Текст книги "Бойня. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Свиток растаял, и на его месте появилась призрачная фигура бородатого мужчины. Ну, что я могу сказать. Суров, чертяка. Однозначно суров! Да, и ростом он вышел, в сравнении с местным римлянами, впрочем, он – фракиец, что достаточно близко приближает его к древним славянам, которые были не такими уж и маленькими древним славянам. Это уже потом под угнетаемые монголами, а далее закабаленные в крепостные царской властью русские и иже с ними стали ниже и дохлее. А для тех времен, по меркам римлян и иже с ними со средним ростом в 165 см, Спартак с его метр восемьдесят пять, то бишь, одного со мной роста, выглядел очень прилично. Ну, и конечно, он был намного шире в плечах и обладал очень развитой мускулатурой, хотя, и не чрезмерной. Но главное в его облике была одежда и глаза. Одежда была простой, не вычурной, как у Крикса, хотя, и весьма опрятной и чистой. Глаза же у него были живые, но твердые и цепкие, такой человек сразу зрит в корень.

– Так ты и есть Арес, – коротко произнес Спартак, разглядывая меня своими холодными синими глазами.

– До этого момента меня звали так, – хмыкнул я. – Барон Арес к Вашим услугам.

– И ты захватил Бригерум, – он пропустил мою явную иронию мимо ушей, как и мой титул.

– Я…

А чего спорить то. Если действительно захватил. Призрачный собеседник нахмурился еще больше.

– Мне рассказали, что ты это сделал подло, прокравшись под сенью ночи в город и вероломно напав на моего верного соратника Крикса, захватил деревню.

– О как, – не удержался и рассмеялся я, чем явно удивил Спартака. – А твой Крикс рассказывал, что он напился, как свинья? Нет? А то, что в это время он планировал захватить мою деревню Писторию, хотя, никаким боком к ней не относился. Собирал народ, даже наемников. Он решил атаковать меня неожиданно с превосходящими силами, так я решил его и пощипать. Я не собирался захватывать его деревню прямо в тот момент, только слегка ослабить, чтобы жизнь медом не казалась. А вон оно, как оказалось. Да, и помощники мои подошли случайно, без моего приказа. Что уж теперь, было и было. Сам напросился.

– Таак… – протянул Спартак. – Твои слова звучат не очень убедительно, но весьма правдоподобно. Он действительно любитель выпить, а то, что собирал войска без моего приказа и так глупо подставился – его проблемы. Я разберусь и, если Крикс виноват, он получит по заслугам. Но деревню ты должен освободить…

– Нет, – коротко ответил я.

– Как это нет? – наконец, я увидел, как мой собеседник, пусть и почти незаметно, но растерялся.

– А вот так! – я постарался, чтобы мой голос звучал, как можно, более жестко. Я пристально посмотрел на гладиатора. – С чего это вдруг я должен сдавать то, что захватил в честном… повторюсь, в честном бою! Этого не будет! Тем более, у меня достаточно сил отстоять деревню, и доставить тебе, Спартак, немало проблем. Веришь?

А вот сейчас передо мной предстал совершенно другой человек. Хмурость с лица собеседника исчезла, и теперь он уже с интересом смотрел на меня. И даже слегка позволил себе улыбнуться, рассматривая моих спутниц, на которых сначала не обращал совершенно никакого внимания.

Глава 21 Приезд в Капую

Глава 21.

– А ты знаешь, верю! – на это раз его улыбка была искренней. – Есть в тебе что-такое… настоящее, Арес. Как ты там себя назвал? Барон? Пояснишь, что это значит?

– Ну… во-первых, – я начал загибать пальцы. – Не я так себя кличу, а таковым я являюсь по правилам, выставленным Мировым Законом.

– А это что за чудо? – удивился Спартак. – Я несколько раз слышал об этом, но еще до конца не понял.

– Вот смотри, – начал я прикидывать, как бы нормально донести до практически не образованного человека, что такое система и все такое. – Ты же периодически видишь перед собой различные надписи или задания?

– Да! – бывший гладиатор уверенно кивнул. – Местные боги общаются со мной напрямую.

– И не только с тобой, – постарался я слезть с рельс его исключительности в более плодотворное русло. – Они напрямую общаются со всеми людьми, именуемыми игроками. Может быть, и с местными также общаются, не интересовался этим вопросом. Так вот. Общается с тобой что-то именуемое Мировым Законом, и это не бог в твоем понимании, а что-то типа правил, оставленных создателями этого мира. Мировой Закон не имеет души и сознания, как мы с тобой, а общается с тобой по заранее заданным правилам.

– Как это возможно?

– Как это было сделано, я и сам не знаю, – я пожал плечами. – Однако, нам нужно держать в голове мысль о том, что в этом мире все основано на особых чародейских законах. Боги этого мира не работают сами и не общаются с нами лично, а оставили все на своего помощника, который все ведает, все знает, всем управляет, но не принимает решения. За него уже все было решено.

– Хм… не особо понятно, – Спартак почесал подбородок. – Но примерно я понял, что Мировой Закон здесь за управляющего, но для всех все единообразно, и он никого не выделяет.

– Да, так и есть, – подтвердил я. – Выделиться в глазах Мирового Закона можно только при наличии определенных результатов, которые позволяют возвыситься над другими. Ни симпатии, ни антипатии. Так вот, как бы себя не называли местные государи, царями, принцами, королями или еще кем, в глазах Мирового Закона это ничего не значит. У него свои критерии. И я соответствую критериям, чтобы именоваться бароном по родословной, то есть, аристократом в здешних местах. Местные высокого уровня это видят и знают, а игроки и их слуги – нет.

– Так ты – патриций? – взгляд мужчины стал более суровым. – Делаешь, что вздумаешь, и хочешь меня на службу принять?

– Спартак, мы с тобой так каши не сварим, – я стал немного серьезнее. – Тебе самому нравится, когда тебя клеймят каким-нибудь статусом без твоего согласия? Рабом, например. Я еще ничего не сказал и не предложил, а ты меня уже обвиняешь? Справедливо, считаешь?

Гладиатор задумался. Крепко задумался. Затем немного расслабился.

– Продолжай, – кивнул он. – Так, что ты предлагаешь?

– Смотри, – начал глаголить я. – Крикс зарвался. Понимаю, что он твой друг, но тут делов непотребных он много сотворил. Деревню ему я не отдам, и не проси. Но я могу и заменить его где-то, понимаешь? Ежели Крикс силен и хорош, получается, что я сильнее. А если Крикс слаб, то тебе сподручнее со мной дела вести. Ты – хороший человек и честный воин, с тобой быть союзником мне лучше, чем с зломысленным и эгоистичным Суллой. Вот я и хочу заключить с тобой союз, дабы лишить того силы, и мы вместе будет управлять регионом. Всем регионом, а не только его частью, а потом пойдем в другие римские регионы, чтобы везде освобождать рабов и других малосильных людей от подобных Сулле.

– Хм… – Спартак задумчиво посмотрел на меня, – это впечатляет. И ты считаешь, что сможешь равноправно заключить со мной союз? Я намного сильнее тебя, чужеземец.

– Считаю! – спокойно ответил я, – Тем более, я знаю, как преодолевать границы, а ты нет. Если бы я хотел, я бы пришел сюда со всей своей армией, и тогда мои войска прошлись бы смертельной тучей саранчи по врагам… и уж поверь, я хорошо помню и друзей, и врагов…

Во задвинул… пафосно, но вроде местные любят такие вот обороты.

– Что ж, мне бы хотелось поговорить с тобой лицом к лицу, – мужчина не повелся на провокацию и просто кивнул. – Я, знаешь, не часто доверяю людям, а если и доверяю, то должен их увидеть вживую, без помощи этого странного колдунства, которое называют свитками связи. Так что, приглашаю в Капую. Когда ты сможешь прибыть?

– Я? – у меня открылся рот от удивления.

Как все хорошо решилось то. Вот я на карете вкачусь, чтобы у местных гладиаторов челюсти поотваливались!

– Ну, часа через три буду…

– Сколько? – вот тут я реально вождя то зацепил. Он смотрел на меня, словно увидел что-то невообразимое.

– Ну, час или около того – собраться там, так что думаю, через три… если мои спутницы немного задержаться, то через четыре буду точно.

– Спутницы… – выдавил ошеломленный Спартак.

– Вот те, что стоят за моей спиной, – сообщил я ему. – Мои телохранители. Ты не смотри, что они выглядят, как хрупкие женщины, их силы хватит на десятерых меня, а то и больше. Как и тебя.

– Понятно… – надо отдать должное, фракиец быстро взял себя в руки. И не стал говорить ничего про женщин. Новый мир – новые правила, скорее всего, он уже понял, что здесь и женщины воюют вполне сносно, если их прокачать. – Значит, четыре часа?

– Да.

– Что ж, я жду тебя, барон Арес, – кивнул Спартак и заложил руки за спиной. – Мы закатим славный пир…

С этими словами его фигура растаяла, а я встретился с офигивающими глазами легата. Тот, по-моему, даже рот открыл от удивления.

– Что смотришь? – внимательно посмотрел я на него. – Двигай назад… мы тебя, все равно, обгоним. Или тебе отдохнуть надо?

– Вообще, не мешало бы, – тихо ответил тот, опустив голову.

– Тогда заходи! – махнул я рукой, приглашая внутрь. – В таверне скажешь, что Арес распорядился тебя накормить и комнату выделить. И то, и другое – бесплатно. А потребуют плату, зови старосту.

Когда легат ушел, я повернулся к своим спутницам, весело смотревшим на меня.

– Что девочки? Вперед? Нас ждут великие дела!

* * *

Я не стал тянуть с отъездом и, раздав указания, оставил на хозяйстве явно недовольную Харонию. Сам же с тремя девушками и двумя уже ставшими практически со мной неразлучными спутниками, загрузился в карету. Кстати, Тит и Вардан в первый раз видели изнутри это чудо магической техники, подаренное мне щедрым Лейтом. Понятно, что на них оно произвело неизгладимое впечатление, когда они забрались внутрь….

Нижняя комната с обзорными картинами, которые в режиме реального времени показывали все, что творилось снаружи, да, еще и с возможностью увеличения отдельных объектов. А камер, вроде бы, снаружи не было. Но то – нижняя комната, которая сейчас была завалена различными пространственными сумками. Я уже перестал перевозить партии оружия прямо на полу. Теперь оружие, провиант, вода и оружие перевозились исключительно в пространственном оборудовании. А добра у меня было много. Если бы не помощь Фемиды, я бы уже давно запутался, что где лежит и в каком количестве.

На втором этаже, где в центре стояла небольшая портативная стела воскрешения, а также было несколько комнат – три спальни, кабинет и кухня со столовой, было еще больше места. Свободной комнаты не было, поэтому двоих своих помощников я расположил в столовой, где они могли спокойно посидеть и отобедать, при желании. Сам же отправился в кабинет, думы думать.

За окном, то бишь на небольшой картине, заменяющей окно, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее начали мелькать различные пейзажи. В моих руках же был особый свиток. Как и в обычных свитках дальней связи, чиркая по нему палочкой или даже пальцем, можно было писать слова. Но если в списке для связи сообщение отправлялось какому-то определенному адресату, чьи имена у меня были разбиты по отдельным категориям. То здесь текст писался и сохранялся в файл по заглавию. Можно было даже раскидывать эти файлы по разным папкам. И я накидывал в этот свиток различные свои мысли и идеи.

А мыслить было над чем. Скоро будет открытие границ между регионами. Чем дальше, тем больше. Несмотря на того, что владения мои постоянно расширялись, я решительно не успевал. Деньги – кровь войны. А, учитывая количество и силу моих потенциальных противников, воевать мне придется много, отчаянно много. Да, сейчас у моя власть раскинулась практически на двадцать регионов или около того, но по кусочкам. Ни один регион не принадлежал мне полностью. Да, моя торговая компания вела достаточно обширную торговлю, и некоторые караваны прибывали ко мне из весьма далеких краев, но этого было мало. Здесь мои доходы были самыми большими среди игроков, но это пока. За моей спиной не стояло крупных международных компаний. Рост их представителей и партнеров сдерживает только наличие границ между регионами. Понятное дело, что они не могут из реального мира сюда бабки перегнать, но ведь есть два способа заработать, помимо обычного грабежа или воровства. Торговля и производства. Если торговля зависит от связей и капитала, то производство зависит от количества людей, задействованных в этом производстве. Сейчас у представителей корпораций и наследников кланов было гораздо меньше людей, чем у меня. Но так будет только до тех пор, пока регионы не начнут объединяться. А уж с большим количеством подчиненных и приспешников организовать бойкую торговлю для них не будет проблемой. Да, и эрос налогами можно будет собирать знатно. Правительства, корпорации и семейные кланы – не такие, как я, с горсткой игроков в подчинении. У них игроков будет много, кабы не миллионы могут собраться. Одно радует, расстояния для армий очень большие, долго до меня идти. Только вот клан Мао у меня под боком, если бы не поддержка Лю с товарищами, плохо было бы мне.

Как и предупреждал, по ровным каменным римским дорогам наш путь до Капуи всего чуть больше двух часов занял, плюс время на сборы, вышло немногим меньше трех часов. Нет, приехать мы могли бы быстрее, часика за полтора, а то и меньше. Но я не стал этого делать. Мужик сказал три часа, значит, – три часа.

Сама деревня Спартака оказалось эпической. Да, и выглядела она соответственно. У меня лично язык не повернулся бы назвать Капую деревней. Почти пять тысяч человек постоянных жителей и тысяч десять гостей, купцов, постояльцев и прочего люда, по тогдашним меркам – уже зарождающийся город. Высокие каменные стены, опоясывали ее величественным кольцом. Только на той стороне к которой мы подъезжали я насчитал пять баше, с хорошо защищенными бойницами. На самой стене стояли солдаты. Они и заметили нашу карету первыми. Хотя нет. Не так. Первыми нашу карету заметили люди. В ворота Капуи вливался поток разношерстного народа, а вдоль дороги, уже за пять-семь километров до города появились таверны и гостиницы… Соответственно, сразу увеличился поток народа, стремящегося попасть в город. Вот мимо этих зевак и мы и ехали, на притормозившей карете. На ее «крейсерской скорости» мы бы много народу подавили. А так, местные жители, открыв рты, пропускали наше величественное средство передвижения. Остановились мы только на воротах, где на глазах у изумленных стражей, которыми командовал высокий бритый негр с железным кольцом в ухе, аж восьмого уровня, я выбрался из кареты и подошел к растерянному командиру.

– Ваш повелитель – Спартак нас пригласил, – сообщил я ему. – Мое имя Арес. Мы можем въехать?

– Арес… – наконец взял себя в руки стражник. – Да, конечно, меня предупредили. Но не предупредили об этом…

Он показал рукой на карету, а также на обязательный эскорт, полагающийся ей. Все-таки, имущество арендованное, за ним нужен глаз да глаз.

– Это проблема? – деланно удивился я.

– Нет, конечно, не проблема, – ответил тот. – Только мне надо уточнить….

С этими словами он скрылся в воротах, а его подчиненные вернулись к своей работе по просмотру заходящих в город людей, поток которых сейчас подобно полноводной реке, омывал нашу карету. Ждать мне долго не пришлось. Через несколько минут появился запыхавшийся негр и быстро остановил поток людей, пропуская нас. Едва мы проехали ворота, как перед нами появилось двое всадников, один из которых сообщил, чтобы мы следовали за ними. Я кивнул и забрался в карету…

Все мы спустились на первый этаж кареты, ожидая прибытия. Через смотровые картины прекрасно видно было деревню. Можно было даже рассматривать нюансы, делая увеличение. Так как внутренняя часть кареты по сути – пространственный карман, внутри мы не чувствовали и толики покачивания, поэтому стояли ровно, как на твердой земле. Мы ехали по широкой улице, которая, судя по всему, была центральной. Ее под прямыми углами пересекали чуть менее широкие улочки, но так же мощенные булыжником. Дома не блистали оригинальностью, в основном – серого и белого цвета, с колоннами и без. В большей массе одно-двухэтажные. Практически перед каждым домом на центральной улице располагалась небольшая лавка, в которой что-то продавали, как я понял, продукты… Ну, и количество народа на улицах впечатляло. Это ж сколько тут людей живет реально? Официально, по системному сообщению, – 4728. Да, вот только неофициально здесь собирается куда больше десяти тысяч человек, как мне докладывала разведка. М-да… с такого наскока, как я Бригерум взял, эту деревню не взять. Единственное, что бросалось в глаза, это достаточно бедная одежда людей. Мы на их фоне вообще выглядели настоящими франтами.

В общем, прошли мы по деревне, и по мере приближения к центру она менялась. Появились какие-то белокаменные храмы, фигуры разных римских богов. По большей части, они еще не были доделаны, но над ними трудились много мастеров, которые с блаженными лицами, полными гордости за свой труд, бегали или стояли вокруг той или иной статуи. Были и фонтаны, и магические фонари, много зелени. Деревня эта была очень красивой, много красивее обычных местных городов, которые я посещал. Оно и понятно, там у мэров и чиновников все имущество казенное. Которое придется отдавать новым начальникам из игроков или «правильных» местных, которые пока что живут далеко, но ничего не мешает им в будущем, победив игроков, взяться за устройство новой власти среди неправильных местных. Ну и что, что Мировой Закон благоволит игрокам, если игроки будут слабы, то местные быстро их прижмут к ногтю. Оттого, что деревня Спартака была такой ухоженной и красивой, здесь и жило много людей, не прописанных официально.

Центральная площадь Капуи впечатляла. К тому же, около стелы был построен настоящий военный лагерь, даже частоколом из заостренных кольев огороженный. Да, и судя по всему, там не меньше пять десятков легионеров в одной смене обитало. И кстати, именно легионеров, так как через открытые ворота, которые охранялись четырьмя вооруженными до зубов мечниками, я увидел стройные ряды воинов добротных доспехах, занимающихся, как это говорится – боевой подготовкой. Да… это вам не сброд под началом Крикса. Увидев нашу карету и всадников вокруг нее, стражники явно подобрались и положили руки на рукояти мечей, и это не смотря на то, что с нами было сопровождение из их товарищей.

На одной стороне площади стоял небольшой храм в классическом римском стиле. Людям нужна вера, даже в таком магическом и цифровом мире. В противоположной стороне от храма расположился величественный и строгий дворец. Да… выглядел он гораздо внушительнее дворца Крикса. Пусть он и выглядел массивно с понятным уклоном в возможную оборону, он был очень красив и без всяких украшений. Сразу чувствовался размах и изящество архитектора, который его строил. Явно штучная работа. Я бы такого к себе в Олимп пригласил.

Карета остановилась, мы вшестером покинули ее и пошли к дворцу. Эскорт остался следить за каретой, не слезая с коней отъехав в небольшой закоулок. Мы прошли во дворец через большие полураспахнутые бронзовые двери и оказались в просторном мраморном зале. Но выглядящий богатым и ярким внешне, внутри дворец оказался строгим и скучным. Однотонные серые мраморные стены. Такой же мраморный однотонный пол без какой-либо мозаики или украшений. Стоявшие вдоль стен вооруженные мечники. Пройдя несколько комнат, расположенных в виде анфилады, мы оказались в еще одном зале, но этот зал отличался от других. В центре его стоял массивный резной трон, на котором восседал тот самый Спартак, которого видел только один раз во время нашего удаленного разговора.

Глава 22 Договор со Спартаком

Что ж, вживую он выглядел таким же, как и на голограмме, что вполне очевидно. Это же магия! А не какая-нибудь там вшивая технологическая голограмма. Суровый воин с холодным жестким лицом и каким-то странно-безразличным взглядом голубых глаз. Одет был правитель Капуи в простую белую тогу, единственное украшение – золотой амулет, но, как мне показалось, весьма непростой амулет. Скорее всего, артефакт.

Рядом с троном стоял высокий могучий негр с большой шишковатой головой и каким-то зверским выражением на лице. Присмотревшись, я понял, что лицо пересекал уродливый шрам, придававший ему это выражение. Помимо него в зале присутствовал еще десяток придворных, но все они были вооружены. У меня создалось впечатление, что я попал не на аудиенцию к местному владыке, а на какой-то полевой военный совет…

– Приветствую тебя, Арес! – произнес Спартак, внимательно рассматривая меня. – Или правильнее сказать барон Арес?

Блин… что же он так прицепился к этому аристократическому титулу? Видать, сильно его достали патриции в свое время. Впрочем, я не особо переживал на этот счет. К тому же, я не видел Крикса. Интересно…

– Уж не ищешь ли ты Крикса? – прочитал мои мысли правитель. – Не ищи. Я его отправил с особым заданием. Не сумел удержать деревню, пусть немного повоюет… последнее время много разных тварей в местных лесах развелось. Откуда берутся не пойму. Кто твои спутницы?

Он перевел свой взгляд на девушек, вставших за моей спиной, две из которых были не совсем человеческими женщинами. Да, и насчет Фемы я не был уверен, относилась ли она к роду людскому или тоже, какая-нибудь неведомая тварюшка. И… не знаю, насколько бывший гладиатор был аскетом, но по его жадному взгляду мне это совершенно не показалось. Видать, не нашел он еще свою жену в этом мире. Правда, смотрел он так очень недолго, после чего вновь перевёл взгляд на меня.

– Это мои телохранительницы, – коротко ответил я.

Решил пока не знакомить девушек с ним. Спартак как-то саркастически хмыкнул и покосился на негра.

– Да, – словно спохватился Гладиатор. – Позволь представить тебе моего главного советника. Эномай. Один из самых моих верных и преданных друзей.

Негр приветствовал нас легким кивком.

– Тогда и я представлю моих друзей, – сказал я, указав на Тита Ливия и Вардана, которые неожиданно вели себя чрезвычайно скромно. – Знаменитый в будущих веках римский историк – Тит Ливий. И бывший парфянский царь – Вардан.

Спартак и Эномай удивились и переглянулись.

– Так уж получилось, – продолжил я. – Что злой бог заключил этих двоих в темницу, а я их вызволил. За то время, пока они были в заточении, другие игроки стали намного сильнее, поэтому не смотрите на их уровни, ребята очень сильные. Временно они мне помогают с делами.

– Хмм… – почесал бывший гладиатор подбородок. – Целый царь у тебя в помощниках…

– Повезло! – отмахнулся я.

– Хорошо! – Спартак не стал развивать тему и сделал сопроводительный жест рукой. – А сейчас приглашаю тебя на небольшой пир. Там мы и обсудим все интересующие нас вопросы.

Не ожидая моего ответа, он поднялся с трона, и нам с девушками пришлось последовать за ним. Пройдя еще несколько залов, мы остановились в просторной и уютной комнате, в которой пол был устлан подушками. Спартак первым подал пример и удобно устроился на подушках, показав, чтобы я опустился рядом с ним. Я, пожав плечами, последовал приглашению. Девушки разместились чуть дальше. С другой стороны от Спартака устроился Эномай. Другие гости сели на свободные места.

Появившиеся словно из воздуха слуги быстро поставили несколько столиков с едой и с дюжину кувшинов с вином. На столах появилось восемь золотых кубков, у других гостей были серебряные. Один из слуг ловко наполнил все кубки вином и сразу удалился. Я был удивлен, что Спартак поставил Тита и Вардана, а также моих спутниц на один уровень со мной.

– Итак, – взял кубок Спартак и, немного пригубив из него, поставил на стол. – Поговорим о тебе Арес. Ты чужак в этом регионе. Я не спрашиваю, каким образом ты пересек границу, все в руках богов, спрошу другое. Захватил деревню. Что ты собираешься делать дальше?

– Дальше… – я внимательно посмотрел на него, а также на всех присутствующих. – А дальше, как уже говорил, я хочу заключить с тобой союз, и мы захватим вдвоем весь регион. По-честному. Половина тебе – половина мне.

– Вот оно что… – протянул Спартак. – А не много ли ты на себя берешь? Половина региона и так мне принадлежит.

– Нет… – помотал я головой. – Под твоим началом немногим меньше половины игровых деревень региона, а здесь еще есть местные деревни и города. И их много, гораздо больше, чем деревень у игроков. Спартак, я уже во многих регионах организовал свои земли, и в каждом регионе много сильных людей. Я предлагаю тебе такие же условия, что и другим. Мы одинаково прикладываем усилия и равно делим прибыль.

– Одинаковые усилия? – гладиатор нахмурился. – И много ли у тебя воинов?

– Воинов в этом регионе у меня пока мало, – не стал я вводить его в заблуждение. – Но в скором времени я поставлю здесь несколько игровых деревень из других мест, а также соберу наемников из местных. За возможности мои не переживай.

– Ты полон амбиций, Арес… – Спартак внимательно посмотрел на меня. – Зачем тебе это?

– Спартак, ты ценишь свою свободу? – вопросом на вопрос ответил я.

– Вне всяких сомнений! – мужчина нахмурился еще больше, как и многие сидящие за столом.

– Как я уже говорил, этот мир – другой, – начал объяснять я. – Тут другие правила. И не только люди населяют этот мир. Далеко отсюда есть страны, где живут всякие мифические твари и нелюди. И живут они в этом мире тысячелетиями, а не всего год, как мы с тобой. Понимаешь?

– Хочешь сказать, что они могут напасть на нас в будущем? – у Спартака округлились глаза. – И насколько они сильны?

– Насколько они сильны, я не знаю, – я помотал головой. – Но точно знаю, что не взяв регион под контроль полностью, вместе с местными городами, и не один регион, а множество, ни ты, ни я не сможем им противостоять.

– Ясно… – кивнул бывший гладиатор. – Изначально я был недоволен тобой из-за захвата Бригерума. Но ты показал себя умелым и сильным воином и успешным лидером, за которым идут другие люди. И я, пожалуй, приму твое предложение насчет союза. Но… мне надо убедиться в твоем уровне. Две девушки легендарного ранга, и девушка с кошачьими ушами редкого ранга… это я вижу. Но ты…

Вместо ответа я скастовал призыв своих бойцов. Все 24 штуки. Каждый в этом мире знает, чем выше уровень, тем больше бойцов можно вызвать. Да, и уровни у них были не маленькие. И на несколько секунд я привел Спартака в состояние «грогги». Лишь только моего отряда было достаточно, для победы над всеми здесь собравшимися. Я махнул рукой, бойцы исчезли.

– Что ж, – ответил через пять минут пришедший в себя повелитель. – Я пью за союз двух могучих воинов. Ареса и Спартака.

Ну, за такое не грех и выпить. После этого тоста атмосфера в зале стала почти дружеская. К моему изумлению Спартак оказался весьма интересным рассказчиком, пусть и немного сухим и лаконичным. Лишь один Эномай не произнес за весь пир ни одного слова. Говорили только мы со Спартаком, да, и Мурка с Фемидой, а также несколько его генералов периодически подключались к беседе. Мы обсудили политическую ситуацию, философов, богов… да, еще много чего. В конце нашего пира Спартак, дружески хлопнув меня по плечу, заявил.

– Я тебя практически не знаю, но ты мне понравился! – бывший гладиатор улыбался. – Есть в тебе, Арес, что-то настоящее… я чую это в людях. Так что поручаю тебе, мой друг, сложное дело. Как я уже поведал сегодня, мой главный противник здесь – Луций Корнелии Сулла. Эта тварь, забери Харон его душу, мешает мне установить настоящую справедливую власть над всем регионом. И ты, я надеюсь, разделишь ее со мной. Как и борьбу с Суллой. Я – человек простой. Друг для меня – это друг, а враг – это враг! Будь моим другом Арес, и мы установим во всем мире царство справедливости…

О… понесло то его как. Я сосредоточенно кивал, выражая всем своим видом согласие, и косился на слегка обескураженных моим поведением девушек. Но Спартаку мое поведение понравилось.

– Так вот, – продолжил он. – В двадцати километрах от нас, на берегу небольшого озера стоит город Триест. Это одна и важнейших деревень моего врага. К сожалению, до Равенны – столицы Суллы мы пока дотянуться не можем. А этот город важный стратегический пункт. До этого момента мы не решались напасть на него. Но с тобой…. Приходи со своими войсками ко мне в Капую, мы вместе отправимся на захват этого города. Сколько тебе нужно времени?

– Дай подумать, – не сразу ответил я. – Слушай, скоро заканчивается год, как в этом мире появились игроки. Я думаю, что Мировой Закон готовит нам очередную подлянку, давай сейчас не будем спешить с походом. Думаю, что удобнее всего будет начать через десять дней после старта нового года. Идет?

– Тогда ждем тебя через десять дней с начала нового года! – объявил тот.

И мы расстались вскоре, крайне довольные друг другом.

* * *

Я вернулся в Бригерум через пару часов. За это время подготовил план к дальнейшим действиям. В общем, в Греции я уже собрал немалый контингент сил, который позволяет мне выделяться на фоне остальных конкурентов. А учитывая то, что экономика моей маленькой страны растет намного быстрее населения и, тем более, прироста территорий, в скором времени я смогу выделить отдельную греческую армию, не уменьшая своей доли в текущем экспедиционном войске. Я назвал его – первая греческая армия. Силу союзников я отслеживаю и стараюсь сейчас медленно довести первую греческую армию до равных пропорций, чтобы половина этой армии была моими войсками и наемниками, а вторая половина – всеми остальными союзниками, среди которых Леонид с друзьями, Тимолеонт с изрядно ослабевшим альянсом, а также ранее непримиримые враги из региона Афин – Перикл, Периандр, Гистией и Тиннонд. В регионе же Пеллы я сейчас собирал еще одну греческую армию, которую решил назвать второй. Она должна была состоять полностью из моих людей. Вот только нужно будет во главе поставить толкового лидера. Может быть, таковым станет Вардан. Посмотрим. Александру я не собирался давать свободы в любом случае.

Кстати, о нем. В регионе Пеллы у него очень и очень сильная репутация сложилась. Несмотря на то, что я постарался ухудшить экономику региона, что у меня частично получилось, по этой части развивался Александр достаточно бодро. Относительно других игроков разумеется, скорость роста торговых операций под началом моих людей в греческих регионах была недостижима другим. И в этом очень хорошо помогло обучение Мо, систематизированное Лю, которое первый давал старостам моих деревень, а Лю периодически давал проверочные работы. Конечно, мои старосты в Греции ни по харизме, ни по энергетике, ни по живости ума с Мо никак не могут сравниться, но они берут количеством. Все это позволяет мне значительную часть жителей моих деревень обращать в солдат, чего не может себе позволить большинство других городов. Даже Македонский в этом отстает сильно. И уровни у моих солдат быстрее качаются. Уже сейчас мои поисковые и патрульные отряды активно двигаются на границах региона Пеллы, чтобы не дать Александру возможность к побегу, когда границы откроются. Отряды эти комплектуются лучшими солдатами и призывателями. От больших скоплений врага они всеми способами прячутся, вырезая только мелкие группы. С каждым днем таких отрядов становится все больше, и они медленно сжимают кольцо окружения.