Текст книги "Темная сторона Луны"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

«Что со мной? – изумился Орсо. – Я ищу оправдания безжалостному Кругу? Нет, я чего-то не понял, я ушел слишком рано. А может, то, о чем кричит лес, на меня так повлияло? Нет, я не должен верить, этого не может быть! Я разучился понимать деревья. Только так! Потому что если это не так, значит, моя жизнь после ухода от друидов была сплошным обманом!»

Хватит! Орсо встал, отмахнулся от настойчивых предупреждений леса. Надо делать дело. Он погрузился в память деревьев. Это вновь было По-другому. Словно деревья стали старше, привыкли общаться со старшими, а он, Орсо, остался малышом. Друиды продвинулись вперед, а несостоявшийся аколит остался все там же. Неудивительно, что для леса он – ребенок. Но ребенок свой – и это радовало.

Листья и трава стали его глазами. Это было удивительно. Наверно, то же чувствует дружище Луи, когда в Тенях отпускает свой теневой взгляд. Видеть всеми листьями, травой, глазами разных тварей – от пчелы до белки, пробежавшей здесь несколько дней назад. Конечно, от друида ничто не скроется, кроме, конечно, более сильного друида. Но Орсо отдавал себе отчет, что его сейчас найдет любой неофит. Разговор с лесом – это гораздо тоньше, чем управление его силами, в этом надо практиковаться ежедневно, иначе растеряешь навыки. Для этого нужен совершенно особый настрой: ведь люди и звери, растения – у них разное восприятие и разные понятия одного и того же. Настоящее умение – не в том, чтобы услышать лес, это просто, а в том, чтобы понять и сделать так, чтобы он понял тебя.

Итак, четверо, в Тенях. От кого они думали там спрятаться? От несовершенного человеческого глаза? В лесу хватает взглядов, проникающих сквозь завесу Тени. Их путь разворачивался сквозь поток времени перед бывшим друидом. Вот перепуганный щенок снимает маску. Да, он в ужасе: трое его товарищей погибли на его глазах. О, он знал, на что шел, но не представлял себе, каково это. Смерть для него отнюдь не в новинку, но столь быстрая… Тот, что чуть не убил Хансера, был стар по меркам людей. Не меньше века, в его ремесле это – свидетельство незаурядного умения. Он не боялся Хансера, убившего семнадцать, не боялся Луиса Радриго Диэса, надеясь, что отточенное подобно бритве чутье на опасность не подведет его, и все же он был готов к смерти. Пробегавший мимо волк учуял этот специфический запах обреченной решимости. Выполнить задание любой ценой. Кто, кто же и сколько заплатил, что дарклинги бросили своего самого ценного убийцу, как полено в топку?

И вот этот перепуганный, не ждавший подвоха от друидов прерывающий нить. Он не знал, что среди воинов Круга есть такие, как этот… Слияние с лесом обострило память. И Орсо вспомнил. Пятнадцатилетний служитель, прозванный Стрелком. Талант, но не просто талант к стрельбе. Он был из тех, кто чувствует противника, оружие и видит картину боя словно бы сверху. Да, Орсо показал ему несколько приемов со штык-ножом. Парень схватывал все на лету. Дагарикс, так его звали. И слова наставника, пастыря Гальдрикса: «Подожди, лет через десять это он будет тебе уроки давать». О, наставник, почему ты всегда оказываешься прав?

Опять отвлекся. Это полузабытое чувство: ощущение себя частью чего-то большого, прекрасного и гармоничного, оно пьянит и навевает воспоминания, но надо сосредоточиться. Так, испуганный дарклинг. Прижимает к себе чашу. Потом бежит. Куда? На север. Что там? Орсо может видеть его след на день пути отсюда, но больше и не надо. Конечно, портальная башня. Объяснение одно: кто-то оставил для него приготовленный портал. Но как? Там ведь был Велимир. Значит, не башня.

Куда он ушел, можно проследить и потом. Главное – видно, что пришли они из придорожного трактира в часе пути отсюда. Видимо, там и получили указания и информацию об отряде Зеленого домена. Стоит проверить. Это займет немного времени, на основные поиски не повлияет. К тому же Лесной тропой он обгонит любого дарклинга. Минут двадцать до трактира, там – не больше получаса, и можно возвращаться на след последнего из убийц.

Орсо принял решение, а откладывать исполнение в долгий ящик он не привык.

* * *

Он выглянул из леса, окинул взглядом окрестности деревянного строения. А места-то знакомые, сразу и не сообразил. Трактир «Сломанная подкова». Название вполне понятное: вон сбоку пристроена каменная кузница. Мерные удары молота врываются в лесной гомон. Кому коня надо перековать или что из сбруи починить – всегда здесь останавливаются. А пока кузнец работает – зайдут в трактир, по кружечке пива пропустят. И трактирщику хорошо, и кузнецу. Широкая дорога идет на север. Где мощенная камнем, а где сохранилась с древних лет – там она прикрыта странным материалом, называемым асфальт.

Людный тракт, потому на нем и появился трактир. Конечно, здесь можно встретиться, не привлекая к себе внимания, затеряться среди многих других. Но хозяева таких заведений обычно приторговывают и информацией, так что память у них цепкая, а чутье на необычные встречи и людей – потрясающее. Сегодня Орсо был готов оплатить нужную ему информацию по самой дорогой цене.

Внутри народу было немного. Конечно, кто будет рассиживать по трактирам посреди дня? Возле широкого окна обедали двое. Один – купец с основательным брюшком, в бархатном камзоле лилового цвета, который уже был для него тесноват. Толстая золотая цепь просто кричала о достатке. Англия – страна, где властвуют друиды. У купчишки даже охраны не было, хотя на одну его цепь какой-нибудь ловкий малый мог бы жить безбедно месяц. Орсо уже успел отвыкнуть от той роли, которую играли деньги в жизни низших. Сейчас все эти понятия возвращались.

Напротив купца, видимо, его приказчик. Тощий, как жердь, и такой же высокий. Нос напоминает орлиный клюв. Колоритный субъект. Одет победнее, да и украшениями не щеголяет, но на поясе – золотая чернильница и кинжал в отделанных драгоценными камнями ножнах.

Перед тем как войти, Орсо колебался не больше секунды. В конце концов, спрятаться от друидов в Англии он не сможет. Наверняка о нем уже знают. Надо что-то другое. Посидели в замке, попрятались – хватит. Нельзя дрожать всю жизнь, иначе не жизнь это будет, а существование – хуже, чем у последнего раба.

Он вошел внутрь. Хозяин, боевитого вида мужичок, когда-то был солдатом, по выправке чувствуется. Но то было давно. Одного взгляда высшему хватило, чтобы определить: это солдат, не воин. Попал в армию случайно, в одном из боев выстрелил себе в ногу, раздробил какую-то кость. Понятно. Друидские навыки словно никуда не уходили, а спали под налетом новых знаний, полученных на Сатурне. Но стоило попасть в привычную среду – и вспомнилось правило Круга: «Неофит должен чувствовать место каждого в Гармонии мира. Тогда вся жизнь другого будет у него как на ладони. Для прочих мы недосягаемые существа – не из-за нашей силы, а из-за нашей проницательности».

Орсо подошел к стойке. Хозяин косился на него с опаской, что-то нащупал у себя на поясе. И опять Гармония мира подсказала Орсо: пистолет, «смит-и-вессон» 38-го калибра. Конечно, выглядел повелевающий стихиями словно дикарь с севера. Такие опасны.

– Эля, – сказал он, присаживаясь на высокий табурет.

Хозяин выставил на стойку кружку. Орсо отхлебнул. Да, на Луне такого эля не варили. Он вновь бросил взгляд на хозяина. Нет, не за дикаря тот его принял. Узнал. Значит, друиды ждали. Предупредили всех, кого могли.

– Народу не много, – сказал Орсо.

– Мне хватает, – сдержанно ответил хозяин.

Его голос. Эмоции разобрать трудно, слишком много намешано: здесь тебе и опаска, и, что удивительно, уверенность, и наглость. Он знает, что помощь скоро придет, боится не продержаться до того времени и в то же время не хочет выказывать своего страха перед отступником. Похоже, он был друидским служителем. Значит, его хозяева знали, что он – самострельщик. Знали, но отпустили. Нетрудно догадаться зачем. У друидов нет понятия срока давности. На преступника будут охотиться вечно. А самострельщик – то же, что дезертир. Но, запуганный возможным наказанием, он будет следить за дорогой тщательно, сообщать обо всем без намека на утайку. Понимает, что дважды не обманет Круг безнаказанно.

Вот и сейчас будет демонстрировать собачью преданность.

– Меня интересуют четверо твоих посетителей, – сказал Орсо спокойно. – Они пришли, выпили по кружке пива, встретились с кем-то и ушли. Было это, скорее всего, на рассвете или вечером. Три-четыре дня назад.

– Не было здесь таких, – слишком поспешно ответил хозяин.

Мог бы чуть подумать и сказать, что не помнит, – это выглядело бы достовернее. А так Орсо и без Гармонии увидел, что ему нагло врут. А с Гармонией – еще и то, что об этих людях спрашивали у хозяина до него. Значит, действительно было.

– Да, память блуждает в потемках, – сочувственно кивнул бывший друид. – Я надеюсь, скоро произойдет нечто, что ее освежит.

– Возможно. – Трактирщик обрадовался, что тема ушла в сторону.

Глупый человечишка. Не понял, насколько опасны вещи, с которыми он так просто играет. Подождем. Посмотрим. Время есть.

Как говорил его наставник, не думай о времени, его не существует. Есть только цель. Если действовать разумно, о времени можно забыть. Сотни раз убеждался Орсо в его правоте. Поэтому он не стал торопить события. Запирается хозяин – пусть. Можно было прямо сейчас показать ему, что боль, испытанная им, когда пуля пробила ногу, – ничто по сравнению с болью истинной, но зачем? Минут через десять он сам все выложит и пожалеет, что не знает больше.

– Руки за голову! Не рыпаться, сука!

Они появились со всех сторон одновременно. Двое вынырнули из двери позади трактирщика, еще двое вошли через главный вход, четверо – через окна. У всех в руках автоматы. Последним через дверь вошел друид. Без клинка – неофит. Спокойный, сосредоточенный, легко держащий магическую защиту на служителях. Нет, не последний. Позади хозяина появился еще один служитель с нашивками сержанта. В руках – «магнум» 44-го калибра.

Орсо спокойно положил руки на голову.

– Попался, отступник! – Сержант подошел к нему, не пряча оружия. Достал наручники, отделанные серебром. Такие не дают перейти в звериное воплощение. Он робел, этот низший. Не верил своей удаче и в то же время не понимал, что может сделать бывший друид под девятью дулами. Говорило традиционное почтение к друидам. Пусть Орсо бывший, это не отменяет его сил.

– Лучше тебе уйти, сержант, – сказал Орсо. – Я хочу поговорить с вашим друидом. Вот.

– Лучше тебе помолчать, – окрысился сержант. Он размахнулся и ударил Орсо рукоятью пистолета в затылок.

Вернее, собрался ударить. Нельзя так шутить с аколитами. Легкое движение в сторону – голова ушла из-под удара, пистолет вдруг поменял владельца, а сержант упал с раздробленным кадыком. Выстрелы прозвучали просто оглушительно, и двое за стойкой повалились. Орсо целился в лоб, зрелище было не из аппетитных. От голов не осталось практически ничего. Тела еще не коснулись пола, а бывший друид уже был за спиной у одного из автоматчиков. Обучение аколита не шло ни в какое сравнение с марсианским, но для простых служителей это была недосягаемая высота. Пять автоматов загрохотали, изрыгая смерть из своих дул слишком поздно. Орсо прикрылся своей жертвой, словно живым щитом, от остальных. Ствол «магнума» ударил под локоть, в известную каждому аколиту точку. Рука служителя разжалась, выпуская оружие, которое тут же подхватил отступник. Три очереди срезали пятерых. Опять гавкнул «магнум», приставленный к затылку последнего служителя. Шестой труп осел на доски пола. Сверху на тело упало оружие, которое так предательски покинуло хозяина в решающий момент.

В воздухе воняло порохом. Тихо жужжала муха. Купец и его приказчик замерли, словно каменные статуи. Оно и понятно. Бой занял не больше десяти секунд. Простые смертные и сообразить ничего не успели. Одна из пуль Орсо разбила кружку перед купцом. Пиво текло ему на штаны, но он ничего не замечал, боясь даже пошевелиться. Хозяин дрожал за стойкой.

– Кто дернется к оружию – стреляю без предупреждения, – спокойно сказал Орсо.

Он стоял против неофита и пристально смотрел ему в глаза. Даже если бы друид что-то мог, он просто не успевал. Чтобы атаковать Орсо магией, ему надо было снять защиту со своих подчиненных, он не успел сделать этого и сейчас понимал, что его врагу нажать на курок гораздо легче, чем самому неофиту сотворить даже простейшее заклинание.

– Стой, друид, стой, – сказал Орсо.

Его противник поступил наоборот – развернулся и бросился бежать. Доменовец настиг его в два прыжка и ударом кулака сбил на землю. Вороненый ствол уперся в лоб неудачливого беглеца.

– Я же сказал: стоять, – зарычал Орсо.

– Давай, жми! – крикнул неофит.

– Хотел бы – нажал бы давно. Ты будешь жить… пока. Пойдешь к своим и скажешь: бывший неофит Лодрикс хочет поговорить с аколитом Дагариксом. Вот. Запомнил?

Друид судорожно кивнул.

– Иди, – приказал Орсо, а потом добавил неожиданно для себя: – Живи, как выбрал сам. Тогда тебе некого будет винить в неудачах.

– Я так и живу, – дерзко ответил друид. – А кто выбрал за тебя?

– Не знаю, – потерянно ответил Орсо. – Раньше я думал, что сам. А сейчас… Прочь!

Друид встал, сделал шаг к лесной чаще и вдруг растворился среди деревьев. А Орсо и забыл, что сам умеет так. Поразительное умение сродни мастерству живущих в тенях, только действует не в Тенях, а в Лесу.

«Сколько же я потерял? – ужаснулся Орсо. – Стоит ли это моих приобретений? Да, древние, титаны воли, изменяли целые планеты, это возможно было только с помощью магии стихий. Друидская магия Гармонии на это не способна. Но нужно ли это? Ведь каждое заклинание действительно рвет на части Равновесие. Не там, в холодных небесах, на рукотворных мирах. Там другие законы, там свое Равновесие, установленное древними и, по сути, очень гибкое». Там друидские способности словно бы заснули в отступнике. Вроде бы они есть, но вот он остался сам с собой на Земле и понял, что был немощен, а сейчас сила возвращается к нему, стучится в дверь души, а на двери – замок, откованный доменовскими наставниками. Сила ради силы – чушь. Сила – это средство для изменения Мира к лучшему. Доменовцы же используют ее, чтобы рвать Мир на части.

Орсо спокойно вернулся в трактир. Словно и не было молниеносного боя. Только девять трупов на полу. Только купец и его приказчик куда-то исчезли. Хозяина Орсо вытащил из-за стойки. Тот держал в дрожащей руке револьвер, но пустить в ход так и не решился. Бывший друид спокойно отнял пистолет, высыпал патроны на ладонь, бросил оружие назад владельцу.

– Не дрожи, дезертир, – проворчал он. – Просто ответь на вопрос – и бить тебя никто не будет. Вот.

– Ка-ка-ка-какой?

– Ты слышал. Не испытывай моего терпения. Оно не беспредельно.

– О-о-они были здесь. С ними в-в-встретился человек, – дрожа, как осиновый лист, начал говорить хозяин. – Он был в сером п-п-плаще с капюшоном. Я не видел его лица. Никто не видел. Под капюшоном словно тьма клубилась.

– Бывает, – философски кивнул Орсо. Еще бы не бывало. Сильные верой с Темной стороны часто используют такой прием для запугивания низших и чтобы скрыть свой облик. – Особые приметы были? Может, шрам какой?

– Был шрам, – тут же вспомнил хозяин.

– Ну? – поторопил его Орсо.

– Был шрам на руке, – захлебываясь словами, заторопился трактирщик. Видно, испугался, что терпение страшного гостя подойдет к концу. Конечно, он не видел несущих спокойствие, для него и умения несостоявшегося аколита сверхъестественны.

– Опиши.

– Я точно не видел. На правом предплечье, чуть изогнутый и чуть-чуть заходит на тыльную сторону ладони. Словно от удара чем-то очень острым, ровный такой. Я видел только ладонь, но понял… я был воином… я…

– Солдатом, – перебил его Орсо.

– Что? – растерялся трактирщик.

– Воин – это нечто большее. Это – состояние души. А ты был солдатом, причем хреновым. – Орсо сплюнул.

– Я-я-я могу уйти?

– Живи, муха, сама сдохнешь. – Доменовец усмехнулся. – Друидам передай, что любого, кто попытается встать у меня на пути, кроме Дагарикса, я буду воспринимать как врага и поступлю соответственно. Вот. Запомнил?

Хозяин быстро закивал.

– А это тебе на память. – Орсо подбросил патроны, которые до сих пор сжимал в ладони. Шесть взрывов слились в один. Трактирщик повалился ничком, дрожа от ужаса. Низший. Повелевающему стихиями не составило труда не только воспламенить порох в патронах, но и направить их так, чтобы пули ударили в потолок.

– Не дрожи, червь, – рассмеялся Орсо. – Ты проживешь долго и счастливо. Бандиты не тронут стукача друидов, а настоящие воины не захотят марать об тебя рук.

– Спасибо, спасибо, господин, – залепетал хозяин, не поднимаясь с пола.

– Я же сказал – червь, – проворчал бывший друид. – Даже элементарной гордости нет. Его оскорбляют, а он благодарит.

Дальше Орсо внимания на него не обращал. Трактирщик вновь забился под стойку и тихо там дрожал. Орсо собирал трофеи. На всех автоматах кроме метки Круга на прикладе обнаружилась еще одна, на стволе – в виде сплетения рун. Орсо хмыкнул. Это было интересно, но требовало времени. Каждый автомат снаряжен двумя магазинами патронов, смотанными какой-то липкой лентой. Бывший друид выбрал ствол получше, собрал все боеприпасы: лишними не будут. У сержанта обнаружились две запасные обоймы к «магнуму» и целая россыпь патронов в кармане.

Орсо усмехнулся. Все-таки магия стихий – тоже полезная вещь: он уменьшил запасные магазины и бросил в карман. А так пришлось бы тащить на себе немалый вес.

Хозяин наконец-то рискнул вылезти и осмотреться. Случайно взгляд его упал на потолок. Он вздрогнул и опять забился под стойку. Не так давно пришла весть из Стоунхенджа. Там была драка, об этом гудела вся Англия. Друидам вход внутрь заказан, но любопытные люди нашлись. Они обнаружили трупы трех высших, один из которых был служитель острой стали, а как известно, такие с парой-тройкой лучших аколитов справятся. Вернее, известно все это таким, как трактирщик, кто раньше был друидским служителем. У каждого из убитых на горле красовался тот же знак, что сейчас украшал потолок трактира. Орсо показалось это забавным. Пусть друиды поломают голову: может, их бывший брат убил бордовых, а значит, он опаснее любого из высших. Выходит, охоту на него надо готовить тщательнее, а это займет определенное время, которого так не хватает Орсо.

Он вышел из трактира с автоматом наперевес. Увы, Лесная тропа отпадала. Всю силу надо было бросить на маскировку. А на тропе его легко обнаружат и перехватят. Бывший друид прикинул путь. Напрямую идти – глупость. Трактирщик наверняка скажет, кого искал отступник, а друиды уже знают, куда ушел последний из дарклингов. Значит, путь растянется дней до трех. И лучше не удлинять его, стоя здесь и размышляя. Жаль, до посвящения в аколиты его не обучили второму звериному воплощению. Он бы выбрал какую-нибудь птицу. А теперь придется мерить пешком лесные версты.

* * *

Орсо выглянул из леса. Портальная башня. Полночь. Как это ни удивительно, в пути его никто не трогал. То ли удалось запугать местных друидов, то ли он достаточно хорошо скрывался. Он гнал от себя мысли – плохие мысли, те, которые заставили его вызвать на разговор Дагарикса. Обратного пути нет. Круг не примет отступника, сколько ни кайся. И все-таки надо было расставить все по своим местам. Понять, от чего он тогда бежал, убив по пути пятерых, которые смотрели на него как на брата.

Засада. В башне его ждут. Хорошая засада. Врагов не выдает ни запах, ни случайный блеск оружия, ни магическая проверка. Но идти надо. Прорваться внутрь. Закрепиться где-нибудь, забаррикадировать одну из дверей, запечатать заклинанием. Еще минут десять на открытие портала, а потом… Какая разница, что потом? Его ждут – это сказали начавшие пробуждаться от спячки звериные инстинкты. Но у него есть чем удивить врагов, кем бы они ни оказались.

Орсо поправил плащ из шкуры медведя так, чтобы автомат на ремне был спрятан. Все заряженные пули – «блуждающие». Скорее всего, придется иметь дело с высшими. Против них лучше бы разрывные, но чего нет, того нет.

Орсо вышел к башне.

Они не стали нападать исподтишка. Показались навстречу. Десять фигур, закутанных в серые плащи. Тьма клубится под капюшонами. Впереди – тот самый, со шрамом на руке.

– Вот и встретились, – устало сказал Орсо.

– Вот и встретились, – эхом откликнулся шрамированный.

– Я надеялся, что это все-таки не ты, старый знакомый.

– Да, старый. И не стоит вспоминать, что было.

– Почему же? Отличная интрига. Я попался, как болван.

– Мы тебя удивили? – Рука со шрамом легла на рукоять полуторного меча. Сталь тихо зашелестела, покидая ножны. И то же движение повторили остальные девять.

– Только клинки, – сказал шрамированный. – Без магии. Друиды на хвосте нам ни к чему.

– Удивили, не скрою, – кивнул Орсо. – Теперь моя очередь.

ДЕРЕВО РУХНУЛО.

Привычным жестом он передвинул автомат в боевое положение. Кто быстрее? Орсо никогда не ставил оружия на предохранитель. Был случай в юности, когда на отряд, в котором состоял молодой служитель Лодрикс, напали воины одного из племен, подчиненных крестоносцам. Служитель не успел приготовить оружие к бою. Ему пришлось со штык-ножом выйти против ручного пулемета. Он победил, но поймал в бок три крупнокалиберных пули. Схватку закончил, держась на одном адреналине, и упал на труп врага, сам мало отличим от покойника. Наставник колдовал над ним два месяца.

Неужели Лодрикс был ему небезразличен? Эти мысли пришли в голову только сейчас. Все силы на исцеление юнца, хоть им можно было бы найти гораздо лучшее применение. Очнулся Лодрикс уже не служителем, а неофитом.

– Руби, – закричал шрамированный, и Орсо нажал на курок…

* * *

К сожалению, я ничего не знаю о путешествии Орсо. Но вот Тайви рассказала мне о своих поисках. В конце концов, она все время была рядом с Хансером, а память у нее хорошая.

Итак, они остались втроем в охотничьей избушке. ЛинКеТор сидел на полу, уйдя в медитацию. Хансер неспешно расхаживал из угла в угол. Только что ушел Орсо. Тайви, сидя за столом, следила за прерывающим нить. Никакие движения души не могут укрыться от сильного верой. Тайви видела сомнения своего друга. Он уже тогда понимал, что не знает чего-то очень важного, чего-то, что могло бы уберечь от многих ошибок. Но не начатая работа долго тянется.

– Так… – Хансер остановился посреди комнаты и достал из глубины своих просторных одежд тряпицу с небольшим кровавым пятном.

– Что это? – ЛинКеТор тут же вышел из медитативного состояния.

– Наш ключ к похитителю Грааля, – ответил Хансер. – На Плутоне я пощадил нескольких темных сильных верой. За это они научили меня ряду своих секретов, не требующих… – Хансер усмехнулся, – …сильной веры. Один из них – поиск по плоти. Будь этот дарклинг на Луне, в пределах нашего домена, я нашел бы его по крови. Это проще, чем поиск по мыслям и тем более поиск по духу. Светлые владеют этими приемами?

Оба взгляда обратились к Тайви. Она встала из-за стола. Подошла к Хансеру, забрала тряпицу.

– Всегда поражалась твоей предусмотрительности, – призналась она. – Отдыхайте, спите. К завтрашнему утру я установлю прочную связь с этим дарклингом.

– Отлично, – кивнул Хансер. – Но, как я знаю, при проходе через портал она разорвется, а эту тряпку можно использовать лишь раз.

– Вот именно, – согласилась девушка. – А открытие портала – для меня процедура не такая быстрая. Моя сила в другом, он может успеть скрыться.

– Скроется, – уверенно сказал Хансер. – Слежку от нас скрыть может только очень могущественное существо. Мы ее чуем.

– Поэтому придется идти Небесной тропой. При этом я смогу держать в поле зрения нашу цель.

– А время? – спросил ЛинКеТор. – Не слишком ли много мы его потеряем?

– Будем прыгать наугад – потеряем больше, – ответил Хансер. – Придется на Земле наверстывать. Так что хорошо выспитесь и поешьте. Я вас буду вести в режиме плутонской охоты.

Оба непроизвольно взглянули на Тайви.

– За меня не беспокойтесь, – успокоила она своих спутников. – Я могу укрепить свою плоть. Это как раз моя сильная сторона. Пища и сон для меня желательны, но не обязательны, кроме тех случаев, когда я истощена боем.

– Ты меня утешила, а то я думал оставить тебя здесь, – сказал Хансер. – Ты ведь можешь перевести заклинание на меня, чтобы я эту тварь чувствовал?

– Нет, на это способны лишь темные. Это жуткая боль. Мы такого не практикуем.

Тайви ушла на чердак. Хансер и ЛинКеТор остались вдвоем.

– Что это за плутонская охота? – спросил несущий спокойствие. – Ты никогда не рассказывал.

– Это в Городе убийц есть такая вещь. Туда попадают те, кто прошел свое обучение до конца. Оттуда уходят те, на кого пришел заказ из доменов. Но многие, очень многие либо никогда не набираются смелости побороться за заказ, либо просто хорошо устраиваются. В конце концов возникают банды. Их вожди очень влиятельны. Они делят Город на территории влияния, все платят им дань. Едой, убийствами, знаниями – всем. Война там не прекращается. Но бывает такое, что кто-нибудь окажется достаточно нагл, чтобы вызвать гнев нескольких вождей, и достаточно силен, чтобы долгое время скрываться от них. Тогда не менее чем пятеро вождей объявляют плутонскую охоту. Весь Плутон, кроме Паучатника, извещают, что убивший та-Кого-то обретет милость всех вождей и их покровительство. Поверь, это много значит в мире, где одиночка не выживет. Тогда того, на кого объявлена охота, начинают преследовать днем и ночью.

– Ты много об этом знаешь, и не понаслышке, – заметил ЛинКеТор.

– А ты проницателен. Да. На меня охотились. Неделя кошмара. Сон – урывками и вполглаза. Еда – на бегу, когда придется. Сабли не знали ножен.

– И как ты спасся?

– Убил пятерых, объявивших охоту. Остальные испугались. У меня не хватило бы сил убить шестого, даже самого слабого, но они-то этого не знали. Как говорят у нас, я применил магию гнилого понта. Она подействовала. Охота прекратилась. Они дали мне отдышаться. После этого…

– На тебя больше не охотились?

– В открытую – нет. А по-тихому… ты же слышал Велимира.

– Теперь я по крайней мере понимаю, что послужило поводом к заговору. Властители, как бы мелки они ни были, должны доказать, что поднявшийся против них умрет в любом случае. Если один останется безнаказанным, мало ли что возомнят о себе другие.

Не знаю, кто как, а я больше всего ценю такие моменты – перерывы между боями. Не то, как было у нас с Руи, когда ждешь нападения каждый момент. Такие, какой выпал Хансеру с ЛинКеТором. Все, что от тебя зависело, ты сделал, и пока работают другие, ты находишься в безопасном месте. И хорошо, если рядом есть друг. Лес шумит за окном. Кричит ночная птица, звезды яркими точками заглядывают в окно. Тихо горит огонь в очаге, потрескивают поленья, в комнате полумрак. Хорошо сидеть и разговаривать. Вспоминать, что было с тобой, или просто болтать ни о чем. В такие моменты люди словно бы сбрасывают доспех со своей души, которым закрывают ее от жестокого мира.

Да, меня там не было, но я словно наяву вижу пляску пламени и двух друзей, сидящих на полу. Один – словно луч света в ночи, другой – клок первозданной тьмы. Но все это внешность, а внутри они – как братья-близнецы. Изначально похожие, только разбросанные жизнью в детстве. И вот, пройдя через годы и испытания, они встретились, вроде бы уже разные, но копни глубже – и вот он, общий стержень, то, что сохранилось в глубине души.

Сверху пробивается свет. Тайви его нужно много. Она уже погрузилась в состояние молитвенного экстаза. Сейчас она словно сливается со всем Миром, чувствует себя его частичкой и ищет среди бесконечного множества других частичек ту, что ей нужна. Я уж не знаю, у всех сильных верой это происходит так или нет. У Хансера это было По-другому, но он ведь в этом вопросе полный ноль. Может, потому и получалось у него лишь на небольших расстояниях, что не умел он верить и чувствовать, как сильные верой.

Тайви подняла их утром. Не рано – наверно, мы с Аркадией в это время уже шли на рынок.

– Вставай, сонное царство. Поздравляю, наш подопечный все еще на Земле. Я его чувствую.

* * *

 
Не страшны нам враги на Небесной тропе,
И людское коварство, и адские муки.
Ностальгия по ним лезет в душу тебе,
Здесь проблема другая – не сдохнуть со скуки.
 

Тайви, прости меня за эти слова. Я знаю, ты во время этих путешествий отдыхаешь душой. Но для других, не столь сильных верой, это нудятина еще та. Целый день топать между небом и землей. Все одно и то же вокруг. Нет, в первый момент любой почувствует какой-то душевный подъем, но потом… Ну, словом, вы поняли, благородные сеньоры. К тому же мы, высшие, привыкли к порталам. Топать на своих двоих весь день – это пытка скукой.

Вечером они спустились с небес возле старого города низших. Бремен – так он когда-то назывался. Третья мировая уничтожила его, остались лишь руины старинных зданий – даже их облик трудно было восстановить в своем воображении. То ли место это было хорошим для обороны, то ли существовало какое-то притяжение, я, если честно, не знаю, но одно из людских племен облюбовало руины и возвело на них новый город. Благо строительных материалов имелось больше, чем надо. К тому же во всех старых городах, если хорошо искать, можно найти склады с древним автоматическим оружием, а это в любой войне дает колоссальный перевес.

Город расстроился, вылез за укрепления. Ну и опять же, как только начала развиваться торговля, такие города стали ее центрами.

– Где он? – спросил Хансер. Он держался в тени домов, и разглядеть его сейчас мог далеко не каждый.

– В городе, где-то на окраине, – ответила Тайви. – Совсем рядом.

– Хорошо, – довольно прошипел Хансер, словно огромная змея, ставшая вдруг человеком. – Охота начинается.

* * *

Человек бежал по темной улице, освещенной редкими фонарями. Лица под черно-серой маской не было видно, но и без того любой имеющий глаза сразу понял бы – гонит его ужас. Он метнулся под стену, сливаясь с Тенями, и тут же вылетел оттуда, побежал в противоположном направлении.

Хансер мог бы уже десяток раз убить его или раз пять захватить в плен. Но он медлил. Жертва должна почувствовать безнадежность своей ситуации. Тогда она становится мягкой, как воск. Но ни в коем случае нельзя доводить ее до отчаяния. Отчаяние способно на то, перед чем пасуют и сила, и ум. Нет ничего опасней загнанного зверя. Тем более что это был дарклинг – существо, в совершенстве обученное убивать.

Еще один темный переулок. Из него выдвигается фигура в просторных арабских одеждах. Дарклинг бросился прямо не него, поднимая руки. Однажды сработало – стоит попробовать. Туча игл устремилась из его рукавов навстречу Хансеру. Но его ныне мертвый собрат знал, когда и что применять. Сейчас Хансер просто поднял руку, на миг уплотняя воздух перед собой, – и иглы посыпались на землю, словно натолкнулись на щит.