Текст книги "Искатель 7 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Мы с благодарностью приняли еду и отправили Беллу обратно, чтобы она не отрывалась от остальной группы. Перекусывая на ходу, мы продолжили путь к поместью баронессы. На улицах действительно собрался весь город, а может быть, и вся провинция.
К моменту нашего прибытия к знакомым кованым воротам поместья там уже вовсю шёл собственный праздник. Туда наверняка пригласили только знатных особ из числа дворян, почётных жителей города и просто приезжих богачей, кто так или иначе помогает городу процветать.
Территория хорошо освещённого особняка была заполнена экипажами и гостями – явный признак грандиозного вечернего приёма, устроенного баронессой в честь праздника. Страшно представить, сколько денег ушло на украшения, угощения и прислугу…
На секунду я почувствовал себя очень неловко. Хоть мы и близки с Мароной, но отрывать её от приёма важных гостей у меня нет никакого права. Однако она должна как можно скорее узнать о случившемся. Да и, откровенно говоря, мне снова нужна её помощь. Сейчас эта милая дворянка моя единственная надежда на справедливость и счастливую жизнь.
Когда мы подъехали, к нам сразу же подошёл знакомый стражник поместья. Я кивнул ему в знак приветствия, а тот изысканно отдал честь. Заметив Хелиму и пленников, мужчина мгновенно отправил посыльного предупредить леди о нашем прибытии. К счастью, в отличие от того случая в начале рейда, нас не стали прогонять. Улучшение отношений с баронессой даёт о себе знать…
Стражник сказал нам поехать по объездной дорожке, чтобы мы не светились у главного входа и не привлекали лишнего внимания. Мы кивнули и направили лошадей к заднему входу в поместье, который обычно использовала прислуга. Когда мы добрались туда, у изысканных распахнутых дверей уже стояла госпожа Гарена в окружении двух крепких мужчин, нескольких служанок и конюхов.
Мы быстро поздоровались, слезли с лошадей и отдали их конюхам. Хелима подвела пленников ко входу и приказала им встать на колени. Служанки тут же окружили Зару и Глорию, спрашива, что им сейчас нужно и как они себя чувствуют.
– Спасибо за помощь, Хелима, – коротко сказала старшая горничная, склонив голову. – Можешь возвращаться к своим обязанностям. Думаю, в городе сейчас ты очень нужна.
Неужели старшая горничная и Хелима знакомы? Какой неожиданный поворот событий! Наверное, именно поэтому девушка вызвалась сопроводить меня. Стражница отсалютовала и удалилась, оставив меня с Гареной и её людьми, напоследок бросив на меня игривый взгляд.
– Мариас, Жерар, будьте так любезны бросить этих двух недостойных в подвал, – холодно распорядилась она. – И побыстрее. Не нужно привлекать к этому вопросу ещё больше чужого внимания. Не стоит портить другим атмосферу праздника. Нам это не на руку.
Пока охранники занимались пленниками, Гарена подошла ко мне ближе и сурово указала на них.
– Это люди того самого Фендала, господин Артём? – спросила она, сохраняя нейтральное выражение лица.
– Именно так, госпожа Гарена, – подтвердил я. – Мне искренне не хотелось тревожить леди Марону, но обстоятельства вынудили это сделать. Они подожгли моё поместье Мирид, когда там собралась вся семья. И это только первое из череды возможных нападений.
Выражение мисс Гарены слегка изменилось – теперь в её глазах читалась искренняя тревога и беспокойство.
– Какой ужас. Скажите, с вами всё в порядке?
– К большому счастью да, никто не получил ранений, – сказал я и устало вздохнул. – Немного пострадал лишь дом и некоторые технические сооружения. Благодаря находчивости моей подруги удалось быстро ликвидировать пожар. Но нам придётся заново устанавливать резервуары для воды на крыше и провести ремонт большого фрагмента одной из стен.
– Полагаю, вам пришлось тяжело. Утром я распоряжусь, чтобы наши люди навели у вас порядок, – сказала она, приглашая меня в дом. Затем мы отправились в подвал, спустившись по узкой лестнице, которой, судя по всему, редко пользуются. – У вашей семьи сейчас достаточно других забот. Всё будет в лучшем виде, не беспокойтесь об этом.
– Благодарю вас, но, думаю, мне всё равно придётся поговорить с мастерами о ремонте, – мрачно ответил я и вздохнул. – Да и хотелось бы приступить к разработке планов по усилению защиты поместья. Пока моя семья здесь, в безопасности и под вашим присмотром, я должен использовать появившуюся возможность, чтобы подготовиться к битве.
– Вполне разумное решение, – спокойно ответила Гарена.
Старшая горничная жестом приказала двум охранникам завести пленников в сырую комнату, освещённую лишь небольшим фонарём.
– Пусть остаются здесь. И примите необходимые меры, чтобы настроить этих двоих на чистосердечный разговор с многоуважаемой баронессой. Когда она придёт, они должны быть в состоянии говорить. В остальном же… делайте что необходимо, – безразлично сказала она таким тоном, словно давала указания служанкам помыть посуду после ужина.
От такого профессионализма, самообладания и хладнокровия даже у меня пробежал холодок по спине, хотя я союзник этой милой леди. Но то, что она держит себя в руках при любых обстоятельствах, поражает до глубины души. В каком же жестоком мире закалялся её характер? Думаю, бандиты сейчас испытывают подлинный ужас.
Мои размышления прервала госпожа Гарена, слегка склонившая голову:
– Не проследуете ли вы за мной, господин?
Я кивнул и мы отправились наверх. Пока я следовал за горничной в поисках леди Мароны, из комнаты позади доносились звуки глухих ударов и сдавленных стонов. Мерзавцев мне не жалко. Интересно, кто окажется более жёстким дознавателем: мы или люди Мароны?
Глава 24
Оставив меня в холле первого этажа, госпожа Гарена пошла в общий банкетный зал, чтобы отыскать баронессу. Старшая горничная даже извинилась за то, что, учитывая мой статус в доме госпожи Мароны, я не могу свободно передвигаться во время официальных приёмов знати. Было ли мне обидно? Вовсе нет. Наоборот, это даже принесло облегчение.
Мне некомфортно рядом с напыщенными дворянами. Они непредсказуемы, опасны, чванливы… Одного их мимолётного косого взгляда на меня будет достаточно, чтобы появились ненужные слухи…
Хотя чутьё мне подсказывает, что, стоит мне получить официальный титул рыцаря, леди начнёт приглашать меня на пиры как равного. Но сейчас моё внезапное появление среди знатных особ явно не пойдёт на пользу ни мне, ни Мароне.
Что ж, это даже к лучшему. У меня и без того хватает забот, а расшаркиваться перед незнакомцами со скверными характерами совсем не хочется. Одно в этой ситуации плохо – я снова пришёл к красавице с плохими вестями, ещё и отрываю её от важных государственных дел.
Ждать Марону долго не пришлось. Не знаю, как баронесса объяснила гостям своё временное отсутствие, но уже через пятнадцать минут она спешила ко мне, энергично постукивая каблуками по паркету.
Как всегда, баронесса была одета безупречно и со вкусом. Её наряд излучал элегантность и благородство: вечернее платье нежного розового оттенка, сшитое из дорогого шёлка с тончайшей вышивкой по лифу, изящные туфли на среднем каблуке, украшенные крошечными камнями, и лёгкий полупрозрачный шарф, ниспадающий на плечи мягкими волнами.
Длинные волосы, уложенные в замысловатую причёску, идеально подобранные украшения, безупречный макияж… В свете фонарей ткань переливалась, а её образ словно светился утончённостью и величием. Даже несмотря на причины нашей встречи, я был снова очарован этой женщиной. Потребовалось пара секунд, чтобы прийти в себя и выйти из приятного оцепенения.
– Господин Артём! Боги, как ты? Как твоя семья? – воскликнула баронесса, подходя ко мне. Нос тут же уловил тонкий цветочный аромат её духов.
– Благодарю вас за волнение, миледи. Моя семья в порядке и сейчас отдыхает в городе, но есть одно неотложное дело, требующее вашего внимания, – постарался мягко объяснить я. – Простите, что отвлекаю вас в такой важный день. Но… вы единственная, кто действительно сможет помочь.
Марона крепко обняла меня и тяжело вздохнула.
– Гарена вкратце рассказала мне о том, что тебе удалось схватить бандитов Фендала. У меня застыло сердце от таких новостей! И о, боги, перестань говорить со мной на «вы» и так формально. Мы же не на балу в кругу незнакомцев! В личных разговорах говори со мной как с близким человеком, понял? – сказала она и слегка отпрянула, посмотрев в глаза.
Я кивнул и вежливо продолжил:
– Если вы… нет… ты этого хочешь, то я с радостью исполню это желание. Но предупреждаю, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что можно вести себя более раскованно. Но… С обращением я ещё смогу быстро свыкнуться, но со стилем общения… Прости. Ты ведь баронесса. Не думаю, что смогу вот так сразу говорить менее официально.
Женщина надула губки и вздохнула.
– Какой же ты упрямый, всё так усложняешь. Ладно, веди себя так, как тебе будет комфортно. Просто помни, что я не обижусь, если при личных встречах мы будем общаться как члены семьи.
– Хорошо, спасибо за понимание, – мягко ответил я. – И, есть тут одна проблема…
– Да, перейдём к делу. Рассказывай всё в подробностях!
За пару минут я коротко изложил события последних недель: мой вынужденный отъезд, рождение дочки-эльдари, спасение Амализы, поджог дома и поимку преступников из шайки Фендала.
– Вот же мерзавец… – подвела итог баронесса, когда я закончил рассказ. – Им даже не хватило духу бросить вызов именно тебе. Они напали на мирных жителей поместья перед рассветом, когда все ещё крепко спали. Даже не дав им шанса на спасение. Это тяжелое преступление. И, поверь, с рук оно им не сойдёт.
Немного поговорив в холле, мы отправились в подвальное помещение для допроса пленников. Баронесса действительно захотела лично выяснить все мотивы преступления и получить подтверждение того, что именно они совершили разбойное нападение. Конечно, она мне всецело доверяла, но даже она не могла нарушать протокол расследования для главы провинции…
Я также извинился за то, что попросил семью и Илина прийти в поместье, не спросив заранее разрешения у Мароны. Женщина только отмахнулась, сказав, что всё в порядке.
Когда мы зашли в камеру, оба пленника выглядели куда хуже, чем в момент, когда мы оставили их здесь. Всё же методы охранников Мароны куда более жёсткие, чем наши. Хотя мы и устроили им взбучку, разговорчивыми их сделала скорее психологическая атака, чем физическое давление. А тут применили весь спектр инструментов дознавателей… И эти придурки ещё хотели поскорее сдаться властям, думая, что это я жестокий?
И Стрелок, чьё имя я так и не узнал, и Дарим, выложили всё как на духу о Фендале, своей жизни и даже поведали о других преступлениях, хотя их об этом, в общем-то, никто и не спрашивал. Не знаю, что с ними такого делали Мариас и Жерар, но теперь бандиты очень покладистые.
– Ну, вряд ли мы добьёмся от них чего-то большего, так что не вижу смысла оставаться здесь и портить себе настроение, – сказала баронесса с мрачным выражением лица. – Всё, что нам было нужно, мы уже получили. Пойдём наверх, Артём. Нам есть о чём поговорить без посторонних глаз и ушей.
Женщина посмотрела на Мариаса и сказала:
– Передай Гарене, чтобы она была готова к приходу гостей из семьи Артёма. Когда они подойдут к воротам, их должны принять со всем уважением.
Мариас, до этого молчавший, заговорил с сильным акцентом.
– Да, моя госпожа, – сказал он и удалился.
Марона повернулась к Жерару и жестом велела ему заткнуть Дарима кляпом. Мужчина тут же исполнил её волю, а мы проследовали наверх, в кабинет леди.
– Спасибо, Марона, что согласилась нас принять. А также за твою решимость лично допросить пленников, – сказал я и склонил голову. – Если бы не ты, не знаю, чтобы я делал с этими двумя и Фендалом. И ещё раз прости за доставленные неудобства.
Женщина, сидевшая передо мной, приняла расслабленную и очень сексуальную позу, вызывающе закинув ногу на ногу.
– Нет, Артём, это ты прости, что в моей спокойной провинции тебе приходится сталкиваться с такими трудностями. Хотела бы я дать твоей семье гарантии безопасности… И хорошо, что вы сумели поймать преступников, а также доставить их сюда, чтобы предать правосудию. Признаться, когда ты рассказал о дочери и поджоге, я тут же захотела казнить этих мерзавцев. Мне искренне жаль, что с вами такое произошло, – сказала Марона с сожалением.
Я помотал головой и тяжело вздохнул.
– Здесь нет твоей вины. Негодяем, ответственным за наши проблемы, является Фендал, – горько сказал я, чувствуя прилив ярости. – Скажи, нам стоит опасаться репрессий со стороны герцога Сигурдиана за арест людей его близкого родственника?
Марона тут же покачала головой.
– У вас не может быть никаких проблем на этот счёт. Каждый человек в провинции имеет полное право защищать свой дом и семью, тем более на своей личной территории. К тому же те двое бандитов не дворяне, а всего лишь слуги одного из них. А это, как ты понимаешь, играет нам на руку.
В згляд Мароны наполнился искренним отвращением, а сама она поморщилась, будто говорила о грязи, случайно прилипшей к туфлям.
– Благодаря вашим действиям, у меня есть все основания привлечь их к ответственности. Дарима обвинят в нападении и попытке похищения Верховной Жрицы Ирен. К тому же она глава не обычной секты, а признанного в государстве культа. Также его обвинят в поджоге и покушении на убийство, так как здание, которое он атаковал, было жилым. Его приятель ответит за пособничество и тоже получит аналогичные обвинения.
Затем, баронесса неожиданно изменилась в лице и приняла торжествующий вид.
– Вообще, если быть честной, то так даже лучше для нас с вами. Дарим – личный слуга Фендала, и такими противоправными действиями этот мелкий засранец очень сильно подставил своего хозяина, – язвительно сказала Марона и усмехнулась.
Слова баронессы внушали доверие и уверенность. Похоже, она нашла лазейку, как наказать мерзавцев. Но суть пока ускользала от меня.
– Если честно, я не очень хорошо понимаю, почему «так даже лучше»? Каким образом они его подставили? – непонимающе спросил я.
– О, это особенность законов нашего королевства. Почему лучше? Потому что, хотя этот идиот устроил поджог по собственной инициативе, тот факт, что он слуга Фендала, в конечном счёте делает виноватым его хозяина. Это испортит ему репутацию и поставит в неловкое положение среди знати, которая не захочет проблем и дурных слухов из-за общения с таким отбросом.
От такого объяснения я запутался ещё больше и нахмурился.
– Погоди… Фендал избил и пытался похитить Ирен на глазах почти у сотни свидетелей прямо в лагере рейдерской группы, и у меня были проблемы за то, что я его остановил. При этом сам недорыцарь никак за это не ответил. Почему же именно действия его соратников причиняют ему больше вреда?
Леди Марона вздохнула и помотала головой.
– Из-за твоей образованности и прилежного поведения я постоянно забываю, что ты родился в другой стране и не являешься здесь дворянином, – мягко сказала баронесса.
Женщина задумчиво постучала пальцем по щеке.
– Как же тебе это объяснить… О, знаю! Есть одна поговорка, распространённая среди знати: «Не важно, как глубоко ты лежишь в постели аристократа, никогда не трогай их личную собственность и имущество», – сказав это, она горько вздохнула и поморщилась. – Это жестокая, циничная и в корне несправедливая фраза, но она многое говорит о менталитете местной элиты.
Я сдержанно кивнул, но смысл этих слов ускользал от меня.
– Почему ты вспомнила эту фразу? Это действительно так важно?
– Дело в том, что единственное, что по-настоящему волнует знать – их имущество, собственность, деньги, – спокойно ответила баронесса. – Если владельцев убивают, обращают в рабство или изгоняют, земля и дом остаются, готовые для приёма новых хозяев и налоговых сборов. Даже украденный скот остаётся активом, который можно обложить налогом.
Леди Марона покачала головой и тяжело вздохнула.
– Но если скот зарезать, а дом сжечь дотла – это убыток для провинциального лорда, виконта, губернатора региона и ещё полудюжины знатных особ. Понимаешь теперь логику? Если ещё проще, то личные дела одного дворянина не должны затрагивать положение других аристократов. Особенно финансовое.
Логика знати по-прежнему кажется мне странной и загадочной.
– Значит, если бы Дарим перебил всю мою семью, это никого бы не волновало? Но раз он устроил пожар и повредил поместье и другое имущество, которое находится на территории знатной особы, то есть твоей, Фендал окажется в опале?
– Именно так, – спокойно ответила Марона и хищно улыбнулась. – Действия его людей целиком его личная ответственность. А так как они решились на нападение, находясь на моей земле, повредили чужое имущество… У меня есть все основания, чтобы этот вопрос рассмотрели со всей возможной строгостью. И ещё я напомню, что нападать на женщин и детей в моей провинции недопустимо. А там и другие нарушения законов вспомню… Поверь, я позабочусь обо всём, как и положено добропорядочному судье.
Баронесса ухмыльнулась, а в её глазах вспыхнула жгучая ярость.
– Эти ублюдки поставили под удар провинцию и людей, которые мне небезразличны. Благодаря их действиям теперь это уже не только твой вопрос как землевладельца, но и мой как баронессы. А ещё теперь вся эта ситуация напрямую затрагивает губернатора и даже самого короля. Потому что если не осудить такое поведение, остальная знать почувствует безнаказанность, а другая будет требовать справедливости. Кому нужны эти пререкания из-за выходок одного рыцаря? С Фендалом покончат, но на это нужно время.
Логика знати по-прежнему остаётся для меня загадкой. Но, судя по словам баронессы, теперь моё положение стало куда более стабильным и спокойным, чем две недели назад. А это не может не радовать, хотя гарантировать безопасность моей семье не берётся даже Марона. Однако внутреннее напряжение всё равно немного ослабло.
– Значит, теперь мне можно меньше беспокоиться о Фендале и его нападках?
Марона на мгновение задумалась, а затем посмотрела мне в глаза.
– С одной стороны, так и есть. Но с другой – нельзя исключать его личное желание отомстить. Однако у него теперь гораздо меньше рычагов давления, чтобы настроить знать против тебя. К тому же, он в опале, а значит, вряд ли найдёт авторитетных союзников для преследования случайных прохожих. Если вообще хоть кто-то захочет протянуть ему руку помощи. Даже другие мерзавцы, на которых пока никто не обращает внимания, понимают, что связываться с Фендалом нет ни смысла, ни выгоды. Вот так теперь обстоят дела.
Баронесса натянуто улыбнулась и снова посмотрела на меня так, будто в случившемся была и её вина. Но ведь это совсем не так…
– Мне не хотелось это объяснять вот так… Не обижайся, но именно так они мыслят.
Я помотал головой и улыбнулся.
– Что ж, похоже, благодаря тебе у нас появился ещё один лучик надежды на спокойную жизнь. И не беспокойся ни о чём. Я не жду справедливости от каждого дворянина. Мне уже давно стал ясен один непреложный факт: большинство из них – разбалованные негодяи. Жаль, что таким хорошим людям, как ты, приходится сталкиваться с ними.
Марона улыбнулась и хихикнула.
– Даже сейчас ты находишь место для комплимента! Какой же ты сердцеед…
Кажется, волнение утихло, и я осознал смысл слов Мароны. Теперь, если нападение и случится, то это сделает лишь небольшая группа, а не крупный отряд городской стражи. И, кроме того, пока Фендал будет отходить от шока и покусывать локти, думая, что делать дальше, мы сможем сосредоточиться на прокачке в более спокойном темпе. А ещё подумаем над планом обороны поместья. Уф… Какое облегчение, что у нас появилось больше времени!
– А, и что касается немилости Фендала, – продолжила Марона с довольной улыбкой. – Помнишь, я говорила тебе о своих служанках и их возможностях по созданию слухов? Так вот, молва об истинном поведении Фендала уже распространяется со скоростью лесного пожара. И не только в Теране, но и в других городах. Возможно, об этом недоумке говорят в осуждающем ключе даже в Редуте.
– Это, конечно, хорошо… – сказал я, поморщившись при воспоминании о выходках Фендала в лагере. – Но повысит ли это шансы, что он предстанет перед правосудием как истинный подлец и мерзавец?
Марона помотала головой и вздохнула.
– Понимаешь… тут дело в другом. Один вопрос, если человек просто негодяй, но об этом лишь догадывается или знает небольшой круг людей. И совсем по-другому обстоят дела, когда позор дворянина становится общеизвестным. Вот в этот момент этот мерзавец действительно начинает терять влияние и расположение среди других аристократов. Как я говорила ранее, у многих рыльце в пушку, поэтому никто не станет связываться с дураком, который теперь на слуху у всех и каждого, ещё и в негативном свете. Кто же захочет, чтобы и их приплели к Фендалу?
– А это тоже хорошая новость. Приятно осознавать, что после всего того ужаса, что натворил Фендал, по крайней мере, его возможности для продвижения по карьерной лестнице постепенно иссякают, – сказал я и слегка ухмыльнулся. – Но было бы ещё лучше, если бы его сразу прижали к стенке.
Леди Марона пожала плечами.
– Иногда такие методы борьбы лучшее, что мы можем использовать и на что вообще способны рассчитывать. И всё же это куда предпочтительнее, чем позволить ему набирать силу и влияние… а затем, возможно, в какой-то момент стать губернатором Бастиона, – сказала баронесса и приподняла бровь. – Ты бы хотел, чтобы он стал правителем целого региона?
Одна лишь мысль об этом заставила меня поморщиться и вздрогнуть.
– Никогда и ни за что на свете! Твой метод очень действенный… Надеюсь, всё пойдёт по плану. Ты просто молодец!
Женщина широко улыбнулась и продолжила:
– Спасибо. К тому же, с его характером он рано или поздно разозлит не того человека. В конечном итоге его либо изгонят, либо убьют. Ну, туда ему и дорога. Имя его дяди защитит его лишь до поры до времени. В один момент даже герцог может отвернуться от него, когда под угрозу поставят его личный статус. Об остальном я позабочусь сама. Те двое, что ты поймал, получат по заслугам. Ты можешь больше не беспокоиться о них. Сосредоточься лучше на других делах.
Хотя она уже говорила что-то подобное, я почувствовал, будто с плеч свалилась целая гора. Первый шаг к справедливости пройден. Надеюсь, Дарим и тот Стрелок больше никогда не появятся в моей жизни. Интересно, какая судьба ждёт их по воле Мароны? После суда, думаю, их участь будет страшной… Но это меня не слишком волновало. Никто не заставлял их нарушать закон.
– Искренне благодарю тебя. Даже не знаю, как смогу отплатить за твою доброту… – мягко сказал я, заглядывая Мароне в глаза.
– Всегда пожалуйста.
