Текст книги "Апостол Новой Веры (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Нет. Пусть мои сородичи сейчас несколько нервные, но пропустили нашу делегацию без происшествий. Хранительница заинтересована как можно быстрее покинуть эти земли и не желает понапрасну проливать кровь, – фраза подразумевала продолжение «долийцев», ну да ладно.

– Очень хорошо, – я кивнул, но чародейка ещё не закончила.

– В клане также ходят некоторые слухи, думаю, вам они будут интересны, – я кивнул, и волшебница продолжила. – В Бресилианском лесу видели оборотней. Пусть само по себе это явление и не столь уж редкое, порой случается, что стая выходит и на человеческие земли, и тогда местные лорды устраивают облавы….

– Но? – поторопил я колдунью.

– Но в этот раз это не просто стая из десятка безумных тварей. Их несколько сотен, и… говорят, они достаточно разумны и хитры для использования засад и быстрых, скоординированных налётов, а не грубой атаки в лоб и резни, пока не останется ничего живого вокруг или пока их самих не убьют.

– Действительно интересно, – канон в этом месте соблюдён, хотя точных представлений о «пушистой проблеме» он не давал, но вот разумность оборотней подтвердилась. Уже неплохо, – благодарю. Думаю, я смогу навестить почтенную Маретари сегодня вечером, – я кивнул, показывая, что вопросов больше не имею. Чародейка коротко поклонилась в ответ и направилась дальше по своим магическим делам.

Оборотни… Оборотни – это интересно, если удастся с ними договориться и разобраться в этом их проклятии. Всё же мутации, биология и генетика – это моя спецификация, а каким именно образом было осуществлено вмешательство в эти области разумных индивидуумов – это уже детали. Но человековолки (или волкочеловеки?) могут подождать, куда больше меня занимал вопрос Амарантайна. Что опять здесь приключилось, и чего ждать дальше?

Снова Айдан и маги. Примерно два часа спустя.

Солона явно чувствовала себя виноватой и не знала, куда деть глаза. Андерс тоже нервно ёрзал на стуле. Сёстры Хоук просто из солидарности фонили «неуютом», и только один Авернус оставался каменно спокоен и невозмутим.

– Нет, это просто феерическая удача. В этом городе и так проблем немеряно: Мор, безвластие, бандиты, едва ли не эльфийское восстание, а теперь ещё и это! – создавалось ощущение, что кое-кто наверху меня не любит. Если бы я верил в Создателя, решил бы, что это всё его вина, но, увы, верил я только в себя, а потому ничем, кроме как нелепым стечением обстоятельств, это назвать было нельзя.

– Прости, Айдан, – покаялась леди Амелл, – мы не знали…

– Да к вам и не может быть никаких претензий, – я махнул рукой. – На твоём месте я бы поступил так же. Может быть, даже поискал бы способов усилить эффект, чтобы никому мало не показалось.

– Ну, молодой человек, ритуал взаимодействует с кровью мага, проводящего ритуал, однако только на этапе инициации. Дальше в реакцию может быть вовлечена любая кровь в радиусе первичного воздействия, – любезно просветил меня старый малефикар.

– Замечательно, – от души жахнули, – но суть претензии это не меняет – этот мир уже зад…кхм… замучил подкидывать проблем на ровном месте. Ведь ещё ни одна, подчёркиваю, ни одна, даже промежуточная, точка нашего маршрута не обходилась без приключений!

– Да уж, – согласилась волшебница. – Но что будем делать дальше?

– Хорошую мину при плохой игре. Андерс!

– Да? – чуть ли не подпрыгнул маг.

– Поздравляю, твоя мечта осуществилась.

– Эм? – глаза целителя забегали по лицам окружающих в поисках подставы. И почему никто никогда не радуется, когда я говорю, что их мечты осуществились?

– Намечаются конфликты с храмовниками. И насколько они будут жёсткими, я сказать не берусь.

Что случилось? Лелиана умудрилась как-то выйти на неких сомнительных личностей (чуть менее сомнительных, чем те, которых я пускаю на ингредиенты без раздумий) и узнала от них не только внешнюю, видимую обстановку в городе, но и некоторые «внутренние расклады» и просто слухи. Так вот, грандиозно жахнуло в одном непримечательном домике пару дней назад. И первыми, кто оказался у места взрыва, были… отряды храмовников. С учётом того, что по времени взрыв примерно совпадает с моментом проведения обряда «уничтожения отобранной крови», проведённого нашими магами, координаты города как раз лежат в том самом направлении, где чародеи определили «бум», и того, кто появился в эпицентре, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы сложить два и два и понять, где был «неблагонадёжный схрон».

Место, кстати, выбрано очень неплохое. С одной стороны – оживлённый город, порт. В таком городе, само собой, наличествует немалых размеров храм Создателя, а также вся положенная к нему инфраструктура типа дома милосердия, келий для сестёр и послушниц… ну и казарм храмовников. Ни у кого не возникнет вопросов, а что это за отряды псов церкви туда-сюда постоянно шляются. К тому же всегда есть возможность быстро свалить, случись чего. И в то же время – это не Денерим, по которому в случае любого конфликта будут бить в первую очередь. Здесь нет резиденции правителя – даже Хоу предпочитали жить несколько дальше, в городской черте держа лишь небольшой особняк. В общем, Амулеты поставленных «на карандаш» магов держались именно тут. А храмовники при создании маячка никогда не жадничали – сцеживали по стакану алой жидкости. И вот два одарённых и очень злых на храмовников чародея под чутким руководством опытнейшего и гениального, чего уж там, мага Крови подрывают эти запасы, а заодно – и всю остальную кровь, что в том схроне была. Не знаю, сколько именно «неблагонадёжных» Амулетов там хранилось – в уничтоженном нами хранилище в Башне Круга крови было, навскидку, бочек так на пять-восемь. Тут, скорее всего, меньше, но всё упирается в пресловутое «качество» той самой крови. Вряд ли «на карандаш» брали слабых и никчёмных волшебников. Нет, контролировать должны были сильных, умелых магов, даже если в их лояльности и не сомневались. Мало ли? Так что даже небольшая, но всё же чёртова БОЧКА такой крови реально могла устроить хороший такой взрыв.

– Но что конкретно делать? – вывел меня из мрачных дум подобравшийся, но внутренне ещё не до конца решивший, как ему реагировать, Андерс. – Вряд ли нам нужно будет вламываться в храм и учинять кровавую бойню местным храмовникам… Нет, я совсем не возражаю, но ты вроде бы не хотел воевать с церковью… сейчас, милорд.

– Я тоже надеюсь, что не придётся. Но клир… Посмотри, как это выглядит с их стороны. Сначала Серый Страж забирает себе всех магов из Круга и выводит их вместе с жуткими чудовищами и едва ли не демонами из Башни. А после того, что было в означенной Башне, готов поспорить, что всех выживших магов считают если не одержимыми, то уж малефикарами-демонологами точно. А едва ли не сразу после этого взрывается одно из их хранилищ с кровью. Причём кровью тех самых магов, а не каких-нибудь левых орлесианцев. И, как вишенка на торте, через пару дней появляется тот самый Серый Страж! С отрядом воинов, что был замечен в развешивании храмовников на перекладинах, и самыми одиозными магами – противниками Церкви в придачу! Вот ты бы поверил, что всё это – просто случайность?

– … – рыжий в ответ «впечатлённо» молчал. Да, пожалуй, именно так можно было охарактеризовать его выражение лица и поток эмоций.

– Может, Грегор ещё не доложил? – с робкой надеждой в голосе спросила Бетани.

– У него было больше недели времени. Так что, сдаётся мне, даже дамочка из Вал-Райо уже в курсе, не говоря о тех, кто поближе.

– И как в такой ситуации можно делать «хорошую мину»? – Мариан интересовалась конкретикой. Пусть доведённая до личного состава глубина задницы, в которой мы могли оказаться, и была принята к сведению, девушку больше волновал метод вылезания из этой задницы, чем описание открывающихся «красот», что не могло не радовать.

– Да очень просто, вести себя так, как подобает самой толстой жабе в этом болоте. Заходим, приводим всех к порядку. Вопли и писки игнорируем, на обвинения – не отвечаем, а лучше обвиняем в ответ.

– В чём?! – не понял Алистер.

– Да, в принципе, в чём угодно, – пожимаю плечами и, откинувшись на спинку походного стула, оглаживаю щетину на подбородке. – Чем чудовищнее солжёшь, тем скорее тебе поверят, – пусть человек, придумавший этот слоган, был той ещё мразью, но мразью он был очень умной и практичной. И, как показала история, данный подход работает просто превосходно. – Я склоняюсь к двум вариантам: церковники – это и есть агенты Орлея, ну или сочувствующие им, что обрекли нашего славного короля Кайлана на гибель, а теперь продолжают подтачивать силы Ферелдена в то время, когда он столкнулся со страшнейшей опасностью нашего мира. Пока преданные делу защиты своей Родины и всего Человечества воины, не щадя своих жизней, грудью встают пред потоком искажённых тварей, эти Предатели используют всё, что только могут, дабы помешать им в этом, ослабить и уничтожить наши силы, дабы захватить наши земли после того, как по ним пройдутся проклятые чудовища, убивая наших стариков, женщин и детей! И всё это лишь ради мести за то, что мы уже однажды выкинули их из страны! Встали с колен и обратили захватчиков в бегство! – главное, побольше одухотворённости и огня в глазах.

– Ик! – выразил общее мнение Авернус.

– Хэм… – а вот Солона явно идею обдумывала. – Почему этот бред звучит так логично?

– Действительно… – поддержала родственницу Бетани.

– Я знаю, что, возможно, ещё пожалею об этом, но ты сказал, что у тебя есть два варианта. Какой тогда второй?

– А, – я махнул рукой, – там всё просто. Храмовники ставили жуткий опыт в проклятой магии Крови, но что-то у них пошло не так и рвануло.

– Чего?! – тут уже и Андерс выпучил глаза.

– Ну а почему нет? Кровь же они у магов забирают? Забирают. Что-то потом с этой кровью делают? Делают. На место взрыва первыми явились они? Они. Добавить чуть-чуть конспирологии, пустить пару слухов – и вот на воинов церкви уже начинают коситься. Не везде, разумеется, но всё же. Хм… – делаю вид, что резко поймал интересную мысль. – Может, сработать сразу по двум вариантам? Одному явному и одному скрытому? – и я демонстративно ушёл в размышления.

Нет, серьёзно – идейка интересная. Правда, это может ускорить начало горячего конфликта с церковью. С другой стороны, с высокой долей вероятности, они могут видеть события в Круге и Амарантайне именно так, как я их описал Андерсу. В таком случае, проблемы так и так начнутся в ближайшее время. А толпу лучше настроить заранее и в правильном ключе, чем потом это сделают проповедники, и так, как нужно им.

– Знаешь, – немного помолчав, начал Алистер, – когда я увидел тебя в бою, подумал, что с такой силой и владением мечом, ты… Как бы это сказать… – бывший храмовник замялся. – Ну… Немного чудовище… Ну, в хорошем смысле этого слова… М-да, – парень смущённо почесал висок. – А вот сейчас я вдруг понял то, о чём ты говорил едва ли не при нашей первой встрече. Умение махать железной оглоблей – лишь просто дополнение… Очень… странные чувства я сейчас испытываю.

– Что поделать? – развожу руками. – Мы живём в эпоху перемен. И лучше этими переменами управлять самому, чем плыть по течению, позволяя это делать кому-то другому. Любое событие даёт определённые возможности, нужно лишь их увидеть и использовать себе на благо. Как, например, некие девицы и один мой оруженосец, узнав о возможности безопасного ритуала, сразу же присоединились к Стражам, – хватит на сегодня откровений и политинформации. Лучше сменить тему и чуть разрядить обстановку.

– Эй, мы уже получили твоё неудовольствие за тот случай! – сразу же ушла в несознанку Мариан, но, судя по её взгляду и лёгкому кивку, подоплёку перехода темы она поняла. И была благодарна.

– О, кто-то наказывал прекрасных ведьмочек в моё отсутствие? – сделал максимально похабную рожу рыжий.

– Андерс! – хоровое возмущенно-негодующее.

– Молодёжь, – хмыкнул пожилой малефикар. Тем не менее, атмосфера мрачной обречённости растаяла без следа. Волшебников и рыцарей можно было смело отпускать по их делам, ну а мне нужно вылавливать Леору, парочку воинов для почётного эскорта и идти на встречу к долийцам. Это с церковниками дружбы и любви у нас не выйдет, а вот представители ушастиков – вопрос интересный, перспектив там может открыться масса – от неизвестных магических практик до банальных поставок первоклассных луков. Впрочем, сначала нужно взглянуть на них своими глазами, а там уже будем решать.

Расположились эльфы на небольшом пригорке неподалёку от города. Походные шатры-палатки, знаменитые «наземные корабли» и пасущиеся обособленно и под присмотром пары ушастиков галлы – главная (и единственная) тягловая сила эльфийского народа. По мне, так обычный лось, разве что чуть меньше, изящнее и рога другой конструкции. Но по лесу действительно должны ходить неплохо, да и выносливость, опять же, на высоте. Ну да ладно, транспортные средства долийцев, путь они хоть трижды священные животные, меня волновали мало. Куда интереснее были сами ушастые. Итак, что же открылось моим глазам? Сам по себе клан небольшой, вряд ли насчитывает и полтысячи остроухих. Детей не видно, скорее всего, их решили скрыть от взгляда шемлина – чисто на всякий случай. Молодёжь есть, на лицах, украшенных ритуальными татуировками-валласлинами, следы настороженности и общей озабоченности. Старики-ветераны также присутствуют, как бы невзначай распределились среди молодежи, подозрительно напоминая десятников у отрядов новобранцев. В общем, эльфы действительно «нервничали», как и предупреждала Леора.

Глава клана встретила меня у центрального шатра, ну или как эта штука у них называется? Выглядела эльфийка несколько уставшей и осунувшейся, пусть и имела место попытка скрыть следы усталости, но лично для меня эти следы были очевидны. Внешность дамы была довольно стандартна для эльфа. Светлые волосы, в которые уже вплетаются пряди седины, морщин пока нет, но, подозреваю, скоро появятся. На вид – около тридцати пяти, а то и под сорок. Но фигура всё ещё крепкая и с приятными глазу изгибами.

Рядом с Хранительницей стояла молоденькая эльфийка с магическим посохом в руках – скорее всего, ученица. Большие ярко-зелёные глаза, насыщенно-чёрные волосы, сложенные в каре или что-то вроде него, хотя длинные, на мой взгляд, ей пошли бы больше; изящная фигура, тем не менее имеющая всё, что иметь должна, милое личико… Только вот было в ней что-то непонятное. Что-то выбивающееся из общего эмофона лагеря.

Сосредотачиваюсь на том, что можно было бы назвать «магическим чутьём», хотя к здешней магии данная способность отношение имела весьма косвенное. Назвать же это дело псионическим или ментальным сканированием тоже было нельзя – в мозгах ковыряться я не лез, но вот оценить что-то вроде психического фона вполне мог. И первое, что бросилось в «глаза» – ощущение неправильности, исходящее от Хранителя, явно отличалось от такового у эльфийских чародеев из Круга. Оно было словно чуть сильнее «размазано» по пространству, но при этом менее яркое. Впрочем, возможно, это было просто личной особенностью данной чародейки, так как фон её ученицы был куда как более плотным, но не таким «габаритным», а вот сам вкус силы… Девочка явно могла в магию Крови, и «могла» уже довольно приличное время. Ну, если сравнивать с моими собственными волшебницами, начавшими постигать это направление меньше месяца назад. Но это всё равно было не то, моё сознание явно зацепило что-то другое, вот только в какофонии направленных на нас негативных эмоций со всего лагеря уловить это нечто никак не получалось.

Секунду… А ведь как раз от этой эльфиечки я негативного настроя и не ощущаю, а вот остальной фон… Опаньки… Стоило копнуть поглубже, и оказалось, что добрая половина неприязни и подозрений, витавших над лагерем, особенно из, так сказать, устоявшегося спектра, то есть перешедшего в разряд привычных и эмоций и убеждений, была направлена не на нас, а как раз на эту эльфийку. Сама же она…

Отсекаю из восприятия весь негатив, чтобы не забивал своей яркостью взгляд…

Ох… В окружении источников подозрения вперемежку с неприязнью – чистое, искреннее любопытство без малейшего негатива, да ещё и с примесью какого-то позитивного тепла и открытости всему миру, помноженных на щекочущую нервы робость и толику опасения сделать что-то не так… На мгновение мне показалось, что передо мной стоит Венди времён нашей первой встречи. О том, что воспринималось это словно ведро холодной воды на голову в жаркой пустыне, даже упоминать не хочу. Пришлось даже слегка дёрнуть головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Приветствуем Хранительницу клана Сабре, – между тем начала беседу Леора.

– Привет и вам, Старшая Чародейка, – пожилая ушастая перевела взгляд на меня и немного напряглась, – Страж…

– Хранительница Маретари, – я кивнул, усилием воли возвращая мысли в деловое русло. – Айдан Кусланд, командор Серых Стражей.

– Вы очень странно ощущаетесь… – всё ещё напряжённо продолжила беседу Хранительница.

– Знаю, едва ли не каждый встречный магически одарённый мне об этом заявляет – от Флемет до всяких демонов, – при звуках имени древней ведьмы волшебница чуть вздрогнула.

– Вы встречались с ней?

– Да, перекинулись парой слов. Она назвала меня покойником, я её – безумной старой перечницей, на том и разошлись. Но вряд ли вам интересно слушать байки шемлина, – правда, судя по новой гамме чувств от молодой эльфийки, та как раз не против и байки послушать.

– Хорошо. Итак, что понадобилось Серому Стражу от детей Долов?

– Сейчас идёт Мор. Серым Стражам пригодится любая помощь, – думаю, именно этого ответа она и ожидала.

– Мы чтим старые договоры, – прикрыла глаза Хранительница, в душе явно досадуя, что не успела смыться, пока её не запрягли, – но помощь может быть разной. Мы небольшой клан и много воинов предоставить не сможем.

– Помощь действительно может быть разной. У меня есть войска, и два-три десятка лучников роли не сыграют, но мы нуждаемся в лекарствах, снаряжении для тех же лучников, а главное – в магической поддержке. Об искусстве Хранителей ходят слухи далеко за пределами кланов долийцев.

– Наши запасы также не столь велики, как хотелось бы… – это точно эльф, а не дварф? Подобная прижимистость вроде бы характерна как раз для этих низкорослых товарищей.

– Я понимаю. В ответ мы готовы компенсировать ваши издержки, – хм, энтузиазма не особо добавилось.

– Если бы всё было так просто… – вздохнула волшебница.

– Тогда чего вы хотите? – напрямую спросил я ушастую.

– Страж? – не поняла она.

– Чего вы хотите за вашу помощь? Я разумный человек и прекрасно понимаю, что проблемы вашего клана вам куда важнее любых неприятностей окружающих, тем более людей. Вытаскивать вас на передовую и пинками гнать на тварей Мора смысла нет. Даже если вдруг у меня случится тотальный отказ мозга, понимания того, что сил и внимания на контроль таких «добровольцев» нужно тратить раза в два больше, чем они того стоят, там всё же хватит. Потому я и спрашиваю, что нужно, чтобы вы оказали нормальную посильную помощь Ферелдену?

– Пойдёмте, – вздохнула Хранительница и жестом пригласила нас с Леорой в свой шатёр.

Оставив сопровождающих нас воинов снаружи, следую за Маретари, саму её сопровождала так и не представленная эльфийка.

Внутри обстановка была не то что бы спартанская, но особой роскоши не наблюдалось. Впрочем, логично. Ведя кочевой образ жизни, обзавестись излишним имуществом несколько проблематично. Пусть прёшь ты его не на себе, а на галле, но ведь и у них грузоподъемность ограничена.

– Итак? – когда мы разместились за столом, продолжил я диалог.

– Мы… действительно можем передать вам некоторые излишки целебных трав, а также комплекты тетив, налучей… Возможно, найдём несколько луков. Взамен нам нужен корабль до Вольной Марки.

– Решили покинуть Ферелден? – вполне ожидаемый и прогнозируемый вариант. – Мор уже подобрался к Бресилиану?

– Не в этом дело. Точнее, не только в этом, – под моим скептическим взглядом поправилась чародейка. – Отношения с людьми в том регионе у нашего клана… не задались. И мы решили сменить место обитания.

– Понятно. Но сейчас с портом, как вы знаете сами, большие проблемы. И корабль за пару пучков трав и пару же луков – оно того не стоит.

– Нам нужна лишь помощь для знакомства с капитаном, нам сейчас в городе появляться опасно. Заплатить ему мы сможем сами. К тому же я слышала о Кусландах. Это ваши владения, значит, вам так или иначе нужно будет разбираться со всем этим, – принялась торговаться Хранительница, заодно демонстрируя и неплохую осведомлённость в делах людей. Хотя… Верно, жить захочешь – ещё не так раскорячишься, а когда на тебе висит ответственность за несколько сотен разумных, а серьёзных ресурсов нема, информация и умение её применять – едва ли не единственное, что остаётся для выживания во враждебной среде.

– Верно, но у меня и помимо Амарантайна хватает проблем значительно большего масштаба. Город без меня вполне проживёт пару месяцев, в то время как на других направлениях мои силы и время срочно требуются уже сейчас…

Примерно час спустя.

– Хорошо, – с нескрываемым раздражением ответила Маретари, – мы предоставляем вам вытяжки эльфийского корня, а также семена «королевского эльфийского корня», «арии вандала», «арборского благословления» и «сосуда бессмертия»…

– Ещё было бы неплохо получить «рассветный» и «чёрный» лотосы, – Леора, конечно, эльф и сородичам сочувствует, но ещё она маг из Круга и завскладом по совместительству. Так что сородичи сородичами, а свой Хомяк всяко ближе. Вопросы трав я полностью отдал на откуп ей, ибо не смыслил в этих фикусах ни черта.

– Откуда мы их возьмём? Один растёт на пепелищах, а за вторым вообще в трясину нужно лезть!

– Ладно, но тогда с вас ещё «вьющаяся лоза», – вроде как пошла на уступку Старшая Чародейка, но по тому, как изменились её эмоции, у меня возникло отчётливое подозрение, что изначально именно этот сорняк она и хотела получить. Как там было в старой армейской поговорке? Требуй побольше, дадут сколько надо – так, кажется. Вот тут наглядный пример.

– Хорошо, – вновь согласилась Хранительница, чьё недовольство и желание прибить «дорогих гостей» уже читалось на лице.

– По вооружению, – беседу в свои руки взял я. – В основном нас интересуют тетивы, перчатки и кольца лучников, средства по уходу за оружием, – самих луков я в Пике Солдата набрал больше, чем сейчас могу найти под них достойных стрелков, а вот со средствами ухода за оружием и «расходниками» всё было не так радужно.

– Сотня комплектов, по двадцать серебрянников за комплект, – судя по тону и эмоциям защитницы клана, начни я торговаться ещё и по этому моменту, меня таки попытаются убить. Впрочем, пойдёт – цена была действительно небольшой, где-то процентов на 15-20 выше себестоимости, но едва ли не на порядок дешевле рыночной. Хм… У меня только что возник вопрос к перекупщикам, торгующим с эльфами.

– Согласен. Остался последний пункт. Магическая поддержка.

– Я передаю вам Мерриль. Она – моя Первая Ученица и обладает всеми знаниями и навыками, необходимыми для Хранителя. Думаю, её вступление в ряды Серых Стражей будет более чем достойной поддержкой вашему делу, – вот тут я действительно удивился.

Во-первых, имя было знакомым – всё же спутница Хоуков во второй части, правда, я думал, что её клан изначально обитал в окрестностях Кирквола, а не «переехал» во время Мора. Во-вторых (но тут уже вопрос и к канону), меня всегда удивляло, что ценящие своих магов долийцы в лице их собственной Хранительницы норовили сбагрить эту девушку из своих рядов куда угодно при первом же удобном случае. И если сейчас отправить её с целым командором Серых Стражей смотрелось вполне достойно и даже героически, то ведь в каноне, насколько я помню, её едва ли не всучили Хоукам, которые на тот момент были нищими бродягами, как и положено нищим бродягам – без гроша за душой и без двора и кола… И вообще, они просто подошли спросить, как пройти в библ… кхм, к алтарю для выполнения поручения Флемет. А потом и вовсе в эльфинаж «выселили». Первую Ученицу, де-факто – преемницу текущего Хранителя. Да и текущая ситуация. Вряд ли Маретари не знает или, по крайней мере, не догадывается, что с посвящением в Стражи не всё так просто, да и про их общую выживаемость, тем более во время Мора, не знать просто не может. Отсюда вопрос. Какого хрена происходит?! Впрочем, ладно. Думаю, я вполне могу найти общий язык с этой няшей (Айдан, дави в себе порывы потискать это воплощение кавая! И пусть от неё эффект, словно от второй Венди! Ты сильный, ты Превозможешь! В смысле, Превозмогёшь!) и расспросить, как она дошла до жизни такой, что на неё собственные сородичи косятся и стремятся вытурить нафиг при первом же более-менее легальном поводе.

– Наставница? – чуть испуганно спросила девушка.

– Сейчас наступили трудные времена, Мерриль. И мы, наследники славы Арлатана и Долов, должны внести свой вклад в борьбу с Мором. На Серых Стражей возложена небывалая ответственность, стать одной из них – большая честь! – ощущение, что от девушки пытаются как можно скорее избавиться, стало просто непереносимо огромным. Судя по погрустневшему лицу и эмоциям самой Мерриль, она тоже это поняла.

– Хорошо, Хранительница Маретари, если вы того пожелаете, – склонила она голову, пряча чуть дрожащие губы. – Могу я собрать вещи?

– Конечно, – стоило старшей волшебнице кивнуть, как юная эльфийка едва ли не выбежала из шатра.

– Хм… Я бы хотел получить объяснения.

– О чём вы, командор? Вы нуждались в магической поддержке, и я вам предоставила искуснейшую и сильнейшую, после меня, чародейку нашего клана, – ушла в несознанку правительница Сабре.

– Леора, вы не могли бы чуть-чуть погулять снаружи и проследить, чтобы нас с Хранительницей никто не побеспокоил? – Старшая Чародейка чуть замялась, но всё же кивнула и вышла из шатра, я же повернулся к госпоже Талас. – А теперь давайте начистоту. Всё, что я знаю о долийцах, говорит, что вы своими магами не разбрасываетесь, а тут складывается впечатление, что вы сбагриваете бедную девочку едва ли не при первом же удобном случае, – волшебница начала было набирать воздух в грудь для ответа, но я её упредил. – И не нужно мне рассказывать о чести и почёте вступления в Стражи, желай вы такой «чести», не бежали бы от Мора и не торговались за каждую травинку по полчаса.

– А вы проницательны, – побуравив меня тяжёлым взглядом, начала остроухая. – Да, я действительно хочу «сбагрить», как вы выразились, Мерриль. Для блага клана. И для её же собственного.

– И что же такого она успела натворить, что к ней такие «почёт» и «любовь»?

– Вы слишком, – выделила она голосом слово и поморщилась, – проницательны. Проблема в её увлечениях и стремлениях. Мы, долийцы, собираем и бережно храним наследие наших предков. Древние артефакты и знания. Но Мерриль… Она не видит границ, не осознаёт той черты, переступать которую нельзя. Я пыталась её образумить, много, много раз, – тяжёлый вздох существа, что действительно приложило массу бесполезных усилий, – но толку нет. Поэтому лучше ей уйти, дабы не навлечь беду и на себя, и на весь клан.

– Вот как… Ну что же, это ваш выбор. И я приму его. И её – Стражам полезна любая помощь, а понятие «запретные знания» у нас трактуется куда как более свободно.

– Осуждаете? – склонила она голову набок, как бы изучая меня под новым углом.

– Нет. Как я сказал ранее, это ваш выбор. Вам за него и отвечать, в первую очередь, перед собой. Со своей стороны могу только пообещать, что присмотрю за вашей ученицей.

– Спасибо, – в первый раз за разговор улыбнулась Хранительница, пусть и чуть-чуть.

– Ну что же, думаю, на этом мы закончим. Я пришлю гонца, когда корабль будет готов отвезти вас в Вольную Марку, – всё же «выдоить» из Маретари дополнительные ништяки, а именно действительно редкую траву и эльфийские тетивы, было непросто, пришлось в ответ давать некие преференции, типа обеспечения кораблем до Марки.

Собственно, потому эльфийка едва ли не плевалась, но на соглашение шла – с толпой беженцев, образовавшейся из-за простоя порта, найти судно, тем более для целого клана долийцев, было задачкой очень непростой. Откуда судно возьму я? Ну так Леви посредством связных записок может отдать команду на отправку первых грузов хоть сейчас. Плыть тут от побережья Марки – дня три-четыре максимум. Приплывёт, разгрузится, ну и чтобы порожняком обратно не идти, возьмёт на борт ушастых. Всё равно, с учётом военного времени, ничем иным, кроме беженцев, сейчас торговцы загрузиться не смогут. Так что лично у меня дополнительных затрат будет минимум, всего десяток-другой золотых для поднятия морального состояния и боевого духа капитана «Шустрого Торговца», как очень «оригинально» назвал одно из своих судов Драйден.

Разговор был завершён, и мы вышли из шатра, подле которого уже нервно переминалась с ноги на ногу Мерриль в компании Леоры, что пыталась как-то подбодрить и успокоить девушку. Чуть в стороне замерли два сопровождающих меня бойца «почётной свиты». Из всех вещей у юной эльфийки была только небольшая котомка, в которую, от силы, влезет лишь пара запасных костюмов, и… собственно, всё. М-да, негусто. Хотя… Что-то как-то эта котомочка чувствуется очень странно. Не как полноценное Порождение Тьмы, но «душком» оттуда тянет. Оч-чень интересно.

– Ну что, готова? – я постарался выглядеть ободряюще. Насколько ободряюще может выглядеть мутный тип из мутной организации, которому тебя сплавляет родная наставница под мутным предлогом.

– Да, командор… – несколько растерянно ответила молодая чародейка.

– Зови меня просто Айдан, всё же ты теперь будешь одной из Стражей. Если, конечно, захочешь.

– Но… разве Хранительница не передала меня, эм… вам?

– Верно, но я предпочитаю давать свободу выбора, когда это возможно. Да, нам бы не помешала помощь Хранителя, но для этого не обязательно становиться Серым и проходить инициацию. Но об этом мы поговорим как-нибудь потом. А сейчас не расскажешь немного о себе? Быть может, ты в чём-то нуждаешься?

– Нет-нет, ничего такого, – она была явно ошарашена доброжелательным отношением. Шедшая рядом Леора тоже явно мотала информацию на…хм, прядь волос, но сама в разговоре участвовать не торопилась. – А рассказать? Ну… Я не знаю, что рассказывать. Я родилась в клане Алерион, в землях Неварры, но во время очередного Арлатвена… Эм, это что-то вроде собрания кланов, в Ферелдене вроде бы есть «Собрание Земель»? Наверное, это примерно то же самое. В общем, после Арлатвена меня передали в клан Сабре ученицей Хранительницы. Это довольно распространённая практика… Так я и оказалась в Ферелдене. Здесь гораздо холоднее, чем в Неварре, хотя я точно её не помню, да и лежит она севернее, наверное, всё дело в высоте? Зато Бресилиан – красивейшее и интереснейшее место, и… О, простите, я слишком много болтаю, да? – она чуть виновато втянула голову в плечи. Я бы сказал, что ми-ми-ми-метр начал зашкаливать. – Просто я как-то не привыкла общаться с шем… эм, с людьми и не знаю, как это правильно делать… Я и с эльфами… не очень…