Текст книги "Маг без маны (СИ)"

Автор книги: Сергей Полев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16. Ангел с корзинкой

– Ты про Виктора Громова слышал? – спросил бородатый мужичок лет пятидесяти.

– Не-а, а чё с ним? – поинтересовался второй – лопоухий, с бородавкой на щеке.

– Кошмар добрался и до него.

– Да ты гонишь!

– Сам видел! Ночью, когда поссать вышел у стены, – мужчина осторожно приблизился к собеседнику, чтобы нагнать загадочности на свою историю. – Короче, я уже почти закончил и смотрю, идёт… Сам Виктор Громов!

– Да тебе померещилось, – отмахнулся рукой второй. – По синьке чё только не привидится.

– Да я тебе отвечаю! – грубо воскликнул бородач. – Мало того, Виктор убил двух стражников. Молниями! Понимаешь?

– Может, у него выдался плохой день, – парировал лопоухий.

– Да ага, конечно! Я видел его глаза… Видел!

– Ой, да хватит заливать…

Тут я решил вмешаться в их диалог и подсел рядом.

– Я тоже его видел. По дороге в город, – мужчины с подозрением посмотрели на меня. – Вас угостить выпивкой?

Они помялись–помялись и оба кивнули.

Пришлось потратить пару серебряных, но зато я смог разговорить этих двух пьяниц. Информации получил не так много, как хотелось бы, но своих денег она стоила.

Судя по всему, меня чуть не убил именно Виктор Громов – племянник Олега Громова, который возглавлял клан. Если Сэт–Джу владели магией огня, Мёрфи управляли воздухом, то Громовым достались молнии, что довольно символично.

Жаль, что не получилось обыскать покойничка, ведь у него при себе могли быть ценности и артефакты.

Ещё мужички подробнее рассказали про детей Кошмара. С их слов тьма выбирала самых слабых – тех, кто и без того боялся до чёртиков.

Неясно, чего боялся Виктор, но бородач привёл аж два примера, которые подтверждали легенду.

Первым был местный купец, который изменял жене, и все, кроме неё, об этом знали. А у той бабы нрав был суровый… могла и хозяйство отрезать – такое случилось с прошлым мужем.

А второй стала девушка, у которой сильно болел малолетний ребёнок, а вскоре должен был умереть.

По словам мужичков, эти люди стали идеальными кандидатами для вступления в ряды детей Кошмара.

Причём превращение действительно происходило только ночью. Тьма забирала у бедняг глаза и разум, а затем призывала в Проклятый Лес.

И как я понял, в прошлый раз место появления гнили было тем же самым, а остановить апокалипсис смог некий Герой, имени которого никто не знает.

Самое интересно: нет ни одного упоминания о том, как он это сделал и куда пропал после победы. Конечно, только со слов этих пьяниц.

Легенда крайне занимательная, только вот сколько в ней правды?

– Император собирается как–то решать эту проблему? – спросил я.

– А хрен его знает, – ответил бородач.

– Ты чё? Совсем перепил? – удивился лопоухий. – Вчера же видели отряд гвардейцев, которые отправились в Проклятый Лес.

– А–а–а, да! Помню–помню. Было такое.

– И что, они смогут одолеть этот «Кошмар»?

– Будем надеяться, – бородатый допил третью кружку халявного пива. – А то придётся валить из города.

– Ой, да куда ты пойдёшь?

– К матушке в Дентон!

– Не советую, – я встал из–за стола. – Сам только что оттуда вернулся. Мёрфи убиты, Сет–Джу захватили город.

– Да ты пиздишь! – воскликнул бородач.

– Не–не… вот, значит, чё за паника в последние дни возле дворца… – лопоухий почесал затылок. – Походу, готовится что–то серьёзное.

– Да ну вас! Пива мне! – заорал бородач.

Я по–тихому удалился и вернулся к близняшкам.

Мы сняли номер с двумя кроватями и пошли наверх. В кошельке осталось всего: один золотой, восемнадцать серебряных и три медяка. Нужно быть экономнее, а то со столичными ценами можно быстро остаться без гроша.

В приоритетах была гильдия наёмников – нас никто не ищет, поэтому можно подправить финансовое положение и закрепиться в столице.

Когда мы зашли в номер, девушки тут же заняли обе кровати.

Хотят, чтобы я выбрал и лёг к одной из них? Ха! Обойдутся. Я мужик – я постою.

Взял стул и присел у окна. Ушастые хитрюшки бросили на меня недовольные взгляды.

– Я знаю, что вы задумали. А поэтому не стану играть в вашу игру.

– Мы ничего не задумали, – заявила Энни.

Её голос был тише, чем обычно, а это первый признак лжи. К тому же Юми вела себя так, словно что–то скрывала.

– Да–да, сделаю вид, что поверил, – устало вздохнул. – Лучше скажите, что вы думаете об этих безглазых… Назвать их людьми язык не поворачивается.

– Это даже не страх, – начала Юми. – Это первозданный ужас, что сковывает твоё тело. Хочется кричать, хочется бежать… А когда их много, и все они смотрят на тебя, то душа сворачивается в крошечную точку и прячется где–то в глубине…

– Вот он какой, страх, – с задумчивым видом произнёс я.

– Да нет же! – возразила Энни. – Страх – это когда в тебя целятся из лука. Страх был, когда мы увидели первого из них. Но толпа… Толпа – это совершенно другое. Не могу объяснить…

– А сейчас вам страшно?

– Немного, – призналась Юми.

– Я не боюсь, но не хочу стать одной из них.

– Я же говорил, что смогу вас защитить? Сказано – сделано. Поэтому положитесь на меня. Вам нечего бояться. Ясно?

– Угу, – кивнула Юми.

– Если бы ты лёг со мной, то я бы точно перестала думать об этом… – близняшка играючи подёргала ушками.

– Энни! – возмутилась Юми. – Мы же догово…

– Ага! – ехидно улыбнулся и показал на девушек пальцами. – Я так и знал!

– Да я ничего такого не имела в виду, – замешкалась Юми.

– Спите, – настоял я. – Завтра наверняка будет тяжёлый день.

Близняшки устало вздохнули и попросили потушить свечу.

Они быстро заснули, а я в темноте сидел у окна и размышлял о своём предназначение.

Правда, больше всего меня заинтересовал некий «Герой»… Кто, блядь, он такой? И почему именно он смог остановить тьму? Где была армия? Что делал прежний Император? Странно.

Боюсь, что информация о нём не сохранилась. Конечно, если внутри императорского дворца нет аналога тайных архивов Ватикана, тогда да, есть шансы разузнать об это человеке.

Всю ночь наблюдал за пьяницами, шатающимися туда–сюда, и думал обо всём. И всё бы ничего, но я до сих пор не осознавал, какую ответственность взвалила на мои плечи Мифельда.

«Спасти мир» – звучит размыто и крайне пафосно. Хорошо, что у меня есть конкретные цели. Но с другой стороны, про ключ в Дентоне – так себе подсказка. Единственная моя зацепка – Мастер, желавший моей смерти. Правда, до него мне пока что не добраться.

* * *

Следующее утро у нас началось в полдень – именно тогда проснулись ушастые засони.

После завтрака и утренних процедур мы отправились искать гильдию наёмников. По заверениям трактирщика, она находилась на ярусе ремесленников.

Да, в Империуме не было районов, были ярусы. В среднем они состояли из четырёх–пяти улиц, опоясывавших город.

Подниматься придётся немало…

Я смотрел на бедных девушек и понимал, как им тяжело. Сам приходил домой с такой же усталой миной на лице. Но ничего не поделать.

Конечно, я постараюсь выбрать задание, в котором не нужно будет ходить вверх–вниз, но не факт, что такое будет.

* * *

Больше двух часов понадобилось, чтобы взобраться на центральный ярус. Богатые жители этого города наверняка пользуются драгунами, ведь тут никакая лошадь не выдержит.

Мы прошли множество мастерских, в основном это были: скульпторы, столяры, кузнецы, дубильщики, торговцы магическими предметами, травники…

До гильдии идти ещё долго, и поэтому мы решили перекусить. Тем более так удачно попался небольшой рынок со свежими продуктами.

Запах стоял непередаваемый… Казалось, что мы прошли через один подозрительный тоннель и попали на пир. Главное – не превратиться в свиней.

Я думал, что близняшки накинутся на мясо, но их заинтересовали сладости.

Постоянное «хочу» терроризировало мои уши…

Благо, цены были приемлемыми, и я мог побаловать своих девочек.

Мы стояли рядом с торговцем карамелью, когда Юми воскликнула:

– Это ведь та девушка!

– Где? – спросил я.

– Да вон же! – она показала пальцем на блондинку с длинными волосами, которая покупала овощи.

– Алиса? – предположил я.

– Точно она, – подтвердила Энни.

Я наблюдал за блондинкой и не мог отделаться от навязчивого чувства. Алиса была такой чистой, такой невинной… что хотелось завладеть её ангельской внешностью. И речь шла не столько о плотских желаниях, сколько о жажде владеть чем–то прекрасным.

– Лео? – вдруг спросила Юми. – Ты чего так пялишься?

– Эм… Ну я… Как бы… Просто интересно, что она тут делает.

– Угу–угу. Интересно ему, – Энни недовольно кивала.

– Смотрите! За ней кто–то следит, – я сменил тему. – Вон тот мужик в синем.

– Почему ты так решил? – спросила Юми.

– Он держится на расстоянии и постоянно посматривает на неё. Берите вкусняшки с собой и давайте понаблюдаем за ней и за ним.

– Понаблюдаем? – грубо бросила Энни.

– Жопой чую что–то неладное.

Девушки переглянулись, а затем пошли вперёд с гордо поднятыми головами.

Вот ведь ревнивицы… Неужели у меня всё на лице написано?

Мы держались метрах в тридцати позади Алисы.

Мужчина действительно следовал за девушкой. Причём я не мог понять, преследует он её или охраняет.

Зная то, что произошло в Дентоне, нельзя сбрасывать со счетов обе версии.

К тому же у меня не было союзников, а поэтому стоит попытаться наладить контакты с Теей и её сыном. Как–никак они теперь значимые фигуры на политической арене.

Глядишь, за героическое почти спасение отвалят плюшек. Один золотой – это здорово, но жизнь последнего наследника клана Мёрфи стоит дороже.

И когда я успел стать таким циничным?

Весь Дентон знал, что случилось с правящим кланом, но лишь приближённые к Хану знали, что выжил единственный наследник.

Я подозревал, что Мастер как–то связан со свержением Браина, но это были лишь догадки. Станет ясно, когда объявят нового правителя Дентона.

Мои раздумья закончились в аккурат к тому моменту, как Алиса поднялась по боковой лестнице и вошла в дом через дверь второго этажа.

Здание имело два входа и, скорее всего, двух хозяев.

Мужчина в синем выждал пару минут и зашёл следом. Причём он не вламывался и не выбивал дверь, а просто вошёл.

Мы подобрались к дому поближе и стали прислушиваться.

Однако даже через открытое окно услышать что–либо было невозможно.

– Что мы здесь делаем? – спросила Энни.

– Пытаемся понять, что происходит с этими товарищами.

– Но зачем нам это? – теперь уже Юми задала глупый вопрос.

– Я вам говорил, что у меня есть задание от Мифельды, а на фоне вчерашних событий я лишний раз убедился, что его необходимо выполнить.

– Но как это связанно? – перебила Энни.

– Дослушай. Если у них проблемы, то можем помочь с их решением и получить неплохие дивиденды.

– Кого? – чуть ли не хором спросили девушки.

– Деньги, информацию и много чего ещё.

– Ладно, если ты так…

Юми не успела договорить – окно второго этажа разлетелось в щепки и вместе с частью стены рухнуло на землю со звуком бьющегося стекла.

Я знал, что это дело рук Брая, и потому побежал по лестнице к ниму.

– Вы обе, прикройте меня!

– Поняла! – тут же ответила Энни.

Забежал вверх по лестнице и услышал ещё одну воздушную волну, которая повредила каменную кладку боковой стены.

Дёрнул ручку дверь – заперто. Тогда я использовал магию, чтобы открыть замок.

В такие моменты я чувствовал себя Гермионой, которая радикальным образом вызволила Сириуса из темницы.

Толкнул дверь и та открылась.

Рядом стоял тот самый мужчина в синем. В дальний угол забились Алиса и Тея. Брай стоял рядом с ними и пытался сдуть человека в деловом костюме синих цветов.

Я за доли секунды успел оценить обстановку и кастанул «луковицу» ближайшему противнику, который выслеживал Алису.

Тот сначала упал на колени, а затем рухнул на пол.

– А ты ещё кто?! – заорал мужчина в костюме и направил на меня руки.

На этот раз такой фокус не прокатит! Я скрылся за дверным косяком и спустился на пару ступеней.

Разряды молний вылетели из проёма и ударились в соседнее здание. Начался пожар.

Следом показались шаровая молния, но и она не попала в меня, хоть и летела по дуге.

Я запускал шары прострелом через стену в надежде попасть наугад. Однако никакой реакции не последовало, словно все снаряды ушли в молоко. Правда, такого не могло быть, ведь в некоторые из отверстий я видел этого мужика.

– У него защитный амулет! – выкрикнула Алиса.

Вот как, значит… Наверняка магия не пробьёт.

Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Раз не помогает атака в лоб, придётся хитрить.

Спустился в самый низ и проделал небольшое отверстие в стене, под определённым углом.

Брай в третий раз запустил воздушную волну в неприятеля, но мне досталось больше, чем ему.

Я прицелился в дыру, в которой виднелся потолок второго этажа, и начал создавать шары пустоты в надежде разрушить часть крыши.

Раз магия на этого хрена из клана Громовых не действует, то придётся вдарить ему по башке «кирпичом».

Потолок довольно быстро обрушился, сквозь отверстие вырвались клубы пыли.

Я вновь поднялся наверх, дабы убедиться, что дело сделано, но увиденное меня поразило до глубины души…

Мужчина в костюме лежал под обломками. К нему подошёл Брай, взял увесистый камень и бросил на голову нападавшему. Та разлетелась как арбуз, сброшенный с десятого этажа.

– Брай… – прошептал я.

– Сынок! – закричала Тея. – Что ты наделал?!

– Мама… Он хотел убить тебя…

– Что тут сейчас произошло? – спросил я. – Почему вы здесь, и где Вольт?

– Его… Его больше нет, – сквозь слёзы Алиса показала на кучку одежды, которую припорошил пепел.

– Да что б меня…

Тея выползла из угла, подошла к сыну и повела его на выход.

– Борис приютил нас и обещал помочь, но потом подло убил Вольта… Ударил в спину одним из своих заклинаний, – поведала она.

– Вот оно что, – я поджал губы и несколько раз кивнул.

– Здесь небезопасно, – Тея с сыном пошли вниз по лестнице.

– Но куда вы пойдёте? – спросил я.

– Не знаю. Спрячемся в какой–нибудь деревне.

– Вы не можете так поступить! – воскликнула ревущая Алиса.

– Ещё как могу.

Блондинка выбежала следом за Теей и схватила её за руку.

– Вы должны бороться за правду!

– Ничего я не должна, – грубо бросила Тея и вырвалась. – Отстаньте от нас со своими теориями заговора… Дайте пожить спокойно.

– Давайте найдём укромное место и всё обсудим, – предложил я.

Тея посмотрела на меня и тяжело вздохнула. Я видел в её глазах усталость и нежелание сражаться в чужой войне. Однако мне было интересно, во что же Вольт втянул эту парочку.

– Хорошо, – стиснув зубы, согласилась Тея. – Но потом мы уйдём. Хочу немного отойти от случившегося… Кружечка пива будет в самый раз.

– Подождите меня на улице, я сейчас подойду.

В комнате были только я и труп Бориса Громова. Собрал с него энергию и вновь удивился – её было раз в пять больше, чем в обычном человеке. Вот она, сила знати.

Энергия – это хорошо, но меня больше интересовал читерный амулет, который, не задумываясь, я снял с тела покойника. Для начала убрал в мешок, дабы не спалиться на мародёрстве.

Вышел на улицу, и мы вместе с остальными направились на поиски неприметной таверны, в которой можно было обсудить наболевший вопрос с глазу на глаз.

Пришлось пройти полдюжины кварталов, чтобы найти подходящее место. Мы уселись в отдельной кабинке довольно странной таверны, в меню которой были только рыба и пиво.

Посетителей практически не было – идеальный вариант.

– Так в чём собственно дело? – спросил я.

– Вы должны выступить перед Императором, – Алиса обратилась к Тее.

– Нас убьют, если мы попытаемся сделать это, – ответила Тея и стала гладить сына по макушке. – Я не могу. Я устала от всего этого.

– Вас убьют, даже если вы не расскажите правду!

– У нас всё равно нет никаких доказательств. Вольт мёртв, а ведь только он мог убедить Императора. Я – простолюдинка, а он…

– Вы не понимаете, какая сейчас ситуация во дворце, – перебила Алиса. – Император сейчас в крайне невыгодном положении и наверняка ухватится за любую возможность.

– А если нет? – раздражённым голосом поинтересовалась Тея.

– Тогда мы умрём. Но если не попытаемся, то однозначно отправимся на тот свет. Сет–Джу и Мастер этого так не оставят.

Тея опустила глаза и замолчала. Алиса вопросительно смотрела на неё и ждала ответа.

Наступила пауза, в которой я чувствовал себя пятым колесом. Пришлось присоединиться к рассуждениям, раз уж я сам настоял на разговоре:

– Алиса, можешь в двух словах рассказать, что произошло? И почему вам нужно к Императору?

– Эта информация поставит крест на твоей жизни. Оно тебе надо? – брезгливо бросила она.

– Мастер уже давно охотится за мной, так что как–нибудь переживу. Рассказывай.

– Хорошо, но сразу предупрежу, поверить в эту историю будет довольно тяжело, но на самом деле всё так и было…

– Да говори уже!

Глава 17. Ценный трофей

– Это всё дело рук Мастера, – продолжила Алиса. – Он подстроил похищение Нелли Сет–Джу и обвинил в нём Браина Мёрфи, тем самым разжёг тлеющие угли прошлой войны.

– И зачем ему это? – спросил я. – Он ведь не сможет стать правителем Дентона?

– Не сможет, однако они с Ханом могут обставить всё так, что официально Дентон будет принадлежать Сет–Джу, а по факту Мастеру. Хана интересуют деньги и ресурсы, а Мастера реальная власть, только поэтому–то их союз и стал возможен.

– А Император об этом ничего не знает?

– Нет. Потому–то Тея и должна выступить перед ним…

– Но доказательств нет? – перебил я.

– Вот и я о том же! – воскликнула Тея.

– Вы не понимаете… Во дворце готовится переворот, но никто не знает реальных заговорщиков. Никто, кроме нас.

– Нас? – переспросил я. – И что же мы знаем?

– Сет–Джу, Мастер и Громовы заодно… – она тяжело вздохнула и опустила глаза. – Вольт считал, что Борису можно верить, они ведь были знакомы ещё с академии…

– А почему он вас сразу не убил? И как Брай смог уцелеть в битве с ним?

– Не убил он нас, потому что хотел убедиться, что больше никто не знает эту тайну. Я ведь с самого начала заметила, что он задаёт слишком много странных вопросов. Вольт пытался юлить, но буквально час назад рассказал Борису всё.

– А что насчёт Брая?

– Он не хотел его убивать, возможно, планировал использовать в своих целях. Ведь всё–таки Мастер обвёл вокруг пальца сразу три могущественных клана, один из которых практически уничтожен. Вероятно, Борис хотел…

– Подстраховаться, значит, решил… – перебил я.

– Я до сих пор не услышала, почему мы с сыном должны пойти на эту суицидальную миссию? – заявила Тея. – Лучше уж пересидим у тётки моей, которая живёт на севере страны.

– Уши! – воскликнул Брай и показал на Энни.

Тея и Алиса поначалу удивились, а потом с подозрением посмотрели на близняшек. Моим ушастым милашкам стало неловко, и они в рабской манере склонили головы.

– И что дальше? – грубо бросил я. – Какое это имеет отношение к делу? Они, по–вашему, нелюди?

– Да нет, просто как–то непривычно… – мямлила Алиса.

– Мы пришли помочь, так сказать, по доброте душевной, и если что–то не нравится, то точно так же можем уйти. И разбирайтесь со своим Императором сами.

– Да нет, я ничего такого не имела в виду, – оправдалась блондинка. – Просто мне не совсем понятно, зачем вам влезать в это дело?

– Мне нужна голова Мастера! – я ударил кулаком по столу. – Нужно покончить с этим беспределом.

– Как мы проберёмся во дворец?! Это же невозможно! – Тея повысила голос.

– Да, это трудно, но можно придумать иной план. Вольт хотел обратиться к Императору, когда тот будет прогуливаться по городу, если бы Борис отказался помочь…

– А как же охрана? – спросил я.

– Это легче, чем штурмовать дворец, – Алиса пожала плечами.

– А тебе–то это всё зачем? Я свои цели озвучил, но что насчёт тебя?

Наступила тишина. Девушка ответила не сразу.

– У меня с Мастером личные счёты, – жрица еле скрывала сильную злость.

– А каков шанс, что Император станет нас слушать? Да и вообще, зачем ему всё это? – я продолжить мучить девушку вопросами.

Наконец–то принесли заказ.

Пока официант раскладывал блюдо по тарелкам и наливал пиво, вновь повисла немая тишина.

А я в это время старался смотреть куда угодно, но только не на Алису. Ведь её внешность и тонкий голосок завораживали и мешали думать рационально.

Да и к тому же по обе стороны от меня сидели близняшки, которые в любой момент могли оторвать моё хозяйство.

Никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации…

Официант ушёл.

Энни и Юми накинулись на угощения. А мне вдруг стало интересно: а кто платить–то будет?

– Так вот… Прости, не знаю, как тебя зовут, – продолжила Алиса.

– Лео.

– Ну вот смотри, Лео. Сейчас Сет–Джу и Громовы объединились против Императора, которого поддерживает клан Бахадур. Раз Мёрфи обескровлены, остался всего один крупный клан, способный нарушить баланс сил, – это Таишито. Они до сих пор не примкнули ни к одной из сторон, насколько мне известно.

– Насколько тебе известно… – прошептала Тея. – А если получится как с Громовыми?

– Сильно в этом сомневаюсь, – тут же парировала Алиса. – Стоило им троим объединиться, то в городе началась бы война. К тому же появление детей Кошмара внесло сумятицу в планы, что одной стороны, что другой.

– Если я тебя правильно понял, ты хочешь, чтобы Император узнал о заговоре, публично о нём заявил и тем самым лишишь Орден какой–либо власти, а также переманил на свою сторону клан Таишито?

– Всё верно. Сет–Джу и Громовых он вряд ли накажет, ведь пока что они ничего не сделали для его свержения. Это лишь планы, кулуарные разговоры и ничего более. Фактически Сет–Джу захватили Дентон по ошибке.

– По ошибке?! – взревела Тея. – Пытались убить меня и моего сына по ошибке?!

– Я не это имела в виду… – Алиса замешкалась.

– Знаешь, что я тебе скажу?! Мы с сыном отказываемся от всех этих ваших политических игр! Мы уходим!

Жрица стиснула зубы и резко поменялась в лице. Что–то с ней явно не так.

– Раньше надо было думать. Прежде чем ноги раздвигать перед Браином Мёрфи, – видимо, терпению Алисы пришёл конец.

– Что ты сказала?! – Тея встала из–за стола и сжала кулаки.

– Давай, вали в свою деревню. Посмотрим, как скоро дети Кошмара настигнут тебя.

– Да я тебя… – Тея попыталась ударить Алису, но я успел схватить её руку.

– Успокойтесь! Вас сейчас услышали все работники ресторана…

– Пошли вы все! – Тея вырвалась, взяла сына и пошла к выходу. – Сама разберусь.

Алиса с непоколебимым выражением лица выпила полкружки пива, словно Теи здесь никогда и не было.

Мать с ребёнком покинули здание и отправились восвояси.

– И что, ты позволишь им уйти? – спросил я.

– Я устала её уговаривать. Столько смертей и всё зря… – девушка опустошила кружку и встала из–за стола. – Сама разберусь с Мастером, а что будет со страной… похер.

Девушка вышла из–за стола.

– Подожди, – воскликнул я и пошёл за ней следом. – Думаю, нам есть что обсудить.

Близняшки проводили меня недовольным взглядом, но остались сидеть за столом. Вот что–что, а покушать они любят. Хитрые кошки…

Мы вышли на улицу. Теи уже и след простыл.

– Чего тебе? – грубо бросила Алиса.

Её ангельский образ в моей голове потихоньку рушился. Не думал, что она может быть такой чёрствой, похожей на закоренелую феминистку, которая делает всё сама.

– Ты хочешь смерти Мастера, и я хочу. Может, стоит объединить усилия?

Алиса посмотрела на мою метку наёмника и тяжело вздохнула.

– И чем мне поможет наёмник «Е» ранга?

– Это лишь формальности. Я недавно стал наёмником. Да и вообще, ты забыла, кто спас вас троих?

– Это был ты?

– А что, по–твоему, случилось?! – возмутился я.

– Из–за магии мальчика обрушился потолок.

– Да конечно! Если бы не я, то вы превратились бы в пепел, как и товарищ Вольт.

– И какой магией ты владеешь? – недоверчиво спросила она.

– Проще показать.

Отвёл Алису за угол, убедился, что нас никто не видит, и выпустил «луковицу» в землю. Хотя лучше назвать её войдболом, по аналогии с фаерболом.

– Эм… – девушка нахмурилась. – И что это было?

– А ты как думаешь? Магия пустоты, конечно же!

Меня раздражало, что эта блондинка положила болт на мои заслуги. Стараешься, стараешься, раскидываешь врагов налево–направо, а тебя считают Е-ранговым слабаком…

Обидно.

– Её не существует. Последним, кто владел магией пустоты, был… Как же его… Билл Эдельвайс. Но его лишили силы больше двух десятилетий назад. Дочка умерла, остальных членов клана сжили со свету.

– Клана? – удивился я.

– Да, у них был скромных размеров клан, который служил предыдущему Императору. Но когда власть сменилась, им не нашлось места рядом с новым правителем.

– Интересная история, но я к Биллу не имею никакого отношения. Я сам по себе.

– Как это «сам по себе»?

– Ну вот так. Хотя если быть честным, то Билл продал мне свою книгу, по которой я учусь и пытаюсь в совершенстве освоить магию пустоты.

– А почему у тебя всего лишь «Е» ранг? – Алиса вновь посмотрела на мою ладонь.

– Долгая история, которая не имеет отношения к нашему вопросу. Тебе нужна помощь?

– Нужна… – к девушке, наконец–то, вернулось её ангельское обаяние.

Самостоятельная стерва отошла на второй план.

Даже интересно, как внутри Алисы уживаются две эти ипостаси…

– Давай вернёмся за стол. Дамы наверняка заждались.

Мы пошли в обратном направлении.

Алиса мялась и явно хотела что–то спросить. Но решилась это сделать, только когда подошли к двери:

– Они твои рабыни?

– Нет! – тут же возразил я. – Они – свободные люди. Понимаешь? Энни и Юми для меня люди, а не какие–то там отбросы.

– Ну… просто…

– Если тебя это не устраивает, то мы не сработаемся.

– Да нет, просто непривычно.

– Ничего, захочешь – привыкнешь.

Мы зашли внутрь и сели за стол. Близняшки времени не теряли и съели абсолютно всё, что было на столе. Даже порция Брая, к которой он не притронулся, исчезла.

– Она теперь с нами? – спросила Энни.

В её голосе чувствовалась скрытая ревность. Как бы сёстры не объединились против общего врага…

– Мы партнёры, и у нас одна цель, – пояснил я.

– Собственно, о деле, – начала Алиса. – Мастер прибыл в город три дня назад. Император уже заслушал его на совете кланов, но Мастер почему–то остался. Возможно, они готовят переворот.

– Значит, у нас мало времени?

– Не могу сказать. Такого рода вещи быстро не делаются. Скорее всего, время есть.

– У тебя есть какой–то конкретный план?

– Да. Я выслежу его, изучу городской маршрут и потом найду вас.

– А мы должны будем сделать чёрную работу?

– Сначала нужно будет придумать, как добраться до него.

– Подстрелить с почтительного расстояния не вариант? Я думаю, Энни без труда завалит эту паскуда.

– С радостью! – со злобой на лице воскликнула Энни.

– Было бы всё так просто… – Алиса облокотилась на стол и закрыла голову руками. – Порой мне кажется, что его охрана куда сильнее и многочисленнее, чем у самого Императора. Подобраться незаметно, будет очень сложно.

– Хорошо, что–нибудь придумаем. Тогда на тебе разведка, а на нас ликвидация. Где и когда встретимся?

– На этом же месте завтра на закате.

– Хорошо.

– Я, пожалуй, выпью ещё кружочку в память о Вольте.

– Дамы, – я обратился к близняшкам, – вы как?

– Мы тоже выпьем! – Энни увернно кивала.

– Можно… – скромно высказалась Юми.

– Я угощаю! – заявила Алиса. – Официант, пива нам!

Раз, контакт налажен, можно попытаться разузнать про подобранный амулет.

Достал его и положил на стол.

– А как он работает? – спросил я.

– О, мой бог! – глаза Алисы стали круглыми. – Это же… Легендарный амулет равновесия! Это он был на Борисе Громовом?

– Ага. Но как эта штука работает? Защищает от магии?

– Нет. Принцип совершенно иной. Он не просто так называется «амулетом равновесия»: у него существуют три состояния. Защита, атака и усиление.

– Расскажи поподробнее, пожалуйста.

– Когда человек надевает его, то амулет решает, чего носителю больше не хватает. Борису не хватало защиты, поэтому при активации появлялся антимагический барьер.

– А что насчёт атаки и усиления?

– Про усиление известно довольно мало. Чаще всего носитель получал прибавку к скорости и выносливости. Помню одного мечника, которого в бою победить было практически невозможно… И пал он не от меча, а от разгульной жизни. Спился, короче.

Заметил, как девушка погрузилась в собственные мысли. Повисли тишина, а мы с близняшками смиренно ждали продолжения истории.

– Ну, так что там с атакой? – не выдержал я.

– А, точно! – Алиса вернулась в реальный мир. – Тут всё просто: при активации, носитель получает атакующую способность.

– И расходует жизненную энергию?

– Нет. Механика иная: активация (касание) расходует её, а вот сами заклинания поглощают ману из окружающей среды. Поэтому единственное ограничение – это количество маны вокруг носителя. А если перемещаться…

– Как–то слишком сильно. То есть, его можно активировать и не выключать?

– Ой… Забыла уточнить, что во время активности он тоже тратит жизненную энергию, но по чуть–чуть и без привязки к заклинаниям.

– Вот теперь всё встало на свои места. А сколько он стоит?

– Такие вещи не продаются, – Алиса посмотрела на меня, как на идиота. – С недавних пор этот амулет – семейная реликвия Громовых. Поэтому не стоит показывать его первому встречному.

Я тут же убрал его со стола и положил на лавочку возле себя. Так, чтобы никто не увидел, особенно официант.

– А как узнать, какая из функций активировалась?

– Всё просто. Загорится красным – атака, синим – защита, фиолетовым – усиление.

– Могу ли я его снять и надеть во второй раз? Результат изменится?

– Нет. Если ты наденешь сейчас, снимешь через неделю, а потом вновь наденешь через год, то, возможно, что–то да изменится.

– Вот оно что…

– Но учти. Если снимаешь – потеряешь почти весь запас жизненных сил. А если он слетит во время боя, считай, ты проиграл.

– Ёптеть, сколько ограничений…

– Угу, – Алиса опустошила свою кружку пива и позарилась на две мои. – Ты не будешь?

– Не. Мне нельзя – дурным становлюсь.

– Так-с, идите ко мне деточки… – Алиса забрала обе кружки.

Я подумал–подумал и понял, что мне надевать этот амулет смысла нет. Ведь у нас в команде есть боец, который не может сражаться. Логичней было бы усилить Юми.

Осталось только спросить:

– Юми, ты наденешь этот амулет?

– Я? – удивилась она.

– Да. Если помнишь, я обещал тебе артефакт.

– Но ведь он такой сильный…

– Хватит скромничать, надевай! – приказал я и протянул амулет в форме треугольника.

Юми с опаской приняла подарок, какое–то время разглядывала его и не решалась надеть. Затем грузно воздохнула и попросила сестру помочь.

Как только магический замок защёлкнулся, легендарный артефакт вспыхнул яркой красной вспышкой.

– Атака, – констатировала пьяненькая Алиса.

– На это я и надеялся.

– И что теперь? – спросила Юми.

– Прикоснись к нему.

Девушка нерешительно дотронулась до верхнего угла амулета.

– О–о–о… Я чувствую силу, которая течёт внутри меня. И при этом какую–то слабость.

– Так и должно быть, – Алиса поставила в центр стола пустую кружку. – Вытяни руки, и пусть сила вырвется из твоих пальцев и ударит в эту кружку.