Текст книги "Жизнь в пятом измерении (СИ)"

Автор книги: Сергей Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

  – Да, нам повезло, – сказал капитан. – На своем звездолете мы бы ещё и четверть пути, до ближайшей звезды, не осилили. Но разве это плохо?

  – Возможно. Возможно и нет. Время покажет. А разве в нашей вселенной нет достойных внимания тайн, что вы так стремитесь к дальним просторам?

  Капитан усмехнулся:

  – Вы и это знаете. Как вам сказать. Хочется всего и сразу. И потом, со стороны, оно бывает виднее.

  – Бывает. Иногда такое случается. Каждая вселенная, несмотря на кажущее сходство – строго индивидуальна. И что можно наблюдать в одной – никогда не увидишь в другой вселенной. А при сравнении, вырисовывается любопытная картинка. Но, всё же, идя таким путем, вы не постигнете тайн вселенных. Это всего лишь путешествие, сбор любопытных фактов – не более. А вы, насколько я знаю, талантливый ученый. Вы могли бы поднять землян, на более высокую ступень цивилизации, а вместо этого – вы убегаете. Почему так?

  – Уровень цивилизации зависит не только от уровня технического прогресса, но и от уровня духовного развития. Пока некоторые мои открытия слишком опасны для людей – мне лучше попутешествовать. Один только трансвер способен уничтожить не только Землю, но и всю Солнечную систему.

  – И всё же, вы подставили свою планету, капитан. Рано или поздно, эриты доберутся до вашей планеты и уничтожат её. Земляне перед ними беззащитны.

  – Чёрт побери этих эритан. Я уничтожу их, если они нападут на Землю! Это нелепая случайность. Мы сделали это по воле случая.

  – Вы недооцениваете эритов. То, что вам удалось захватить их корабль – тоже нелепая случайность, но одолеть их, вам не под силу. В своё время, им удалось остановить Хеоторопсов, когда те вторглись в их галактику, а это, я вам скажу, совсем непросто было сделать. А сейчас, мощь эритов возросла в десятки, если не в сотни раз. У катастроф есть несомненный плюс – они заставляют работать разум с удвоенной мощью, если не больше. На месте эритов, я сказал бы вам спасибо. Кстати, некоторые учёные откровенно рады этому обстоятельству. Вы дали эритам такой толчок для созидания, такие грандиозные просторы для воплощения самых безумных идей, что они не скоро вспомнят о Земле. Конечно, случись это пару столетиями раньше, эритам пришлось бы туго и возможно они бы и не выжили, но сейчас – для них это уже забава. Они прочно стоят на ногах.

  – Ну что же, – вздохнул капитан, – придется вернуться на Землю и дать им трансвер. Это хотя бы остановит захватчиков.

  – Разумное решение. Несомненно, это отпугнет эритов и, тем более что есть существа поопасней эритов – Хеоторопс. Сейчас он опасен как никогда.

  – Да, я слышал. Целый флот положили... Даже не вериться, – подтвердил капитан. – Э-э. Не знаю, как к вам обращаться...

  – Зовите меня Тэосли.

  – Спасибо, Тэосли. Случайно вам не известна судьба нашего корабля?

  – Случайно известна. Он был атакован хеоторопсами и взорвался, уничтожив при этом почти треть флота Хеоторопса. Но это ещё раз подтвердило правило катастроф. Ими было создано оружие, которое с лихвой окупило все потери. Теперь они куда опасней, чем были до этого.

  – Жаль Каспера, – вздохнул капитан. – Совершенно безобидный человек. Почтим его память минутой молчания.

  – Ну что же, – продолжил капитан через некоторое время, – спасибо вам за всё, Тэосли. Пожалуй, пора прощаться. Мы возвращаемся на Землю.

  – Вам нет необходимости в этом. Гораздо проще отправить трансвер почтой. Он будет доставлен в точности с вашими пожеланиями.

  Капитан несколько замешкался с ответом.

  – Полагаю это платная услуга? Но, к сожалению, у нас нет никаких средств.

  – Вы располагаете самой твердой валютой, какую только можно пожелать – хиторемзелит. За один кристалл, вашу посылку доставят в любую точку, любой вселенной.

  – Даже так. Но мне, всё же нужно подумать. Вы должны понять меня – я совершенно не знаю вас.

  – Я понимаю, но затраты на топливо для корабля, будут гораздо выше. Впрочем, решать вам.

  Вмешался Даксон.

  – Летим на Землю, капитан. Такие вещи, лучше делать самим. Не будет причин для беспокойства.

  – Да. Пожалуй ты прав. Извините нас, но мы должны сделать это сами.

  Земля

  Земля. Так и хочется сказать – как много в этом звуке. Возвращение на Землю превратилось не только в радостное ожидание, но и в небольшой бунт. Даксон заявил, что без женщин, он никуда больше не полетит. Раньше ладно, размеры корабля не позволяли, но теперь-то! С этим были согласны все. Капитан сначала пытался отшутиться, но потом, собрав всех в каюте, решил поставить на этом вопросе точку.

  – Поговорим о женщинах. Я тоже бы не против, но давайте смотреть на вещи реально. Сколько времени прошло со времени нашего отлета? Правильно – 24 года. Если бы мы тогда взяли с собой женщин – сколько им было бы сейчас?.. Молчите?.. Я уже говорил вам, что биополе защищает вас от всех внешних воздействий?.. Я не знаю, почему так происходит, но это так. Если я дам им биополе – оно будет защищать их и от вас. Вам это надо? Земля вот, рядом. Я никому ничего не запрещаю. Если кто-то хочет остаться – пожалуйста. Думайте, решайте. Я всё сказал.

  – Ты хочешь сказать, что на Земле есть такая женщина? – Даксон даже как-то неестественно вытянул шею, задавая вопрос. Предательская улыбка расплылась на лице капитана, но всё же он не дал прямого ответа.

  – Много будешь знать – скоро состаришься. Все свободны.

  Мы даже не уходили, а выпрыгивали из каюты, стараясь сдержать рвущийся смех и злорадные шутки.

  На Земле шел уже 2024 год. На первый взгляд, мало что изменилось за это время. Даксон скачивал всю доступную ему информацию, и нам оставалось только терпеливо ждать, когда она станет доступна и нам. А из последних событий нам стало известно, что на Луне было начато строительство производственного комплекса, для создания сверхчистых металлов, полупроводников и прочих компонентов, создание которых на Земле представляло известные проблемы. Возможно, живя на Земле, мы по-другому относились бы к этим событиям, но сейчас, это выглядело для нас довольно буднично. Нечто само собой разумеющимся. Только Даксон был без ума от радости. Мир компьютерной техники далеко ушел вперёд и Даксон сказал: – Если так пойдёт и дальше, Земля скоро сможет войти в глобальный, вселенский интернет.

  – Так помоги людям, – сказал ему капитан. – Подкинь им идею как это сделать.

  Но Даксон только развел руками и огорчённо произнёс, что не знает пока этого.

  – Принцип-то одинаков, генератор, модулятор, передатчик. Но как? На какой частоте? Я этого не знаю. Я вообще в шоке. Ни на старом, ни на этом – я не смог найти частоту, на которой компьютер передает информацию. К компьютеру не подходит даже питание! Я вскрыл их, но там моноблок. Естественно, я не могу вскрыть моноблок! Я ничего не узнаю, зато потеряю всё. Но я постараюсь решить эту проблему.

  Он притащил на борт компьютер последней модификации и с упоением погрузился в работу.

  – Кто-нибудь знает, зачем ему женщины? – пошутил капитан, но Даксон и бровью не повёл. Он был в своей стихии.

  Мы быстро и незаметно для землян, делали свои дела и спешили убраться восвояси, пока нас не засекли. Кто знает, как развернутся события, узнай земляне о нас.

  Часть 10

  Появился Виндмоунтон.

  – Ого! Я вижу, как у вас горят глазки. Ну что же, природа берёт своё. Куда теперь? За пределы? Могу предложить один интересный объект. Даже нам он пока не по зубам. Может вам повезёт больше.

  Капитан усмехнулся и сказал:

  – Я польщен, но думаю, вы переоценили наши возможности.

  – Ничуть. Посланные нами две экспедиции пропали бесследно, но вас, если честно, не жалко. Правда жизни жестока. Это только вопрос времени, когда для вас наступит конец. Так почему бы не послужить науке? Не делайте такие глаза. Всё это время, я только и занимаюсь тем, что спасаю ваши жизни. И поверьте, без меня, перелёт в другую вселенную, будет для вас последним.

  – Откуда такая уверенность? – капитан старался выглядеть спокойным, но всё говорило о том, что внутри него бушует вулкан ненависти.

  – Даже если всё пойдет нормально, в чём я сильно сомневаюсь, другая вселенная убьёт вас. Повторяю, это только вопрос времени.

  – И всё же, нельзя ли поподробнее.

  – Нельзя! Вы поможете нам – мы поможем вам. Других вариантов не будет. Решайте. Я посещу вас на следующей неделе.

  И с этими словами он испарился.

  – Каков, а?! – капитан дал волю своим чувствам. – Вас нам не жалко!

  Пришлось терпеливо ждать, когда, наконец, капитан выговорится. Надо признать, я ещё не слышал, что бы капитан так долго ругался.

  Прошло три дня. Капитан за это время успокоился и когда появился Виндмоунтон, сказал:

  – Чёрт с вами. Я согласен. Выкладывайте, что у вас там.

  – Минутку.

  Виндмоунтон снова исчез и появился уже с мегафоном в руке.

  – Это не то, что вы думаете, – пояснил он. – Это устройство, поможет вам обнаружить энергоустановки любого назначения. Советую обязательно потренироваться здесь, чтобы не выглядеть идиотами там. Чувствительность очень высокая – свыше пяти тысячи километров. Правда, иногда вам всё же придется высаживаться на планеты. Но это для вас не проблема. Это пока всё, чем я могу помочь вам. Следуйте в созвездие 013, система Тикс. Там и поговорим.

  Система Тикс

  Система Тикс. Из восьми планет этой системы – одна выглядела довольно странно. Скорее это было темное облако межзвёздного газа, чем планета. Виндмоунтон ткнул в неё пальцем и сказал:

  – Вот ваша цель. Каждые сто лет, отсюда выплескивается энтрил-волна. Она пронизывает нашу вселенную, и как радар, отправляет собранную информацию обратно. Ваша задача постараться выяснить, кто это так интересуется нашей вселенной, а уж с какой целью – наша задача. Всё ясно? Ну, тогда, как у вас говорят – с богом.

  – Что дает этот способ сбора информации? – спросил капитан.

  – Очень много. Достаточно сказать, что с помощью этого метода, можно судить даже о том, есть ли в какой-либо системе жизнь.

  – Интересно. И как это работает?!

  – Это пакет волн. Но, в отличии, скажем от радара, эта волна отражается только от пространственного барьера вселенной. Всё, что попадается ей на пути, отбирает у неё часть энергии. Заметьте, только часть. Представьте себе этакий ломтик сыра, где дырки представляют собой объекты – это и будет неким подобием работы энтрил-волны. А обработать её, как говорится, дело техники. Когда-то и мы использовали подобный метод, но потом были вынуждены отказаться. Слишком дорогостоящее это дело, да и нашлись другие, более простые решения.

  – Выходит, вы на порядок выше, чем эти?

  – Ничуть. Скорее наоборот. Я не знаю ни одной цивилизации, которая бы могла поддерживать такой канал в рабочем состоянии столь длительное время. А для сканирования из другой вселенной, этот метод как раз самый простой и действенный. Да, кстати, на складе вы найдете четыре кап... ну, в общем, радара. Установите их на подходящей планете и ещё телескоп – думаю, это поможет вам. Времени у вас год – на всё про всё. Удачи вам.

  Виндмоунтон исчез, оставив нас один на один с этим облаком.

  Капитан несколько минут размышлял, а потом сказал:

  – Ну что же, будем брать быка за рога. Но сначала, давайте подготовимся.

  Он приказал установить в передней части корабля на платформах два трансвера и подготовить перегрузочные кресла – те же капсулы, но с возможностью управлять системами корабля.

  Как только мы нырнули в облако газа, Даксон тотчас констатировал:

  – Связь пропала. Что-то экранирует наш сигнал. Тишина полная.

  Где-то через пару часов, Даксон снова заявил о себе:

  – Капитан! Мы ускоряемся.

  Капитан долго молчал, но всё же сказал:

  – Держи скорость в пределах пятьсот километров в секунду. Если не удастся, включай трансверы. Иди пока отдохни, я подежурю.

  Прошло чуть более двух суток. Даксон всё чаще поглядывал на капитана и наконец, сказал:

  – Капитан. Нельзя ли увеличить мощь трансверов? Я не могу уже удерживать скорость.

  – Можно, но делай это осторожно. Подожди. Давай я лучше сам.

  И добавил, словно говоря самому себе: – Вот чёртова дыра! Никакой энергии не хватит. А у нас в запасе всего один трансвер.

  – Теперь я понимаю, почему они две экспедиции потеряли, – Даксон выдвинул свою теорию случившегося. – Разгон до световой – верная смерть. Если бы не трансверы и нам бы крышка.

  Даксон уже предпринял несколько попыток развернуть корабль, чтобы применить основные двигатели – но потерпел неудачу, а на маневровых – далеко не уедешь.

  – Ты, капитан, как в воду глядел, когда под трансверы платформы установил. Неужели предвидел такое?

  – Да нет. Просто все почему-то думают, что звездолёты должны лететь только вперёд, а мне это не нравится. А вообще, это из-за той звезды. Будь у нас тогда такая возможность – все было бы иначе. Хотя... но всё же... Ты сильно-то не отвлекайся. Я думаю, впереди что-то будет. Этот разгон только цветочки.

  Ожидания капитана оправдались. На пятые сутки, когда уже всех вымотала безудержная тряска звездолёта от противодействия двух сил, экран озарился солнечным светом, и мы влетели в какую-ту звёздную систему.

  – Ну вот. Что я говорил! – воскликнул капитан. – Будь мы на световой, куда-нибудь да врезались. Вот сволочи! И за что нас так не любят?!

  Я впервые видел такую звездную систему. Необычным было расположение планет. Я как-то привык, что планеты выстраиваются в шеренгу от светила, но здесь всё было иначе. Несколько десятков планет расположились всего на трёх орбитах, относительно звезды, а четвертая орбита состояла из мощного пояса астероидов.

  Даксон даже присвистнул:

   – Ничего себе – каприз природы! Парад планет тут явно не предвидится.

  – Ну почему же, – возразил капитан. – Как раз здесь и присутствует самый настоящий парад. Строй в три шеренги! Такое стоит увидеть Даксон.

  Но посмотреть на такое чудо нам не довелось. У нас в запасе был всего год, и мы торопились исследовать планеты.

  С "утра" до "вечера" мы кружили в поисках "разума", но ничего обнаружить не удалось – даже самой захудалой цивилизации. Впрочем, и не мудрено. Все планеты были как две капли воды похожи друг на друга и совершенно безжизненны: ни лесов, ни рек, ни атмосферы. Как теннисные мячики.

  На планете, которая должна была в условленное время оказаться ближе всего к проходу, мы установили локаторы и, спрятавшись в её тени – стали ждать. Очередное сканирование нашей вселенной, должно было произойти через неделю.

  То, что появилось за два дня до сканирования возле прохода, больше походило на гигантскую платформу, чем на звездолёт. Я бы даже сравнил это с танкером. Такая же надстройка в конце палубы, но в середине площадки, на четырех изогнутых балках, висел отливающий серебром огромный шар. Впрочем, цвет мог быть и совершенно другим. Это как машины, в ночном городе – кажутся все одного цвета. Поглощённые открывшимся зрелищем, мы не придали значение двум вспышкам и только когда на планете взлетели на воздух два локатора и телескоп – мы поняли, в чём дело. Капитан тотчас дал команду уходить, но передумал и приказал оставаться на месте.

  Очередная вспышка – и в нашу сторону тоже помчалась ракета. Даксон следуя указаниям капитана, запустил трансвер и спустя некоторое время, мы с удовольствием наблюдали, как ракета растеклась в пространстве и была поглощена трансвером.

  – Оп-па! – воскликнул Даксон, и нам пришлось опять следить за событиями на мониторе компьютера. – Шарик!

  Действительно, к нам приближался какой-то светящийся объект.

  – Так, что мы имеем? – Даксон провел анализ имеющегося на борту вооружения и остался доволен.

  – И мы такие шарики имеем.

  Но, как только был произведен запуск, на мониторе появилась предостерегающая надпись:

  "У вас осталось 10:03:20" и ниже, "Экстренное отступление" "Да" "Нет". И меленькими буковками далее "для особо тупых "да"".

  Даксон почти не раздумывая, ткнул "да".

  Взревели двигатели и нас буквально снесло в кучу мала – настолько стремительным было ускорение. Капитан, чертыхаясь, заорал:

   – Даксон! Ты что это вытворяешь?!

  – Это не я, – оправдывался Даксон. – Это корабль. Спасает наши души.

  – Сбрось ускорение, мы хоть в капсулы заберемся. Это же невыносимо!

  Обычно, выход в верхнее подпространство, занимает около недели. На этот раз, нам казалось, хватит и девяти часов, но мы ошибались. Корабль спешил спрятаться в тени ближайшей планеты. Едва мы успели спрятаться, как небо залило ярким светом, и корабль содрогнулся от яростного удара. Но опасность ещё не миновала. Фотонный ураган снес верхний слой планеты, и теперь смертоносная лавина огня нагоняла нас. На мониторе появился обратный отсчет – как скоро нас накроет огненная лавина и время до выхода в подпространство. Пока сальдо было положительным, но разница стремительно сокращалась. Тревожное ожидание заставило всех тупо созерцать мониторы. Сделать что-либо было невозможно – оставалось ждать.

  Капитан посмотрел на Даксона и сердито сказал:

   – И мы такие шарики имеем?!

  Даксон как-то весь съёжился, но ничего не ответил.

  Но удача была на нашей стороне. Вздох облегчения пронесся по кораблю, когда гравитация на миг исчезла и все поняли – мы в подпространстве. Где-то там, бушевал океан огня, а мы улыбались – пронесло.

  Капитан тут же оживился и приказал Даксону поискать вражеский корабль.

  Надо сказать, что поиск звёздных кораблей в подпространстве, был довольно прост. Всё, что находилось в радиусе десяти световых лет, моментально отражалось на экране каптера – тот же сонар, но с более широкими возможностями.

  На экране появилась метка. Даксон увеличил разрешение, и стало ясно – это наш объект.

  – Держись от него подальше, – посоветовал капитан, – но не теряй из виду. Надо засечь место, где он вынырнет и будем считать, что наше дело сделано. Если конечно, они не вернутся обратно.

  Но, пришлось немного повозиться. Звездолёт несколько раз переходил из одной области в другую, словно стремясь оторваться от нас. Потом вернулся на старое место и, провисев там неделю, наконец, взял курс на звездную систему в двадцати парсеках от этой. Как только он достиг цели, капитан сказал:

  – Ну вот, наше дело сделано. Даксон, твоя задача установить связь с Виндмоунтоном. И давай, куда-нибудь подальше от этих "друзей", а то не ровен час, подстрелят.

  Даксон пожал плечами. Что-то долго разглядывал на потолке и наконец, ответил:

  – Попробую использовать SOS. Может, кто откликнется.

  Помощь пришла неожиданно быстро. Не прошло и недели, как рядом появился корабль чернитов и опять посыпались насмешки.

  – Ха, земляне! Вы ещё живы? Потерпите – немного осталось.

  Капитан, невзирая на ухмылки чернитов, коротко изложил суть проблемы. Черниты, несмотря на зубоскальство, делали всё быстро и заботливо. Пока устанавливалась связь с Виндмоунтоном, они высадили бригаду на поверхность нашего корабля и почти пять часов, что-то там выстукивали, сваривали и меняли какие-то устройства. На вопрос капитана – насколько серьёзны повреждения – ответили просто.

  – Всё зависит от поставленных задач. Домой можно и без ремонта добраться. Но вам ведь не нужно в эту сторону?

  Часть 11

  Появился Виндмоунтон. Он улыбнулся и, осмотрев всех, заключил: – Ну что, все живы и здоровы. Задание, как я понимаю выполнено. Честно говоря, мы не предполагали наличие здесь такой высокоразвитой цивилизации. Судя по тому, как вас отделали, контакт будет не из легких, поэтому советую вам покинуть не только эту галактику, но и эту вселенную. Вам помогут выбраться отсюда, а дальше – куда вам заблагорассудится. Советов давать не стану. Каждая вселенная по-своему уникальна, поэтому дерзайте. А я, постараюсь, больше не терять вас из виду.

  – Один вопрос, Виндмоунтон, – капитан даже несколько подался вперед. – Тогда, в моем кабинете, помните? Вы так и не ответили на мой вопрос, что находиться за пределами Тамми-вселенной. Может быть сейчас подходящий момент.

  – Этого никто не знает, капитан. Спросите чернитов. Каждые пятьсот лет они отправляют экспедицию и не только они, но никто ещё не вернулся оттуда. Скорее всего, там настоящая пустота – где нет никаких законов физики, ни вакуума, ни материи – ничего. Только этим можно объяснить мгновенную гибель кораблей и экипажей. Оборвите на миг все связи, что удерживают ваше тело в том виде, котором вы находитесь сейчас и от вас не останется даже пыли. Да что пыль! Даже энергия обратиться в ничто.

  Виндмоунтон вдруг исчез и капитану пришлось обратиться к чернитам, всё ещё копошащимися на палубе.

  – Зачем же вы отправляете людей на верную гибель?!

  – А кто сказал, что они погибли? Это всего лишь предположение.

  К капитану подошел Даксон.

  – Что ещё за Тамми-вселенная?

  – Так они называют мать-вселенную. Ну, это главная вселенная, которая содержит все наши вселенные. Вообще-то, они её называют просто Тамми. Понятно?

  – Не очень. Это что – самая главная?

  – Да нет. Как бы тебе объяснить... Представь себе чашку с водой и брось туда, скажем, горсть гороха. Вот эти горошины и есть наши вселенные, где мы живем. Чашка – это Тамми и выбраться из неё пока никому не удалось. Вернее удалось, но вот вернуться.... Виндмоунт считает, что гибель происходит настолько быстро, что никто ничего не успевает сделать. Даже энергия там распадается.

  – И что они тогда туда лезут?

  – Даксон, ты невыносим! Это же элементарно! Рано или поздно наша чашка треснет или сколлапсирует и тогда мы все умрём. А любая цивилизация хочет жить вечно. Надеюсь, ты понимаешь, что таких Тамми должно быть великое множество – всё-таки вселенная бесконечна. Ну, в смысле, космос.

  Кроуты

  По всему кораблю пронеслось грозное предупреждение компьютера:

  – Внимание! Прямо по курсу, значительное скопление кораблей.

  Я мигом примчался на командный пост, где капитан уже отдавал распоряжения Даксону.

  – Не лезь напролом, кто знает, что это за корабли. Постараемся подойти поближе, но не высовывайся. Вон, за той планеткой следуй, а там посмотрим.

  Чем ближе мы приближались к флотилии, тем больше убеждались, что это не флот планеты, а готовится нападение. Возле кораблей вился целый рой небольших катеров, похожих на блюдца, которые постепенно располагались в серповидный клин.

  Неожиданно появился Виндмоунтон.

  – Наблюдаете? – с какой-то ехидцей спросил он. – Правильно. Не стоит вам туда соваться. Оставайтесь лучше в стороне. Капитан! Как вы думаете, кто победит в этой войне?

  Капитан несколько минут рассматривал планету в обзорном экране и сказал:

  – Судя по тому, что я не вижу ни одного спутника, эти аборигены ещё не столь развиты. Хотя на ночной стороне, я вижу какие-то светящиеся пятна. Возможно это свет городов. Но думаю, они всё же не столь сильны. Думаю, они проиграют. У пришельцев, по любому, более мощное вооружение. По крайней мере, на какое-то время, их сопротивление будет сломлено.

  Видмоунтон довольно хихикнул.

  – Ошибаетесь капитан! Эти аборигены им не по зубам. Вот увидите. Не пройдет и трех часов, как нанси будут разгромлены. Они уже совершили свою главную ошибку. Теперь их ничто не спасет.

  – Какую ошибку? – отозвался капитан. Но Виндмоунтон уже исчез, оставив нас самим гадать, какую же такую ошибку совершили эти нанси.

  Словно пчелиный рой, армада катеров понеслась к планете и мы с нетерпением стали ждать, когда же начнется бой. Но высадка десанта на планету прошла спокойно. Мы так и не увидели ни одной вспышки. По крайней мере, мы ожидали, что пришельцы будут уничтожать военные базы противника, но и этого не произошло. Наблюдая за действиями наступающих, мы видели, что катера высадили десант, но опять же, никаких военных действий не последовало.

  – Это самая тихая война, которую я когда-либо видел, – расстроился Даксон.

  Тем временем, катера стали потихоньку покидать планету и возвращаться на базы. Вот тут-то и началось самое странное. Большая часть армады катеров уже вернулась, когда корабли вдруг стали обстреливать друг друга. Несколько кораблей попыталась спастись бегством, но были уничтожены, и вновь установилось спокойствие.

  – Господи, что там происходит? – переживал Даксон. – Они что, с ума посходили что ли?

  Крис и Стив выпросили у капитана высадку на планету.

  – Мы только посмотрим и вернемся, – заверили они.

  – Никаких военных действий! – предупредил капитан.

  Тем временем пришельцы, взяв катера на борт, стали перестраиваться и стало понятно, что они собираются уходить.

  – Капитан, они уходят! – воскликнул Даксон, – я вообще ничего не понимаю! Где этот проклятый Виндмоунтон? Может он прольет свет на это безобразие.

  – Да, тут нужен Виндмоунтон, – задумчиво подтвердил капитан.

  Вернулись Крис и Стив.

  – Вообще-то стрельба была, – сказал Стив, отвечая на вопросы капитана. – Мы как-то прозевали этот момент. Но там видно применяли газ и ещё что-то. Есть убитые, сейчас местные наводят там порядок. Несколько поселений разрушены начисто. Но это только то, что мы видели. Возможно, разрушений гораздо больше. Мы побродили среди развалин. Ни машин, ни линий электропередач – в каменном веке живут что ли? Трудно понять. А может они круче нас, капитан?

  – Я-то откуда знаю. Вот Виндмоунтон явится, может он и разъяснит нам всё.

  Мы дали круг вокруг планеты и капитан решил, что делать здесь больше нечего. На запрос Даксона, компьютер выдал несколько звездных систем, где были обнаружены достаточно развитые цивилизации и мы решили посетить их.

  Появился Виндмоунтон.

  – Господи! – бормотал он. – Вас ни на минуту нельзя оставить одних. Вы как... как их там, камикадзе... смертники. Если вы думаете, что я постоянно буду спасать ваши никчемные души, то сильно заблуждаетесь. В какой-то момент, я могу и не успеть.

  – В чём дело, Виндмоунтон? – спросил капитан. – У нас вроде все в порядке.

  – В порядке?! Это они называют порядком! Какого дьявола у вас отключена система видеонаблюдения и сенсорная защита?!

  – Ну, мы не привыкли подглядывать друг за дружкой и, честно говоря, меня раздражает это.

  – Раздражает?! Да вы на волосок от гибели! Вон в том углу сидят два кроута и ждут подходящего момента, что бы уничтожить вас.

  Капитан распорядился включить защиту и тотчас завопила сирена, а компьютер истошным голосом заорал, что на борту посторонние и экипажу угрожает смертельная опасность.

  – Ну что? Теперь не раздражает?!

  Камеры показали нам то, что мы всё ещё не видели. В углу действительно притаились два существа, похожие на этаких сказочных бледных поганок. Схожесть с грибами была поразительной. Бледные, худые – голова и тело – единое целое, а шляпы с широкими полями, тотчас создавали образ гриба. Виндмоунтон понял, что мы ещё их не видим, и повернулся к кроутам.

  – Немедленно снимите блоки, иначе я выброшу вас за борт.

  Словно пелена спала с наших глаз и мы, что называется воочию, увидели наших врагов.

  – Они могут управлять нашим сознанием? – спросил капитан.

  – Слава богу, нет. Но могут поставить блок, и вы в упор не разглядите их.

  – Все равно, – возразил капитан. – Что они могут нам сделать? Ну, испортят что-нибудь, так они и себя обнаружат.

  – Ничего они портить не будут. – Виндмоунтон был явно сердит как никогда. – Вы глупцы. Надеетесь на свое биополе? Да им плевать на него. Они уже о нем знают больше чем вы, и я думаю, давно придумали, как избавиться от вас.

  – Как это? Не понял? – спросил капитан.

  – Так это! Знаете, почему нанси проиграли эту войну? Эти твари могут считывать за несколько секунд информацию с вашего мозга и использовать её против вас же. Всеми знаниями, которыми обладаете вы, обладают теперь и они. Но мало этого – это очень умные твари. На основе ваших знаний они могут придумать ещё более гениальное, чем вы. В свое время, мы были на волосок от гибели, когда посетили эту планету и только изобретение модограммы, спасло нас. Это то, что я сейчас собой представляю.

  – Так что получается? Кроуты захватили корабли этих нанси?

  – Естественно! Некоторые командиры поняли, что что-то здесь не так и попытались удрать, но было уже поздно. Их уничтожили и теперь кроуты обладают мощным флотом. Скоро они захватят какую-нибудь планету и будут жить припеваючи. Слава богу, у них нет мании завоевания всего мира. Они безжалостны и хладнокровны, но уничтожают только тех, кто нападет на них или даже просто посетит их. Имей Хеоторопс на вооружении кроутов, он смог бы уничтожить нас всех. Советую избавиться от этих опасных гостей. Рано или поздно они вас уничтожат.

  – Я подумаю, – ответил капитан и видно не желая ссориться с Виндмоунтом, продолжил: – Высадим их на ближайшую планету. В конце концов, не выбрасывать же их в открытый космос.

  – Я не завидую этой планете, – буркнул Виндмоунтон. – Впрочем, поступайте, как знаете. Я вас предупредил.

  Как только Виндмоунтон исчез, капитан подошел к кроутам и спросил:

   – Вы действительно знаете, что знаю я?

  Кроуты утвердительно кивнули.

  – Хм, – то ли огорчение, то ли восхищение.

  – Ладно. Мне вообще-то нужны такие помощники. Если мы договоримся, всё будет хорошо, если нет – нам придется расстаться. Не рассчитывайте, что я высажу вас на обитаемую планету. Ну, так как? Будем разговаривать?

  Кроуты утвердительно кивнули.

  О чём они говорили, я не знаю – разговор происходил в каюте капитана. Но очевидно, что соглашение было достигнуто. Потом капитан долго разговаривал с Даксоном и тот, почти три часа после этого, пыхтел за компьютером. Как только Даксон заявил, что всё готово, капитан при всех сказал Стиву и Крису:

  – Если кроуты попытаются бежать или подойдут к пульту управления – уничтожить без всякого сожаления. В общем, почувствуете что-то не ладное – стреляйте. А теперь курс, – он обратился к Даксону, – как там? Хвалта?.. Вот, Даксон, давай туда.

  – Капитан, – Стив сходил в свою каюту и вернулся с металлическими ошейниками. – Это гораздо лучшее решение. Оторвет башку в любом месте и когда пожелаете.

  – Прекрасно. Где ты это взял?.. Ладно... наденьте их, – и обратился к кроутам: – Если вы попытаетесь снять это – эта штука взорвется. Теперь я надеюсь, у нас будет прекрасное взаимопонимание.

  Один из кроутов повертел головой, показывая всем своим видом, что ошейник ему не нравится и, что-то проделав с ним, протянул расстегнутый ошейник Стиву.

  – Мы дали слово, – сказал кроут Ками. – Этого будет достаточно.

  – Оденьте это обратно, – сказал Стиву капитан. – Я попрошу Виндмоунта

  усовершенствовать это.

  Часть 12

  Хвалта

  Хвалта (второе название Лобус), числилась в списке высокоразвитых цивилизаций. Однако ни звёздных кораблей, ни спутников мы не заметили. Правда, вокруг планеты вращались пять небольших естественных спутника и они вполне могли заменить собой искусственные. Вынырнувший откуда-то катер потребовал остановиться и вскоре, на борт корабля, вполз паукообразный робот. Он взял пробы воздуха, дотронулся до каждого из нас своими длиннющими усами, долго и нудно расспрашивал о цели визита и наконец, уполз восвояси. Прошли сутки, прежде чем нам дали добро, на посещение планеты. Мы высадились на космодроме, и нас встретил сухонький старичок, который представился проводником. Усадив нас в просторный автомобиль – по виду, как на воздушной подушке, он, спросив, на каком языке лучше всего ему общаться с нами, затараторил без умолку об истории планеты и своей цивилизации. Очевидно, такие визиты были жителям Хвалты не в новинку и на нас никто не обращал внимания. Что вызывало некоторое огорчение, но и радовало, что никто не пристает с глупыми вопросами.