Текст книги "Отсчет теней"

Автор книги: Сергей Малицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Я, – заметил Леганд, осторожно разворачивая сверток. – Среди вас я единственный вижу в темноте. Попробую найти еще лодки.

– Надеюсь, что они будут без мертвецов, – подал голос Тиир.

– Не надейся, – ответил Леганд и осторожно положил на камни содержимое свертка.

– Меч! – потрясенно прошептал священник.

На камнях лежал разрубленный на две части клинок. Черное зеркальное лезвие, отсвечивающее желтыми прожилками, было словно рассечено лучом Алателя.

– Тринадцатый меч Икурна! – выпрямился Леганд.

– Не может быть… – едва вымолвила Йокка.

– Не может, – недовольно оглянулся Леганд. – Но это именно он и есть. Мне очень не нравится наша находка. Очень!

– Чем? – недоуменно поднял брови Ангес. – Тем, что меч сломан?

– Тем, что тропа, на которой лежат золотые монеты, скорее всего, ведет не к удаче, а к большой беде! – зло бросил Леганд.

Старик устроился в дрогнувшей под его весом лодке, взмахнул коротким веслом и скрылся в темноте. Еще какое-то время о невидимые своды огромной пещеры отражались тихие всплески, затем звуки исчезли.

– Надеюсь, он вернется, – пробормотал Ангес, вглядываясь в темноту.

– Не сомневаюсь, – отрезал Тиир. – Леганд один из самых достойных элбанов, которых я встречал.

– Я как раз не о его достоинстве говорю, – с досадой махнул рукой Ангес. – Какое отношение к достоинству имеет гибель от вражеского меча? Что ждет его на том конце этого моря или озера?

– Он вернется, – уверенно сказал Тиир. – Хотя бы потому, что мы ждем его здесь.

– А если не вернется, то Йокка заморозит воду, – повернулся к колдунье Ангес. – Тем более что вода и так ледяная. А? И мы пойдем по льду!

– Тише! – прошипела Йокка, показывая на уснувшую у огня Лингу. – Не путай меня с богиней! Будь я даже в полном порядке, не наморозила бы и локоть льда! Каждый маг владеет хорошо лишь несколькими искусствами. Все остальное на уровне деревенского колдуна или чуть лучше. Даже Лингуд не всемогущ!

– Дался тебе этот Лингуд, – крякнул, усаживаясь у костра, Ангес. – Меня больше интересует возможность как можно скорее покинуть владения банги.

– Думаю, прежде всего следует выбраться на поверхность, – задумчиво проговорил Тиир. – Непреодолимых перевалов не бывает. Но почему Леганд был так расстроен нашей находкой? Ведь это тот самый меч, о котором, по вашим словам, банги Дженга рассказал Хейграсту? Он может принести несчастье? Но сломанный меч – это сломанный меч. Ни один кузнец не возьмется отремонтировать его.

– Его ценность как раз в том, что он сломан! – сдвинула брови Йокка. – Разрублен мечом Бренга! Если ты увидишь, что на каждом перекрестке подземного города банги установлены алтари Бренга, его ценность станет для тебя понятнее?

– Послушай, Ангес! – вмешался Саш. – Я помню рассказ Дженги. Хейграст передавал его с подробностями. Но там ничего не было про лодку. Я был уверен, что Икурн покончил с собой. Разве это случилось не в пределах Дэзз?

– Именно так! – воскликнул Ангес. – И я был уверен, что вся эта история относится к погибшему миру.

– Вы считаете, что я лучше вас знаю историю Дэзз? – прищурилась Йокка.

Хмель с нее уже сошел, колдунья согрелась, но говорить ей было трудно, она прижимала к груди ладони и то и дело облизывала губы.

– С чего ты взял, Ангес, что Икурн покончил с собой в мире Дэзз? Или отчего ты решил, что Бренг именно в Дэзз-Гарде разрубил его тринадцатый меч? Только потому, что древность этих событий уходит в первую эпоху?

– Банги так считают! – пожал плечами Ангес.

– Те банги, с которыми ты говорил об этом, – заметила Йокка. – Я бы не дала за их слова и испорченной монеты. К счастью, мы не обязаны рассказывать каждому встречному, что осквернили захоронение Икурна.

– Захоронение? – не понял Саш. – Только что я уверился, что мудрецы, удостоившиеся смерти в этих водах, отплывали от берега сами. Но ведь Дженга говорил, что Икурн покончил с собой!

– А разве он не вытащил пробку? – удивилась Йокка. – Завернулся в кожаный плащ, забился под скамью, прижимая реликвию к животу, и вытолкнул ногой пробку. Это не самоубийство? Банги не нужны свидетели. Намерения мудреца банги достаточны, чтобы событие считалось произошедшим! Лиги лет назад Икурн объявил, что прощается с жизнью. Разве он обманул кого-то? К тому же кто тебе сказал, что это прах Икурна? Возможно, один из кланов банги поколениями хранил святыню в тайне от остальных родов, пока последний мудрец не окончил жизнь в Холодных струях!

– У банги это вошло в присказку, – прошептал Ангес. – «Скорее сломанный меч найдет свои ножны, чем случится то, что не может случиться», – говорят они. Боюсь, что нас разорвут на мелкие клочки, едва карлики узнают о том, что меч найден. Язык в самом деле следует держать на привязи.

– Прости, Ангес, – вежливо кашлянул Тиир, – боюсь, что тебя это касается в первую очередь!

– Разве я враг самому себе? – встрепенулся священник. – Считай, что мой рот запечатан воском! Хотя не всякий болтун – просто болтун. Порой словоохотливость признак того, что элбану есть что рассказать!

– А у нас говорят, что молчание признак мудрости, – вставил Саш. – Или хотя бы ее видимость.

– Надеюсь, что мудрость Леганда не окажется всего лишь видимостью. – Священник протянул ладони к низко стелющемуся огню. – Хотя бы на то время, пока он ведет наш отряд.

– Не терзай себя ожиданиями, – зевнула Йокка. – Все произойдет именно так, как предназначено судьбой. Хватит уже разговоров, я намерена немного отдохнуть.

– И все-таки не верится мне что-то во все эти легенды! – Ангес раздраженно бросил камень в воду. – Я как раз ничего о подобных обрядах в летописях не находил!

– Не все можно доверить летописям! – послышался голос Леганда с берега. – По крайней мере, не обо всем ведомо летописцам.

Спутники вскочили на ноги. Леганд вылезал из лодки. Связанные веревкой, у берега покачивались три ладьи.

Глава 10
ПОБЕГ

Засов лязгнул, и дверь открылась, когда поблескивающий сквозь щели Алатель коснулся горизонта. Смоки втолкнул внутрь Лукуса, посторонился и пропустил Мукку. Капитан окинул взглядом пленников, подмигнул Баюлу и повернулся к Хейграсту:

– Послушай меня, кузнец. Твой лекарь, кажется, действительно кое-что понимает в травах. Не знаю, как с давними болячками, но боли он снял пятерым. Его жизнь будет зависеть от того, как будут себя чувствовать мои раненые через день-два. Что касается тебя и мальчишки, недельку или две тебе придется провести здесь. Надеюсь, твои руки не утратят умений от крепости моих веревок? Имей в виду, сидеть здесь нужно тихо. Иначе… – взглянул Мукка на Дана, – я отрежу… что-нибудь у твоего ученика. Понял?

– Понял, капитан, – буркнул Хейграст.

– Громче! – зловеще попросил Мукка.

– Понял! – четко выговорил нари.

– Надеюсь, – мягко улыбнулся капитан и вышел. Смоки еще раз с подозрением оглядел пленников и закрыл дверь. Заскрежетал ключ в замке.

– Что это? – тихо спросил Дан, прислушиваясь. Тонкий, еле различимый стон стоял в воздухе. Словно где-то вдалеке плакал ребенок. Протяжно и безнадежно.

– Это риллы.

Лукус с трудом поднялся, потер связанными руками разбитый лоб. Глаза его заплыли, губы кровоточили.

– Риллы? – не понял Дан.

– Именно, – кивнул Лукус, сплевывая. – Мы прошли рифы Проклятых островов, идем на запад. Они поют так на закате у берега. В открытом море их не будет слышно. Там властвуют варги.

– Корабль идет к Индаину, – заметил Хейграст.

– Видимо, так, – закашлялся белу. – Первый раз лечил элбанов, которые при этом избивают врачевателя.

– Элбанов? – не понял нари.

– Уточняю, – яростно прошипел Лукус. – Людей!

– Этой ночью мы будем уходить, – прошептал Хейграст.

– Ты уверен? – Лукус внимательно посмотрел нари в глаза.

– Единственное, в чем я уверен точно, так это в том, что мы пока живы, – заметил Хейграст. – Не хотел бы, чтобы перед смертью ты попенял мне, что я не дал умереть тебе с мечом в руке.

– Полварма гребцов, большая часть из которых только и мечтает, чтобы выслужиться перед Муккой, сидят на своих скамьях лицом к нашей будке, – зло бросил Лукус. – Да и остальная команда не страдает излишней сонливостью. Служба на корабле организована строго. Смотрящих достаточно, вахта будет бдительной.

– Ты не заметил, где сложены наши вещи? – поинтересовался Хейграст.

– Каюта капитана в носовой части, – пожал плечами белу. – Скорее всего, там. Пока я не представляю себе, как мы сможем убежать. Даже с учетом, что к корме привязана небольшая лодка.

– Под парусом? – оживился нари.

– Мачта торчит, но вся длина суденышка не больше восьми-десяти локтей.

– Что вы там говорите насчет лодки? – подал голос Баюл. – Мукка никогда не брезговал рыбаками, но обычно он просто давил их скорлупки! Или всерьез решился поохотиться у сварского берега? Действительно, рифы на лерре не пройти. Даже боюсь и предполагать, зачем собирается разбойничий флот у Индаинской крепости!

– Баюл тоже не прочь изменить свою судьбу, – объяснил нари, поймав взгляд Лукуса.

– Изменить ее в очередной раз, – пояснил банги. – Не смотри на меня с таким подозрением, белу. Лучше пасть под ударом клинка пирата, чем валяться в собственном дерьме.

– Не согласен. – Хейграст поднял руки, ощупывая ворот рубахи. – Недолго можно и в дерьме потерпеть.

– Не все от нас зависит, – вздохнул банги, – не будь мои пальцы закованы, я бы кое в чем помог вам… нам.

– Что ты хочешь сказать? – насторожился Лукус.

– Ты понял, – кивнул Баюл, поднимая оковы. – Эта предосторожность нелишняя. Я владею искусством танцующих пальцев.

– Что это? – насторожился Хейграст.

– Он знает, – мотнул головой в сторону белу Баюл. – Я чувствую!

– Это изощренное колдовство, – нахмурился Лукус. – Колдовство, которое очень редко, громоздко и сложно в изучении, но действенно. Только немногие посвященные банги допущены к его тайнам.

– Те из них, кто обладает талантом! – уточнил Баюл. – А отчего, ты думаешь, четыре дюжины лет я скрываюсь от ищеек Гранитного города? Вармы банги преспокойно поживают на равнинах Эл-Айрана, откупаясь от подгорных властителей не слишком обременительной ежегодной мздой!

– Зачем скрываться? – не понял Лукус. – Знаток магического искусства, без сомнения, был бы окружен почетом и в Гранитном городе.

– Ты прав, – кивнул Баюл, – танцующие пальцы – магия воздействия на элбанов. Ты ничего не сделаешь с камнем или горстью песка, но заставить варм элбанов шагнуть в нужную тебе сторону сможешь. При некотором сосредоточении! Вот только сначала надо сдать экзамен. Убить одного элбана, двух, трех, дюжину на высших ступенях. Подвергнуть жутким мучениям, не прикасаясь к жертве.

– Ты сдал экзамены? – осторожно спросил Лукус.

– Я сбежал до начала испытания, – усмехнулся банги. – Считай меня неучем.

– Тогда чем ты можешь помочь? – не понял Хейграст. – Заставить негодяев шагнуть в море? Убить варм элбанов?

– Убить? – задумался банги. – Может, и смог бы. Хотя вряд ли. Я не практиковался в таком колдовстве. К тому же среди них есть стойкие. Они не умрут сразу, успеют добраться до нас. Шагнуть в море тоже не получится. Я уж не говорю, что многие из них в цепях. Пираты придут в себя, едва коснутся воды. Но я могу их усыпить.

– Всех? – удивился Дан.

– Да, парень, – кивнул Баюл. – Это будет непросто, но гораздо труднее снять с моих пальцев оковы. Мукка предупрежден о моем умении, эти оковы ему дали банги.

– С оковами я разберусь, – сжал пальцами уголок ворота Хейграст. – Скажи лучше, зайдет ли еще кто-нибудь из них до утра?

– Сегодня уже нет, – замялся Баюл, – но утром…

– Что – утром?

– Утром, перед тем как бросить какие-нибудь малосъедобные отбросы, они избивают пленников. Не пропустили еще ни одного дня. Когда пленников нет, мне достается вдвойне. Говорят, что на рынке с подозрением относятся к тем рабам, на коже которых нет следов плетей. Многие хозяева хотят, чтобы освобожденные из лап пиратов рабы воспринимали их благодетелями!

– А вот это меня совсем не устраивает, – заметил нари, вытягивая из ворота тонкую блестящую полоску. – Так еще до Индаина с нас спустят шкуру! Между тем товар надо беречь. Эти выродки ничего не понимают в торговле рабами.

– Что это у тебя? – спросил Баюл.

– Тоненькая медная ленточка, – усмехнулся Хейграст. – Мукка не прислушался к моим словам, что я хороший кузнец. Сейчас я сверну ее в спиральку…

– Ты уверен, что она поможет освободить мне руки? – усомнился Баюл.

– Нет, – сказал Хейграст. – Она освободит руки нам всем и поможет выбраться наружу. Лукус.

Белу кивнул, подвинулся ближе к нари, взял конец ленты в зубы, второй зажал в пальцах – и через мгновение перерезанные путы упали на пол. Еще немного – и Хейграст и Дан принялись растирать впечатавшиеся в запястья и голени рубцы.

– Уверяю тебя, банги, эта ниточка разрежет почти так же быстро и защелку на нашей клетке, – прошептал нари, просовывая спиральку через щель. – Давай, Лукус. Пили. Только не до конца. Боюсь, что звякнет.

– Если пираты утром заметят, что путы сброшены, вам не поздоровится. Да и мне тоже, – вздохнул Баюл. – Самое меньшее, мне отрежут ухо. Или два.

– Не понял, – удивился Хейграст. – Ты собираешься здесь остаться?

– Вы не сможете уйти без меня, – объяснил Баюл, – а я в колодках!

– Это мы сейчас поправим, – успокоил банги Хейграст и вытащил изо рта изогнутую стальную пластинку.

– Я не удивлюсь, если сейчас ты достанешь из-за уха нож или топор, – удивленно поднял брови Баюл.

– Нет. – Нари, морщась от запаха, подошел к нему. – Ты преувеличиваешь мои возможности. Хотя убить этой пластинкой, так же как и медной ниткой, элбана очень просто.

Хейграст осмотрел колодки, вздохнул и принялся ковырять в замке. Дан напряженно следил за ним и даже вздрогнул от неожиданности, когда Лукус неслышной тенью скользнул к нари, возвращая медную ленту.

– С дверью разобрался. Не получается снять колодки? Может, тоже перепилить?

– Нет, – покачал головой Хейграст. – Не выйдет. Сталь хороша, к тому же защищена магией. Но, как говорит один сапожник, шаи из Эйд-Мера, никакая магия не спасет сапоги, если в них носить воду. Все!

Раздался еле слышный треск – и колодки плавно соскользнули с пальцев Баюла. Мгновение банги сидел неподвижно, затем начал растирать ладони, чесаться, скрести затылок, бока, под мышками. Наконец он запустил сразу два пальца в нос и принялся тщательно его очищать.

– Ужасное зрелище, – уныло заметил белу. – Может быть, отложим чесотку? Или ты хочешь погибнуть расчесанным докрасна?

– Как раз теперь я погибать не собираюсь, – довольно пробурчал Баюл.

– Ты уверен в своих способностях? – нахмурил брови Хейграст.

– Я уверен в том, что нам нужно бежать, – довольно прошептал банги. – Мне потребуется много времени. Сначала погрузить экипаж в состояние сладкой сонливости, затем медленно усыпить. Иначе выпавший из рук топор разрушит магию. Но имейте в виду, что прикасаться к кому-либо из спящих, а уж тем более пытаться убить кого-то из них – это значит разбудить всех.

– Это что же, – огорчился Хейграст, – проститься с желанием затопить лерру?… Как долго они будут спать?

– Только до восхода Алателя, – вздохнул банги. – В самом лучшем случае у нас будет полночи.

– Полночи нам хватит, – заметил Лукус – Ветерок тянет сквозь щели. Если поставим парус, уйдем на дюжину ли, а то и дальше. Придется уповать на Эла.

– Грести будем, – хмуро бросил нари. – Руки сотрем до костей, но уйдем! Послушай, Баюл. Я так понимаю, ты собираешься околдовать всех скопом? А как же мы?

– Делайте вот так.

Дан пригляделся к ладоням Баюла и попытался повторить его жест.

– Наоборот, – поморщился банги. – Соединяйте пальцы наоборот. Указательный с мизинцем. Средний с безымянным. И остальные так же. А большой с большим. Вот так и держите. И не отпускайте до того момента, пока я не скажу. Иначе кого-то из вас придется нести на себе.

– Смотри, как бы не пришлось нести тебя, – буркнул Хейграст, изогнув перед лицом кисти.

– Руки опусти, нари, – заметил Баюл, усаживаясь посередине каморки. – Устанешь так сидеть.

Банги откинул голову, под падающим в щель отсветом факела медленно соединил мизинцы. Замер. Встряхнул кисти, словно проверил, склеились ли они между собой. Шевельнул пальцами и начал медленный танец. Это был именно танец. В какой-то странной, немыслимой последовательности подушечки пальцев начали перескакивать друг на друга, соединяться в хороводе, в странных фигурах, мелькать быстрыми тенями, сливаясь во тьме каморки в неразличимый вихрь. Танец казался бесконечным. У Дана сначала затекла шея, затем спина. Руки налились свинцом. Он медленно опустил их на колени, взглянул на Хейграста, который напряженно выпрямился, поблескивая в темноте красноватыми прожилками на белках глаз, на Лукуса, который восхищенно моргал оплывшими от ударов веками. Наконец в воздухе зазвучал тихий шорох, который становился все громче, раздался ощутимый щелчок, а вслед за этим в ладонях Баюла начали проскальзывать искры, которые почти сразу слились в сияющее мельтешение.

«Заметят!» – с ужасом подумал Дан и тут только понял, что ни звука не доносится снаружи. Затих плеск весел, уханье надсмотрщика, отмеряющего гребки, ругань и шаги пиратов на палубе. Воцарилась тишина.

– Открывайте! – изможденно прошептал банги. – И еще. Я прошу прощения за вонь, но сам пока идти не могу.

Едва заметный ветерок тащил по небу прозрачные облака. Звезды сияли столь ярко, что даже потрескивающий над гребцами факел в их свете казался бледным. На востоке угадывались силуэты Мраморных гор. Экипаж корабля спал. Скорчились над веслами каторжники, вповалку лежали на палубе пираты. Но это не было обычным сном. Их состояние напоминало болезненное оцепенение, хотя никто из них не застыл в неудобной позе.

Хейграст поднял банги на руки и кивком показал Дану на корму.

– А меч моего отца? – встревоженно прошептал мальчишка.

– Вперед! – прошипел нари. – Нашими вещами занимается Лукус.

– Ваш змееподобный друг движется как тень! – восхищенно заметил Баюл. – Будь мы у берега, с таким умением вы могли бы убежать и без моей помощи.

– Мы еще не убежали, – прошептал Хейграст, рассматривая покачивающуюся на волнах у кормы небольшую лодку. – Не слишком удачный жребий предлагает нам удача. Кораблик явно не приспособлен для длительных морских переходов.

– Обычно в это время года штормов не бывает, – пожал плечами банги.

– Мы это заметили, – кивнул Хейграст, подтягивая к борту лодку за веревку. – Не далее как вчера. Дан, спускайся в лодку, проверь, что там есть. Только тихо!

Дан спрыгнул вниз, отчего лодка закачалась, даже зачерпнула бортом.

– Два весла и, похоже, парус под лавкой.

– Принимай банги, вот так. Осторожно! Теперь сидите тихо, я помогу Лукусу.

Дан осмотрелся, нашел под лавкой жестяной ковш и принялся выплескивать за борт теплую воду. Банги уселся на корме, опустил пальцы в воду и замер с блаженным выражением на лице.

– Эй! – прошелестел сверху голос Лукуса.

Белу подал Дану мешок, затем еще один, в котором чуть слышно звякнуло оружие, и мягко спрыгнул вниз. Затем над бортом показалась голова нари. Он передал пару больших кувшинов, оплетенных прутьями, и тоже спустился.

– Эх, не моряк я, – покачал головой Лукус, распутывая парус.

– Дай-ка, – поднялся Баюл. – Я тоже не моряк, но на такие ангские лодки насмотрелся. Парус треугольный.

– Как это – треугольный? – не понял Лукус.

– Вот так и треугольный, – отмахнулся Баюл. – Лучше помогай. Не допрыгну я до верхушки мачты.

– Однако прыгать не следует, – покачал головой нари, расставляя кувшины и с сомнением оглядывая борта лодки, едва возвышающиеся над волнами. – Чего уж там прыгать, любое волнение окончится для нас плачевно.

– Хуже уже не будет, – заявил Баюл.

– Может быть, и хуже. – Нари махнул рукой в сторону.

Дан пригляделся, затем даже привстал на коленях и похолодел. Показавшиеся ему волнами, в сумраке поблескивали спины каких-то существ. Словно гигантские змеи скользили под водой, показывая на мгновение над поверхностью изгибы тел.

– Риллы? – тревожно спросил мальчишка.

– Вряд ли, – буркнул Хейграст, расправляя парус – В открытом море и ночью? Варги, скорее всего. Впрочем, на корабли эти твари не нападают.

– А какие нападают? – поднял брови Дан.

– Лучше тебе не знать, – пробормотал Хейграст, поднимая весло и осторожно отталкиваясь от борта лерры.

– Не пугай парня, – проворчал Лукус, вытряхивая на дно лодки содержимое мешка. – Хотя если не в состоянии противостоять опасности и не можешь свернуть с пути, согласен – лучше о ней не знать.

– А вот тут я не согласен, – покачал головой нари. – Кстати, я смотрю, ты пополнил запас стрел?

– Не только, – усмехнулся белу. – Надеюсь, я не нарушил требования Баюла об осторожности, опустив значительную часть стрел пиратов в воду?

– Признаюсь, я тоже не удержался и отомкнул замки на цепях гребцов, – улыбнулся Хейграст.

– Надеюсь, нам это поможет, – буркнул банги, опасливо косясь на подрагивающую воду.

– Вот этому я рад больше всего, – довольно заявил Дан, выуживая из мешка свой меч.

– Понимаю, – заметил Хейграст, довольно оглядывая поймавший ветер парус – Хотя свобода, а тем более жизнь стоят дороже любого меча. Вот только вижу, что золотых монет Лукус прибрал в каюте капитана много больше, чем у нас было!

– Ты считаешь, что я должен был их оставить Мукке? – поднял брови Лукус, усаживаясь на скамью и прилаживая весло. – А известно ли тебе, сколько целебных снадобий и трав я истратил на этих негодяев?

– Ну теперь он не оставит нас в покое, точно! – подмигнул банги Хейграст.

– Он не оставит нас в покое в любом случае, – бросил Лукус, налегая на весло, – Поверь мне, нари, когда я увидел, как сладко этот Мукка дремлет в своем гамаке, мне стоило немалых трудов, чтобы удержаться и не перерезать ему глотку.

– Они все спали как дети, – кивнул Хейграст. – Баюл! Ты заставил меня удивиться! И все-таки не слишком ли мы мягко обошлись с пиратами?

– Утром их всех ждет страшная головная боль, – довольно заявил банги, глядя на тающий во мгле силуэт лерры. – Всех, кроме Смоки.

– Ты его пощадил? – спросил Лукус, налегая на весла.

– Я его убил, – прошептал Баюл. – В жизни не встречал более жестокого человека. Он прислуживал Мукке, но капитан рядом со своим подручным казался невинным ребенком. Если бы видели, какую смерть приняли тут некоторые из пленников… Хотя этот толстяк заслуживал более страшной участи, чем сладкая смерть во сне! Поверьте мне, – поочередно окинул взглядом спутников банги, – это первый элбан, которого я убил.

– Верим, – буркнул Хейграст и ногой толкнул в сторону банги жестяной ковш: – Вымойся, иначе я скормлю тебя варгам, конечно, если они тоже не отворотят носы. По крайней мере, я удивлен, что тебе до сих пор не откусили опущенные в воду пальцы. Если их так и не откусят, имей в виду, я взял твои колодки с собой!

Лукус и Хейграст безостановочно гребли всю ночь. Дан совладал с парусом, и он было потащил друзей на запад, но слабый ветер вскоре вовсе затих, и пришлось идти на веслах. Под утро Хейграста и Лукуса сменили Дан и Баюл. Мальчишка мельком увидел кровоточащие ладони Лукуса и, стиснув зубы, принялся усиленно грести.

– Не спеши, – подал голос Баюл, успевший не только помыться, но и выстирать одежду. – Поверь мне, лучше грести медленно, но в полную силу, чем мельтешить. Смотри!

Банги наклонился вперед, опустил весло всей плоскостью в воду и с усилием потащил на себя.

– Баюл, сядь дальше от борта, – посоветовал ему Хейграст. – Легче будет!

– Руки у меня коротковаты, – посетовал, довольно улыбаясь, банги. – Ничего, справлюсь. На силу я никогда не жаловался. Или ты думаешь, что я одним колдовством перебивался все эти годы? Ничего подобного. Камень, земляные работы, стройка. На этих ладошках не так легко натереть кровяные мозоли!

– Что там, Лукус? – спросил Хейграст, глядя на напряженно всматривающегося в горизонт белу.

– Не могу разглядеть, – покачал головой Лукус. – Алатель показался над Мраморными горами, слепит. Ветерок начинается попутный, но если лерра пойдет за нами, к полудню нагонит.

– Уверен? – нахмурился Хейграст.

– Им в любом случае в эту же сторону. А мы не сможем идти поперек ветра. Осадка великовата. Зачерпнем.

– Не хотелось бы, – прошептал Хейграст, глядя на мелькающие в отдалении серые тени.

С рассветом варги отошли от лодки, но окончательно не покинули ее. Иногда они показывались над поверхностью, а несколько раз Дану удалось разглядеть вытянутые зубастые морды. Несомненно, любая из этих тварей легко могла бы перекусить его пополам.

– Баюл, а ты не мог бы вновь усыпить или даже убить часть пиратов, если они будут нас настигать? – спросил Лукус карлика.

– Мог бы, – кивнул банги, тяжело дыша. – Только для этого надо, чтобы никто из них не гнался за нами. В идеале неплохо было бы подкрасться поближе к пиратам на небольшом суденышке, усыпить их и так же спокойно удалиться.

– Почти так мы уже поступили, – почесал подбородок Хейграст.

– Если они будут настигать нас с того момента, как попадут в пределы досягаемости заклинания, и до того, как их таран пронзит нашу лодку, я ничего не успею, – вздохнул Баюл.

– Впереди парус! – вдруг крикнул Лукус.

Дан оглянулся и заметил на горизонте крохотный силуэт корабля.

– И позади, – мрачно заметил Баюл.

Алатель уже поднялся над кромкой отдаляющихся гор, и на их фоне отчетливо выделялась лерра.

– Эл, смилуйся над нами! – прошептал помрачневший банги.

– Сородичи твои молятся Бренгу! – язвительно заметил Хейграст.

– Я молюсь тому, кому молился сам Бренг, – ответил Баюл.

– Наше спасение в том корабле впереди, – прищурившись, сказал Лукус. – Он идет к югу, поперек нашего курса.

– Чей корабль? – спросил Хейграст.

– Не такой уж я знаток кораблей, – поморщился белу. – Но явно не имперский. Идет под углом к ветру.

– Ну так давайте грести! – рявкнул Хейграст, отстраняя Дана. – Банги! Уступи весло Лукусу, он все же покрепче будет.

Друзья навалились на весла, лодка пошла быстрее, парус хорошо брал ветер, но лерра неумолимо приближалась. Дан с тоской посмотрел на ладони, которые за недолгое время успел стереть в кровь, и выложил перед собой тул со стрелами.

– Не поможет, – бросил Хейграст, кивком головы пытаясь сбросить заливающий глаза пот. – Снимешь пять-шесть человек, только злее будут.

– Уходит, – скрипнул зубами, оглянувшись, Лукус. – Уходит! Это корабль ари! Баюл, можешь хоть что-то сделать? Или вся твоя магия в самом деле только на элбанов действует.

– Почему же? – обиделся банги. – Могу и огонь, и дым, и воду, да ведь только это же видимость одна! Мираж!

– Да хоть мираж! – взорвался нари. – Делай что-нибудь, дым, огонь, только чтобы на корабле этом заметили!

– Сейчас, – заторопился Баюл, размазал пот по лбу, потер ладони о лохмотья, соединил мизинцы и начал танец. Теперь при дневном свете движения его пальцев казались еще более удивительными. Кисти рук словно размазались в воздухе, искры не были видны, но сухой треск пробивался сквозь скрип весел, плеск воды, тяжелое дыхание Лукуса и Хейграста. Наконец в локте от головы банги вылепился плотный серый комок – и с него, словно кожа, слоями начал разматываться язык дыма. Он поднялся вверх, налился чернотой и пополз в сторону корабля ари. Дан оглянулся. Лерра была уже близко. Ритмично вздымались весла. Трепетал в воздухе квадратный парус. Не менее двух дюжин пиратов столпились на носу, размахивая обнаженными клинками.

– Разворачивается! – заорал Лукус. – Корабль ари разворачивается!

Дан оглянулся. Только что он видел уходящую корму, и вот величественный корабль развернулся и медленно пошел под углом к ветру, но все-таки приближаясь к маленькой лодке.

– Чтобы я еще раз отправился в море! – прошипел сквозь стиснутые зубы белу.

– Отправишься, – тяжело дыша, проворчал Хейграст. – Сколько раз надо, столько и отправишься. А надо будет, так и в пламя прыгнешь. Как и я, как и Дан, как любой из нас. Хватит уже дымить, банги, не слышишь, что ли?

Дан взглянул на Баюла. Его пальцы продолжали плести замысловатое заклинание, но глаза остановились, и сам он уже сползал на дно лодки.

– Ну еще немного! – крикнул Хейграст, вытягивая на себя весло. – Давай, Лукус! Дан, до лерры три варма локтей. Бери лук!

Напоминание было излишним. Стрела привычно прильнула к тетиве. Лерра приближалась с каждым мгновением. Дан перебежал на корму и, прислушиваясь к порывам ветра, застыл. Он выпустил стрелу, когда расстояние сократилось до полутора вармов локтей, и уже стали различимы торжествующие лица пиратов на носу. Стрела пронзила одну из омерзительных рож, заставив ее обладателя подавиться собственным проклятием. Еще двое разбойников получили заслуженные подарки, пока догадались, что им нужно укрыться за бортами, и тут над головой мальчишки раздался свист – и в борт пиратского корабля вонзилось огромное пылающее копье. Истошный вой поднялся со скамей гребцов. Весла замерли в воздухе. С воплем ярости на носу показался с перекошенным лицом Мукка, но новая гигантская стрела вонзилась в трех локтях от первой. И в то же мгновение Дан отпустил тетиву. Стрела ударила Мукку в грудь и отскочила, ударившись о скрытый под одеждой доспех. Капитан скривил губы, окатив Дана взглядом ненависти, и скрылся. Лерра медленно разворачивалась.

– Уходят, – обессиленно прошептал Хейграст. – У ари катапульты.

– Эй, на судне! – раздался громкий окрик с высокого борта. – Положите оружие на носу, отходите к корме и поднимайтесь по лестнице. И без глупостей. Ари-лучники не промахиваются!