Текст книги "Скрытая Сила (СИ)"

Автор книги: Сергей Смоляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Скрытая Сила

Глава 1. Трущобы

Широкий открытый переход между двумя жилыми мегакомплексами был запружен десятками разнообразных существ, спешивших по своим делам. Их многоголосый гомон забивал уши стойким, давящим фоном, который перекрывал лишь изредка пролетавшие над головой спидеры. Здесь, на нижних ярусах экуменополиса Корусканта, воздух был тяжелым, спертым и насквозь пропитанным запахами дешевого стрит-фуда, машинного масла и горелой синтетической смазки. Основной поток транспорта шёл на несколько километров выше. Там, где жизнь была более показушной и ненастоящей, зато явно менее вонючей. При этой мысли Карен усмехнулась одним уголком рта. В этот муравейник серости и нищеты её привела работа. По словам одного из осведомителей, именно здесь видели группу подозрительного вида родианцев. Чёрт возьми, да все родианцы выглядят подозрительно! Одни только их невыразительные фасеточные глазки чего стоят. Она ещё раз осторожно, из-под полуопущенных век, осмотрела толпу. Подошвы её старых ботинок то и дело липли к заплеванному металлопласту перехода. Родианцы попадались и даже родианки, но больше двух одновременно они не держались. Это явно были местные работяги – скорее всего, инженеры с обогатительной фабрики, у которых как раз закончилась смена. Визуально Карен совсем от них не отличалась: за годы работы в Управлении она отлично научилась сливаться с окружением. Её светлая футболка, мешковатый комбинезон и старая, потёртая лётная куртка местами были запачканы сажей, как и правая щека, а висящий на слесарном поясе инструмент органично дополнял образ. Любой взглянувший на неё решил бы, что она обычный механик в одной из местных ремонтных мастерских.

В реальности же Карен была старшим оперативником Управления внутренней безопасности Корусканта. В ведомство поступила информация о готовящемся крупном теракте в Галактическом Сенате, который планирует группа родианских экстремистов. Их-то она здесь и выслеживала. Её отец, директор Управления Лоуренс Стрэдфорд, подозревал, что в конторе завёлся «крот», и именно поэтому на задание она отправилась в одиночку, в строжайшей тайне от коллег. Хорошо ещё, отец разрешил связаться с её давним приятелем, рыцарем-джедаем Лестером Тапулло. Карен рассчитывала, что тот успеет вернуться с Клатуина и окажет содействие в финальной части операции. В крайнем случае Лоуренс обещал присоединиться сам. На самом деле Стрэдфорд не был ей родным отцом. Девушка уже не помнила названия планеты, на которой родилась. В детских воспоминаниях остались лишь многочисленные журчащие ручейки да обилие пахучей зелени вокруг. Родители без сопротивления отдали её магистру-джедаю – вербовщику, который почувствовал в ней течение Великой Силы. Однако в Храме она продержалась недолго, успев сдружиться лишь с одним вихрастым мальчишкой, падаваном по имени Лестер. Когда её вызвали в Зал Совета, к её величайшему потрясению, сам магистр Йода – древний, маленький, зелёный и ушастый гранд-мастер – заявил, что Сила в ней недостаточно проявлена и пути ей иные предстоят. С трудом добравшись до сути его запутанной речи, девочка с удивлением поняла, что её выставляют из Храма.

Спустя часы блужданий девочка и сама не поняла, как оказалась на нижних уровнях планеты-города. Пока она ходила там, глазея по сторонам на странную бурлящую жизнь, подобной которой никогда раньше не видела, к ней уже вовсю присматривались жуткого вида оборванцы. И едва она по незнанию заглянула в один из безлюдных, вонючих тупиков, как к ней тут же пристала троица отвратительных, волосатых, похожих на огромных крыс существ. В руках у двоих были здоровенные ржавые ножи, а третий и вовсе размахивал бластером старого образца. Они что-то яростно рычали на своём клокочущем языке, но Карен их, естественно, не понимала – более того, она даже не знала, что это за твари. От испуга девочка вжалась в холодный металлопласт стены и крепко зажмурилась, вмиг позабыв, что кое-чему всё же успела научиться в Храме джедаев. Вдруг один из крысачей с диким писком полетел мордой в грязь, получив тяжелый пинок под зад, и перед Карен появился он – статный мужчина в строгой лётной форме Академии пилотов Республиканского флота. Следующий крысюк дёрнулся было с ножом наперевес, но куда там! На середине движения его челюсть с хрустом встретилась с начищенным до блеска сапогом офицера. Оборванец на миг сам почувствовал себя пилотом, пролетев через весь тупик и с грохотом обрушившись на кучу зловонного мусора у дальней стены. Третий негодяй рычаще выругался и, сунув оружие за пояс, тут же ретировался, трусливо бросив приятелей. Первый, упавший в грязь, всё ещё слепо шарил по земле в поисках выпавшего бластера, когда всё та же нога в форменном сапоге с хрустом наступила ему на пальцы, заставив верещать тонким, захлёбывающимся визгом. Когда и этот разбойник в беспамятстве присоединился к своему собрату, отдыхающему в куче мусора, пилот наконец присел на корточки возле девочки и заговорил.

– «Привет», – дружелюбно улыбнулся он, – «я Лоуренс, а тебя как зовут, малышка?»

– «К-карен», – слегка заикаясь, отозвалась девочка.

– «Ну вот что, Карен», – решительно резюмировал пилот, – «нечего такой малютке делать в этой помойке. Тебе есть куда пойти?»

– «Нет», – нерешительно покачала головой Карен.

– «Значит идём ко мне», – кивнул он, – «Надо тебя отмыть, покормить, ну и поспать тебе явно не помешало бы. Вот увидишь, на верхних уровнях гораздо приятней. Ты же не против?»

– «Спасибо», – радостно улыбнулась девочка и порывисто обняла спасителя.

Через пару месяцев она уже официально считалась Карен Стрэдфорд, дочерью директора УВБК. Лоуренс тренировал её с малых лет, и Карен была только рада, что здесь у неё всё получается. Отец постоянно повторял, что из неё выйдет блестящий оперативник Управления. Тогда она ещё не понимала толком, что это значит, но всецело доверяла своему новому родителю.

Кроме тренировок с Лоуренсом в её жизни, неожиданно, появилось ещё одно важное занятие. Её отыскал падаван Лестер. Мальчик утверждал, что Совет ошибается, что он лично чувствует великую Силу, текущую в Карен, и готов сам обучить её, передавая всё, что ему будут объяснять в Храме. Конечно же, она согласилась. В результате выяснилось, что на самом деле у неё всё прекрасно получается. Какой бы урок ни передавал ей Лестер, Карен всё схватывала на лету и зачастую с первой попытки. Сам мальчишка, сияя как начищенный котелок, радостно приговаривал, что так и знал: она будет отличным джежаем! Однажды Лестер притащил новый световой меч, взахлёб рассказав, как они с учителем летали на морозную планету Илум, и как он в одиночку пробирался через замёрзший грот, стуча зубами от холода. Как наконец он услышал зов кайбер-кристалла и смог его забрать. Потом учитель научил его собирать рукоять, и вот он – результат. Мальчишка с гордостью нажал переключатель, и перед ними вспыхнул ярко-синий пульсирующий луч метровой длины. Лестер пару раз взмахнул им в воздухе и погасил.

Спустя ещё пару месяцев Лестер прямо с порога вручил ей респиратор с защитными очками и объявил, что они отправляются на поверхность планеты, на огромную мусорную свалку – искать детали для её собственного меча. Парень был твёрдо убеждён, что девушке необходимо личное оружие, и Карен не стала возражать. Через несколько часов изнурительного карабканья по осыпающимся горам хлама, воняющего вековой плесенью и помётом корускантских нетопырок, перемежающегося жестокими схватками с самими гигантскими тварями, необходимые компоненты всё же удалось отыскать. И когда они наконец вернулись в своё тренировочное помещение, оборудованное в заброшенном здании, Карен задала мучивший её всё это время вопрос. Запчасти – это, конечно, хорошо, но где взять самое главное – кайбер-кристалл? Оказалось, что и тут Лестер всё продумал заранее. Он успел выйти на торговца с чёрного рынка и выменял у него редкий артефакт.

Кристалл оказался зелёного цвета и слегка неровной формы, поэтому приятели собирали рукоять крайне осторожно, перепроверяя каждую схему по десять раз. Наконец настал момент истины, и они включили меч, хоть и с опаской. Зелёное лезвие пульсировало неравномерно, то и дело меняя интенсивность свечения, но оружие работало. Лестер уверенно заявил, что это нормально – просто кристалл попался не совсем стабильный. Так у Карен появилось собственное оружие джедая, которым, само собой, не следовало размахивать прилюдно.

Прошли годы. Мальчик Лестер вырос и стал рыцарем-джедаем со своим собственным падаваном. Девочка Карен тоже не стояла на месте, превратившись в старшего оперативника Управления. Правда, об этом почти никто не знал – специфика работы не позволяла. И вот она стоит здесь, у перил перехода номер 4117, и разглядывает толпу, делая вид, что просто отдыхает после трудного рабочего дня. Рядом, хрюкая при ходьбе, прошлёпал неуклюжий гаморреанец. Он слегка задел девушку плечом, тем самым вырвав её из плена воспоминаний. Как выяснилось, очень вовремя. На другой стороне моста, затравленно озираясь, продвигалась группа из четырёх родианцев. Карен тут же мысленно похвалила Джарула, осведомителя из бара неподалёку: эти типы и впрямь выглядели крайне подозрительно.

Она расстегнула крошечный кармашек на поясе инструментов и извлекла тускло-серый трёхсантиметровый шарик и вдавила на нём маленькую панель. Компьютеризированная линза в её глазу зафиксировала всех четырёх родианцев и передала данные на носитель шарика. Слегка пискнув, шарик раскрылся в крошечного разведывательного дроида и спрыгнув на плиты перехода, ловко лавируя между ногами спешащих прохожих, бесшумно умчался вслед за родианцами.

Карен надвинула на голову капюшон и отвернулась от толпы, опершись о перила перехода и всем видом показывая, что просто любуется городом. За её ухом тихо щелкнул микропривод, и на левый глаз автоматически надвинулся небольшой голографический визор. На миниатюрном экранчике замельтешили чужие шагающие ноги. Вскоре картинка слегка потемнела, и дроид самостоятельно подстроил оптику под скудное искусственное освещение – девушка поняла, что родианцы зашли внутрь одного из технических зданий. Через пару минут зонд вывел на дисплей всю четвёрку пучеглазых зеленокожих гуманоидов, начинающих подниматься по лестнице. Осторожно следуя за ними, маленький разведчик определил, что группа поднялась на два уровня выше и вышла в узкий коридор. Ближе к концу галереи они остановились у неприметной обшарпанной двери и постучали условным стуком. В этот момент дроид предусмотрительно усилил аудиосигнал, чтобы Карен могла расслышать и запомнить ритм, хотя сама она сомневалась, что это знание ей пригодится. Маловероятно, что эти ребята ждут кого-то ещё.

Залетать в открытую дверь дроид не стал. Загрузив схемы вентиляции здания, он отыскал нужный канал и, проникнув в него, пролетел по узкой трубе до вентиляционной решётки, сквозь которую благодаря малым размерам легко проскользнул в помещение. Начиналось самое интересное. В этой комнате находились двое родианцев, расслабленно развалившихся в креслах и прихлёбывавших какое-то пурпурное пойло из длинных узких стаканов. На столе возле окна валялись кусачки, обрезки проводов и фольги всё это было слишком похоже на остатки материалов для сборки взрывного устройства. Засняв обстановку как следует, дроид бесшумно переместился в соседнюю комнату. Здесь обнаружились ещё трое родианцев. Двоих из них Карен узнала по одежде они были из той самой четвёрки, за которой она вела слежку. Третий, видимо, изначально находился в этом убежище вместе с двумя выпивающими приятелями. Эта троица неспешно укладывала снаряжение в рюкзаки военного образца. Повторив процедуру записи, дроид проник в последнее помещение, которое располагалось у самой входной двери. В нём за маленьким журнальным столиком сидели двое оставшихся родианцев из отслеживаемой группы. Они были настороже и держали в руках тяжёлые штурмовые бластеры десантных войск. Это уже было серьёзно. Приказав дроиду задействовать модуль слежения, Карен отключила визор и уверенно зашагала к зданию, в котором засели экстремисты. Внутри она поднялась по лестнице на два пролёта и, убедившись, что поблизости никого нет, вышла на связь с отцом.

– «Директор», – официально доложила девушка, – «обнаружено убежище вооружённых родианцев. В помещении находятся семь членов группировки. На столе следы сборки взрывных устройств. Судя по всему они собираются покинуть эту явку. Запрашиваю разрешение на зачистку».

– «Обзор есть?» – поинтересовался директор, имея ввиду записи осмотра дроидом данных помещений.

– «Уже отправила», – кивнула Карен.

Некоторое время царила тишина, пока директор просматривал полученные данные.

– «Хорошо», – согласился Лоуренс, – «разрешение даю, но нужен пленный для допроса. И ещё, Карен. Будь осторожна».

– «Принято», – подтвердила девушка и отключила связь.

Поднявшись на нужный уровень, она тихо проскользнула к нужной двери и снова выдвинула визор. В комнате за дверью ничего не поменялось, двое настороженных охранников по прежнему стискивали в руках штурмовые бластеры. Раскрыв голографическую контрольную панель из перстня на пальце, Карен запустила подпрограмму атаки для своего маленького помощника и свернула консоль. На визоре было видно как дроид метнулся вперёд и приземлился между охранниками. Девушка не стала ждать и вытащив из чехла для шуруповёрта на поясе миниатюрный бесшумный бластер, и аккуратно вскрыв дверь, зашла внутрь. Оба охранника валялись на диване без чувств, уронив бластеры на колени, а между ними, довольно покачиваясь, пританцовывал дроид. Карен протянула руку и малыш запрыгнул в подставленную ладонь, снова свернувшись в неприметный серый шарик, который девушка сразу убрала в кармашек на поясе. Она прекрасно представляла, что произошло в этой комнате перед тем как она вскрыла дверь. Её маленький помощник свалился между охранниками и выстрелил высоковольтными дуговыми зарядами, поразившими ЦНС незадачливых родианцев. Теперь, благодаря его действиям ей осталось разделаться лишь с пятью противниками.

В следующей комнате, где происходила укладка рюкзаков, двое из трёх родианцев стояли спиной к двери. Лишь один успел заметить вошедшую девушку, но это ему не помогло. Три быстрых прицельных выстрела, точно на стрелковой подготовке в Академии, – и все три гуманоида повалились бесформенными мешками на пол. Её бластер был выставлен на оглушение, так что родианцам предстояло поспать какое-то время перед встречей со следователем Управления, которой они уж точно не обрадуются.

Не задерживаясь в этой комнате, Карен сразу же шагнула в последнюю. Алкоголь сделал своё дело: пара выпивох даже не дёрнулась, утратив значительную часть концентрации. Оглушив одного, наиболее хмельного, выстрелом из бластера, девушка мощным ударом ноги повалила последнего оставшегося в сознании родианца вместе с креслом, в котором тот сидел.

– «Где взрывчатка?» – прорычала Карен ошарашенному бандиту, – «ответишь мне – не придётся обсуждать это со следователем. Он не такой добрый, как я».

– «Нет здесь взрывчатки, сучка», – быстро взял себя в руки родианец, – «весь этот спектакль как раз для тебя. Всё как Онскир и говорил. Тупая как пробка! Ничего ты не остановишь. Всё уже происходит. Сегодня Сенат падёт».

– «Ах ты ублюдок!» – разозлилась Карен и выстрелила оглушающим зарядом в голову родианца.

Быстро пробежавшись по квартире с семью бессознательными телами разбросанными по комнатам в живописном беспорядке, Карен убедилась, что это действительно постановка для привлечения внимания. Ну чтож, обман удался, она попалась как ребёнок. Чёрт, чёрт.

– «Директор», – включив голографическую связь с перстня, взволнованно доложила девушка, – «нас обманули, это постановка! Настоящая террористическая группа уже действует в районе Сената».

– «Спокойно, капитан», – строго отозвался директор Стрэдфорд, – «не так-то просто попасть в Сенат. Особенно сегодня. Там сейчас светский раут. Всех трижды проверяют. Не верю, что они уже смогли начать. Возвращайся. Надо тебя переодеть. Пойдёшь на приём. Я обо всём позабочусь».

– «Принято», – уже спокойней кивнула Карен, – «кстати, тут семь спящих пучеглазиков для нашего следователя. Всё как заказывали, директор».

– «Понял, высылаю команду», – Лоуренс задумался на несколько секунд и как будто что-то вспомнив, встрепенулся и добавил, – «и есть для тебя хорошая новость. Рыцарь-джедай Тапулло подлетает к Корусанту. Отчитается в Храме, оставит там падавана и встретится с тобой на приёме. Удачи и до связи».

Глава 2. Светское общество

Закончив одеваться, Карен подошла к большому полноразмерному зеркалу в прихожей своей квартиры и осмотрела себя снизу вверх. Модные чёрные туфли на платформе и высоком каблуке, чёрное же вечернее платье «в пол» с открытой спиной и разрезом от бедра, открывающим всю правую ногу. Неяркий, но выразительный макияж подчёркивал и без того красивое лицо со слегка вздёрнутым кончиком носа и большими серыми глазами. Тёмно-русые волосы до плеч были подстрижены так, что сзади открывали шею, а к краям плавно удлинялись. Из украшений она надела свой мультифункциональный перстень и небольшое колье, которое, к слову, тоже являлось вершиной инженерной мысли Управления. Помимо очевидной функции наблюдения и оценки угроз, в случае экстренной необходимости колье могло окружить хозяйку непроницаемым персональным силовым полем. С учётом того, что пронести обычное оружие на правительственную вечеринку не представлялось возможным, эта скрытая защита вполне могла пригодиться. Хорошо ещё, что Лестер будет вооружён – джедаи нигде и никогда не расстаются со своими световыми мечами.

На посадочной площадке снаружи её ожидал правительственный спидер класса «Лямбда». Для разнообразия водителем был не бездушный дроид, а человек в парадной форме. При виде выходящей из дверей Карен он галантно обошёл мощную глянцевую машину и открыл перед ней дверцу, слегка склонив голову в безмолвном приветствии. Девушка плавно скользнула в уютный закрытый салон, в котором приятно пахло редкими алдераанскими розами, и прикрыла глаза, чтобы расслабиться и настроиться на задание. Спидер мягко оторвался от платформы и, быстро набирая скорость, устремился в направлении Центрального Правительственного округа. За бронированным тонированным стеклом замелькал безумный, ослепительный калейдоскоп столицы. Спидер шёл по выделенному высотному эшелону, где воздух уже был чистым, избавленным от удушливого смога промышленных нижних ярусов. В общем потоке обычные водители почтительно уступали дорогу посольскому транспорту с правительственными кодами, и благодаря этому полёт проходил в максимально комфортных условиях. Вскоре впереди, раздвигая облака и затмевая собой горизонт, монументально выросла колоссальная полусфера Галактического Сената, сияющая тысячами огней и окружённая роем патрульных катеров. Спидер начал плавное снижение к парадной посадочной зоне.

Возле дверей Сената дежурили двое охранников, а за метр до входа была установлена панель идентификации. Карен плавно выскользнула из салона спидера и подошла к терминалу. Приложенная к сканеру ладонь привела к ожидаемому результату: загорелся зелёный индикатор, и мягкий женский голос из динамиков произнёс: «Доступ разрешён!». Дверь раскололась посередине, и её половины бесшумно скользнули внутрь стен. Карен пригладила волосы и прошла вперёд, оказавшись в обширном вестибюле.

– «О, мисс Стрэдфорд», – подобострастно проблеял дворецкий гран, – «мы рады что вы смогли к нам присоединиться. Не желаете чего-нибудь выпить?»

– «Спасибо, Ардо», – вежливо улыбнулась Карен, – «пока нет такого желания. Может позже».

– «Добро пожаловать на вечеринку», – поклонился ей гран и отошёл в сторону, пропуская её в зал для приёмов.

Это было огромное помещение, в котором можно было спокойно припарковать пару небольших грузовых звездолётов. Все столы и фуршетные стойки разместили по периметру, освободив центральную часть зала для танцев. Несмотря на то, что торжество ещё официально не началось, народу набралось уже прилично, и Карен стала медленно продвигаться сквозь толпу, внимательно высматривая Лестера. Мужчины в зале оборачивались ей вслед, буквально раздевая её глазами, но Карен это мало заботило. На оперативной работе она привыкла и не к такому – как-то раз ей даже пришлось позволить себя облапать ради получения ценных сведений. Между тем знаменитой джедайской робы нигде не наблюдалось. И тут её взгляд упал на широкую спину, затянутую в длинную белоснежную рубаху с золотым кантом, перехваченную широким кожаным ремнём. Довольно приличную задницу обтягивали ярко-синие штаны с незнакомыми иероглифами, идущими по белому лампасу. Коротко стриженный затылок блондина показался девушке смутно знакомым, и тут до неё дошло: да ведь это же Лестер!

– «А я и не знала, что у тебя есть такой наряд», – произнесла она ему почти на ухо, тихо подобравшись сзади и положив руку на плечо.

– «Привет, Карен. Потрясно выглядишь», – обернувшись и оглядев её с ног до головы, констатировал джедай.

– «Спасибо», – ухмыльнулась девушка, – «ты тоже отпадный тип».

– «Пройдёмся?» – предложил он, слегка отставив локоть.

– «С удовольстием», – ухватилась за предложенную руку Карен, принимая правила игры.

Некоторое время они шли молча, пока слишком много народа глазело на прогуливающуюся парочку. И лишь пройдя в конец зала, где было заметно меньше посетителей, они смогли продолжить беседу.

– «Есть какие-нибудь новости?» – поинтересовалась Карен.

– «Не видел ни одного родианца», – покачал головой Лестер, – «но чутьё говорит, что они здесь и времени у нас немного. Думаю взрывы приурочены к началу танцев, чтобы получить максимальное количество жертв».

– «Это очевидно», – кивнула девушка, – «но как им этого добиться? Где взрывать?»

– «Я думаю, тут тебе лучше знать», – подмигнул Лестер, – «ты же у нас супер агент. Ну а если серьёзно, то я чувствую абстрактную угрозу, но не могу понять откуда она исходит».

Карен, вспоминая его уроки, тоже попыталась распространить свои ощущения при помощи Силы. По обострённым чувствам хлёстко ударило острое чувство угрозы. Где-то прямо здесь. Нет! Не совсем здесь, где-то ниже. Она широко открыла глаза едва не задохнувшись от нахлынувших ощущений.

– «Внизу», – с трудом превозмогая сбившееся дыхание, просипела она, – «несущие опоры на техническом этаже».

Не сговариваясь, напарники опрометью бросились по коридорам к служебной лестнице в противоположном конце здания. Длинное платье и туфли на каблуках совершенно не располагали к быстрому бегу, но Карен прибегла к Силе, всё ещё чувствуя её мощное, пульсирующее присутствие. Она неслась, едва касаясь пола одними кончиками пальцев ног, а подол платья трепетал позади, словно флаг на ветру, полностью оголив её ноги. Но, несмотря на все усилия, Лестер всё равно оказался у лестницы раньше. Уровнем ниже, между двух кожухов генераторов, прямо у ближайшей несущей колонны как раз поднимался с колен родианец с небольшим рюкзаком на плече. По его фасеточным глазкам невозможно было понять, что именно он испытал, внезапно увидев появившегося с лестничного пролёта джедая. Лестер, меж тем, и не собирался это выяснять. Прямо с ходу ударив мощным толчком Силы, он припечатал террориста к металлическому кожуху крайнего генератора. Родианец без чувств сполз на пол и остался лежать неподвижно.

– «Чёрт», – выругался джедай, – «смотри, Карен, он уже взвёл таймер. Осталось десять минут. Сможешь разминировать?»

Подоспевшая девушка заглянула ему через плечо, оценив взрывное устройство. Оно показалось ей смутно знакомым, но с точностью опознать его она не смогла.

– «Ищи остальные, я справлюсь», – Карен уверенно оттеснила джедая от устройства, принимаясь за его всесторонний осмотр.

Лестер не стал тратить время на сомнения и расспросы – он просто молча сорвался с места и побежал среди массивных конструкций в поисках оставшихся мин и уцелевших террористов.

– «Директор», – Карен активировала устройство голосвязи в перстне, – «обнаружили первую бомбу, посмотрите на тип. Это что-то знакомое не могу вспомнить», – и она перевела изображение с линзы на картинку в картинке.

– «Конечно они тебе знакомы», – кивнул директор, посмотрев на изображение, – «это же МТНД-36, только усовершенствованная. Ты с такими имела дело во время командировки на Нар-Шаддаа».

– «Точно», – девушка от досады хлопнула себя по лбу, – «как я могла забыть. Секунду, директор».

Она быстро перевернула мину и нашла небольшой технологический паз. Проведя внутри него ногтем, девушка подцепила крохотную защёлку, и нижняя крышка отскочила, открыв электронное содержимое. Так, теперь нужно свериться со схемой. Карен быстрыми движениями пальцев вызвала нужный чертёж на голографическом интерфейсе перстня. Так, значит, вот этот проводок просто выдергиваем... Есть. А теперь аккуратно отсоединяем детонатор. Раз! Фу-ух...

– «Первая есть», – отчиталась она, вернув на экран изображение директора, – «побежала посмотрю, как там дела у Лестера».

– «Удачи вам там обоим», – с затаённой тревогой в глазах сказал директор, – «вся надежда только на вас».

Повернув за очередной массивный генератор, обслуживающий здание Сената, Карен неожиданно наткнулась на сидящего на коленях Лестера. Перед ним в воздухе мирно парила родная сестра только что разминированной мины. Глаза джедая были крепко закрыты – он погрузился в глубокую медитацию, пытаясь с помощью Силы изучить внутреннее устройство бомбы и аккуратно её обезвредить. Постояв пару секунд над другом, девушка бесцеремонно выхватила мину прямо из воздуха и принялась за дело, попутно ткнув товарища кулаком в плечо.

– «Просыпайся, некогда медитировать», – приказала она, – «я знаю как такие обезвреживать. Давай к следующей, и вызывай как найдёшь».

Лестер поднялся на ноги и, не говоря ни слова, рванул дальше по коридору, а Карен приступила к обезвреживанию устройства. Через минуту из наушника переговорного устройства, замаскированного под модную серьгу, раздался встревоженный голос джедая:

– «Карен, второй родианец успел предупредить главаря!» – торопливо сообщил он, – «этот подонок Онскир переставил время срабатывания таймера на одну минуту. У нас совсем не осталось времени».

– «Я уже бегу к тебе», – крикнула девушка и вырвав детонатор, вскочила на ноги.

– «Нет!» – воскликнул Лестер, – «не ко мне. Ты не успеешь! Догони Онскира. Они с напарником ещё тут».

– «А как же ты?» – замерла на полушаге Карен.

– «Я рыцарь-джедай, Карен, не забыла? Я справлюсь», – произнеся это, он отключил связь и добавил шёпотом, – «Наверное».

Сосредоточившись на течении Великой Силы, Лестер заставил мину взлететь на уровень груди и окружил её плотным пузырём Силы. Он концентрировал так много энергии на этом коконе, что в какой-то момент преграда стала видимой, превратившись в переливающуюся радужную сферу, почти скрывшую от глаз заключённую в ней бомбу. Джедай открыл глаза и стал следить за таймером. Пять... четыре... три... два... один... Кокон полыхнул изнутри нестерпимо ярким светом, как будто внутри него разверзлись врата ада. В каком-то смысле так оно и было: титанические силы взрывной волны отчаянно пытались разрушить хрупкую преграду, воздвигнутую человеком, но так и не смогли. Постепенно огненная буря стихла, и ментальный щит распался, оставив после себя лишь щепотку тончайшего пепла. Лестер тяжело выдохнул и обессиленно опустился на бетонный пол.

– «Лестер... Лестер... Чёрт, что у тебя там происходит? Ответь!» – как будто сквозь вату услышал он голос Карен из наушника гарнитуры.

– «Да, да, я тут», – он хотел чтобы голос его звучал бодрее, но не смог побороть навалившуюся слабость, – «бомбе конец. Это была последняя. Больше угроз не чувствую. Как у тебя?»

– «Слава Силе!» – с облегчением выдохнула Карен, – «родианцы прыгнули в спидер. Я тоже нашла себе какое-то корыто. Преследую. Уходят в сторону Трущоб триста шестьдесят второго района».

– «Хорошо», – поднимаясь на ноги, ответил Лестер, – «сейчас найду себе какой-нибудь транспорт и догоню вас».

Зелёный спидер с парой родианцев, петляя в потоке транспорта, резво уходил на юг от здания Сената. Карен выжала из позаимствованной на служебной парковке машины всё, что могла, и это позволило ей не отставать от террористов. Вдруг на большом перекрёстке воздушных трасс, вместо того чтобы свернуть в сторону, спидер родианцев клюнул носом и ушёл в резкое пике. Закладывавшая в этот момент очередной вираж Карен едва не влетела в борт огромного грузового монстра, который, пожалуй, даже не заметил бы этого столкновения. Резко наклонив нос машины вниз, она направила её вслед за беглецами.

На нижних уровнях движение оказалось заметно слабее, и преследовать террористов стало бы проще, если бы не одно «но». Второй родианец высунулся из окна своего спидера и открыл огонь из бластера по её машине. Несколько зарядов просвистели совсем рядом, разбившись о пермакритовые стены зданий, а один из наиболее точных выстрелов прожёг дыру в правом обтекателе воздухозаборника. Поскольку ответить Карен было абсолютно нечем, она просто до упора выжала газ, надеясь на чудо.

За следующим поворотом родианец снова принялся обстреливать её машину. Бластерные заряды свистели всё ближе. Долго ей так было не протянуть. Неожиданно, заставив девушку вздрогнуть от испуга, прямо на капот её спидера приземлились чьи-то ноги в знакомых синих штанах. В воздухе с гулким шипением просвистел ярко-синий клинок светового меча, и несколько лазерных вспышек, отразившись от джедайской плазмы, ушли в пермакритовые стены окружающих домов.

– «Что-то ты долго», – обрадованным голосом поприветствовала друга Карен.

– «Никак спидер подходящий найти не мог», – отшутился Лестер, отражая очередной заряд, – «а ты не могла бы их нагнать?»

– «Эта рухлядь быстрее не хочет!» – посетовала девушка.

– «Ну, а Сила тебе на что? Заставь!»

Мысленно обругав себя за то, что сама об этом не додумалась, Карен сосредоточилась, проникая восприятием в саму суть двигателя своего спидера. Сила мощным потоком ворвалась в камеру сгорания, заставляя плазму клокотать яростнее, чем когда-либо. Получив такой колоссальный прирост мощности, машина резко рванулась вперёд и за пару секунд сократила отставание от зелёного спидера родианцев. Воспользовавшись замешательством террористов, Лестер в один прыжок перемахнул на крышу их машины и глубоко вонзил клинок в сердце двигателя. Спидер экстремистов яростно заискрил и, выпустив шлейф густого чёрного дыма, по нисходящей траектории отправился в неконтролируемое падение. Джедай, не теряя драгоценного времени, совершил обратный прыжок Силы, вновь ювелирно оказавшись на капоте машины Карен.