Текст книги "Темный Бог"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Часть вторая

Глава 1 « В чужом теле»

Вокруг меня темнота. Не просто темнота, а настоящий непроглядный мрак. Я попытался двинуть рукой, и мне это удалось только с огромным усилием. Словно к ней привязана тяжелая гиря. Тем не менее, после нескольких попыток и отчаянного кряхтения, мне удалось сесть. Я дотронулся до своего лица и внезапно почувствовал на нем шерсть. Шерсть на своем лице. Что за… Второй рукой я ощупал свое тело и чуть не заорал от ужаса. Одежды на мне не было. Но рука везде натыкалась на ту же самую жесткую короткую шерсть.

Да что же это такое! Кстати, где Моз?

– Моз! Моз!

– Не кричите хозяин, – раздалось у меня над ухом, – я здесь.

– Моз, слава Гнорму, – выдохнул я, – ты что-нибудь видишь?

– Нет, – последовал ответ, – но мне кажется, что я это не я.

– То есть?

– Это не мое тело хозяин. Я прекрасно знаю свое тело. Это не оно.

– Вот глупец, – хлопнул я себя по лбу, – мы забыли про магию. Сейчас будет свет.

Я произнес заклинание и надо мной начал медленно разгораться небольшой огонек. Хорошо хоть магические способности у меня не исчезли. Постепенно свет становился все ярче, осветив место, где мы находились.

Это оказался коридор с земляными стенами и земляным полом. Он напомнил мне рукава-коридоры шахтах Синих Горах, ведущие к шурфам, где добывали руду. Воздух был немного спертым, но я мог дышать свободно. По всей видимости, откуда-то все же проникал свежий воздух.

– Хозяин! – взревел Моз и я испуганно посмотрел на него.

Я чудом удержался от желания запустить в то что я увидел огненный шар или молнию. Сказать, что я был изумлен, значило не сказать ничего. Вместо Моза перед мной сидело страшное чудовище, напомнившее мне огромного горного медведя, Только в отличие от того, у этого медведя имелось три глаза и внушительные клыки.

– Это…ты тролль? – прошептал я.

– Да, я кто же еще, – проревело чудовище, – А вы, хозяин, на себя посмотрите то!

С замиранием сердца я произнес простенькое заклинание, и передо мной появилось зеркало. То что я в нем увидел окончательно привело меня в состояние транса. Из зеркала на меня смотрело уродливое страшилище с одним глазом посередине лба, пастью полной острых зубов, растянутой от уха до уха, длинными неуклюжими руками и ногами.

Руки, хотя правильнее называть их лапы, украшали длинными острые когти. В общем, безобразнее уродство тяжело придумать. Хорошо я еще сохранил способность разговаривать. Что же сделал со мной Ининдра? Вопросы разрешились сами собой, когда от стены внезапно отделилась призрачная фигура странного человекообразного существа с вытянутой зубастой пастью и кожистыми крыльями.

– Вы ищете ответы на вопросы, – прокаркало оно, – вы их получите. Великий Ининдра превратил вас в зверей и поставил охранять свои сокровищницы. Теперь вы обречены на вечную их охрану. Если кто-то сделает хотя бы один шаг по тропе, которая ведет от Золотых ворот к сокровищнице, вы будете испытывать невыносимую боль, которая исчезнет, только когда вы убьете пришельца.

– Кто ты? – спросил я.

– Я Горгул, – был ответ, – я вестник Великого Ининдры.

– А где мы находимся? – это уже вмешался Моз.

В ответ раздалось хриплое карканье, которое надо понимать означало у горгула смех.

– Вы в Уларе…

После этого горгул исчез, оставив нас вдвоем с Мозом.

– Влипли! – подытожил я.

– А что мы будем есть? – возопил Моз, для которого эта проблема похоже являлась основной, – Чем питаться? Что пить!

– Все что найдете… – донесся до нас удаляющийся голос горгула.

– Обнадеживающе, – буркнул Моз, – надеюсь, что нас быстро спасут и весь этот бред закончиться словно страшный сон.

– Кто спасет? – невесело усмехнулся я, – кто знает, где мы?

– Надо сохранять надежду, – заметил Моз, и поморщился, – но я ощущаю страшный голод.

В следующую минуту меня скрутила невыносимая боль. Перед глазами поплыли искры и я чудом сохранил способность мыслить. Впрочем боль схлынула так же быстро как и подступила. Зато в моей голове начали появляться зрительные образы. Я видел рыцаря, одетого в легкую кольчугу, вооруженного коротким мечом, которой шел по коридору, как две капли воды похожему на тот в котором сейчас находились мы с Мозом. Я почувствовал, как меня охватывает жажда убийства.

– Вперед Моз, – прорычал я, ощущая что должен уничтожать наглого чужака посмевшего зайти на мою территорию.

– О чем вы хозяин? – Моз удивленно посмотрел на меня.

– За мной! – рявкнул я и рванулся с места.

Мое новое тело, несмотря на его кажущуюся неуклюжесть, на удивление ловко перемещалось по коридорам. Сзади я слышал дробную поступь Моза. Я не задумывался о направлении своего пути. Мне казалось, что я всегда знал этим подземелья как пять пальцев, помнил любой поворот и мог добраться до любого места в них, с завязанными глазами… Вскоре мы выскочили прямо перед рыцарем. Его лицо было закрыто забралом и надо отдать ему должное, он не испугался увидев перед собой двух чудовищ.

– Кто ты? Зачем ты здесь? – поинтересовался я у него, как вдруг понял, что вместо членораздельных слов у меня из пасти вырывается обычный рев.

– Он нас не понимает, – прорычал сзади Моз.

– Зато мы его понимаем, – мелькнула у меня мысль, когда рыцарь заговорил. Он надо признать оказался не робкого десятка.

– Убирайтесь отсюда чудовища, – предупредил он, выставляя вперед меч, – иначе я выпущу вам кишки!

В следующий миг меня вновь ослепил приступ непереносимой боли, и когда я пришел в себя, то увидел что рыцарь махая мечом идет мне навстречу. Что было дальше? Не знаю. Помню лишь накатившую на меня ярость, которой немедленно требовался выход, иначе она разорвала бы меня на части. Очнулся я, когда все закончилось.

Вокруг меня были разбросаны фрагменты того, что когда-то было рыцарем. Разорванные куски лат перемешанные вместе с мясом и залитые дымящейся кровью. Меня вырвало. Я оглянулся и увидел Моза с ужасом наблюдавшего за мной

– Ты, что Моз, это же я, Мирн, – попытался успокоить я его.

– Нет, это не ты. Ты не мой хозяин, – всхлипнув тролль и вдруг пустился наутек.

Я почувствовал, как меня захлестывает отчаяние. Сев посередине коридора я зарыдал во весь голос, даже не пытаясь вытереть слезы текущие из моего единственного глаза. Что ж, вряд ли можно придумать пытку изощреннее. В изобретательности

Ининдре не откажешь.

…

Вендер вместе с Стронгхоллом стояли в в одном из залов дворца Гнолла. Они прибыли только что, через портал демонов. Демон создал портал весьма искусно, все блокирующие заслоны, поставленные магами темных гномов оказались бессильны против магии демонов. На взгляд Вендера они выбрали идеальное время. До рассвета оставалось еще два часа, то самое время, когда все спят и видят сны.

– Ты знаешь, где находиться ее спальня? – поинтересовался шепотом у него Стронгхолл,

Вендер пожал плечами и прошептал заклинание. Перед ними в воздухе появился план дворца. Комнаты были выделены черными линиями. Место где находились Вендер и Стронгхолл показывала синяя точка. А спальня королевы была отмечена золотистым цветом.

– Недалеко, – заметил Вендер и они крадучись начали пробираться по коридору. На первом же повороте они нос к носу столкнулись со стражником, но Вендер успел щелкнуть пальцами и произнести заранее приготовленное заклинание остановки сердца. Стронгхоллу оставалось лишь подхватить обмякшего стражника и аккуратно опустить на пол.

Следующий страж вышел на них почти перед самой дверью королевской спальни. Этот даже успел вскрикнуть и вытащить меч, но затем превратился в в ледяную статую от заклинания Стронгхолла. И вот они стояли перед заветной дверью.

Вендер на всякий случай произнес заклинание погружающее всех в сон в радиусе ста метров и повернул ручку. Спальня королевы была огромной. На кровати с пышным балдахином кто-то спал. Вендер торжествующе посмотрел на Стронгхолла и показал ему рукой, чтобы готовил портал. Сам же он направился к кровати.

Демон принялся напевать негромкую песнь-заклинание. Воздух перед ним засветился и из него начал появляться продолговатый овал портала.

Тем временем Вендер подошел к кровати, и осторожно поднял одеяло. Он некоторое время ошеломленно смотрел на подушки, разложенные под одеялом таким образом, чтобы можно было подумать, что под ним кто-то спит. Когда маг наконец пришел в себя, в спальне засвистели стрелы. Казалось, они летели со всех сторон.

Стронгхолл все же успел завершить портал, но ему пришлось упасть на пол, чтобы не быть утыканным стрелами.

Вендер получил одну стрелу в левое плечо, вторую стрелу в бок и свалившись на пол, чертыхаясь про себя пополз к порталу стараясь не обращать внимание на ослепляющую боль. Дверь спальни распахнулась, и оттуда плеснуло мощной колдовской силой. Вендера спасло только то, что за мгновение перед этим он совершил рывок в сторону. На месте где он только что лежал, дымилась черное обожженное пятно. Маг взревел от ярости и выкрикнул заклинание.

В комнате похолодало и появились гхорсы. От двери вновь плеснуло силой, но гхорсам она не нанесла никаких повреждений и они молча набросились на тех, кто прятался за дверью. Раздались жуткие крики жертв и победный рев гхорсов, Обстрел прекратился.

Маг тем временем уже почти дополз до портала. Он видел, как Стронгхолл, сообразив, что наступило затишье, поднялся и метнулся к порталу. Но в этот момент со стороны двери вылетело копье и пронзило демона. Раздался визг такой силы, что Вендер оглох. Следом за этим, демон с копьем в спине рухнул в портал. Следом за эти раздался новый торжествующий рев гхорса, сменившийся отвратительным чавканьем. Вендер понял, враги мертвы.

Превознемогая боль он поднялся и поковылял к порталу. Когда он уже поднял ногу, чтобы ступить в него под его лопатку что-то ударило, и на мага вновь обрушилась боль. Вендер ничего не понимал. Гхорсы уничтожили врагов. Опять ловушки?

Ну, ничего. Гори все оно адским пламенем! Он из последних сил выкрикнул заклинание, который ни одни здравомыслящий маг в подобной ситуации не произнесет. Заклинание "адского круга". Одновременно с этим он провалился в портал. Следом за ним полыхнул огонь, Вендер почувствовал, как жар охватывает его, и в следующий момент потерял сознание.

С исчезновение хозяина, исчезли и гхорсы, оставив после себя двое десятков обглоданных трупов. Только через час, когда прибыл премьер-министр, в спальню рискнули зайти. Все стены, потолок, пол спальни покрывал толстый слой гари. Кровать, занавеси и рамы просто испарились, как испарились и те, кто под покровом ночи пробрались во дворец с целью похитить королеву.

– Как она предугадала – недоверчиво покачал головой премьер-министр, – будем надеется что в этом огне наши враги завершили свой жизненный путь. Как ты думаешь, Роммен? – повернулся он Главе Совета Магов Гнолла.

– Хорошо бы, если так, – ответил тот, – задумчиво оглядывая комнату, – но мне кажется что это лишь начало…

…

Марика узнала новости уже в дороге. Она не особо верила, что ловушка сработает, но Фосстер как всегда оказался прав. Кстати к своей радости она добралась до Месса без особых проблем. Ее карета мчалась весь день и всю ночь, с короткими остановками, лишь для того чтобы не загнать лошадей. Плачущие Холмы, как и обещал ей Фосстер, она преодолела без проблем. Он объяснил ей, что после того как Ворфол применило свое волшебство, это место еще долго будет безобидным. Местной нечисти требовалось время, чтобы прийти в себя.

У реки королеву ждал тот же корабль, который перевез Мирн и его спутников на другой берег. Перевез он в Эникею и королеву. Здесь путь Марики продолжился. Она не стала долго задерживаться в Минтре, лишь купила запасных лошадей, и ее карета понеслась на запад.

Она не щадила ни себя, ни спутников, ни лошадей, несколько раз меняя их на постоялых дворах. Ее охрана не знала куда направляется их повелительница, но скорость передвижения действительно впечатляла. Тем более что Марика выбирала небольшие городки, избегая больших городов, где находились дворцы наместников Эникеи, а стало быть ее визит становился официальным. Нет, ей это не было нужно. Для сна хватало и небольших скромных придорожных гостиниц. Меньше всего сейчас Марика думала о собственном комфорте. Кстати по этой же причине, она не пользовалась Магипутом, не желая привлекать к себе излишнее внимание.

День в пути, пять часов сна и снова в путь. Дождь, распутица, палящее солнце, ничто не могло задержать королеву. Таким образом, она добралась до Лорна, большого торгового города, который располагался подножья Синих гор. Здесь она впервые за все путешествие позволила себе настоящий отдых, остановившись в лучшей гостинице.

На следующий день после прибытия, она вызвала к себе командира ее гвардейцев, Сайруса. Когда он вошел, Марика задумчиво сидела, глядя в окно из которого открывался потрясающий вид на раскинувшуюся за городом бескрайнюю степь.

– Вы звали меня Ваше Величество?

– Да, Сайрус. Садись. Мы почти достигли цели нашего путешествия, и я хочу сообщить тебе, что дальше отправляюсь одна.

– Что? – Сайрус изумленно посмотрел на свою повелительницу.

Это был высокий и стройный гном (что само по себе для этого народа являлось редкостью), с голубыми глазами. Марика симпатизировала этому красавцу и несколько раз ловила себя на мысли что если бы не Мирн то…

– Вы мне больше не нужны, – отрезала королева, понимая что только суровые слова остудят пыл ее верного офицера. Сейчас вы останетесь здесь, в Лорне, и будете ждать меня. Дальше я пойду одна. Это приказ!

– Но, Ваше Величество! Помилуйте! – взволнованно воскликнул Сайрус, – куда вы поедете. В степи хозяйничают банды кочевников. Это же самоубийство.

– Это не обсуждается Сайрус, – холодно произнесла королева.

– Но почему? – взмолился тот, и вдруг нахмурился, – все из-за него?

– Что? – Марика развернулась и удивленно посмотрела на сразу смутившегося командира ее эскорта.

– Не надо думать Ваше Величество, что никто ничего не видит, – взяв себя в руки, произнес Сайрус. Теперь он смело смотрел на свою повелительницу. – Я знаю, что вы делаете это из-за Мирна.

– Да, из-за него, – кивнула королева, решив что преданный слуга не заслуживает ее гнева и имеет право на то чтобы узнать истину, – я послала его за Вендером, значит я виновата в том что с ним приключилось. И я его спасу, так как он меня спас. Долг платежом красен.

– Вы ни в чем не виноваты, но раз вы так считаете, тогда Ваше Величество, позвольте мне отправиться вместе с вами.

– Тебе? – растерянно произнесла Марика, – но почему?

– Я не могу бросить вас, Ваше Величество. Можете меня убить, но одну я вас не отпущу. Вы нужны народу Гнолла. Вы нужны…мне…

– Ладно, – внезапно согласилась Марика, как-то странно улыбнувшись, – если хочешь, можешь пойти со мной. Ты точно этого хочешь?

– Да!

– Но знай, мы можем не вернуться назад!

– Все равно!

– Хорошо, ты сам выбрал это. Тогда вот тебе поручение. Надо найти хорошего следопыта. Скажи ему, что мы отправляемся к ущелью Дракона. Можешь предлагать ему любые деньги. Теперь иди.

Когда Сайрус вышел, Марика тяжело вздохнула. Она конечно догадывалась что он влюблен в нее, но чтобы так…Она украдкой смахнула с глаз слезы и вновь приняла вид неприступной королевы Гнолла.

На следующий день Сайрус сообщил, что нашел проводника.

– Только… – замялся он.

– Что?

– Он хочет сначала поговорить с вами, а потом уже принять решение.

– А какая ему разница? – удивилась Марика.

– Ваше Величество, – объяснил Сайрус, – я искал проводника целый день. Их в Лорне много, но как только они слышали, куда надо идти, сразу отказывались, и никакие деньги не могли заставить их согласиться. А этот согласился почти сразу.

– Что ж, веди его.

Проводником оказался худой высокий кочевник, высушенный солнцем и ветрами с холодным взглядом черных глаз и седой головой.

– Как вас зовут? – спросила Марика.

– Антер, Ваше Величество.

– Вы хотели меня видеть Антер? Что ж, я перед вами. Вы согласны сопровождать нас?

– Ваше Величество, мне надо знать цель вашего путешествия к этому ущелью.

– А вы наглец Антер. Я не могу сказать это вам.

– Тогда извините Ваше Величество, я должен отказаться от вашего предложения.

Королева в изумлении смотрела на него.

– Я предлагаю вам тысячу золотых, – наконец произнесла она.

Сумма эта была огромной. На нее можно было купить дом вместе с прислугой в любом городе Улара и до конца своих дней ни знать никаких забот.

– Извините Ваше Величество, но я вынужден отказаться.

– Но почему! – Марика почти сорвалась на крик и стоявший за дверью Сайрус, приоткрыл ее готовый в любую минуту броситься на помощь королеве. Но та лишь раздраженно махнула рукой и он закрыл дверь.

– Ваше Величество, позвольте объяснить, – спокойно произнес Антер, – Я свободный человек, и деньги для меня не главное. Если я спрашиваю у вас о цели путешествия, значит мне это важно. Ничто не мешает вам найти другого проводника, только вряд ли вы в это время года его найдет. Особенно сейчас, когда в ущелье появился новый обитатель… – Антер пристально посмотрел на королеву, и та невольно зарделась.

– Откуда вы знаете? – подозрительно спросила она.

– Я же проводник. Мы должны знать многое…

– Хорошо, – тяжело вздохнула Марика. – Я хочу освободить одного гнома, – произнесла она, глядя Антеру в глаза. – Он попал туда отчасти по моей вине. И я…люблю его. Поэтому мне необходимо попасть туда.

– Хорошо Ваше Величество, – Антер внезапно улыбнулся, и Марика вдруг заметила, что у него очень обаятельная улыбка. – Приношу извинения за свою настойчивость. Когда вам будет угодно выйти?

– Завтра!

– Хорошо. Мне самому взять на себя подготовку амуниции?

– Если вас это не затруднит. Проконсультируйтесь на этот счет еще и с Сайрусом. Он тоже отправиться с нами. Вы с ним уже кажется знакомы?

– Да, знакомы. Все будет сделано Ваше Величество, – Антер повернулся, но когда он уже выходил из комнаты, его застиг голос королевы.

– Подождите!

Он обернулся.

– Все-таки скажите, зачем вам это надо было знать?

– Извините Ваше Величество, я не хотел бы отвечать на этот вопрос.

– Что ж, – нахмурилась Марика, – мы кстати не договорились об оплате. Сколько будут стоить ваши услуги?

– Сколько дадите, – ответил Антер и вышел, оставив королеву растерянной.

Марика покачала головой. Странный проводник какой-то. Дотошно расспрашивал ее, деньги видите ли ему безразличны, подозрительно все это… Но тут королева вспомнила его улыбку и решив что не может быть такой искренней улыбки у плохого человека, выкинула из головы свою подозрительность.

Глава 2 «В поисках Меедрата»

– Итак, – Розден, глубоко затянулся и выпустил вверх тонкую струйку дыма, – значит Марики, во дворце не оказалось…

Они вместе с Вендером полулежали в низких креслах, которые стояли на одном из балконов дворца Роздена. Ласково припекало солнце, ветер ласково освежал лицо, но погода не радовала Вендера, которому было не до сантиментов.

– Я уже говорил, – проворчал он в ответ, поглаживая ноющее плечо.

Раны от стрел и от магического пламени все еще беспокоили его. Хотя надо отдать должное магу по настоящему повезло. Демон долго рассуждал на эту тему, пока Вендер не посоветовал ему заткнуться. Сам то Стронгхолл на удивление быстро оправился от удара копья…

За те дни, что он провалялся в замке демона, который вновь вылечил его, он избавился от шрамов на теле, но пока не избавился от боли. Можно конечно было воспользоваться обезболивающими заклинаниями, но они туманили разум, а сейчас Вендеру нужна была светлая голова.

Кстати демон на встрече не присутствовал, отговорившись какими-то срочными делами. Маг знал, какие это дела. Чародей Ворфол томившийся в плену у демона, скоро тоже это узнает. Стронгхолл пока не трогал его, но Вендер не удивлялся. Демоны любили тщательную подготовку во всех делах, а тем более в пыточных…

– А ловушку она приготовила умно, – улыбнулся Розден, – смышленая девочка.

– Да помог ей кто-то, – проворчал Вендер, – что она сама то может?

– Ладно, ладно. Пусть она ничего не может, нам это только на руку. Ты пытался выяснить где она? – Розден отложил трубку и поднял бокал с вином.

– Да, конечно. Она выехала за три часа до нашего прихода. Перед этим ее посетил Меедрат.

– Это тот маг, которого вы упустили в Колн-тор-Раале?

– Да, тот – вновь поморщился Вендер, – кстати, он тоже исчез, но мы пробуем его найти. Мне кажется, он много знает, и многое может рассказать.

– Несомненно, несомненно, – кивнул Розден, – только я могу тебя обрадовать…

– В смысле? – Вендер сел в кресле и подозрительно посмотрел на мага.

– В смысле, что Марика сейчас находиться в Лорне.

– И когда вы это узнали?

– Час назад.

– Так надо срочно туда лететь.

– Не надо, – Розден отхлебнул из стакана и зажмурившись от удовольствия сделал глубокую затяжку, – хороша травка, ох хороша!

– Да какая к демону травка! – Вендер в данный момент не был расположен к шуткам, – вы что не понимаете? Да Ининдра с нас кожу живьем снимет. Надо лететь туда…

– Не надо, мой друг, я же говорю тебе, расслабься…

– Но…

– Расслабься, – в голосе Роздена появились жесткие нотки. Вендер понял, маг что-то не договаривает.

– Хорошо, я расслабился и готов выслушать причину, по которой мне прямо сейчас не надо срываться с места и лететь в Лорн за Марикой.

– Причина в том, что рядом с Марикой уже есть наш человек.

– Кто?!

– А вот этого дорогой друг я тебе не скажу. Мы отправимся в Лорн через портал, завтра утром и встретим наших друзей по пути к ущелью Дракона.

– Ущелье Дракона? – переспросил Вендер, – это там где находиться золотоносные пещеры? Где оборотни живут?

– Именно там. И на днях у них прибавление. Два новых оборотня появились.

– Мирн и Моз… – догадался Вендер и восхищенно присвистнул, – да, Ининдра знает толк в мести. Демон побери, не хотелось бы мне перейти этому богу дорогу.

– Надеюсь, ты не перейдешь…

– Надеюсь,…это вы к чему говорите? – подозрительно осведомился Вендер.

– Да ни к чему. Просто так.

– Ладно, – махнул рукой Вендер, – а как насчет камня? В сокровищнице его нет, мы проверили. Они его перепрятали.

– В этом ты прав. Найдем Меедрата, найдем камень.

– Или найдем Марику, найдем камень, – возразил Вендер.

– Не факт, ох не факт, – покачал головой Розден, – эти темные гномы коли их прижмет могут быть такими хитрыми…

– Не стоит их переоценивать, – Вендер сел в кресле и налив себе полный стакан выпил залпом.

– Наслаждаться надо этим напитком, – укоризненно заметил Розден, – пятьсот лет выдержки, между прочим.

– А, вино оно и в Вестхоуке вино, – улыбнулся Вендер, – надо ко всему проще относиться. А то придумают разные этикеты, ритуалы, церемонии…

– Молодой ты, да ранний, – укоризненно покачал головой Розден, – в этих ритуалах и есть истина! Не просто насыщение твоего желудка, а наслаждение вкусом…

– Ну и наслаждайтесь. А я предпочитаю получать наслаждение без долгих церемоний.

– Ну, предпочитаешь, так предпочитай, – согласился Розден, – в конце концов, каждый выбирает то что ему нравиться. Подготовься, как следует. Завтра нам предстоит непростое путешествие.

– Интересно, а почему вы сами решили отправиться к Ущелью? Да и не проще ли захватить Марику прямо в Лорне?

– Эх, молодежь, – усмехнулся Розден, – во-первых я отправляюсь сам потому что к сожалению не вижу в своем окружении толковых и неболтливых магов. Морлон конечно мне предан, но слишком туповат. Во-вторых, честно признаюсь, самому хочется размять косточки, а то совсем жиром заплыл. А насчет захвата Марики в Лорне, Лорн независимый город. У королевы между прочим охрана да и она сама разбирается в магии. Без шума ее взять будет сложно, а вот шум то нам совсем не нужен. Разве не проще сделать это в степи? Без свидетелей?

– Интересно это вы сами придумали? – Вендер поднялся и ехидно посмотрел на Главу Совета Магов.

– Сам, – спокойно кивнул тот, не отреагировав на слова своего собеседника, – завтра на рассвете встречаемся у дворца. Кстати я уже почти определил место нахождение место нашего друга Меедрата. И послал туда кое-кого. Так что его поимка дело нескольких дней.

Произнеся эти слова, Розден затянулся и отложив трубку в сторону закрыл глаза и откинулся на спинке кресла.

– Кого послали? – не выдержал Вендер, – уж не Морлона ли?

– Именно его!

Вендер заскрипел зубами, но побоялся задать вопрос и пробурчав что-то нелицеприятное в адрес "потерявших чувство реальности магов", и уже хотел удалиться но его остановил спокойный голос Роздена.

– Да, Вендер хотел узнать, а что там у тебя магистром Орродиррном?

– Что у меня? С кем?

– Не прикидывайся, – маг открыл глаза и внимательно посмотрел на своего собеседника. – Если ты запамятовал, могу напомнить. Орродиррн глава ордена Раала. Ты похоже заключил с ними какой-то договор?

– Заключил, – ответил Вендер понимая, что магу все известно и что-либо отрицать будет глупо.

– Интересно, а Ининдре об этом известно?

– Нет, не думаю. Хотя вполне возможно, – пожал плечами Вендер.

– А почему ты решил взять на себя обязательства перед эльфами без его одобрения и не поставив в известность меня? – в голосе Роздена появились металлические нотки.

– Я не должен отчитываться перед тобой, – в том же тоне ответил Вендер. – А Ининдре я все объясню.

– Прекрасно, – кивнул Розден, не обратив ни малейшего внимания на выпад в свой адрес, – только советую рассказать это мне, в противном случае я вынужден буду передать темному богу версию, которая известна мне в данный момент. Вряд ли она ему понравиться. Он сейчас является ко мне чаще, чем к тебе. Так что я думаю, ты должен выбрать…

– Хорошо, – после нескольких минут размышления, Вендер вновь сел на место, – тебе известно, что на меня и на Мирна ведется охота эльфами.

– Да, известно.

– И ты знаешь, на что способны эти "любители природы"?

– Да.

– Тогда к чему эти вопросы, не пойму? Работать, имея за своей спиной эльфа, который только и ждет момента, чтобы всадить в меня стрелу? Извините, это не по мне.

– Но ты дал обещания…

– Помилуй Розден! Обещания… – рассмеялся Вендер, – а кто их выполнять то будет?

– Но, – Розден удивленно посмотрел на своего собеседника, – ты же вроде какой-то ритуал прошел…

– Ты не знаешь всей глубины темного могущества, – посерьезнел Вендер, – хоть и как говоришь, много общаешься с Ининдрой.

Он хлопнул растерянного мага по плечу и поднялся.

– Я удовлетворил твое любопытство?

– В общем да, – признался тот.

– Отлично, мне пора. У меня есть несколько дел. Завтра увидимся.

С этими словами он удалился. Розден еще долго задумчиво смотрел вслед ему.

…

Меедрат уже третий день не выходил из своего номера в гостинице. Он договорился, чтобы еду приносили ему прямо в номер, поэтому в остальное время он либо спал, либо медитировал перед окном глядя на однообразный пейзаж бескрайней пустыни. Верховный маг Гнолла, после того как получил указания от королевы, решил что лучшим убежищем для него, будет Хамид аль Салах, королевство кочевников, с которым на юге граничило Королевство Темных гномов.

Столица королевства называлась Салах, и располагалась посередине пустыни. Такое расположение и специфическая магия, которая могла быстро превратить все караванные пути, в непроходимые зыбучие пески, делали Салах неприступным городом, который даже не имел стен в общем смысле этого слова. Нет, они конечно имелись по всему периметру города, но имели высоту всего три человеческих роста и толщину не более пяти метров. По меркам эникейских городов-крепостей, это просто несерьезно. Такие стены имели в Эникее обычные мелкие городишки.

Меедрат прибыл в город инкогнито, присоединившись к одному из караванов отправлявшихся из Гнолла. Неудобно конечно, но ничего другого ему делать не оставалось. Кстати, это было еще одной проблемой. Напрямую настроить портал в Салах было чертовски трудно. В пустыне обычная магия изменяет свою сущность. Местные маги не могут вызвать огненный шар или молнию, зато легко могут вызвать "песчаную бурю" или какую-нибудь тварь обитающую на безводных просторах пустыни.

Говорили, что туда регулярно выпускают жертв экспериментов магов работающих в Подземных Лабораториях недалеко от города, и поэтому близко к ним приближаться опасно. А так как маги Салаха в совершенстве владели искусством вызова, то естественно все результаты своих экспериментов старались применять в боях между магами.

Меедрат выполнил поручение королевы и спрятал камень там, где она сказала. Лишь он один знал номер клети и место где лежал камень Гнорма. И именно это не давало ему сейчас спать спокойно. Он был опытным магом, занявшим свой пост заслуженно. Учитывая, что среди темных гномов немного было тех кто овладел магическим искусством, на их фоне своих соплеменников Меедрат являлся могущественным волшебником. Но в сравнении с лучшими магами людей, эльфов или демонов, он конечно уступал.

Поэтому Меедрат всегда реально оценивал свои силы и никогда не старался прыгнуть выше головы. Но сейчас, похоже он пытался это сделать. Он знал, что его ищут. Ининдра скорей всего уже догадался о плане Марики, а с ним и его слуги Розден и Вендер. Оставалось надеяться на то, что никто его не станет искать в заброшенном, отделенном от всего мира пустыней, городе кочевников.

Едва он подумал об этом, как в номер постучали. Меедрат подпрыгнул от неожиданности. Насколько он понимал, к нему никто не должен был прийти. Еду в гостинице разносили строго по часам, гостей он естественно к себе никаких не приглашал. Что ж, посмотрим.

Он прочитал заклинание и на миг, дверь стала для него прозрачной. Он увидел что за дверьми стоит представительный мужчина одетый по местной моде, в длинных шароварах, рубашке с длинными рукавами и круглой чалме. Меедрат на всякий случай приготовил несколько заклинаний и осторожно открыл дверь.

– Врони Строг? – осведомился гость у Меедрата, назвав его именем под которым он остановился в гостинице.

– Это я, что нужно?

Меедрат украдкой рассматривал гостя. Высокий смуглый человек, коренастый и жилистый. Сразу видно, что он провел не один год в пустыне. В общем настоящий местный житель прошедший суровую школу капризов местной природы.

– Можно мне войти? – поинтересовался гость.

– А зачем? – довольно невежливо поинтересовался Меедрат.

– Меня зовут Карим ад Дахар. У меня к вам дело и поверьте, вы не пожалеете.

– Ну, заходите… – проворчал Меедрат, который знал, что в любой момент сможет активировать заранее приготовленные атакующие и защитные заклинания.

Гость прошел в комнату и сразу занял место рядом с окном.

– Мне стало известно, – проговорил он дождавшись пока Меедрат усядется в кресло, – что несколько дней назад в Салах с караваном прибыл один путешественник. И все ничего, если бы на следующий день в город не прибыл еще один путешественник. Этот путешественник разыскивал того первого, и лишь стечение обстоятельств помешало им найти друг друга… Вам интересно то о чем я рассказываю?