объятия всхлипывающей и что-то пытающейся мне сказать Варвары. Но я просто прижал ее к себе, закрыв поцелуем рот.

будет практически

Глава девятая
«Повседневка»

Все, что было после моей победы, я помнил смутно. Иви, конечно, сразу начала меня лечить, но, судя по ее словам, произнесенным расстроенным тоном, приходить мне в себя нужно как минимум часов пять-шесть при интенсивной терапии. Мол, источник свой я опустошил до дна. Меня просто отнесли в летт. Хотя вроде Демидов-старший что-то мне говорил, но уже не помню.

Пришел в себя более-менее я только вечером. Заботливые девушки принесли ужин мне в комнату, а Иви с Варварой практически не отходили от моего бренного тела. Правда, если первая лечила, то вторая выступала, скорее, моральной поддержкой.

– Там мне что-то Демидов-старший говорил? – уточнил у Фонвизиной, после того как с волчьим аппетитом умял ужин, который мои понятливые соратницы принесли явно не стандартный.

Девушки переглянулись. А Игорь как-то невесело хмыкнул.

– Говорил, – кивнула Фонвизина, – но раз ты не слышал, может, оно и к лучшему.

– Угрожал? – уточнил я

– Ага, – вставил свои пять копеек Игорь, – но очень обтекаемо.

– Тем не менее это общий смысл не меняет, – хмыкнула Мария, – угроза есть угроза.

– Да блин, что он конкретно сказал? – возмущенно осведомился я.

– Что, мол, оглядывайся по сторонам, князь. Очень внимательно оглядывайся. Сегодня ты заимел себе врага, – процитировала Варвара.

Понятно. Да уж, врагов у меня все больше и больше.

– Подумаешь, – тем не менее бодро ответил, – пусть в очередь записывается. После Инквизиции и Шуйского.

Чуть не добавил сюда Израэля, но вовремя спохватился. А еще надо учитывать, что непонятно кто мне Астарта. Друг или враг. Как и Перун. Боги – они такие… боги. С темными эльфами тоже непонятка… успокоились или нет, хрен его знает. Да, в конце концов, еще же Викентий. Вот хотелось бы думать, что он «копыта откинул», но почему-то не мог до конца я в это поверить.

– Твой оптимизм радует, – добавил Оболенский. Он, кстати, тоже присутствовал в комнате. Вообще, что-то тесновато в ней сразу стало. – Шуйский – это просто пацан, хоть и великий князь, и, как ни странно это звучит, такие, как Демидов, могут быть опаснее Шуйского.

– Николай прав, – поддержала его Фонвизина.

– Ну ладно Акинфий, – сокрушенно покачала головой Варвара, – но вот на его отца никогда бы не подумала.

– А на нашего? – хмуро посмотрел на нее Игорь.

Та в ответ только пожала плечами.

В общем, еще какое-то время мое окружение посудачило на счет Демидова и моих врагов, после чего я всех их деликатно выпроводил. Кроме Иви. Я себя чувствовал нормально, а вот она, похоже, выложилась в моем лечении по полной программе. Поэтому я буквально заставил лечь ее спать, после чего она вырубилась, едва ее голова коснулась подушки.

А я как будто чувствовал… начались звонки. Точнее, на мобе, который я наконец взял, было несколько пропущенных. Девушки, чтобы не беспокоить меня, вообще запихнули его в тумбочку и выключили звук. Софья звонила несколько раз. Перезвонил ей и успокоил. Мол, жив, здоров и победил супостата. Про угрозы Демидова говорить не стал. Угрозы и угрозы. Нечего лишний раз пыль поднимать. Сам разберусь.

А напоследок позвонила Дернийская. Вот с ней у меня состоялся весьма занимательный разговор.

– Ты там с Демидовым закусился? – последовал первый вопрос от орчанки. Причем сразу. Ни тебе здравствуйте, ни как себя чувствуешь, ни как дела…

– И тебе привет! – сообщил ей. – Не закусился, а в дуэли поучаствовал.

– Наслышана. – Однако в голосе моей собеседницы чувствовалось напряжение. – Но это практически одно и то же. Из-за девки? Что ж ты косяки-то порешь, Паша… вроде взрослый пацан…

– Из-за девушки, – поправил я ее, – хорошо знакомой. И да, пацан взрослый. К твоему сведению, косяком это не считаю!

– Да поняла я, что из-за девки, – проворчала она в трубку, – не надо мне тут втирать. Девка и есть девка. Ты что, на ней жениться собираешься, если так серьезно подписываешься под нее?

– Пока не думал.

– Не думал он. Херовые дела у тебя, Паша. Вот на хрен ты с этими Демидовыми связался? – Теперь голос у нее стал возмущенным,

– Слушай, давай уже фильтруй базар, что ли, – решил я немного приспособиться к манере речи моей собеседницы. Иначе, похоже, ее не остановить

– Кхм, – кашлянула она после небольшой заминки, – я-то фильтрую, а вот у тебя залет конкретный. Ты понимаешь, что глава рода Демидовых звонил моему отцу?

– И что? – Чет я действительно уже напрягся. Больно озабоченным и нервным был тон вечно саркастично-спокойной Раллы.

– Хрен… – выругалась она. – Ты реально не врубаешься? – Орчанка повысила голос. – Хотя, может, и не врубаешься, – ответила сама себе и продолжила: – Ты понимаешь, что Дернийские и Демидовы довольно тесно связаны? Мой пахан обязан этому чмырю Демидову. Там какие-то терки с рудником были… не важно, – голос ее стал строгим, – важно, что отец дал поручение тебя наказать!

– Кому и как?

Вот этого мне еще не хватало.

– Этого я, увы, пока не знаю, – разочарованно ответила она, – но выясню. На твоем месте я бы сейчас в городе особо не мелькала. Ну ты со своей принцессой по пафосным клубам расхаживаешь. Вот и расхаживай, если прижмет. Но от прогулок дальше Арбата и императорского дворца советую воздержаться! Как тебе соберутся правилку устроить, я сообщу. Все же одно дело делаем. В общем, не кисни и жди звонка. И надо уже перепихнуться-то нам. А то как-то неправильно… – Закончив фразу веселым ехидным смехом, она отключилась.

А после этого моб зазвонил вновь. Незнакомый номер.

– Да?

– Князь… добрый вечер.

А вот голос я узнал сразу. Да и немудрено было не узнать такой запоминающийся тембр отца Варвары.

– Князь Черногряжский? – Голос был сух и холоден. – Надеюсь, вы меня узнали.

– Да.

– Я хотел сообщить вам, что узнал о дуэли, – голос собеседника слегка потеплел, – признаюсь, не ожидал от вас подобного. Тем не менее приятно ошибаться в людях…

Это он о чем? Фактически отдал свою дочь Демидову… отец, блин… но вслух, понятно, ничего не сказал, молча ожидая продолжения.

– Так к чему я. У вас появился шанс в отношениях с Варварой. К сожалению, Акинфий Демидов не оправдал моих ожиданий. Я привык, что победа достается сильнейшему. К тому же мне стало известно, что происходило в столице с момента вашего поступления в академию. Честно говоря, впечатляет. Если вы продолжите в том же духе, я уже по-другому могу взглянуть на ваш брак с моей дочерью, молодой человек!

Вот подмывало сказать, что я и сам могу тогда на это по-другому взглянуть. Но думаю, что это сказать еще успею. Поэтому просто ответил:

– Я вас понял, ваше сиятельство.

– Евгений Семенович, Павел. Для вас Евгений Семенович, – поправил он, в его голосе проскользнули веселые нотки. – О ваших успехах, как я уже говорил, мне известно. Я буду внимательно смотреть за вами, молодой человек. И настоятельно прошу, чтобы содержание нашего с вами разговора осталось только между нами.

– Хорошо, Евгений Семенович.

– Надеюсь, вы меня поняли, Павел? – Голос Волконского-старшего был довольным.

– Надеюсь, что понял, – не удержался я от сарказма, но мой собеседник этих слов уже не услышал.

После последней своей фразы он прервал разговор, и я услышал в трубке гудки. М-да… честно говоря, не совсем вежливо так заканчивать разговор. Тем не менее он, наверное, считает, что я должен сейчас преисполниться благодарности… Не сомневаюсь, что уважаемый судья именно так и думает. Что ж. Пусть остается в неведении. Пока. А вот то, чтобы оставить разговор в тайне… Это, честно говоря, не совсем понимал. И что здесь такого? Но раз пообещал, значит, оставим.

Но пора спать. Я почувствовал, что глаза у меня уже начинают закрываться, и устроился рядом с мирно сопевшей эльфийкой. Но и во сне мне не дали покоя. На этот раз я вновь оказался в знакомом саду со стоящим напротив меня Перуном. И вид у старика был явно недовольным.

– Ты пошто, юноша, на демонический план вылез? – последовал сразу прямой вопрос, так сказать, не в бровь, а в глаз. – Мало того что с демоницей якшаешься, так еще и прорывы устраиваешь!

– Какие прорывы? – не понял я. – Это еще с чего?

Блин, так месяц уже вообще-то прошел. Он только сейчас спохватился?

– Скажешь, не делал? – прищурился Перун. – А кто бегал по демонам и с мерзейшим созданием по имени Израэль дрался?

– Так месяц уже прошел, – вырвалось у меня, – и я вообще ни при чем. Делать больше мне нечего, как прорывы в Академии создавать! Да и как вы представляете себе это? У меня банально сил не хватит на подобное.

– Хм… – Бог задумчиво погладил бороду. – Мне доложили об этом. И обычно он не ошибается…

– Но на этот раз ошибся! – возразил я.

Пришлось рассказывать про свои приключения… Но, понятное дело, я убрал из своего рассказа все лишнее. Так что вышел он у меня весьма коротким. Но, с другой стороны, старик явно был впечатлен.

– Складно излагаешь, юноша, – после минутной паузы сообщил он, – если все так и было, как сказываешь, это меняет дело. Похвально, если ради спасения другого рискнул. Похвально. Но я проверю, – добавил строго. – Если выяснится, что ты водишь шашни с демонами….

Честно говоря, слегка достал меня этот старик. Толку от него никакого. Астарта, на мой взгляд, более конкретная в плане обещаний. Правда, кажется мне, что бородатый посильнее ее будет. Хотя кто там этих богов знает. В любом случае злить их не стоило. Поэтому я просто молча слушал монолог Перуна. Тот еще немного пораспространялся на тему молодежи, которая совсем не уважает стариков, да и вообще о падении нравов в обществе. Что-то в этом роде. После чего взмахнул рукой, и я проснулся. Вот спрашивается, зачем надо было ко мне приходить?

А в воскресенье уже на завтраке я понял, что такое слава. Нет, популярность один раз уже накрывала меня, после дуэли с Шуйским. Но на этот раз все было на порядок круче. Почувствовал себя настоящей «звездой» Академии. Не знаю, хорошо это или плохо, но, черт возьми, приятно. А особо приятно смотреть, как компания моих недругов в лице Некрасова, Потемкина, Плещеева и присоединившегося к ним Булатова, скрипя зубами, прожигает меня злыми взглядами.

Да и вообще, как мне сообщила Палесская, которая выступала этаким «шпионом в тылу врага», эта четверка хорошо так спелась и уже собрала своеобразную коалицию против князя Черногряжского. Небольшую, конечно, но завистники найдутся всегда. Типа как же, выскочка, бывший изгой как поднялся, а они, знатные аристократы в «надцатом» поколении, нет. Правда, изгоем если меня кто-то сейчас и называл, то только за спиной. В открытую народ уже так не рисковал.

Ну а в целом сам выходной прошел спокойно и даже, можно сказать, вяло. Так-то я полностью восстановился после дуэли с Демидовым и посвятил весь день серфингу в Сети. Просмотрел все новости. Особенно те, в которых писали о нашей дуэли с Демидовым. Ну что сказать… похоже, он явно любимцем народным не был. Судя по язвительным комментариям, количество злорадствующих на тему его поражения какому-то там непонятному князю из Владимира было очень велико.

Уж не знаю, чем Акинфий вызвал такое к себе отношение… но меня это вообще не сильно волновало. Учитывая характер этого козла, удивляться такому факту было бы глупо. Но сам «герой дня» никак не комментировал все эти дискуссии, на его странице было под сотню удаленных сообщений. Ну да ладно.

Я погрузился в Магги. На этот раз меня потянуло изучить местную Антарктиду. Все никак не мог добраться, чтобы, так сказать, глубже вникнуть в эту тему. Заславский, конечно, на занятиях несколько раз возвращался к ней, но как-то, на мой взгляд, поверхностно. Он больше восхищался всем этим, но в подробности не ударялся. Хотя его можно было понять.

Все рассказы об экспедициях к ледяному материу, что я прочитал в здешнем Интернете, больше напоминали какие-то фильмы ужасов. Признаюсь, даже мелькнула мыслишка, а не погорячился ли я, решив отправиться туда? Но быстро ее отогнал

Ледяной материк. Здешняя «терра инкогнита». Как ни странно, в Сети не так много и информации на этот счет было. К тому же, как я знал, ни одна экспедиция из отправленных туда, а их было немало, толком никаких результатов не добилась. Дальше всех продвинулась именно экспедиция, посланная РИ три десятка лет назад. Она сумела углубиться километров на двадцать, в тот самый «великий снежный щит» дальше остальных. Но, почитав отчет, я, честно говоря, даже невольно вздрогнул. Какие-то ледяные монстры, мороз минус тридцать, постоянные бураны… в общем, жесть.

И это при том, что экспедиция, как я понял, была укомплектована опытными магами, вооруженными до зубов леттами, да и вообще была снаряжена по полной программе, но из пятидесяти участников погибло десять. В связи с этим вставал закономерный вопрос. Как Засславский собрался идти? С кем? Хотя, может, я не в курсе и там собирается настоящее войско? Надо бы это у нашего препода прояснить. Хотя задний ход давать не хотелось. Нет, в том, что отказаться-то можно в любой момент, сомнений нет, но это будет, мягко говоря, некрасиво. Раз уж подписался…

А потом у меня появились гости. Сразу двое. Варвара и Мария. Но, в принципе, можно сказать что я пригласил их сам. Хотя в основном инициатива, конечно же, исходила от Волконской. Девушка очень быстро пришла в себя после этой истории с женитьбой и заявила мне, что негоже иметь такой позорный аккаунт в «Друзьях». Типа кроме имени Павел Темный все остальное просто никуда не годится. Надо заметить, что и Фонвизина и мажорки (особенно последние) постоянно попрекали меня тем, что я не общаюсь в социальных сетях. Да и Варвара, до сегодняшнего дня периодически выносила мне мозг на тему, что в наш век социальные сети – это очень важный инструмент. Волконская вообще как-то близко к сердцу приняла сказанные ей как-то наедине слова, что надо поднимать авторитет рода и вообще расти.

В общем, под их напором я сдался.

Под внимательными взглядами девушек зашел на свою страницу. Давненько я на нее не заглядывал. Как-то весь месяц можно сказать погрузился в учебу. Да и в прошлом мире, в том же самом «ВК» или «Телеграмм» я особо не общался. Ну не любил я всю эту трепотню в Интернете со смайликами и прочей чухней. Нет, конечно, приходилось использовать, но в основном по рабочим темам.

Но сейчас меня отодвинули в сторону, и два новоиспеченных «таргетолога» ринулись в бой. Я смотрел на весь этот «беспредел» со стороны и только качал головой. Кстати, число подписчиков у меня увеличилось просто в разы. И это при том, что ничего нового на моей странице выложено не было. Да что там говорить – там вообще ничего выложено не было, кроме моего аватара. Но, видимо, пользователям «Друзей» не составляло никакого труда вычислить, кто же скрывается за ником Павел Темный.

В результате двухчасового насилия над ноутбуком и социальной сетью моя страница кардинально преобразилась. Во-первых, на ней появились фото… Уж как и где они их достали, я понятия не имею, но, надо признать, сделаны они были качественно. Во-вторых, мы ответили практически на все запросы в друзья, а кое-кому даже написали короткие послания. По словам девушек, нужным людям.

Я спорить не стал. Если это, как заверили меня Маша и Варвара, тоже поднимет мой авторитет среди аристократов, то почему и нет. Закончили мы все это в двенадцатом часу, после чего, к моему удивлению, девушки ушли. Но я как-то не расстроился. После такой бурной жизни начинаешь понимать прелесть выпадающего тебе одиночества. Поэтому сразу после их ухода завалился спать. Но в сон ко мне опять вломились. И на этот раз не Перун и не Астарта. А кто-то гораздо более опасный.

Глава десятая
«Суперфинал»

На этот раз я очутился посредине уже знакомой мне выжженной равнины. Напротив стоял Израэль собственной персоной. В том же черном бархатном камзоле, в котором я видел его в первый раз. Рыжеволосый демон вопросительно смотрел на меня. И, по-моему, даже в его взгляде не было особой злости.

– И почему я здесь? – поинтересовался у него. – Ты хочешь мне что-то сказать?

Я чувствовал, что во сне ничего мне этот демон сделать не может. Поэтому почему бы не поговорить. Если, конечно, есть о чем.

– Да, мне есть что сказать тебе, человек, – произнес он после небольшой паузы. – Ты меня удивил, признаю. Но ты же понимаешь, что если захочу, то тебя по-любому достану. И эта шлюха Астарта тебе не поможет. И это не угроза. Это лишь констатация факта.

– Неважно, – пожал я плечами. Ну раз мы на «ты», значит, будем на «ты». – Я в любом случае воспринимаю это как угрозу. Так чего ты хочешь? Иви я тебе не отдам.

– Рано или поздно отдашь, – ответил он, и мне показалось что в его голосе появились веселые нотки. – Мне кажется, что ты уже знаешь, зачем она мне нужна. – Его взгляд стал острым.

– Не надо меня так пристально рассматривать, – парировал я, – на мне узоров нет и цветы не растут!

Цитата из старого советского фильма, как показалось, была весьма уместна в данной ситуации. Демон слегка оторопел от моего ответа.

– А ты нахал, – уважительно произнес он, – тем не менее это ничего не изменит. Эльфийка будет моей!

– Так ты не пояснил, зачем в моем сне появился, – осведомился я, – чтобы высказать что и так ясно?

– Чтобы предложить тебе отдать эльфийку добровольно, – вновь улыбнулся демон. – Как бы то ни было возня с тобой отнимает у меня время. Да и, честно признаюсь, нравишься ты мне. Люблю таких упертых людишек…

– И ты реально думаешь, что я тебе ее отдам? – недоуменно уставился на него. Странно. Вроде дураком этот демон не выглядел.

– Ну не за просто же так, – пожал тот плечами, – пару редких артефактов могу дать. И поверь, они по-настоящему редкие.

– То есть чтобы меня спалила Инквизиция за демонические вещи? – хмыкнул я.

– Артефакты не имеют принадлежности, – снисходительно пояснил Израэль, – конечно, есть чисто демонические, о которых ты говоришь, но это лишь для демонов. Для других рас они бесполезны.

– В любом случае эльфийка остается со мной, – коротко ответил я и приготовился ко всему. Хрен его знает, можно ли нападать во сне…

– Значит, это твой окончательный ответ? – нахмурился демон

– Да.

– Я понял. Что ж, человек, ты сам сделал выбор.

После этих слов он растаял, но я почему-то не возвращался. Какого…

– Привет, князь!

Повернувшись, увидел Астарту. На этот раз демонесса была в своем привычном полуобнаженном виде. Она с интересом разглядывала меня.

– Вижу, у тебя был разговор с Израэлем?

– Да, но как ты…

– Да разве это сложно? – пожала она плечами. – Я за тобой слежу. Особенно после того как он тобой заинтересовался. Точнее, твоей эльфийкой. Так ты выяснил, что там за способность?

– Нет, – соврал, – ничего! Артефакт ничего не показал.

– Хм, – подозрительно посмотрела она на меня, – очень странно. Ты мне правду говоришь?

– Истинную! – изобразил я на лице непонимание.

Судя по всему, мои актерские качества явно выросли… похоже, демонесса поверила, ну или сделала вид.

– Ладно. Разберемся. Ты внимательнее будь, – сообщила она мне, – понятное дело, демон сам в Рочестене не появится, но найти тех, кто будет пытаться похитить твою эльфийку, найти сможет. В академии это сделать невозможно, – она саркастически хмыкнула, – после того порыва сейчас проникнуть нереально. А вот в городе… Я бы на твоем месте вообще никуда не выпускала ее. Ну или пусть всегда с тобой будет. Я, конечно, слежу, у меня возможностей больше, чем у Израэля, но они все равно ограничены.

– Он там вроде тебе угрожал? – осторожно поинтересовался я. – Ты его не боишься?

– Пф-ф-ф, – презрительно фыркнула она, – его бояться? Он, может, и сильный, но точно мне не соперник. Сила не всегда все решает. Это, скорее, тебе его бояться надо. Он мстительный. А ты его унизил. Надо же, обычный человеческий маг измотал верховного демона. Я обещала ему не рассказывать остальным, но это реально смешно!

– Так… ты появилась, чтобы мне это сказать? – уточнил.

– Почти, – хмыкнула Астарта, – я узнала, что ты собираешься на ледяной материк в следующем году?

– Откуда…

– Не задавай глупых вопросов, князь, – перебила она, – долго находиться я здесь не могу, так что не вздумай отказываться. Там ты можешь обрести силу…

– Или погибнуть, – хмыкнул.

– Или погибнуть, – согласилась она со мной, – но риск стоит этого.

– Ты что-то знаешь о той зоне? – вырвалось у меня. – Что за Великим Снежным Щитом?

– Там находится источник силы, – ответила демонесса, сразу став серьезной. – Как и все подобные источники, он охраняется стражами Думаю, больше о нем мог бы тебе рассказать бог этого мира. Я все же не принадлежу Рочестену. Если кто знает подробно, что там, так это ваш Перун. Но, скорее всего, путь и для него туда закрыт.

– Для бога? – недоумевающе уточнил я.

– Такие источники существуют в каждом мире, – пояснила Астарата, – они были созданы самой Нитью и являются средоточием магии. Можно сказать, магическим сердцем каждого мира. Но вот ты, князь, в данном случае уникален. Этому миру ты не принадлежишь. Поэтому можешь пройти через барьер, который вы называете щитом.

– Что же ты раньше об этом не говорила?

– А кто знал о вашей планируемой экспедиции туда? – недовольно заметила она. – У подобной экспедиции реально есть шанс.

– Допустим, я пройду этот щит… а потом? – скептически посмотрел на нее. – Вернусь обратно?

– Вернешься, – кивнула Астарта, – насколько я понимаю, источник – своеобразная точка перехода между мирами. Ты, скорей всего, сможешь сразу отправиться порталом в академию, например… но как это работает, должен разобраться сам!

– То есть я смогу вернуться в свой мир? – вкрадчиво уточнил.

– Вряд ли, – снисходительно заметила демонесса, – путешествия между мирами, конечно, возможны, но это требует, помимо серьезной подготовки, еще и определенных умений. Сомневаюсь, что кто-то в Рочестене может сотворить подобное. Ну если только тот самый Викентий, но он мертв.

– Ты так уверена в этом?

– Да, – убежденно заявила она, – не представляю, как он мог выкрутиться… То, что носителем был Голицын, не подлежит сомнению! Не забивай себе голову. Главное, что, добравшись до источника, ты сможешь совершить серьезный прыжок в своем развитии. А это значит провести ритуал моего призыва!

– Можно вопрос?

– Ну? – Она недовольно взглянула на меня. – Задавай. Пора уходить.

– А зачем ты так рвешься в Рочестен, если тебя все равно Перун найдет и…

Ответом мне стал искренний смех.

– Повеселил ты меня, князь, – заявила она, отсмеявшись, – этот седобородый бог никого найти не сможет. Как и его соратники. Нет, он силен, спору нет. Но вот ума Нить мало дала. Ты вообще за это не переживай, – нахмурилась она, – твоя задача выполнить условия договора.

После этих слов мир вокруг меня померк, и я проснулся. Вот козлы… настроение мне знатно испортили. Но, как говорится, лучшее лекарство для поднятия настроения – это общение с друзьями. Ну и занятия. Вот честно признаюсь, даже стал получать какое-то удовольствие от учебного процесса. На этой неделе должны были проходить последние схватки, а в пятницу окончательное подведение итогов. Как раз перед суперфиналом, что должен был состояться еще через неделю, в субботу, двадцать пятого декабря.

Правда, я совсем не понимал смысл этого поединка. Как бы понятное дело, что третьекурсник априори сильнее первокурсника. И в чем логика таких схваток? Мало того, они проводились по какой-то странной системе. Проходила жеребьевка. Из всех только двое проводили бой. Третий ждал победителя и уже сражался с ним в финальной части. Я попробовал было уточнить у Строганова причину таких дебильных правил, но натолкнулся на искреннее непонимание и даже пожалел, что вообще спросил об этом. Ответ один – традиция. Ну традиция и традиция.

Кстати, дополнительно соревноваться с Меньшиковым мне не пришлось. На этой неделе он свой бой проиграл. В отличие от меня. Так что я стал абсолютным победителем первого курса к огромной нескрываемой радости нашего наставника, и это еще учитывая, что моя пятерка стала победителем в групповом соревновании, а группа Строганова – лучшей на первом курсе.

Да все мои, если так можно сказать, подчиненные свои бои выиграли. Так что общая статистика была вполне себе радужной.

Неделя закончилась традиционным занятием с Распутиным, и на этот раз меня заставили рисовать. Хотя как заставили… стоило взять карандаш и сесть за тем самым специальным мольбертом, как я сразу погрузился в творческий процесс. На этот раз препод попросил меня изобразить дракона… Да, настоящую рептилию, которая на картинке, что лежала передо мной, отличалась от моего Горыныча количеством голов и какой-то бледно-синей чешуей. Как назвал его Распутин – Морозный дракон, добавив, что это будет моим предварительным экзаменом, а сам дракон – частью оплаты за обучение.

– На следующей неделе в пятницу у нас последнее занятие, – сообщил мне академик, – но оно аккурат перед суперфиналом, так что посвятим мы его медитациям. Усиленным медитациям.

Ну ему, конечно, виднее.

Итак, дракона я нарисовал. И вновь на какое-то время потерял контроль над собой, правда, слава богам, буквально на несколько минут. Все же медитации помогали. Не зря, ой не зря Распутин проводил их. В общем, карта с морозным драконом, созданная мной, выглядела весьма эффектно. Оценил это и сам Распутин. Он быстро забрал произведение моего искусства, разглядывая его с нескрываемым восхищением. Разве что не причмокивал от удовольствия.

Ну а после в который раз стал намекать, что вхождение на правах вассалов в древний род Распутиных поднимет престиж моего рода и так далее. Я некоторое время спокойно слушал его, после чего вежливо отказался. Этот разговор он уже затевал не первый раз и, честно говоря, слегка подзадолбал. Памятуя о словах Остермана, я точно не собирался «ложиться» под пусть и древний род. Как обычно постарался изложить это господину академику. Вежливо. Но тот, похоже, не терял надежды.

Суббота и воскресенье на этот раз прошли в академии. Но здесь уже постарался князь Строганов, заявивший, что суперфинал – слишком серьезное мероприятие, чтобы тратить немногочисленное оставшееся до него время на прогулки. В результате мне банально пришлось субботу и воскресенье заниматься бесконечными тренировками. Причем Строганов словно с цепи сорвался.

Вечером я еле доползал до кровати, не обращая никакого внимания на попытки девушек присоединиться ко мне.

А непосредственно накануне суперфинала Мария, Варвара и Оболенский устроили мне «ликбез» относительно соперников. Нет, я тоже, конечно, порыскал по МГС на тему второкурсника Рылеева и третьекурсника Обломова. Они не входили в высший свет аристократии, и я бы назвал их крепкими середняками. Но как обычно друзья нашли информации гораздо больше, чем я.

Правда, особо полезной я бы ее не назвал. Большей частью это, скорее, создавало психологические портреты моих противников. Но уж больно стандартными они оказались. Оба аристократа, с которыми мне предстояло соперничать за звание чемпиона академии, были обычными мажорами. Пусть знатности им не хватало, зато денег вполне.

Но на одном бабле лучшим на курсе не станешь. Значит, либо крутые колоды, либо действительно талантливые маги… но я уже понял, что, в принципе, стратегией в бою народ сильно не заморачивается. Считается, что все решают колоды. Ну а уже на втором месте тактика. К тому же она довольно просто выстраивается под выбор карт. Но учитывая, что бойцы на магических картах прокачиваются вместе со своим хозяином, то играло роль и количество дуэлей. И, конечно же, емкость магического источника. А вот это уже больше зависело от наследственности, ну и от наставников.

Но тем не менее оба моих противника, по словам той же Фонвизиной, привыкли действовать нахрапом. Быстрая атака, растерянность противника, ну и потом добивание. То есть больше атака, чем защита. Ну что ж… У меня вообще колода сбалансирована, так что попробуем. Тот же Демидов академию окончил, но мне-то проиграл…

В субботу после завтрака на полигоне собралась практически вся академия. Я вот, честно говоря, не ожидал, что буквально за ночь здешние служители построят временные трибуны, создав подобие арены, и превратят два десятка рингов в один большой. Но это произошло, и уже за двадцать минут до начала, которое было объявлено в полдень, они оказались все заполнены.