Текст книги "Слепая кара"

Автор книги: Сергей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 10

Николаев сидел в кабинете и курил одну сигарету за другой. У него не выходила из головы вчерашняя встреча с девушкой неподалеку от книжного магазина на Мясницкой, Это была копия Наташи Павловой, но это была не она. Такого разительного сходства между двумя людьми он никогда не видел. И случайностью это не могло быть. Нет, могло быть, но проверить было необходимо. Ведь Наташа подозревалась в умышленном убийстве. И к делу надо было подойти со всей серьезностью. Убивал человек невысокого роста, обнаружены следы кроссовок тридцать седьмого размера, все совпадало с Наташиными параметрами, но у Наташи было железное алиби. Гипотезы Николаева были призрачны, смутны, но он шестым чувством ощущал, что истина где-то недалеко. Он чувствовал небывалый прилив сил, что обычно бывало с ним, когда он нападал на след преступника.

Николаев предпринял ряд мер. Он установил наблюдение за домом в Бобровом переулке, куда прошла девушка с собакой, он послал людей для тщательного опроса соседей по дому на улице Бабушкина. Ведь в тот день девятого апреля между десятью и двенадцатью часами в злосчастной коммунальной квартире побывало, видимо, немало людей. Они просто шли один за другим. И один из них нанес Николаю Фомичеву смертельный удар ножом. Соседи должны были видеть входящих в этот подъезд. Многие маются бездельем и высматривают, кто к кому ходит, эти данные могут быть очень важны. Крутилось в голове еще одно соображение, но он решил пока повременить с ним.

Зазвонил внутренний телефон. Николаев поднял трубку. Ему сообщили, что Иван Фомичев просится на допрос, хочет что-то сообщить.

– Давайте его сюда, – сказал Николаев.

Вскоре в кабинет ввели Ивана Фомичева. Он осунулся, побледнел, руки тряслись.

– Садитесь, Фомичев. Что вы хотели мне сообщить?

– Скажите, гражданин" майор, что со мной будут дальше делать?

– Да вы же человек опытный. Предъявим вам обвинение и отправим в СИЗО. Дело известное.

– Мне нельзя в СИЗО. Понимаете, никак нельзя…

Гражданин майор… Я же… Я по сто семнадцатой сидел…

– Понимаю, Фомичев, вы были петухом на зоне.

И этого в СИЗО не скроешь.

– Да, да, да.

Я боюсь туда идти. Вы не представляете, какая это жизнь, лучше удавиться, только не туда…

– А зачем мне это представлять себе? Я же не насиловал несовершеннолетних. Вы совершили гнусное преступление и за это ответили сполна. Несправедливо, что ли?

– Нет! Нет! Несправедливо! – зажмурился Иван, сжимая кулаки. – Ее один раз изнасиловали, а меня, знаете, сколько? Счета этому нет! Как там надо мной издевались, что вытворяли! Пять лет! Пять лет! Как я выжил, понятия не имею!

– Ну, и чего вы от меня теперь хотите?

– Это преступление я совершил давно, двадцать с лишним лет назад. Я отсидел, работал, женился, у меня двое детей. Почему я теперь должен вторично отвечать за то преступление?!

– Почему за то? Вы ответите за новое преступление.

– Я вам все расскажу, только выпустите меня, не посылайте в СИЗО. Мне там не выжить!

– Ну, рассказывайте.

– Я сейчас без работы, у меня двое детей, сыну – семнадцать, дочери – тринадцать, мать старуха. Не на что жить, понимаете, гражданин майор? Там, в Сызрани, работы нет, я не знаю, что делать. Гришка, тот при машине, всегда подкалымить сможет, а мне что?

Вот и решился я к Кольке ехать, знаю – у него денег много, думал тачку купить подержанную, любую развалюху, мы бы с Гришкой ее отремонтировали, и я бы кусок хлеба имел. Приехал я к Кольке, тот с похмелюги лежит. Послал меня за водкой, ящик тумбочки открыл ключом, а там хорошая пачка денег лежала. Дал мне полтинник, я сбегал. Потом мы с ним выпили, я стал взаймы просить от себя, от матери, а тот смеется – ни гроша не дам, хоть с голоду подыхайте, мое-то какое дело. Умолял, гражданин майор, клянчил, ну, поверьте, последнее время жрем одну картоху с хлебом, на чай порой денег нет, сын и дочь в школу в дранье ходят, смеются все. А кругом – яства всякие, реклама, лишь бы кариеса не было. А тут не кариес – цинга скоро начнется. Нет работы, полгода ни копейки не получал, ни одной копейки, мы заказ один выполнили, прилично должны были получить, объект вовремя сдали – ну ни одной копейки. Если меня посадят, они просто сдохнут, понимаете, сдохнут, в натуре. Дочь и так уже о панели поговаривает, шлюхам разодетым завидует, у нее ничего нет – ни пальто приличного, ни туфель, а ей четырнадцатый год, красивая девка, а одета как замухрышка. У сына ничего – ни магнитофона, ни кроссовок. Все путевое, что было, продали за гроши и тут же прожрали. Ну, прошу его, значит, а он лыбится, и все, царство ему небесное.

Я, говорит, свой вклад матери завещал, ей, значит, положил на похороны. А нет чтобы сейчас, живой, дать. Мать, правда, с Гришкой живет, не голодают, у них дом, огород, хозяйство. А я в квартире обычной, малогабаритной, какое там хозяйство? Ну, значит, напился Коляка да задрых. А я от отчаяния вытащил ключик у него из кармана, деньги взял и в карман сунул. Тумбочку закрыл и ключик Николаю в карман опять положил. Вот и все. И слинял мигом. Купил тут же билет на поезд, и только меня и видели. И ручку эту сраную по инерции в карман сунул, у меня самого такая была, потерял недавно по пьяни. Такая история, гражданин майор. Поимейте жалость к семье моей, не возбуждайте дела. Я не убивал, я не знаю, кто убил, ей-богу, знать не знаю. А деньги взял только от отчаяния, голодает семья, просто голодает, и все. Будьте милосердны.

– В любом случае вы совершили преступление, подпадающее под статью 144 Уголовного кодекса.

Кража личного имущества граждан. До двух лет, гражданин Фомичев.

– Да я все понимаю, гражданин майор. Но я вам все как на духу рассказал. Честно. Я мог бы стоять на своем – взял взаймы. Но я же честно…

– Ладно, Фомичев, я подумаю. Хорошо, что вы все рассказали, это будет вам на пользу. Я верю, что вы не убивали брата.

Николаев вызвал дежурного.

– Уведите его.

Фомичева увели. Николаев задумался: "Может быть, действительно не возбуждать дела о краже денег?

Зачем калечить жизнь ему и его семье? Надо, разумеется, навести о нем кое-какие справки, разобраться в сути дела. Но убивал, разумеется, не он. Тут дело довольно необычное, загадочное…"

На следующий день поступили результаты тотального опроса соседей Фомичевых по дому. Две бабки, вечно сидящие на скамейке во дворике, сообщили, что видели, как в двенадцатом часу в подъезд заходила девушка, очень напоминавшая Наташу Павлову, но несколько в другом обличье – в красной куртке, джинсах. Они еще поспорили, Наташа это или нет.

Скамейка находилась довольно далеко от подъезда, зрение у старух слабоватое, они так и не смогли прийти к определенному решению. Одна уверяла, что это Наташа, другая божилась, что не она. Девушка в красной куртке вышла из подъезда минут через пятнадцать-двадцать после того, как вошла, и они опять не смогли точно определить, она это иди нет.

Сведения эти доложили Николаеву, и он понял, что он на правильном пути. Ему было необходимо еще раз допросить Веру Александровну. Он был уверен: она что-то видела.

И вот Вера Александровна вновь сидела в кабинете у Николаева. Сидела и печально глядела в глаза следователю.

– Вера Александровна, вы помните, я вас предупредил об ответственности за дачу ложных показаний? – как можно мягче проговорил Николаев.

– Помню, – еле слышно ответила старушка.

– Так вот, я еще раз вас спрашиваю: кто приходил в квартиру Фомичевых девятого апреля между десятью и двенадцатью часами?

– Приходил Иван Фомичев. Я же вам говорила.

– И больше никто?

– Никто, – побледнела Вера Александровна.

– Постарайтесь припомнить. А может быть, все же?..

– Никого больше не было.

Николаев решил идти напролом.

– А Наташи Павловой не было в тот день? Не приходила ли она домой часов в одиннадцать?

– Н-нет, – одними губами отвечала старушка.

– А вот есть сведения, что она была дома. Причем одетая в красную куртку и джинсы, – пристально глядя на Веру Александровну, отчеканил Николаев.

Вера Александровна откинулась на стуле и закрыла глаза.

– Вам что, плохо? – бросился к ней Николаев.

– Да, да, у меня плохо с сердцем. Голова закружилась, – лепетала несчастная старушка.

– Вот, выпейте воды. У вас с собой нет лекарств?

– Есть в сумочке нитроглицерин, достаньте, пожалуйста.

Николаев достал из ее поношенной старомодной сумочки нитроглицерин и дал ей. Старушка положила лекарство под язык.

Они немного помолчали.

– Еще вопрос, извините меня, Вера Александровна.

Я понимаю, вам плохо, но я расследую дело об убийстве человека, работа у меня такая. Вы видели Николая Фомичева после ухода его брата? Окончательного ухода? Поймите, здесь решается судьба человека, ваши .показания могут стать решающими для него. У него семья, двое детей-школьников, старуха-мать, безработная жена, никаких средств к существованию, он зарплату полгода не получал. Если его посадят, семья пропадет, это правда, я уточнял. Ну так что?

– Да, – еле слышно ответила старушка. – Видела.

Он выходил в туалет. Его рвало, он был мертвецки пьян.

– Через сколько минут после ухода брата он выходил?

– Минут через десять.

– А после этого?

– После этого я его не видела.

– Так. Спасибо за правду. И, извините, опять тот же вопрос. Не было ли дома Наташи Павловой около одиннадцати часов?

– Вы хотите, чтобы я умерла у вас на стуле, Павел Николаевич, – пролепетала Вера Александровна.

– Да что вы, что вы! Не хотите отвечать, не надо.

Подпишите вот здесь: с моих слов записано верно.

Это касается Ивана Фомичева.

– Жалеете вы, Павел Николаевич, этих Фомичевых? – вдруг вскочила со стула Вера Александровна. – Жалостливый вы очень. А вы знаете, что этот подонок Николай Фомичев неоднократно насиловал Наташу? Что он запугивал ее, шантажировал? Это был изверг, лютый зверь, его все боялись как огня! Похотливый грязный кобель! Ей-то каково было? Каково?!

Вы ее положение представьте! Грех, конечно, так говорить, но мне его ничуточки не жалко! Туда ему и дорога. Мы с покойным мужем всю жизнь работали врачами, спасали жизни людей, а этот гад что делал? Обвешивал покупателей и насиловал падчерицу. Что вы меня все пугаете и грозите статьей! Пусть меня посадят в тюрьму, это достойная награда за сорокалетний медицинский стаж, пусть! Какая там у вас статья?!

Она стояла и махала сухонькими кулачками. Из мертвенно-бледной она стала багрово-красной. Николаев испугался, что она сейчас умрет от инфаркта у него в кабинете, подошел к ней, бережно взял под руку и усадил на стул…

– Все, все. Вера Александровна, все. Наш разговор окончен. Я подозревал, что этот Фомичев был человеком малоприятным. Поверьте мне, я не уважаю подобных людей, тем более что и он, и его брат уже отбывали срок именно по этой статье. Просто Иван ведь не убивал брата, и мы не имеем права сажать его за не совершенное им преступление. Вы со мной согласны?

– Согласна, – тихо и мрачно ответила Вера Александровна. – А может быть, если бы знала, что они уже сидели за изнасилование, и не сказала бы ничего в его пользу. Ну ладно, сказала и сказала. Но больше ничего не скажу. Никого, кроме этого Ивана, в квартире не было. Никого. И все. И больше не вызывайте меня. Пусть этого Ивана выпускают, а дальше ваши дела. А Наташа никогда не ходила в красной куртке.

У нас коммуналка, мы наряды друг друга, как свои собственные, знаем.

– Ладно, спасибо за беседу, извините, если взволновал вас. Скажите мне только одно: знала ли Любовь Фомичева о взаимоотношениях Николая и Наташи?

– Знать точно, наверное, не знала, но, конечно, догадывалась. А в данном случае догадка и есть знание. Она мать, она не имела права пускать такое дело на самотек. И на ней большая вина.

– Так. И самый последний вопрос. Вы выходили из дома между десятью и двенадцатью часами девятого апреля или находились дома постоянно?

– Я уходила из дома в самом начале двенадцатого.

Вернулась около двенадцати. Вскоре после меня пришла Люба. Все?

– Да, все. Вот ваш пропуск. До свидания.

– Да лучше уж прощайте, Павел Николаевич.

Николаев улыбнулся.

– Да не делайте вы из меня врага, Вера Александровна. Я тоже нахожусь на ответственной работе, мы тоже порой спасаем человеческие жизни, при этом рискуя своими. У меня двое детей и очень небольшая зарплата. И побочных доходов никаких. А встретиться нам, может быть, еще придется. На суде, если он вообще состоится.

– А он может не состояться? – спросила, вставая, Вера Александровна.

– Может, – усмехнулся Николаев. – Если некого будет судить.

– Так вот, я вас прошу просто как человека, отца двух детей, гражданина, который рискует жизнью для того, чтобы порядочным людям жилось на свете легче, чтобы подонки не мешали им жить, – пусть этот суд не состоится. Простите меня за старческую наивность.

Всего вам доброго.

– Счастливо, Вера Александровна.

Она вышла, а Николаев подпер голову рукой и глубоко задумался. Личность покойного представала теперь в окончательном виде. У Николаева не было ни малейшего желания наказывать кого-то за убийство такого подонка. Но его охватил чисто человеческий интерес. По всем признакам убивала Наташа, она отомстила за надругательство над ней, за искалеченную жизнь. Вера Александровна практически ответила на этот вопрос своим поведением – разумеется, там находилась в красной куртке и джинсах… но кто находился? Кто? Ведь у Наташи было железное алиби.

А находилась там…

В кабинет вошел Константин Гусев, в свитере и светлых брюках, крепкий, бодрый, с сияющей улыбкой на лице.

– Так, Павлик, дела вот какие. Наконец-то отследил я твою девушку. Живет она в Бобровом переулке, фамилия ее Покровская, Марина Владимировна. Она проживает там с отцом Покровским Владимиром Сергеевичем и матерью Покровской Викторией Андреевной. Покровский – профессор МГУ, его жена – преподаватель МГУ, дочь Марина – студентка пятого курса ГИТИСа, актерского отделения. Они проживают втроем в четырехкомнатной квартире, там жил еще отец Покровского. Семью эту хорошо знают, семья очень почтенная, с традициями. Трудно было даже расспрашивать в ЖЭКе про них, управдом глаза выпучил оттого, что инспектор МУРа интересуется такой семьей. Я уж крутился и так и сяк, чтобы и подозрений не вызвать и чтобы мне отвечали.

– Так, так, – привстал с места Николаев. – Ну а как ты вышел на них?

– Да очень просто. Увидел девушку, которая является полной копией Наташи Павловой, и проследил за ней. Очень аккуратно, она ничего и не заметила.

А потом пошел в ЖЭК.

– Не надо было, наверное, идти в ЖЭК, – поморщился Николаев. – И так бы все узнали.

– Ну, это не скажи. Конкретные вещи про семью могут сообщить только те, кто их хорошо знает. Да ты не беспокойся, я сказал, что, по нашим сведениям, их квартиру собираются обокрасть, и надо, чтобы их предупредили об этом. А попутно все про них и выяснил.

– Ладно, что сделано, то сделано, Костя. Теперь бы неплохо выяснить еще одну подробность, очень важную, очень… – хитро улыбнулся Николаев, закуривая сигарету.

– Какую?

– А вот какую, Костя. Надо выяснить, родная ли им дочь Марина или приемная.

– Ты думаешь?! – округлил глаза Гусев. – И впрямь, сходство-то потрясающее…

– Я не думаю, – ответил Николаев. – Я почти уверен.

Глава 11

У Наташи закружилась голова. Она подумала, что последние события повредили ей рассудок. Она внимательно, не отрываясь, смотрела на девушку с собакой, не понимая, что происходит. Все вокруг было реально – дома, машины, шум, солнце, отражающееся в весенних лужах… и это…

Девушка с собакой поначалу не глядела на Наташу.

Она что-то внушала собаке, дергая ее за поводок. Но потом поймала взгляд и тоже пристально поглядела на Наташу. Обе замедлили свой шаг и постепенно остановились. Так и стояли, глядя друг на дружку. Стояли безмолвно, вытаращив глаза, приоткрыв рты… Эта немая сцена продолжалась довольно долго, собачка стала нервничать, лаять и рваться с поводка.

– Фу, Гаврик, – наконец вымолвила девушка в красном, и возникшее напряжение спало.

– Извините, – начала она. – Вам тоже показалось, что мы с вами несколько похожи?

– Да, показалось, – рассмеялась Наташа. – Слава богу, что это так, а то я думала, схожу с ума.

– И я тоже, – засмеялась и девушка в красном. – Вчера репетировали до двух ночи, вот я и решила, что зарепетировалась.

– Вы что, артистка?

– Будущая, – улыбнулась девушка. – Я в этом году кончаю ГИТИС, у нас готовится дипломный спектакль. Классику ставим – «Дни Турбиных». Я играю Елену. Ничего не получается! Вроде бы так просто, ан нет, простота эта обманчива…

– А как вас зовут?

– Марина. А вас?

– Меня Наташа.

– Очень приятно. А знаете что, Наташа. Что, если по поводу нашей встречи и нашего удивительного сходства нам распить бутылочку винца? Я угощаю.

– Вряд ли сейчас это получится, – смутилась Наташа. – Я, понимаете ли, на работе. Я пообедать вышла, сейчас вот иду… в магазин.

– А вы здесь работаете?

– Да, я раньше в другом магазине работала, а уж с той осени здесь.

– Я в последнее время не захожу сюда. Все некогда, прихожу домой полумертвая от усталости. И родители тоже редко в книжный стали ходить. Мама папе не разрешает. Сейчас столько хороших книг в продаже, так он в прошлом году принес домой книг на всю зарплату. Представляете, ни копейки не осталось.

Хорошо еще, что мама работает, а то бы с голоду умерли. И с тех пор она контролирует его расходы. А он объясняет – это ведь позарез нужно, это еще нужнее, а без этого вообще жить нельзя. Представляете, раньше жили, а теперь жить нельзя! Раньше, до всех этих реформ, папа получал много, плюс гонорары, плюс за аспирантов, и мама всегда работала, жили без проблем, а теперь что? Зарплата – шестьсот пятьдесят рублей. У вас, наверное, больше? – нимало не стесняясь, спросила Марина.

– Немного, – вдруг покраснела Наташа.

– Так вот. Раньше он книги доставал, обменивал, трат-то особых на это не было. А теперь все переменилось. Книг везде полно, а денег нет. А для него книги – это все. Вы знаете, какая у него библиотека?! Заходите ко мне, посидим…

– Спасибо. Если только после работы…

– Давайте. Я сейчас одна, родители уехали в командировку. На целую неделю. И еще три дня их не будет. А я вот одна, вернее, с Гавриком, надоел он мне до смерти, лапочка моя…

– Я тоже всегда хотела иметь собаку, – погрустнела Наташа.

– Так в чем проблемы?

– Площадь не позволяет. Я ведь живу в коммуналке, там нельзя собаку.

– Правда? Плохо, наверное, жить в коммуналке?

Соседи, ссоры, проблемы?

– Плохо, – нахмурилась Наташа. – А в отдельной было бы еще хуже.

– Говорите загадками. Так что, зайдете? Ну если мои друзья вас увидят, они обалдеют. Нам бы с вами перед зеркалом встать. Ой, приходите, – щебетала Марина. – Мы встанем рядом и посмотрим в зеркало.

У нас в прихожей стоит зеркало в полный рост. Это еще моего деда, они тоже тут жили, в Бобровом переулке. Вы знаете, их потом уплотнили, тоже была коммуналка, а потом, в конце пятидесятых, она опять стала отдельной. Так что мне не довелось в коммуналке жить… Ладно, Наташа, мы еще с вами наговоримся.

Значит, записывайте адрес, идти тут недалеко… Так, записали, вот телефон на всякий пожарный. Я вас жду. Пока!

Прохожие оглядывались на двух похожих как две капли воды девушек, болтавших друг с дружкой на оживленной улице. Наташа смущалась, а Марина не обращала на прохожих ни малейшего внимания. Говорила без умолку, иногда дергая собачку за поводок.

– Только обязательно приходите! – подмигнула Марина и быстро пошла по улице.

Наташа осталась стоять с открытым ртом, пораженная этой встречей. Кто же это такая, ее двойник?

И как она запросто познакомилась с ней, пригласила к себе домой, будто родную сестру… А что, если это правда? Но каким образом? В их доме никогда не говорилось о какой-то семейной тайне. Впрочем, бывают двойники, даже телепередача была про это. И все же это очень странно…

Зачарованная Мариной, ее манерой общения, Наташа простояла за прилавком остаток рабочего дня под этим впечатлением. И решила воспользоваться приглашением. К тому же за Мариной чувствовался какой-то другой, совершенно незнакомый ей мир. Он ее притягивал, будоражил воображение…

Рабочий день закончился, и Наташа отправилась по написанному на бумажке адресу. Нашла быстро, вошла в арку, увидела большой двор старого дома, довольно запущенного, но совершенно не похожего на их «хрущевку». И лестница в подъезде, старинные перила – все совершенно другое, из какой-то непонятной жизни, из книг, фильмов…

Позвонила в дверь.

– Ого, привет! – улыбнулась ей Марина, стоя на пороге в спортивном костюме. Из-за ее ног лаяла собачка. – Хорошо, что пришла. А я было задремала, а когда проснулась, решила, что наша встреча мне приснилась. А вот, оказывается – явь! Заходи!

Наташа прошла в квартиру. Огромная прихожая со старинным абажуром на потолке. По стенам – стеллажи с книгами, а около одной стены – действительно огромное, выше человеческого роста зеркало в бронзовой раме.

– Ну вот и зеркало, – давай-ка встанем с тобой рядком, – потянула ее за рукав плаща Марина.

Они встали рядом перед зеркалом и остолбенели.

По краям зеркала на стене висели два старинных бронзовых бра, хорошо освещавшие большую прихожую… И они – в середине зеркала, их абсолютно одинаковые лица. Днем Марина была с распущенными волосами, а теперь она собрала их в пучок сзади, и прическа оказалась такая же, как у Наташи. Одинаковые лица, одинаковые фигуры, одинаковый рост. Наташа была в сапогах и казалась немного выше Марины, атак… Фантастика…

– Во дела-то, а Наташ? – наконец обрела дар речи и улыбнулась Марина. – Живем с тобой, живем, а такого еще не видывали… Это какое-то новое измерение, правда?

– Да… Удивительно, – проговорила Наташа.

– А жизнь вообще прекрасна и удивительна. Прекрасна вот такими встречами. Снимай свои сапожки, надевай эти мягкие тапочки и проходи сюда. Плащ вешай сюда, проходи, чувствуй себя уверенно. Мы с Гавриком добрые и гостеприимные хозяева.

Наташа прошла в большую комнату, освещенную настольной лампой, стоявшей около разобранного дивана На диване были смятая подушка и шерстяной плед. В углу на журнальном столике стоял большой музыкальный центр «Сони». Играла тихая музыка.

И конечно – книги, книги, книги.. На столе, в шкафах, даже на полу.

– Извини, не убрано. Я заснула, понимаешь? Я же тебе говорила, вчера репетировали до двух часов ночи.

Сейчас занавески открою, а то что-то у нас мрачновато.

Марина раздвинула тяжелые портьеры, и в комнате стало довольно светло. На стенах висело множество фотографий. Почти на всех – она . На репетиции…

На пляже… Где-то, видимо, за границей… А вот с родителями, еще совсем юная…

И родители такие симпатичные – отец, уже лысеющий, в очках, с небольшими усиками, мать, худенькая брюнетка, оба улыбаются…

Между фотографиями на стенах два пейзажа – один зимний, другой летний.

– Изучаешь фотографии? – улыбнулась Марина – Ну ладно, продолжай, а я сейчас соображу что-нибудь поесть. Ты голодная, наверное, после работы?

– Да нет, не очень. – Наташа по-прежнему чувствовала себя скованно. Эта встреча, этот ее визит, эта обстановка казались ей чем-то фантастическим.

– Да ты не стесняйся, хочешь, пойдем на кухню или в столовую, там будем сидеть. А то у меня здесь такой бардак…

Наташа обратила внимание еще на одну небольшую фотографию. На ней Марина была снята с красивым парнем.

– Это мой муж, – объяснила Марина. – Бывший.

– А ты была замужем?

– А как же? Почти целый год. Вообще-то, эту фотографию надо снять, только я сама себе на ней нравлюсь. Редко удачно получаюсь на снимках. А с ним мы почти год как в разводе.

– А почему развелись? – заинтересовалась Наташа.

– Ай, долгая история. Ясно одно – я ничуть об этом не жалею. Больно падкий до чужих баб. Красавец мужчина, от женщин отбою нет. А мне такой не нужен, терпеть не могу разврат. Беру пример со своих родителей – они так любят друг друга. А этот любит только себя да свои минутные радости. Родители его – из новых русских. И черт с ним, пошли они куда подальше, такие мужики. Пойдем лучше в столовую.

Столовая – это была комната метров тридцати со старинной мебелью, бронзовой люстрой и ковром на полу. Резные шкафы были украшены всевозможными сувенирами, привезенными, очевидно, из разных заморских стран, – статуэтки Будды, китайские головки, раскачивающиеся в разные стороны, чучело крокодильчика, куклы во всевозможных нарядах, разнообразная посуда. На стенах висели две большие картины с итальянскими пейзажами. Наташа приоткрыла рот.

Такого она нигде не видела.

– Садись в кресло и жди меня. Я скоро.

Марина вышла, а Наташа осталась сидеть в старом мягком кресле, продолжая с изумлением оглядывать комнату. Потолки в квартире были метра четыре, не меньше. И атмосфера, сам запах какой-то необычный – книжной пыли, старины и чего-то очень вкусного. Да, такой уют создается поколениями… Такого ни за какие деньги не купишь. Покойный Эдик жил куда роскошней, но насколько же убогой была его дорогая обстановка по сравнению с этим удивительным миром…

Вошла Марина с подносом в руках. На подносе стояли бутылка «Мартини», пакет апельсинового сока, яблоки и апельсины, – А теперь, Наташа, давай выпьем за нашу чудесную встречу, – сказала Марина, расставляя принесенное на круглом столе. – Я люблю все необычное, удивительное. Вот и наша встреча из разряда фантастики.

Она налила в бокалы «Мартини» и апельсиновый сок.

– Давай, Наташа! За нашу встречу и, надеюсь, дружбу! – провозгласила Марина.

Они выпили по бокалу, потом еще. Закусывали фруктами и болтали о всякой ерунде. Наташе стало легко в обществе Марины. Она почувствовала себя непринужденно, к тому же и вино подействовало. Развязался язык и у нее.

– У тебя так здорово, Марина. Мне так нравится здесь. Как же непохоже живем мы, если бы ты знала…

– А как вы живете?

– Да как? Коммуналка, я же говорила. «Хрущевка».

Мать, отчим, младший братишка и еще соседка Вера Александровна. У нас была бы отдельная квартира, мне мама говорила, но папа погиб, он был шофер, разбился насмерть.

– Сочувствую, – нахмурилась Марина. – Знаешь, мы благодаря моему бывшему мужу года полтора назад тоже чуть не погибли. Он любил лихачить, а водить толком не умел. Пошел на обгон на трассе, и, если бы не водитель встречной машины, был бы лобовой удар. Стасик вышел на встречную полосу, а тот водитель резко подал вправо, и они упали в кювет.

Слава богу, все живы остались, повезло крупно. За искалеченную машину пришлось заплатить. И самое интересное, это было в мой день рождения. Это он мне такой подарочек сделал. Но то, что он мой день рождения чуть в день смерти не превратил, Стасик даже не понял.

– А когда у тебя день рождения? – спросила Наташа.

– У меня-то? Пятнадцатого октября.

– Какого?

– Пятнадцатого. Пятнадцатого октября.

– А года какого?

– Семьдесят шестого. Ты что, хочешь сказать – Да.

– Интересные дела, – повела головой Марина. – Да, тут без пол-литра не разберешься.

Она налила по бокалу «Мартини», добавила соку, подняла свой бокал и долго глядела на Наташу.

– Да… Однако… – произнесла Марина. – Слушай… А не сестры ли мы с тобой, часом?

Наташа вздрогнула. Ей почему-то стало страшно.

Она сама не понимала почему. Менялся привычный уклад жизни, все становилось зыбким и неопределенным, происходящее сейчас казалось сном, и, напротив, сном казалось все происходящее до этого вечера, а именно этот вечер – пробуждением ото сна. От всего этого кружилась голова, путались мысли Где правда, где явь? Ее жизнь в «хрущевке» с вечно озабоченной матерью и домогающимся ее отчимом или этот вечер в огромной комнате с бронзовой люстрой, четырехметровыми потолками и всякими диковинами в резном шкафу?

Напротив нее сидела ее копия, родившаяся в один день с ней, будущая актриса, дочь профессора МГУ, рассказывала про свои репетиции и спектакли, про кинопробы, про неверного мужа, а она слушала ее, раскрыв рот. И Наташе казалось, что все, о чем рассказывала Марина, происходило с ней самой.

Она тоже подняла свой бокал и, не чокаясь с Мариной, выпила залпом. Выпила и молча глядела на свою собеседницу.

– Так что же ты по этому поводу мыслишь? – спросила Марина.

– А ничего. Я сижу с тобой здесь, в этой комнате, и мне очень хорошо. Мне просто хорошо, понимаешь, Марина? Я сейчас поняла, что мне очень редко было хорошо в жизни. Только при жизни отца, только дома у Виталика и сейчас. А я прожила двадцать с лишним лет. И, выходит, мне почти всегда было плохо. Разве так должно быть?

– Да нет, конечно. Но ты так странно говоришь.

Мне вот почти всегда было хорошо. Почему нам должно быть плохо? Мы молоды, красивы, Наташа, почему нам должно быть на этом свете плохо? Ты знаешь, самым большим оптимистом из всех людей, которых я знала, был мой дед Сергей Владимирович, а он пять лет провел в лагерях. Если бы ты знала, как он ценил жизнь, как умел радоваться каждой секунде жизни! Ему было восемьдесят семь лет, когда он умер, и последними словами его были, знаешь, какие: «Маришка, нас никто не слышит, послушай забавный анекдот. Только не очень приличный…» Вспомнил анекдот, рассмеялся и умер. Прямо при мне, вот здесь, в своем кабинете. И папа в общем-то такой же, но у него бывают минуты тоски, тогда его лучше не трогать. А вообще, мы все оптимисты. Такова наша покровская порода. И мама такая же, никогда ни на что не жалуется. Но мы с папой стараемся ее не обижать, мы знаем, какая она ранимая.

Наташа уютно устроилась в кресле и слушала Марину, боясь упустить хоть слово. У нее кружилась голова, от выпитого вина раскраснелись щеки, происходящее казалось сказкой.

– Ты не куришь? – спросила Марина.

– Нет.

– Я вообще-то бросила. Но сейчас хочется закурить. Пойду возьму у мамы, я знаю, где ее сигареты.

У нас курит только она.

Марина принесла пачку «Мальборо», положила на стол.

– Дай мне тоже, – попросила Наташа.

Марина протянула ей сигарету. Щелкнула зажигалкой.

От глубокой затяжки голова у Наташи вообще пошла кругом. Она пробовала курить, тогда ей не понравилось, но теперь, в этой обстановке, и курение казалось ей приятным занятием. Комната наполнилась ароматным дымом, две абсолютно похожие девушки, примостившись друг напротив друга в мягких старых креслах, затягивались сигаретами и думали каждая о своем.

– Ты бы про себя что-нибудь рассказала, – попросила Марина. – А то я все болтаю и болтаю, рта тебе не даю раскрыть. Что у тебя за проблемы, которые мешают твоему счастью?

– Мне бы не хотелось сейчас об этом говорить, Марина. Я не хочу омрачать такой чудесный вечер.

Может быть, потом как-нибудь.

– Загадками говоришь. Но… неволить не стану, захочешь, сама расскажешь, не захочешь – не надо. Но, мне кажется, нашу дружбу надо продолжать. Такие удивительные встречи далеко не с каждым происходят.