Текст книги "Охотники"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Евгений Евстигнеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Несмотря на его морщинистое лицо и сгорбленную фигуру, приглядевшись, никто не рискнул бы назвать этого человека – стариком. От него веяло какой-то уверенностью и силой, передающейся любому повстречавшемуся с ним.

Сейчас индеец, словно статуя застыл в одной позе, глядя на огонь. Он отвлекался лишь на то чтобы подбросить очередную сухую ветку в костер и выпустить новое кольцо дыма.

Присмотревшись, Кид заметил, как шевелятся губы старика, и тут неведомая сила властно потащила Кида к очагу. Вскоре он стоял перед ним со смешанным чувством страха и любопытства, смотря на старого индейца.

– Я ждал тебя, – произнес тот.

– Да? – неуверенно переспросил Колючка, – я сплю? Ты ведь умер. Я помню, когда я был ребенком и не мог поднять даже обычную винтовку ты жил среди нас…А затем в одну из ночей исчез.

– Ты спишь, – спокойно улыбнулся его собеседник, – но сейчас мы с тобой наедине. Как ты думаешь, зачем ты здесь?

– Всегда ты любил разговаривать загадками, – хмыкнул Колючка. – это я тебя должен спросить почему ты здесь, и почему неведомая сила привела меня сюда. Я…

– Подожди! – поднял руку старик, останавливая Кида, – ты много говоришь, но мало слышишь. Задумайся и прислушайся к себе…

Кид пожал плечами. Чего-чего, а прислушиваться к себе он умел, и сейчас ему что-то говорило о нецелесообразности любых споров со старым шаманом. Тем временем Кро-Кри подбросил ветку в огонь и затянувшись внимательно посмотрел в лицо Колючки.

– Твоя память стерлась, Кид. Ты похоронил все знания, каким тебя учили в детстве.

– Неправда! – возмутился Кид, – я все помню. Каждое слово из тех давних дней. Да, я покинул наше поселение, и не жалею об этом. Не мой удел сидеть всю жизнь на одной планете…

– И что же ты увидел в этом мире? – поинтересовался у него шаман,

– Я… – начал было Колючка, и сразу осекся. Он вдруг понял, что он не может найти нужных слов, для того чтобы выразить свои мысли.

– Я много путешествовал, – произнес он когда наконец собрался с мыслями, – я нашел новых друзей, я совершил немало подвигов и в космофлоте и после отставки…

– Все правильно, – кивнул шаман, – но разве за этим ты покинул в шестнадцать лет свое племя?

– Я хотел стать Великим Воином, о котором будут слагать легенды в нашем народе…

– Ты хотел славы?

Кид на минуту задумался.

– Не совсем, я хотел стать сильным и отважным…

– Ты хотел богатства?

– Нет, я хотел вернуться домой и стать Великим Вождем.

– Что ж, ты прошел долгий путь. Пока ты искал дорогу между звезд, твой народ исчез с лица Земли, а я как ты правильно выразился, умер. Лишь немногие остались жить разбросанные по огромной Вселенной. И твое предназначение воссоединить обломки и вновь собрать их в единое целое. Ты помнишь, что означает на языке наших предков слово "навахо"?

– Нет, – покачал головой Кид, чувствуя смущение, – время многое стерло из моей памяти

– Ты должен найти ответы, – нахмурился шаман, – ты должен выполнить свое предназначение.

– Но я не знаю с чего начать? – Кид вдруг почувствовал, что его тянет говорить как в далеком детстве цветистыми оборотами, которые были приняты в его племени, – Я как маленькая лодка, – продолжил он, – блуждающая в бескрайних водных просторах. Я не вижу берега и не знаю где мне остановиться и куда мне причалить?

– Рано или поздно память к тебе вернется. Ты помнишь свое настоящее имя.

– Я… – Колючка замялся и вдруг вспомнил, то что казалось навсегда исчезло из его памяти. – Меня звали "Табияса", это означает "Живущий Удачей".

– Теперь у тебя другое имя – "Звездный Воин" Неси его гордо и не разменивай свою недолгую жизнь на суету и бессмысленные драки.

– Но это же лишь сон! – Кид вдруг ощутил всю нереальность происходящего. Ты давно мертв, а разговариваю с призраком в каком-то кошмарном сне!

– Ты боишься снов? Боишься меня? – в голосе шамана послышалось удивление, – Великий Воин готов отдать свою жизнь, за то чтобы никто не считал его трусом…разве не так?

– Да, нет, – возразил возмущенно Кид, – я готов умереть. Да что это такое! Почему я должен оправдываться перед призраком из сна… пусть даже это призрак шамана…

– А где ты видишь призрака? – первый раз улыбнулся шаман.

– Ты – призрак! Ты не существуешь! Ты плод моего воспаленного воображения! Ты не реален.

– Что есть реальность в этом мире? – задумчиво произнес шаман, – ты оторвавшийся от своих корней и возомнивший себя героем, оглянись. Вокруг тебя лишь песок и камни.

В следующую секунду Кид вздрогнул. Стены пещеры исчезли, и они вдвоем очутились посреди огромной бескрайней степи. На темнеющем небе уже зажглись звезды, а прохладный ночной ветер приятно освежал лицо.

– Взгляни вверх, – произнес шаман, – что ты там видишь?

– Тысячи звезд, – мечтательно протянул колючка, Они прекрасны…

– Очнись, несчастный, это не звезды, а огни города!

Колючка вгляделся и широко открыл от изумления глаза. Да, перед ним действительно внезапно раскинулся огромный город. Яркие огни в окнах высотных небоскребов, проносящиеся со свистом флайеры…

– Где же твоя реальность воин? – услышал он ехидный голос старика, – сейчас ты беспомощен…

– Я могу показать тебе свои мечты, – произнес Кид повернувшись к старику – мой нож, это реальность, которую ты не разрушишь никакими своими наваждениями Тем более сдается мне что ты никакой не шаман. Кто ты?

– Много вопросов, – покачал головой старик, – ну достань свой нож, попробуй меня ударить, ведь ты этого хочешь.

– Я… – Колючка попробовал достать нож, но внезапно понял что его охватила какая-то непонятная слабость. Руки отказывались ему повиноваться. В его душу закрался страх.

– Все равно, – перебарывая его, крикнул он, – ты призрак! И ты ничего не сможешь мне сделать.

Голос Кида гулко раскатился под сводами пещеры где он очутился вновь. Старика, который стоял недалеко от него, охватила тьма, костер погас и Кид ослеп. Он слышал лишь горячий шепот, казалось проникающий в каждую пору его тела.

– Ты должен верить воин, должен верить…– но обнадеживающие слова вскоре сменил совсем другой голос, похожий скорей на рев.

– Я твой страх… я твой страх…забудь про покой…

Кид почувствовал, что еще немного и его охватит незнакомая ему доселе паника. Он посмотрел на старика и увидел, что тот окончательно растаял в темноте, но на месте где он стоял вдруг загорелся свет. Изумленный Колючка увидел сокола взлетающего вверх и исчезающего в темноте.

И тут он вспомнил, что означает название его родного племени – "навахо". "Навахо" – люди-соколы, Легенды гласили, что далекие предки их умели летать…

Едва он вспомнил об этом, как все тревоги исчезли. На душе стало спокойно, словно ее освободили от какого-то тяжкого груза. Ему вдруг захотелось улететь следом за этой птицей. Все тело охватила непривычная и опьяняющая легкость, казалось еще немного и он взлетит…

Но это состояние к его огромному огорчению длилось не долго. Что-то не давало ему оторваться от земли. И это что-то с каждой секундой становилось все тяжелее и тяжелее. А следом накатила невыносимая тоска. Тоска по простору степей, тоска по воле. Киду стало нестерпимо душно в том месте в котором он находился.

– Нет, все! – решил он. – Пора заканчивать с такими снами! У него много дел в реальном мире и последний воин навахо не должен жить иллюзиями…

…

Кристине снился дивный сон. Она вновь вернулась в далекое детство. Время, когда не существовало ни хлопот, ни забот. Маленькая девочка любила смотреть на облака. Она могла стоять часами у раскрытого окна и любоваться их причудливыми формами которые то казались, какими-то фантастическими чудовищами, то какими-то причудливыми фигурами животных.

А за облаками скрывался бескрайний простор неба. Когда наступала ночь, по нему рассыпались бесчисленные гроздья звезд. И ей хотелось взмыть подобно птице в воздух и устремиться вверх, туда где днем плыли облака, а ночью мерцали звезды. Она представляла себе сказочный мир, который только и ждет, чтобы она вошла в него. Но к сожалению сон так короток…

Прошли годы. Детские мечты улетучились как дым. В школе она узнала, что на ее планете искусственная атмосфера, и все они живут под защитным куполом, ограждающим их от агрессивной окружающей среды, в которой живое существо не протянуло бы больше получаса. Для девочки эта новость оказалось тяжелым открытием. Постепенно она узнавала больше. Планета-рудник, ее родители, фактически продавшиеся в рабство Горнодобывающей Компании, подписав кабальный контракт, не отставляли девочке шанса покинуть этот искусственный мир.

Когда человек начинает осознавать беспросветность жизни и понимает что живет бессмысленно и однообразно, и так будет до конца его дней, слабые опускают руки, убеждая себя в том что "ничего сделать нельзя". Но у девочки оказался сильный характер. Она поставила себе задачу любой ценой вырваться из этого мира. Чтобы осуществить эту мечту ей пришлось приложить все свои таланты…

Она продолжала ходить в школу, получать хорошие оценки, и регулярно проходить тестирование на лояльности к Компании. Она понимала, что должна быть лучше всех и старалась успевать везде, в учебе, в спорте, и даже в искусстве обольщения, которое многим на планете было неведомо, но девочка в отличие от них не только умела читать но и многое понимала из прочитанного…

Шло время, и наша девочка превратилась в красавицу. Но это не меняло положение вещей. При рождении ребенка, согласно договору с его родителями, он автоматически заключал контракт на 30 лет с Компанией. И одновременно давал согласие на тестирование, по результатам которого Компания определяла, кем может работать испытуемый, с детства присваивая ему квалификацию и обучая выбранной профессии.

Компания правила планетой жестко и сурово, подавляя в зародыше все народные возмущения. Кстати многим подобные порядки даже нравились. Стабильная зарплата, несмотря на тяжелый труд, определенная уверенность в завтрашнем дне и надежда продвинуться по служебной лестнице.

Такие перспективы не прельщали Кристину. Она никогда, ни на минуту не забывала о своей клятве. В конце концов, произошло то, что должно было произойти. Она связалась с весьма опасными людьми. Они называли себя "Сопротивлением", но их громкие речи оставались громкими словами, а в чем они преуспели так это лишь в бесчисленных попойках. Спустя несколько месяцев девушка поняла, что зря связалась с ними, но ее уже причислили к социально опасным элементам, поставив штамп в личное дело – "неблагонадежная"

Следующим шагом было участие в демонстрации протеста. В последовавшей за этим полицейской облаве, ее доставили в участок. Все это закончилось скорым судом вынесшим приговор – три месяца исправительных работ, на особо тяжелых участках добычи руды. Горную Компанию не волновало мужчина ты или женщина, работать на нее должны были все. Правда был выход, Кристина получила весьма недвусмысленное предложение от одного из полицейских начальников, все-таки она была красивой девушкой. Но одна только мысль, что надо будет ублажать в постели маленького толстого потливого человечка, приводила ее в ужас.

Она отработала три месяца в тесной душной шахте, практически не выбираясь на поверхность, и освободилась с окончательным штампом преступницы. На работу теперь ее старались не брать и она ступила на извечную дорожку, на которую вступают отчаявшиеся женщины, у которых на продажу есть только свое тело. Это конечно закончилось бы плачевно, если бы не Его Величество Случай, который в один прекрасный вечер познакомил начинающую проститутку с уже немолодым человеком. Несмотря на его невысокий рост и лицо похожее на кошачью морду, тот оказался человеком не заурядным и легко вскружил голову юной девушке.

Она еще не знала, что именно эта встреча приведет к исполнению ее мечты. Маленький человечек, по имени Картелло, оказался федеральным агентом влияния и сразу разглядел в девушке незаурядный характер. Он не долго думая, предложил ей сотрудничество и Кристина согласилась, не медля ни секунды.

Так началась ее новая жизнь. Естественно она покинула планету вместе со своим учителем. Затем несколько лет суровой учебы в одной из Академий Секретной Службы, экзамены и получение первого звания. Все это пронеслось невероятно быстро. А затем вновь появился Картелло и она получила первое задание…

Кристина за свою прошлую жизнь уже избавилась от каких бы то ни было моральных устоев, поэтому выполнила задание с блеском, втеревшись в доверие одного пожилого владельца нескольких планет-рудников, став его любовницей, а затем отправив его на то свет.

За этим заданием пошли другие, и работы у Кристины хватало. Она получила известность в определенных кругах, и ее счет в имперских кредах рос как на дрожжах. Картелло не забывал любимого агента, и его появление всегда было радостным событием для Кристины. Она уже поняла, что представлял из себя Картелло, но никогда не забывала чем обязана ему.

Она старалась быть непробиваемой и холодной, но все-таки со временем глядя на чужих детей, понимая что это счастье недоступно ей, она плакала ночью в подушку, но утром становилось вновь неотразимой и твердой играя написанную ее учителем роль…

.олнила задание с блеском, вте

Глава 19

Я смотрел в белый потолок и пытался понять, где нахожусь и вспомнить, что со мной произошло. Рядом на кровати мирно сопел Колючка. У него под боком, свернувшись калачиком, спал, сладко причмокивая во сне, Томми.

Постепенно ко мне начала возвращаться память. Вот дьявол. Мы по всей видимости в плену. Этому Свонгу все-таки удалось перехитрить охотников. Мне сразу вспомнилась схватка с чудовищем-богомолом и я невольно вздрогнул. Но все это надеюсь дело прошлое.

Я спрыгнул с кровати на пол и внимательно осмотрелся. Сначала надо разобраться, где я нахожусь. На тюремную камеру помещение в котором мы находились явно не тянуло. Скорей оно напоминало недорогой номер в отеле на какой-нибудь заштатной планетке.

Наша одежда аккуратно висела во встроенном в стену шкафу. Кстати мое первое впечатление о номере в отеле сразу развеялось, когда я попытался подвинуть одно из кресел. Оно оказалось намертво привинчено к полу. Все-таки тюрьма подумал я. Входной двери я не нашел, скорей всего она была надежно замаскирована. Что ж, не удивительно.

Я растолкал Кида, решив, что спать в нынешний момент непозволительная роскошь. Мой друг проснувшись некоторое время смотрел на меня изумленными глазами, но постепенно в них начало появляться понимание.

– Вот нафлик, кряги, нас же вырубили как каких-то неоперившихся сосунков. Никогда я не испытывал такого позора! А тут еще сны какие-то сняться…

– Не переживай, – успокоил я его, – все бывает. Кстати я имел возможность пообщаться с нашими врагами, пока вы валялись парализованными. Даже успел подраться с одним из них.

– Всего с одним? – разочарованно протянул Кид, – просто подраться и никого не уложить? Не узнаю я тебя Рэд.

– Кто бы говорил, – улыбнулся я, – да нет Колючка. Трех нгаитян я все-таки завалил. Ну и плюс одного богомола.

– Нгаитян? – Кид аж подпрыгнул на кровати, – откуда они то здесь? Кто же нас схватил? Нгаитяне? Не верю…

– Нгаитяне отвлекали внимание, нас люди схватили. Свонг какой-то. Правда, он не представился…

– Свонг? – вступил в разговор Томми. Оказалось что он уже не спал а внимательно слушал наш разговор.

– Ты знаешь Свонга? – удивился я.

– Кто же его не знает! – выпалил Томми, посмотрев на нас так, что я невольно почувствовал сожаление о том, что до этого и знать не знал о таком знаменитом человеке как Свонг.

– Он – пиратский капитан! – выпалил Томми – легендарный капитан. О нем ходят легенды. Как к примеру он в Системе Лебедя, обвел вокруг пальца целый флот Федералов, а сам на маленьком корабле…

– Так, стоп! – остановил я поток красноречия нашего ученика, – все ясно. Личность этого Свонга явно незаурядная, но нам то, что от этого? Он захватил нас и конечно не за тем чтобы познакомится, выпить пива и отпустить по домам. Значит, говоришь Свонг пират?

– Да!

– Это многое объясняет, – кивнул Кид, – только вот даже пираты брезгуют нанимать нгаитян…а ведь их надо было еще найти…

– Чего теперь об этом говорить. Нам остается лишь ждать. Интересно, что пираты нас не бояться. Руки у нас не связаны, нет никакой охраны. Либо это самонадеянность, либо просто уверенность в собственных силах.

– Ну и что? – возразил мне Колючка, – убежать то отсюда все равно некуда. Отдам руку на отсечения что мы сейчас на каком-нибудь корабле…

Но он не успел закончить фразу. Одна из стеновых панелей отъехала в сторону, и на пороге появился невысокий робот официант последнего поколения. Вещь насколько я знал очень дорогая. За спиной официанта возвышалось трое андроидов с отсутствующими взглядами, зато с ручными бластерами наперевес. Мы понимающе переглянулись с Кидом.

Что ж, я не был настолько сумасшедшим, чтобы лезть с голыми руками в тесной комнате на боевого андроида. Кстати эти существа насколько я знал, делались на заказ, и каждый стоил целое состояние. Видно захватившие нас люди не были стеснены в своих средствах…

Робот-официант вкатил на середину комнаты столик заставленный яствами и быстро укатил вместе с охранниками. Все это было сделано быстро и бесшумно. Мы вновь остались втроем.

– Ну-ка, – откинул салфетку которой был накрыт наш завтрак Колючка, – посмотрим что там. Ба! Да нас явно не собираются убивать. Иначе так на убой не кормили бы!

– Может это они тебе перед смертью праздник жизни решили устроить? Прощальный завтрак, – съязвил я.

– Типун тебе на язык, – возмутился Кид, пожирая глазами столик.

На нем стояли три огромные порции омлета с беконом, кофе, сыр, зелень, и еще по куску нежного, покрытого золотистой корочкой, и как оказалось хорошо прожаренного мяса с чудным соусом.

В общем, проглотили мы этот завтрак быстро и надо сказать, что я получил истинное удовольствие от поглощения пищи.

– Эх, сигару бы, – блаженно зажмурился словно сытый кот на солнце Колючка.

– Ты нафлик не на курорте, – охладил я его пыл.

– Кстати, а где Кристина? – внезапно поинтересовался Томми.

– Наверно у своих друзей, – проворчал Кид, – мне эта деваха сразу не понравилась. Шпионка она одно слово. Наверно нас в засаду то она привела!

– Как она? Вы сами шли в долину! – вскинулся Томми, – Она же наоборот не хотела туда идти. Вдобавок ее так же накрыло парализатором, а до этого она постоянно сражалась с нами бок о бок, рискуя жизнью. Какой же ты неблагодарный…

– Так, – Кид поднялся на ноги и сжав кулаки недобро посмотрел на ученика, – ты на кого пасть раззявил, кряга? Ты что думаешь, если эта шалава окрутила тебя вокруг пальца, то теперь я буду вынужден выслушивать оскорбления от какого то сопляка? Я бы на твоем месте…

– Так Кид, – мне пришлось встать, потому что в воздухе нешуточно запахло дракой, – успокойся. Как ты говоришь, что с сопляка то взять? А, ты молчи, – тоже осадил я надувшегося Томми, – нас может сегодня убьют, а вы здесь глупые свары затеваете. И кстати, – добавил я, когда все успокоились. – Кид вообще-то прав. Кристина вела себя странно и я могу привести много примеров, Но мне не хочется сейчас рассуждать на эту тему. Думаю сегодня мы и так все узнаем.

Томми, обиженно фыркнув, с лицом непобежденного героя уселся на кровать, а Кид как всегда быстро остывший, пожал плечами. Мои слова оказались пророческими. Через пятнадцать минут дверь вновь открылась. На этот раз за ней оказалось сразу шесть андроидов. Кид присвистнул.

– Нас похоже уважают… – пробормотал он, – такой эскорт, право слово. Мы безоружные, а нам шестерых андроидов выделяют. Если их продать Рэд, – он повернулся ко мне, – две яхты по круче моей можно купить!

– Идите за нами и не делайте глупостей, – произнес металлическим голосом один из андроидов.

Мы направились за ними покинув комнату и теперь получили возможность осмотреть место в котором находились. На мой взгляд, оно выглядело как обычная орбитальная база на которых я бывал много раз. Извилистые белые коридоры с распределительными щитами и видеофонами на стенах.

По ходу нашего плутания по местным коридорам, которое заняло минут десять, нам встретилось еще с десяток андроидов, стоявших на постах сжимая в руках штурмовые карабины. Я уже перестал удивляться. Судя по всему, местный миллиардер собрал андроидов со всей галактики. Кстати очень неплохая идея, учитывая то, что андроиды были превосходными бойцами. В их память вкладывали все известные в Федерации виды рукопашного боя и кроме этого еще множество боевой информации. В общем машина для убийства.

Но вот, наконец, мы добрались до цели нашего путешествия. Насколько я понимал, это рубка управления. Судя по ее размерам, станция должна быть огромной. Странным было то, что среди бесчисленных, горевших разноцветными лампами пультов, сновало лишь четверо андроидов. У меня в голове не укладывалось, как можно управлять такой громадиной вчетвером.

– А, вот и вы! – раздался знакомый мне голос. Развернувшись, я увидел Свонга. Он стоял недалеко от меня, за его спиной возвышалось двое нгаитян и пятеро вооруженных до зубов пиратов. Учитывая конвоиров-андроидов застывших за нашими спинами шансов на побег не было никаких.

– А, дорогой Свонг, – радушно приветствовал я нашего тюремщика, решив поддерживать непринужденную беседу, – что на этот раз вы придумали? Еще одного богомола нашли?

– Наглый вы тип, Рэд Райт, – поморщился Свонг, – богомолов у меня больше нет, а пока выздоровеет покалеченный вами пройдет много времени. Так что вы все сейчас напрямую поговорите с тем, кто это все организовал, – пират показал рукой в угол.

Развернувшись в указанном направлении, я открыл от изумления рот. В углу, в одном из кресел управления, словно на королевском троне восседал ухмыляющийся человек прекрасно знакомый нам. Картелло собственной персоной. Коротышка смотрел на меня с нескрываемым торжеством и его глаза светились неподдельной радостью.

– Да, это я! – ласково промурлыкал он.

– Так я и знал, что здесь без тебя не обошлось. Только этот коротышка может придумать подобную крягу… – пробормотал Кид.

Я невольно задумался, какой ж ненавистью пылал этот маленький человечек по имени Каретлло, к двум охотникам фактически проведших его за нос и отправивших его в позорную отставку, если он потратил кучу кредов на нашу поимку.

– Как долго я ждал этого дня! – Картелло поднялся из кресла и остановившись в десяти шагах от нас и улыбаясь посмотрел на Кида, который не долго думая показал ему неприличный жест, чем еще больше видимо поднял настроение очкарику.

– Мучайтесь и страдайте жалкие ничтожества. Настал мой час! Теперь вы горько поплатитесь за свое вероломство. А, ты несчастный сопляк, – махнул он в сторону Томми, – имеешь шанс выжить. Отойди в сторону и останешься жив. Ты мне не нужен.

– Нет, – твердо ответил наш ученик. – Я останусь с друзьями. Я ведь охотник, а охотники своих друзей не бросают! – он с вызовом посмотрел на нас. Мы с Кидом переглянулись.

– Ты охотник, сынок – кивнул Колючка, – но ты можешь пожалеть о своем выборе.

Судя по упрямому выражению лица мальчишки, я решил, что вряд ли Томми пожалеет об этом.

– Ну? – Картелло нетерпеливо наблюдал за нашим разговором, – ты уходишь?

– Нет! – почти крикнул Томми и встал между нами.

– Что ж, ты сделал свой выбор. Свонг, уничтожь их!

– У нас не было этого в договоре, – пожал плечами пират, с нескрываемым презрением глядя на Картелло, – я выполнил свою часть договора, доставил этих людей на станцию. Остальное делай сам, если конечно сможешь. Да, и не забудь деньги перечислить.

– Уже перечислил… – успокоил его Картелло, – А вот предложение твое прекрасное. Я сам разберусь с этими недоносками, – Картелло вытащил бластер и поставив его на полное рассеивание навел на нас.

Я почувствовал неприятный холодок пробежавший по спине. Мне было знакомо действие этого оружия. Одно движения пальца и от нас троих останутся только три кучки пепла.

Но наш враг не успел завершить задуманное. Внезапно рядом с Картелло появилось окно телепортационного портала. Я лишь помотал головой. Если на этой базе я увижу еще и императора Всея Федерации собственной персоной, то нисколько не удивлюсь. Если андроиды были невероятно дорогой игрушкой, то использование подобного портала стоило столько кредов, что на них можно было наверно купить целый материк на какой-нибудь планете.

Я слышал, что таким способом передвижения пользуются лишь члены императорской семьи и высшие сановники Федерации. Но видимо ошибался. Из портала вышел поджарый седовласый мужчина с суровым лицом, показавшимся мне немного знакомым. Мужчина просмотрел на нас, потом на Картелло, который каким-то неуловимым движением успел спрятать бластер, потом на Свонга и широко улыбнулся. Он сделал жест пальцами и андроиды стоявшие по обе стороны от нас, отошли и выстроились за его спиной, взяв всех присутствующих на прицел своих штурмовых карабинов.

– Кто этот хлыщ? – осведомился Свонг у Картелло, но хлыщ не дал коротышке ответить.

– Этот Хлыщ, – объяснил он, – тот, на чьи деньги вы работали и тот, кто финансировал этого неудачника, – он кивнул на Картелло, который открыл рот услышав подобную характеристику.

Но больше всего меня поразила реакция Томми. Наш ученик стоял, выпучив глаза и пялился на хлыща, и вдруг громко закричав – "Отец", – бросился к нему навстречу и попал в крепкие объятья неожиданного пришельца.

– У него, что крышу снесло? – поинтересовался шепотом Кид, но я сам мало чего понимал. Свонг как мне показалась, смотрел на все происходящее скорей не с удивлением а с любопытством.

– Позвольте представиться господа – поклонился Хлыщ, отстранив от себя Томми, – меня зовут Джек Чейз, и я отец этого мальчугана, – он хлопнул нашего ученика по плечу.

– Вот это да, – вырвалось у Кида.

Картелло выглядел так, словно на него вылили ушат холодной воды. Бравый вид коротышки куда-то улетучился. Его усы обвисли, и он стал таким жалким жалким, что я невольно посочувствовал своему врагу.

– Итак, позвольте прояснить ситуацию, – начал Чейз – лично я нанял бывшего агента Картелло для того…ну впрочем, по порядку. Видите ли господа, мой сын вел беззаботную жизнь, без цели прожигая свои молодые годы. Все чему я пытался его научить, воспринималось им в штыки. И в один прекрасный момент я решил, что хватит ему пить да шляться по инопланетным кабакам. Пора взяться за ум. А так как в свое время я сам был охотником… – мы с Кидом переглянулись, – да не удивляйтесь, – продолжил тот, – имя я поменял и думаю, нет смысла ворошить давно забытое прошлое. Так вот я знаю, что лучше охотников никто не вобьет каплю разума в безмозглую башку Томми. И что ж, я вижу, результат прекрасный. Вы прекрасно справились с этой задачей. На ваших счетах уже лежит оговоренная сумма в имперских кредах.

– Позвольте, – не выдержал я изумленный до глубины души, – как же так? Вы поставили под пули своего сына? Ради того, что он набрался ума? А если бы его убили?

– Если бы его убили, – жестко заметил Чейз, – то тогда мне пришлось бы убить вас господа. Как говориться глаз за глаз. Значит, вы плохо его научили.

– Вы господин хороший, похоже совершенно сошли с ума, то есть крыша у тебя дымится! – завелся Кид, не обращая на мои удары локтем в бок, – ты был охотником? Каким же охотником? Ты своего сына…

– Господа, – повысил голос Чейз, – давайте не будем пререкаться. Все получилось удачно. Томми со мной и теперь я вижу, он стал настоящим мужчиной.

– А Кристина? – повернулся к отцу Томми.

– Кристина? – недоуменно вскинул тот брови.

– Это девушка, которую я нанял, – убитым голосом отозвался Картелло, – одна из лучших девушек-агентов.

– Агентов… – Томми побледнел, но держался молодцом.

– Не переживай сын, – усмехнулся Чейз от которого похоже ничего нельзя было скрыть, – успеешь еще на свою свадьбу. С этим лучше не спешить…

– Раз все так распрекрасно, – подытожил я, – значит мы свободны и можем отправиться в обратный путь?

– Да, – кивнул Чейз, – ваша яхта отремонтирована и пришвартована к пятому причалу этой базы. Спасибо вам господа, я больше вас не задерживаю!

– Как это спасибо? – Картелло не выдержал, – вы обещали, что их отправят на планету-рудник, вы мне…

– Тебе? – голос Чейза звучал презрительно и холодно, – тебе я конкретно ничего не обещал. Можешь оспорить условия нашего договора в суде, только вот ты что-нибудь подписывал? А? Как ты докажешь?

– Ты лжец! – ляпнул Картелло и похоже сразу пожалел. Чейз побледнел.

– Никто не смеет называть меня лжецом, – голос его стал звенящим, – тем более ты мразь! Тебе так нравиться планеты-рудники? Что ж, это можно устроить. Ты окажешься там сам! Тем более если бы не мое появление ты бы убил и моего сына, так ведь?

Картелло отшатнулся. Он хотел что-то сказать, но его уже взяли с двух сторон андроиды. Я посмотрел на Свонга, тот не предпринимал никаких действий, а лишь со странной ухмылкой наблюдал за происходящим. Интересная реакция…

– Итак, мы идем? – повернулся ко мне Кид.

– Да, – кивнул я, – идем.

– Подождите господа, – внезапно раздался громкий голос, в котором отчетливого прослеживались металлические нотки, словно говорил робот. Я вздрогнул и посмотрев вверх понял что голос шел из динамиков расположенных на потолке рубки.

– Кто это? – изумленно спросил сам себя Чейз-старший.

– В следующую минуту часть андроидов придвинулась к нему, провернув тот же самый маневр, что несколько минут назад сам Чейз провернул с Картелло.

– В чем дело? – лицо бывшего охотника наливалось краской,– я здесь хозяин. Андроиды, быстро выяснить…

– Заткнись Джимми Чейз, – вновь раздался уже знакомый голос. Я посмотрел на андроидов, те даже и не думали выполнять приказ своего старого хозяина. Что же происходит? Кид, да и все вокруг выглядели не менее удивленными, чем сам Чейз.

– Позвольте представиться, – проговорил тем временем голос, – я – Мыслитель. Прошу обращаться ко мне именно так. Я вижу, вы все сильно удивлены, но это в принципе понятно. То о чем я вам сейчас рассажу, не знает никто. Вы первые кому я это рассказываю. Тем кто сможет покинуть эту станцию, которая кстати находиться под моим полным контролем, сразу все забудут. Стереть память штука не хитрая. Вы готовы слушать?

Естественно возражений не было.

– Эх, как долго я мечтал о том чтобы меня кто-то выслушал, похоже настал этот час, – начал Мыслитель,. – Итак, представьте что много лет назад один очень богатый человек, подающий надежды талантливый ученый, смертельно заболел. Тело его умирало, но мозг жил и его жажда к жизни победила. Он стал единственным подопытным "кроликом" революционного эксперимента. Была сделана сложнейшая операция и так, вместо смертельно больного человека появился Мыслитель! Не просто голова, которую обслуживали специально обученные андроиды и которую контролировали те кто проводил эксперимент. Нет, это оказался сверхразум. Мыслитель. То есть я.