Текст книги "Вся жизнь в послезавтра (СИ)"

Автор книги: Сергей Спящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

   -Носовые и ушные фильтры– сказала Женя -Прозрачные линзы для защиты слизистой глаза. Доставшаяся ещё от учителя Нофилиса универсальная биоблокада. Большего не требуется. Всё же это Земля, а не чужая планета.

   Андрей проворчал: -Иногда я начинаю в этом сомневаться.

   -Укажи на что-нибудь и задай вслух вопрос "что это"– предложила девушка.

   Андрей указал на неё: -Что это?

   Точно в компьютерных очках "расширенной реальности", над её головой всплыла проецируемая на линзы в глазах Андрея подсказка "Это Женя. Возраст 116-ь лет. Специальность "социолог искусственных вирусных сообществ". Обучение незакончено. Обучение временно приостановлено. Срок работы по специальности пять лет. Род занятий на текущий момент: опека".

   -Здорово– восхитился Андрей -Теперь у меня есть доступ в местный интернет.

   Женя покачала головой: -К сожалению нет. Информация выбирается из локальной базы, обрабатываясь простой программкой написанной на скорую руку. Современное информационное пространство так же далеко от "интернета" как сам интернет далёк от способа передачи информации с помощью наскальной живописи. Совсем другие принципы требующие иного способа мышления и активного поиска. Очень сложно сделать интерфейс-переходник. Я ещё не придумала как его сделать, но обязательно что-нибудь измыслю. Давай полетаем!

   Указав на серебристую стрекозу, Андрей получил краткую справку с ссылками на инструкцию по управлению. В другое время он бы ещё долго тыкал во всё подряд проверяя объём базы знаний и тестируя програмку-обработчик. Женя ждала его и Андрей решил отложить развлечения на потом. Она терпеливо ожидала пока он прочитает и разберётся как вообще садиться в крылатое чудо техники. Потом заняла место пилота и стрекоза ожила. Её крылья затрепетали превратившись в полупрозрачные, слабо гудящие, вертикальные плоскости.

   -Идём на взлёт– предупредила Женя -Обзорный полёт над Землёй можно считать открытым!

   Стрекоза легко и без разбега вспорхнула. Описав пару кругов над холмом Женя набирала высоту. Андрей разглядел на вершине холма металлический блеск, но понять что там такое не успел.

   Они летела над равнинами и лесами. Над грядой холмом и над ниткой реки. Скорость явно была не маленькая и поначалу Андрея удивляло отсутствие бьющего в лицо ветра. Потом он разглядел едва видимый голубоватый отблеск вспыхивающий впереди и догадался: что-то практически невидимое раздвигало воздух впереди них.

   Стрекоза неслась вдоль нити реки. Нить утолщалась, переходя сначала в канат, потом в развёрнутое полотенце. Увидев под собой квадраты жилищ, Андрей удивлённо вскрикнул. Женя снизилась и стало понятно – по обоим берегам реки действительно протянулся город. Примитивные, большей частью деревянные дома, вдобавок обмазанные то ли грязью, то ли тиной. Выстроенные на берегу здания оставались одноэтажными, а стоящие на границе воды и суши имели скрывающиеся в водах реки, подводные этажи.

   -Город русалов– пояснила Женя -Двоякодыщащие подводные фермеры. Основные производители необработанной биомассы. Их водяные фермы тянутся на десятки километров в обе стороны.

   Приглядевшись Андрей сумел различить снующие туда-сюда по улицам крохотные фигурки. У них было то ли шесть, то ли восемь, но явно больше четырёх конечностей. Плюс короткий, гордо поднятый хвост. На четырёх лапах-ногах русалы неспешно передвигались по улицам города. Они были больше приспособлены для нахождения в водяной среде. В оставшихся лапах-руках русалы таскали различные предметы. Какие-то корзины, втрое превышающие по размерам носильщиков, наполненные светло-зелёной массой. Двое, скорее всего воины или охранники, положив на плечо по паре длинных копий каждый, задрав головы наблюдали за полётом серебристой точки в небесах. У самой воды копошились дети под присмотром пригревшегося на камне русала. Появление летательного аппарата взбудоражило их послужив поводом затеять между собой возню.

   -Они разумны?– удивился Андрей.

   -Так гораздо удобнее– объяснила Женя -Сами размножаются, сами обучаются и придумывают новые способы увеличить урожай водорослей. Нам даже не нужно за ними следить. Мы только заложили основные инстинкты и завязали получение удовольствия и привлекательность для противоположенного пола на объём урожая. При этом сами русалы потребляют лишь малую долю собственного урожая. Остальное сгнивает и служит удобрением, если, конечно, его не забираем мы. Но какая разница, что урожай пропал или был изъят если свои главные функции он уже выполнил – доставил удовольствие фермеру, помог найти партнёров для воспроизводства и повысил общественный статус семьи. А какие мудрённые философские идеи бродят в русалочьих общинах, какие сложности они выдумывают обосновывая и объясняя самим себе те несколько базовых инстинктов созданных людьми и формирующих их социальные образования.

   Андрей промолчал. Но видимо Женя видела спиной или уловила его настроение потому, что сказала: -Ты не прав. Это не жестокость. Все наши создания, по крайней мере наделённые причинно-следственной формой разума, свободны. Люди никак не контролируют их жизнь и в спорных ситуациях предпочитают договариваться или применять грубую силу, но не менять разум однажды созданных существ.

   -Потому, что вмешательство в сознание неэтично– проговорил Андрей -Я помню.

   Женя посмотрела на проносящиеся внизу квадраты кварталов и на задравших вытянутые головы рептилий: -Они скованы придуманными людьми законами. Завязанные на удовольствие и на боль стремлениями. Самообслуживающиеся, самообучающие и саморазмножающиеся механизмы. Но если однажды наши творения сумеют преодолеть свою природу. Если, подобно человеку, выйдут за очерченные границы – и не важно кто их очертил: слепая природа или инженеры-конструкторы. Тогда они перестанут быть слугами и станут братьями.

   -И многие вышли?– поинтересовался Андрей.

   Улыбнувшись, Женя заложила крутой вираж. Город остался позади. Там рождались, жили, умирали созданные людьми существа. Их философы, если общество русалов уже дозрело до разделения труда и выделения умеющих болтать языками и не любящих работать в отдельную касту. Их философы наверняка из кожи вон вывернулись, но доказали соплеменникам существование у тех свободы воли. Ещё бы, ведь уверенность работника в наличии такой штуки как свобода воли повышает эффективность труда. Ведёт к увеличению урожая и удовлетворению первичных, заложенных инженерами инстинктов.

   -Любишь быстрый полёт?– спросила девушка.

   Андрей кивнул. Видимо она действительно видела спиной или не ждала от него другого ответа. Серебристая стрекоза свечкой взмыла в небеса. Потом упала почти к самой земли и понеслась в какой-то паре метров от верхушек деревьев. Он восторженно закричал. Лес закончился. Они провались вниз и летели над полем. Земля проносилась с такой скоростью, что на неё было больно смотреть. Кружилась голова. Когда Женя вернулась обратно в небеса, Андрей облегчённо вздохнул.

   -Здорово.

   -Сейчас будет ещё интереснее– пообещала Женя -Как ты относишься к воздушным безумствам?

   Недолго думая Андрей ответил: -Положительно.

   -Тогда бери управление– предложила Женя: -Возьмёшься?

   Высота ударила в голову. Быстрый полёт будоражил кровь и он храбро мотнул головой: -Давай!

   Задорно улыбнулись Женя оттолкнулась и спрыгнула со стрекозы. Андрей с удивлением проследил как она, по широкой дуге, падает вниз. Потом перевёл взгляд на встающие впереди лезвия гор и глухо охнул. Неуправляемая стрекоза неслась прямо вперёд не думая снижать скорость. Андрей не испугался наверное только потому, что не было времени бояться. Он переполз на сидение пилота и тыча в разные рукоятки и шкалы, захлёбываясь от переизбытка адреналина в крови, вызывал короткую справку.

   Как следует изучить управление не хватало времени. Надо сказать управление было не сложно, но понять и разобраться за несколько оставшихся до столкновения секунд нереально. Действуя на интуиции Андрей сумел отвести стрекозу в сторону и по широкой спирали, медленно посадить летательный аппарат.

   Он спустился на землю красный как рак, потерявший литра два жидкости вышедшей в виде пода и злой как чёрт. Не думая где находится и с кем говорит Андрей высказал подошедшей к месту посадки Жене всё свои мысли по поводу дурацкой выходке. Она молча слушала с серьёзным лицом. А когда он наконец выдохся, сказала: -Анализ подсказал, что тебе понравится небольшое приключение.

   Андрей хотел высказать своё мнение об анализе и любящих анализировать девушках, но только устало махнул рукой. Андреналивая горячка отпускала и окружающий мир как будто сделался наполовину менее цветным. Хотелось спать. Он только проворчал: -Анализ... Спрашивать надо!

   -Так я спросила– ответила Женя.

   Вроде бы ничего смешного она не сказала. Только улыбнулась краешками губ. Но Андрей вдруг подумал: -А ведь действительно забавно. И совершенно безопасно даже если бы он разбился насмерть. Но не испугался и сумел посадить машину. Знать об этом было приятно.

   Против воли он улыбнулся. Отметил про себя – в дальнейшем нужно тщательнее следить за словами в разговорах с людьми из будущего. Если не хочет повторения подобного приключения? А он не хочет?

   Андрей рассмеялся.

   -Пожалуйста– произнесла Женя.

   -Спасибо– отсмеявшись проговорил Андрей. Мокрая футболка липла к телу. Хотелось пить.

   -Я же сказала: пожалуйста. Кстати, теперь эта крошка твоя. Но мы отлетели слишком далеко, обычным образом обратный путь будет долог. Садись сзади и держись крепче.

   -Только не надо больше воздушных забав– попросил Андрей -Мне надо прийти в себе.

   -Прямой путь домой и ничего больше– пообещала Женя.

   Она подняла серебристую стрекозу в воздух. Потом начала разгоняться в одном ей ведомом направлении. Сам Андрей и под пыткой не смог бы сказать откуда они прилетели и куда следует возвращаться. Короткий разгон и вот уже Женя заходит на посадку перед белым кубом. Он так и не понял как они так быстро здесь оказались. Вроде бы на полёт в одну сторону потратили несколько часов, а обратно вернулись за пару минут.

   -Не боится непогоды– расхваливала Женя новую собственность Андрея -Не требует ухода. Ресурс не ограничен. Саморемонтируется и так далее. Подробнее посмотри в инструкции по эксплуатации. Ну мне пора, увидимся завтра. У Нофилиса ты вроде бы научился работать на станко-принтере? В любом случае разберёшься как напечатать что-нибудь съедобное.

   Улыбнувшись на прощание Женя побежала прочь. За какую-то секунду она достигла края плато и прыгнула вперёд. Но вместо того, чтобы падать, взлетала выше и выше. Прищурившись и прикрыв глаза козырьков ладоней, Андрей смотрел как фигурка человека меняется. Она словно бы раздувалась прямо в полёте. Короткие ноги-руки, бочкообразное тело. Но изменившийся Женин силуэт вскоре исчез и увидеть конечный результат ему не удалось.

   Потоптавшись у порога Андрей вошёл в дом твёрдо решив начать вести дневник. Слишком много нового. Если не начнёт записывать, то вскоре запутается во всё множащихся чудесах.

   Станок-принтер собранный пока они выписывали восьмёрки в небесах стоял в углу. Привычный интерфейс: монитор, клавиатура, мышка, перо. Тронув манипулятор Андрей оживил экран. Первым делом полез в базу смотреть чем он располагает. К счастью Женя заложила в память машины множество готовых съедобных блюд. Андрей не был уверен в своём умении нарисовать с нуля хотя бы яблоко. Точнее был полностью уверен в обратном. В лучшем случае ему удалось бы самостоятельно получить съедобную кашицу, при удаче сдобренную изомерами фруктозы или глюкозы. Он распечатал новую футболку, взамен пропахшей потом, выбирая из готовых вариантов и не прикасаясь ни к перу, ни к клавиатуре. Вот только как насчёт душа? Неужели Женя забыла о такой важной и прямо-таки необходимой вещи?

   Покрутившись так и сяк, Андрей напечатал себе пару пластиковых вёдер с водой и охапку одноразовых полотенец. Нелегко быть человеком среди богов в божественном мире. Выйдя на крыльцо он облился, вытерся. Постоял дрожа на ветру, обсыхая и злясь на себя за то, что не подумал напечатать воду погорячее. Бросив прощальный взгляд на серебристую стрекозу – пусть он варвар, зато на мотоцикле! Андрей уснул укрывшись мягкой шкурой лесного мяука. Во сне ему снилось как он летает. Сам, без всяких внешних средств. Раскинув руки парит высоко над землёй и его тень, проигрывая гонку, упрямо бежит внизу.

Глава 5

Ретроспектива. Два года назад.

   Раскинув руки она парила над землёй и её тень бежала далеко внизу, прыгая с утёса на утёс. Заключённая в объятия магнитного поля Женя медленно поднималась по линиям его напряжённости управляя собственным магнитным полем создаваемым генератором только что собранным внутри её тела. Небольшая ошибка в вычислениях чуть было не закрутила её, но вовремя почувствовавшая крен девушка пересчитала параметры и снова выровнялась.

   Внизу, под слоем сухой почвы и завалами камней кто-то зачем-то соорудил большой генератор. Может быть у него имелась отдельная функция и мощное магнитное поле являлось всего лишь побочным эффектом. А может быть какому-то учёному, из располагающегося неподалёку института социологии искусственных рас и рукотворных цивилизаций, захотелось повисеть в воздухе без опоры. Он построил генератор и насладившись ощущением полёта ушёл, забыв выключить машину. Женя не знала. Две недели назад она вышла за пределы детского города. Сдала выпускные экзамены, что было не просто. Немного грустила. Как известно: раз выйдя из детского города уже нельзя вернуться обратно. Но вокруг расстилался удивительно интересный взрослый мир и скучать или печалиться просто не было времени.

   Пять лет назад её полудетскими – сейчас Женя всё отчётливее понимала это – работами заинтересовался сам Нофилис. Выдающийся социолог принимавший участие ещё в создании расы гномов нашёл время для разговора с ней. С ней – ещё ребёнком, недавно отметившей первое столетье и так до конца не определившейся чем именно ей хотелось бы заниматься в жизни.

   Паря над сухими, лишёнными растительности (видимо из-за постоянного сильного магнитного поля) камнями Женя вспоминала ту встречу. Паучки-конструкторы соткали биоманекен удалённо управляемый Нофилисом через цепь ретрансляторов – воздушных сильфов. Конечно, у занятого учёного не нашлось времени лично приехать в детский город. Благодаря своим заслугам он мог получить разрешение у воспитателей на личное присутствие. Но зачем? Общаться через биоманекен гораздо удобнее.

   Они прогуливались по алее первопроходцев. И говорили, говорили. Словами, сигналами, но больше словами – Женя ещё не очень хорошо умела вести высокоскоростные молчаливые беседы. Путалась в уровнях смысла и не всегда успевала за собеседником. Клятвенно пообещав себе заняться и развить собственное подсознание и обрабатывающие алгоритмы, Женя перешла на медленные слова. Она жутко смущалась, как никогда прежде. Её можно было понять: раньше Жене не доводилось разговаривать с взрослыми кроме смотрителей и воспитателей. Но попробуйте объяснить это страдающей от собственного косноязычия девчонке?

   С деревьев потихоньку облетали листья. В детском городе каждое растение представляло собой произведение искусства. На алее первопроходцев деревья ежедневно сбрасывали листья, к утру обрастали новыми, а упавшие разлагались не оставляя следов. Это было красиво. Именно тогда, обсуждая с управляемым биоманекеном Нофилиса, её доклад, Женя поняла, что хочет стать социологом. Творить не просто отдельных существ, не один организм, а изучать и рассчитывать законы по которым должны будут развиваться цивилизации искусственных существ. Что может быть интереснее?

   -Ты могла бы заняться микроорганизмами– предложил учёный: -Тема микроцивилизаций относительно мало исследована. Насколько разумной можно создать крохотную бактерию или отдельный вирус. Чисто инженерная задача. Какой вычислительный механизм лучше использовать? Получится ли наделить полноценным разумом столь крохотное существо или не имеется другого выхода кроме как использовать распределённую вычислительную сеть для получения разума? Посмотри результаты исследований Котикова и Шевернадзе. Поройся в хранилище. Узнай, кто из твоих друзей решил стать инженером и подкинь задачку миниатюрного существа ему или попроси помочь. А потом начнётся самое интересное: какое общество, какую социальную структуру предпочтительнее использовать для разумных бактерий или вирусов? Какие инстинкты и стремления вложить в них. В отличии от макросуществ, вся их цивилизация будут существовать внутри одного макроорганизма – космос в космосе. Возьмешься? Думаю это было бы интересно.

   -Конечно возьмусь– пообещала Женя.

   -Тогда до встречи– попрощался Нофилис на пересечении аллеи первопроходцев и звёздной, недалеко от памятника искусственным интеллектам когда-то верно помогавшим человеку, а теперь удалившихся на Венеру или улетевших в черноту космоса на свет далёких звёзд. -Приезжай в институт, если не передумаешь.

   Женя пообещала: -Обязательно, обязательно приеду.

   Биоманекен распадался. Он ссыхался точно шкурка переспелого помидора в который воткнули шприц и теперь вытягивали содержимое. Минуту спустя от удалённо управляемой куклы осталось только горка пыли у её ног, да и ту вскоре убрали паучки-уборщики.

   -Вот я и приехала– подумала Женя: -Как и обещала.

   Ей надоело висеть воздушным шариком между землёй и небом. Отключила генератор внутри себя и сразу начала его разбор – зачем ей в животе лишний генератор? Тотчас гравитация взяла реванш и потянула к земле. В этом существовал небольшой риск: успеет ли она во время падения вырастить и собрать внутри себя необходимые для полёта устройства. Точнее риска практически не было. Женя заранее рассчитала время падения и составила вероятностный прогноз. Неспортивно. Но ей не хотелось опаздывать в институт на первую встречу.

   Всё же её расчёты оказались неточны. Она успела и почти до нуля сбросила скорость, но упала на торчащий среди камней металлический штырь пробивший насквозь ногу.

   Недовольно поморщившись девушка срезала прут у основания. Использовать лазер было неразумно – сожжёшь себе полноги. Поэтому воспользовалась обычной вращающейся пилой со сверхпрочными лезвиями. Такими прочными, что их дольше было разлагать и она просто оставила лезвия для пилы, спрятав их под камнями и смущаясь от того, что сознательно намусорила. Совесть мучила всё то время, пока заращивала рану и микророботы-строители прокладывали новые нервы-каналы и синтезировали бесцветный пористый материал с переменной плотностью из которого, большей частью, состояло её тело. Встав и попрыгав, проверяя качество самолечения. Женя подняла лезвия и бросила в рот. Всё же мусорить некрасиво, а за двое или трое суток она сумеет разложить сверхпрочный материал.

   Она поднялась в гору. Сам институт представлял собой небольшой, по меркам предков, городок. В нём одновременно работало лишь несколько сотен человек, но площадки и полигоны занимали много места. Так же как и парки и места под выращивание-сборку домов новыми сотрудниками или временно приехавшими гостями и два больших стадиона для игр, каждый по десятку квадратных километров.

   Сколько времени Женя мечтала о встрече с Нофилисом. Как сильно волновалась представляя первые минуты. И вот, наконец, они встретились.

   -Вы собираетесь учиться у меня?– уточнил гигант сопровождая вопрос сложным эмоциональным сообщением показывающим, что её прибытие радует его и что учиться будет трудно, но интересно и предупреждая о требовательности, даже щепетильности его в качестве будущего научного руководителя.

   Желая продемонстрировать насколько улучшилось её владение высокоскоростной речью, девушка передала сверхсложный, многоуровневый образ до предела использовав пропускную способность канала. Если переводить её сообщение на слова, то получится что-то вроде: -Меня восхищают ваши работы и ваш опыт.

   -Недавно из детского города?– спросил Нофилис: -И сразу сюда? Похвально. Рад приветствовать нового товарища в институте социологии. Первая выбранная профессия оказывает на человека такое же сильное влияние как и первая любовь. Вы уже влюблялись, Женя?

   -Мне кажется я начинаю делать это прямо сейчас– призналась девушка.

   -Только не в меня– рассмеялся Нофилис: -Я слишком старый, слишком усталый и слишком порочный. Как бы то ни было: добро пожаловать в социологию. Эта наука прекрасный мир.

   Прекрасный мир... Земля к концу тридцать восьмого тысячелетия, если считать от года первой великой социалистической революции, превратилась в эдемский сад где всё делается по воле человека и для человека.

   Для современного человека, а не для того беспомощного выходца из древних веков, каким был Андрей. Женя честно старалась тормошить его заставляя совершать какие-то поступки, какими можно было бы гордиться. Если Андрей мог что-то сделать сам, то она не делала за него. Вот только слишком мало было этого "что-то", что он мог делать сам.

   Её хитрые психологические приёмы срабатывали, не смотря на то, что она и не думала скрывать их. Но оставаясь один, Андрей всё чаще погружался в глубины меланхолии.

   Прошло полгода. Они построили ему дом – настоящий дворец, полностью удовлетворяющий его желания. Многофункциональный, умный дом, находясь в котором Андрей обладал могуществом ветхозаветных богов. Тысячи механизмов и сотни устройств, принцип работы которых он не понимал, были готовы исполнить его приказ. И пожалуй единственной проблемой оставалось правильно растолковать своё желание. Впрочем механические слуги были весьма умны, хотя и не разумны.

   Но это ущербное могущество. Всё, что у него было: от сборочного цеха в подвалах дома-холма, до летающего мотоцикла и даже космического корабля в личном пользовании, дала ему Женя. Вроде есть всё для жизни, так и живи. Но что-то не живётся в готовом раю, в искусственной скорлупе своего дома-крепости. Всё чаще Андрей вспоминал слова Гармакиса "Сложновато тебе будет найти дело по душе. Ничем не занятый, праздный человек рано или поздно предпочитает бодрствованию сон. Поэтому старайся, Андрей, стремись быть полезным людям и земле. Но как ты это сделаешь и в чём можешь принести пользу, я не знаю".

   Космический корабль? Да – личный орбитальный челнок с возможностью перемещаться в пределах солнечной системы. Челноком управлял искусственный интеллект ухватившийся за возможность снова быть полезным человеку и перебравшийся с венерианских вычислительных сетей в компьютер межпланетной скорлупки. Женя собрала корабль за два с половиной месяца, причём большая часть времени, по её словам, ушла на постройку всей необходимой инфраструктуры для каждого из этапов строительства. И потом ещё целый месяц пришлось всю лишнюю инфраструктуру ликвидировать – прибирать за собой. Огромные цеха распадались, уходили в землю. Роботы строившие других роботов, строивших других роботов теперь занимались разбором, а после пропали и сами, разъеденные хищной нанопылью. Биолаборатории синтезировали семена и высадили травы и деревья. Вскоре поверх обугленной и перепаханной следами множества механизмов бывшей строительной площадки поднимался и шумел молодой лесок. Лишь корабль, как будто чудом появившийся на поляне, стоял и ожидал своего первого полёта с новым капитаном.

   -А межзвёздный тоже можешь собрать в одиночку– спросил Андрей.

   Женя покачала головой: -Там нужен совместный труд сотен людей. Одному слишком долго. Да у меня пока и знаний нет. Даже для межпланетной крохи пришлось дважды запрашивать консультацию у старших товарищей.

   -Он точно полетит?– уточнил Андрей.

   Женя легкомысленно ответила: -Сейчас узнаем.

   Конечно он понимал, что она шутит. Но всё же было как-то неспокойно.

   -Наверное следует дать кораблю название– предложил Андрей.

   -Он уже назван– заметил искусственный интеллект, постоянный обитатель и настоящий капитан корабля: -Я дал ему имя "авдотка". Это такая вымершая птица.

   Женя вопросительно посмотрела на Андрея предлагая подтвердить название или выбрать другое. Он пожал плечами. Так корабль стал Авдоткой.

   Для строительства потребовались множество ресурсов. Полагая, что Андрею может быть интересно, Женя брала его с собой когда летала на фермы русалов за биомассой и в пещеры гномов, оставляя заказ на синтез редких элементов.

   Увидев вблизи приближающихся людей, русалы поспешно попрятались. Женя остановилась на берегу где начинались подводные фермы. За её спиной повисла пара огромных, раздутых сборщиков. Андрей наблюдал за бегущей по воде рябью. Ждать пришлось недолго и вскоре из глубины поднялся десяток русалов. Старый русал, лишившийся за долгую жизнь одной из четырёх рук (их всё же оказалось четыре и ещё четыре ноги и хвост вдобавок), выполнявший обязанности старейшины повёл сборщиков за собой к фермам с созревшим урожаем. Когда раздутые животы сборщиков наполнились до отвала и они неторопливо, словно летающие бочки, полетели по направлению к стройке, Женя спросила старейшину: есть ли у племени какие-то беды с которыми они не могут справиться сами.

   Программа-переводчик работала отлично и Андрей понял ответ старого ящера. Тот жаловался на непонятную хворь вызывающую у взрослых зуд и убивающую детей.

   -В благодарность за ваш труд я дам излечение– пообещала Женя -Приведите больных и соберите здоровых. Больше никто не будет страдать от этой болезни.

   Старейшина отдал приказание и жители деревни (или это уже был маленький город?) радостно забегали. Из подводных и надводных жилищ потянулся поток русалов. Матери и со-матери несли детёнышей держащихся за кожаную складку на спине. Мужчины толпились в отдалении, с восхищение и благодарностью поглядывая на нетерпеливо притоптывающую богиню. Воины с короткими метательными копьями пытались навести подобие порядка. Пока Женя анализировала неведомую хворь терзающую русалов, Андрей решил прогуляться по опустевшему городу. Он прошёл мимо рынка с товарами, в спешке оставленными на прилавках. Мимо кривоватой кузницы. Русалы, в всяком случае из этого племени, не слишком умелые работники с металлом. Спешно загашенный очаг курился дымком. На наковальне осталась лежать горячая заготовка. Утоптанный до каменной твёрдости земляной пол казался чёрным от въевшейся золы и сажи. Итогом исследования Андрея стало кладбище, начинающееся с западной стороны города и тянущееся вверх, подальше от берега. Помрачнев он вернулся. Женя заканчивала лечение щедро одаривая русалов синтезированным специфичным антибиотиком. Вскоре они улетели. На обратном пути Женя объяснила хмурящемуся спутнику: -Русалы единственная из рас страдающая от внутриклеточных болезней. Ошибка на этапе проектирования.

   -Почему вы не облегчите их страдания?

   -Мы облегчили– ответила Женя -При превышении порога боли, она исчезает. Русалы умирают без страданий.

   Андрей не нашёлся с ответом.

   Гномы – разумная псевдожидкость, по желанию умеющая растворять камни как вода сахар. Гномы умели переливаться в требуемую форму. В своём обычном состоянии ползали точно амёбы. Но ходить быстрее и удобнее чем ползать. Поэтому большинство гномов носили что-то вроде металлического каркаса или доспеха на шарнирах. Цепляясь за прутья доспеха гном мог долгое время удерживать антропоморфную форму с двумя ногами, двумя руками, но без ненужной головы. В боевых доспехах гном выглядел точно безголовый рыцарь закованный в металл с ног, до, гм, шеи. Рабочий доспех был открытый, сплетённый из отдельных прутьев – гибкий и удобный.

   Прирождённые инженеры и интуитивные синтез-химики, вдобавок уже открывшие начала математики и развившие науки о структуре веществ – гномы строили гигантские подземные города. Прекрасный, хотя и не привычный облик расписанных от пола до потолка залов надолго запал Андрею в душу. Гномы выполнили заказ изготовив необходимые для постройки космического корабля материалы для искусственного синтеза которых пришлось бы разворачивать отдельную технологическую цепочку. В благодарность за работу их священники (так перевёл переводчик самоназвание выборных представителей гномьего народа) попросили открыть несколько тайн математики. Но Женя отказала и тогда гномы просили проверить расчёты. Они собирались расширять город справедливо опасаясь обвалов. Примитивная хитрость гномов-священников вызвала у Жени мимолётную улыбку. Она нарисовала им готовую схему напряжённостей земной коры. Используя схему гномы могли без опаски расширять подземелья, но понять лежащие в основе схемы принципы они смогут не раньше чем дойдут своим умом.

   Так у Андрея появился готовый к взлёту космический корабль. Он перенёс в каюту кошачью шкуру. И отправился осуществлять мечту своего детства – потоптать пески Марса и попинать марсианские камни. Полёт продолжался четверть года. За это время Андрей проиграл искусственному интеллекту, наверное, тысячу партий в шахматы. Он изучил историю освоения солнечной системы. Полюбовался вблизи на композицию космо – сверкающую снежинку парящую в пустоте. Наблюдал как композиция сбрасывает лазерным лучом накопленную энергию. И не куда-нибудь, а в закрома его корабля. Воспользовавшись случаем искусственный интеллект дозарядил аккумуляторы.

   Подлетая к красной планете корабль попал в поток серебристых рыбок – новорождённых космо произведённых на орбитальных марсианских заводах и спешащих влиться в какую-нибудь композицию. Пропуская космо, интеллект потерял на манёвры несколько лишних суток.

   Перед отлётом Женя сказала Андрею, что встретит его на красной планете. Так и случилось. Не успел он одеть скафандр как интеллект известил о прибытии гостей. В синем комбинезоне, с красным ожерельем и растрёпанными волосами Женя ожидала пока Андрей неуклюже спрыгнет на жёсткий песок. Против ожиданий вовсе не красный и даже не рыжий, а какой-то бледно-жёлтый, как будто переболевший желтухой.

   Она приветливо помахала рукой.

   -Привет– сказал Андрей. Потом опомнился и включил в шлеме радио.

   За неполный месяц они облетели половину Марса. Андрей побывал на автоматизированных заводах тянущихся от горизонта до горизонта. Познакомился с марсианскими гномами обслуживающими исполинские заводские комплексы. Вместе с Женей танцевал на тонком усике антенны, на орбитальной станции, в сотнях километров над поверхностью красной планеты. Из этого, кстати, ничего путного не вышло. В скорлупе скафандра он был неуклюж, а она, босиком, в чём-то подобном бальному платью, но оставляющем открытыми колени и локти – слишком легка и воздушна. Им никак не удавалось поймать общий ритм. На Марсе Андрей многое видел, кое-что потрогал руками и почти ничего не понял.