Текст книги "Скрытая Сила (СИ)"

Автор книги: Сергей Смоляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4. Луна Контрабандистов

Тяжёлый кореллианский фрахтовик «Вомпа-песчанка» вышел на дальнюю орбиту Корусканта, подальше от роскошных орбитальных дворцов и патрульных эшелонов. Пальцы Карен ловко порхали над пультом, вводя навигационные данные для расчёта прыжка в систему Й’Туб – к Луне Контрабандистов, крупнейшему спутнику Нал-Хатты.

– «Готова к этому?» – повернувшись к девушке, спросил джедай, – «это будет посложнее, чем у Красной Пропасти. Там мы будем одни на целой планете, подконтрольной Картелям».

– «Не беспокойся, Лестер», – ласково похлопала его по плечу Карен, – «это моё ремесло – смешиваться с толпой. Главная сложность будет – покинуть планету после выполнения работы, ибо тушу хатта будет сложновато спрятать и его наверняка быстро найдут».

Навигационный компьютер корабля громко пискнул, сигнализируя о завершении расчётов. Карен заговорщически подмигнула другу и плавно потянула на себя рычаг запуска гипердвигателя. Раздалось нарастающее пульсирующее гудение. Звёзды за обзорным экраном вытянулись в ослепительные белые полосы и рванулись навстречу носу фрахтовика, затягивая звездолёт в безмятежное марево гиперпространства. Девушка перевела взгляд на экран мониторинга систем: на панели высвечивались убывающие цифры таймера обратного отсчёта. Судя по нави-компьютеру, лететь до пункта назначения оставалось ровно шесть часов и тридцать две минуты.

– «Пойду вздремну», – сказала Карен напарнику, выбираясь из глубокого кресла пилота, – «подежуришь?»

– «Конечно», – кивнул джедай, пересаживаясь на место, которое только что освободила девушка, – «иди, я посмотрю за приборами».

Карен пришла в свою каюту и устало плюхнулась на узкую койку, но сон не шёл. В голове навязчиво роились воспоминания о прошлом посещении Луны Контрабандистов. Она тогда вела расследование о распространении огромных партий спайса в правительственном квартале Корусканта. В тот раз она действовала не одна: помимо неё в операции участвовали старший агент Управления и группа быстрого реагирования из восьми бойцов. Несмотря на внушительный состав их отряда, привлекать лишнее внимание всё равно не стоило – армиям наёмников из местных Картелей ничего не стоило прихлопнуть и куда более серьёзную команду. Поэтому все бойцы ГБР, как и сама Карен с напарником, были одеты в потрёпанные наряды контрабандистов и пиратов, усиленно создавая впечатление незнакомых друг с другом проходимцев. Для расширения зоны поисков группе пришлось разделиться, и вот тогда Карен совершила роковую ошибку, едва не стоившую ей жизни. Девушка так обрадовалась, что самостоятельно обнаружила один из спайсовых складов, что напрочь забыла выйти на связь с остальной командой и в одиночку вломилась внутрь. Не успела она опомниться, как позади неё с глухим грохотом опустилась бронированная гермодверь, отрезая путь к спасению. Затравленно оглядевшись по сторонам, Карен с леденящим ужасом поняла, что в помещении нет ни грамма спайса. Зато прямо посреди пустого зала на массивной несущей колонне тикала таймером большая мина. Именно в тот жуткий момент Карен впервые и познакомилась с устройством МТНД-36. К её великому счастью, подробные схемы самых распространённых разновидностей взрывных устройств всё ещё были загружены в память её мультифункционального перстня после недавнего прохождения шпионского тренинга по обезвреживанию ВУ.

Как стало известно позже, пока Карен выпутывалась из этой ловушки, бойцы группы быстрого реагирования обнаружили настоящий склад спайса. Это был целый комплекс, уходящий глубоко под землю и содержащий десятки тысяч тонн наркотика. Ловко установленные термитные заряды дотла выжгли всю подземную базу Картеля, а ребята из ГБР на обратном пути сумели с помощью её напарника отыскать Карен в запертом ангаре и освободить. Как ни странно, никакого переполоха из-за действий их отряда в прошлый раз не возникло, и группа беспрепятственно покинула планету-град. Получится ли в этот раз так же гладко исчезнуть с этой опасной луны? Незаметно для себя Карен задремала и проснулась лишь от лёгкого прикосновения к плечу. Над ней склонился Лестер в своём новом образе лихого вояки-контрабандиста.

– «Подлетаем», – произнёс Лестер, когда девушка открыла глаза, – «пора за работу».

– «Идём», – отозвалась Карен, поднимаясь со своей койки, чтобы последовать за джедаем в рубку корабля.

В этот раз проблем с посадкой также не возникло. Автоматический транспондер «Вомпы-песчанки» передал поддельные коды кореллианского грузовика на принимающую вышку космопорта. Диспетчер без лишних задержек выдал разрешение на вход в атмосферу и указал номер посадочного дока.

Карен и Лестер стояли на 347-м уровне металлопластовых джунглей планеты-города, которые иногда называли мини-Корускантом. Вокруг них суетливо носились различного вида транспортные средства всевозможных цветов и форм. В ушах завывал ветер, овевающий высотную открытую металлопластовую площадку, которую диспетчер гордо именовал доком. Друзья переглянулись, оценив ещё раз свой образ бравых контрабандистов и посмотрели вдоль длинной прямой как стрела улицы, в конце которой в туманном неоновом мареве вырисовывались огромные очертания дворца правящего семейства Иллип.

– «Пожалуй придётся взять такси», – с сомнением глядя вдаль, произнесла Карен.

– «Спорить с этим бессмысленно», – в тон ей ответил джедай и ухмыльнулся.

Карен провела браслетом с кредитной картой картеля Десилийик над терминалом дока и выбрала в голографическом меню пункт Логистика. Тут же высветилась надпись о том, что такси ожидает. Джедай, который наблюдал за действиями подруги через плечо, недоуменно покрутил головой в поисках обещанного транспорта.

– «И где?» – озвучил своё недоумение Лестер.

– «Ээээ», – девушка задумчиво осмотрелась, как и джедай не обнаружив искомого, – «может там? – она указала рукой на короткую лестницу уходящую вниз с края платформы.

– «Проверим», – кивнул парень и направился в указанную точку.

Дойдя до края платформы, он глянул вниз и повернулся к Карен с улыбкой.

– «Тут оно», – и ещё раз взглянув вниз на жёлтый скиммер, добавил, – «автоматическое, то что нужно».

Через минуту псевдо-контрабандисты уже устроились в салоне автоматического такси и вбив в терминал пункт назначения на площади перед дворцом, откинулись на мягкие кресла, наслаждаясь последними минутами покоя перед серьёзной операцией. Они почти не разговаривали. Долгие годы дружбы приучили их в такие моменты понимать друг друга без слов. Карен завороженно разглядывала проносящиеся мимо огромные неоновые рекламные панели, отбрасывающие радужные блики на корпусе их такси. Хоть она уже и бывала тут раньше, город всё равно одновременно и завораживал, и отталкивал. Она никак не могла понять, как ему удаётся быть одновременно и тёмным, затянутым смогом и ярким, пестрящим неоном. Такси высадило их на площади перед монументальным дворцом-крепостью картеля Иллип. Когда дверь открылась, их органы чувств как будто шарахнулись от перегрузки. Гомон тысячи голосов на всевозможных языках бил по привыкшим к тишине корабля и такси перепонкам. Сотни существ различных рас запрудили площадь, как причудливое разноцветное море. Тут и там готовились экзотические блюда, издававшие резкие запахи. Над толпой со свистом проносились блестящие спидеры, разгоняя разноцветную дымку, поглощающую свет неоновых вывесок. Задрав голову вверх и оценив громаду мрачной крепости хаттов, джедай тихо присвистнул.

– «Мда, задачка не из лёгких», – Лестер задумчиво почесал белокурую голову, – «Ну что, шпионка, как будем действовать?»

– «Светиться не стоит», – Карен тоже рассматривала дворец, – «может поищем вентиляцию? У такой громады и вытяжка должна быть циклопическая».

– «И наверняка перекрытая градирней размером с дом», – уныло добавил Лестер, но затем тряхнул локонами, пересилив приступ отчаяния и уже веселее добавил, – «попробуем».

Огромная вытяжка вентиляции нашлась без особого труда. Сложно не заметить тридцатиметровую трубу, из которой валит жиденький пар, воняющий гарью и нечистотами. Карен заглянула в тёмное жерло и сморщилась от исходящей оттуда вони.

– «Приятного мало», – констатировала она, – «Воняет так, как будто хатт там уже сдох и нам можно возвращаться», – попыталась пошутить девушка.

– «Вся эта заварушка воняет как дохлый хатт», – настороженно озираясь перед входом вентиляции, тихо промолвил джедай, – «есть в этом месте что-то давящее. Тёмное. Ты не чувствуешь?»

Карен послушно распространила ощущения Силы, пытаясь уловить то, о чём говорил её товарищ. По её чувствительным рецепторам хлёстко ударило чувство опасности и тут же исчезло, как отрубленное световым мечом, оставив послевкусие давящей на нервную систему тьмы. Она повернулась к джедаю, взглянув на него вопросительно.

– «Да... Там это... Не знаю как объяснить... Что это?» – неуверенно пролепетала она.

– «Понятия не имею», – пожал плечами Лестер, – «будем начеку. Вперёд», – и он, показав пример, первым шагнул во тьму огромного вонючего тоннеля, гонящего навстречу им затхлый влажный пар.

По мере углубления в трубу системы кондиционирования наружный свет померк, погрузив их в практически полную темноту. Джедай вытянул вперёд руку и Сила перенесла в подставленную ладонь рукоять его светового меча. С гулким шипением, отдавшимся многократным эхом в замкнутом пространстве, перед ними возник ярко-синий луч метровой длины, тускло освещая небольшой радиус не более трёх метров. Карен вздрогнула от неожиданного шипения, но вспыхнувший за этим свет заставил её облегчённо выдохнуть.

– «Надеюсь, старик Ларга не прилетел с Нал-Хатты проведать любимого племянничка. Это могло бы здорово осложнить нашу задачу», – голос Лестера казался таким же гулким, как и шипение его меча, отскакивая удаляющимся эхом от тридцатиметровых сводов гигантской трубы.

– «Кстати, а почему он племянник?» – с удовольствием включилась в беседу Карен, чтобы отвлечься от давящей темноты, как реальной, так и ощутимой щупальцами Силы, – «он же Тарка Иллип Ларга, то есть Ларга его родитель».

– «А это исключительно фишка клана Иллип», – отозвался Лестер, вглядываясь во тьму впереди, – «ты ведь знаешь, что хатты с течением жизни несколько раз меняют пол?» – он перевёл взгляд на девушку и дождавшись её кивка, продолжил, – «так вот: когда Ларга был женской особью, он родил девочку, названную Тарка. Это была его дочь, а когда наступил сезон смены пола и оба они стали самцами, казалось бы, вот вам отец и сын. Но Иллипы считают, что раз мужская особь не рожала отпрыска, то в этот период он не сын, а племянник. Так и живут: то дочь, то племянник. Странно, согласен, но не нам судить».

– «А откуда ты это знаешь?» – с интересом уставилась на друга Карен, – «да ещё так подробно».

– «Не помню», – пожал плечами джедай, – «скорее всего от мастера Джокасты Ню».

– «Ты дружил с архивариусом? С этой эксцентричной бабулькой?» – удивлённо присвистнула девушка, – «мне казалось, что она ко всем относится как к моли, которая завелась в её любимых старинных свитках», – она хихикнула, – «ну, по крайней мере, ко мне она точно так относилась».

– «Ко всем можно найти подход», – назидательно произнёс Лестер, подняв вверх указательный палец свободной руки, – «хотя ты права, именно так она ко всем и относилась», – и он с довольным видом поддержал смех подруги.

Отсмеявшись, Карен бросила взгляд на дорогу вперёд и изумлённо замерла на месте. Уже некоторое время её слух нервировал нарастающий впереди гул, теперь она видела его причину. Словно крылья титанического дракона из грязного облака летящего на них пара, подсвеченного световым мечом джедая, во мраке тоннеля пролетали и исчезали в мутном мареве гигантские лопасти крыльчатки градирни системы вентиляции, перекрывающие весь тридцатиметровый диаметр трубы.

– «Твою ж мать», – невольно выдохнула Карен, – «Что, теперь назад идти?»

– «Ну зачем же?» – джедай уже разглядывал конструкцию крыльчатки, – «я знал, что здесь будет что-то подобное. Приторможу их и проскочим».

– «Она же огромная», – с сомнением покачала головой девушка.

– «Как говорил магистр Йода», – от упоминания старого джедая Лестером, Карен зябко поёжилась, но ничего не сказала, – «так вот, как он говорил: не имеет значения размер, только течение Великой Силы. Взгляни на меня, по моему размеру судишь ты, а?», – Лестер закашлялся пытаясь изобразить скрипящую манеру вывернутой речи зелёного мастера Силы.

– «Да, да, я поняла, тоже такое слышала и не только такое», – голос её осип от воспоминания о «слабо проявленной Силе» и она замолчала.

– «Эй, ты в порядке?» – Лестер внимательно посмотрел на подругу, – «я думал ты уже забыла об этом. Я ведь тебе уже наглядно продемонстрировал, что Совет ошибался и ты отличный джедай, хоть и неофициальный».

– «Да, прости», – тихо отозвалась Карен и прокашлявшись, нормальным голосом добавила, – «и как ты будешь эту махину останавливать?»

Лестер не ответил и взглянув на него, девушка заметила, что он прикрыл глаза и готовится. Она протянула руку и забрала у него его световой меч, чтобы он ему не помешал. Подняв его над головой, она осветила побольше пространства впереди и тут же, разгоняя мутно-бурый пар, справа налево пронеслась огромная слегка проржавевшая лопасть крыльчатки, а через полторы секунды за ней пронеслась вторая. Девушка решила, что не так уж и быстро эта штука крутится, когда послышался надрывный скрип и следующая появившаяся лопасть двигалась значительно медленнее и откуда-то сверху из района оси вращения сыпанул сноп искр. Лопасть с жутким визгом продвинулась ещё на пару метров вперёд и замерла. Лестер открыл глаза и триумфально взглянув на подругу, сделал галантный жест, предлагая ей проследовать между замершими лопастями градирни.

На другой стороне гигантской крыльчатки тёмный тоннель продолжился. Сделав пару шагов, приятели услышали, как за их спинами с натужным ржавым скрипом снова тронулся гигантский вентилятор, возвращаясь к рутинной работе, вновь засасывая тонны разреженного вонючего пара со всех помещений дворца хаттов. Карен вернула джедаю его меч и он уверенно повёл их маленькую группу вперёд. Через сотню метров появились ответвления десятков труб диаметров поменьше, около полутора метров. Уверенно выбрав один из боковых тоннелей, Лестер показал на него рукой, при этом подсветив его призрачно-синим светом своего меча и первым, пригнувшись, полез в трубу. Карен не стала терять время на сомнения и нырнула вслед за напарником. Двигаться в полуприсяде было тяжело, но впереди уже забрезжил свет, а значит неудобство продлится недолго. Распространив ощущения Силы вперёд, девушка поняла почему джедай выбрал этот путь. Никаких живых существ впереди не чувствовалось. Потянув за рукав идущего впереди напарника, Карен привлекла его внимание и он обернулся.

– «А дроиды?» – задала она мучавший её вопрос тихим шёпотом, – «ты их чувствуешь? Их точно там нет?»

– «Нет, дроидов я не чувствую», – подтвердил её опасения джедай, – «они вполне могут там быть, но главное – нет боевиков хатта. С дроидами разберёмся», – он помедлил и добавил, – «надеюсь», – после чего повернулся и пошёл дальше, сильно пригибая голову, чтобы не стукнуться о низкий свод тоннеля.

Там, где они разглядели свет, труба упиралась в толстую решётчатую крышку, запертую снаружи. Лестер, не раздумывая долго, захватил её хваткой Силы и с хрустом вырвал наружу, удерживая её на весу, как метательный снаряд на тот случай, если рядом окажутся готовые к бою дроиды, но в огромном техническом помещении, где они оказались, никого не было, даже дроидов. Вокруг гудели какие-то приборы, генераторы и трансформаторы. Воняло машинным маслом и каким-то синтетическим топливом. Лестер медленно спрыгнул из выхода вентиляции на пол, подняв облачко застаревшей пыли и разжал хватку Силы, выпустив полутораметровый решётчатый люк, звякнувший об бетонный пол зала. Следом за джедаем на пол спрыгнула Карен и поморщилась от химических запахов накинувшихся на её чувствительный нос, как дикие звери.

– «Они что тут углеводороды сжигают?» – удивлённо пробормотала она, разглядывая древние генераторы.

– «Почему бы и нет?» – глухо отозвался Лестер, – «Добыть их не сложно, а на Нал-Хатте прямо целые болота нефтяные раскинулись на многие километры. Дёшево и сердито. Идём».

Напарники двинулись вперёд, подсвечивая пространство между массивными генераторами уже сразу двумя мечами. Добравшись до выхода из гигантского технического зала, Лестер первым заглянул в полуоткрытую дверь и облегчённо выдохнул.

– «Пусто. Похоже, весь этот этаж технический и тут редко кто бывает, но не будем забывать про дроидов-механиков. Выходим».

Карен двинулась за джедаем, почти упираясь в его широкую спину. Охваченная подступающей паникой, она не могла удерживать ровное поле восприятия, как опытный джедай. Вместо этого она судорожно выстреливала узкими импульсами Силы вглубь темных коридоров, словно невидимыми щупальцами ощупывая каждый угол в поисках засады. Давление тьмы усилилось, хоть и ощущалось чем-то застаревшим, всё равно вызывало неосознанное чувство тревоги. Лестер остановился и девушка врезалась в его спину, тихо вскрикнув от испуга.

– «Спокойно, капитан», – джедай положил ей на плечо тёплую дружескую руку и посмотрел в её серые глаза, собравшие немного влаги в уголках, – «это та же штука, я тоже её чувствую, не поддавайся. Паника нам сейчас ни к чему. Ты ведь чувствуешь, что этот след не свежий? Источника этой эманации тут уже нет».

– «Да, спасибо», – облегчённо вздохнула Карен, почувствовав струящееся от друга спокойствие, – «Я уже успела забыть это упражнение», – она тихо выпустила воздух из груди и медленно впустила опять, изгоняя внешние раздражители из сознания и придавая вновь своим ощущениям ясность.

– «Вот так, ты молодец», – кивнул Лестер, наблюдая за подругой, затем он повернулся в сторону откуда чувствовалось самое сильное воздействие и медленно произнёс, – «хотел бы я знать, что тут за чертовщина творилась».

Продвигаясь вперёд, напарники поднялись на два уровня выше, не встретив никакого сопротивления и никаких автоматизированных систем защиты. Только на самой границе восприятия ощущались смутные движения разумных существ, трудночитаемые из-за усиливейся завесы давящей тьмы. Хотя более опытный Лестер, всё же смог выделить царящий в их разумах страх, неразбериху и какие-то образы огненного апокалипсиса. Он неопределённо пожал плечами, так как его опыт никак не позволял объяснить эти странности. Для себя джедай решил, что всё увидит, когда они доберутся до места. Он глянул на подругу. Та, по всей видимости, начисто изгнала из себя все не относящиеся к делу ощущения и с просветлевшим лицом уверенно двигалась за Лестером. Одна её рука удерживала над головой пылающий зеленью меч, а вторая уверенно покоилась на застёжке кобуры модифицированного бесшумного бластера. Неожиданно ощущения Лестера, как сквозь прочную паутину, прорвались вперёд и он явственно ощутил тревогу царящую в помещении по ходу их движения, а так же, к своему облегчению, огромную тушу хатта, аура жизненной силы которого была отягощена разрывающей его паранойей. Зелёный и синий круги света от их мечей одновременно высветили массивные створки ворот с выпуклой гравировкой огромных червей, убивающих своих врагов и надписей на хаттском. Им даже не потребовалось переглядываться, чтобы понять, что каждый из них уверился – перед ним вход в тронный зал Тарки.

– «На счёт три?» – глядя на огромные ворота перед собой и прощупывая помещение за ними Силой, тихо спросил Лестер.

– «Давай», – так же тихо согласилась Карен, даже не поинтересовавшись, что он имеет ввиду. Их ощущения как будто слились воедино и они прекрасно знали, что делать дальше. Её рука, лежащая на кобуре, плавным движением отстегнула застёжку и в протянутую ладонь прохладной успокаивающей тяжестью легла ребристая ручка её модифицированного любимца.

– «Раз, два, ТРИ!»

Массивные створки ворот тронного зала, сорвались внутрь под напором их обоюдной связанной Силы, вместе с ними расталкивая злые тёмные эманации наполняющие зал, как ядовитый туман по углам помещения, а может это им только показалось и их обоюдная Сила прикрыла их как щитом сотканым из света, мгновенно отгородив от пагубного влияния тёмной ауры. Створки ворот в полёте разделились разрывая и расплющивая тела незадачливых охранников хатта не успевших посторониться. Оставшиеся бойцы с некоторым запозданием вспомнили о своих обязанностях и подняв оружие, открыли беспорядочный заградительный огонь, из-за царящего хаоса не особенно понимая куда именно они палят. Редкие заряды, оказавшиеся точными, Лестер ловкими движениями меча отражал обратно в стрелков и количество бойцов и так не сильно впечатляющее заметно сокращалось. Карен ворвалась в помещение следом за другом, двумя меткими выстрелами снеся головы паре родианцев. Её специальный бластер стрелял абсолютно бесшумно, и поэтому зелёный кровавый фонтан из шейных отделов боевиков показался абсолютно неуместным, несопоставимым с внешним видом её оружия. Это вызвало пугающий эффект у двух оставшихся с её стороны зала родианцев. Замешательство зеленокожих гуманоидов сыграло на руку девушке, проскользнув по скользкому от крови полу, она почти мгновенно оказалась перед растерявшимися родианцами и круговым ударом зелёного меча перед собой перерубила сразу обоих пополам. На другой стороне зала Лестер заканчивал сражение, припечатав к стене толчком Силы двух мускулистых трандошанов. Викуэй стоящий в нескольких метрах попытался воспользоваться занятостью джедая и открыл по нему шквальный огонь, но его заряды ушли в потолок зала, отклонённые полем Силы Лестера, а его синий клинок пролетев эти несколько метров вонзился в горло викуэя, после чего послушно вернулся обратно в руку хозяина. Карен и Лестер удовлетворённо огляделись, убедившись, что кроме сыплющего проклятия хатта, ползающего по своему трону-платформе, в зале больше никого живого не осталось. Тарка уставился на них своими красными безумными глазами и завыл дрожащим пульсирующим воем.

– «Демоны, прочь! Вы меня не получите... Он идёт... Тьма, вокруг тьма... Рога из пламени... Ужас ночи...»

– «Что за бред несёт этот червяк?» – недоуменно покосившись на Лестера, спросила Карен, осторожно заходя беснующемуся хатту во фланг.

– «Похоже он застал носителя этой злой эманации и ему досталось сильнее», – джедай держал выключенный меч перед собой на вытянутой руке и раскачивал им из стороны в сторону, пытаясь успокоить огромного безумного владыку дворца.

В следующее мгновение со скоростью поразительной для такой туши Тарка рванул в сторону и хлопнул широким хвостом по наклонной хаттской панели несколько раз, выдав особый ритм. Панель считала код, и рычащий рёв из динамиков на хаттском наречии зарокотал на весь дворец предупреждение, которое Карен машинально перевела как указание к эвакуации ввиду подрыва основного реактора через отрезок времени, указанный в хаттских единицах. Слишком сложно для быстрого пересчёта.

– «Около трёх минут», – Лестер оказался быстрее в подсчётах и удивил Карен знанием хаттского.

Тарка бился огромной башкой о металлическую стену задней части тронного зала сразу позади его пьедестала. Друзья никак не могли понять, что он делает, пока панель не среагировала и стена стала отъезжать вверх, открывая проход к огромному грузовому лифту.

– «Эй, этот слизняк пытается сбежать», – возмутилась Карен, делая попытку догнать хатта, но при этом опасаясь подходить к нему со стороны мощного хвоста.

Лестер рванулся вперёд и, оттолкнувшись ногой от трона, взмыл в воздух. В полёте его лазурный меч снова ожил, выдвинув сияющее энергетическое лезвие. Прыжок джедая завершился на спине огромной туши хатта и синяя полоса размылась в полупрозрачное полотно света. Доверившись инстинкту Силы, Лестер нанёс один точный удар туда, где массивная голова хатта переходила в туловище. Послышался глухой стук и огромная башка предводителя корускантской ветви картеля прокатилась по металлическим пластинам настила и, ударившись в стену, остановилась, уставившись в пространство мёртвыми неподвижными глазами.

Карен посмотрела на победоносного джедая, стоящего с зажжённым мечом верхом на туше поверженного хатта и слегка поаплодировала кончиками пальцев, прислушиваясь к глухому завыванию сирены системы эвакуации.

– «Отличная работа, истребитель брюхоногих», – весело похвалила она, – «может нам уже пора сматываться? Как-то не хочется взлететь на воздух вместе с этим чудесным дворцом».

Лестер словно очнулся от потрясения, как будто сам не ожидал от себя такой чистой и быстрой казни хатта. Он повернулся к подруге, серьёзно кивнул и спрыгнул с туши хатта, присоединившись к девушке. Они дружно выскочили из тронного зала через покорёженный проём, где раньше были узорчатые ворота, и рванули вниз по лестнице. В суматохе, среди беснующихся обитателей дворца на них никто не обращал внимания, но и минусы в этом быстро обнаружились. В паникующей толпе они мгновенно потеряли ориентацию и теперь не понимали, куда бежать и где искать выход. План здания отсутствовал, поэтому они неслись наугад, полагаясь лишь на чутье Силы. Но в окружении сотен охваченных ужасом существ ментальный компас работал прескверно. Совершенно случайно они ворвались в обширный ангар, забитый различной техникой наёмников и телохранителей хатта. Карен тронула рукав напарника и указала на ряд хромированных спидер-байков выстроившихся вдоль стены помещения, словно на выставке. Они рванули к мощным машинам и, мгновенно оседлав их, стали снимать панели управления – благо такой технике они были обучены отлично. Вскрытие мозгов спидер-байков и запуск зажигания в обход блокировки занял у опытных угонщиков меньше минуты. Наполнив ангар яростным рёвом движков, спидеры плавно сдали назад, отходя от стены, на месте развернулись к выходу и пулей вылетели наружу через широкие ворота, мгновенно набрав огромную скорость.

За их спинами, где-то глубоко в недрах дворца на подземных уровнях, запальные заряды мощным импульсом вогнали дополнительные стержни в ядро реактора, вызвав цепную реакцию. Сквозь могучую крышу тёмной крепости хаттов вырвался горячий, как кусочек ада, плазменный гриб, пожирая пространство вокруг. За секунду до взрыва россыпь разнообразных транспортных средств и спасательных капсул покинула здание. Некоторые из них сразу пустились в погоню за удирающими нарушителями. В недрах полуразрушенного дворца, превращённого в пылающий кратер сработала система автоматических предохранителей: рабочее тело реактора заключил в себе защитный кокон, мгновенно остудивший ядро и погасивший реакцию распада в зародыше, чтобы не позволить неуправляемой стихии разворотить еще девяносто кварталов вокруг. Ослепительное сияние взрыва угасло так же быстро, как и разрослось, даже не успев породить ударную волну, погрузив окрестности в полумрак, нарушаемый отдельными огоньками пожаров и всполохами уцелевших рекламных панелей.

Переход от полумрака обесточенных окрестностей дворца к ярко освещённым улицам, не пострадавшим от взрыва был настолько резким, что Карен едва не потеряла управление, зажмурившись от яркого света неона. Спасла её ментальная связь с Лестером, всё ещё удерживавшаяся тонкой ниточкой со времён сражения в тронном зале. Даже с закрытыми глазами она отчётливо увидела сквозь Силу колыхающуюся твердь окружающих небоскрёбов и широкую просеку воздушного проспекта. Приоткрыв веки, девушка поняла, что зрение адаптировалось, и прибавила газу, направляя спидер вверх – к 347-му уровню, где их поджидал бронированный кореллианский увалень, главный гарант их спасения. Лестер поднимал свой байк параллельно, предвидя каждое её движение. Внезапно возле его головы просвистел плазменный заряд, размазавшись огненным пятном по стене здания. Джедай покосился назад и понял, что добраться до корабля будет непросто. За их спинами разворачивалась масштабная охота. Выжившие наёмники и телохранители хатта стремились отомстить за смерть хозяина и попутно выслужиться перед главой картеля Ларгой. Погоня разрасталась как снежный ком. Стоило им пролететь ещё пару кварталов, как к делу начали присоединяться разномастные банды из нижних ярусов. Информационная сеть Нар-Шаддаа уже разрывалась от экстренного сообщения картеля Иллип: за головы убийц была назначена астрономическая награда в триста тысяч кредитов. Жажда наживы выгнала в небо всех отбросов Луны Контрабандистов.

Шквал выстрелов усилился. Мимо со свистом полетели тяжелые заряды турболазеров со штурмовых катеров, выгрызающие куски пермакрита из стен близлежащих домов, и более слабые, но не менее опасные вспышки ручных бластеров. Лестер зажёг свой световой меч, продолжая уверенно управлять байком одной рукой. Синий клинок ловко провернулся, отразив летящий в джедая заряд точно в отправителя. Отражённый пучок заряженных частиц пробил лобовое стекло тяжёлого скиммера, и тот, потеряв управление, со свистом рухнул в тёмную, мерцающую неоном бездну яруса. Карен с лёгкой завистью посмотрела на друга, но поскольку не была уверена в собственном мастерстве владения мечом, использовать его на такой скорости не стала. Вместо этого она выхватила бластер и открыла ответный огонь, почти не глядя и полностью доверившись инстинкту. Её рука, словно ведомая чужой волей, сама находила нужные мишени. Два лёгких спидера получили заряды прямо в двигатели и, загоревшись, врезались в стены зданий. В этот момент один из преследователей поравнялся с ней, пытаясь расстрелять девушку в упор. Карен на мгновение бросила управление, растворяясь в Силе. Её пальцы сжались в кулак, и невидимая кинетическая петля захлестнула ничего не подозревающего бандита, грубо стащив его с сиденья. Оставшийся без пилота байк влетел в стену и исчез в огненном шаре взрыва, а незадачливый головорез с душераздирающим криком полетел в пропасть между небоскрёбами. Девушка моргнула, возвращаясь к реальности, и с удивлением посмотрела на расширяющееся облако пламени.

– «Берегись», – зазвучал в её голове обеспокоенный голос Лестера.

Из-за угла дата-центра вынырнул тяжёлый охотничий катер. Его спаренная турель дала залп. Карен успела увести байк в крутое пике, но один из тяжёлых зарядов вскользь задел корму её спидера. Машину резко повело, из сопла вырвался шлейф густого чёрного дыма, а приборная панель замигала багровым. Спидер загорался на ходу.

– «Прыгай», – закричал сквозь шум выстрелов и рёв моторов Лестер, поравнявшись с горящим спидером девушки.