Текст книги "Тень Снежной Королевы"

Автор книги: Сергей Лысак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Дальнейшие события подтвердили правоту слов командира учебного отряда. Выпускные экзамены на авиатехника третьего класса матрос Вальтер Хартман сдал на отлично и в этот же день подал рапорт с просьбой о переводе в летный состав палубной авиации. И буквально на следующее утро его вызвали к командиру, где уже ждал незнакомый капитан третьего ранга. Вальтер вошел и доложил о прибытии, а офицер тут же впился в него заинтересованным взглядом.

– Вот ты какой, Вальтер Хартман… Матрос Хартман, я командир эскадрильи учебного центра палубной авиации Космофлота, капитан третьего ранга Николаев. Мы получили рапорт от Вашего имени с просьбой о направлении на курс ускоренной подготовки летного состава методом интенсивного ментального воздействия. Вы подтверждаете это?

– Так точно, господин капитан третьего ранга, подтверждаю!

– Хорошо. Вашу медицинскую карту я уже изучил, со стороны врачей претензий нет. Ваш рапорт будет удовлетворен после того, как Вы ознакомитесь с условиями процесса подготовки, предъявляемыми требованиями и зафиксируете свое согласие в письменном виде. Садитесь. Прочитайте этот документ и если не измените своего решения, распишитесь на каждом листе.

Николаев положил на стол тонкую пластиковую папку, на которой уже красовалась фотография Вальтера и было написано его имя и фамилия. Вальтер сел за стол, раскрыл папку и начал читать. В основном, это были общие фразы о том, что он дает свое согласие на обучение подобным методом и не будет иметь претензий, если в процессе подготовки возникнут какие-то накладки. Особо оговаривалось, что по окончании учебного центра он обязуется отслужить пилотом палубной авиации Космофлота не менее двух лет. После этого может либо продолжить службу пилотом в прежнем унтер-офицерском звании, так как право на получение офицерского звания учебный центр не давал, либо поступить в одну из Академий Космофлота, чтобы стать офицером, либо уволиться в запас. Прилагалась действующая шкала выплат жалованья (довольно-таки солидного даже по военным меркам) с учетом выслуги лет, полученного звания и места службы. Неплохо знавший историю, Вальтер подумал, что Иностранный легион никуда не делся. Только называется теперь по-другому и масштабы гораздо больше. А суть осталась та же. Как бы то ни было, его все устраивало, и он не колеблясь подписал документ.

– Я согласен, господин капитан третьего ранга!

– Поздравляю, матрос Хартман! Надеюсь, Вы не пожалеете о сделанном выборе. Собирайтесь, мой глайдер будет готов через час…

По мере приближения к лунной базе Сильвер Лэйк, где располагался учебный центр, Вальтер бы поражен его масштабами. На огромном поле космопорта стояло несколько сотен машин разных типов. Из разговора с командиром эскадрильи он узнал, что первый полет с инструктором совершит уже через неделю. Методика подготовки хорошо отработана и надо те два месяца, что на нее выделены, использовать с максимальной пользой, без отвлечения на «ать-два». Так оно и оказалось. Добровольцы, прибывшие в учебный центр, сразу приступали к работе. Курсантов разбили на группы по двадцать пять – двадцать шесть человек. Вальтер был единственный в своей группе, кто уже отслужил полгода и имел профессию авиатехника, поэтому его сделали старшим. Все остальные – восемнадцать пацанов и шесть девчонок пришли с гражданки, сразу после школы. Правда, перед отправкой в центр их подержали месяц на карантине, чтобы дать понятие о военной службе, и кто не сбежал после этого, направили на учебу. Знакомство с инструктором и врачом своей группы Вальтер запомнил навсегда. Поздоровавшись, капитан-лейтенант представился и сразу «обрадовал» прибывших.

– Ну что, гроза галактики и окрестностей, за что боролись, на то и напоролись? Добро пожаловать на борт! Будем делать из вас асов. Потому, что по-другому вам не выжить. Вы – палубная авиация! Передовая часть флота, которая первая наносит и первая принимает на себя ответный удар. И от того, насколько вы освоите науку побеждать, будет зависеть ваша жизнь. Ничего, не мандражируйте! Мы сделаем из вас настоящих бойцов! И тыловые крысы еще позавидуют вам!

Затем слово взял врач, майор медицинской службы Космофлота.

– В общем так, леди и джентльмены. Запомните главную истину. Самая сложная, дорогостоящая и хрупкая часть летательного аппарата – это пилот. И от его состояния зависят возможности машины. Поэтому, со всеми проблемами по медицинской части сразу бежать ко мне. Я ваш «семейный доктор». Наблюдаю за вашей группой и моя задача не завалить вас на медкомиссии, а вовремя вмешаться и помочь, если вдруг что-то даст сбой. Не волнуйтесь, «подремонтируем». Но следите за своим здоровьем, не гробьте его сознательно наркотой. Кто попадется на этом – вылетит с треском со службы без права на пенсию. Особо касается вас, девчонки. Не вздумайте забеременеть в процессе учебного курса. Это крайне негативно скажется на ребенке. Но думаю, раз вы сюда пришли, то пока данное мероприятие не планируете. Поэтому, лучше воздержитесь эти два месяца от романов, потом наверстаете…

Но по этому поводу доктор опасался напрасно. Абсолютно всем курсантам «инкубатора» было не до романов. Учебный процесс представлял из себя погружение в транс на несколько часов каждый день с последующей отработкой внушенных знаний и навыков сначала на тренажерах, а после недели обучения уже и в реальных полетах. Первые три-четыре полета проходили с инструктором, потом летали самостоятельно. К концу дня все были, как выжатый лимон с единственным желанием поскорее упасть головой на подушку и выспаться. А на следующее утро все начиналось по новой, и так все два месяца. У некоторых иногда возникали проблемы с самочувствием, но «семейный доктор» не соврал – всегда приходил на помощь и за весь период обучения никого по медицинским показаниям не отчислили. Уже много позже Вальтер узнал, что методика подготовки таким методом отработана до мелочей. И возникла она не от хорошей жизни. Во время войны требовалось быстро восполнять потери в летном составе, а с классической четырехлетней подготовкой это было просто нереально. Вот и взяли на вооружение последние разработки медицины. Армия не рискнула связываться с подобным вмешательством в психику. Армейская авиация, оперирующая только в атмосфере и на ближних подступах к планетам, тоже. А вот Космофлот, гораздо чаще имеющий боевые столкновения с противником в глубоком космосе, взял новинку на вооружение. И не прогадал. Хотя, новому методу сначала очень многие предрекали полный провал. Причины для этого были довольно весомые – потери среди выпускников учебного центра в первых боях были гораздо выше, чем у тех, кто прошел нормальный четырехлетний курс. Как и все новое, метод обучения путем погружения в транс не был лишен «детских болезней», от которых со временем избавились, но предубеждение против него у широкой публики осталось. Поэтому, на желающих пройти подготовку ускоренным методом смотрели, как на конченных придурков. И никакие последующие успехи не могли переубедить скептиков в обратном. Но с этим Вальтеру и остальным предстояло столкнуться гораздо позже, а пока они постигали сложную науку пилота палубной авиации Космофлота. Первый месяц обучение было общим, отрабатывали полеты на всех существующих типах машин. А на втором месяце подготовки уже началась специализация – весь курс разделили на истребителей и штурмовиков, в зависимости от достигнутых успехов в разных направлениях летной работы и в какой-то степени от желания. К слову сказать, успехи Вальтера поражали весь преподавательский состав. Можно было смело утверждать, что он наконец-то нашел свое место в жизни. Он был готов летать часами, и в атмосфере и в космосе, не считая это нудной работой. После успешного прохождения подготовки в учебном центре в Сильвер Лэйк все курсанты получили квалификацию пилота третьего класса и воинское звание младший унтер-офицер палубной авиации Космофлота. С этого момента их дороги разошлись. Сначала Вальтер был направлен на авианосец и прослужил на нем больше четырех лет, а потом попал на планетную авиабазу на самой дальней планете Федерации – Амальтее. Место очень даже веселое и цивилизованное, наполненное многими соблазнами жизни. И герой пилот не устоял. О его похождениях слагали легенды, но он всегда умудрялся выпутываться из самых щекотливых ситуаций. В какой-то степени ему помогали прошлые и нынешние заслуги, но в основном его прикрывал командир авиаэскадры – капитан первого ранга Максимов, которого Вальтер спас от верной гибели в бою возле Сахары в системе Проксимы еще во время службы на авианосце. Вызвав Вальтера «на ковер» после очередного скандала и пропесочив в очередной раз, командир спроваживал его на патрулирование подальше в космос, пока все не утихнет. По возвращению герой-любовник вел себя какое-то время тихо, но вскоре всплывала очередная скандальная история. В последний раз, закончив неизвестную по счету головомойку, командир устало сказал.

– Вальтер, «казанова» ты хренов!!! Доиграешься когда-нибудь, что тебя очередной муж-рогоносец пристрелит из-за угла! Тебе что, незамужних баб мало?

– Так ведь у них может опасное желание замужества возникнуть, а в мои планы это никак не входит. Такое уже не раз было. А с замужними в этом плане никаких проблем, господин капитан первого ранга!

– Ох, "казанова"… И за что тебя только бабы любят?

– А бабы любят, когда их любят!

Вальтер вспоминал этот разговор с улыбкой, пока не приключилась авария при посадке. Хоть доказать ничего и не смогли (или не захотели), но определенные выводы сделать все же пришлось. С того света врачи его вытащили, но предупредили, что ему крупно повезло, так как хорошо оборудованный госпиталь находился не очень далеко от места аварии. В противном случае, рассчитывать было бы не на что. Поэтому, на «Адмирале Грейге» Вальтер несколько поутих. Хоть с привычками Казановы и не расстался, но с замужними дамами старался больше не связываться. А то, второй раз хорошего госпиталя под боком может и не оказаться…

Истребитель уже проходил стратосферу, как неожиданно пискнул радар. Одного взгляда на экран было достаточно, чтобы понять – еще ничего не закончено. Сзади настигал робот-перехватчик. Вальтер чертыхнулся от удивления и бросил машину вниз. Уйти от робота по прямой нечего и думать, а достичь безопасной дистанции от планеты для входа в гиперпространство он все равно не успеет. Но откуда взялась эта железяка?! Если бы на контейнеровозе, или яхте было нечто подобное, то они применили бы такое оружие сразу. Получается, тут находится еще одна «конкурирующая фирма»?! Впрочем, об этом лучше пока не думать. Надо любыми путями стряхнуть с хвоста этого прилипалу.

«Корсар» стремительно падал, теряя высоту. Робот-перехватчик прочно захватил цель и быстро приближался. Вальтер максимально задействовал постановку помех на разных частотах, но это не помогло. Отстрелил пару ловушек, но это тоже не дало положительного эффекта. То, что было эффективным против ракет с «куриными» мозгами, не помогало против робота. Оценив скорость сближения, Вальтер понял, что умная железяка успеет догнать его раньше, чем он достигнет поверхности планеты, где можно было бы повторить трюк с маневрированием на сверхмалых высотах и больших скоростях. Поэтому, остается рискованный, хоть и эффективный метод избавления от подобных неприятностей. Тем более, робот один. Но для этого надо обладать железными нервами и очень хорошо знать возможности своей машины и настигающей по пятам смерти.

Вальтер дал форсаж двигателям и «Корсар» огненным метеором прошивал атмосферу – воздух вокруг корпуса уже представлял раскаленную плазму. Скорость сближения с роботом замедлилась, но он продолжал настигать истребитель. Сделав траекторию полета в атмосфере более пологой, Вальтер включил автопилот, заставив «Корсар» идти по прямой. Робот повторял траекторию движения цели и в конце концов зашел в хвост истребителю. До момента поражения – не более пяти секунд. И тут корма истребителя полыхнула огнем. Установленные в кормовой части корпуса артустановки обрушили на преследователя град малокалиберных снарядов. Часть прошла мимо, но часть поразила робот, покрыв его обшивку сплошной стеной разрывов. Робот тут же завилял и начал быстро отставать. Было хорошо видно, как взрывы рвали его корпус, от которого во все стороны разлетались обломки. Очень скоро он перешел в беспорядочное падение и скрылся в облаках. Вальтер облегченно вздохнул – пронесло. Все же, с такими сюрпризами лучше не встречаться. Сейчас он в очередной раз нарушил инструкцию, разработанную «теоретиками». Положено было включить автоматическое сопровождение цели с автоматическим открытием огня из кормовой артустановки, а самому заниматься пилотированием машины. Правда, помогло бы это, или нет, не известно. Он же включил автопилот и повел машину по прямой, вынудив робот гнаться за ним, не меняя курса. А сам полностью сосредоточился на стрельбе вручную, открыв огонь не раньше, и не позже, чем это было необходимо. В итоге – «Корсар» цел, а робот-перехватчик грохнулся в джунгли. То-то разговоров будет на борту авианосца…

Между тем, истребитель продолжал снижение и вошел в облака. Лезть вверх в такой странной и непонятной ситуации Вальтер больше не хотел. А ну, как еще кого нелегкая принесет? Поэтому, лучше уйти подальше от этого подозрительного места на минимальной высоте, так его гораздо сложнее обнаружить. Пройдя облака и выйдя в горизонтальный полет чуть выше вершин деревьев, «Корсар» помчался прочь. Неизвестно, каких еще неприятностей можно ожидать от этих «штатских». Но пока все было тихо. Место стоянки двух неизвестных кораблей осталось далеко позади, истребитель с ревом несся над джунглями, распугивая местных обитателей, но ничего подозрительного больше не происходило. Отмахав таким образом почти две тысячи километров, Вальтер решил снова набрать высоту. «Корсар» шел в полном одиночестве, пронзая небо Пандоры. Автоматика истребителя не обнаруживала чужих сигналов. Если внизу и находится противник, то счел за благо затаиться. Ну, что же, Вальтера это вполне устраивает. Вскоре плотные слои атмосферы остались позади, истребитель вырвался в космос и понесся прочь от планеты. Сканирование пространства детекторами радиосигналов и радаром ничего не дало. Поблизости никого не было. Удалившись на безопасное расстояние от Пандоры, Вальтер еще раз окинул взглядом окружающий космос. Позади удалялся бело-голубой шар планеты, окруженный золотыми искорками звезд. Ему казалось, что за ним наблюдают, просто больше не хотят связываться. Ладно, джентльмены, это ваши проблемы. А ему пора домой. Вальтер включил гипердвигатель и «Корсар» исчез, нырнув в гиперпространство.

Правда, далеко лететь не пришлось. Авианосец поджидал его на орбите Азалии, самой дальней небольшой планетки в системе Денеба, размером чуть меньше Луны. Место уединенное, и здесь обычно никто не показывается, так как ничего ценного на Азалии обнаружено не было. Простая каменная глыба, лишенная атмосферы и изрытая кратерами, представшая перед взглядом Вальтера, когда его «Корсар» вынырнул из гиперпространства. На орбите лежала в дрейфе поисково-ударная группа в составе авианосца, линейного крейсера и восемнадцати эсминцев и фрегатов. Вся пространственная сфера вокруг них патрулировалась истребителями и штурмовиками, поднятыми с авианосца. Появившийся «Корсар» тут же обнаружили и пошли на сближение, не обращая внимания на положительный ответ автоматики «свой-чужой». Вальтер сразу назвал пароль по УКВ-связи и его пропустили, но сопровождали до самой посадки.

Дальше все было, как обычно. Вальтер смотрел на приближающийся авианосец и думал, что возможно садится на него в последний раз. Но привычка уже давно стала второй натурой и он четко выполнял заход на посадку. Картина вокруг поразила бы воображение любого, кто никогда не был связан с Космофлотом. Слева висел в пространстве темный шар Азалии, на которой благодаря отсутствию атмосферы можно было разглядеть подробности рельефа – кратеры, горные пики, хребты и равнины. Хоть освещенность на таком удалении от Денеба не очень хорошая, но все же рассмотреть поверхность планеты было можно. Вокруг держали строй легкие корабли – эсминцы и фрегаты. Чуть сзади находился линейный крейсер, а спереди медленно надвигался его родной авианосец «Адмирал Грейг». Но Вальтер видел такое уже много раз и считал чем-то обычным, не заслуживающим особого внимания. Сейчас надо сосредоточиться на главной задаче – посадке на авианосец. Автоматика автоматикой, но лучше, когда пилот за ней приглядывает. Вот уже хорошо видны створные лазерные огни. Еще минута, и «Корсар» плавно касается полетной палубы. Дальнейшее от него уже не зависело. Автоматика тут же поместила истребитель на платформу шлюза, и вскоре он оказался внутри корпуса корабля, на ангарной палубе. Машину тут же обступили техники, а Вальтер открыл люк кабины и выбрался наружу.

– Уф-ф… Все, ребята, я прибыл. Аппарат в вашем полном распоряжении.

– С возвращением, Вальтер! Э-э-э… А ты что, аварийный сброс четырех ракет на "не взрыв" сделал?!

– Ага. Пришлось.

– Но зачем?!

– Ну, так уж получилось…

Между тем, подошел командир авиагруппы авианосца, капитан первого ранга Накадзима и Вальтер тут же вытянулся в струнку.

– Господин капитан первого ранга, задание выполнено! Машина повреждений не имеет!

– Вольно, вольно. С возвращением, Вальтер, поздравляю! Давай срочно к командиру. Только смотри, у него сейчас наш главный "инквизитор", и какая-то неизвестная крупная шишка. Никогда его раньше не видел…

Сказанное Вальтеру очень не понравилось. Кого это нелегкая принесла? Уж не по его ли душу? Ох, не обмануло его предчувствие. Что-то дело нечисто… Но деваться некуда. Сбросив скафандр и передав его техникам, Вальтер быстро переоделся в повседневную форму и направился на доклад к командиру корабля, который принял его незамедлительно. Вальтер зашел в каюту и доложил о прибытии.

Командир «Адмирала Грейга», капитан первого ранга Севастьянов, действительно был не один. За столом сидел также главный «инквизитор» – начальник службы безопасности эскадры, полковник Рейснер и неизвестная личность в мундире капитана первого ранга. Причем, несмотря на эмблему палубной авиации на рукаве незнакомца, Вальтер сразу заподозрил, что к авиации данный субъект имеет такое же отношение, как он сам к балету. Командир улыбнулся.

– Господа, вот и наш герой вернулся. Поздравляю с успешным выполнением задания и благополучным возвращением, штаб-унтер-офицер Хартман! А теперь давайте, во всех подробностях, с самого начала…

Дальнейшие полчаса Вальтер излагал свой полет во всех подробностях. Не забыл упомянуть о своей нестандартной атаке во время второго захода на цель и отступление от буквы инструкции по отражению атаки робота-перехватчика. Командир был очень удивлен, но не более того. Он и полковник Рейснер часто задавали уточняющие вопросы, незнакомый же офицер молчал и только слушал. В том, что он тоже из ведомства Рейснера, Вальтер уже не сомневался. Ох, что-то нечисто с этим вылетом… И угораздило же его напоследок вляпаться в очередную историю. Как бы не обвинили в том, что он сделал что-то не так. Ведь начальство никогда не бывает виноватым. Виноваты всегда конкретные исполнители… Но тут пришел командир авиагруппы.

– Господин капитан первого ранга, получены данные объективного контроля. Можно просмотреть запись полета.

– Давайте посмотрим. А наш герой прокомментирует…

Просмотр кассеты с записью полета не занял много времени, так как офицеров интересовали сами моменты атак двух целей на поверхности планеты. Но то, как эти атаки были проведены, и как Вальтеру удалось сбить висевший на хвосте робот-перехватчик, повергло всех в состояние полного изумления. Даже молчавший до этого незнакомый капитан первого ранга удивился.

– Хартман, но как Вам пришло в голову атаковать вторую цель ракетами, как обычными бомбами? Тем более, с заблокированными взрывателями?

– У меня не было выбора, господин капитан первого ранга. Приказ четко гласил – только повредить цели, сделав невозможным взлет. А попадание нескольких ракет превратило бы яхту в кучу металлолома. Приближаться близко для обстрела из носовых артустановок я тоже не мог – у противника оказалось очень хорошее зенитное вооружение. Вот я и применил этот древний метод – бомбометание с пикирования. Отрабатывал его раньше на тренажере. Сброшенную на "не взрыв" ракету, как и бомбу, практически невозможно обнаружить и перехватить.

– А почему Вы сделали все с точностью до наоборот при отражении атаки робота?

– При автоматическом сопровождении цели и автоматической стрельбе нет стопроцентной гарантии поражения цели, господин капитан первого ранга. Вот я и заставил робота гнаться за мной на последнем участке полета по прямой, что сделало его легкой мишенью для моих кормовых артустановок. Я наводил их на цель и открывал огонь вручную. При такой ситуации у робота не было ни малейшего шанса на успех.

– А если бы Вы не попали?!

– Не попасть по цели, которая летит с постоянной скоростью, нулевым угловым смещением и не меняя траектории? Это невозможно, господин капитан первого ранга!

– Но ведь для того, чтобы гарантированно поразить такую цель, надо открывать огонь на последнем участке полета, когда время до поражения составляет несколько секунд!!!

– Да, ну и что? На самом деле, это не так уж и сложно при соответствующей подготовке.

Незнакомый офицер только покачал головой. Пауза продолжалась недолго, потом он принял решение.

– У меня больше нет вопросов.

Дальнейший разговор носил сугубо технический характер и вскоре Вальтера отпустили. Но когда он покидал командирскую каюту, у него сложилось стойкое убеждение, что его возвращение не планировалось. Значит, предчувствие во время рейда на Пандору не обмануло. Его специально подставили. С какой целью – это другой вопрос. Возможно, рассчитывали даже на то, что ему не только не удастся вернуться, но не удастся также выполнить основную задачу по выводу из строя тех двух кораблей, и вся эта затея имеет какую-то другую, потаенную цель. А он своим нестандартным поведением поломал чьи-то планы. И что будет дальше, зависит от изначального варианта. Первый, наиболее благоприятный, если хотели подставить не кого-то конкретно, а любого пилота, который подвернется под руку. И совсем паршивый, если хотели подставить именно его скромную персону. Но зачем? Кому он помешал? И это не банальная вендетта очередного мужа-рогоносца, уж очень грандиозен размах мероприятия. А если это так, то дальнейшие попытки не прекратятся…

В конце концов решив, что данных для разгадки этой головоломки пока что маловато, Вальтер отправился в свою небольшую каютку. Там можно будет поваляться на койке и пораскинуть мозгами в спокойной обстановке. Все равно, после такого полета ему положен отдых не менее сорока восьми часов. Пока еще ничего страшного не случилось. И если его подозрения верны (хотя и непонятны), то скоро должны последовать следующие действия неизвестного противника. Вот тогда и можно будет строить какие-то прогнозы и выработать тактику дальнейших действий…

Но длительного отдыха не получилось. В дверь постучали, и на пороге каюты неожиданно возник сам командир авиагруппы, капитан первого ранга Такуми Накадзима собственной персоной. Вальтер тут же вскочил и стал по стойке смирно, но офицер махнул рукой.

– Сиди, Вальтер. У меня к тебе разговор. Не стал говорить при нашем «инквизиторе» и этой «темной лошадке». Ничего странного во время полета не заметил?

– Заметил, господин капитан первого ранга. Ждали меня там. Как будто, специально их кто-то предупредил. Но стрелять по мне всерьез почему-то не стали. Ничто не мешало им сразу же выпустить робота-перехватчика. Но они этого не сделали, понадеявшись на более простое оружие, и в результате нарвавшись на неприятности, получив серьезные повреждения. Если только там не присутствовал кто-то еще, кого я не обнаружил.

– Вот и я о том же… Просмотрел запись полета несколько раз, но… Ничего не могу понять. Никогда таких странных заданий не было. Если мои подозрения верны, то тебя хотят подставить. Причем, совершенно непонятно, с какой целью. Как думаешь, это не проделки твоих старых "друзей"?

– Не думаю, уж очень все масштабно. Такое далеко не каждому адмиралу, или генералу под силу. А мои старые "друзья" на подобное не тянут, не тот уровень.

– Возможно… Но все равно, Вальтер, смотри по сторонам. И постарайся избегать любых сомнительных ситуаций. Во всяком случае, когда это зависит от тебя.

– Но что они мне здесь могут сделать? Ведь я никому не переходил дорогу!

– Это ты так считаешь. Но тот, кто играет против тебя, считает по-другому. Возможно, сам ты лично и не нужен, а тебя просто хотят использовать как пешку, которой жертвуют ради выигрыша ферзя. После просмотра записи полета у меня сложилось такое мнение.

– У меня тоже.

– Я рад, что ты меня понял. Отдыхай, Вальтер. Здесь-то я тебя прикрою, а вот когда отправишься на Землю, всякое может случиться…

Когда Накадзима ушел, Вальтер снова улегся на койку и погрузился в раздумья. Значит, ничего ему не показалось. Если командир авиагруппы, едва просмотрев запись полета, сразу заподозрил неладное. Кому же он помешал, ничего не значащий в военной иерархии штаб-унтер-офицер, каких многие тысячи в Космофлоте Федерации? Или, он по незнанию сунул свой нос, куда не следует? Нет, это вряд ли. Тогда бы от него избавились гораздо более простым способом. Поэтому, остается только ждать. Если был нужен не он лично, а кто-то вообще для выполнения этого в высшей степени странного задания, то не все потеряно. Сорвалась рыбка с крючка, и черт с ней. Будут ловить другую. А вот если нужен именно Вальтер Хартман собственной персоной, это гораздо хуже… Ладно, что гадать. Командир дал дельный совет – смотреть по сторонам и избегать попадания в любые сомнительные ситуации. А когда он уберется отсюда, то может все само собой нормализуется? И на Земле к нему потеряют интерес?

Включив стереопанель на переборке, Вальтер рассматривал панораму космоса за бортом. Прямо напротив него плыла в космическом пространстве чужая планета, окруженная золотистыми искорками звезд. Таинственная и малоизученная (за ненадобностью) Азалия, окраина системы звезды Денеб. Эскадра пока еще оставалась здесь по каким-то причинам, но его это не касалось. Внимательно разглядывая поверхность небольшой планетки, он думал, вернется ли еще когда-нибудь сюда? За время своей службы он побывал во многих мирах. И каждый раз возникало это непередаваемое чувство новизны, свойственное всем первопроходцам. Эскадра совершала виток за витком, «день» сменял «ночь» через каждые сорок минут, корабли проходили то над освещенной, то над темной стороной Азалии. Больше Вальтера никто не побеспокоил. И сколько он не думал над этим странным рейдом, но так и не смог приблизиться к разгадке тайны. Она осталась на Пандоре. А вернуться туда, чтобы узнать, никакого желания не было.