Текст книги "Жизнь в пятом измерении (СИ)"

Автор книги: Сергей Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

  Десять кораблей, высланных в разведку, добрались до ближайших планет и доложили об отсутствии угроз. Всё было мирно до тех пор, пока один из них не скрылся в тени планеты. Раздался треск помех, и связь с ним прекратилась.

  – Началось, – подумал Перрекс и дал команду держаться разведчикам в группе, в пределах прямой видимости. Однако, пока они сближались, исчезло ещё два корабля. Никто не видел, как это происходило. Корабли просто исчезали, словно испарялись. Ни обломков, ни вспышек ракет, ни следов падения в атмосфере. Вдобавок ещё два корабля вошли в тень планеты и сгинули во мраке, словно провалились в бездонную яму. По экипажам кораблей пробежала паника и оставшихся корабли разведки повернули назад, к эскадре.

  Перрекс выслушав доклады, тяжело вздохнув, сказал:

  – Ладно, возвращайтесь назад. Попробуем другой вариант.

  И переключившись на эскадру, приказал:

  – Как только разведкорабли выйдут из зоны поражения, уничтожить планеты. Всем выйти на огневой рубеж. Приближение – максимум.

  И словно предчувствуя неладное, добавил:

  – Залп только передовому кораблю. Остальным ждать дополнительных указаний.

  Короткая вспышка и две ракеты ушли к ближайшей планете. Однако, достигнуть её им было не суждено. Навстречу, тускло поблескивая треугольными телами, уже неслась армада клинков Озара. И если бы одна из ракет не сдетонировала бы, кто знает, каков был бы исход этого сражения. Вспышка высветила тысячи клинков несущихся навстречу эскадре, и ужас парализовал атакующих. Такого никто не ожидал. Все привыкли, что появлению клинков, предшествует яркие вспышки двух сходящихся лучей. Здесь, ничего такого не было.

  – Всем немедленно уходить из зоны поражения! – голос Перрекса сорвался на крик, но это было даже к лучшему. Далеко не все могли в эту минуту принять решение. Спасло положение и то, что корабли набрали скорость и могли легко маневрировать. Выждав, когда эскадра ретировалась в сторону, Перрекс отправил радиограмму Короу, где кратко описав последние события, выразил надежду, что компания будет свернута, поскольку риск потерять флот, так и не увидев врага, очень велик.

  Ответ пришел быстро и совпал с мрачными ожиданиями Перрекса. Его обвинили в трусости, нарушении приказа о полной секретности этой компании и прочих грехах. За что он был разжалован до рядового, а главнокомандующим эскадры, был назначен его заместитель Ревент. Но Перрекса, это нисколько не расстроило. Он был уверен, что спас эскадру от неминуемой гибели. Короу не решится отдать приказ Ревенту атаковать Хеоторопса, открытым тестом, а это значит, что эскадре надлежит вернуться на базу. Перрекс уже знал о последних достижениях сгунов, но самовольно он не мог возвратиться на базу, чтобы установить защитные генераторы. У него не было выхода. Точнее было два выхода. Либо бесславно погибнуть, во славу чьих-то амбиций, либо угомонить непутёвого адмирала. Перрекс выбрал второе. Перрекс надеялся, что его шифровка будет перехвачена и Вайл узнает о деяниях Короу.

  Так оно и случилось. Гнев Вайла обрушился и на Короу и на Совет Мира. И справедливость восторжествовала. Перрекс был восстановлен, а Короу смещён с поста и был назначен новый адмирал Весте. Но Перрекс, так и не узнал этого.

  Когда эскадра вышла за пределы системы Уипси и каждый радовался возвращению домой, прямо в центре флотилии, вынырнул неизвестный объект. Перрекс сразу почувствовал неладное и побежал в радиорубку.

  – Отправь радиограмму сгунам, – потребовал он. Радист ответил, что без согласия Ревента, он не будет этого делать. Страшная волна усталости навалилась на Перрекса и он понял, что медлить нельзя. Он скинул радиста с кресла и сам вышел на связь:

  "Нас атакуют. Тип оружия не известен. Силы покидают меня. Прощайте...". Через минуту все кончилось. Безжизненной глыбой, армада катилась к своей окончательной гибели – по курсу блистал в своем великолепии голубой гигант. Эти прощальные кадры потрясли мир и тысячи кораблей и яхт бросились на помощь, но помогать уже было некому...

  Дети подземелья

  На этот раз я попросил посадить мой челнок поближе к горам. Мне постоянно казалось, что там что-то происходит, но что именно – я разглядеть не мог. Вот и сейчас, какое-то движение, привлекло моё внимание и я напряг зрение, пытаясь рассмотреть, что это было.

  – Может ветер, – подумал я, но что-то опять юркнуло в расселину и мне даже показалось, что за этим нечто, даже дверь захлопнулась.

  – Глюки, – упорно сопротивлялся я. Вылезать из уютного местечка, большого желания не имелось. Но, в конце концов, любопытство взяло верх. Чертыхаясь на все лады, я выбрался из челнока и, держась за трос, побрёл в выбранном направлении. Вскоре трос кончился, и мне пришлось ползти ползком, чтобы не быть унесённым свирепым ветром. Время от времени, я поглядывал на скалу и вскоре убедился, что не зря я предпринял это путешествие. Люк на время приоткрылся и юркое существо стремительно исчезло в скалах.

  – Во дает! – опешил я. Тут не только встать – ползком еле-еле. Держаться за землю зубами приходится, а ему хоть бы хны. Так, ругаясь на все лады и упорно сопротивляясь безумному ветру, я дополз до скалы.

  Стальной люк, который я попытался сдвинуть с места, не шелохнулся.

  – Ну, как-то они же, заходят, – размышлял я, тщательно исследуя поверхность скалы, пытаясь найти потайной ключик от замка. Но ни один камушек не сдвинулся, ни один не поддался на мои уговоры. В конце концов, я плюнул на всё и, укрывшись за ближайшим выступом скалы, стал ждать, когда вернется кто-нибудь из тех, кто ушёл. Прошло около часа, когда перед люком, возникла гигантская ящерица. На Земле мне приходилось видеть варанов – этот экземпляр был раз в десять больше. Чуть больше меня, но это без хвоста. Он пронзительно чиркнул, и стальной люк отодвинулся в сторону.

  – Вот оно как! – обрадовался я. – На голос значит.

  Я пожалел, что не захватил диктофон – всё было бы намного проще. Пришлось возвращаться на базу. На следующий день я установил диктофон поближе к выходу и записал "пароль". Выждав некоторое время, я включил диктофон и люк послушно отодвинулся в сторону. Однако я тут же рванулся в сторону, испугавшись, что дверь открылась вовсе не от моего чириканья, а кто-то изнутри решил прогуляться. Но всё было спокойно. Проклиная свою трусость, я вернулся к двери и быстро шагнул внутрь, опасаясь, что дверь ждать не будет. Было тихо и темно. Несколько минут я простоял, ожидая, пока мои глаза хоть немного привыкнут к темноте. Запищал индикатор кислорода, и я снял маску – можно было не бояться, что поле отключит сознание. Пещера была довольно просторной. На стенах пещеры, на равных расстояниях друг от друга, светилось какое-то вещество или растения, но это могло служить для меня только ориентиром. Но я был рад и этому. Вдобавок я надеялся, если мне ни черта не видать, то и им меня не разглядеть. Пол пещеры полого уходил вниз – это было видно по световым пятнам на стенах. Стараясь не шуметь, я осторожно пошёл вперёд. Временами, я всё же порывался повернуть обратно, считая эту затею бесполезной. Я сильно сомневался, что мне удастся найти общий язык с ящерицами, но любопытство всё же брало верх, и я продвигался вперёд. Впереди забрезжила полоска света и вскоре, я невольно остановился поражённый увиденным. Стены пещеры уже не достигали потолка, а купол исчезал в розовой дымке, и казалось – надо мною небо и вообще я попал на другую планету. Зрелище было фантастическим. Постояв немного, я вспомнил, что меня, собственно, ждут дела и прибавил шаг. Становилось всё светлей. Пещера разветвилась на три прохода, и я выбрал средний, который, как мне показалось, вел к свету. Ответвлений становилось всё больше и вскоре, я бродил внутри уже лабиринта. Если бы не свет, я точно блуждал бы вечность. Свет всё больше и больше усиливался, но всё же, выход на невероятно широкую площадь, залитую нестерпимо ярким светом, был неожиданным. Я отступил назад и снова оказался в полумраке лабиринта. Вовремя! Две здоровенных ящерицы, откуда-то выскочив, остановились буквально в метре от меня и застыли в тревожном ожидании. Внутри меня всё похолодело.

  "Ну, всё, попался".

  Ящерицы, задрав вверх головы время от времени поворачивали свои головки, словно прислушиваясь, но очевидно решив, что тревога ложная, резво помчались дальше. Позже, когда мне выпала возможность, немного понаблюдать за ними, я понял, что страхи мои были напрасными. Толи они с головой не дружат, толи склероз, то ли ещё что – не знаю. Промчавшись три или четыре сотни метров, они резко останавливаются и замирают на месте, как будто пытаются вспомнить – куда, собственно, они бегут. Причем носятся они обыкновенно парами и делают это удивительно синхронно.

  Сколько я простоял – не помню. Но, в конце концов, с трудом оторвавшись от спасительной стены, я двинулся вперёд. И тут меня словно обухом по голове – чего я собственно боюсь? Страх куда-то улетучился, уступив место ярости и я, все бодрее и бодрее, зашагал по залитой ярким светом площади. В этот момент, я был готов порвать любого зверя. Очевидно, я свернул с проторенной дорожки, потому что запнулся об кочку и только теперь сообразил, что это никакая не площадь, а обыкновенное поле. Ну, не совсем конечно – подземное поле. Стало понятно, зачем здесь и свет.

  – Неужели эти ящеры ещё и сеют? Впрочем, есть им что-то надо...

  Я попытался вообразить ящера с плугом, но что-то не получалось.

  – Ладно, разберемся.

  Нужно было отыскать их селение, чтобы понять, что тут происходит. Боевой дух ослаб, и я всё чаще стал посматривать по сторонам. Неожиданно из-за спины, выпорхнула парочка ящериц и пронеслась мимо меня, даже не посмотрев в мою сторону. И пока я пытался сообразить, что бы это значило, ещё две парочки пронеслись мимо. Моему удивлению не было предела. Да им вообще наплевать, есть кто тут или нет. Ну, так это совсем другое дело! Облегчено вздохнув, я побрёл дальше. Поле закончилось, и передо мною опять раскинулся лабиринт. Я остановился, тоскливо окидывая взглядом бесчисленные проходы. Напротив меня остановилась очередная парочка ящериц и как-то подозрительно уставилась на меня своими немигающими глазками. Я даже удивился: "Неужто заметили?" – и продолжил изучение лабиринта. – "Надо им будет – скажут". Раздался свист, и ящеры тотчас исчезли. А минуту спустя, из лабиринта вышел человечек в сопровождении, очевидно, тех самых ящеров.

  – А вот и хозяева пожаловали, – определил я. – Не зря я сомневался.

  Что-то знакомое было в его облике. Где-то я уже видел это. Когда он подошел поближе, я невольно содрогнулся. – Господи, да это же.... Мне вспомнились кадры секретной хроники, где были почти такие же, почти треугольные лица. Страшно худой, с глубоко запавшими огромными глазами ребенок. Из-за землянистого цвета лица он выглядел совершенно больным. Однако, ноги он не волочил – может конституция такая. Попробуй, проживи всю жизнь под землёй.

  Он долго меня рассматривал. Ни удивления, ни беспокойства я не заметил. Пошамкал губами, толи, соображая как ему поступить, толи с голодухи, и махнув рукой – мол, следуй за мной, пошёл в обратном направлении. Я двинулся следом. Оказалось, поселение совсем рядом; мы прошли метров двести и вышли к котловану, где внизу теснились домики местных жителей.

  Спустившись вниз, мы вышли на небольшую площадь и сели на маленькие скамейки. Как я успел заметить, все жители этого городка, были небольшого росточка – где-то метр двадцать в среднем, но карликами-уродцами их не назовешь. Просто небольшого роста.

  Постепенно вокруг нас образовалась толпа. Спокойно, без суеты и крика, народец присаживался, где придется и терпеливо ожидал представления. Стало даже как-то не по себе от этого спокойствия. В круг вошли двое, держа в руках массивные обручи. Сначала обруч одели на голову моего спутника, показывая, что это совершенно безопасно, а затем и мне. Сопротивляться я не стал.

  В голове как-то непривычно зашумело. Сначала мне показалось, что поднялся ветер. Но ветра не было. Я попытался сосредоточиться, понять, что это такое и вдруг ясно услышал голос.

  – Не пугайся. Это устройство помогает понять друг друга без слов. Закрой глаза – это поможет тебе сосредоточиться. Меня зовут Каоми.

  – Каоми... Девчонка что ли?.. – последнее я наверно произнес вслух. По рядам пронесся шум, а в голове прямо-таки цунами эмоционального всплеска. Я невольно расплылся в улыбке: "Угадал!"

  – Не отвлекайся. Как тебя зовут.

  – Сергей.

  – Что привело тебя на нашу планету, Сергей.

  – Это долгая история...

  – Нам некуда спешить.

  – Ну да. Пожалуй. Ну, тогда слушай. – Я несколько нервничал и не сразу повел свой рассказ, пытаясь понять, с чего собственно надо начинать. Вдобавок было моменты, которые не очень-то хотелось освещать. Могут понять неправильно. Объясняй потом. Смущала и эта штука на голове. Но деваться было некуда.

  – Наш дом – планета Земля. Отсюда очень далеко. Если точно, даже и не знаю. Там на Земле, капитан был ученым – изобретателем. Был, конечно, не правильно – он и сейчас этим занимается. Ну вот. Там, на Земле, он построил космический корабль. Ну не такой, конечно, если сравнивать с теми, на которых мы сейчас летаем. До этого нам ещё, наверное, далеко. А тогда запустили двадцать четыре ракеты и состыковали их на орбите, и получилось нечто. На этом нечто мы и полетели. Сейчас и не верится. Потом чуть было не погибли, но, слава богу – обошлось. После взяли напрокат звездолёт у эритян и дела пошли веселей. Сейчас у нас корабль сгунов, который они нам подарили. Но у нашего капитана мечта. Он хочет побывать за пределами нашей вселенной, а там нужен другой корабль. С другими возможностями. Дать напрокат – его не дают, но продать могут. За пятьсот килограмм черного базальта. Поэтому мы собственно и здесь. Есть правда ещё одна планета, но там хеоторопсы и наши шансы – вообще равны нулю. Вот, пожалуй, и всё.

  – Да. Очень длинная история.

  – Ну, я так, коротенько...

  – Хорошо. Расскажи нам о Земле, своей планете.

  Об этом, я мог рассказать намного больше. Я неплохо знал географию, фауну и флору Земли. По крайней мере, знал, что пингвины живут не только в Антарктиде, а дельфины не только в море. Но это так – к слову. Уже в конце своего повествования, я высказал мысль, что эта планета, во многом похожа на нашу Венеру. На что Куоми тотчас заметила:

  – Наша планета не всегда была такой. У нас тоже были леса, моря и пустыни. Много разных зверей и птиц. Но две тысячи лет тому назад, гигантский астероид уничтожил всё живое на нашей планете. Из наших предков, уцелели лишь те, кто укрылся в пещерах на глубине от двух километров. Да и те были погребёнными заживо. Нас осталось совсем мало, но мы все же выжили. Правда, теперь мы совсем не похожи на тех, кто жил на поверхности...

  Воцарилась тишина.

  – Хорошо, – Куоми поднялась; подошла ко мне; дотронулась до обруча. – Не мешает? Пойдем, я покажу тебе наш город.

  Толпа стала расходиться, а мы побрели по узким улочкам. Попутно Куоми объясняла, что к чему.

  Удивляться здесь было чему. Дома оказались многоэтажными, но дверей у них не было. Собственно и не дома это были – ночлежки. Тем, кому надо было попасть в свою комнату, просто взбирался по стене. Для этого были предусмотрены специальные уступы. Когда я спросил, каким образом они общаются друг с другом. Она улыбнулась, услышав слово телепатия, и указала на браслет на руке. Оказалось, это был своего рода мобильный телефон. Говорить по нему, можно было совсем тихо, едва шевеля губами, а собеседника, постороннему и неслышно было – звук передавался по телу. Телевидения у них как такового не было – лишь вечером, в местном "доме культуры", включали большой экран и смотрели небольшую подборку новостей. Была и музыка, но музыка меня не впечатлила. Всё говорило о том, что жили они некой коммуной – может, поэтому и одевались практически одинаково – нечто вроде длиной рубашки, без рукавов, серого цвета, подпоясанной пояском.

  Зато видеокамер была уйма. Для этого был выделен оборудованный подземный зал, где просматривалась практически вся территория, где они жили и работали. Куоми объяснила – некоторые виды мутировали после взрыва и сейчас представляют большую опасность.

  – Значит, я не представляю опасности? – пошутил я. Ответ меня огорошил.

  – Видишь ли, наши ящеры помогают нам. Охраняют нас и наши посевы от врагов, но они в буквальном смысле не видят тебя. Вот смотри. Мне показали сюжет, где ящер обошел меня и помчался дальше.

  – Вот, видишь?! Никой реакции. Он тебя видит, но воспринимает как очередное препятствие. Нам показалось это интересным, и мы решили рассмотреть тебя поближе.

  – А я то, думал! – я забыл об этом мелафоне на голове и мое суждение о подопытных кроликах, услышала и Куоми.

  – Не стоит воспринимать это так. Мы ведь не препарировали тебя, чтобы разглядеть под микроскопом. А могли бы. Твое поле бессильно против наших кристаллов.

  – Кстати о кристаллах, раз уж я не кролик. Что в них такого?..

  – По сути – аккумулятор. Может вобрать в себя огромное количество энергии, но, как правило, при достижении веса пяти килограмм, перестает потреблять энергию.

  – Они что, живые? – удивился я.

  – Трудно сказать... Они появились после катастрофы и никто не знает, откуда они взялись. Мы даже не знаем, каким образом они возникают. Вот изменим климат – тогда и разберёмся. А сейчас это главный наш источник энергии.

  Один такой кристалл – обеспечивает нас электроэнергией в течение года, а двух – хватает вообще на все нужды.

  Три дня пролетели – как один. Я узнал много нового, но пора, как говорится, и честь знать. Тем более что меня, наверное, уже обыскались, и живым найти не надеялись.

  Провожать меня пошёл, наверное, весь городок. Но я думаю, это было для них просто развлечением. Вряд ли кто-либо питал ко мне дружеские чувства. Хотя....

  На прощание Куоми сказала:

  – Мир велик и кто знает, может наши пути пересекутся. Пусть о нашей встрече останутся хорошие воспоминания. Мы не любим чужаков, но иногда они приносят надежду и свет. И тогда мечты сбываются...

  Куоми неожиданно перевела свою речь в другое русло.

  – Все необходимое найдешь возле челнока. Прощай.

  На корабле меня чествовали как героя. Я и сам был счастлив, как никогда. Наконец-то и мне удалось совершить что-то полезное. Пятьсот килограмм черного базальта – это весомо. Теперь наш путь лежал к чернитам. Одно было подозрительно – Виндмоунтон никак не отреагировал на это событие. Правда, он никогда не утверждал, что планета безжизненна и как мне помнилось, уклонился от прямого ответа – для меня это выглядело, по меньшей мере, странно. Даксон долго размышлял об этом обстоятельстве, но так и не пришел к какому-нибудь выводу.

  – А может ему наплевать на это. Он сам-то где? А его тень здесь. Может, как до жирафа, по длинной шее?

  Мы посмеялись и забыли об этой истории.

  Часть 9

  Черниты

  В этой галактике всё принадлежало чернитам. Виндмоунтон указал на нужную нам планету и предупредил:

  – Черниты – большие оригиналы. Поэтому не воспринимайте всё, что видите и слышите, буквально. Они сделают всё, чтобы произвести на вас неизгладимое впечатление. Не сбивайтесь с курса – они этого не любят. Удачи вам.

  Он испарился, заставив нас внутренне собраться и испытать муки беспокойства.

  Чем ближе мы приближались к планете, тем больше мы сомневались в том – действительно ли это планета. Представьте себе огромный мыльный пузырь, переливающийся цветами радуги, и внутри него, прямоугольную платформу в конце которой, что-то возвышалось. Ещё виднелись две тёмные точки – возле пузыря. Но это с расстояния в десятки тысяч километров. Когда мы подошли ближе – всё прояснилось. Точки оказались стражами. Сказать, что они были огромны – ничего не сказать. Наш корабль, мог спокойно разместиться у них на ладони. Эти существа, с длинными хвостами; покрытые шерстью – напоминали дьявольские отродья. И видимо для устрашения или для смеха, на голову был одет шлем – хотя одежды у них никакой не было. Рога вызывали сомнение. Возможно, они принадлежали шлему, а возможно были их собственными – пока было неясно.

  – Кто такие? – раскаты грома потрясли корабль. Я не сразу осознал, что вопрос задан по-русски и без всякой аппаратуры. Я просто слышал их и всё. Краем глаза я увидел, что Герман что-то суетится, но придал этому значения. Я был буквально заворожен происходящим зрелищем. Капитан, видимо полагаясь на интуицию, не подошел к микрофону, а спокойно ответил:

  – Мы должны быть в списке приглашенных. У нас на борту – пятьсот килограмм чёрного базальта.

  – Земляне?! – громовой хохот потряс корабль, – Вам чертовски везёт. Вползайте и не вздумайте тут мусорить. Наказание будет суровым.

  Этот жуткий смех ещё долго расползался по вселенной. Стенки пузыря дрогнули, и открылся проход.

  – Идиоты, – буркнул капитан и дал команду двигаться в проход.

  То, что мы увидели, приблизившись к платформе, добило нас окончательно. Платформой оказался цельный пласт земли. С холмами, лесами, речками и даже с какими-то существами, то и дело юркавшими среди зарослей. Кто-то хрюкнул от удовольствия, но никто не засмеялся – зрелище было потрясающим.

  – Вот дьяволы! – пробурчал капитан и крикнул, чтобы все приготовились к невесомости. Когда он выключил искусственную гравитацию – каждый остался на своем месте.

  – Воистину дьяволы, – восхищенно прошептал капитан.

  Лететь пришлось долго – около трех часов. К концу полета поток восхищения почти иссяк и мы уже почти равнодушно обозревали окрестности.

  – По-моему, они перебрали, – высказался капитан, когда мы приблизились к конечной цели этого путешествия.

  Похоже, он был прав. По серпантину, поднимавшемуся к вершине вулкана, поднимались и спускались тысячи существ. Те, которые поднимались – несли поклажу и сбрасывали её в жерло вулкана. Над жерлом вулкана парило два кресла, на которых восседали король и королева. Об этом можно было судить по короне, блистающей на солнце – на одном и шикарной диадеме – его спутнице. Когда я разглядел эту парочку, сомнений больше не оставалось – эти существа побывали на Земле и не раз. Откройте любую книгу о чертях и прочих порождений зла и вы найдете их точное описание. Меня так и подмывало сказать:

  – Ба! Знакомые все лица.

  Герман и Даксон затеяли было спор, пытаясь классифицировать существ, но капитан пресёк их болтовню.

  Мы ожидали приветствия или что-то в этом роде, но так и не дождались. Капитан не выдержал и заговорил первым.

  – Надеюсь, вы меня слышите. Прошу прощения, но нас не представили. Поэтому просто – здравствуйте. Надеюсь, вы в курсе, с какой целью мы прибыли к вам?

  – Может проучить этих наглецов? – сказал король, обращаясь к королеве. – Разве так, обращаются к царственной особе?

  – Извините, – в голосе капитана почувствовалась раздражительность. – Мне не довелось приветствовать царственных особ. Если это так важно для вас, вы могли бы и просветить нас на этот счёт. С вашими способностями, это не составило бы никакого труда.

  – Пожалуй, вы правы. Мы накажем виновных.

  Король повернулся к королеве и добавил: – Эти земляне несносны. А говорили, что с чувством юмора у них всё в порядке.

  – Мой рыцарь. Ты перестарался. Их хрупкие умы не могут соперничать с нашими. Дай им отдышаться.

  – Ты так считаешь? Пожалуй....

  Король повернулся к нам и сказал:

   – Земляне. Мы совсем не рады вашему появлению здесь. Мы знаем, что там, на Земле, вы изображаете нас этакими исчадиями ада и всячески глумитесь над нашими образами. Как видите – это не так. Мы тоже радуемся жизни, любим тепло и свет. Мы добры и гуманны, ибо – вы до сих пор живы.

  Король печально вздохнул и продолжил:

   – Но дела – превыше всего. Отдыхайте. Торги пройдут завтра.

  На экране возник бесёнок и пропищал тоненьким голоском:

  – Следуйте за мной. Я покажу место вашей стоянки.

  Едва мы сдвинулись, как обзорный экран затянуло непроницаемой дымкой, а через минуту, когда на экране просветлело, мы поняли – это совсем другое место. Справа то нас сияла настоящая планета, а впереди, насколько хватало обзора, вытянулись шеренги кораблей. Бесёнок ткнул пальцем в пустое место и сказал:

  – Здесь якорь бросите. Тут точка либрации – не унесет, куда не надо. Завтра увидимся.

  И умчался, развив сумасшедшую скорость.

  Герман присвистнул, наблюдая за бесёнком, и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

  – А когда здесь завтра? – и не дожидаясь ответа, продолжил. – Надо же! За бортом абсолютный нуль, а они носятся как угорелые и ничего им не делается!

  Капитан вздохнул и усталым голосом сказал:

  – Давайте спать. Утро вечера мудренее. Глюки всё это, Герман. Мираж. Устроили тут цирк. Они на Земле свои фокусы выкидывали, теперь здесь над нами куражатся. Ещё и обижаются. Всё. Всем спать. Я думаю, ягодки ещё впереди.

  Утром, собрав всех, капитан объявил: – Всем смотреть в оба. Чуть что неладное – сразу докладывать мне. Больно они шустрые. Того и гляди облапошат. Ну и мы не лыком шиты – разберемся.

  Но опасения капитана не оправдались. Мы, во всяком случае, помочь ему ничем не могли. Примчался знакомый бесёнок, но уже на катере и, забрав капитана, укатил. После двух часов томительного ожидания капитан, наконец, появился на экране.

  – Я дам пеленг. Следуйте по нему. Без меня груз не отдавать. Всё. Жду.

  Новый корабль оказался чуть меньше нашего и всё, что отличало от старого – это широкое кольцо, расположенное перпендикулярно корпусу. Когда мы прибыли, капитан делал последние наставления чернитам.

  – Мне нужно, чтобы вы установили четыре прочных, управляемых изнутри контейнера на платформах – две спереди и две сзади. Вот размеры.

  Черниты хмыкнули и отправились работать. Не успели мы осмотреть корабль, как появился Виндмоунтон.

  – Прекрасный корабль, – восхитился он. – Последняя модификация.

  – Куда нам подевать старый? – спросил капитан Виндмоунтона.

  – Оставьте у чернитов. Надежнее места вам не найти. Они присмотрят за ним. Вы уже определились с курсом? Советую вам посетить планету Тимм в созвездии Юут, прежде чем вы покинете нашу вселенную. Если вам повезет, у вас появятся новые возможности. Удачи вам.

  И испарился.

  Побродив по кораблю, я пошел в рубку управления кораблем. Довольно просторная комната. Широкий пульт с множеством всяких кнопочек и рычажков – разберёшься не сразу. Но больше всего мне понравился обзорный экран. Он занимал полкомнаты и чёткость сиявшей на нем планеты, заставляла восхищаться. Суетившийся рядом чернит, видя мое восхищение, подошёл и показал, как надо работать с пультом.

  – Приближение и удаление. А это смена фокуса.

  Я нажал на приближение и чуть не упал от стремительного перехода пейзажа. Большой экран полностью создавал иллюзию реальности происходившего. То, что я увидел, заставило меня восхищенно ахнуть. Небольшая деревушка или дачный поселок, открылся моему взору. Изображение было настолько чётким, что мне казалось, что я могу рассмотреть каждую травинку. На поляне паслись похожие на верблюдов животные, а невдалеке стайка бесят, играла в какую-то игру. Я перевёл фокус и попал, очевидно, на один из городов. Он представлял собой сверкающий на солнце монолит. Сросшиеся стеклянные крыши домов не давали возможности рассмотреть, что происходило внутри и оставалось только любоваться солнечными бликами. Возможно, это были зеркала. Вошёл капитан, и мне пришлось прервать свои наблюдения.

  – Давай Серёга, иди, помоги выгрузить кристаллы. Черниты их как огня боятся, а этот погрузчик ещё месяц будет их выгружать. Свалите их на площадку и пусть делают что хотят.

  Планета Тимм

  Планета Тимм. Её следовало назвать планетой кристаллов. Они хрустели под ногами. Они были повсюду. На первый взгляд казалось, что эта планета безжизненна. Повсюду одни камни – ни деревца, ни травинки. Одно но. Вдали, в высоте, парили две птицы. Временами, одна из них, пикировала вниз и вновь поднималась в небо.

  – Что они там жрут? – удивлялся капитан, пытаясь рассмотреть птиц в бинокль. – Там одни камни. Ну-ка, давай поближе подъедем.

  Но произошло нечто странное. Почти час непрерывного полета на катере – ни на йоту не приблизил нас к цели. Опять миражи. Мы махнули рукой на это дело и разбрелись по местности, выискивая наиболее яркие кристаллы – будет хоть что вспомнить. Заорал Герман:

  – Капитан. Кристаллы съедобные.

  – Вот дитя, – съехидничал Даксон. – Всё в рот тащит.

  Но попробовав один из камней, согласился:

  – Есть можно.

  Кристаллы крошились как леденцы во рту и таяли, оставляя привкус клюквенного морса. Но вообще-то это напоминало поедание стекла. Правда, их хоть разжёвывать не надо было.

  – Может это и есть рай? – вопросил Даксон, но ему никто не ответил. Мы деловито выискивали съедобные кристаллы. Большинство камней оказались несъедобными и Даксон философски заметил:

  – Нет. Это полурай.

  День клонился к закату, и капитан дал клич к сбору.

  – Пора возвращаться, – сказал он, окидывая взглядом местность. – Может, повезёт в другой раз.

  Никто не заметил, откуда появился этот незнакомец. Мы невольно застыли, ожидая развития событий. Низко опущенный капюшон скрывал его лицо и это, выглядело довольно подозрительно. От кого ему прятаться – не от нас же. Хотя, может он боялся своим видом напугать нас? Вполне возможно.

  – Земляне, – то ли вопрос, то ли утверждение. Незнакомец присел на валун и почему-то тяжело вздохнул.

  – Земляне, – подтвердил капитан.

  – Ну и как вам наша планета?

  Капитан ещё раз обвел взглядом местность, вдохнул и сказал:

  – Честно говоря, не очень. Я вообще думал, что здесь никто не живет. Разве что, вот эти птицы. Но это очевидно мираж? Птицы не могут летать с такой скоростью – восемьсот километров в час!

  – Эти могут. Ещё никому не удалось приблизиться к ним ближе, чем на километр. Есть поверье, что их мясо, излечивает все болезни и дает долгую жизнь. Есть даже легенда, что давным-давно, были пойманы две птицы, но с тех пор, так никому и не удалось, даже приблизится к ним. Очень загадочные птички.

  – У нас тоже есть такие, – вставил я. – Синяя птица называется. Тоже никто поймать не может.

  Незнакомец усмехнулся:

  – Не знаю, к чему этот сарказм, но у вас это действительно мираж, а у нас это реальность.

  – Вы бывали на Земле? – спросил капитан.

  – Приходилось. Вы, как я вижу, значительно опередили свое время и теперь гуляете по просторам нашей вселенной в поисках истины. На Земле, ещё только-только началось освоение Луны.