Текст книги "Скрытая Сила (СИ)"

Автор книги: Сергей Смоляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Карен не колебалась. Встав на сиденье теряющей высоту машины, она оттолкнулась и в отчаянном прыжке перелетела на корму спидера Лестера, намертво вцепившись в его плечи.

Впереди, на посадочной площадке 347-го уровня, сквозь неоновый туман уже проступали угловатые очертания «Вомпы-песчанки», безмолвно ожидающей хозяев. Лестер достал из кармана брелок и нажал кнопку. Ничего не произошло – едкие испарения, застилающие обзор, мешали сигналу. Выругавшись, джедай поднял спидер чуть выше и кликнул ещё раз. На этот раз устройство жизнерадостно пискнуло, сообщив о выполнении команды. Погрузочная аппарель корабля начала медленно опускаться, давая напарникам надежду на спасение. Вокруг них продолжали свистеть плазменные заряды, хотя их количество изрядно уменьшилось. Редкие выстрелы разбивались о толстую обшивку грузовика, не причиняя ему вреда. Но на торможение и нормальную посадку времени уже не оставалось.

– «Придётся прыгать», – Лестер повернулся к Карен и убедительно посмотрел на неё, – «Нет времени на мягкую посадку».

– «Я знаю», – отозвалась Карен, напряжённо поглядывая через плечо на преследователей, – «опять на счёт три?»

Лестер кивнул и, дождавшись нужного момента, отсчитал три секунды. Окружив себя общим коконом Силы, друзья оттолкнулись от сиденья байка и прыгнули. Неуправляемая машина полетела вперёд, пробив топливную цистерну на катере наёмников, что вызвало колоссальный взрыв, ослепивший остальных преследователей. Кубарем прокатившись по металлопласту посадочной полосы, пара беглецов буквально влетела по опущенной аппарели внутрь корабля. Карен мгновенно подскочила и, потирая ушибленное плечо, рванула в рубку.

– «Лестер, давай к турели», – крикнула она через плечо, скрываясь в коридорчике, ведущем к местам пилотов, – «это ещё не конец».

Джедай поднялся с пола, ощутив вибрацию запущенных двигателей, потёр ушибленное колено и, чуть прихрамывая, направился к лестнице верхней орудийной башни «Вомпы». Звездолёт задрал нос, начиная разгон сквозь подсвеченную неоном атмосферу. В этот миг Лестеру открылась, как на ладони, вся панорама с группой преследователей. Он нажал педали управления, и тяжёлые парные турболазеры выпустили шквал импульсов, вызвав цепочку взрывов, окутавших большинство лёгких бандитских спидеров и скиммеров. Через секунду панорама города размылась, скрывшись в неясном тумане, словно саван укутавшем яркое, но гнилое нутро Нар-Шаддаа. Набирая скорость, корабль прорезал верхние слои атмосферы, покидая гравитационный колодец планеты. Карен запустила навигационный компьютер на просчёт прыжка в систему Корусканта. Подняв голову от пульта к обзорному экрану, девушка обречённо вздохнула: на орбите их уже поджидали десятки лихих наёмников, охотников за наградой картеля. Разномастные корабли толкались над выпуклым грязно-голубым горбом планеты, мешая друг другу и забивая эфир руганью на десятке различных диалектов. Карен резко дёрнула штурвал в сторону, уводя грузовоз из-под обстрела, успев крикнуть вдоль коридора, чтобы Лестер пристегнулся. Её напарник в орудийной башне и так уже был пристёгнут, но его всё равно немилосердно тряхнуло, напрочь сбив прицел. Отпустив рычаги корректировки пушек, джедай расслабился, глубже погрузившись в Силу. Руки сами перехватили управление и навели орудия на ближайшую цель. Ноги утопили педали, и спаренный турболазер загрохотал, превратив один из неуклюжих транспортов преследователей в беззвучный огненный шар. Карен, увидевшая вспышку, мельком порадовалась меткости друга и заложила очередной резкий вираж, сбивая прицел наёмникам. Навигационный компьютер протестующе запищал, извещая, что такая частая смена вектора движения мешает расчётам.

– «Знаю, знаю, родной, попытайся», – увещевала его девушка, как будто бездушная машина могла её услышать.

Один из пиратских перехватчиков всё же сумел зацепить их скользящим залпом. Тяжёлая броня YV-666 лишь глухо загудела от удара. Никаких пробитий – мощное защитное поле поглотило урон, но из-за перегрузки в хвостовом отсеке выбило один из предохранителей, и кабина пилота на мгновение окрасилась в тревожный багровый свет аварийного освещения. Лестер палил без остановки, полностью доверившись Силе. Генераторы корабля работали на пределе, и когда ещё один вражеский перехватчик зарядил сдвоенный залп по задним щитам грузовоза, в техническом коридоре, прямо за рубкой, с мясом выбило магистральный распределитель питания. Заискрила проводка, и под потолком поплыло густое облако едкого дыма. Освещение заморгало, как и лампочки на всей аппаратуре, угрожая полным отключением систем. Карен мгновенно поняла, в чём дело. Расширив восприятие в Силе, она быстро нашла неисправность. Пережав ментальным усилием тумблеры питания, девушка одновременно попыталась сосредоточиться на управлении кораблём в условиях космического боя.

– «Лестер, у нас проблемы. Выбило магистраль. Пока держу, но если мы не прыгнем в ближайшие пару минут – плохи наши дела».

– «Принял. Спускаюсь», – Лестер резво скатился вниз по лестнице, приземлившись на больную ногу, – «А, чёрт», – он потёр коленку и поспешил в технический коридор.

Быстрый осмотр показал, что на лету неисправность устранить не удастся. Джедай притянул к себе Силой кусок гибкой стеклопластовой изоляции и, направив её к искрящей магистральной линии, плотно обмотал повреждённый узел. Благодаря его усилиям проводка перестала дымить, что позволило Карен наконец ослабить волевую хватку. Сосредоточившись на внутренних механизмах грузовоза, Лестер направил поток чистой Силы прямо в камеры сгорания, стабилизировав работу двигателей. Вибрация корпуса прекратилась. Подхватив махину корабля в невидимые ментальные объятия, джедай обеспечил навигационному компьютеру несколько секунд идеального штиля и стабильного вектора для расчёта. Карен поразилась внезапному покою и мощному, ровному гудению маршевых дюз. Обернувшись, она хотела спросить у Лестера, что он сделал, но в этот момент раздался долгожданный радостный писк, свидетельствующий о завершении расчёта прыжка. Заниматься расспросами стало некогда. Пальцы девушки запорхали над панелью управления, вводя поправки и промежуточные координаты. Её рука резко потянула рычаг гипердрайва, и звёзды за обзорным экраном мгновенно растянулись в яркие белые полосы, размылись и скрутились в тугой, туманный узел раскручивающегося тоннеля гиперпространства. Наёмники картеля остались ни с чем.

Тишина гиперпространственного перелёта нарушалась лишь тихими голосами Карен и Лестера, которые беседовали в техническом коридоре за рубкой, занятые ремонтом магистрального распределителя питания. Ловкие пальцы девушки уверенно орудовали паяльником, восстанавливая целостность проводки.

– «Так что же это было в тронном зале?» – Карен задала давно волновавший её вопрос, – «я сейчас не про безумие Тарки. Я про то злое давление тьмы».

– «Я не уверен», – неохотно ответил Лестер, – «я кое-что читал о таком, да и мой мастер рассказывал...» – он замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать этот разговор, – «тебе приходилось слышать о ситхах?»

– «Ситхи?» – девушка задумалась, аккуратно пропаивая очередной кабель, – «да, кажется отец что-то рассказывал про них», – она тоже помолчала, припоминая, – «ну да, он говорил, что ситхи вымерли больше двух тысяч лет назад... Погоди, ты это к чему сейчас?»

– «Учитель говорил, что зло Тёмной Стороны Силы оставляет следы повсюду и ощущается это как давящая тошнотворная аура», – пояснил парень, подав девушке контейнер с припоем, – «Я не сразу сопоставил факты, потому что и подумать не мог о ситхах. А вот теперь почему-то уверен, что на Нар-Шаддаа побывал один из них, причём невероятно могущественный. Обычно на хаттов не действуют ментальные приёмы, а этот чужак буквально свёл Тарку с ума своим воздействием. Короче, не нравится мне всё это. Когда вернёмся, я обязательно доложу Совету».

– «Думаешь, они никуда не исчезали и эти два тысячелетия просто прятались и копили силы?» – Карен оторвалась от распайки последнего кабеля и взглянула на напарника.

– «Если это был ситх, то из воздуха они не появляются», – кивнул Лестер, – «значит они умело скрывались от двадцати пяти тысяч джедаев по всей галактике. Представляешь какая нужна изворотливость и могущество в Силе?»

– «Думаешь, Совет прислушается к тебе?» – спросила девушка, возвращаясь к пайке последнего участка магистрали, – «по поводу меня они не особо прислушались к тебе тогда».

– «Не знаю», – пожал плечами Лестер, – «мой бывший наставник точно поверит мне, когда я опишу ему ощущения», – он немного помолчал, задумавшись, – «ладно, хватит об этом. Ты закончила?» – Карен кивнула, и он поднялся на ноги, взяв из ремкомплекта запасную деталь комбайна контроля топливной системы, – «пойду заменю предохранитель в хвостовом отсеке», – и он направился по коридору в хвост корабля.

Оставшуюся часть пути они провели в задумчивости и когда наконец замигал предупредительный огонёк, извещающий о выходе из гиперпространства, оба с облегчением выдохнули. Карен потянула рычаг в обратном направлении и вытянутые в закрученные размытые спирали звёзды встали на место, заняв положенные позиции на небосводе. Прямо под ними висела планета-город, окружённая орбитальными дворцами и орудийными платформами планетарной обороны. Транспондер «Вомпы-Песчанки» уже передал диспетчеру дежурной орбитальной станции коды доступа на низкую орбиту Корусканта и девушка, поправив волосы, уверенно повела звездолёт вниз.

Глава 5. Джедай

Панорамное окно кабинета Директора Управления внутренней безопасности открывало величественный вид на Центральный Правительственный округ, в отличие от остальной части планеты-города застроенный монументальными зданиями, созданными по индивидуальным архитектурным проектам. Тысячи единиц воздушного транспорта столицы выстроились в стройные, строго регламентированные ряды, заполняя многоуровневые воздушные проспекты. Лоуренс искренне гордился чистотой и спокойствием, хотя бы этого эшелона Корусканта, достигнутых благодаря титаническим стараниям его ведомства.

Он обошёл свой массивный рабочий стол, на котором тускло мерцал финальный отчёт о ликвидации базы картеля Иллип на Нар-Шаддаа вместе с её руководителем – хаттом Таркой. Его строгое лицо впервые за долгое время тронула тёплая, гордая улыбка, но мужчина не позволил себе излишнего проявления отцовских чувств в рабочее время, да ещё и в присутствии представителя чужого ведомства. Этим представителем был рыцарь-джедай Лестер Тапулло, который вместе с Карен с комфортом расположился в мягких гостевых креслах директорского кабинета.

– «Итак, резюмируем», – Лоуренс сел в своё огромное кресло, сложив руки на столе, – «Ячейка Тарки ликвидирована. Картель Иллип существенно ослаблен, а его базы на Корусканте и Нар-Шаддаа полностью уничтожены. Уверен, что Ларга ещё доставит нам неприятностей, но на данный момент у него точно не хватит на это ресурсов. Поэтому считаю задачу полностью выполненной», – его взгляд потеплел и вокруг глаз появились крошечные морщинки радости, – «Вы молодцы, ребята. Рад, что вы вернулись домой невредимыми. Меня несколько смущает пункт в вашем отчёте, где вы предполагаете, что за всеми этими событиями стоит вовсе не картель Иллип, а кто-то скрытый в тенях и дёргающий за ниточки. Это я сейчас цитирую Вас, уважаемый джедай».

– «Кхм», – откашлялся Лестер и спокойно взглянул на директора в ответ, – «Не уверен, что это будет просто – объяснить человеку, не владеющему Силой, Директор. В тронном зале Тарки пульсировала некая злая аура – тошнотворная, давящая на чувства тьма. Понимаете? Я уверен, что это было концентрированное воздействие Тёмной Стороны. Именно из-за него сошёл с ума хатт, и в такую глубокую паранойю ударились все его сотрудники», – парень замолчал, обдумывая что бы ещё добавить, дабы директор понял всю серьёзность ситуации.

– «Ситхи?» – удивив джедая, прямо произнёс Лоуренс, – «Вы уверены, мастер Тапулло? Совет джедаев утверждает, что ликвидировал эту угрозу более тысячелетия назад».

– «Не знаю, ситхи это или нет», – вмешалась в разговор Карен, – «Но это воздействие так и подмывало поддаться панике и бежать без оглядки, буквально вымораживая душу. И это у меня... у меня с моим-то полевым опытом, отец! Я склонна верить, что...»

Договорить она не успела. Бронированные двери кабинета бесшумно разъехались в стороны. Карен по шпионской привычке мгновенно потянулась к бесшумному бластеру на бедре, но замерла. В комнату, опираясь на свою старую деревянную трость, медленно вошёл крошечный зелёный магистр. Его длинные уши были чуть опущены, а мудрые, древние глаза смотрели на Карен с глубокой, затаённой грустью и... искренним облегчением.

– «Здравствуй, Лоуренс, старый друг мой», – раздался скрипучий, размеренный голос магистра Йоды, – «Рад видеть тебя в здравии. И тебя, Карен... повзрослевшую».

Лестер Тапулло автоматически подскочил с кресла в присутствии гранд-мастера, но Йода медленно кивнул ему и одним движением глаз убедил джедая вернуться на место. Парень ошарашенно плюхнулся назад.

– «Магистр Йода», – директор слегка склонил голову, выражая глубокое уважение, – «что привело вас в нашу скромную обитель?»

Карен застыла, чувствуя, как внутри обжигающим пламенем вспыхнула старая детская обида. Тот самый день в Храме. Зал Совета. Этот самый магистр говорит ей, что Сила в ней слишком слаба, и хладнокровно выставляет маленькую девочку на улицы планеты-града. Девушка до белизны суставов сжала кулаки, отчаянно пытаясь подавить неуместное раздражение и остаться профессионалом.

– «Пришёл я, дабы убедиться, что у вас всё хорошо, Директор», – Йода склонил ушастую голову на бок, разглядывая Карен. В его глазах, ощущался неподдельный интерес.

– «С каких пор Совет интересует судьба тех, в ком «недостаточно проявлена Сила»?» – девушка вспыхнула под его взглядом и всё же не сдержалась. Сообразив мгновением позже, что ведёт себя неподобающе, она резко замолчала, но мудрый взгляд старого магистра ничуть не изменился.

Йода переглянулся с Лоуренсом и получил понимающий короткий кивок в ответ на свой безмолвный вопрос. Тяжело вздохнув, он подошёл ближе и опёрся обеими руками на трость.

– «Судить меня не спеши, дитя», – мягко произнес ушастый джедай, – «Правду узнать пришло время. Сила твоя велика. Огромна она. Знал я это всегда», – он игнорировал ошарашенный взгляд Карен, которая даже не заметила, что слова гранд-мастера совсем не удивили её друга Лестера, – «Но дар твой уникален: Сила в тебе сама себя скрывает. Невидимой для окружающих делает. Тысячелетия эпохи Света прожили мы. Размякли джедаи, ослепли в своем величии. Но чувствую я – грядут времена, когда Орден окажется под ударом. Тень Тёмной Стороны надвигается на нас, застит глаза наши».

– «Так значит ребята правы насчёт ситхов, магистр?» – Лоуренс обеспокоенно посмотрел на старого джедая.

– «Правы они, да», – Йода постукал кончиком своего посоха по полу, – «Не хатты стоят за этим нападением. Силы Тьмы собираются вокруг нас. Грядёт буря, директор».

Магистр перевёл взгляд своих больших глаз на девушку, сжавшуюся в кресле от непомерного груза мыслей и сожалений, внезапно навалившегося на неё. Карен ответила на его взор, даже не дрогнув. Как опытный оперативник она уже просчитала все ходы, окончательно поняв подоплёку произошедших событий. Она выпрямилась в кресле, уверенно закинув ногу на ногу.

– «Значит Вы заранее спланировали всё это?» – она даже не задавала вопросы. Она уверенно выстроила стратегию сложившейся в её голове головоломки, – «Моя встреча с отцом в трущобах – не случайность. Это был тайный перевод джедая в другое ведомство. И Лестер... Ну конечно же его тайное стремление обучить меня как можно лучше – это ведь тоже не случайность... Всё это – Ваш план...»

Лестер дёрнулся было к ней, чтобы как-то оправдаться, но она остановила его спокойным жестом.

– «Расслабься, бандит», – девушка мягко улыбнулась другу, – «я вовсе не виню тебя. У тебя был приказ. Итак, Вы обучили меня... Джедай-нелегал, оперативник контрразведки... И что же дальше, магистр?» – она уверенно взглянула серыми глазами в зелёные глаза маленького джедая.

– «А дальше», – Йода впервые хитро улыбнулся, – «Единственным джедаем в истории ты станешь ,не знает ни Сенат, ни сам Совет о котором. Дар твой – Тень Силы. Наш главный щит – ты, дитя. Не заметит Тьма у себя под носом присутствия твоего. Ночным кошмаром ситхов будешь ты. Ты – наша Скрытая Сила».

Эпилог. Тени против теней

Над полуразрушенным дворцом Тарки, нависающим над Красной Пропастью, лениво ползли клубы буро-оранжевого смога от продолжающих работать, как ни в чём не бывало, плавильных заводов. На самом краю обрыва смутно вырисовывались две неподвижные вертикальные тени.

– «Как всё прошло, мой юный ученик?» – гулко пророкотал голос одной из теней плотно укрытой глубоким капюшоном.

– «Всё выполнено, как Вы и приказали, учитель», – вторая тень мало чем отличалась от первой. Так же укутана в плотный чёрный плащ, выделяясь лишь чуть более высоким ростом, – «хатт выполнил свою роль и больше ничего никому не расскажет».

– «Отлично. Отлично, мой юный ученик», – в голосе первого послышались злорадные нотки, – «ты оставил след?»

– «Да, учитель», – кивнула высокая тень, – «джедаи не могли не почувствовать присутствие Тёмной Стороны, но зачем нам лишнее внимание, учитель? Я не понимаю».

– «Нам нужно точно знать, что предпримет догматичный Совет, и, исходя из их реакции, планировать дальнейшие шаги. Галактика готова, мой ученик, Сенат и Совет джедаев слабы как никогда. Они насквозь пропитаны коррупцией и связаны догмами. Скоро власть ситхов вновь воцарится над галактикой и привнесёт в неё истинный порядок».

За тысячи километров от Красной Пропасти Директор стоял у панорамного окна своего кабинета. На этот раз он остался в полном одиночестве. Вот и свершился многолетний план магистра-джедая. Лоуренс не знал, радоваться этому или огорчаться. Будет ли его приёмная дочь – нет, теперь уже просто дочь – в большей безопасности, зная правду, или же напротив: подвергнется куда большему риску? Ответов на эти вопросы не было даже у мудрого Йоды. Но чему Стрэдфорд точно был искренне рад – так это тому, что Карен не затаила обиду ни на него, ни на Лестера за многолетнее сокрытие истины. Она стала настоящим профессионалом своего дела, чётко поняв мотивы и хладнокровно просчитав последствия. В конце концов, оставалось лишь надеяться, что всё будет хорошо, а мрачные пророчества гранд-мастера обойдут их семью стороной. Директор отвернулся от стекла, за которым наливался багровыми оттенками ранний закат, окрашивая Корускант в тревожные розовые тона. Опустившись в кресло, Лоуренс активировал голографическую рабочую панель стола. Впереди его ждала ещё уйма государственных дел.

Карен сидела в парке верхних уровней, вдыхая сладкий аромат деревьев, усыпанных красивыми пурпурными цветами. На ней было лёгкое летнее платье, несмотря на прохладный предзакатный ветерок, порывисто ворошащий подол сарафана. В её волосах красовался широкий ободок, выполняющий скрытые функции устройства слежения. Маленький дроид-помощник сейчас беззвучно завис над площадью, сканируя панораму сада в поисках потенциальной цели. На коленях девушки лежал обычный бытовой планшет с доступом в экстранет, но на деле это тоже был продвинутый шпионский девайс, полностью блокирующий любую возможность внешнего сканирования хозяйки. Новое задание пришло почти сразу, как только она вернулась к себе. По оперативным данным, какой-то тви'лек активно распространял слухи о страшном рогатом демоне, сеющем ужас на планетах Внешнего Кольца. Ох уж эти тви'леки... Но описание этого чудовища слишком сильно совпадало с предсмертным бредом хатта Тарки – не проверить такую зацепку было просто нельзя.

Глянув одним глазком на планшет, чтобы оценить результаты сканирования местности, проведённого дроидом, и не обнаружив ничего подозрительного, Карен вернулась к своим мыслям. С Лестером у них состоялся обстоятельный разговор, и девушка дала понять товарищу, что их дружбе ничто не угрожает. Ну что мог сделать мальчишка, когда поручение ему выдал сам великий магистр? Особенно если это задание полностью совпадало с личным мнением самого падавана. Решение Йоды держать её в неведении она теперь тоже полностью понимала и, более того, была с ним абсолютно согласна. Ведь, ощущая себя отвергнутой и выброшенной за ненадобностью, она с куда большим усердием обучалась всему, что ей предлагалось: от диверсионной деятельности Управления до тайных уроков по владению Силой. Даже спектакль, устроенный Лоуренсом, когда он вытащил её из грязных трущоб Корусканта, чтобы сделать своей приёмной дочерью, виделся ей теперь совершенно оправданным и тактически верным. Позже, обсуждая это с отцом, Карен окончательно убедилась в его искренности. Расширив восприятие в Силе, она почувствовала, что Лоуренс действительно любит её как родную дочь. Это точно не было шпионской игрой. Карен тоже полюбила его как отца, и этого было более чем достаточно.

На планшете с тихим писком появились новые данные сканирования с изображением нужного ей тви'лека, который только что вошёл в парк с дальней стороны. Начиналась работа. Карен с лёгким сожалением поднялась со скамейки и, направив дроида в сторону объекта слежки, сама медленно и непринужденно зашагала следом, продолжая со стороны безмятежно наслаждаться красотой цветущих деревьев. Пора было вновь становиться тенью – силой, столь необходимой сейчас разваливающейся Республике.

Рыцарь-джедай Лестер Тапулло медитировал в своей уединённой келье. Вокруг него в полумраке беззвучно парило несколько личных вещей, включая матовую металлическую рукоять его светового меча. Сейчас его восприятие распространялось далеко за пределы Храма, накрывая многоярусные кварталы Корусканта. Ему было искренне интересно: сможет ли он теперь нащупать ментальный след Карен? Сделать это стало гораздо сложнее. С тех пор как девушка научилась полностью контролировать свою уникальную способность уходить в ментальную тень, даже магистр Йода не мог обнаружить её присутствия. Лестер одновременно гордился успехами подруги и безумно боялся за неё – страшно, до ледяной дрожи в груди. Быть передовым невидимым щитом Республики на таком пугающем поприще, как противостояние Тёмной стороне Силы, – невероятно опасное дело. Ведь ни Совету, ни Управлению до сих пор толком ничего не было известно о таинственных противниках, распространяющих эманации зла. Ничего, кроме размытых слухов о рогатом демоне. Один ли он, или же их целая скрытая армия? «Как же мы все слепы...» – пронеслась горькая мысль. От досады джедай чуть не потерял концентрацию. Парящие в воздухе вещи тревожно качнулись, но парень вовремя восстановил ментальное равновесие, и предметы быстро вернулись на свои круговые орбиты вокруг его головы.

Что-то исказило поле его восприятия, он открыл глаза и увидел входящего в его келью магистра Йоду. Личные вещи кружившиеся в мерном хороводе вдруг покачнулись и посыпались на его постель. Он вовремя подставил руку, поймав падающую рукоять меча и почтительно встал.

– «Магистр Йода», – Лестер отвесил вежливый полупоклон, – «Вам что-то нужно?»

– «Задание даёт тебе Совет, мастер Тапулло», – проворковал наставник, оперевшись на свою неизменную трость, – «Во Внешнее Кольцо путь твой лежит. Падавана своего призови и будь готов».

– «А, я... Да, магистр», – слегка замешкавшись ответил молодой рыцарь-джедай.

– «Вижу все страхи твои и чаяния, джедай Тапулло», – строго глянув на парня, отчитал его магистр, – «В эти времена теней опасны они... И для тебя, и для тех, кто рядом... Отбрось всё лишнее из головы своей и приступай к заданию».

– «Да, магистр», – уже увереннее отозвался Лестер и привычным движением повесил рукоять меча на пояс.

Йода повернулся чтобы уйти, но на пороге остановился. Обернувшись он прошил своим внимательным взглядом зелёных глаз, оценив готовность юноши.

– «Отвечая на вопрос твой незаданный», – неохотно проскрипел ушастый джедай, – «Да, капитан безопасности Стрэдфорд тоже участвует в деле. Это она обнаружила зацепку по нашему таинственному пользователю Тёмной Стороны во Внешнем Кольце. Эриаду мир тот называется. Осторожнее вам быть нужно. Тьма ждёт вас там», – проскрипев очередное пророчество Йода вышел из кельи Лестера. Молодой рыцарь-джедай глубоко вздохнул и сразу же начал собираться в дорогу, попутно вызывая по комлинку своего падавана – юную тогруту Даарлу Нари.

Серый индустриальный горб экуменополиса Корускант, расчерченный ровными светящимися линиями воздушных проспектов и площадей, монументально громоздился под днищем шаттла, принадлежащего Ордену джедаев. На борту находились Лестер Тапулло и его юный падаван – тогрута со слишком серьёзным выражением лица, которое всегда так веселило молодого наставника. Глянув на обзорный экран, Лестер убедился, что вектор сближения с целью выбран верно, и взял комлинк, с теплотой глядя на обшарпанный, но уже такой родной борт «Вомпы-песчанки».

– «Майнок, говорит Джава», – весело рявкнул он охрипшим пиратским голосом, – «готов к стыковке».

– «Ну так пристраивай уже свою задницу шустрее», – в тон ему отозвался хамоватый голос Карен.

Рядом восхищённо вздохнула четырнадцатилетняя девчонка с короткими полосатыми лекку и монтралами. Для неё подобное пиратское приключение явно было в диковинку. Лестер усмехнулся, сосредоточенно занявшись стыковкой с тяжёлым грузовиком. Он окончательно выбросил из головы все страхи, как того и требовал магистр Йода, и весело подмигнул падавану. Начиналась новая глава их странствий, и куда она приведёт – известно одной лишь Силе. Держитесь тёмные тени, теперь против вас есть своя тень!