Текст книги "Слепое оружие"

Автор книги: Сергей Круподеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Круподеров Сергей Викторович
Слепое оружие

Пролог

 С одного из немногих оставшихся на дереве листьев мерно капала вода. Наблюдение за падающими каплями неплохо отвлекало от мрачных мыслей. Но те и не думали сдаваться, а продолжали, так же мерно, как и капли, стучаться в голову человека.

Еще совсем недавно все было очень просто: отслуживший свое Берк перебрался в эти места со своей семьей, чтобы пожить подальше от войны. Но вскоре после его прибытия баронство Троки посетили одно за другим два несчастья, перевернувшие мирную жизнь с ног на голову. Сначала по владениям барона Лисса пронеслось известие о его смерти, а вслед за ним и известие о гибели всей его семьи, включая единственного законного наследника – те утонули на реке вместе с судном, не сумев выбраться из своих кают. В последней истории было много темных мест, но всем соседям умершего барона было не до выяснения причин произошедшего. У всех них появился реальный шанс посадить на опустевшее место одного из своих младших сыновей (просто присоединить к своим владениям бесхозное баронство не дал бы король), а для этого нужно было чтобы, пока из столицы не прислали нового властителя, местные жители присягнули "правильному", с точки зрения соседей, кандидату.

Быстрее всех подсуетился барон Румок – его владения лежали по соседству, на другом берегу реки. За несколько дней до случившихся с соседом несчастий он провел дополнительный набор солдат, предлагая очень щедрую оплату. Берк не смог упустить такой шанс, служба у Румока-старшего обещала быть не пыльной. А через неделю оказался в отряде сына барона, переправляющемся на другую сторону реки.

Всем солдатам было объявлено о том, что они будут всего лишь охраной для Илиара Румока, второго сына барона. Ни один из более чем полусотни хорошо вооруженных наемников не поверил ни единому слову из этой речи. Хотя, как оказалось впоследствии, Берк ошибся в своих предсказаниях насчет предстоящей работы: в первом же поселении нашлись несколько человек, имеющих причины ненавидеть барона Румока вместе с его отпрысками и подговоривших остальных жителей готовиться к вооруженному сопротивлению, если понадобится. Ничего не подозревающий сын барона отправился в деревню с небольшим сопровождением. Через полчаса его с сопровождением грубо выкинули оттуда, посылая вслед проклятия. Берк тогда впервые увидел на лице молодого Илиара маску ненависти и злобы. "Воины", обратился он к своим солдатам, когда пришел в себя, "вы все понимаете, что если я оставлю эту выходку безнаказанной, то в будущем это мое мягкосердечие обернется реками крови. Поэтому... убейте их всех. Если они не хотят меня уважать по-хорошему, то пускай боятся". Возможно, был и другой выход, но Берк его не видел, да и не знал никого из местных жителей, чтобы волноваться о них, поэтому он просто выполнил приказ, стараясь не думать о том, что делает. До сих пор старался...

– Господин капрал? – обратились к нему сзади. Обернувшись, Берк увидел одного из солдат своего десятка. Капрал тут же стряхнул с себя задумчивость и вспомнил о своих обязанностях:

– Разведка закончена?

– Да, капрал. Мы подходим к деревне Ясный Ручей. В ней никаких приготовлений замечено не было, но тан Илиар все равно распорядился войти в деревню всем отрядом. Наш десяток идет с таном, а остальные заходят с других сторон. Тан Илиар вызывает вас к себе, через десять минут выдвигаемся.

– Как думаешь, дождь сегодня еще будет? – спросил Берк у солдата, бросив взгляд на небо, которое все еще было затянуто тучами.

– Наш маг говорит, что нет. Но сами знаете, он в погоде не силен, может и ошибиться.

– Может, лучше, чтобы он ошибся, и пошел ливень, – пробормотал себе под нос капрал, и еще раз взглянул на деревню. По воле случая, именно в ней сейчас была его жена с сыном. Перевезти их к новому месту службы Берк не успел, и теперь не мог решить, что ему делать. – Пошли, – бросил он солдату. Подозрительного взгляда в спину занятый своими мыслями капрал не заметил.

– Берк, где вы шлялись? – недовольно задал вопрос тан Илиар, как только в поле его зрения появился капрал.

– Рассматривал деревню издалека, тан, – отрапортовал тот, вытянувшись в струнку и преданно смотря в глаза командиру. Как говорил ему опыт, подобное поведение всегда стирало недовольное выражение с лица командира. В зависимости от везения солдата, оно превращалось либо в безразличное, либо в обреченное, либо в гневное. На этот раз Берка пронесло. Слушать нотации о должном поведении капрала в боевых условиях от сопляка, каковым еще, по сути, являлся тан Илиар, у него не было никакого желания.

– Много увидел? – сбросив с лица суровое выражение, спросил Румок-младший.

– Ничего особенного, обычная деревенская жизнь. Похоже, тут воду никто из местных не баламутил. Должно все гладко пройти. – Словоизлияния капрала, исполненные надежды на лучшее будущее, вынужденно прервались, когда подтянулись все солдаты его десятка. Пришлось заняться построением их в охранный порядок. Те, как и он, все как один были опытными воинами, в присмотре не нуждались. Берку, правда, не нравилась их чрезмерная инициативность и явные бандитские замашки, но жаловаться ему было не по чину, что дали – с тем и работает.

– Посмотрим, – задумчиво протянул тан Илиар уже на ходу. – Все зависит от их поведения.

– Милостивый тан, а с бабами... ну, повеселиться? – тут же вставил самый бойкий из солдат. Капрал напрягся после этого вопроса, на спине проступил холодный пот. Илиар же думал не долго:

– Можно, но только после того, как все местные мне принесут присягу.

– Может, не стоит так сразу? Поощрить, так сказать, за отсутствие сопротивления? – неуверенно возразил Берк. Ему хотелось оградить от подобного жителей деревни, в которой поселился сам. В ответ от тана он получил грозный взгляд из-под насупленных бровей.

– Наоборот, Берк, следует сразу показать кто тут хозяин.

– Да, тан, – ответил Берк и добавил шепотом на ухо: – Я чего так сказал. Может, не стоит баловать солдат? Так они в следующий раз и разрешения ни на что спрашивать не будут. – Сказал и чертыхнулся про себя. Молодой тан Илиар воспринял его слова как поучение от более старого и опытного командира. Его щеки вспыхнули, отражая понимание правоты слов капрала. Только через пару секунд Илиар глубоко вздохнул, в его глазах появилась ярость, а губы сжались в ниточку. Ответ он буквально прошипел:

– Это ваша проблема, капрал, как хотите, так и решайте. Спрошу лично с вас!

Дальше все шли в напряженном молчании. Настроение испортилось даже у солдат, которые не обошли вниманием перепалку командира с таном. По мере приближения к деревне Берк заметил, что другие части их отряда уже в деревне и сгоняют всех жителей на главную площадь, роль которой играла вытоптанная поляна перед единственным постоялым двором в поселении. В глазах людей читался страх и непонимание, они явно не ожидали такого поворота событий в их мирной жизни. Действительно, не обрадуешься, когда вместе с восходом солнца в деревню входят вооруженные люди и начинают выталкивать из дома только что проснувшихся жителей вместе с детьми, а потом еще и гонят куда-то.

К моменту, когда подошел тан Илиар, все жители деревни были на месте и окружены кольцом его людей. Берк быстро выделил в толпе свою жену с сыном. Те смотрели на него с непониманием. Он знаком приказал им не волноваться, хотя сам уверенности в благополучном завершении дела не испытывал. Правда, узнали его не только родные, хотя таких было и немного. Все же, в деревне он прожил недолго, примелькаться не успел. Смотреть узнавшим в глаза было неудобно, постоянно проскальзывало желание отвести со стыдом глаза. Но капрал преодолевал себя – не время сейчас проявлять слабость.

– Жители Ясного Ручья, – произнес Румок-младший. От его голоса все непроизвольно вздрогнули. Тот был усилен магически и слегка изменен, а от тона, которым были произнесены слова, веяло угрозой. За своими мыслями Берк не заметил, когда маг успел это сделать. Шел-то он не с ними. Вон, с противоположной стороны толпы людей стоит. – С тех пор как умер местный барон, земля осталась без владетеля. Я пришел, чтобы стать им. Сейчас вы все принесете присягу мне – Илиару Румоку.

"Сказал, как отрезал. Нет уже и тени вежливости, как в прошлый раз. Специально на грубость нарывается, чтоль?", неслись мысли в голове у капрала. Местные жители даже после присяги оставались довольно свободными, не то, что в соседней Империи Гендо, так что на такое грубое обращение могли ответить тем же. Предыдущая деревня тому пример. Солдаты, правда, никакого беспокойства не проявляли – безоружные селяне им сейчас были не противники. Все стрелометы были готовыми к бою, а под рукой – меч со щитом на случай рукопашной. Защитные амулеты они активировали еще на подходе. Маг тоже был готов к неожиданностям, что внушало отряду еще большую уверенность.

Все это видели и жители деревни, что значительно прибавляло им робости. Никто не решался произнести ни слова. Все беспомощно озирались.

– Чего застыли? – крикнул все еще усиленным голосом новоявленный барон. В его глазах отражалась ярость пополам с весельем. – На колени! – Такая власть начинала нравиться молодому тану. При отце особо не распробовал, но сейчас стал понимать желание отца подмять под себя еще одно баронство руками сына. На появившийся после последних его слов возмущенный ропот он не обратил внимания. Что сейчас могут сделать эти смерды? Да ничего!

Подобная реакция обеспокоила одного Берка. Если ропот перейдет в более активные действия, то тан может отдать приказ на уничтожение людей. А тогда... капрал не хотел думать, что тогда... Там была его семья. И никто из его отряда не был предупрежден об этом, просто потому, что по пути в деревню Илиар отмахивался от всех советчиков, не давая сказать ни одного слова.

– Готовсь! – услышал Берк со стороны свой собственный голос. Показать готовность солдат уничтожить жителей деревни в случае отказа, было единственным способом для капрала дать загнанным в угол людям понять всю серьезность ситуации и предостеречь их от резких действий.

От волнения у капрала быстрее застучало сердце, обострились слух и зрение, а время словно замедлилось. Он успел заметить, как солдаты разом подняли свои стрелометы и направили их в сторону толпы, заметить одобрительный взгляд тана Илиара, брошенный в его сторону, и возросшее возмущение толпы. Берк понял, что добился не той реакции людей, которую он хотел. Загнанные в угол люди решили, что им нечего терять, и кинулись на солдат с голыми руками.

– Не стрелять! – опять, как со стороны, услышал свой голос капрал. Как хорошие солдаты, все воины отряда без раздумий выполнили приказ капрала и тем самым лишились возможности задавить бунт в первые секунды. Селяне добрались до солдат, и стрелять стало уже поздно, первый-второй выстрелы еще забирали жизни нападающих, а дальше на руке вис кто-нибудь, лишая возможности пользоваться оружием. Предполагаемая легкая расправа превратилась в бойню, причем преимущество было отнюдь не на стороне вооруженных солдат.

Маг боялся использовать атакующие заклинания, так как сражающиеся смешались, и лишь повесил вокруг себя щит, не дающий добраться до него. Еще одним свободным от нападающих оказался тан Илиар (его защита предусматривала возможность нападения толпы). Правильно оценив обстановку, он отдал единственно верный в тот момент приказ:

– Отступаем!

После этого с легкостью прорубил себе мечом путь на свободу. О том, как приказ будут выполнять подчиненные, он задумываться не собирался. Его сейчас больше волновала реакция отца на две неудачи подряд. Так можно в результате вернуться домой ни с чем.

Солдат выручил маг, активировав единственное заклинание собственного изобретения – воздушную волну, отталкивающую все от человека. Селян раскидало, и солдаты устремились вслед за командиром, не стесняясь расчищать путь оружием. Ушли в результате не все – некоторых убили сразу, некоторых застрелили из подобранных стрелометов, невзирая на активированные перед входом в деревню защитные чары, убивающие любого чужака, взявшего оружие.

Берк на ходу подсчитал уходящих живыми из деревни солдат. Осталось примерно тридцать человек. Получалось, отряд потерял половину своих бойцов, и все эти жизни были на совести капрала. Душу грело только то, что его семья была спасена – он сам видел, как жена с сыном бросились на землю, стремясь избежать стрел. С ними не могло случиться ничего плохого. Теперь жители, если не дураки, спрячутся в ближайшем лесу, а его жена с сыном будут вместе с ними. Подобными мыслями Берк старался унять свою тревогу.

Неожиданно все остановились. Капрал обернулся. Деревня была сейчас скрыта небольшим леском, а то, что он увидел, заставило заледенеть его душу: двое солдат вели за руки его жену и сына. На новеньких обратили внимание и остальные.

– Кто это? – ровным голосом задал вопрос тан Илиар, стараясь сохранить лицо при плохой игре.

– Да селяне вытолкнули вслед за нами, – ответил один, а второй добавил:

– Крикнули : "Забирайте, гады". Ну, мы и прихватили их с собой. Они не сопротивлялись.

– Пап? – обратился сын к Берку.

После этого все замерли в ошеломлении, а затем тридцать с лишним пар глаз перекрестились на капрале. Солдаты его десятка вспомнили его поведение до входа в деревню (большинство из них остались в живых), и уже все – о двух приказах, отданных на площади. Чтобы сложить мозаику воедино, солдатам потребовалось всего несколько секунд. И пока Берк раздумывал о жестокости Судьбы, его повалили на землю и оглушили, как только маг дезактивировал его защиту.

Очнулся капрал уже связанным. С него сняли броню и отобрали оружие. Было бы странным, если бы оставили. Из раздумий Берка вырвал голос одного из солдат:

– Очнулся!

– Хорошо, – одобрительно кивнул Румок-младший и приставил стреломет к голове сына капрала. – Он должен это видеть. Ну что [цензура][1]1
  Ну очень грязное ругательство обозначающее падшую женщину


[Закрыть], – обратился он к стоящей перед собой женщине, – раздевайся. Будешь искупать грехи своего муженька...

Тан Илиар обернулся в сторону капрала. Его вид отражал торжество, смешанное со злорадством. Его слова поддержал хохот солдат.

Глухой ночью тишину пустой конюшни разорвал крик человека. Он поднялся с сена весь в холодном поту. Человеку приснился кошмар – его персональный кошмар. Старые знакомые капрала Берка могли узнать в этом человеке своего друга и соратника только после нескольких минут пристального разглядывания. Тот изменился, сильно изменился, с памятного для него дня.

Тогда, после всего увиденного, он впал в прострацию, стараясь отгородиться от реальности. И ему это вполне удалось. Видя его состояние, мучители позволили себе развязать бывшего соратника и долго потом избивали. Убивать сразу не захотели, предпочли дождаться, когда он хоть немного придет в себя. Но связывать обратно не стали, посчитали, что он не сможет даже встать сам. Лишь оставили двоих его сторожить, а сами устроили лагерь чуть в стороне.

Когда Берк очнулся в очередной раз, то обнаружил рядом с собой двух сторожей вовсю клюющих носами. На руках и ногах веревок не чувствовалось, как, впрочем, и самих рук с ногами. Он попытался перевернуться на живот и отползти. К удивлению пленника, и то, и другое ему удалось. Так Берк сбежал от неминуемой гибели в руках бывших соратников. А теперь, один в пустой конюшне, куда его пустили из жалости, размышлял – не ошибся ли он тогда? Может, стоило позволить себя убить? Куда ему теперь идти?

Часть Первая

Глава 1

После скорого отъезда так и оставшейся неизвестной девушки, Александр пробыл на месте еще пол часа. Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями и продумать свои дальнейшие действия. Вот, он – живший отшельником вместе с орком-шаманом – выбирается из самой дикой части острова и тут же натыкается на двух отпрысков местных аристократов. Один из них умирает, а вторая просит доставить тело умершего в руки его охраны. Перед этим, правда, молодой человек успел рассказать о высадке сатиров на остров и подготовке к войне местных природников. А о чем еще можно было говорить? Спросить об обстановке в королевстве, конечно. Но задним умом все крепки, да и странно выглядели бы такие расспросы.

У танессы был какой-то артефакт, работающий с аурой человека и определявший правду тот говорит или лжет, поэтому сомнений у нее в словах незнакомца не возникло. Выслушав его, она решает как можно скорее сообщить об этом своему дяде, а на плечи Александра ложиться задача решить вопрос с трупом. Как ни крути, выходило, что придется выполнить просьбу танессы. Не доставит тело охране и его будут искать эти самые охранники, причем отнюдь не с самыми мирными целями.

В этой истории еще было несколько странных моментов. Сначала Александра даже не подумали спросить о том кто он такой. Это, впрочем, было неплохо – что говорить в ответ на подобный вопрос он до сих пор не придумал. Другая странность – артефакт таннессы, определяющий ложь. Такие, по словам учителя, были редкостью (по крайней мере, качественные – дешевую поделку, работающую только с незащищенным магией человеком, любой маг может сделать за пару часов). А о том, что на парочку напал тигр, и говорить нечего. Нет, конечно, на этом острове это вполне возможно. Богиня Икель – в честь которой назван остров, и считающаяся покровительницей его жителей, является богиней природы. Поэтому жители относятся к местной фауне с трепетом, и охота для местных редкое занятие, отчего дикие животные здесь совсем не пуганые. Только стараниями жрецов Икель, на людей они не нападают, даже на вспаханные поля не заходят. А тут?

Молодой человек посмотрел на три загнутых пальца и загнул еще один, реакция девушки на смерть спутника тоже была странной. Никаких чувств кроме удивления он не уловил.

Больше ничего замечательного не вспомнилось, а уже собранные факты в единую картину не собирались. Не хватало многих элементов мозаики. Поэтому Александр прекратил ломать голову над этой проблемой и взялся за следующую – придумать себе легенду. Никаким рыцарем прикинуться не удастся. Во-первых, на шлеме нету нужного заклинания связи, а во-вторых – кольца, о котором упоминал учитель. По той же причине и торговцем не заделаешься. Да и какой из него торговец?! Крестьянином не хочется. Александр глянул на свою одежду и подумал, что ему про крестьянина не поверят просто. Магом тоже не выйдет, потому как знаний не хватит, а учеником, так учеников в вольное плавание не отправляют – придется называть имя учителя. Только ни одного знакомого мага или шамана у него в этом мире не было. Еще надо не забывать, что в таком возрасте в ученики только берут, либо, если обучают с детства, то возможностей должно быть побольше. Нестыковочка получается. Ремесла Александр никакого не знал, кузнец из него получился аховый. Меч почти полностью изготовил учитель, а он участвовал только в нескольких моментах, чтобы правильно зачаровать оружие. Остается только воин. Скажем, сбежал от учителя, решив, что уже можно вступить в какой-нибудь отряд, и чтобы набить себе цену отправился к местным природникам показать на что он способен. А там... Но насчет учителя молчок, сбежал ведь. Доказал, что на что-то уже способен? Доказал: прошел земли природников и остался живым. И попроситься сразу в армию.

После добавления последнего штриха к легенде, молодого человека заполнило чувство удовлетворения, и после длительного мозгового штурма проснулся аппетит. Поэтому он решил перекусить чем-нибудь. Пока Александр думал о еде, его взгляд невольно наткнулся на труп, который лежал на том же месте. Аппетит это зрелище поубавило, но намерение покушать осталось. Отвернувшись от отбивающего аппетит мертвеца, юный маг принялся за еду заодно обдумывая свое новое имя. Местных имен он знал не много, а те что знал, были именами известных личностей. Единственное, что ему было известно точно – такого имени как у него в этом мире нет. Так что с ним он будет слишком сильно выделяться. В голову долгое время шли какие-то слабо выговариваемые имена, но в конце концов Александр остановился на слегка измененной части своего собственного имени – Сандер. К такому имени будет легче привыкнуть, и вроде такое имя существует в этом мире.

Завершив разбор своих личных вопросов, теперь уже Сандер, перевел свой взгляд на коня. Тот нервничал после недавней смерти хозяина, и до сих пор не отошел после шока. Чтобы его успокоить пришлось выбирать в своих припасах что-нибудь вкусненькое. Только вот подойти сразу к животному не удалось. Подойдя к коню на дистанцию вытянутой руки молодой человек уткнулся в стену из воздуха, и слегка ошеломленный подобным открытием, не сразу догадался воспользоваться магическим зрением.

От увиденного у юного мага натурально отвалилась челюсть. Такого нагромождения магических знаков он до сих пор себе представить не мог. Сандер слабо себе представлял как можно заставить взаимодействовать все эти, несомненно объединенные в одно целое, заклинания. После подобного молодой человек по новому взглянул на коня. Такую защиту абы кому не поставят.

Тот был белоснежно белым, с золотистой гривой (ее цвет, правда, был подправлен магией). Седло было окрашено в желтый цвет и было отделано золотом. Сандер не был ценителем коней, но стать того, что стоял перед ним, оценил как превосходную. Конь был еще довольно молод и, действительно, такого следовало хорошенько оберегать. Повторно осмотрев защиту юный маг даже засомневался, имел ли тигр хоть один шанс добраться до животных?

От коня, до которого не удалось добраться, он перешел к мертвецу и еще раз удивился – на том практически не было защитных заклинаний. Правда, скоро этому нашлось объяснение: после смерти большинство их либо перестало существовать, либо перешли в спящий режим, закуклившись и ожидая активации у нового хозяина вещей. Следы как первых так и вторых были еще видны в остатках ауры умершего. Определить, даже примерно, назначение всех их не удалось, но это было сейчас не важно.

Более подробных осмотр магическим зрением вещей мертвеца дал еще более удивительный результат: все они требовали подзарядки маной у мага. Подобные вещи можно было сделать применяя одну только предметную магию, восполнение же запаса маны из астрала было сложнее реализуемо и требовало персональной подгонки под каждое заклинание, отчего ценилось дороже.

– И это называется родовыми вещами?! – вслух возмутился Сандер. – Хотя, он же младший сын. Ему могло ничего и не достаться. Это даже логично.

Пожав плечами на такое разительное отличие между качеством защиты коня (защита того как раз подпитывалась напрямую из астрала) и его хозяина юный маг стал ломать голову над тем, как собственно добраться до коня. Не на себе же тело тащить? И животное оставлять тут будет неправильно. Решение проблемы пришло неожиданно легко: между конем и мертвецом шла астральная связь в виде нити. После дополнительного исследования стало ясно, что именно она активировала защиту животного после смерти всадника. Юный маг по наитию перерезал эту нить, тем же способом, что и сигнальные нити ловушек на болоте, а затем подсоединил связь к своей ауре.

Уже через несколько минут защита коня перестала быть такой абсолютной и позволила Сандеру подойти к животному. Но стоило подойти ближе, как конь отшатнулся. Он все еще боялся незнакомца. Его даже не заинтересовало предлагаемое в качестве угощения яблоко. Поэтому, чтобы наладить контакт с конем, пришлось вспоминать о своих способностях. Юный маг попытался связаться с конем так же как и с Клыком. Удалось это далеко не с первой попытки – сознание коня постоянно отталкивало от себя направленные на него успокаивающие мысли человека. Только с одиннадцатой или двенадцатой попытки получилось наладить контакт и успокоить животное. В результате человек с конем даже подружились, насколько это было возможно, за столь короткое время. Молодой человек с удивлением узнал, что конь являлся боевым с полным соответствующим обучением, хотя его облик больше подходил для парадного. Животное так обрадовалось новой для себя форме общения, что особо не обратило внимания на переброшенного через спину мертвеца. По прошествии получаса, за который они успели добраться до цели своего пути, юный маг успел пожалеть о своем стремлении добиться близкого к человеческому уровню общения с животным – конь оказался не в меру болтливым. Ладно еще, если Сандер понимал бы смысл, но в потоке образов и эмоций, которыми прямо таки сочился конь, сложно было что-либо разобрать. Так он, постоянно отвлекаемый животным, умудрился проморгать появление у себя на пути всадника. Заметил его только тогда, когда до того остались какие-то двадцать метров. Молодой человек зажмурился и открыл глаза, но перед собой по прежнему видел всадника. Пока он это проделывал, конь подошел ближе к своему сородичу.

Встречающий его человек был одет богато. Причем богатство одеяния подчеркивалось отнюдь не килограммами драгоценных металлов и камней, а лишь качественным материалом искусно преобразованным в элегантный костюм, достойный короля. Последняя ассоциация возникала еще и благодаря тому, как держал себя всадник. Его поза, лицо и все жесты выражали уверенность в себе и своей власти. У него было слегка вытянутое и идеально выбритое лицо с черной шевелюрой до плеч, внимательными серыми глазами, тщательно ощупывающими незнакомца, узкий с горбинкой нос и растянутые в легкой приветственной улыбке губы. Поперечная морщина меж бровей и еще несколько на лбу, говорили, что лицу человека чаще всего приходится хмуриться. Как только Сандер подъехал вплотную к всаднику, тот наконец перестал походить на древнюю статую и зашевелился.

– Как я понимаю, это вы спасли мою племянницу? – полуутвердительно задал вопрос он.

– Да, – машинально ответил Сандер, постепенно осмысливая ситуацию.

Неожиданно с обоих сторон от них из близлежащих кустов вышло по три воина, а позади всадника сняв невидимость появился еще десяток человек. "А он ответственно относится к своей безопасности", уважительно подумал молодой человек, с неодобрением покосившись на труп перед собой. Тут до него дошла причина по которой он не сразу заметил всадника – тот тоже был до поры невидимым. Юный маг обругал себя последними словами. Это надо же было так зазеваться?!

– Не расстраиваетесь вы так, – как будто прочитав мысли, сказал всадник. – В моей охране служат одни из лучших людей королевства. Они могут стать сюрпризом для любого, а вы еще столь молоды.

Снисходительность в тоне неизвестного слегка обидела Сандера. Но воспользовавшись, наконец, своим магическим зрением он забыл о всяких обидах и обругал себя повторно. У всадника был точно такой же амулет, как и у девушки. "Хотя может и тот самый", промелькнула догадка у молодого человека. Отчего он занервничал, а потом постарался изо всех сил подавить панику. Нервно сглотнув, Сандер окончательно осознал, что пропал – его легенда теперь никуда не годилась, так как содержала довольно мало правды. Но и свое отчаяние нельзя было показывать. Еще не так поймут.

От мыслей молодого человека отвлек отделившийся от десятка единственный человек из охраны, оказавшийся без всяких доспехов. По ауре Сандер сразу опознал в нем мага. На лице того была снисходительная улыбка.

– Молодой человек, я смотрю вам удалось таки подобрать ключик к защите Облака.

Чувство обиды повторно встрепенулось в душе у парня. Нет, он конечно понимал, что перед ним старшие и более опытные люди. Но такое отношение к себе не могло вызвать у него никакого другого чувства.

– Тео, – серьезно обратился к подчиненному всадник, – не смущай парня. Он герой все таки. Спас мою племянницу от тигра.

На лице у всадника, как и его подчиненного, нельзя было сейчас угадать никаких испытываемых ими чувств, но не смотря на внешнюю бесстрастность собеседников, юный маг ощущал их настоящие чувства. А это было веселье.

Сандер в отличие от собеседников не мог себя так конролировать. На его лице явственно проступила обида. Он уже и не помнил, когда в последний раз, с тех пор как он попал в этот мир, к нему относились как к ребенку. А эти двое "старичков" (хотя выглядели те достаточно молодо) относились к нему как к малышу. Еще обиднее было от того, что молодой человек вел себя соответствующе и осознавал это.

Выдержав паузу, маг подошел к прибывшему и требовательно заявил:

– Слезай. Покатался и хватит.

Молодой человек не заставил просить себя дважды. Споро спрыгнул с коня и ехидно уставился на мага, ожидая его неудачи с защитой, которая сейчас была настроена на него. Только никакой неудачи не случилось. Маг достал из-за пазухи какой-то амулет и с помощью него с легкостью перехватил управление защитой коня.

Юный маг расстроенно вздохнул, смотря вслед уводимому коню. У него то уже промелькнула надежда на то, что не справившись с защитой, коня оставят ему. Сандер с ностальгией вспомнил недавно закончившееся Испытание, во время которого в его руки само стремилось все полезное и не очень, а транспортное средство сейчас бы не помешало.

– Да, – послышался задумчивый голос так и оставшегося неизвестным всадника, – завидный конь. Я, когда узнал, что тебе достался Облако, решил, что коня вместе с тобой мы больше не увидим. – Сведя брови к переносице, он неодобрительно добавил: – Покрасоваться перед девочкой засранцу захотелось...

После последних слов всадник ушел в свои мысли на несколько секунд, а потом обратил свой взгляд на путника, лишившегося коня. При этом он постарался придать своему лицу побольше сострадания.

Сандер опять не смог сдержаться и фыркнул, выражая свое отношение к подобной игре. У всадника в душе зародилось удивление, которое, впрочем, никак не отразилось внешне.

– Что вас удивило? – не обратив на этот нюанс внимания, задал вопрос Сандер.

После вопроса удивление усилилось еще больше, после чего всадник задумался. Он быстро вспомнил все странности замеченные им за время разговора с молодым человеком. Они никак не хотели складываться вместе, пока он не бросил взгляд на свой амулет, позволявший ощущать чувства собеседника, и в качестве побочного эффекта определявший ложь. Моментально его посетило озарение – собеседник видит его чувства, как и он его (видимо, обладая сходным амулетом). Всадник смутился на мгновение и тут же постарался взять под контроль свои чувства. Одновременно с этим амулет сообщил о всплеске веселья у парня. Уже на лице того играла снисходительная усмешка.

Сандер позволил себе ненадолго расслабиться и насладиться своей маленькой местью. Краем создания он уловил нарастающее удивление охраны поведением своего предводителя. Чтобы не накалять обстановку юный маг первым прервал затянувшуюся паузу: