Текст книги "Повелитель праха"

Автор книги: Сергей Панасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Сергей Панасенко
Повелитель праха

Гулов влетел и кабинет, с силой захлопнул за спиной и со злостью бросил:

– Дал-таки Горюнов мне мертвяков этих!

Деливший с ним комнату Лепихов присвистнул и состроил сочувственную гримасу. По его мнению, высказанному уже не раз, пресловутое дело о «мертвяках», то есть о вскрытии на городском кладбище Пятницка четырех могил и исчезновении из них трупов – было типичным «висяком», как именуются в угрозыске случаи безнадежные, которые, кроме как случайно, раскрыты не будут.

Ему, черту, позвонили! – Гулов ткнул пальцем в потолок, намекая, откуда звонили их шефу, начальнику следственного отдела майору Горюнову. – Как же: население волнуется, слухи идут!

А ты ему про остальные свои дела напомнил? – спросил Лепихов.

А-а, Марат, это все без толку… Ты что, его не знаешь? Разведет говорильню на полчаса.

С этими словами он сел за свой старый стол, заваленный бумагами, и рас рыл тощую папку, принесенную от майора. На завтрашней оперативке он уже должен доложить первые соображения.

Чтение отняло немного времени. В папке хранились протоколы осмотра всех четырех развороченных могил с фотографиями, запись опроса свидетелей (все, включая сторожей, ничего не видели, понятно, и не слышали), наконец, небольшой справки, где перечислены были все покойные, оказавшиеся жертвой этого дикого преступления – с указанием ближайших родственников. Все это было, конечно, полезно и нужно, но мало что прибавляло к тому, что Гулов уже узнал от начальства.

Гулов придвинул к себе чистый лист и стал одну за одной записывать приходящие на ум возможные причины преступления. Так он поступал всегда, когда мотивы расследуемого не проступали сразу.

Прежде всего рука вывела слово «ограбление». Рядом он немедленно поставил вопросительный знак. Подумал и добавил второй. На версию о мародерстве не тянул ни один из этих бедняг. Гулов опять пробежал глазами список. Токарь автобазы. Директор школы. Шофер автобуса. Штукатур. Даже если и предположить, что все они – подпольные миллионеры, что полный абсурд, то все равно ведь нынче – не скифские времена, и в могилу с миллионами не опускают. Золотые коронки, кольца? Все это гроши в сравнении с адовой работой по их извлечению. Потом Гулов написал слово «месть». Но кому могли стать поперек горла четверо мужиков – кстати, случайно ли, что только мужчины оказываются жертвами преступника? – настолько, чтобы ночами напролет выкапывать их бренные останки, лишь бы не дать им лежать спокойно и насолить родственникам? Выглядела эта версия не более правдоподобно, чем грабеж…

Спустя полчаса в списке Гулова значились, помимо этих двух, четыре версии: «хулиганство», экзотический для Пятницка "карточный долг", граничивший с бредом "ритуал секты" и продиктованное отчаянием «умопомешательство». Но все это настолько не соответствовало преступлению, что Гулов резким движением сгреб лист бумаги в горсть, скомкал его и швырнул в корзину.

Лепихов поднял глаза от стола и, мгновенно поняв, чем занимается его визави, сказал:

В Штатах, я читал, от покойников к живым уже давно органы пересаживают. – Может, и у нас начали?

Где? – саркастически усмехнулся Гулов. – В нашей больнице?! И потом, там от только что умерших берут. Не из земли же их выкапывают…

У Марата был дурацкий принцип: любую, самую нелепую свою идею оборонять до конца.

– А может, и этих так быстро закопали, что все годилось? Ты же не знаешь, когда похороны были.

Гулов вместо ответа пожал плечами, но подумал, что и впрямь не знает, когда были похороны. А между тем это было существенно. Сколько времени дожидался преступник: день? Неделю? Месяц? Ответ на этот вопрос способен был пролить, возможно, хоть какой-то свет на мотивы…

Позвонить директору кладбища – обычно недоступному даже для работников его, Гулова, ранга, но в нынешней обстановке откликнувшемуся мгновенно – и собрать требуемую информацию было делом пяти минут. Когда Гулов внимательно сравнил числа, у него вдруг дрогнуло сердце. Интервал во всех четырех случаях составлял три дня: ровно столько ждал преступник, прежде чем браться за лопату.

Конечно, это могло быть совпадением. Но вот совпадение двух совпадений в одном деле, как твердо усвоил Гулов, автоматически ставило под сомнение случайность каждого из них. Если бы отыскалось еще и третье совпадение – их рукотворность можно было бы считать доказанной. Выслушав Гулова, Горюнов помолчал, потом качнул головой: – Нуда, жиденько все. Так. Ну, во-первых, возьми вот это и приобщи к делу. – Горюнов протянул Гулову листок бумаги с записью. Пятый в твою компанию, Женя. Сегодня ночью еще одну могилу вскрыли.

Мужчина, – полувопросительно, полуутвердительно сказал Гулов.

Женщина, – Горюнов придержал записку, посмотрел в нее. Нишанская Эльвира Яковлевна, страховой агент.

Жаль, – вырвалось у Гулова.

В каком смысле?

Да ведь до сих пор преступник извлекал только мужчин. Ну, я и подумал, может, тут какая-то система…

Горюнов усмехнулся:

– Не угодил я тебе! Ну, что ты ерзаешь? Еще что-то в таком же духе припас?

Гулов кивнул и рассказал про открытый им "закон трех дней", как он для себя называл подмеченное правило. Горюнов пожал плечами.

– Три, так три. Могилу надо отыскать, приготовиться, осмотреться, хоть одну ночь просто так сходить для проверки. Ты сам попробуй все это проделать – как раз три дня набегут. Не там ты, Женя, ищешь…

Горюнов выдержал многозначительную паузу и продолжил:

– Ты подумай вот над чем. Жили себе четверо… нет, уже пятеро людей. Жили каждый своей жизнью. В разное время и от разных причин умерли. И после этого в какое-то мгновение с ними со всеми происходит одно и то же. Все время было разное, а тут вдруг – одинаковое происходит. У пятерых совершенно разных, чужих людей судьбы вдруг пересеклись в одной точке: вот что самое здесь удивительное. Почему так случилось? Мне кажется, самый естественный ответ – потому, что судьбы эти уже однажды в одной точке пересекались, Женя. Когда в какой – не имею представления. Едва ли это была сознательная встреча: собрались, потолковали, разбежались. Что-то другое. Вот ты и ищи – что…

Гулов слушал Горюнова без восторга. Он и сам чувствовал, что ничего в этом деле не разберет, если не влезет с головой в биографии тех, кто оказался жертвами преступления, не раскопает всю их жизнь до мельчайших подробностей.

Но ему делалось дурно, когда он прикидывал, сколько времени и сил, какого хождения по организациям и людям потребует эта затея.

И тут произошло чудо.

Теперь вот что, Гулов, – сказал Горюнов. – Я знаю, ты загружен, но с этими кладбищенскими делами ты давай в первую очередь разбирайся, а покушение на ограбление продмага ты передай-ка Яшину, а квартирную кражу на Колокольной – ну, вон хоть Лепихову.

Борис Егорович, мы что, без работы сидим? – заблажили в один голос Яшин и Марат, сидевшие здесь же, но Горюнов повысил голос:

Все, тихо! Это приказ. Дела передать сегодня же. Женя, с тобой на сегодня все. Что у нас дальше?..

Нишанская и токарь Кириченко жили на одной улице. Штукатур Газырь и директор школы Халифман когда-то вместе учились. Шофер Заславин вообще никак не был связан с остальными четырьмя. Это было все, что удалось раскопать Гулову за неделю кропотливой работы во исполнение начальственного указания "искать общие точки". Были, правда, еще два места, где жизненные пути этих людей, наверное, пересекались, причем неоднократно. Но в городе с населением в тридцать тысяч, каковым был Пятницк, в этих местах встречались так или иначе едва ли не все его взрослые жители. Ведь места эти были – «Универсам» на улице Ленина и городская поликлиника.

Гулов поставил кресты на всех своих блистательных версиях.

Рассыпалась в прах и новая – о преступнике, заметающем какие-то следы. Все пятеро скончались при обстоятельствах, начисто исключавших насилие. Халифмана прямо на уроке хватил инсульт. Нишанской стало плохо на улице – сердце. И так далее…

Пожалуй, дольше других продержался только словно перекочевавший со страниц детективных романов карточный долг. Но Гулов сумел установить, что никаких «гастролеров» в эти дни в Пятницке не видели, а местная шпана, известная наперечет, в карты могла проиграть максимум бутылку портвейна. Ее фантазии могло хватить на то, чтобы ломом своротить замок на магазинной двери, но всю ночь ворочать заступом на кладбище – на такой подвиг пятницкие урки были неспособны.

Было еще одно соображение, которое не давало Гулову покоя. Свои сомне ния он решил проверить на Лепихове.

Марат, – спросил он его однажды, – скажи, пожалуйста, за шесть лет твоей работы в Пятницке было хоть одно дело, чтобы действительно никто совершенно ничего не видел?

Н-нет, пожалуй, не было. Какой-нибудь случайный свидетель обязательно отыскивался.

То-то и оно! – торжествующе провозгласил Гулов. – А теперь посмотри. Прямо в центре города за какой-то месяц с небольшим на кладбище раскапывают пять могил – а это, ты же понимаешь, надо как минимум пару часов лопатой без отдыха махать. Больше того: куда-то ухитряются увезти трупы. И никто ничего не видел: ни сторож, ни жители вокруг! Ну? Возможно это?

М-м… Вообще-то… едва ли… – ответил, подумав, Лепихов. – А к чему ты клонишь?

А ты сам не догадался? Ведь если никто не видел, как трупы увозили, значит…

Значит, они где-то на кладбище? – закончил Лепихов.

Конечно! Их надо искать там. И я их найду.

Четырехчасовая беседа с кладбищенскими землекопами – четырьмя здоровенными широкоплечими мужиками – вымотала Гулова до предела. Он застал их за работой, и на его вопросы они отвечали, не выпуская из рук ломы и лопаты. На Гулова они поглядывали без особого интереса: он был хотя и «мент», но не по их части, и потому особой угрозы они в нем не видели. Не видели, впрочем, и особой причины откровенничать. Да, те пять могил рыли они, как и все на здешнем кладбище. Да, частенько приходится работать и ночами: дело такое, похороны ждать не будут. Работали ли в те ночи? А кто же это теперь упомнит, они учета не ведут, все на доверии, по совести. Нет, ничего особенного по ночам на кладбище они не замечали.

– А ты, лейтенант, – с плохо скрытой усмешкой сказал один из землекопов, – ночь на кладбище просиди и все увидишь.

– А что увижу? – спросил Гулов.

– Все! – повторил парень и как-то сразу потерял к Гулову интерес. Но Гулов хорошо подготовился к встрече.

– Вот здесь могила Нишанской, – он ставил на наспех начерченной схеме кладбища крестик. – Так? А вот здесь вы в ту ночь работали, я проверил. Верно ведь?

– Может, так, – пожимал плечами бригадир.

– Но ведь здесь метров двадцать от силы! – проводил Гулов карандашом прямую линию.

– А здесь вот кусты растут! – чиркал бригадир грязным ногтем поперек линии Гулова. – Сквозь них хрена углядишь. А потом, мы ведь не лежали: копали, долбили. Ничего не слышали, одним словом…

Гулов распрощался с землекопами в твердой уверенности, что они знают больше, чем говорят. Но как он мог их уличить? Он прошелся по кладбищу, насчитал в заборе больше десятка проломов, через которые можно было не только войти, но при желании и прокатить тачку, и направился к выходу. У ворот его вдруг окликнули.

– Командир!

Гулов оглянулся и увидел спрятавшегося за углом конторы бригадира. Тот дымил, папиросой и манил Гулова к себе. Недоумевая, Гулов приблизился. Бригадир взял его за рукав и потащил в узкую щель между забором и глухой стеной дома.

– Слушай, командир, – сказал бригадир, когда убедился, что ни с одной стороны их никто не видит. – Ребята мои пока в этом деле мало смыслят, а я же лопатой тридцать лет махаю. Так вот: я тебе точно говорю, никто эти могилы не раскапывал. Там земля лопатой не тронутая.

От бригадира исходил сильный запах дешевого вина.

– Они что, сами собой раскрылись, как в судный день? – сказал Гулов грубовато.

– Сами собой или не сами, я не знаю, – сказал бригадир. – Я тебе сказал: не так земля выглядит, когда ее ломом или заступом берут. Ну, а дальше твое дело.

– Бойцов своих выгораживаете? – спросил Гулов. Бригадир оскалился:

– А что мне их выгораживать? Они тут ни при чем. Я тебе вещь говорю, а ты дурочку валяешь. Ладно, шевели мозгами. Привет! – и он попытался нырнуть в щель.

– Постой… – удержал его Гулов за плечо. – А вы с какой стати мне все это рассказываете?

– А с такой. Мне скоро шестьдесят. Я пожил. На киче был, лес валил… Но тут что-то черное затевается. Понял? Черное. Я тебе так скажу…

И тут Гулов увидал, как красное, обветренное лицо бригадира, испещренное алыми прожилками сосудов, мгновенно посерело. Его глаза остановились на чем-то за спиной Гулова и округлились от ужаса. – Ну, ты, сука… Чего привязался… – прошипел он, резким движением вырвал плечо и мгновенно исчез за углом конторы. Гулов обернулся. Позади него никого не было. Начальник патрульно-постовой службы капитан Сущенко встретил Гулова без особого радушия. И просьбу лейтенантика из следственного отделения свести его с милиционерами, в чей маршрут входит кладбище, воспринял однозначно: ищет прокол!

– Я сперва хотел бы знать… – Гулов, хорошо сориентировавшийся в извивах сущенковской души, поспешил успокоить подозрительного капитана: – Никаких претензий, честное слово! Просто вы же слышали про это дело с могилами… ну вот, я им занимаюсь, и просто хотел узнать, не видал ли кто-нибудь из ваших ребят что нибудь необычное, непривычное в том районе. Вот и все. Убедившись, что Гулов не собирается "катить бочку" на него и его службу, Сущенко смягчился:

– Это, конечно, поможем, раз так, только не думаю я, чтобы они что-то такое там увидели, я бы знал…

– И все-таки, – настаивал Гулов. – Мне бы любой факт. Непонятный человек, непонятное событие…

– Ну, камнем там витрину в цветочном ларьке разбили… тебе же не это надо?

– Не это, – согласился Гулов.

– Вот я и говорю… там и цветов-то не было… Ну, бабу одну ребята там поймали ночью, пьяную, что ли, или нанюхавшуюся дряни какой-то… Как раз возле кладбища.

– Давно?

– С месяц, наверное, уж будет… Не то? Гулов прикинул в уме: по времени, в общем то подходило.

– Надо поговорить. Кто?

– Старший сержант Казаков и сержант Тофеев, тебе везет: Тофеева нет, в отпуск уехал, а Казакова я только что видел…

Он подошел к двери, распахнул и гаркнул в коридор так, что Гулов подпрыгнул на стуле:

– Казаков!!

Пробегавший по коридору рядовой милиционер шарахнулся к стене. Сущенко поманил его:

– Ну-ка, ты это… сержанта Казакова знаешь?

– Не знаю, товарищ капитан!

– Ну, все равно… Найди его и пусть быстро ко мне!

– Так я же…

– Бы-стро!

Сущенко закрыл дверь и вернулся к столу.

– Совсем работать не с кем, – пожаловался он. – В дивизион одних доходяг шлют, к нам в ППС никого не заманишь… Сто шестьдесят рэ в месяц – это деньги?

– Не деньги, – согласился Гулов.

Поток жалоб, готовых сорваться с языка у Сущенко, остановило появление в дверях невысокого, с заметным животом человека в милицейской форме, сидевшей на нем с той нарочитой небрежностью, которой в совершенстве овладевают, только прослужив в милиции годы.

Старший сержант Казаков…

Слушай, вот лейтенант Гулов из следственного, у него к тебе вопросы есть…

Казаков долго не мог вспомнить, о какой женщине говорят Сущенко и лейтенант, а потом вдруг просиял:

– А-а! Так это которая нам чуть газик не опрокинула!

И, видя изумление Гулова, пояснил:

Мы с Гариком стояли на перекрестке Бебеля и Колокольной. У нас карбюратор все время барахлит, Михал Афанасьич, это же не езда, а хрен чего, его бы поменять. Поговорите…

Поговорю. Дальше давай.

Ну, мы стали, Гарик полез посмотреть, а я вижу, к нам по Колокольной баба идет. Ну, я еще подумал, нашла время и место гулять: там же кладбище за мостом, угол-то глухой… Но одета прилично, не шатается.

В каком часу это было? – сдерживая зевоту, спросил Гулов.

Не скажу точно… В два, в полтретьего, так где-то. Ну, идет прямо к нам. Я вылез из газика, думаю, может, ей чего надо. Она подходит ближе, но ничего не говорит. Я гляжу, а она как бы не в себе…

Как это – не в себе? – встрепенулся Гулов. – Вы ясно можете объяснить?

Понимаете, когда человек идет, он руки-ноги двигает… как бы это сказать, вместе…

В такт? – подсказал Гулов.

Точно, в такт! А у нее ноги шли сами по себе, а руки сами по себе болта лись. Я ей навстречу пошел, а она мимо меня, и прямо на машину налетела, как слепая. И бормочет чего-то…

Что бормочет? Не помните?

Извините, товарищ лейтенант… – Казаков развел руками. – Налетела, значит, на машину, уперлась в нее, как в стену, и стала.

Дальше, дальше!

Я подошел к ней, спросил: кто она, как зовут. Она не ответила. Тут Гарик тоже подошел. Я говорю – ее надо к нам везти. Сели. Пока завелись, то, се, поехали, и где-то возле Профсоюзной я смотрю – она глаза закрыла и как-то набок поползла.

В машину она к вам легко села? – спросил Гулов.

Легко, не сопротивлялась, ничего… Ну, я увидел это дело и говорю Гарику давай в больницу. Ну, и отвезли. Вот и все.

Гулов покачал головой:

И ни имени, ни адреса?

Какое там имя! – Казаков пожал плечами. – Может, в больнице знают?

А число, когда это случилось, вы помните?

Число помню. Восемнадцатое апреля. У меня на другой день день рождения был…

Гулов прикусил губу. Восемнадцатое апреля… Еще одно совпадение? Ведь в ту ночь вскрыли могилу Кириченко…

– Ну, ты, сука… Чего привязался… – прошипел он, резким движением вырвал плечо и мгновенно исчез за углом конторы. Гулов обернулся. Позади него никого не было.

Начальник патрульно-постовой службы капитан Сущенко встретил Гулова без особого радушия. И просьбу лейтенантика из следственного отделения свести его с милиционерами, в чей маршрут входит кладбище, воспринял однозначно: ищет прокол!

– Я сперва хотел бы знать… – Гулов, хорошо сориентировавшийся в извивах сущенковской души, поспешил успокоить подозрительного капитана: – Никаких претензий, честное слово! Просто вы же слышали про это дело с могилами… ну вот, я им занимаюсь, и просто хотел узнать, не видал ли кто-нибудь из ваших ребят, что нибудь необычное, непривычное в том районе. Вот и вce. Убедившись, что Гулов не собирается "катить бочку" на него и его службу, Сущенко смягчился:

– Это, конечно, поможем, раз так, только не думаю я, чтобы они что-то такое там увидели, я бы знал…

– И все-таки, – настаивал Гулов. – Мне бы любой факт. Непонятный человек, непонятное событие…

– Ну, камнем там витрину в цветочном ларьке разбили… тебе же не это надо?

– Не это, – согласился Гулов.

– Вот я и говорю… там и цветов-то не было… Ну, бабу одну ребята там поймали ночью, пьяную, что ли, или нанюхавшуюся дряни какой-то… Как раз возле кладбища..

– Давно?

– С месяц, наверное, уж будет… Не то? Гулов прикинул в уме: по времени, в общем-то подходило.

– Надо поговорить. Кто?

– Старший сержант Казаков и сержант Тофеев, тебе везет: Тофеева нет, в отпуск уехал, а Казакова я только что видел…

Он подошел к двери, распахнул и гаркнул в коридор так, что Гулов подпрыгнул на стуле:

– Казаков!!

Пробегавший по коридору рядовой милиционер шарахнулся к стене. Сущенко поманил его:

– Ну-ка, ты это… сержанта Казакова знаешь?

– Не знаю, товарищ капитан!

– Ну, все равно… Найди его и пусть быстро ко мне! – Так я же…

– Бы-стро!

Сущенко закрыл дверь и вернулся к столу.

– Совсем работать не с кем, – пожаловался он. – В дивизион одних доходяг шлют, к нам в ППС никого не заманишь… Сто шестьдесят рэ в месяц – это деньги?

– Не деньги, – согласился Гулов.

Поток жалоб, готовых сорваться с языка у Сущенко, остановило появление в дверях невысокого, с заметным животом человека в милицейской форме, сидевшей на нем с той нарочитой небрежностью, которой в совершенстве овладевают, только прослужив в милиции годы.

– Старший сержант Казаков…

– Слушай, вот лейтенант Гулов из следственного, у него к тебе вопросы есть…

Казаков долго не мог вспомнить, о какой женщине говорят Сущенко и лейтенант, а потом вдруг просиял:

– А-а! Так это которая нам чуть газик не опрокинула! И, видя изумление Гулова, пояснил:

– Мы с Гариком стояли на перекрестке Бебеля и Колокольной. У нас карбюратор все время барахлит, Михал Афанасьич, это же не езда, а хрен чего, его бы поменять. Поговорите…

– Поговорю. Дальше давай.

– Ну, мы стали, Гарик полез посмотреть, а я вижу, к нам по Колокольной баба идет. Ну, я еще подумал, нашла время и место гулять: там же кладбище за мостом, угол-то глухой… Но одета прилично, не шатается.

– В каком часу это было? – сдерживая зевоту, спросил Гулов.

– Не скажу точно… В два, в полтретьего, так где-то. Ну, идет прямо к нам. Я вылез из газика, думаю, может, ей чего надо. Она подходит ближе, но ничего не говорит. Я гляжу, а она как бы не в себе…

– Как это – не в себе? – встрепенулся Гулов. – Вы ясно можете объяснить?

– Понимаете, когда человек идет, он руки-ноги двигает… как бы это сказать, вместе…

– В такт? – подсказал Гулов.

– Точно, в такт! А у нее ноги шли сами по себе, а руки сами по себе болтались. Я ей навстречу пошел, а она мимо меня, и прямо на машину налетела, как слепая. И бормочет чего-то…

– Что бормочет? Не помните?

– Извините, товарищ лейтенант… – Казаков развел руками. – Налетела, значит, на машину, уперлась в нее, как в стену, и стала.

– Дальше, дальше!

– Я подошел к ней, спросил: кто она, как зовут. Она не ответила. Тут Гарик тоже подошел. Я говорю – ее надо к нам везти. Сели. Пока завелись, то, се, поехали, и где-то возле Профсоюзной я смотрю – она глаза закрыла и как-то набок поползла.

– В машину она к вам легко села? – спросил Гулов.

– Легко, не сопротивлялась, ничего… Ну, я увидел это дело и говорю Гарику – давай в больницу. Ну, и отвезли. Вот и все.

Гулов покачал головой:

– И ни имени, ни адреса?

– Какое там имя! – Казаков пожал плечами. – Может, в больнице знают?

– А число, когда это случилось, вы помните?

– Число помню. Восемнадцатое апреля. У меня на другой день день рождения был…

Гулов прикусил губу. Восемнадцатое апреля… Еще одно совпадение? Ведь в ту ночь вскрыли могилу Кириченко…

Гулов хотел сперва послать в больницу старшего оперуполномоченного Шмарина, который был придан ему в помощь по этому делу, но Шмарин продолжал обход родных и знакомых покойных, пытаясь нащупать хоть какие-то точки соприкосновения их биографий, и отрывать его от этого поручения Гулов раздумал.

Ему удалось довольно быстро отыскать врача, дежурившего в приемном покое в ту злополучную ночь восемнадцатого апреля, и в его присутствии они перелистали книгу регистрации.

– Вот! – остановил врач, немолодой уже хирург, палец против одной строчки. Привезена в три десять. Температура, давление… ну, это вам ни к чему… Камфора, адреналин – у нее что-то с сердцем было, я сейчас припоминаю…

Он еще что-то бормотал под нос, и Гулов уже начал терять терпение, когда, наконец, врач оторвался от книги и спросил:

– Так что вас, конкретно, интересует?

– Кто она, что с ней было?

– Шок. Очень сильный шок. Видимо, ее что-то сильно напугало. Она не соображала, где находится, не реагировала на вопросы…

– Что было потом?

– Потом ее, слава богу, привели в чувство. Утром отправили домой. Что вы, а меня так не известно? Гулов сделал над собой усилие и задал следующий вопрос:

– Она что-нибудь говорила о том, что ее испугало?

– Насколько я помню, нет. Впрочем, у меня не было времени с ней долго беседовать.

– Она была пьяная?

– Абсолютно трезвая.

– Наркотики?

– Едва ли… Думаю, нет.

– Сколько ей лет?

– По ее словам, шестьдесят один. Паспорт мы у нее не спрашивали, как вы понимаете.

– Понимаю. Как вы думаете, что могло ее так напугать? Врач задумался.

– Что конкретно, я вам сказать не могу, конечно. Она рассказать не пожелала, а мы не проявляли настойчивости, так как в подобных случаях назойливыми расспросами можно спровоцировать повторный приступ. Могу только предположить. Что-то действительно очень страшное. Не мальчишка с криком выпрыгнул из-за угла, не с крыши кирпич упал… Что-то действительно ужасное. Ну, не знаю – ведьмы какие-нибудь, вурдалаки, понимаете?

– А если попытаться без вурдалаков? Врач с интересом посмотрел на Гулова.

– Вам, молодой человек, никогда не приходилось переживать так называемый леденящий ужас, когда волосы дыбом встают, и все такое прочее?

– Кет, – сказал Гулов.

– А у меня, было… – задумчиво произнес врач. – Я в детстве утонул. Не тонул, а утонул, самым натуральным образом. Меня, слава богу, откачали, но с тех пор ни к реке, ни к озеру, даже к пруду маленькому подойти не могу. На поезде по мосту едем – я всегда в купе забиваюсь, такая вот история. До сих пор я очень хорошо помню тот дикий ужас, когда я опускался на дно и угасающим сознанием понимал, что это – все, конец… Полагаю, нечто подобное было и у нее.

– Что ж, – сказал Гулов, – попробуем выяснить. Адрес ее у вас есть?

– Остался, если только не наврала… Сейчас… Вот: Фокина Анна Ивановна, Лобачевского, семь. Но имейте в виду: скорее всего беседовать с вами о тех событиях она не пожелает.

В доме номер семь по улице Лобачевского Анна Ивановна Фокина занимала крохотную комнатушку и еще более крохотную веранду, служившую также и кухней. Но именовалось это – «полдома».

Анну Ивановну он застал за штопкой какой-то разноцветной вещицы, назначение которой определить было невозможно, но ветхость не вызывала сомнений.

– Я из больницы, – схитрил Гулов. – Вы у нас лежали в прошлом месяце, помните?

– Ну, помню, – не сразу ответила Фокина. – И чего?

– У нас такой порядок, – продолжал врать Гулов, – что через три недели после выписки мы проверяем, как себя больной чувствует…

– Не слыхала о такой заботе, – проворчала Фокина. – Чего чувствую? Хорошо чувствую. Голова иногда болит. А так хорошо.

Гулов внимательно разглядывал ее. Он уже сталкивался с этой несчастной категорией стариков, живущих на мизерную пенсию.

– Мне надо измерить вам пульс, – сказал он решительно, уповая на то, что Фокиной делали это не слишком часто, и она не сумеет отличить в нем непрофессионала. Анна Ивановна нахмурилась, поджала губы, но штопку послушно отложила и протянула руку.

Гулов подержал ее за запястье, не отрывая взгляда от часов. Кивнул:

– Так, все нормально. Теперь глаза покажите…

Фокина покорно подняла глаза к потолку. Гулов оттянул ей пальцами нижние веки, подержал так секунды три.

– Давление тоже будете? – спросила Фокина.

– Нет необходимости, – важно ответил Гулов. – Все нормально.

Он присел к закрытому клеенкой столу, извлек из бокового кармана блокнот и приготовил ручку.

– Как спите? Что снится? Кошмары не мучают?

– Сплю известно как, – сказала Фокина, – как все старики спят. А чего это вы спрашиваете?

Гулов начал торопливо писать, и ответил, не поднимая глаз от бумаги: – Как же, после такого шока, как у вас, часто случается потеря сна, аппетита, человека преследуют кошмары…

– Какой шок? – резко переспросила Фокина. – Вы это про что?

– Ну как же, Анна Ивановна, – с удивлением посмотрел на нее Гулов. – Вы восемнадцатого были в шоковом состоянии, вас кто-то очень сильно испугал, видимо…

– Никто меня не пугал!

Это был крик, который заставил Гулова вздрогнуть. Анна Ивановна задышала тяжело, подалась вперед и даже чуть привстала с дивана.

– Никто! Не пугал! Не видала я ничего! И вы… это… Гулов, опрокидывая стул, вскочил, наклонился к Фокиной.

– Анна Ивановна! Не вол, Ах, черт! Вам нельзя!

Он оглянулся в поисках воды. Взгляд его упал на ряд пустых трехлитровых банок на подоконнике с белесыми, высохшими потеками на стенках. В одной из них еще было воды пальца на два. Гулов плеснул воду в чашку, стоявшую рядом, подал Фокиной… Но та уже, похоже, отдышалась.

– Ну, что вы так, Анна Ивановна, – с искренним облегчением сказал Гулов. – Что вы так из-за пустяка…

Со двора вдруг донеслось:

– Анна Ивановна! Дома? А, Анна Ивановна?

Пошаркав ногами о крыльцо, на порог явилась маленькая старушка:

– Ой, у тебя гости…

– Не буду вам мешать, – Гулов взял блокнот, попятился к двери. – Чувствуете вы себя вроде бы не плохо, Анна Ивановна, но в поликлинику я вам рекомендую все же сходить. До свиданья.

– Будь здоров, – кивнула Фокина.

Старушка в дверях торопливо посторонилась, и Гулов услыхал, сойдя с крыльца, громкий шепот за спиной: "Это кто?" – Во дворе его внимание привлекла одна деталь. Забор на половине, принадлежавшей Фокиной, был очевидно стар. Столбы его сгнили, и он в нескольких местах накренился, и если бы не густо разросшаяся черемуха – вовсе рухнул бы. Фокина, видно, сама принялась копать новые ямы: уж больно неумелые, кособокие они у нее получались. "Нанять кого-то денег нет, вот и ковыряется старуха сама", догадался Гулов. Но работа не была доведена до конца. Три ямы стояли более-менее готовые, а четвертая брошена на середине. Дожди последних недель обмыли, обвалились кое-где их края, да и мусор успел в них накопиться. На кучках выброшенной земли начинала пробиваться трава – словом, по всему было видно, что стоит это все без движения не первую неделю. Не первую неделю… Три недели минуло с той ночи, как Фокина попала в больницу… Банки на подоконнике и покосившийся забор. Гулов даже вздрогнул от неожиданной догадки. Оглянулся на дом Анны Ивановны. Там в окне торопливо опустилась занавеска. «Тут, Женя, надо обо всем спокойно подумать», – сказал он сам себе и побрел домой.

На следующий день произошло то, чего Гулов так боялся. Его пригласили в прокуратуру и долго допытывались, каких же результатов он добился в расследовании этого странного дела.

– Мне непонятно, Гулов, чего вы дожидаетесь! – выговаривал ему потом Горюнов, как всегда в подобных случаях переходя на официальное «вы». – Время идет, а результатов нет. Меня же тоже теребят. Вы думаете, я вас буду бесконечно прикрывать?

Гулов хотел было познакомить Горюнова с некоторыми мыслями, посетившими его за последние сутки, но неожиданно не стал этого делать. Он почувствовал, что должен сперва еще раз повидаться с землекопами и вообще кое-что обдумать.

Итак, рассуждал он, вернувшись к себе после начальственного разноса, что мы имеем? Фокина. Пенсионерка, которая едва сводит концы с концами и живет тем, что по ночам собирает на кладбище цветы, а днем перепродает их. На это наводит ряд, банок для воды в ее комнате и ее странное присутствие поздней ночью в безлюдном районе возле кладбища. Но воды в банках почти уже не осталось: понятно, ведь с той ночи Фокина носа боялась высунуть на кладбище.

Примерно тогда же она бросила копать ямы под столбы. Плохо себя чувствовала? Не исключено. Но только слепой не заметит сходство этих ям с другими – могильными. И если вспомнить то, что говорил врач в больнице… Конечно, все это пока очень походило на бред. Но поскольку все вообще здесь смахивало на бред – почему, собственно, и объяснение бреда не может оказаться бредовым?