Текст книги "Предыстория. Книга первая"

Автор книги: Сергей Тармашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– В штабе флота помогли, прислали аса, он открыл ноль-переход. – Харальд поцеловал супругу в макушку и с улыбкой коснулся пальцем кончика её носа: – Смотри, не перестарайся, а то лопнешь!

– Мне тебя всегда мало. – Хельга посмотрела на него, двусмысленно прищуриваясь, и с сожалением отлепилась от плеча. Она прекратила поглощение и грациозно, по-кошачьи, потянулась: – А тут ещё наше новорожденное чадо даром что единственное родилось – поглощает за двоих! Теперь я понимаю, что такое Гармоничное лето… Прямо конкурент!

– Почему он спит? – Харальд посмотрел на тихо сопящего младенца, завёрнутого в белые пелёнки. – Разве он не должен верещать на весь замок и требовать поесть? Все наши сыновья занимались этим постоянно!

– Он уже поел, – улыбнулась Хельга. – И сразу же уснул. Он не шумный, но поглощает сильно.

– Вот как? – Харальд склонил голову, разглядывая спящего младенца. – Когда я вошёл, ты не выглядела измождённой. Я думал, это потому, что малыш родился один.

– Здесь не так просто получить истощение. – Она осторожно коснулась рукой резной колыбельки. – Этот замок древнее, чем весь мой род. Тут всё пропитано энергией ваших предков, даже колыбелька излучает! Когда у меня начались схватки, в главном зале собралось огромное количество родичей, я чувствовала их сквозь стены, гранитная толща транслировала сюда огромный энергопоток. Я думаю, что великий предок, явившийся ко мне в видении, знал, что в любом другом месте мне будет родить очень тяжело… Интересно, про эту колыбельку он тоже знал?

– Сложно сказать, – улыбнулся Харальд. – Но о ней точно знал мой отец. Потому что это моя колыбель. Точнее, тут лежали все мои братья, и я в том числе.

– Как ты здесь уместился?! – Хельга сделала большие глаза. – Она же совсем маленькая!

– Это было шестьдесят семь лет назад, – напомнил Харальд. – Тогда я был меньше. И вообще, мы с братом поначалу лежали здесь вдвоём. И отлично умещались. Потом мы подросли, нас разделили.

– Ты, наверное, его объедал, – предположила Хельга, окидывая пятиметровую груду мышц супруга оценивающим взглядом. – Истинная причина разделения крылась в этом.

– Уточни у мамы, – посоветовал Харальд. – Мне она может не признаться. Но при рождении мы с братом точно были поменьше него, – он осторожно протянул ладонь над младенцем, – второй такой жлоб здесь вряд ли поместится. Как это ты его родила и при этом такая бодрая… ого! – Он удивлённо поднял брови: – Какой жадина! Поглощает прямо во сне!

– Вот-вот, – кивнула Хельга. – И я о том же. Физически роды прошли легко. Даже очень. Но за это время он из меня все силы выпил. Как ты его назовёшь, любимый?

– Не знаю, – озадачился Харальд. – Ты же помнишь, мне всегда было трудно дать имя чаду. Не понимаю, как можно наречь воина подобающим именем до того, как он стал воином? Назначать имена, не имеющие смысла, меня раздражает. Вся моя фантазия иссякла ещё на крайних наших сыновьях. Может, назовем его Обжора? Поглощает-то за двоих!

– Харальд! – Хельга обиженно надулась.

– Шучу, – улыбнулся он. – Надо подумать.

– Может, Одинец? – Предположила она. – Он же один родился?

– Нет, так точно не стоит, – покачал головой Харальд. – Он рожден в Гармоничное Священное лето, ему и без того в плане поиска супруги придётся непросто. Имя с не лучшим подтекстом.

– Это правда, – признала Хельга. – Тогда, может, Бьорн? Вон он какой крепыш!

– Медведь? – Харальд скептически сдвинул брови. – Что это за медведь такой, на ладони умещающийся? Поглощать за двоих и есть за троих – это ещё не медведь. Нет, не пойдёт.

– А если Ирийзар? – предложила Хельга. – Он же родился здесь, в Даарии, на самой заре Ирия!

– Ирий-Зар можно истолковать ещё и как «Сверкающий подобно звездному небосводу», – задумчиво произнёс Харальд, убирая ладонь от колыбельки, чтобы младенец не проснулся вследствие избытка энергии. – Такое имя положено человеку, чья мудрость не вызывает сомнений. Уж точно не чаду, регулярно мочащему пелёнки.

– Тогда, быть может, Дарий?

– Прилетели, – иронически фыркнул Харальд. – Да в нашем роду каждое второе чадо – Дарий, а каждое третье – Арий. И мы туда же. Старики и без нас путаются со всей этой оравой. Во время урока на такое имя отзывается сразу полкруга детей.

– Этак мы его никогда не наречём, – Хельга улыбнулась и потёрлась щекой о щеку супруга.

– Это точно, – согласился могучий воин. – Я же говорил, что это та ещё задача! Поэтому хватит заниматься ерундой. Вот подрастёт, тогда и получит имя, которое заслужит. А сейчас… Так… какой он у нас там по счёту?

– Харальд! – Хельга в ужасе сделала огромные глаза.

– Шучу, – могучий воин тихо хихикнул, изучая реакцию супруги. – Помню я, помню. У нас шесть двойняшек. Двенадцать сыновей. Этот обжора тринадцатый. Вот пусть и будет – Тринадцатый, пока не вырастет. А там посмотрим.

– Как-то длинновато, – супруга наморщила носик. – И не сократишь ведь, не то получится непонятно какое имя… И непонятно чьё!

– Привыкнем, – беспечно отмахнулся Харальд. – Через пару месяцев его имя уже не будет казаться нам ни длинным, ни необычным. Вот увидишь.

– Эту пару месяцев мы можем провести здесь, в замке? – Хельга вновь прижалась к супругу: – Любимый, сделай броню помягче… – Она пристроилась поудобней. – Я чувствую, что малышу пойдёт на пользу пребывание в столь древних стенах. И мне будет легче.

– Странный вопрос, – удивился Харальд. – Это родовой замок, наше исконное гнездо. Он принадлежит тебе так же, как и всем остальным родичам. Ты можешь вообще больше никогда не улетать отсюда, только учти, что в этом случае я умру от тоски где-нибудь на дальней орбите Рады.

– Как-то мне не нравится описанная тобой перспектива, – промурлыкала Хельга, встраиваясь в энергопоток супруга. – Тогда я не стану здесь задерживаться и улечу вместе с тобой!

Их потоки слились воедино, сияние её волос усилилось, и она замерла, жмурясь от наслаждения.

– Нет, так тоже не годится, – могучая рука Харальда ласково перебирала её волосы, сияющим озером расплескавшиеся по ложу. – Меня отпустили всего на сорок суток. Вам с сыном этого времени будет всего ничего. Вы останетесь здесь до тех пор, пока ты не почувствуешь, что можно возвращаться. Это будет вдвойне правильно, потому что ты после свадьбы ни разу здесь не была. Родичи укоряют меня за это. Наши сыновья проводят здесь половину каждого лета, а тебя род видит только в свечении кристаллов связи. Это неправильно. Ты ведь подарок рода-побратима, все хотят поговорить с тобой вживую, это дань уважения побратимам, не говоря уже о простом любопытстве.

Он осторожно ухватил её за нос, и Хельга тихо прыснула, не открывая глаз. Вообще Харальд прав. За все тридцать одно лето она так ни разу и не прилетела в родовой замок, хотя возможностей было достаточно. У них шесть раз рождались двойни, было бы уместно растить их в родовом гнезде хотя бы одно-два лета. Но покинуть любимого всякий раз оказывалось выше её сил, и Хельга откладывала визит до лучших времён, когда военная обстановка в Пограничной будет складываться более спокойно и у супруга появится возможность позволить себе длительный отпуск. Но спокойные времена всё не наступали, отпуска были короткими и часто прерывались экстренными вызовами по боевой тревоге. В общем, как-то так время и пролетело…

Тем более что у них всегда появлялись на свет мальчики, а мальчикам воинской касты, представителям одного из древнейших воинских родов цивилизации сияющих, надлежало получать образование и первичную боевую подготовку у носителей родовых традиций. Поэтому все их сыновья, достигая шести лет, подобно другим детям касты воинов отправлялись в родовой замок для прохождения обучения. В назначенное время за ними прилетал корабль, что в самый первый раз её сильно обрадовало. Женщины сияющих продолжают род своего супруга, таково генетическое строение расы. Поэтому дочь, заключив семейный союз, покидает отчий дом и навсегда вливается в род супруга. С каждым рождённым ребёнком её связь с новым родом усиливается, и с появлением на свет четвёртого дитя женщина становится неделимой и неразрывной частицей рода своего мужчины. А это уже другие энергопотоки, под которые она полностью перестроилась, так что в отчем доме ей делать нечего, разве только прилететь погостить. В общем, жена вышла за мужа, сменила место жительства и живёт в окружении новых родичей. Элементарное дело в любой касте. Кроме воинской.

Удел воинов – защищать расу. Это означает, что боевые флоты сосредоточены там, где они нужны, то есть на окраинах пространства сияющих. Фактически окраины высокоэнергетического пространства заполнены воинской кастой, представителей гражданских каст здесь не так много, их подавляющее большинство живёт в безопасном пространстве. Там, попасть куда можно только одним способом: пройдя по трупам касты воинов. Это ещё не удавалось никому. Сияющие выстояли даже под ударами тёмных Высокомерных во времена Великой Ассы. Выстоят и впредь. Потому воинская каста и сосредоточена на окраинах, доверять тёмным есть высшая степень самообмана. Множество воинских родов имеют родовые замки в центральных солнечных системах приграничных галактик, но род Харальда являлся одним из первых полутора сотен. Это рода бойцов, с которых миллиарды лет назад началась воинская каста. Родовой замок Харальда находится там же, где когда-то бесконечно давно его далекими предками была поставлена первая крепость. С тех пор родовой замок увеличивался в размерах и совершенствовался. Сейчас эта древняя цитадель вооружена так, что способна полностью перекрыть всю северную полусферу планетарной обороны. Стать частицей столь благородного и древнего рода великих воинов есть огромная честь. И Хельга по праву гордилась своим положением. Вот только добираться до прародины, расположенной в самом сердце пространства высоких энергий, не так уж и просто.

Особенно, когда у тебя помимо двух шестилетних маньяков, размахивающих игрушечными мечами, на руках ещё пара карапузов одного лета от роду, которых уже приходится держать подальше от любых управляющих кристаллов. Потому что малыши уже чувствуют их вибрации и инстинктивно пробуют воздействовать на них своими крохотными силёнками. Этого лучше не позволять, ведь до четырёх лет энергетический каркас малыша только формируется и потому нестабилен. А ещё, вдобавок к этому, ты живёшь в пограничной галактике, расположенной на самом дальнем краю пространства сияющих. Хельга была дочерью славного воинского рода, трудности её не пугали, но маршрут из доброго десятка перелётов и такого же количества ноль-врат заставлял задуматься. Она даже всерьёз задумалась, к кому обратиться с вопросом: к супругу или отцу? Отвлекать супруга, находящегося в глубоком поиске, недостойно дочери воинского рода. Её братья в тот момент тоже были в очередном патруле, можно связаться с отцом, он уже в отставке и с удовольствием поможет ей сам либо пришлёт кого-то из не занятых на службе родичей. Но не будет ли это нарушением этики по отношению к её новому роду? Будет ли правильным связаться с супругами ближайших братьев Харальда и попросить совета?

Пока она размышляла, за детьми пришёл корабль с Асгарда. Древнейший воинский род не впервые посылал своих бойцов охранять покой цивилизации сияющих на самое дальнее пограничье. Всё было отработано многие миллионы лет назад. Мудрые и могучие асы рода в назначенное время занимали свечения пилотских постов, и в каждую галактику, где несли службу сыны рода, отправлялись боевые корабли. Собирать галдящую ораву, громыхающую игрушечными клинками или баюкающую на руках кукол, облачённых в боевую броню. Умудрённые сотнями прожитых лет наставники увозили детвору в родовой замок, где начиналось обучение. Пока дети были маленькими, учебные периоды длились недолго, два-три месяца. С повышением возраста возрастали и сроки обучения, и вот уже Хельга с гордостью смотрела на жилистых крепышей, возвращающихся домой с очередного учебного круга. Воины есть воины, и чем старше становились мальчишки, тем интереснее им было в родовом замке. Они стремились оказаться там вновь и с нетерпением ожидали начала следующего круга… Шестеро сыновей и сейчас проходят здесь обучение, двое младших займут места в своём первом учебном кругу уже через месяц, а четверо самых старших давно стали могучими бойцами под стать отцу. Ей давно пора переселиться в родовой замок, в количественном составе её семьи здесь больше, чем там, но оставлять Харальда одного надолго так не хочется, да и негоже бойцам расти возле шелков материнского платья.

– Хорошо, любимый, я пробуду здесь столько, сколько потребуется малышу, – Хельга почувствовала, как её клонит в сон. Утомлённый столь неожиданно затратными родами организм наполнился энергией любимого и теперь требовал отдыха, чтобы начать общее восстановление. Много спать теперь, конечно, не удастся, но пока Харальд рядом, ей это и не требуется. Полное восстановление займёт месяц, зато после его завершения она станет ещё моложе. – Можно я немного посплю? Прямо так, в потоке… – Хельга сонно сползла с его могучей груди на ложе, – посиди со мной немножко…

Сияние её волос стихло, и она погрузилась в сон. Могучий воин несколько мгновений любовался спящей красавицей, после чего наклонился к её лицу и осторожно поцеловал любимую в приоткрытые губы. Пусть спит. Ей сейчас необходим отдых. Теперь спать у неё будет получаться не всегда. Вон тот маленький крепыш, что лежит в родовой колыбельке, задаст ей жара. Хельге, разумеется, не привыкать, но лучше создать ей максимально благоприятные условия. Растить гармоничное чадо есть забота не из лёгких. И спросить совета у знающих сияющих тоже получится далеко не всегда. Гармоничное Священное лето случается раз в несколько столетий, и не обязательно именно в это время у всех и каждого рождаются дети. Надо бы порасспросить асов рода, что и как правильно делать, пока есть время. Потом, когда он вернётся на боевое дежурство, времени станет мало, и Хельге придётся заниматься всем самой. Может, всё же разумнее оставить её с малышом здесь на несколько лет, пока тот не подрастёт? Колоссальная цитадель замка заполнена едва наполовину, но при этом здесь проживают многие сотни родичей. Тут ей с сыном уж точно одиночество не грозит. Правда, в этом случае там, в Пограничной, будет одиноко ему.

Харальд ласково улыбнулся и вновь поцеловал спящую супругу. Это сокровище досталось ему абсолютно неожиданно. Когда он впервые её увидел, то вообще не думал, что перед ним стоит его половинка. Обстановка вокруг была совсем не романтическая. Вообще всё началось ещё раньше, когда Совет касты принял решение направить в Пограничную дополнительные силы. Род Харальда в числе прочих направил туда флот, в составе которого он и находился. Флот прибыл на базу в системе Тары, где размещались формирования, приходящие из галактики Даария. Несколько лет Харальд служил там. Потом обстановка в порубежных мирах стала ухудшаться. Командование флота получало из пространства низких энергий крайне настораживающие разведданные и принимало меры для усиления боеготовности. В частности, проводилась отработка совместных действий группировок, прибывших из различных галактик цивилизации сияющих.

Группировка, передислоцированная из галактики Даария, отрабатывала взаимодействие с группировкой, пришедшей из галактики Харра. В ходе боевого слаживания группировки обменивались эскадрами, эскадры оттачивали совместные действия и возвращались на базы, вместо них приходили другие эскадры и так далее. В какой-то момент пришел черед эскадры, в которую входила рейдовая группа Харальда, и он убыл на базу харрийской группировки, располагающуюся в системе Рады. Начались отработки взаимодействия, в рамках которых часто проводилось совместное патрулирование либо в глубокий поиск уходили смешанные рейдовые группы. Помимо операций в космосе отрабатывались также абордажные и наземные боевые действия.

Во время одной из подобных схваток, имитирующей борьбу с десантом противника, высадившимся на поверхность одной из земель системы Рады, штурмовой отряд Харальда изображал врагов. Даарийцы условно атаковали гражданское поселение, имитируя террор и разграбление. Харрийская эскадра, прикрывавшая Хагард, ту самую землю, атакованную условным противником, среагировала мгновенно. Сияющие шары штурмовых крейсеров молниеносным броском оказались среди кораблей «противника», и эскадра захватчиков была условно уничтожена в считанные мгновения. По условиям учебного боя противник, лишившись кораблей, захватил заложников – схема, использующаяся тёмными сплошь и рядом. Изображавшие врага бойцы Харальда закрепились в здании центра дальней связи, оператор которого являлся одним из заложников. Оператором оказалась юная дочь славного харрийского рода, принадлежащего к воинской касте, приходившегося роду Харальда побратимом ещё со времен Великой Ассы. Семнадцатилетняя жена, облачённая в белую женскую броню, восседала возле головного кристалла дальней связи и сосредоточенно возилась с его энергиями. Было несколько непонятно, почему оператор не зажёг над кристаллом свечение, но задавать ненужных вопросов никто не стал. Раз юная жена отрабатывает некие умения, то зачем мешать? На неё даже особо и не смотрели, Харальд лишь попросил её перевести броню в боевой режим на всякий случай.

В назначенное время начался штурм, и всем стало и вовсе не до неё. Харрийские бойцы вступили в схватку с отрядом Харальда в соотношении один к одному, но победить не смогли. Потерпев поражение, они изучили рисунок неудачного боя и повторили атаку с численным перевесом вдвое. По условиям учений в составе подразделений с обеих сторон не имелось асов, и сражение проводилось в относительно равных условиях. Но второй штурм тоже закончился неудачей для освободителей. Атаку повторяли ещё дважды, применяя трёх– и четырёхкратный численный перевес соответственно. Четырехкратное превосходство позволило харрийскому отряду условно уничтожить всех захватчиков, кроме их вожака, в роли которого выступал Харальд. До залы головного кристалла добрались пятеро условно уцелевших харрийских бойцов, и в финальном бою Харальд одолел всех. Штурм вновь пришлось признать неудачным. Командование дало отбой учениям и разрешило эскадрам отдых. Но бойцы харрийского штурмового отряда обратились к Харальду с просьбой о содействии в разборе ошибок. Даарийский отряд не стал отказывать побратимам, и штурм повторялся ещё трижды. В качестве наблюдателя при этом присутствовал ас побратимов.

– Разница в росте и весе оказалась подкреплена повышенной активностью личных энергопотоков и увеличенными возможностями костно-связочного аппарата, – констатировал он после очередного боя, когда обе стороны собрались в круг обсуждения в зале кристаллов.

– Наши побратимы в среднем выше нас на метр и тяжелее на сто килограмм, это так, – согласился командир харрийского штурмового отряда. – Но во время штурма мы увеличивали резонансы энергий боевых и защитных кристаллов на уровень, соответствующий этой разнице. Помимо этого, в последующих штурмах у нас имелось численное преимущество. Всё было рассчитано верно, но возможности всё равно не уравнялись. Это странно, потому что с другими даарийскими отрядами мы ведём поединки на равных.

– Вы не учли разницу в активности именно личных энергий, – покачал головой ас. – Возможности кристаллов защиты и вооружения у вас на одну единицу выше, что можно считать условным равенством снаряжения. Но их личные энергии мощнее существенно. – Он посмотрел на Харальда: – Я чувствую излучение прародины нашей расы даже в режиме полного миролюбия. Рождение в эпицентре пространства сияющих даёт о себе знать. Но главное преимущество наших побратимов заключается в образах родовой крови. Их род – один из первых полутора сотен. Это девять миллиардов лет воинской генетики. Мощь их личных энергопотоков велика. – Ас улыбнулся: – Предлагаю брать их измором. Даарийцы этого не любят.

– Так нечестно! – запротестовал Харальд, и круг обсуждения дружно рассмеялся.

– Необходимо провести ещё один штурм, – определил ас. – Пусть побратимы занимают позиции, мы же обдумаем новый рисунок боя. Нужно учесть все преимущества условного противника.

Харрийские бойцы направились к выходу, Харальд двинулся на свою обычную позицию, и тут его взгляд упал на заложницу. Юная жена из Рода побратимов сидела в той же позе, что обычно, но течение её энергопотоков неопровержимо свидетельствовало о том, что она спит.

– Братья, может, отпустим заложника? – Харальд с улыбкой кивнул в сторону донельзя сосредоточенного на Кристалле Связи оператора. – А то ещё заработает переутомление!

Уходящие бойцы обернулись, и их командир с укоризненным вздохом окликнул оператора:

– Хельга! Чем ты занята?

Юная жена вздрогнула от неожиданности, распахивая бездонные прозрачно-зелёные глаза, и поднялась, виновато потупив взор. Поняв, что на неё смотрят все присутствующие, она смутилась ещё сильнее и негромко произнесла:

– Извините… Я нечаянно…

– Ступай домой, – велел харрийский командир, – не смеши побратимов! Завтра продолжишь.

– Я не устала! – встрепенулась юная жена. – Просто так вышло! Можно, я ещё потренируюсь? Пока вы сражаетесь, я никому не мешаю. А завтра сюда операторы будут часто приходить, придётся уступать им кристалл.

– Отрабатываете сон в полевых условиях? – поинтересовался Харальд, переводя взгляд с юной жены на харрийского командира: – Может, для начала будет удобней спать возле кристалла поменьше? Всё-таки головной кристалл – это очень мощное оборудование. Тем более дальняя связь.

– Сон в полевых условиях нам удаётся вполне! – иронически улыбнулся тот, глядя на незадачливого оператора. – Ты же видел, Харальд. Вообще-то мы пытаемся научиться запускать головной кристалл дальней связи. Ради установления этой самой дальней связи. Но тут нас почему-то преследуют неудачи. Наверное, кристалл неправильный!

По лицам харрийских бойцов скользнули весёлые ухмылки, и юная жена поспешила заявить:

– Я научусь! Мне осталось совсем чуть-чуть! Я уже разобралась в его структурной решётке, – она недовольно поморщилась, признавая наличие трудностей: – Только там молекулярных связей слишком много, никак не получается инициировать вибрацию запуска первичного контура…

– К чему такие сложности? – Харальд непонимающе посмотрел на побратимов. – Дальняя связь далеко не простая технология. Там и после запуска кристалла придется ещё учиться и учиться. Не одно лето уйдёт. Не мудрее ли подыскать ей другое занятие, которое будет даваться легче? Кристаллы наблюдения за космическим пространством, например, или ещё что.

– Она хочет именно дальнюю связь, – пожал плечами командир отряда побратимов. – К тому же торопиться нам некуда. Семейный союз ей не светит, так что времени предостаточно.

– В смысле – не светит семейный союз? – очень удивился Харальд, невольно разглядывая незадачливого оператора более внимательно. – Никто не заинтересовался столь прекрасной женой?

Дочь рода побратимов и вправду была прекрасна. Идеальная осанка, благородные черты лица, превосходные пропорции. Свойственные уроженцам галактики Харра ярко-зелёные, бездонно-прозрачные глаза и серебристые волосы, прямые и густые, что свидетельствует о хорошем здоровье, мягкий энергопоток, присущий уравновешенному женскому темпераменту дочери касты воинов. Как раз сейчас это было хорошо заметно, потому что, пытаясь запустить кристалл, она распустила волосы, чтобы увеличить интенсивность отдачи собственного энергоимпульса. Они роскошным водопадом ниспадали до копчика, как и положено для полного перекрытия позвоночного столба, и в данный момент слабо сияли, ощущая потоки братьев. Судя по неуловимому сходству основных черт лица и вибраций личных энергий, она приходилась сестрой командиру харрийского отряда и троим его бойцам. Очень красивая юная жена. Что же с ней не так? Может, дефект фигуры, которого не заметно в боевой броне? Или он всё же ошибся, и у неё нарушены психологические качества?

– Да нет, заинтересовавшихся хватало, – командир отряда побратимов с нескрываемой укоризной смотрел на сестру. Та немедленно принялась изучать потолок. – Но загвоздка оказалась не в этом. Видишь ли, Харальд, ей никто из них не понравился.

К укоризне во взгляде командира добавилась усталость наставника, потратившего кучу времени на донельзя капризного ребенка, который всё понимает, но продолжает упрямиться.

– Ну… бывает. – Харальд пожал плечищами. – Мало ли.

– Ты не понял, брат, – побратим продолжал буравить многозначительным взглядом сестру. Та внимательно всматривалась в осветительные кристаллы и усиленно делала вид, что она тут ни при чём. – Ей не понравился ни один из пяти с половиной тысяч вариантов, предложенных за три лета.

Дочь рода побратимов виновато посмотрела на Харальда и скорчила неловкую гримаску: мол, ну вот как-то так, но увидела потяжелевший взгляд брата и торопливо приняла благопристойный вид.

– В итоге варианты закончились, – боец повысил голос, прозрачно намекая сестре на её легкомыслие. – В ближайшие несколько лет новых заинтересовавшихся не предвидится. Если обстановка на рубеже улучшится, что вряд ли, попробуем слетать на родину, в Харра, и там повозить её по родам-побратимам. Вдруг кто заинтересуется такой совсем не привередливой женой! – Тон Харрийца стал мстительным: – Харальд! – Он театрально нахмурил брови, будто собирался произнести нечто очень важное: – Тебе, случаем, не нужна жена для семейного союза? Мы подарим тебе крейсер! Совсем новенький, только что со стапелей!

Могучие бойцы рассмеялись, и Харальд поддержал шутку улыбкой. Да уж, задала сестрёнка побратимам задачку. Хотя лично он её понимает. Сам так и не встретил свою половинку. Достойных жен много, но всё душа как-то не лежала. Но чтоб пять с половиной тысяч вариантов отсеять! Это нужно иметь веские причины. Например, недостижимый идеал в воображении. Беда! Даже жаль харрийку. А ведь при пристальном рассмотрении её энергопоток вызывает очень тёплый отклик.

– Мы же адаптированы для ведения боевых действий в условиях тяжёлой гравитации, рост и силовые показатели увеличены, – Харальд шутливо кивнул в сторону дочери рода побратимов: – Она ниже меня почти на полтора метра. Можно везде брать её с собой и носить в кармане!

Оба отряда вновь рассмеялись, и бойцы собрались было разойтись по позициям, как вдруг юная жена совершенно спокойно произнесла:

– Зато я занимаю мало места и вешу немного. Очень удобно, если придётся долго бежать. – Она трансформировала женскую броню в приталенное платье, немного увеличила прозрачность и грациозно повернулась вокруг своей оси, демонстрируя точёную фигуру: – Я и сама бегаю неплохо. Вкусно готовлю. Болтаю мало… ну… почти. На всплеск воинских эмоций не обижаюсь.

У командира побратимов отвисла челюсть. Мгновение он обалдело смотрел на сестру, после чего быстрым шагом направился к ней.

– Не слишком ли прозрачное платье? – Он подхватил её под руку и увлёк за собой. – Отойдем-ка! – Воин повёл сестру к выходу, негромко отчитывая её на ходу: – Это уже не смешно. Позволять себе такие издёвки по отношению к древнему роду, с которым нас связывают узы совместно пролитой крови, в высшей степени постыдно. Что за неуважение?! Что о нас подумают после такой выходки?!

Сестра тихо и торопливо объясняла ему что-то, они остановились, к ним подошёл ас, и неслышный разговор продолжился втроём. Спустя несколько мгновений командир увёл сестру, и Ас вернулся к Харальду.

– Я прошу тебя простить нас, – начал он. – Никто не ожидал, что Хельга учудит такое. Она не хотела тебя высмеять, ты действительно ей понравился. Ваши энергопотоки подходят друг другу с удивительной точностью, это несколько неожиданно для уроженцев разных галактик. Она почувствовала это, когда увидела прибытие вашего отряда, и сама вызвалась на роль заложника, чтобы иметь возможность присмотреться внимательней. Но отработка штурма затянулась, потом затянулся разбор действий – вот так всё и получилось. Хельга совсем юна и не сдержала эмоций. Говорит, встревожилась, что после боя ты улетишь навсегда и поговорить с тобой ей не удастся. Тем более ты выразил недовольство её недостаточным ростом, это равносильно отказу от общения. Хельга поступила искренне, но её поведение недостойно дочери воинской касты. Я приношу тебе наши извинения, Харальд. Наш род ни в коем случае не желал чинить насмешки побратиму. Она допустила бестактность, мы отправим её на базу, доучиваться манерам.

– Нельзя ли оставить её здесь? – улыбнулся Харальд. – Она заинтересовала меня, и я не против первичного общения. Наша эскадра пробудет в системе Рады шесть месяцев. Даже с учётом боевой работы на несколько бесед этого времени точно хватит, а там видно будет.

Так всё и началось. Поначалу Харальд, когда у него выдавалось свободное время, прилетал на Хагард, в земли побратимов, в родовую усадьбу Хельги, где проходили первые беседы. В гостях у будущих родственников он сразу почувствовал себя словно дома: каста воинов – всегда каста воинов, из какой бы галактики сияющих она ни была. Славный харрийский род умел воспитывать и мудрых военачальников, и бесстрашных бойцов, и прекрасных жён. Очаровательная Хельга, как подобает дочери воинской касты, была уравновешена, психически устойчива, рассудительна и покладиста. Изъянов, присущих гражданским кастам, не имелось, Образами родовой крови её род гордился по праву. Через два лета, отводимые заповедями цивилизации сияющих на принятие решения, Харальд и Хельга единодушно пожелали заключить семейный союз немедленно. С тех пор Харальд радуется тому давнему учебному бою всякий раз, когда, возвращаясь из рейда, видит сияющие глаза и волосы любимой, встречающей его у порога.

Тихое сопение в колыбели сменилось настойчивым детским криком, в родильную залу начали заходить женщины рода, и Хельга открыла глаза. Пока родственницы распахивали высокие стрельчатые окна, раскладывали стопки пелёнок, белья и прочих сопутствующих появлению новорожденного вещей, она взяла малыша на руки и поднесла к груди. Младенец немедленно нашёл материнский сосок и принялся сосредоточенно завтракать.

– Обжора, – подытожил Харальд, разглядывая сына. Зачаточные контуры мощного энергопотока, присущего гармоничным, ощущались в крохотном тельце уже сейчас. До четырёх лет хлопот у Хельги с ним будет предостаточно, об избытке энергии ей придётся забыть. Потому необходимо проводить с супругой больше времени, женского потока не хватит для полного перекрытия всех потребностей этой маленькой прорвы. Вот только где воину взять это самое «больше времени», когда на порубежных территориях обстановка ухудшается с каждым летом… Придётся установить в усадьбе кладезь восстановления, с ним Хельге будет легче переносить энергетическое истощение, в случае если боевые действия задержат Харальда вдали от дома надолго… Позже забот будет хватать и у наставников, и у прочих учителей, слишком мощный энергопоток ученика станет конфликтовать с менее сильными излучениями старших родичей, и сынишке придётся набить себе немало шишек. Словом, на ближайшее двадцать одно лето о спокойной размеренной жизни можно забыть. Но эти трудности не значат ничего в сравнении с тем, что потом, много позже, из малыша вырастет могучий ас. Харальд с тёплой улыбкой смотрел, как утонувший в заботливых объятьях Хельги кроха с важной рожицей принимает свою первую пищу, и серебристые детские глазки тихонько пульсируют сиянием в унисон ласковому шёпоту матери. Могучий воин перевёл взгляд в распахнутое окно и посмотрел в небеса, в которых ослепительным огнём сиял голубой сверхгигант Аркон. Сегодня великий день. Гордый древний род стал на ещё одну ступеньку ближе к звёздам.