Текст книги "Искатель 7 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 22
Поступок Беллы вызывает у меня противоречивые чувства. С одной стороны, девушка поступила правильно, пустившись в погоню за преступниками. Если она их поймает, то у нас появится возможность их допросить и понять, чего на самом деле хочет их главарь Фендал. После нападения на чужое поместье с мирными жителями Тераны он должен официально считаться преступником. Но как оно будет на самом деле… не сможет однозначно сказать даже Марона.
С другой стороны, Белла подвергла себя невероятной опасности, бросившись в погоню, не зная ни места их лагеря, ни полного состава группы. И это меня очень смущает. Хотя, конечно, на этой местности подобраться к Следопыту её уровня незамеченным невозможно. К тому же, она звероморф, а её звериное чутьё, нюх и обострённые чувства во время охоты не оставят нападающим ни единого шанса. Остаётся рассчитывать только на нашу удачу.
Не скажу, что из меня вышел бы отличный разведчик, но благодаря Стремительному я нашёл Беллу примерно через пятнадцать минут. Девушка стояла над двумя телами, распростёртыми на земле, а рядом нервно переступали копытами две снаряжённые лошади.
Кошкодевушка казалась холодной, отстранённой и устрашающей. От неё даже исходила какая-то зловещая аура. На месте бандитов у меня бы давно ушло сердце в пятки, встреть я такого опасного врага, которая, к тому же, является разъярённой защитницей своей семьи. Как бы она не решила устроить им жестокую «пластику лица»… Нам же ещё их разговорить нужно.
– Белла, дорогая, ты цела? – громко сказал я на бегу, привлекая внимание, чтобы не пугать девушку.
Подойдя ближе, я смог рассмотреть бандитов и оценить их состояние. Помимо Дарима, чей статус не изменился с нашей последней встречи, рядом от боли мычал его напарник – мерзкий на вид мужчина, Стрелок двадцать третьего уровня. Он уже был связан по рукам и ногам, на лице виднелись множественные кровоподтёки и синяки. Я бы убил их на месте из-за накопившейся злости и тревоги последних недель.
А вот Дарима Белла жалеть не стала, сделав его грушей для битья. Его лицо превратилось в одну сплошную кашу: всё в крови и ссадинах, глаза заплыли, многих зубов не хватало. Остальное выглядело не лучше – глубокие порезы, следы от хлыстов лассо, которым его сбили с лошади и явно использовали для дальнейшего избиения.
Белла основательно оторвалась за тот короткий промежуток, пока я бежал за ней! Мне она вообще оставила место для мести? Эх… Одно радует – она не убила оруженосца, а ведь он теперь ценный свидетель против Фендала и его шайки.
– Хоть в чём-то ты будешь полезен за свою никчёмную жизнь, жалкий крысёныш, – пробормотал я, глядя на хныкающего Дарима.
– Артём, как же я рада тебя видеть! – радостно вскрикнула Белла, подойдя ко мне. Девушка в мгновение расслабилась и выдохнула с облегчением. – Хорошо, что ты вернулся! А у нас тут… проблемы, но мы справились!
Кошкодевушка серьёзно пнула Дарима по животу, и пока тот всхлипывал, она бросилась ко мне в объятия. Хоть бы она не пострадала!
– Ты не чувствуешь поблизости чужого присутствия? – с опаской спросил я. – Меня жутко беспокоило то, что ты внезапно убежала. Тут могла быть засада!
Белла помотала головой, крепко обняла меня и прижалась головой к груди.
– Нет, здесь в округе теперь полностью безопасно. Эти двое мерзавцев были единственными нападавшими. Жалкие трусы, устроившие диверсию под покровом ночи…
– Ты уверена, что больше никого рядом нет? – настойчиво спросил я.
Девушка кивнула, ткнув пальцем в Дарима.
– Этот негодяй любезно поделился сведениями, когда я его «вежливо» расспросила о возможных опасностях, – сказала она.
Оруженосец, слыша наш разговор, застонал от болезненных воспоминаний.
– Хорошо. А ты сама в порядке? – встревоженно спросил я. – Тебя никто не успел ранить?
Белла посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
– Не беспокойся за меня, я в полном порядке. Наши малыши тоже, – мягко сказала она, а затем на её лице отразился весь гнев от текущей ситуации. – А вот эти двое ещё не ответили за своё вероломное нападение. Нужно довести дело до конца. Ты же не будешь против?
Девушка призывно посмотрела на меня, будто ожидая приказа или одобрительной реакции.
– Я бы и сам их прибил на месте, но надо быть осторожными. Дарим нужен нам живым. От мёртвого толку не будет. Вот даст показания против своего нанимателя, а там и повесить на столбе можно. Второго не жалко, на него плевать.
Услышав, что я сказал, двое мужчин, лежавших на земле, замычали – кляпы во рту мешали им это сделать.
– Ребята, я же не понимаю, что вы там мямлите. Чего зря силы тратите? – насмешливо протянул я, чтобы сломить волю к сопротивлению у этих двух балбесов.
Не могу сказать, что у меня получится быть хорошим дознавателем, но я смотрел пару фильмов с крутыми фразочками. А так как их никто в Валиноре больше не видел, то можно нагнать пафоса и поиграть в плохого полицейского, прямо как в старых фильмах про бандитские войны.
Стрелок продолжил дергаться изо всех сил, видя нашу решимость, и я дал Белле отмашку, чтобы она вытащила у него кляп.
– Пожалуйста, проявите милосердие, уважаемый господин! Не убивайте меня! – взмолился он. – Я не ваш враг, я просто наёмник! У меня не было выбора!
Я молча взял копьё в руку и прижал наконечник к груди мужчины, не ранив, но вполне ясно показывая, что могу исправить этот недочёт.
– Выбора не было? Тебя нанял Фендал, чтобы сжечь мой дом вместе с семьёй, ребёнком и беременными женщинами, а теперь ты просишь о милости? – прорычал я, не сводя глаз с мужчины, который вот-вот разрыдается.
– Нет, это не так! – взвизгнул Стрелок. – Это не входило в план! Мой наниматель не приказывал никого убивать! Это всё личная инициатива Дарима! Я даже не знал, что этот идиот собирается так поступить! Меня просто послали разведать местность вокруг вашего поместья!
– И это как-то должно оправдать тебя? Или, может, улучшить твоё положение? – холодно спросил я. – Разведать дом, полный мирных жителей, чтобы затем устроить нападение и резню?
Я прижал копьё к горлу мужчины.
– Ни слова больше, пока мы не закончим. Не зли меня ещё сильнее.
Стрелок сглотнул, послушно замолкая.
– Послушайте вы оба. Держать мне вас негде, да и кормить нечем. На таких ублюдков я не потрачу ни одной медной монеты. Так что либо послушно отвечаете на вопросы, либо поговорим как положено, по-мужски. Душевно так побеседуем… И я гарантирую, что вам это очень не понравится.
Тем временем Белла уже занялась Даримом. Она рывком перевернула его на спину, вытащила кляп и отвесила хорошую оплеуху.
– Где сейчас Фендал? – прорычала она, вытаскивая длинный нож и приближая его к глазу пленника.
Дарим противно захрипел, его взгляд застыл на лезвии.
– Я… я не понимаю, о чём ты… – судорожно пробормотал он.
Белла приподнялась, взмахнула ножом и прорезала ткань прямо у него между ног.
– Я повторю вопрос после того, как отрежу тебе яйца, согласен? Может быть, тогда у тебя появится новый ответ.
О, а Белла снова вошла во вкус… Даже я не знаю, действительно ли моя дорогая возлюбленная блефует. Вполне возможно, что она говорит серьёзно. Зачем ей жалеть этого дурака?
– Ты напал на мою семью, пытался сжечь заживо моих родных, новорождённого ребёнка… И теперь ты строишь из себя храброго воителя? Может ты ещё скажешь, что имеешь честь и достоинство настоящего рыцаря? – прорычала Белла, со всей силы наступив ему на промежность. – Я отрежу тебе яйца и запихну в глотку! Где сейчас Фендал? Говори, тварь! Не надо испытывать моё терпение.
Мужчина тут же завопил, моментально растеряв всю уверенность. В его глазах заблестели слёзы и отразился настоящий ужас. Как только девушка убрала ногу, по штанам оруженосца растеклось тёмное пятно…
– Хорошо, пожалуйста, не надо! Всё расскажу! – взвизгнул он. – Я вам всё расскажу! Смилуйтесь! Мой хозяин вернулся в Редут! Он отправил меня разведать местность, чтобы понять, насколько сложно будет напасть на вас и уничтожить! Я здесь только со спутником, никого больше нет!
Я слегка наклонил копьё, снова направив острие к горлу стрелка.
– Это правда? – сказал я как можно более холодно и спокойно. – Вы здесь действительно вдвоём?
– Да, да, да! – завопил мужчина, полностью потеряв остатки самообладания. – Мы должны были вернуться в Редут и доложить, что узнали! Ничего другого в наши планы не входило!
Я перевёл взгляд на Дарима, который всё ещё извивался, пытаясь отстраниться от ножа, зависшего в считанных сантиметрах от его паха.
– А что, если он действительно захочет напасть? – равнодушно спросил я, показывая будто мне всё равно. – С кем он придёт сюда?
Несмотря на страх, оруженосец ухмыльнулся:
– А зачем ему много людей? С вашими уровнями он размажет вас всех в одиночку, если только ты опять не устроишь засаду, как трус.
– Ого, так ты притворялся, что напуган? Какой молодец! Но не на тот вопрос ты ответил, – спокойно произнёс я и кивнул Белле.
Кошкодевушка медленно улыбнулась, обнажая зубы. Затем схватила мужчину за горло и сжала, пока лицо Дарима не налилось кровью, а сам он не захрипел и не побагровел. Я дал девушке отмашку и она отпустила его.
Оруженосец закашлялся кровью, пытаясь судорожно хватать ртом воздух.
– Мне повторить вопрос? – холодно спросил я.
– П-п-простите… Шесть бойцов! – прохрипел Дарим, дрыгая связанными ногами. – Все выше двадцать пятого уровня! Двое, может, трое – старше тридцатого! Возможно, в его группе будет больше народу, если он наймёт головорезов!
Я машинально цокнул языком. Это отвратительные новости. Однако, если подумать, могло быть и хуже. А сейчас у нас есть несколько недель в запасе на подготовку. Нужно разработать план действий, организовать засады и расставить ловушки по округе. Да… дел полным-полно.
– У меня тут ещё один вопрос возник. Что произойдёт, если ты вдруг не вернёшься с докладом? – спросил я и ухмыльнулся. – Что сделает Фендал?
Стрелок взвыл от ужаса и зарыдал, а Дарим несколько раз сглотнул – его лицо побледнело.
– Я… я… я… – он на мгновение замолк и закрыл глаза. – Пощадите! Я просто выполнял приказ аристократа! Выбора… У меня не было выбора!
– Жалкий лжец! – взвизгнул Стрелок. – Никто не приказывал тебе поджигать поместье! Ты просто тупой, мстительный ублюдок! Если бы я знал о ваших планах, никогда бы не согласился на вас работать, тем более за эти гроши!
Я поднял руку, заставляя мужчину замолчать, и снова посмотрел на Дарима.
– Сейчас у вас есть два варианта. Если вы ведёте себя хорошо и послушно отвечаете на все вопросы, и я могу отвести вас на суд в Терану, – гневно прорычал я. – И вы должны быть за это благодарны, потому что в противном случае я просто зарою вас двоих в неглубокой могиле. В этой дикой местности, где на километр нет людей, никто и не узнает об этом. А найдутся ли те, кто станет интересоваться вашей судьбой? Не думаю, ребята.
Стрелок завизжал, что согласен на все мои условия, умоляя нас пощадить его жалкую жизнь. Дарим обмяк, признавая поражение.
– Если мы не вернёмся обратно, он пошлёт новых разведчиков, – выдавил он. – Он уверен в своих силах и будет продолжать организовывать нападения, пока у него есть деньги, влияние и жажда мести. А всего этого у него в избытке. Поэтому я и держался возле него. Фендал не считает вас настоящей угрозой. Как только он поймёт, что бойцов здесь мало или они слабы, может, даже сразу нападёт лично. Это всё что я могу ответить…
– Ну что же, вы всё-таки не такие идиоты, какими кажетесь, – пробормотал я и закрыл обоим мужчинам рты кляпами.
Я повернулся к Белле, стоявшей рядом с грустным лицом.
– Новости, конечно, не очень приятные, – начал я и приобнял девушку. – Но если слова этих негодяев окажутся правдивыми, то у нас ещё есть время на подготовку.
Вздохнув, я указал на бандитов:
– Этих двоих мы должны доставить в Терану. Конечно, не очень хочется возиться с ними, но они могут стать нашим козырем в рукаве против Фендала и его родни. Теперь они уже открыто напали на мирных жителей, пытались уничтожить поместье законного землевладельца провинции и планировали жестоко расправиться с девушками и детьми. Белла, я попросил остальных отправиться на запад, а затем на юг, в горы – на случай появления новых угроз… Хотя, возможно, они ушли в деревню к гоблинам. Не знаю, действительно ли они послушались, и насколько далеко могли уйти, но… Возьми лошадей и найди их, ладно? Отправимся в город вместе, а я пока разберусь с пленными. Затем потихоньку пойду по этой дороге в Терану. На лошадях вы быстро меня догоните.
Белла нахмурилась и посмотрела мне в глаза.
– Неужели мы оставим поместье без защиты? Оставлять дом в такой момент совсем не хочется, – сказала она тоном, полным сомнений. – Мне это не нравится.
– На наших землях всё ещё останутся верные люди и гоблины. И это в любом случае лучше, чем оказаться там во время новой атаки. Нельзя полностью доверять словам этих негодяев. К тому же… – спокойно сказал я, игриво заглядывая в глаза девушки. – У меня для тебя очень приятный сюрприз. И, надеюсь, эта милая особа ждёт нас вместе с остальными. Ах да, заберёшь легендарный сундук, ладно?
Белла в недоумении прищурилась, а потом её лицо озарилось радостью.
– Хорошо, сделаю в точности, как ты сказал. И… постой… неужели ты привёл к нам Амализочку? – охнула кошкодевушка, принюхавшись.
Хотя я почти не прикасался к дворянке, если не считать пары раз, когда помогал ей сесть в седло. Её запах что, прямо въелся в мою одежду? Я ухмыльнулся и вздохнул.
– От тебя ничего не утаишь, да? – сказал я, широко улыбаясь. – Это был сюрприз, и, надеюсь, приятный. Обстоятельства нашей встречи не самые радужные, но об этом поговорим потом.
Девушка взвизгнула от восторга, схватила меня в крепкие объятия и радостно поцеловала с широкой улыбкой на лице.
– Ты что! Это не просто сюрприз, а настоящее чудо! Это лучшее событие с тех пор, как я узнала, что у нас будут дети! – воскликнула Белла и тут же бросилась к лошади, вскакивая в седло. – Где ты её нашёл? Как она с тобой оказалась? Она в порядке, счастлива, здорова? Ох, не могу дождаться встречи с ней!
Я кивнул, но не успел что-либо ответить. Девушка прокричала: «Я скоро вернусь, Артём!», а затем мгновенно умчалась галопом по дороге к поместью. Думаю, её не будет около часа.
Усмехнувшись, глядя ей вслед, я тяжело вздохнул и посмотрел на пленников. Настроение тут же испортилось. Захотелось даже ещё пару раз ударить этих недоумков.
– Какие же вы ублюдки-то, а… Я бы сейчас радовался воссоединению с семьёй, делился радостными новостями, играл с дочерью, планировал свою дальнейшую жизнь и, в целом, наслаждался компанией красивых девушек, – печально сказал я. – А теперь мне приходится возиться с вами, уродцами. Прибить бы вас на месте… Встать, живо! – резко сказал я. – Нам предстоит долгий путь, и я хочу быть в Теране до темноты. Сейчас пойдём медленно. Но когда мой отряд соберётся, мы продолжим путь в быстром темпе, так что шевелитесь!
Стрелок промычал и, хныкая, с трудом поднялся на ноги. Оруженосец же просто мычал что-то нечленораздельное, продолжая лежать. Я достал кляп из его рта.
– Я… я не в состоянии идти, – пробормотал закашлявшийся Дарим, сплёвывая кровь в сторону. – Могу я использовать свою лошадь?
Стрелок тут же повернул голову на своего напарника, который даже в такой ситуации пытался применять свою пронырливую натуру. Я помотал головой и постучал по ножнам с оружием, привлекая внимание Дарима.
– Ты в этом уверен, идиот? Тебе лучше встать и энергично двигать ногами, потому что ты мне явно лжёшь. А я не люблю, когда мне говорят неправду. Зачем ты продолжаешь испытывать меня? Для суда в Теране достаточно, чтобы ты мог говорить. Целый и невредимый ты никому не нужен, – холодно сказал я. – И, боги, как же от тебя воняет, неряшливое ты чудовище!
Глаза мужчины снова наполнились ужасом и начали поблескивать от слёз.
– Ты пытался похитить и изнасиловать одну из моих избранниц, а ещё по собственной инициативе сжечь мой дом вместе с мирными жителями. Искренне желал убить мою семью, в том числе и мою маленькую дочь.
– Я… это… ну… – пытался бормотать оруженосец, но я не дал ему договорить.
Я шагнул ближе, нависая над Даримом с грозным видом.
– Мне следует уточнить ещё раз, прежде чем как следует надрать тебе задницу и выбить из тебя всё дерьмо, которого в тебе столько, что забрызгает всю округу. Ты правда не хочешь идти в Терану? – тихо спросил я, вкладывая в каждое слово всю свою ярость.
– Хочу! Я… пойду и смогу добраться! Пожалуйста, пощади и прости меня! – проблеял мужчина, поморщился от боли и, застонав, с трудом поднялся на ноги.
Стоять нормально Дарим не мог. Видимо, Белла хорошо приложила его головой о землю, когда сбросила идиота с лошади своим лассо. Мужчина пошатывался, но, бросив на меня взгляд, полный ужаса, изо всех сил старался удержать равновесие.
– Ну вот, стоять можешь, значит, и идти тоже. Получается, снова соврал? – сказал я и грозно оскалился.
Мужчина посмотрел на меня с таким умоляющим видом, приобретя максимально жалкий вид, что мне даже расхотелось дальше испытывать его дух.
– Ты ведь сволочь, агрессор, напавший на нас… А я – пострадавшая сторона. Так почему ты сейчас оказался в таком дерьме, а ещё и смотришь на меня с таким жалким видом? – пробормотал я и вздохнул.
Не дожидаясь ответа, я засунул кляп обратно в рот Дарима, а затем по-особому связал двух мужчин, привязывая их друг к другу, чтобы не сбежали.
– Вперёд, марш по дороге, ублюдки! – холодно приказал я.
Остальные скоро догонят нас на лошадях. Нельзя терять времени. Интересно, что скажет Марона, когда увидит этих двух негодяев? Надеюсь, что она не казнит их раньше времени.
Глава 23
К счастью, Белла сумела быстро собрать всех членов группы и перехватить их до того, как они уехали далеко в горы. Взяв самые необходимые вещи и ценности, в том числе мой легендарный сундук, семья догнала меня по дороге в Терану.
Увидев пленников, почти у всех возникло желание дополнительно надавать им тумаков. Лейланна предлагала сжечь уродов, а Самира – оставить в лесу с дикими животными. Илин проявил сдержанность, но было видно, что даже ему хотелось вразумить пленников ударно-кулачным методом. Ирен отвесила хорошую пощёчину Дариму, а Зара просто плюнула ему в лицо.
Я запретил трогать их больше, объяснив, что мы с Беллой уже устроили им хорошую взбучку. Теперь же они должны дойти до города. Все неохотно согласились, а сами бандиты с облегчением выдохнули, продолжая энергично перебирать ногами. Хотя куда бы они делись, когда рядом толпа разъярённых девушек, чья жажда крови ощущалась за километр.
Мы и продолжили путь до Тераны в очень быстром темпе, почти не делая остановок. К большой радости нашей группы, мы действительно не встретили никого, кто желал бы нам зла, поджидая в засаде. Благодаря т, протоптанной рабочими, уже к вечеру нам удалось добраться до городских ворот.
Казалось, что сейчас весь город сейчас вышел на улицы и радостно гудел. Шум от Тераны разносился на всю округу. Ворота были широко распахнуты, стража стояла на стенах, а вокруг были толпы празднующих что-то людей. Вход был свободный для всех желающих. Везде красовались фонари, украшения, цветы, а в воздухе стоял аромат чего-то вкусного.
После напряженных лиц моей семьи и разбойного нападения на поместье, которое могло сгореть дотла, было странно видеть радостные лица мирных жителей. Я даже поймал себя на мысли, что меня это начинает раздражать, когда все вокруг смеются, ликуют и развлекаются. Нет, понятно, что никто не обязан мне сочувствовать. Никто не знает о проблемах моей семьи. Просто… Это слишком неожиданно.
Мы спокойно въехали в город, никто и не думал нас останавливать. Более того, ни до нас, всадников, ни до избитых пленников не было никакого дела. У людей был праздник, и тратить личное время на нас никому не хотелось.
Куда бы мы ни посмотрели, везде виднелись горожане с праздничным настроением. Повсюду люди пировали, с большим аппетитом уплетая различные яства, мясные блюда, фрукты. Везде танцы, пляски… Казалось, что на каждом углу играли музыканты или развлекали толпу уличные артисты. Эль, похоже, лился рекой. Почти у каждого встреченного нами человека была в руке кружка, доверху заполненная алкоголем.
Зрелище было занятным. Весь город гудел и стоял на ушах. На улицах было просто не протолкнуться! Если бы не пленники и проблемы, я бы тоже захотел отдохнуть здесь на славу. Хотя… если у меня настроение не очень, это же не значит, что я должен отбирать торжество у других, правда? Тем более мои спутницы заметно оживились при виде этого занятного зрелища. Было очевидно – они хотят присоединиться к толпе.
– Боже, сегодня же праздник урожая! – воскликнула Белла, хлопая в ладоши. Её настроение заметно улучшилось. – Из-за всего, что произошло, я совсем забыла об этом! Как же тут весело!
Ирен кивнула и напряжённо улыбнулась.
– Да… Жаль, что мы не попали сюда при более благоприятных обстоятельствах. Может быть, мы попадём сюда в следующем году? Было бы славно.
Я осмотрел своих спутниц. Девушки почти синхронно вздохнули и слегка расстроились, осознав, что всё это праздничное веселье обойдёт их стороной.
– Зачем же ждать так долго? – громко сказал я, привлекая внимание группы. – Тот жалкий ублюдок Фендал напал на нас, попытался отобрать дом, который мы чудом спасли, а теперь ещё и позарился на редкий праздник, бывающий раз в году? Этому не бывать.
Девушки смотрели на меня в недоумении, но в их глазах одновременно зажегся огонёк надежды. Это я привык к большому количеству праздников. Раньше весь год был расписан от одного торжества до другого… только и успевай накрывать поляны, приглашать друзей и беззаботно проводить деньки. В Валиноре же условия жизни гораздо жёстче. Тут нужно ценить каждое мгновение.
Бросив взгляд на двух пленников, привязанных к моей лошади, я указал на них.
– Я лично отведу этих мерзавцев к леди Мароне и расскажу ей, что произошло. А вы постарайтесь насладиться этим фестивалем и отбросить все плохие мысли. В конце концов, в городе нам вряд ли что-то угрожает, а бандитов мы и так уже довели до города. Сдадим властям и, по сути, освободимся от обязательств на какое-то время. О других делах и ремонте поместья подумаем позже. Идите и веселитесь!
– А это точно безопасно? – неуверенно спросила Амализа, сжав поводья лошади. – Вероятность этого мала, но, может, будет безопаснее держаться всем вместе?
Илин прочистил горло, привлекая наше внимание.
– В городе леди Мароны нам ничего не будет угрожать. Любой, кто будет желать нам здесь зла, сразу попадёт в немилость баронессы со всеми вытекающими последствиями. Да и тот человек был бы полным идиотом, если бы попытался напасть в такой толпе, – заверил нас Илин. Монах поднял руку и сжал кулак, а затем слегка хлопнув им себя по груди. – И я даю вам слово, что буду следить за любой опасностью. Но и вы внимательно осмотрите сейчас округу. Куда ни глянь, кругом военные. Почти на каждом углу даже есть люди, которые не пьют, не гуляют, а внимательно следят за другими. Наверняка это стражники в обычной одежде. Я слышал, что на праздниках воители переодеваются в городскую одежду, чтобы не смущать народ, и следят за порядком. В конце концов, здесь столько выпивки. Смутьянов может быть в избытке, но они не должны нарушить атмосферу праздника, в который вложено столько денег. Говорю вам как путешественник, объездивший множество городов.
Дослушав его, девушки с ожиданием посмотрели на меня.
– Идите и веселитесь, – сказал я, подбадривая родных. – После всех бед и трудностей последних недель вам не помешает немного отдохнуть. Расслабьтесь, насколько это возможно. Деньги у вас есть, тратьте на что хотите. В общем, кутите на всю катушку – всё в ваших руках. А я пока доведу дело с нападением до конца и переговорю с Мароной. Как закончите, подъезжайте к поместью Монтшэдоу. Скажете стражнику, что вы из Мирида – вас без проблем пустят в дом.
Все, кроме Зары, с энтузиазмом согласились и ускорили шаг, быстро вливаясь в шумную толпу. Судя по их лицам, они почувствовали облегчение, получив возможность хотя бы ненадолго почувствовать себя обычными людьми, которые могут позволить себе радоваться празднику.
– Не жалеешь, что тебе пришлось остаться со мной? Я мог бы взять дочку и присмотреть за ней, ты же знаешь, – мягко сказал я Заре.
На самом деле, она выглядела очень усталой и встревоженной. Ну ещё бы! Она ведь совсем недавно родила… Да и за ребёнком постоянно ухаживает. А ещё работает и уровень прокачивает. И, как назло, дорога окончательно вымотала её. Однако она держалась, аккуратно баюкая Глорию одной рукой, держа поводья в другой. Хорошо ещё, что мы придумали специальную переноску для малышки – так Зара всегда может держать девочку при себе.
Девушка помотала головой и тяжело вздохнула.
– Нет, не жалею. Всё равно там не будет тебя. И, если честно, я бы хотела найти для Глории тихое и безопасное место, – мягко сказала она. – Не только для нас, но и для неё этот день был слишком тяжёлым. Малыши не должны выносить такой путь. А тут ещё и шум…
Я кивнул. В груди появилось давящее чувство вины за то, что наша дочь, которой едва исполнился месяц, вынуждена скитаться из-за всех этих событий. И за её уставшую мать тоже обидно. Если бы я не уехал в рейд, не попадался на глаза Фендалу и не оставил Ирен одну… Может быть, всего этого бы и не произошло. Но я снова подверг всех опасности. Наверняка Жрица чувствует то же самое, думая, что если бы она не появилась в нашей жизни, то и проблем бы не было.
– Я всё понимаю. Просто помни, что леди Марона нас не бросит. Мы устроим тебя в поместье Монтшэдоу со всем возможным комфортом. Там безопасно, сможешь покормить её и уложить спать, – я наклонился и нежно провёл рукой по её спине. – И сама отдохнёшь в окружении служанок, которые наверняка обрадуются двум новым милашкам. Мне говорили, что им бывает скучно, а тут ребёнок. Вот увидишь, тебя там примут как принцессу!
Зара только устало кивнула, а я направил своего коня с пленниками к знакомым стражникам, заметив их в толпе.
– Господин Артём! – весело окликнула меня стражница Хелима. Она уже не раз заигрывала со мной и предлагала выпить, но у меня всегда находились веские причины отказаться. Несмотря на это, сейчас она явно была рада меня видеть. – Добро пожаловать на праздник урожая! По личной милости баронессы Мароны О’Мэлли всем жителям провинции Терана сегодня положены бесплатные угощения и выпивка! Ешьте и пейте досыта! Яств хватит на всех!
Девушка подошла ближе, на мгновение сделала паузу, потом игриво добавила и подмигнула:
– Знаешь, я уже попробовала некоторые мясные блюда, включая сосиски, но, как только закончится моя смена, мне ещё придётся наверстывать упущенное и попробовать эль! Может, тогда и мы с тобой, наконец, выпьем вместе, а затем продолжим наше знакомство в постели?
Очевидно, что Хелима решила отбросить тонкие намёки и сразу перейти к сути дела. Это на неё так повлияла беззаботная весёлая атмосфера праздника? Или это из-за того, что у нас всё никак не получается остаться наедине?
Я натянуто улыбнулся и с извиняющимся видом сказал:
– Ох, Хелима, я бы с радостью повеселился с тобой, как мы и планировали, но сейчас мне совсем не до этого.
– Ну вот… снова занят важными делами, да? – грустно добавила стражница.
Я потянул за верёвки, привлекая внимание к двум связанным пленникам.
– Эти двое устроили разбойное нападение и пытались сжечь мой дом, забравшись на территорию под покровом ночи. Вся моя семья и ребёнок были внутри. Прости, но мне срочно нужно к леди Мароне. Это дело не терпит отлагательств. Она уже знает кое-что о предшествующих этому проблемах.
Улыбка Хелимы мгновенно исчезла, её лицо стало суровым, а взгляд мрачным. Казалось, она готова сама разорвать моих обидчиков.
Стражница подошла и осмотрела связанных пленников, которые выглядели хуже некуда после долгого дня в пути. Об их комфорте никто и не думал заботиться, но жалоб от них не поступало. Да и как бы они это сделали, с кляпами-то во рту? Они даже не мычали, видимо, помня, что если провоцировать – их головы слетят с плеч. А суровые взгляды разъярённых девушек-то как мотивируют…
– Я знаю, что ты не стал бы так шутить. Но такой протокол. Как землевладелец Тераны, ты действительно говоришь правду, обвиняя этих двоих в совершении жестокого преступления? – прорычала она. – Это несёт за собой множество последствий для всех сторон.
Я посмотрел в глаза девушке и с серьёзным видом кивнул.
– Мне нет нужды врать. Тем более, повторю, баронесса лично занимается этим вопросом и осведомлена о возможности проблем. Однако сейчас мне нужно доставить этих двоих к ней для допроса. Можешь быть уверена, я говорю чистую правду.
– Понятно. Какой ужас… Мне искренне жаль, что так произошло. И раз протокол соблюдён, я займусь сопровождением этих мерзавцев, – сказала она, кивнув напарнику. – Теперь они под надзором городской стражи.
Хелима подошла к двум уставшим и напуганным пленникам, привлекая их внимание.
– Теперь вы оба официально взяты под надзор до выяснения всех обстоятельств произошедшего. Вы обвиняетесь в серьёзных преступлениях против Тераны и её жителей. Ведите себя смирно и не создавайте ещё больших проблем. Жалеть вас, как этот господин, здесь никто не будет. Уяснили? Или мне повторить? – грозно прорычала девушка, поднимая руку в перчатке.
Оба пленника поспешно закивали и промычали что-то, давая понять, что согласны на всё. Они даже бросили на меня очень странный взгляд, который тут же отвели, переводя его на Хелиму. В нём читалось явное: «Не отдавайте нас ему, делайте что угодно, мы на всё согласны».
Второй стражник отдал нам честь, и мы собрались в поместье Монтшэдоу. Зару с ребёнком я усадил перед собой, а Хелиме временно передал лошадь гоблинши и связанных пленников. Стражница решила следовать впереди нас, чтобы растолкать толпу. Это дало нам возможность свободно проехать к баронессе, не опасаясь чужих недовольств.
– Разойтись! Не мешать конвоированию преступников! Живее, я сказала! – громко отдавала приказы Хелима, крича на толпу, заставляя её расступиться.
Празднующие нехотя уступали дорогу. Но только стоило нам проехать, как тут же улицы вновь наполнялись весельем и громким смехом. Как и следовало ожидать, всем было плевать на чужие проблемы. Праздник раз в году, а бандитов много всегда… Отчасти их тоже можно понять. Ну, раз не особо мешают, то и ладно.
Пока мы ехали, к нам подбежала Белла, неожиданно нашедшая нас в толпе. Бросив беглый взгляд на Хелиму, она обратилась к нам:
– Тут раздают столько вкусной еды, что мы подумали взять и вам пару порций, чтобы вы могли поесть и набраться сил прямо в седле. Так что вот, держите, – радостно сказала кошкодевушка, протягивая нам большие, дымящиеся сосиски на шпажках, горячий хлеб и сладкие булочки.
