Текст книги "Тонкая Стена:Крушение"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Алексей Козуляев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Уж не знаю, зачем Мойша хотел сделать это в полдень, но может, это входило в его понятия о красоте развязки. Понять логику леших невозможно.

После завтрака мы вновь двинулись в путь. Любава клятвенно заверила Зигфрида, что сегодня она выведет группу из "этих проклятых лесов". Тем не менее наш путь, как две капли воды, походил на вчерашний. Лес, опять лес и снова лес. Я уже начинал уставать от бесчисленных деревьев.

Тем не менее время шло, и солнце уже достигло своего зенита, когда мы вышли из леса и очутились на просторной поляне. На поляне было разбросано несколько явно старых, покинутых и заброшенных хижин. Но самым странным было то что казалось звуки леса в одно мгновение исчезли, сменившись ввязкой обволакивающей тишиной.

– Что-то здесь не так… – пробормотал Зигфрид, дав группе сигнал остановиться. В этот момент из лесу выехала подвода с Мойшей.

– Зигги, чего стоим? Кого ждем? – громко поинтересовался он.

– Тихо, – цыкнул на него наш командир. Мойша удивленно посмотрел на него, но затих.

Мы все стянулись поближе к Зигфриду.

– Всем приготовиться, – прошептал тот.– нутром чую – здесь засада.

– Может, не нутром, славный рыцарь? – скептически поинтересовалась Любава.

– Может, и не нутром, – смерил ее тяжелым взглядом наш начальник, – но прикрыть ее, родную, не помешает.

Любава сразу замолчала, чем меня изрядно поразила. По-моему, она была даже немного смущена. Я-то думал, что ее смутить нельзя.

– Мойша, – полушепотом бросил Зигфрид, – давай в телегу. Шамтор, помоги ему. Принесите два ящика, на которых нарисован черный круг.

– Что это? – Поинтересовался я.

– Тащи сюда и узнаешь, – отрезал тот.

Мы отправились к телеге, которую Мойша как-то незаметно оттянул в лесок неподалеку, и даже успел предусмотрительно присыпать еловыми ветками… Ящики оказались невероятно тяжелыми и пока я нес свой к месту сбора, то весь извелся от смеси любопытства и инстинктивного желания бросить поклажу на землю и отдохнуть. Но впереди буровил снежную целину леший, и мне было стыдно.

Наконец мы поставили ящики перед командором.

– Тихо, косорукий! – зашипел Мойша, когда я как-то неосторожно резко задел крышку костяшками пальцев. Зигфрид нагнулся и щелкнул пальцами. Ничего не произошло. Он выпрямился и посмотрел на Мойшу. Тот недвусмысленно постучал пальцем по своему лбу, и тоже щелкнул пальцами, предварительно прочтя короткое заклинание. Крышка открылась.

– Ничего себе, – прошептала Любава,.

Я не был удивлен подобный реакцией девушки. Увиденное поражало… Ящик был доверху наполнен "гибельными шарами". С виду небольшие прозрачные шары голубого цвета выглядели безобидно, но на самом деле они являлись одним из сильнейших магических предметов в Лангевельте. И больше всего меня поразило количество этих шаров. Насколько я помнил на изготовление одного шара уходило три-четыре года и прорва магической энергии. Так что перед нами лежал плод работы сотен магов за несколько веков.

– Здорово, – взволнованно прошептала Любава, – не ожидала…

Хельга лишь молча смотрела на лежавшее перед ней богатство. Лишь один Мойша не проявлял к шарам никакого интереса. Он только повернулся к Зигфриду и поинтересовался.

– Зиги, что это вы здесь с ума сходите от каких-то шариков?

– Эти шарики,с позволения сказать, – нравоучительным тоном заметил Зигфрид – Являются самым сильным орудием в нашем мире.

Мойша кивнул но по-моему, объяснение Зигфрида его не совсем убедило.

Тут вмешалась Хельга. Ровным, и каким-то помертвевшим голосом она сказала: "Мойша, ты ведь смерть свою все эти дни с собой возил. Тряхануло бы как следует – и не было бы ни Бремена, ни Мурома".

У меня тоже по спине пробежал холодок. Сент с Велимиром, видно, с ума сошли, если нам в загашник эту мерзость положили. Выходит, мы смертники, что ли? Или Зигфрид что-то недоговаривал тогда, утром, В Муроме?

– Так, – распоряжался тем временем наш командир. – Каждый берет по два шара и выдвигается на позиции. Вытягиваемся в линию и медленно наступаем. По команде усиливаемся, кидаем шары – и сразу падаем на землю. Надеюсь, правила безопасности при применении подобного заклинания объяснять не надо?

Никто не стал с ним спорить, все послушно взяли по шару и медленно начали приближаться к хижинам на поляне. Когда до них оставалась шагов триста, из хижин вылетело несколько огненных шаров и, если бы не Зигфрид который успел поставить защитную стену, то мне и Любаве пришел бы конец. А так мы получили возможность нанести ответный удар.

Я размахнулся, произнес заклинание утроения силы, и швырнул шар. Жиденько просвистев, он стукнул по крыше ближайшей хижины. То же сделали и Любава с Хельгой. Зигфрид, как-то странно подпрыгнув, метнул сразу два шара одновременно.

Остальное я не видел, так как упал в снег, закрыв голову руками. Не видел, зато услышал. Грохнуло так что я на мгновение оглох. Когда способность слышать ко мне вернулась, я осторожно поднял голову. Передо мной раскинулось огромное обожженное пятно, оставшееся на месте домов.

Но несмотря на это, наши враги уцелели. Я увидел четыре десятка фигур, одетых в странные белые одежды. Причем наши враги сохраняли полное спокойствие. Они выстроились в одну линию, а потом одновременно опустили и вскинули руки. Передо мной оказалась Любава, и я почувствовал, как лечу на землю от ее толчка.

Уже лежа я видел, как словно подброшенный мощным порывом ветра, летит над землей Зигфрид. Посмотрев направо, я заметил Хельгу. Она вновь затеяла уже знакомый мне танец. А Любава тем временем сорванным голосом выкрикивала заклинание за заклинанием. Я невольно восхитился ее храбростью. Ведь теперь весь вражеский огонь сошелся клином на ней.

Защитная стена скрипела и шаталась, расползаясь по швам, но все же держалась. И Любава успела. Закончив заклинания длинной фразой на неизвестном языке, она выбросила вперед руки. В следующий миг наших врагов охватило безумие. Они вдруг бросились друг на друга, срывая с себе одежду, и перед моим изумленным взглядом предстала весьма пикантная сцена.

Жаль, что здесь не было Мойшиного брата, он бы получил истинное наслаждение от происходящего на заснеженной поляне. Сорок человек на белом снегу, дым, огонь. В общем, наверное, это было красиво.

Я поднялся и бегом направился к Любаве, около которой уже собралась вся наша группа, за исключением Мойши.

– Кстати, – осведомился я, – где наш леший?

– Да вон он! – крикнула Хельга.

В пятидесяти шагах от себя я увидел лешего. Тот усевшись на землю, что-то бормотал себе под нос. Признаюсь вам что бормотанье его было довольно жутковатым. Представьте себе смесь пения птиц, крика совы, волчьего воя и еще много чего. Получавшаяся какофония могла поразить кого угодно. Даже Зигфрид, на мой взгляд, был слегка напуган.

Но вот Мойша закончил бормотать и посмотрел на нас.

– Сейчас все увидите!

– Вот черт, – выругалась Любава, – смотрите – они убегают. Я думала, заклинание "любовь к ближнему" действует дольше.

Бежали они тоже красиво. Боевая косточка. Даже после такого конфуза сорок совершенно голых бойцов покидали поле боя в ногу, пытаясь выстроиться в походный ордер.

– Уйдут, – Зигфрид вскинул руку, но Мойша остановил его.

И вскоре мы поняли почему. Не успели наши беглецы достичь спасительного леса, как навстречу им вышла целая волчья стая. С другой стороны появились четыре огромных медведя, которые, довольно быстро перебирая лапами, неслись к бедным беглецам. Те растерялись и сломали строй. Тот, что бежал последним, развернулся и, сверкая мужским достоинством, рванулся бежать к нам. Остальные, чуть помедлив, бросились за ним, но это промедление стало для них смертельным.

Не буду описывать ужаса, который творился на поляне, когда волки и медведи терзали свои жертвы. Хельга побледнела, да и Любава,по-моему, с трудом держалась, чтобы не хлопнуться в обморок. И только Мойша с удовлетворением смотрел на дело рук своих.

– Ты… это, – заметил Зигфрид, которому тоже было не по себе от звериного пиршества на поляне, – давай отзывай всех своих тварей. Нам нужен пленный.

Мойша что-то недовольно проворчал, но подчинился приказу. Леший вновь издал серию звуков и звери, бросив тела в разной степени обглоданности, убрались с поляны. Последними унеслись волки, рванувшие было в нашу сторону. И было отчего – единственный оставшийся в живых спрятался за поваленным деревом недалеко от нас. Увидев, что все кончилось, он потерял сознание – то ли от холода, то ли от облегчения.

– Любава, – распорядился тот, – приведи парня в чувство, Хельга принеси что-нибудь из одежды. Шамтор, будешь помогать при допросе, а ты, Мойша, собери ящики с "гибельными шарами". Ясно?

Конечно, всем было все ясно. Спустя полчаса, Мойша, Зигфрид и пленный, одетый в наспех собранный из одежды всех членов бригады наряд, в котором особенно комично смотрелись лапоточки Мойши, сидели на завалинке у догоравших останков домов. Остальные, в том числе и ваш покорный слуга, столпились за их спинами.

– Как тебя зовут? – начал Зигфрид.

Пленный что-то промычал.

– Я спрашиваю, как тебя зовут? Мойша, вызови сюда какого-нибудь енота. Пусть он откусит ему яйца. Может, тогда разговорчивее будет?

Перспектива увидеть енота за столь ужасной работой привела пленного в чувство.

– Я – Буймир.

– Как сюда попал? – рыкнул Зигфрид.

– Лешие Велеха привели.

– Чего? Повтори, гнида земляная! – вскочил с места Мойша.

– Нас привели сюда лешие Велеха.

– Но ты ведь не на Велеха работаешь, червь земляной! – леший схватил Буймира за грудки. – Я ведь тебе сейчас в твою грешную задницу шишек еловых напихаю и потом вытаскивать буду. По одной и медленно!

Хельга, стоявшая рядом со мной, непроизвольно хихикнула.

– Да…То есть нет. Мы…

– Что "мы"? Что "мы", погань ты страхолюдная? – продолжал наступать на пленного леший. – Кто вас сюда послал? Вы по наши души шли?

– Да.

– А кто знает, что мы здесь? Кто нам смерти желает в этом лютом лесу?

– Фе…Фе…

– Что фе-фе? Зигфрид, он над нами издевается! Змею ему в штаны подколодную! Гадюку!

– Не надо гадюку! Нас послал Советник Федор! Но больше я ничего не знаю! Я просто выполнял приказ!

– Вот хитрая сволочь! – выругался Зигфрид.

– А сигнала от нас ждет дружина Изъяслава – вон за тем лесом.

– Изъяслав, говоришь? Сколько до того лесу идти?

– Полдня…может поболе будет.

Мойша почесал в затылке.

– Но вели вас сюда лешие Велехова болота, да?

– Да. И в лагере они тоже есть.

Леший обернулся к нам.

– Нам надо отсюда уходить. И как можно быстрее. Я с Велехом не справлюсь.

– Там нет Велеха…– пискнул Буймир.

– Молчи, перхоть подзаборная! Пшел вон отсюда! Только одежонку оставь!

– А я что, по морозу голый пойду?

– Пойдешь, пойдешь – засмеялась Любава

– Ты только голову ему приведи в порядок, – обратился Зигфрид к Любаве, – ну чтобы он ничего не помнил о нас. Сможешь сделать?

– А почему нет? – весело посмотрела девушка на пленного который в свою очередь глядел на нее с нескрываемым страхом.

– Не бойся милок, – проворковала она и что-то горячо зашептала.

Буймир зашатался и закрыл глаза. Если бы не Мойша, валяться бы ему на земле. Когда пленный открыл их вновь, я вздрогнул. В них горел какой-то безумный огонек. Больше вопросов он не задавал. Повинуясь требовательному взгляду Любавы, послушно разоблачился и быстро побежал в сторону леса. А тем временем Мойша и Зигфрид продолжали обсуждение.

– Если там Изъяслав, я с таким составом даже с гибельными шарами с ним в бой не пойду. – отрезал Зигфрид. – Мне приказано найти схроны. А не реванш брать.

– Я тоже думаю – надо уходить. – поддержал его Мойша

– Связь у нас есть? – повернулся я к Хельге

Она ничего не сказала и лишь отрицательно помотала головой.

Зигфрид подозвал Любаву.

– Ты гарантируешь нам, что сегодня мы выйдем из этого чертового леса?

– Да. Только пусть Мойша мне поможет. Нам придется идти в другую сторону, на юг, будем обходить Великое озеро.

И тут, к своему удивлению, я увидел, что леший где-то глубоко в бороде улыбнулся – и согласился.

Глава 16 – Третий лишний

Сент был на взводе. Он не привык чувствовать себя беспомощным, а именно это ощущение сейчас с головой захлестывало его. Уже несколько дней он не мог связаться со своей бригадой, которая сгинула в Муромских Лесах. Причем Хранитель понимал – все это очень странно. Блокировать связь – это вам не «огненный шар» создать. Он не мог вспомнить ни одного подобного случая за всю свою бурную жизнь. Для такой операции нужен маг высшего порядка.

Сент знал, что число таких магов во всем Лангевельте можно пересчитать на пальцах двух рук. Практически все они были Хранителями. Велимир, Чин Со Туч – китайский Хранитель, да еще четверо Хранителей из далеких стран, которые, понятно, не могли быть замешаны в этом деле никаким образом, так как их всегда больше волновало то, что происходит в их странах а не где-то там в далекой Русинской Земле.

Конечно, и в Фатерлянде и в Русинских Землях имелись могучие маги, не входящие в число Хранителей, но Сент был осведомлен об их действиях через плотную сеть соглядатаев, окружавших каждого. Каждый из независимых высших магов знал, что за ними ежечасно, ежеминутно следят. Блокада наведенной магической связи была равносильна объявлению войны Корпусу Хранителей. Таким образом, вне сферы наблюдения Сента оставался только Велимир. Он также был единственным, кто из первых рук знал о существовании и миссии бригады. Но Сент не допускал мысли, что русин противодействует ему. Он слишком хорошо знал Велимира.

– А вдруг? – все же закралось к нему в душу сомнение.

Он был готов уже выйти на связь с Русинским Хранителем, но тот вдруг проявился сам. Сент почувствовал, как изменилось магическое поле окружавшее его личный кабинет. Защитные контуры поля были настроены таким образом, что сначала сообщали ему о личности того, кто пытался связаться с Хранителем, а потом ждали разрешения своего создателя.

Сент постарался заложить в них все известные ему данные по магам Лагенвельта. И вот теперь он знал, что с ним пытается связаться Велимир. И не просто связаться. Русинский Хранитель ждал разрешения прибыть лично. Что ж, Сент не возражал.

– Очень кстати, – подумал он, – вот и все выясним!

Сент снял защиту и открыл проход. Почти сразу перед ним появился Велимир в своем традиционном одеянии.

– Привет тебе, Сент! – произнес он опускаясь в кресло напротив Хранителя. Хозяин недобро посмотрел на гостя.

– И тебе привет, Велимир. С чем пожаловал?

– Беспокоюсь я по тому же поводу, что и ты. Пропала наша группа в лесах Муромских. Связи то нет. Я несколько раз пытался, все безрезультатно. И главное – у моих агентов никаких известий. А ведь они находятся не так далеко от Мурома, и до этого момента я мог наблюдать за каждым их шагом.

– Связи нет, – хмуро подтвердил Сент, – но, думаю, тебе известно, кто может заблокировать связь!

– Мне? – Велимир удивленно уставился на Сента, – ты о чем?

Сент почувствовал, что, возможно, его подозрения беспочвенны. Он давно знал Велимира и сейчас его реакция показалась ему искренней.

– Ты что? – до Велимира, наконец, дошло, – ты на меня думаешь?

Вид у русинского Хранителя сначала стал обиженный, но затем в его глазах блеснул гнев.

– Сент, это уже безумие. Да, сейчас все не так, как мы привыкли. Но подозревать Хранителя в конфликте с другим Хранителем – это бессмысленно по определению. Кроме того, эта бригада не золото самородное в лесах ищет. Выгоды я с того, что их сокрою от тебя, никакой иметь не буду.

Встревоженный Сент почувствовал что напряжение в комнате начинает расти.

– Ты не так понял, – поспешил успокоить он своего явно разозленного гостя. Ссора с самым важным своим союзником никак в планы Хранителя не входила. – Я не обвинял тебя в этом. С тем же успехом ты можешь обвинить в этом меня. Сейчас это под силу только двум магам в ближайших землях Лагенвельта – тебе и мне.

– Тогда давай попробуем установить связь вместе. И сразу будет ясно, кто ведет нечестную игру? – улыбнулся краешком рта своей невольной шутке немного успокоившийся Велимир.

– А это идея, – облегченно вздохнул Сент.

Он удивился, как это раньше ему не пришло в голову. Просто как все гениальное. Во время заклинания сразу будет видно, кто противодействует Хранителям. Заклинания всегда реагируют на своего создателя, и в подобных случаях невозможно скрыть авторство заклятья.

Маги, не сговариваясь, встали друг напротив друга. Сент начал заклинание, которое чуть позже подхватил Велимир, и их голоса сплелись в унисон, постепенно переходя в звенящий шепот. Над головами магов образовался призрачный пульсирующий сгусток белого пламени из которого спустились вниз белесые тонкие нити. Они и опутали Сента и Велимира.

Сент почувствовал как мощь его магии дополняет магическая сила, отдаваемая Велимиром, и сформировал в сознании образ руки. Он попытался протянуть ее в направлении туманного образа Хельги. Однако воображаемая рука, как и раньше, наткнулась на непреодолимую преграду. Но, по крайней мере, Сент не ощутил никаких изменений в ауре Велимира.

Значит, блокаду ставил не он. Что ж, похоже, эта новость была единственным положительным результатом их совместной попытки. Сент еще раз попытался преодолеть преграду, но та хоть и гнулась под напором магов, но стояла крепко. Осознав, что все их попытки бесполезны, он разорвал заклинание. Образ руки растаял.

– Ну что? Убедился, что я тут не причем? – был первый вопрос Велимира, когда маги пришли в себя.

– Да, извини, – виновато ответил Сент, – но кто же тогда поставил такую блокаду?

– А вот об этом надо подумать… – Велимир вновь уселся в кресло. После небольшой паузы перед ним появился небольшой столик, на котором стоял кувшин и большой деревянный кубок.

– Это, чтобы лучше думать, – объяснил Сент, – В любом случае – не помешает.

Велимир покачал головой и, взяв кружку, сделал большой глоток. Вкус напитка заставил его хмыкнуть от удовольствия.

– А ты неплохо мои вкусы знаешь, – одобрительно заметил он. – По трезвому размышлению – начал он и улыбнулся. – у меня появилось предположение. Хотя оно граничит с фантастикой, но все же…

– Что за предположение? Не темни.

– Ты помнишь про Контрабандистов?

– Про кого? – Сент поперхнулся.

– Что, о Мерлине уже забыл?

– Это не забудешь. – пробормотал Сент и перед его глазами появилась врезавшаяся в память сцена из далекого прошлого…

Тогда, много лет назад, Сент был еще совсем молодым, но уже подававшим надежды Хранителем. И словно для того, чтобы проверить его на прочность, Властелины (а может, и не они) ниспослали на Лагенвельт невесть откуда взявшегося короля Мерлина. Подобно сегодняшним властелинам Фатерлянда и Русинских земель, он начал объединять земли и создавать единое мощное государство, опираясь на неслыханную мощь оружия из Грубого мира.

Почти год войско Мерлина не знало поражений на поле брани. Новый Великий Властитель на пике своего могущества контролировал весь север Лангевельта. Мало того, он подготавливал одновременную атаку по обе стороны Тонкой Стены. Одному Богу известно, какие слова он нашел для того, чтобы убедить людей Грубого Мира, но в нем рыцари Короля Артура готовились к вторжению на европейский континент.

Однако Мерлин и его соратники, упоенные успехом, допустили серьезный просчет. Они приняли бездействие Хранителей за их бессилие, открыто заговорили о том, что Хранители не способны ничего сделать. В общем повели себя так, как будто Лагенвельт уже был в их руках на вечные времена. И просчитались.

На тот момент Главным Хранителем Лагенвельта был Рамс, которого Сент очень уважал и считал одним из самых успешных Хранителей за всю историю. После обсуждения ситуации с Властелинами Вероятностей было принято шокировавшее Сента решение: уничтожить Мерлина, его армию и поголовно всех, кто тесно сотрудничал с ним. Властелины словно решили руками армии Хранителей смахнуть с игровой доски все мешавшие им фигуры.

При этом выяснилось, что Властелины довольно жестоко наказали и тех высших магов из числа сторонников Рамса, кто попытался усомниться в правильности их решения. В тот год в ряды Хранителей пришло много вчерашних студентов Академии. И именно Рамс заметил молодого студента Сента и доверил ему стать одним из руководителей основной карательной операции.

Юный Зигфрид Брауншвейгский командовал одним из передовых отрядов, прикрывающих подход основных сил карательной армии Хранителей. В походе молодые парни и познакомились. Их дружбе было уготовано продлиться долгие годы.

Внезапная высадка карательной армии Хранителей в столице Империума (а именно так на одном из варварских языков Грубого Мира называлось новоиспеченное государство Мерлина) застала Великого Властителя врасплох. Еще более неожиданной для него оказалась немыслимая жестокость, с которой начали действовать прибывшие отряды. Беспощадно, без права на оправдание или снисхождение, было вырезано все население столицы. "Гибельные шары" опустошали целые деревни. При этом армия Хранителей наносила удары по ночам.

У Сента до сих пор стояли перед глазами зверства, очевидцем которых ему довелось стать. Там, в Великом Походе, его опьяняла кровь и ощущение собственного невероятного могущества, благословленного Властелинами Случайностей. А вот с годами пришли страшные сны. Ночные кошмары которые не могла прогнать даже магия.

Как и Сенту, Зигфриду было неприятно вспоминать череду бесконечных убийств той войны. Как и всякий военный человек, он был не слишком разговорчив, но уже потом, спустя много лет, на дружеской попойке он поведал Сенту, что отец учил его убивать на войне, чтобы победить, но не убивать, чтобы убивать.

Мерлин пытался остановить нападавших, и разрозненные части его армии, вооруженные смертоносным оружием, перенесенным из-за Стены – "мечами" и "луками" – нанесли значительный ущерб карательным войскам. Но силы были неравны. Тем более, его предал его верный соратник Грааль, бежавший в Грубый Мир с горсткой самых отважных бойцов. Мерлин погиб, преданный и брошенный, от рук патруля армии Хранителей на какой-то лесной заимке.

И уже потом, после гибели Мерлина, на допросах его ближайших соратников выяснилось, что существовала сила называвшая себя Контрабандистами. Они могли, как и Хранители, каким-то образом проникать через Стену. Но ходили они в Грубый Мир ради наживы. Ходили уже несколько тысяч лет и смогли наладить настоящую торговлю между двумя мирами.

Сент помнил, как Рамс был поражен тем, сколько вождей, князей и владык в Лагенвельте уже знали о примерном курсе обмена одного лука на золото или серебро. Он вновь обратился за советом к Властелинам и снова получил жесточайшее указание – уничтожить всех, причастных к этим тайным знаниям. Операция возмездия заняла примерно год и потребовала сильнейшего напряжения сил Корпуса Хранителей и постоянного участия Властелинов в ходе событий.

Но именно благодаря ей удалось выяснить, где находиться Логово Контрабандистов. Закрытый Город в северных фьордах Игдрасила был выжжен "гибельными шарами", и по указанию одного из Властелинов после этого последовательно обработан "холодными стрелами", "красной чумой" и "заклятием вечного сна". После этого упоминания о Контрабандистах, казалось, исчезли из Истории Лангевельта навсегда.

Сент очнулся от воспоминаний и посмотрел на Велимира, терпеливо наблюдавшего за Хранителем.

– Ты считаешь, что Контрабандистов могли уничтожить не до конца?

– Вполне возможно.

– Но насколько я знаю, они не владели подобной блокировкой связи…

– Для начала, давай допустим, что они смогли возродиться. Коли так, то они должны были сделать выводы из произошедшего, чтобы не повторить того кровавого ужаса. Как логическое следствие, научиться блокировке им следовало бы в первую очередь, чтобы мы их не засекли. – возразил Велимир. – И почему нельзя допустить, что сейчас они действуют хитрее и тоньше, чем во времена Мерлина? Ты представляешь, чем нам это может грозить?

– Представляю, – кивнул Сент. – Если ты прав хотя бы наполовину, то это катастрофа. Но будем надеться, что мы зря поднимаем панику.

– Не уверен, – Велимир поднялся и посмотрел на Хранителя, – я бы на твоем месте перестраховался. Не нравится мне все это. Сильно не нравится.

– Ты домой? – поинтересовался у него Сент, увидев что тот собирается уходить и начинает концентрироваться для создания портала – А я тут сижу, мечтаю.

– Да ничего. Иногда полезно вспоминать прошлое, – кивнул русин, – мне пора. Похоже, мне лично придется заняться поиском группы.

– Слушай, а ты не думаешь, что все это происки Федора? – внезапно осенила мысль Сента, – а Контрабандистов никаких в помине нет! Может, не стоит умножать сущности без нужды?

– Если бы все было так просто, – скептически хмыкнул Велимир, – я бы не стоял сейчас здесь перед тобой. Федор может, конечно, какую-нибудь засаду организовать, или что-то в этом роде, он большой мастер интриг, но на большее он не способен. Тем более, как маг, он нам не чета. Да и среди его подчиненных нет магов, способных блокировать связь.

– А лешие? Эти-то, если им будет надо, до чего угодно додуматься могут, сидя на своих болотных кочках.

– У леших другая магия. Это не их профиль. Да и Федор им нужен как рыбке зонтик. Вспомни – ни ваши тролли, ни наши лешие принципиально в происходящее в Лагенвельте не вмешиваются. Мы не трогаем их – они не трогают нас. Их магия – что лесная, что горная – это заклинание сил природы, а наша – создание того, чего в природе нет. Конфликт между нами – это тупик для обеих сторон. Так было всегда и нынешние их властители это понимают. Ни Старейшина Волох, ни Кронтролль Кац ко всему происходящему не причастны. Так что давай искать объяснение за скобками. И давай готовиться к худшему.

Велимир взмахнул рукой и перед ним открылось багровое окно портала.

– Не жалко тебе портал-то? – заинтригованно поинтересовался Сент.

Он знал, что в Лагенвельте личные мгновенные порталы были редкостью, потому что требовали огромных затрат, как магических, так и денежных. Скорее всего, дело здесь было в неизбывной страсти русинов к пусканию пыли в глаза партнеров.

– А чего портал жалеть? – ответил Велимир, – у меня студентов хватает, чтобы его вновь создать. До встречи, Сент,

– Как только что-нибудь узнаешь, – ответил тот,– сразу сообщи.

– И ты тоже. Будь здоров.

С этими словами Велимир вошел в портал, и тот растаял вместе с ним.

Сент некоторое время смотрел на место, где только что стоял его гость, затем длинно и витиевато выругался себе под нос и уселся в свое кресло. В словах Велимира было рациональное зерно.

С точки зрения логики контрабандисты вполне годились на роль "плохих парней" в данной ситуации. У них был стопроцентно понятный мотив – месть. Вопрос в другом. Тогда, давно, Мерлин стал "побочным продуктом" свободной торговли артефактами обоих миров, развившейся незаметно для Хранителей и Властелинов. Следы этой бурной торговой деятельности были хаотично разбросаны по Лагенвельту и Сент вспомнил, как его поразила догадка о том, что при желании все можно было вычислить и остановить задолго до Мерлина. А вот в сегодняшней ситуации тщательная маскировка выдавала столь же тщательное планирование операции.

Что за операция была спланирована? А главное, была ли у Хранителей пусть даже теоретическая возможность ее прервать? Сент понимал, что при таком размахе те, в чьих головах зародился этот сложный план, отдавали себе отчет – когда в развитие событий вовлечено слишком много людей, то рано или поздно наступает точка необратимости. В этот момент процесс начинает течь сам по себе и повернуть его вспять невозможно.

Именно превосходящее все мыслимые человеческие пределы предвидение Властелинами Случайностей этих точек и являлось основой их могущества. А что, если на этот раз…Сент усилием воли запретил себе думать на эту тему.

– Ладно, – уже в который раз сказал он мысленно сам себе – подождем пару дней. Может, Велимир чего-нибудь накопает. А если нет, что ж тогда придется действовать радикальными методами…

* * *

Велимир вышел из портала в своей любимой комнате или, как он ее любил называть – «личной лаборатории». Русинский Хранитель был недоволен разговором с Сентом. Мало того, в его душе еще ныла обида на Главного хранителя, который посмел заподозрить его, Велимира, который столько отдал для сохранения равновесия в Лангевельте. Ну да Властелин ему судья. Кстати о Властелинах. Велимира не оставлял один придуманный им план, который он уже несколько дней хотел воплотить в жизнь.

Русинский маг после недолгого размышления решительно вышел из комнаты и начал подниматься по узкой винтовой лестнице на самый вверх замка, туда где находился Зал Великой Игры. Кроме Велимира никто не мог проникнуть туда. Сам хозяин академии уже давно не пользовался Залом, но сейчас все же решил рискнуть и провести новый сеанс связи, невзирая на печальные итоги предыдущего.

Но вот он наконец добрался до небольшой дверцы, в которую упиралась лестница. На дверцу было наложено сложное заклинание охраны, убивающего любого несведущего. Велимир принял эти драконовские меры тогда, когда несколько пьяных учеников академии лет тридцать назад, умудрились пробраться в Зал Великой Игры и на пари начали вызывать Властелинов. Кончилось это для шутников очень плачевно.

Разъяренный Властелин – Велимир так и не понял кто это был – попытался лишить всех троих разума. Правда, к огромному изумлению Велимира, лишь двое сошли с ума. Третий же лишь отделался лишь небольшим шоком. Уцелевший студент был пьян в дым и, видимо, это его и спасло.

Оргвыводы из подобного самоуправства не заставили себя долго ждать. Властелины передали Велимиру послание такого содержания, что он потратил полгода, создавая заклинание-оберег от всего, что шевелится. Кроме, разумеется, самого русинского Хранителя. И вот сейчас он прошептал заветные слова, и дверь отворилась. Нагнувшись, Велимир вошел в зал.

Зал Великой Игры Академии Мурома отличался от Зала в Ратуше Сента. Здесь все было проще и скромнее. Стены были выложены обычным серым камнем, а на полу лежали тоже серые мраморные плиты. В центре, естественно, возвышался алтарь с кубиками. Сами кости были в два раза меньше чем у Сента, но сам Зал был расположен значительно выгодней.

Он находился на узле пересечения силовых магических линий. Из этого, правда, возникала другая проблема. Вызов проходил быстрей. Но и Властелины, которых вызывали очень настойчиво, начинали нервничать прямо с ходу. Велимир вообще последнее время перестал понимать тех кому служил, представляя их брюзжащими от маразма стариками.

– Тьфу, – пробормотал он, – прочь крамольные мысли. Надо заниматься делом.