Текст книги "Делирий 4 - Печать Бездны (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Через несколько секунд, я стал замечать, что освещаемое руной пространство постепенно начало сужаться. Тьма боролась за каждый миллиметр, стараясь отвоевать у ненавистной стихии, покоренные ей территории.

Стоп, нет, это не тьма выигрывает у света.

Мана, зацикленная в руне почему-то постепенно замедляет свое движение, тем самым уменьшая силу заклинания. Это была первая подсказка моей НСУО с того времени, как мы вошли в это непонятное место.

Я: Достать второй комплект светильников. Похоже, что здешняя среда является довольно сильным магическим диэлектриком.

Еще со времен нашего первого спуска в муравейник возле Новограда 2, я решил сделать каждому члену нашей команды по три комплекта рунных светильников. Мало ли куда нас может закинуть судьба, лишними они точно не будут. Вот и пригодилась моя запасливость.

После того как на второй руке у каждого моего товарища появился новый браслет-светильник, тьма снова отступила к своим первоначальным границам. Но, несмотря на это, ребята один за другим продолжали докладывать в гильдейский чат о потерях магической энергии. Причем убывала она не постоянно, как если бы мы попали в какую-то искусственно созданную ловушку. Нас реально кто-то атаковал, причем делал это так быстро, что мы не замечали ударов этого таинственного обитателя зала над сердцем мира. Даже мои пассивные навыки Предвиденье и Восприятие почему-то молчали.

Точно, можно ведь использовать свое Восприятие и просканировать пространство при помощи магии, как я это делал в пустыне на Перекрестках миров.

На секунду закрыв глаза, я дотянулся до спрятанного внутри меня источника магической энергии, и послал импульс-волну, разошедшуюся кругами в пространстве. Всегда активное Восприятие, тут же построило в моем сознании объемную карту. Увиденное было настолько неожиданным, что я сразу же потерял концентрацию и снова вернулся в реальность.

– Да сколько можно, покажись тварь! – Прокричав это, мечник снял с левой руки один из своих браслетов, и бросил его в темноту.

Хоть рунный светильник уже порядочно ослаб, но ему все же удалось на мгновенье, будто инфракрасным сканером, подсветить окружающее пространство, оставляя на теле непроницаемой тьмы длинную дугообразную рану. Миг “просветления” был очень краток, но все в нашей группе смогли разглядеть, что же на самом деле скрывалось в глубине зала. Тьма, как мы и ожидали, не была пуста. В ней жили и перемещались сотни непонятных сгустков еще более плотной черной материи. Словно призраки, они заполонили все пространство вокруг нас, желая дотянуться до вторженцев, разорвать их, поглотить жизненную энергию, насытиться плотью, такой свежей и теплой. Бессчетное количество времени они голодали, томясь как неприкаянные в густом океане тьмы и вот свежая, еще тепленькая добыча, сама пришла к ним в гости, добровольно засовывая свою голову в пасть льва.

Такое зрелище кого угодно выведет из себя, и наша команда исключением не была. Мы словно попали в настоящее Чистилище. Не какую-то огненную печь, каким представляют его себе современники, а прямо как по Данте. Ощущая накатывающий на сознание ужас, я посильнее сжал в руках свою секиру, цепляясь за нее, как за последний лучик надежды в царстве мрака и ужаса. Саня заорал во весь голос таким отборным матом, что пьяные матросы с сапожниками на светском рауте могли бы сесть все вместе за парты и начать за ним записывать.

– Что за #@$ла *&#дь, Ефим $%^#@, ^&*$#@* я %$#%*...

Лена была менее красноречива, но в той паре слов, которые она произнесла, крепко сжав плечо своего мужа, было отображено все, что она думает о подобных местах и идиотах, устраивающих в них рейды. Мара прижалась к моей спине, даже через доспех я ощущал, как сильно трясется от страха ее хрупкое тело. Илгон просто замер на месте, неотрывно следя за быстро пожираемым обитателями зала рунным светильником. Теперь стало понятно, куда уходила зацикленная в рунах света мана. Аня же, вскрикнув, интуитивно скастовала прямо в то место, куда упал светильник, Огненный дождь. Заклинание вышло довольно мощным, и границы его оказались совсем близко к нашему местоположению.

– Всем сделать пять шагов назад! – Стараясь перекричать набирающее силу буйство стихии, скомандовал я.

Несмотря на сковавший всех ужас, приказ был выполнен беспрекословно. Вот что значит опыт десятков пережитых вместе сражений. Даже в подобных ситуациях, ребята воспринимают мои команды адекватно, отводя им наивысший приоритет. Разбушевавшееся заклинание магини обдало нас волной жара, после чего быстро стало угасать. Черные призраки, жившие во тьме, подняли такой нереальный писк, что меня почти свалило с ног.

“Часть ментальной атаки была заблокирована характеристикой Ментальная стойкость” – тут же вывела перед глазами новую информацию моя НСУО.

Так вот откуда шли эти волны страха. Но насколько же тонким поначалу было воздействие, что даже система не смогла его распознать? Или у ментальной магии тоже есть множество разновидностей? Решив подумать об этом позже, я сделал шаг в сторону и подхватил падающую Лену. Илгон же бросился помогать Саше. У этой парочки была самая слабая ментальная защита, потому им сейчас приходилось труднее всего. Посмотрев вперед, я увидел, что заклинание Ани уже практически исчерпало себя. Окутанное плотным коконом тьмы, оно сузилось до маленькой точки и исчезло. Призраки попросту поглотили его.

Аня: Кажется, я сделала только хуже.

После того, как магия Огненного дождя иссякла, тьма вокруг нас забурлила словно живая. Почувствовавшие вкус маны призраки стали вести себя более нагло, пытаясь достать до нас даже через освещенное пространство. Их тонкие прозрачные руки тянулись к нам со всех сторон. Ослабив ментальное воздействие, они решили пойти в лобовую атаку.

Прижавшись спина к спине, мы продолжали продвигаться вглубь зала. По моей команде ребята одели третий комплект рунных светильников взамен уже успевшему погаснуть первому. Это слегка остудило пыл наших бестелесных противников, но все в нашей команде понимали, что это лишь затишье перед настоящей бурей. Надо было срочно ускоряться, вот только как это сделать в кромешной тьме, где даже направление определить практически невозможно. К тому же постоянно атаковавшие нас призрачные сущности не давали даже секунды передышки.

В отчаяние я убрал в инвентарь свое оружие, и стал вместе с НСУО производить из запасов металла в ВХР новые рунные светильники, разбрасывая их по округе. Это немного помогло сориентироваться в пространстве. Одна из моих “поделок” неожиданно ударилась об центр ступеней, ведущих к арене. Определив точное направление движения, я уверенно повел группу к арене. Вот, слева показалась гигантская статуя Высшего в балахоне. Один из рунных светильников упал прямо рядом с ней. Забравшись по ступеням, я первым делом посмотрел себе под ноги. Там, за прозрачной поверхностью пола арены, виднелось уничтоженное ядро мира Асх Драэнор Ож. Оно полностью почернело, но даже в таком состоянии были отчетливо видны отходящие от него тонкие магические всполохи. Даже пережив устроенный Алисией катаклизм, практически распавшись, оно было еще в состоянии генерировать крохи магической энергии. Впечатляющая и в то же время жалкая картина. Вот такой вот парадокс.

Достигнув центра арены, я вспомнил, что именно в этом месте открылся когда-то портал в другую, чуждую нам Вселенную, названную Бездной. Алтарь находился на том же месте, что и в показанных нам воспоминаниях. Как и ожидалось, в его центр был воткнут покрытый рунами черно-белый глянцевый жезл. На вид он оказался совсем небольшим, сантиметров тридцать пять в длину. По диаметру его можно было сравнить с жезлами Мары и Ани.

И как такая маленькая штучка может уничтожить целый мир?

Прямоугольный алтарь, доставал мне до пояса. Он тоже слабо светился и был покрыт мерцающими рунами, вот только цвет их был красным, ближе к алому, намекая тем самым, кто именно побывал тут в прошлом. Руны на алтаре неожиданно оказались мне знакомы. Такие же были и на печати, сковывавшей тело Алисии, вот только предназначение этой магической конструкции имело несколько иную функцию. Как печать, она действительно пыталась сдержать внутри себя что-то. Но это был не физический объект и не живое существо. Печать сдерживала магию жезла. Похоже, что другим Высшим удалось остановить его действие на последней стадии. Вот почему мир Асх Драэнор Ож все еще существует. Вот почему одну из Демиургов, названную Огненная погибель, запечатали именно на этой планете. Закладка системы потребовала от Высших спасти этот мир. Они не были способны дать умереть ему, потому и постарались наложить печать.

Бред какой-то...

Я: На алтаре печать, думаю я смогу ее снять, но на это потребуется немного времени. Всем подойти как можно ближе ко мне, но ничего не трогать. Похоже, что призраки по какой-то причине боятся приближаться к этому месту.

Илгон: Поторопись Ефим, нам ведь еще возвращаться обратно.

Я: Помню. Астарот там, наверное, уже заждался.

Войдя в рабочий режим, я при помощи НСУО и запасенной ранее энергии, стал одну за другой развеивать руны, удерживающие магию жезла. Благодаря знаниям, переданным мне Алисией в тот момент, когда мы пытались освободить ее тело, я прекрасно понимал с чего надо начинать “магическое разминирование”.

Разбив по обыкновению всю структуру печати на отдельные блоки, я стал отключать их один за другим. Уже через минуту, отключив последний из них, отвечавший за подачу питания на печать, я принялся ждать, когда же магия древнего артефакта довершит начатый мной процесс. Устройство печати было невероятно простым и в тоже время очень эффективным. Вырабатываемая жезлом мана полностью поглощалась рунами, запитывая тем самым контур заклинания и удерживая вокруг артефакта силовое поле, наподобие стандартной искательской защиты. Когда я отключил последний блок, магическая энергия жезла быстро разрушила ничем больше не поддерживаемый барьер, и тонкий луч алой энергии снова, как и сотни лет назад, ударил в ядро планеты.

Я: Держитесь, сейчас тряхнет!

Поддерживая друг друга, мы пережили несколько довольно сильных толчков, от которых черные призраки снова подняли свой Вой. Неожиданно я вспомнил, что еще во времена своего первого странствия по другому измерению, уже встречался с чем-то подобным. Только те черные сущности были менее агрессивны и не так сильны. Жаль, что у меня нет пыльцы жуков. В будущем надо будет обязательно запастись этим компонентом, на случай если вдруг еще раз повстречаем подобных существ.

Тем временем, снова посмотрев себе под ноги, я увидел, как по черному ядру во все стороны от ударившего в него луча расходятся ярко-красные трещины.

Все верно, последним этапом магического действия древнего артефакта, было полное разрушение мира, и я только что своими руками запустил этот процесс.

Глава 8

Выпустив в ядро нужное для запуска процесса самоуничтожения мира количество магической энергии, артефакт прекратил свою работу. Руны, покрывающие его поверхность, практически погасли. Тускло отсвечивая, они перемигивились между собой, будто бы пытаясь передать световое послание. Жаль только, что ни Астарот ни Алисия, меня так и не научили межгалактической морзянке. Подождав на всякий случай еще пару секунд, я поднес свою руку к основанию жезла и одним быстрым рывком извлек его из ниши в алтаре над сердцем Асх Драэнор Ож. В этот момент зал снова сильно тряхнуло, Аня не смогла удержаться на ногах, и если бы не вовремя подстраховавший ее лерталец, то магиня вполне могла отправиться прямо в лапы черным призракам, которые по-прежнему боялись близко приближаться к жезлу, ожидая своего часа в царившем вокруг полумраке. Процесс самоуничтожения был необратим, магическое ядро мертвого мира разрушалось, откалывающиеся от него куски ярко вспыхивали алым светом и превращались в черную золу.

Очень удобно кстати. Нам бы на землю подобный процесс утилизации бытового и производственного мусора придумать. А то загадили планету дальше некуда, а потом под этим предлогом понаставили охраняемых зон, якобы заповедников. Ага, резервации для избранных. Чиновников, акционеров крупных коммерческих компаний и остальной так называемой “элиты”. А простому врачу или школьному учителю – добро пожаловать в сеть на виртуальную экскурсию. При желании можете даже свой класс взять, чтобы провести наглядный урок истории и показать подрастающему поколению, лицо истинных хозяев мира.

Саша: Может, пора уже сваливать отсюда?

Вдруг появившееся в гильдейском чате сообщение заставило меня очнуться. Оказалось, что после того, как древний артефакт попал ко мне в руки, я на несколько секунд выпал из реальности, тупо уставившись на гипнотическое перемигивание рун. Похоже, что помимо основных функций, он еще может как-то ментально воздействовать и на живые организмы. У меня, к примеру, он вызвал чувство ностальгии по родному дому, но быстро вспомнив, во что превратили за последние пятьдесят лет планету власть имущие людишки, я сразу же вспомнил Вечный лес ундин и Долину водопадов. Вот куда должна отправлять меня так называемая “ностальгия”.

Я: Идем обратно. Старайтесь держаться как можно более плотной группой, я пойду впереди.

Сойдя с постамента, на котором находился алтарь, мы быстрым шагом направились к краю арены. Вокруг все тряслось, от потолка стали откалываться большие куски камня, грозившие придавить нас при первом же попадании. Один такой врезался прямо в статую одного из Высших в балахоне, и отколол от нее верхнюю часть. Став заваливаться  на бок, она с оглушительным грохотом упала прямо на ступени перед нашей группой. Черные призраки завыли еще сильнее. Словно чувствуя приближающийся конец, они все яростнее нападали на нашу группу. Благо теперь с нами был артефакт Демиургов, размахивая им словно мечем, я старательно расчищал нам путь. Каждый раз задевая того или иного призрака, руны, покрывающие всю поверхность артефакта на мгновение вспыхивали, словно пожирая часть его сущности.

Не зря его так сильно боялись эти бесплотные монстры. Видимо он тоже обладает какой-то разновидностью энергетического вампиризма. Только для подзарядки ему нужна не магия, а энергия живых существ. Странно, что он из меня ее не высасывает. Может на искателей у него стоит какая-то закладка? Вряд ли я со своим уровнем понимания сущности рунной магии смогу разобраться в столь сложном устройстве, способном уничтожить целый мир. Пока это для меня сродни высшей математике для аборигена Океании.

Внезапно один из особенно больших камней упал прямо рядом с нами, заставив всю команду податься в сторону. Воспользовавшись этим, черные призраки всем скопом напали на отделившегося от основной группы Илгона. Облепив лертальца со всех сторон, они моментально высосали магическую энергию из его рунных светильников и принялись пожирать его самого. Пронзительно закричав, Илгон начал отмахиваться от них своими кривыми клинками, но его оружие проходило сквозь их бесплотные тела не причиняя им никакого ущерба.

Я: Не разрывать строя! Продвигайтесь вперед!

Ну что за баян! Ни одного рейда спокойно закончить не можем! – Мелькнула на краю сознания стандартная мысль. Именно с подобными фразами клишированные герои и бросаются в самое “пекло”.

Вскочив на ноги, я бросился к исчезнувшему в густой тьме лертальцу, яростно размахивая своим новым оружием. Призраки пытались оглушить меня ментальными атаками, когда мне удавалось зацепить их жезлом, но я уже более-менее привык к их вою, потому уверенно сопротивлялся ему, стараясь не выпускать из виду силуэт мага пространства. Атаки призраков сыпались со всех сторон сразу, мана уходила с пугающей быстротой, но я старался не обращать на ее шкалу внимания. Практически сразу мне пришлось активировать Второе дыхание, потому как эти бесплотные монстры, даже несмотря на “мега оружие” в моих руках, каким-то образом, помимо маны, тянули из меня и энергию жизни.

Через семь бесконечно долгих секунд после начала своего прорыва я оказался совсем рядом с лертальцем. Чуть присев, я взял жезл Демиургов за самый край рукояти и совершил круговой рубящий удар, будто бы у меня в руках был не магический артефакт, а моя родная секира. Вой призраков практически перешел на ультрозвуковые частоты, было такое ощущение, что у меня из ушей вот-вот пойдет кровь, а мозг попросту расплавится. Удержаться на самой грани и не потерять сознание мне в который уже раз помогла Ярость, в самый ответственный момент скакнувшая в оранжевый сектор. Благодаря ей я смог превысить лимиты своего организма, оставшись на ногах.

Схватив лертальца свободной рукой за плечо, я встряхнул его и прокричал прямо в ухо:

– Перенеси нас к группе, иначе здесь и останемся!

– Не могу, ментальная атака не дает сконцентрироваться. – Сбивчиво ответил мне маг пространства. Все его тело трясло, будто в Паркинсоне.

Да уж, совсем бесславный конец. Сойти с дистанции в шаге от финиша еще более обидно, чем занять второе место. Продолжая отмахиваться от нещадно атакующих нас черных призраков и придерживая свободной рукой уже практически потерявшего сознание Илгона, я судорожно пытался найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Гордость и чувство долга не позволяли мне бросить друга умирать одного, но и вытащить его на себе под двойной атакой обитавших во тьме монстров, мне было не под силу.

– 150

– 150

– 150

– 150

Резерв магии продолжал убывать, почувствовав скорую победу над наглыми вторженцами, черные призраки остервенело бросались на нас даже не смотря на то, что я уничтожал большинство из них артефактом древних.

Внезапно слева что-то ярко вспыхнуло. НСУО тут же подсказала, что это активировался Огненный дождь, осветивший на миг пространство вокруг. Обернувшись, я увидел, что остальные наши товарищи по команде уже практически добрались до спасительной кромки света, перед аркой ворот. Похоже, что своим прорывом я отвлек большую часть черных призраков на себя, и ребята смогли довольно быстро преодолеть оставшееся до выхода расстояние. Теперь пришел их черед спасать нас.

Бушевавшее рядом с нами магическое действо на какое-то время отвлекло черных призраков. Бросившись поглощать дармовую магическую энергию, выделяемую заклинанием Ани, они ослабили натиск на нас с Илгоном. Сильно прикусив нижнюю губу, я почувствовал резкую боль и солоноватый привкус крови, быстро заполнившей рот. Приведя себя в чувство, я взвалил Илгона на плечо и медленно побрел в сторону выхода.

Густая насыщенная тьма снова окутала нас, пытаясь сбить с верного направления, но неожиданно против нее выступили маленькие источники света. Это ребята начали бросать вглубь помещения еще не успевший до конца погаснуть, третий комплект своих рунных светильников. Они уже практически израсходовали свой ресурс, и гасли раньше, чем падали на пол, но я все же успевал по ним отмечать верное направление. Словно персонаж из сказки братьев Гримм, я упорно шел к своей цели по оставленным для меня друзьями “хлебным крошкам”.

Приказав НСУО восполнить резерв маны из маналита, я послал магический импульс, и Восприятие нарисовало мне подробную карту окружающего пространства. Как и в прошлый раз, большую часть магии поглотили окружающие нас бесплотные монстры, но все же просочившимся крохам удалось обнаружить на полу уже отработавшие свое рунные светильники. Скорректировав направление движения, я на мгновение обернулся и увидел, что заклинание Ани уже практически исчерпало себя, а это значит, что вскоре вся отвлеченная им толпа призраков снова примется за нас с Илгоном. Сейчас бы активировать свой ультимативный навык, да вот беда, уровень жизнеспособности опустился уже ниже семидесяти процентов, потому НСУО мне попросту не даст этого сделать, ведь активация убьет ее владельца. Стиснув зубы, я постарался ускориться и, постоянно сверяясь с выведенной системой в правом углу картой, нарисованной Восприятием, поковылял к выходу. Гул за спиной становился все сильнее. Каждый момент ожидая, что волна черных призраков набросится на нас сзади и снова постарается утащить во тьму, я уже практически перешел на бег.

Вот, впереди показался выход. Тьма по-прежнему не хотела выпускать нас из своих объятий. Призраки, преследовавшие нас по пятам, предприняли последнюю попытку задержать наше продвижение, разом опустошив мой только что восстановленный резерв магии на тысячу условных единиц. Уровень жизнеспособности при этом опустился уже до 50%. Ценой неимоверных усилий мне все же удалось устоять на ногах, и в следующую секунду тьма отступила, выпуская нас на спасительный пятачок света, создаваемого хрустальной полосой над аркой.

Осознав, что упустили добычу, черные призраки снова дружно завыли, но в этот раз какого-то особого вреда подобная атака мне не причинила. Похоже, что распространяется она только на тех, кто находится во тьме. Родная среда для подобных тварей крайне важна.

Стараясь не обращать внимания на стенания обиженных призраков, я быстро оценил текущую ситуацию. Сражение на площади все еще было в самом разгаре.

Оказывается, что Астарот без нас тут не скучал. Эпическая тварь лежала в углу, усиленно регенерируя, фамильяры Высшего разделились на несколько небольших стаек и гоняли по площади вурдалаков. Монстрам все же удалось преодолеть пропасть, построив новый “живой мост” из своих тел. Их численность возрастала с каждой секундой. Большая часть птичек Астарота, как раз и была сосредоточена у края бездонной пропасти, пытаясь пробиться к переправе вурдалаков и разрушить ее. Но монстры отчаянно сопротивлялись, стараясь всеми силами замедлить их продвижение. Ценой гибели десятков своих собратьев, твари из легиона Немертвых уничтожили практически всех фамильяров. Мои товарищи по команде тоже не сидели, сложа руки. Выбравшись из зала на площадь, они тут же вступили в битву. Отдав Ане все свои браслеты-светильники, Саша с Леной охраняли выход, пока магиня помогала нам с Илгоном выбраться из ловушки. Еще большего хаоса в эту картину добавляли постоянные подземные толчки. Проход к сердцу мира разваливался на части. Со склонов по бокам то и дело скатывались крупные булыжники. Правый угол арки уже прочертила огромная двадцатиметровая трещина, которая все продолжала расти.

Не успел я с магом пространства на плече выйти на свет, как один из вурдалаков, обогнув сбоку занятого сражением с его товарищем мечника, прыгнул прямо на меня, повалив на спину. Бесчувственное тело Илгона упало рядом. Вурдалак, пользуясь моментом, попытался своими ужасными зубами дотянуться до моей шеи, но на его пути встала моя стандартная искательская защита.

– 197

Все-таки не зря я восполнил резерв маны, иначе точно быть беде!

Быстро сообразив, что не может преодолеть контролируемый НСУО невидимый барьер, вурдалак стал раздувать свою грудную клетку. Открыв рот, он хотел выстрелить в меня скверной, но в этот раз я был быстрее. Упершись ногами ему в грудь и схватив за плечи, мне удалось перекинуть монстра через себя. Бросок оказался довольно метким. Пролетев несколько метров, вурдалак попал точно в открытую дверь арки, и покатиться к самой границе освещенного пяточка. Тут же всполошились обитавшие в зале черные призраки. С громким воем они схватили монстра и утащили к себе во тьму, принявшись разрывать на части его бедную тушку. Похоже, что им было все равно, тварь из легиона Немертвых это или искатель. Наверное, именно поэтому обитавшие на дороге к сердцу мира монстры так и не смогли завладеть артефактом древних или уничтожить его. Поселившиеся в густой тьме церемониального зала черные призраки уничтожали всех, кто пытался войти туда.

Астарот: Удалось забрать артефакт?

Неожиданно пришло сообщение от Высшего. Ответив ему, я на всякий случай убрал драгоценную находку в инвентарь. Последний раз пнув под дых эпического монстра, который по-прежнему отказывался расставаться со своей нежизнью, Астарот двумя большими прыжками добрался до нас и стал уменьшаться в размерах. Встав, я попросил подбежавшую ко мне Мару повременить с лечением, а когда пребудем во Второй мир, в первую очередь заняться все еще не пришедшим в сознание Илгоном. Благо моя НСУО показывала, что лерталец все еще жив, а потому шанс показать все свое профессиональное мастерство во всей красе, ей еще представится. Мои жизненные силы сейчас поддерживал эликсир ундины, который я только что выпил.

Я: Всем отступить к арке, сейчас откроется портал.

Мечник и защитница, увидев мою команду, стали потихоньку отходить назад. Я старался прикрывать их, обстреливая вурдалаков Огненными шарами. Аня же напоследок решила порадовать тварей Бездны Армагеддоном. Как только магиня активировала свой мощнейший Огненненый дождь, на овальной площади перед входом в зал к сердцу мира, разверзся небольшой филиал ада. Вурдалаки погибали десятками, громко шипя, они стали отступать к краю пропасти, но тут очередной подземный толчок заставил часть берега с нашей стороны отколоться, и это событие поставило точку в противостоянии с легионом Немертвых на Асх Драэнор Ож. Около сотни монстров, вместе с “живым” мостом, полетели в пропасть. Астарот принял свои первоначальные размеры и, одобрительно хмыкнув, материализовал на руке созданный из портала Алисии магический накопитель. Положив его на ладонь левой руки, он совершил несколько странных магических пасов правой, после которых между его когтями стали прыгать голубые искорки магической энергии. Когда они соединились с источником, он резко выбросил руку вперед, и рядом с нами стал наливаться пурпурным сиянием межпространственный переход.

Не дожидаясь приглашения от Высшего, я поднял с земли бесчувственного лертальца и первым шагнул в арку портала. Мгновение дезориентации и вот я уже стою перед древом-защитником на нашей базе. Над головой приветливо светят солнца Второго мира, напротив располагается наш большой обеденный стол. Портал открылся ровно в том месте, где Астарот появился перед нами первый раз. Контраст между двумя мирами был настолько сумасшедшим, что я не сразу сообразил, отойти в сторону и в спину мне врезалась последовавшая сразу за мной Мара.

– Ой, прости. – Вскрикнув, ундина чуть не упала, но сумев удержаться на ногах, быстро восстановила свое равновесие.

– Это я виноват, не сразу сообразил отойти. – Слабо улыбнувшись жене, я подошел к небольшому метровому карликовому деревцу и, сняв с плеча Илгона, прислонил его спиной к стволу.

Правильно восприняв мои действия, Мара тут же бросилась лечить мага пространства, а я лег рядом с ними на спину и уставился немигающим взглядом в необъятное синее небо мира, ставшего моим новым домом, приказывая НСУО сменить боевой комплект одежды на повседневный. Теплый ветерок слегка взъерошил мне волосы, лаская лицо своими нежными прикосновениями. Полоска маны, почувствовав близкое присутствие источника магии, сразу же принялась заполняться ударными темпами. За спиной один за другим из портала выскакивали мои друзья. Точно так же как и я, они меняли боевые доспехи на обычную одежду и без сил падали на землю сада Мары. Последним из портала вышел Астарот. Развернувшись, Высший свернул межпространственный переход и спрятал к себе в инвентарь источник магической энергии.

– Все-таки сдюжили, – Слабо улыбаясь, произнес Саня.

– Как обычно, прошлись по самому краю. – Ответила положившая свою голову к нему на грудь Лена.

– Отдохнуть бы. – Отозвалась откуда-то справа Аня.

Апатия, вызванная усталостью от рейда, длилась почти пятнадцать минут. Я так устал, что даже говорить ничего не хотелось. Когда полоска маны восстановилась примерно на половину, а рядом слабо застонал Илгон, я все же заставил себя приподняться на локтях и произнести:

– Всем провериться у нашего милого доктора на предмет принесенной извне заразы и идти отсыпаться. Итоги рейда обсудим завтра. Астарот располагайся в бывшем доме Саши, он у нас единственный пока пустует. Думаю, после такого рейда даже Высшему понадобится отдых.

– Правильно думаешь. – Оскалившись, ответил Астарот и направился к указанному мной дереву. В отличие от нас, по Высшему не было заметно, что он особо устал или сильно ранен. Но я думаю, что это все было напускное. Наш новый товарищ просто не хотел показывать перед нами свои слабости и как говориться – держал марку. Правда, если чуть более внимательно присмотреться к его чуть сгорбленной, медленно удаляющейся фигуре, можно было заметить неровность походки Высшего. Обычно именно таким шагом возвращался домой после смены на заводе мой отец. Он тоже всегда пытался казаться сильным и позволял себе расслабиться только когда оставался один. Я был слишком маленьким, чтобы это понять, и постоянно под разными предлогами мешал ему, желая как можно больше времени проводить вместе.

И как он вообще все это терпел? Дети... цветы жизни...

После того как Мара по очереди подлечила каждого члена нашей команды, беря пример с Астарота, все стали расходиться по своим домам-деревьям. Сил на что-то вроде приготовления ужина или тихую мирную беседу за чашкой чая, не было ни моральных, ни физических. Помывшись вслед за женой под теплой водичкой, заботливо нагретой активированным Марой артефактом в баке над душевой кабиной, я кое-как добрел до нашего супружеского ложа. Как только моя голова коснулась подушки, я сразу же отрубился. Ундина к этому времени уже крепко спала. Она не стала меня дожидаться, как делала это раньше. Степень ее усталости, наверняка была даже выше моей.

Проснувшись, я почувствовал себя прекрасно отдохнувшим. Мары в постели уже не было, потому, одолеваемый некоторыми сомнениями, я побрел к выходу на плетеную террасу. Выглянув на улицу, я был удивлен тем фактом, что солнца Второго мира уже находятся в зените. Оказывается я проспал почти сутки.

Выходя после бодрящего холодного душа в сад, я был уверен, что все уже проснулись и давно позавтракали, но тут меня ждала еще одна неожиданность. Бодрствовали только Астарот и Мара, причем Высший консультировал ундину, давая ей советы по алхимии.

– Привет милый. – Улыбнувшись мне, бодро произнесла девушка и снова сосредоточилась на касте какого-то заклинания.

По-моему сейчас она накладывала на основу эликсира нужный магический эффект. Астарот же вообще на меня внимания не обратил, полностью сконцентрировавшись на процессе. Решив не отвлекать наших химиков от научных изысканий, я кивнул ей в ответ и направился в сторону кухни. Просто сидеть без дела, пока моя любимая жена работает на благо нашей гильдии, мне не позволяла совесть, потому я решил пока заняться приготовлением завтрака.