Текст книги "Джонни Оклахома, или Магия массового поражения"

Автор книги: Сергей Шкенёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7

Утро опять началось с физзарядки под руководством неугомонного демона, и Джонни поблагодарил судьбу за то, что отец воспротивился идее выделить жениху и невесте общую спальню.

– Пойми, сын, – объяснил граф, – я не желаю на старости лет остаться без замка и жить на развалинах.

– А замок тут при чём?

– При том! Таинство венчания поможет природной боевой ведьме хоть немного контролировать свою силу во время… во время… ну, ты понимаешь, о чём я. Иначе говоря – до свадьбы и не думай! А у комнаты Ирэны будут стоять часовые.

– Внутри? – хихикнул виконт, чем заслужил недовольный взгляд отца.

– Я предупредил!

И вот сегодня Иван радовался, что сохранил хоть немного сил. Впрочем, после пятого круга с дополнительной нагрузкой закончился и тот небольшой запас.

– Вова, больше не могу…

– Надо терпеть. – Демон был полон бьющей через край энергии. – А здорово мы вчера всем накостыляли?

– Они твоего топора боялись.

– Топора? – норваец заржал. – Я их жалел – голыми руками вообще бы убил на хрен.

– Ага, ага… – Иван всё же остановился, выплюнул тягучую, с металлическим привкусом слюну и со стоном помассировал селезёнку. – Точно сдохну.

– Без этого сдохнешь ещё быстрее. – Вова стал предельно серьёзен. – Это тело хоть и подходит тебе идеально, к тому же оно немного тренировано, но на мышечной памяти далеко не уедешь – свою надо иметь.

– Погоди, – перебил виконт. – А куда делся прежний владелец тела?

– Тебе не всё ли равно?

– Но как же? Жил себе человек, и тут бац, лезет попаданец и просит подвинуться.

– Виконт Оклендхайм убит на поединке с гномом у стен замка Ла Фергюс. Забудь о нем.

– Но я же остался жив.

– Ты остался, не он.

– Понятно.

– Если понятно, то побежали дальше.

Потом опять была тренировка, во время которой Ивану пришла мысль:

– Вова, ты как-то про мозги говорил.

– Говорил.

– Но мы мышцы качаем и фехтовальные приёмы отрабатываем.

– Если появились глупые вопросы, значит, ты ещё не дорос до понимания. До настоящего понимания, имею в виду. И улыбайся, чёрт побери, на нас со стен смотрят!

Джонни и сам уже заметил Ирку, машущую платочком сверху. Ей-то что не спится в такую рань?

– Вова, она точно ведьма?

– Все женщины ведьмы, только некоторые не научились это скрывать.

– Я серьёзно.

– Я тоже. Кстати, ты о свадебном подарке подумал?

– Нет, а что?

– Есть тут одна идея, но нужно посоветоваться с сэром Людвигом.

Граф Оклендхайм идею норвайского рикса поначалу забраковал, но после некоторого раздумья нехотя признался:

– В вашем предложении что-то есть, сэр Вован. Но дело в том, что свадьба должна состояться через две недели, и времени нет.

– Мы управимся раньше, отец! – заверил виконт. – Дней за десять, не больше. Но двух недель хватит точно.

– Сомневаюсь.

– В крайнем случае отложите свадьбу на немного, – поддержал Ивана норваец. – Но представьте, сэр Людвиг, как это прекрасно – подарить невесте подвиг! Да о виконте всё королевство будет говорить.

– Вот как раз лишняя огласка нам не нужна. – Оклендхайм-старший покачал головой. – Герцог Ланца может обидеться за своего родственника. Но мысль и в самом деле хорошая.

Через полчаса граф стал воспринимать предложение навестить маркиза де Рамбуйе и забрать у того коллекцию старинного оружия покойного барона Ла Фергюста как свою собственную. Не нужна большая армия – трёх человек достаточно для незаметного проникновения в замок через подземный ход. А там спокойно режь глотку спящему сэру Гийому и вывози что душе угодно, включая казну, молоденьких служанок и винный погреб.

– Но откуда вы знаете о тайном проходе, сэр Вован?

Демон многозначительно улыбнулся:

– Риттер фон Тетюш некоторое время был наёмником у вышеупомянутого маркиза и…

– И выведал?

– Нет, что вы, сэр Сьёрг связан словом чести и никогда не выдаст тайн доверившегося ему человека, особенно если не знает их. Всё просто – на службе у маркиза он пристрастился к чтению и, ведомый этим благородным влечением, посетил вашу библиотеку, и вот там… – Вова сделал театральную паузу. – И там нашёл старый трактат о строительстве крепостей в эпоху его величества Фердинанда Быстрого. Замок де Рамбуйе построен примерно в те времена?

– Да, его род достаточно древний.

– Вот видите!

О том, что бывший участковый назвал затею друзей идиотизмом в чистом виде, графу лучше не знать. Во многих знаниях многие печали! Серёга вообще потребовал не приписывать ему авторство дурацкого проекта, ведущего к бесславной гибели.

Тут риттер ошибался – Вова вовсе не собирался отправиться на тот свет (хотя домой иногда тянуло), а хотел провести испытание демонических способностей в обстановке, максимально приближенной к боевой, и захват замка неприятного во всех отношениях маркиза как нельзя более ей соответствует. Небольшая диверсионная операция. И что в ней идиотского?

К походу готовились до позднего вечера, занимаясь в основном разбором упакованных перед переносом баулов. Иван только диву давался, когда из сумок появлялись вещи, о существовании которых в собственной квартире он давным-давно позабыл. Зачем Ирка прихватила две мясорубки, причём одну электрическую? А тормозные колодки от отцовской, к тому же проданной машины? Или две гранаты Ф-1? Хотя да, феньки сам положил… не пропадать же подаркам на позапрошлый день рождения?

Говорят, что Господь потратил на сотворение мира целых шесть дней. Много, очень много. Если женщине дать на сборы пятнадцать минут – она способна этот самый сотворённый мир распихать по сумкам, и ещё останется время на макияж.

– Это что тут у нас? – Вова понюхал содержимое жестяной банки из-под растворимого кофе.

– Охотничий порох.

– Понятно. А мыла зачем так много?

– Толовые шашки. Папа любил на рыбалку ездить. Только детонаторов нет.

– Обойдёмся. – Демон рассовал бруски, действительно похожие на мыло, по седельным сумкам. – ПЗРК нигде не завалялся?

– Шутник хренов, – обиделся Иван. – Здесь драконов нет, Хоттабычи на коврах-самолётах не летают… Куда ты стрелять собрался?

– Я так, между прочим, поинтересовался. Нож разведчика тоже папин?

– От прадеда на память. И ещё вот это. – Виконт осторожно открыл коробочку из-под старинного «Эйнема». На чёрном бархате блеснуло золото и серебро наград. – Тоже его.

Вова осторожно погладил лучик ордена Красной Звезды:

– Хороший у тебя прадед был. Правильный.

– Угу, герой. А я сраные книжки про эльфов и принцесс пишу, – с неожиданным ожесточением произнёс Джонни и закрыл коробку. – Пистолет тебе не попадался?

– Что, и пистолет был?

– Охотничий, под шестнадцатый калибр.

– Милитарист.

– Оно само накопилось в квартире. Понемножку.

Появившийся чуть позже риттер Сьёрг фон Тетюш с удивлением увидел в комнате виконта целую кучу вещей, за каждую из которых законодательство предусматривало немалый срок за решёткой без надежды на последующее условно-досрочное освобождение. Да за такое богатство минимум два райотдела могли бы рассчитывать на внеочередные звания всем без исключения, даже кинологам вместе с собаками и уборщице со шваброй, а также на премию в размере половины месячного оклада.

– Ваня, ты дашь мне «парабеллум»?

– Нету, – ответил виконт, безуспешно пытающийся найти срок годности на банке со свиной тушёнкой. – Могу подарить упаковку одноразовых китайских зажигалок. Надо?

– Я шучу.

– А я нет. Ты где вообще шляешься? Нам утром выезжать, а некоторые… эх…

Риттер поправил воротник, стараясь спрятать оставленные деревенскими красотками следы, и удивился:

– А зачем нам что-то брать? Пожрать в дороге купим, а остальное… Детство в заднице играет и хочется устроить пострелушки?

– Серёжа, заткнись, пожалуйста, – пришёл на выручку демон. – Ты ничего не понимаешь в попаданстве – здесь любят героев, а не бабников. А будешь выёживаться – дам в рыло.

– Так бы сразу и сказал.

– Вот говорю. Легче стало?

– Значительно легче – сейчас взлечу.

Старший лейтенант постарался свести разговор к шутке. Он вообще воспринимал случившееся с ними как забавное приключение, которое скоро закончится хеппи-эндом, фейерверком и раздачей сахарной ваты. Это как новогоднее представление из детства с ряженым Дедом Морозом и слегка поддатой Снегурочкой. Из рамок игры немного выбивался собственный несостоявшийся арест по ложному обвинению, но это было давно и неправда!

Вздохнув, риттер стал помогать сборам. Куда теперь денешься?

Но утром уехать не успели – слухи о баснословном выигрыше сэра Людвига мгновенно пронеслись по округе, и в замке Оклендхайм тут же стали появляться гости. И ведь нельзя выгнать верных вассалов, ранее годами не показывавшихся сюзерену на глаза. Общество не поймёт! Хуже того – осудит и объявит сквалыгой!

А вот весть о появлении у младшего Оклендхайма невесты, скорее всего, задержалась. Иначе с чего бы благородным господам тащить с собой дочерей от четырнадцати лет и выше? Барон Хиггис фон Бозон вообще привёз трёх наследниц неопределённого возраста, про коих злые языки утверждали, будто те родились ещё при прошлом царствовании. Привирают, конечно, злопыхательницы, но не так чтобы очень намного.

– Ты знаешь, Джонни, странное у меня появилось чувство, – пожаловалась Ивану разглядывающая гостей Ирка. – Вроде бы приличия требуют выцарапать соперницам глаза, но что-то не хочется. Жалко мне их.

Визитёры умудрились прибыть почти одновременно, и виконт с невестой воспользовались суматохой, чтобы улизнуть и понаблюдать за действием со стороны. А ещё леди Ирэна немного стеснялась – робость и застенчивость сироты с окраины Окленда пока не растворились в решительности и беспардонности рыжей ведьмы. Немного осталось, но всё же… И наряд, слишком смелый для местной моды, вызывал сомнения. Да, мастер Юдашек превзошёл самого себя и выполнил заказ в рекордный срок, прислав его нарочным вчера вечером, но предугадать воздействие…

– Нас уже ищут, – заметил Иван.

– Чёрт с ними. – Ирка плюнула со стены, попав какому-то франту на роскошную шляпу с разноцветными перьями. – Мы имеем право на личную жизнь или как?

– Что, прямо здесь? – покраснел Джонни.

– Ну-у-у… – протянула рыжая. – Мне нравится направление твоих мыслей, но я вообще-то имела в виду обсуждение нашей дальнейшей жизни.

– Мы поженимся.

– Это само собой. А потом?

– Детишек наплодим!

– Обязательно, – улыбнулась Ирка. – Но неужели ты думаешь, что я только о том и мечтала, как сидеть в замке и дожидаться за вышиванием шляющегося в поисках приключений мужа? А ху-ху не хо-хо, Джонни? Я тоже поеду учиться в университет!

– Но девушек туда не принимают уже двести лет.

– Насра… ой… в смысле – это проблема университета, но никак не моя. Кто виноват в том, что в чёртовом Груманте женщины потеряли интерес к образованию?

– Это невозможно!

– Да, ты прав, это невозможно терпеть, и я исправлю ситуацию!

– Ты сумасшедшая!

– У всех гениев есть недостатки – Мусоргский вообще бухал! И не спорь со мной, Ванечка, ладно?

Пролетавшую мимо замка ворону вдруг закрутило в воздухе, перебросило через стену, и обезумевшая от вмешательства неведомой силы птица принялась в панике метаться над двором. И ещё одна ворона… а потом целая стая голубей.

– Вот видишь, дорогой, кое-какие способности у меня есть.

– Солнышко, прекрати! – Иван пожалел гостей и их одежду.

В этом и заключался дар ведьм – в устраивании неприятностей. Лишь немногие из них могли нанести ущерб противнику напрямую, и они встречались редко – боевые ведьмы не появлялись в Груманте несколько столетий, а остальные довольствовались устроением пакостей. Впрочем, это не делало их менее опасными. Нельзя смять вражеское войско ураганом? Да и чёрт с ним, всегда можно заставить испортиться обед прямо в котлах, а жуткий понос по своим последствиям вполне сравним с разгулом стихии.

Конечно же, не все ведьмы поголовно обладали столь разрушительными способностями. И слава Богам, как говорится! Иначе бы никогда не удалось взять их деятельность под контроль королевского министерства магии. А так – получи лицензию и вреди людям за небольшую плату. Человеческая натура завистлива и злопамятна, так что специалисты по нанесению ущерба всегда востребованы. На кого лихоманку наслать в нужное время, чтобы сорвать подписание выгодного контракта, кому перед замужеством бородавку на нос посадить… Разрешено всё, что не приводит к летальному исходу.

Расшалившуюся рыжую пришлось утихомиривать старым проверенным способом – достаточно положить руки ей на плечи, заглянуть в глаза, притянуть и…

– Сэр Джонни, его сиятельство просит вас и леди Ирэну спуститься к гостям!

Вот собака, такой момент испортил!

– Так срочно?

Стражник, один из пяти имеющихся в замке стражников, поедал глазами виконта:

– Пожелание было высказано в грубой матерной форме, сэр!

Понятно, рикс Вован уже научил графа и его гарнизон якобы норвайским ругательствам. А ещё кандидат наук!

– Мы идём. – Ирка улыбнулась воину и поправила причёску, используя его надраенные доспехи вместо зеркала. – И горе побеждённым!

– Что вы говорите, леди?

– Это я так, к слову.

Появление жениха и невесты произвело среди гостей фурор. Собственно, основной причиной тому послужил наряд леди Ирэны – в Груманте как-то не принято носить обтягивающие юбки, едва доходящие до середины бедра, и туфли на высоких каблуках, придающих особо прелестную форму и без того восхитительным ножкам. Сверху всё благопристойно – блузка с отложным воротничком, бархатный приталенный жакет… Застёгнутые пуговки натягивают ткань в нужных местах, скрывая, но подчёркивая. Конфетка!

Интересно, у кого завтра будет больше работы – у почтенного мэтра Юдашека или у цирюльников, принуждаемых брить дамские конечности? Кривизну, правда, бритвой никак не исправить, но вряд ли найдётся женщина, способная усомниться в собственной неотразимости даже наедине с зеркалом.

– А мужики здесь все развратники и педофилы, – тихонько шепнула Ирка. – Видишь, как слюнки текут?

– Во-первых, дорогая моя, не называй дворян мужиками – смертельно обидишь. А во-вторых, тебе здесь уже шестнадцать.

– Семнадцать через две недели.

– Тем более. И там было двадцать пять. Итого?

– Это ты про возраст знаешь, а они видят малолетку. Козлы…

– В этом мире и в четырнадцать замуж выходят, так что ничего страшного, всё в пределах нормы.

Сэр Людвиг не стал представлять их толпе, что противоречило бы этикету. Наоборот, подводил гостей к Ивану и Ирке поодиночке и целыми семьями, называл имена и титулы, у кого они имелись, и отправлял далее. В смысле, за стол, спешно накрываемый превратившимися в слуг стражниками. Мужчинам виконт благосклонно кивал, рыжая протягивала руку для поцелуя, а дамы с барышнями подставляли щёки обоим.

Сухопарая, немного похожая на лошадь матрона, которой Ирка что-то шепнула на ухо, вдруг расцвела в улыбке. Другая, наоборот, побледнела и отшатнулась, закусив губу.

– Солнышко, прекрати говорить людям гадости.

– Я не всем подряд! Ты видел, как порадовалась та тётка, когда узнала, что через год родит двойню?

– Она точно родит?

– Представления не имею. Но пусть старается!

Церемония представления напоминала Ивану сцену из «Мастера и Маргариты», только вместо Коровьева был граф Оклендхайм, а роль Бегемота играл непривычно молчаливый рикс Вован. Стоит с невозмутимой рожей, положив секиру на плечо, и оценивающе осматривает каждого гостя. Не потому ли они так приветливы и любезны?

– Вова, морду проще сделай, пожалуйста.

– Чо?

– Да ничо! Народ пугается.

– Народу это полезно. Я выпить хочу, а они всё идут и идут.

Глава 8

Пир в замке Оклендхайм продолжался четвёртый день, и рестораторы вольного города Окленда уважительно цокали языками, отгружая телеги по присланному графом списку. В основном вино, так как после определённого момента гостям стало безразлично, чем они закусывают, и на столах появилась жёсткая дикая кабанятина, жилистая утятина, костлявые караси из заросшего ряской и камышами рва, окаменевший и потрескавшийся от времени сыр из неприкосновенного запаса на случай осады…

Дамы не отставали от кавалеров как в скорости питья, так и в количестве, разве что некоторые юные особы в силу субтильного телосложения физически не могли предаваться обжорству. А что вы хотите? Вассалы сэра Людвига тоже не самые богатые люди в королевстве и потому пользуются всякой возможностью попировать за чужой счёт. Ничто человеческое им не чуждо.

Виконт был вынужден сбежать в героический поход как раз к вечеру четвёртого дня. Мог бы выдержать и больше, но после того, как сразу восемь почтенных леди поддались на провокации рыжей ведьмы и устроили стриптиз, Джонни сорвался в квест. Ирка, кстати, воспользовалась минутной слабостью жениха и тоже увязалась. Именно этот факт и беспокоил Ивана больше всего: уж не становится ли он подкаблучником ещё до свадьбы?

Зато качество питания в этом походе в лучшую сторону отличалось от сухомятки и подгоревшей каши, надоевшей во время путешествия от замка Ла Фергюс до Оклендхайма. Тогда даже не мечталось о горячей еде трижды в день, а сегодня к тому же обещан обед из трёх блюд с десертом. Именно обещан, так как пока Ирка приготовила лишь завтрак.

– Что, Ванечка, невкусно? – забеспокоилась рыжая, увидев, как Иван размазывает кулеш с салом по стенкам котелка.

– Вкусно, спасибо.

– Тогда почему не ешь?

– Не выспался.

Ответил честно. Так оно и было на самом деле – всю ночь преследовали видения, достойные самого святого Антония, воображение услужливо подсовывало соответствующие картинки, и… и проворочался без сна до рассвета, не решаясь втихаря пробраться к ведьме в палатку. Господи, если ты можешь услышать в другом мире, помоги грешнику!

Вова же отсутствием аппетита не страдал. Он моментально смолотил предложенную порцию, три раза попросил добавки, почти не пережёвывая проглотил копчёного тетерева из домашних запасов и сейчас изучал карту королевства, лениво переругиваясь с риттером фон Тетюшем.

– Серёга, ты какого чёрта нас тогда кругалями водил?

Бывший участковый не менее лениво отмахнулся:

– Мы по дороге ехали.

– Вот! А можно было срезать километров двадцать.

– По старому тракту? Да там же гномьи банды расплодились.

– Настоящие разбойники? – ахнула Ирка. – Как у Шиллера?

Риттер плохо расслышал названную ведьмой немецкую фамилию, но кивнул:

– Ага, те ещё гестаповцы. Папаше Мюллеру сто очков вперёд дадут. Людоеды.

– В каком смысле?

– В самом прямом. В гномьи банды сбиваются те, кого выгнали из родов и кланов из-за тупости и рукожопости. В наёмники по тем же причинам не берут, работать они не хотят, охотиться не умеют… А жрать каждый день нужно, вот и скатились до каннибализма.

– Ужас! – Ирка прикрыла кулачком широко раскрытый рот.

– Точно. Маркиз де Рамбуйе ублюдков не трогает, используя как дополнительную полосу безопасности.

– Мы пойдём по дороге!

Но тут уже упёрся Вован, которому страсть как не терпелось испытать полученные от демонической половины способности. Видимо, проснулся в нём инстинкт учёного, готового сбросить «Кузькину мать» на Бродвей только лишь для утоления любопытства или подтверждения теории о повышенной выживаемости популяции чёрных тараканов в условиях ядерной зимы. Прирождённый ботаник!

– Ирочка, тебе жалко гномов-людоедов?

– Мне жалко нас, а себя ещё жальче!

– Джонни, ну скажи ты ей!

А Иван ничего не говорил, он думал. Думал о том, что, с одной стороны, неплохо бы побыстрее обчистить кладовки замка Рамбуйе и тихонько смыться, а с другой… Нет, подвергать Ирку опасности не хочется с любой стороны.

И неожиданно для самого себя произнёс:

– Нормальные герои всегда идут в обход! Но мы же ненормальные, да? Прём напролом.

Ближе к обеду виконт Оклендхайм пожалел об опрометчивом решении, принятом под влиянием бушующего в организме гормонального шторма. Покрасоваться перед невестой захотелось, ага. Нестандартным мышлением! И забыл, что чаще всего такое встречается у идиотов в самом плохом смысле этого слова. Довыпендривался, короче говоря.

Полуденное солнце пробивалось сквозь кроны деревьев и освещало картинку, знакомую всем без исключения любителям приключенческих книжек: широкая поляна, многочисленные разбойники, заставшие героев врасплох, и непременный бандитский главарь с гнусной беззубой ухмылкой, держащий нож у горла прекрасной девы. Классика жанра и расплата за беспечность.

Ирку подловили в момент, когда она попросила остановиться и, соскочив с седла, отправилась на поиски редких растений для своего гербария. Ведь никто же не будет отрицать, что красивые девушки скрываются в кустиках исключительно с возвышенными, практически ботаническими целями?

– Бросайте мечи, благородные сволочи! – заорал беззубый гном, а потом, поглядев на хмурую рожу норвайского рикса, добавил: – Топоры тоже бросайте.

Демон шепнул Ивану:

– Тех, что справа, я сейчас сожгу, а вы с Серёгой рубите остальных. На счёт «три», договорились?

– А этот чмошник успеет Ирку зарезать.

– Может успеть, – согласился Вован. – Есть другие предложения?

– Давай заплатим выкуп.

– Они его вроде бы не требовали.

– А мы предложим.

Риттер фон Тетюш заметил:

– Переговоры с террористами до добра никогда не доводят.

– Наплевать, – ответил Иван и, дав коню шенкелей, выехал вперёд. – Будем доводить до зла.

– Стой на месте! – занервничал главарь.

– Стою. – Виконт вынул из седельной сумки нечто, приятной округлостью радующее сердце настоящего разбойника. – Ты старший у этих низкосраких ублюдков?

– От высокосракого слышу! – обиделся гном. – Меч бросай на землю!

– Или кошелёк?

– Его мне отдай.

– Просто так?

– Могу снять с мёртвого тела.

Разбойники шутку главаря не оценили. Три всадника, среди которых настоящий варварский рикс, внушали уважение, да и лейтенанта королевской гвардии многие знали в лицо. Скольких ловцов удачи этот риттер порубил при арестах и облавах в лесах и столичных притонах? И не сосчитать.

Самый младший выглядит наименее опасным, но и в его глазах читается угроза. Если дело дойдёт до схватки, то…

– Отдай ему девку, Арчи, – посоветовал главарю старый одноглазый гном. – А деньги забери.

– Иди к нечистому, пенёк трухлявый!

– Хрюмли дело говорит, – поддержали старика остальные разбойники. – Посмотри на кошелёк, там не меньше четырёх марок!

Главарь сплюнул:

– А потом будут вопить, что Арчи Вилкинс испугался каких-то там людишек? Этому не бывать! И не поместится туда четыре марки.

Джонни подбросил в ладони обсуждаемый предмет:

– Тут больше. Гораздо больше!

Глаза у главного коротышки разгорелись, но он упрямо продолжал стоять на своём:

– От меня нельзя откупиться!

Иван пожал плечами:

– Кто говорит о выкупе? Вы же разбойники, так?

– Мы благородные мстители отвергнувшему нас обществу.

– Тем более… Торговля людьми не ранит вашу чувствительность? Людьми, я говорю, а не гномами. Продай мне девушку.

Всё тот же старик Хрюмли поддакнул:

– Арчи, соглашайся! Сам же кричал, что от рыжих у тебя изжога.

Доселе потрясённо молчавшая Ирка встрепенулась:

– А после меня вообще три года дристать будешь! Прямо сейчас и начнёшь!

Главарь охнул, выронил нож и схватился за живот. Сдавленным голосом просипел:

– Хрюмли, глаз с неё не своди. Я скоро вернусь.

Отсутствовал коротышка долго, а когда пришёл обратно, на лице его читалось несказанное облегчение вместе со странной решимостью.

– Давай кошелёк, длинный! Мы договорились.

– Сначала девушку.

– Нет, деньги вперёд.

Рыжая заботливым тоном поинтересовалась:

– Как твоё здоровье, гном? Больше ничего не беспокоит?

Арчи скривился, снова охнул и стремительно скрылся в кустах, откуда завопил:

– Хрюмли, без меня не отдавайте!

Иван крикнул в сторону шевелящихся зарослей:

– А под честное слово?

– Под честное? – ответил главарь разбойников чуть ли не плачущим голосом. – Забирай! И кошелёк сюда брось. Хрюмли, проследи!

Никто не стал чинить препятствий, когда виконт посадил рыжую на коня впереди себя, только смотрели выжидательно и требовательно. Джонни усмехнулся и взмахнул рукой:

– Лови, Арчи!

В кустах послышался шорох, радостный вскрик, и уезжающего Ивана догнал удивлённый вопрос:

– А как он открывается?

– Там колечко есть – дёрни посильнее!

Когда сзади бабахнул взрыв, демон обрадовался:

– Вот я им сейчас персональный армагеддон и устрою!

И застыл с вытянувшейся в непонятной обиде мордой, потому что вместо ожидаемой стены огня с его ладоней слетели десятка два разноцветных мыльных пузырей, покрутившихся в воздухе и беззвучно лопнувших через минуту.

– Что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок? – полюбопытствовал бывший участковый.

– Фигня какая-то, – пробормотал Вова. – Тогда смерч попробую.

Получилось ещё смешнее – поднявшийся ветерок сгрёб из-под сосен опавшую хвою, закрутил её, а потом сформировал из этого мусора фигуру, напоминающую открытку-валентинку в перевёрнутом виде.

– Вот задница…

– Она самая, – согласился риттер фон Тетюш. – Не совсем полная, но станет такой, если недомерки очухаются после Ванькиной гранаты и полезут в драку.

– Предлагаешь смыться?

– Настаиваю на этом! В корень зришь, Вова!

Иван помог рыжей перебраться на её собственного коня и решительно скомандовал:

– Ходу отсюда! Ходу!

Как удачно, что местные гномы не пользуются ни луками, ни арбалетами. Первыми попросту брезгуют, так как, по легенде, это оружие изобретено эльфами, а вторые хоть и придуманы сумрачным гномьим гением, но слишком дороги для обыкновенных разбойников. Наёмники ещё смогли бы позволить себе такие траты, но и среди них редко встретишь стрелков – сила хирда в сплочённости рядов и остроте топоров, но никак не в пулянии дурацких стрел. Подгорный народ любит биться лицом к лицу, глаза в глаза, грудью в грудь.

Погони не было, и убежали без потерь, если не считать впавшую в истерику Ирку, обвинившую Ивана во всевозможных грехах.

– Ты! Меня! Купил! Как козу какую-то! – На первом же привале она со слезами колотила виконта по звенящему от ударов зерцалу, стараясь попасть кулаками в выгравированную надпись на чистом грумантском языке «С нами Бог никтоже на ны!».

– Сменял.

– Сам же говорил, что я для тебя бесценна!

Джонни посмотрел на демона, но тот демонстративно отвернулся, не желая влезать в почти семейные разборки.

– Да, солнце моё, говорил. И сейчас повторю – ты для меня единственная и неповторимая во всём мире!

– Но сменял?

– Дорогая, обмен был равноценный – граната тоже по-своему уникальна!

Рыжая всхлипнула и уткнулась носом Ивану в плечо:

– Сравнил… меня… с какой-то гранатой.

– Извини, больше не буду. Конечно же, твоё разрушительное действие гораздо мощнее.

– Ага. – Ирка наконец-то улыбнулась. – А у Вовы только фокусы получаются. Ему на ярмарках выступать можно. За деньги.

Демон насупился. Он очень переживал неудачу с применением потусторонней магии и терялся в догадках по поводу её причин. Ведь превращение в насекомых, птиц и людей получается? Так какого чёрта остальное колдовство не выходит?

– Не в деньгах счастье.

– Ну да, ну да. – Рыжая сразу повеселела, увидев человека, которому поганее, чем ей. Ладно, пусть не человека, а демона, но разве это что-то меняет? – Мальчики, вам что на обед приготовить?

До замка маркиза де Рамбуйе добрались за неделю. Если не брать во внимание мелкое недоразумение с гномами-людоедами, то больше никаких происшествий не случилось. Не считать же за происшествие пару трактирных драк, разбитую морду чрезвычайного и полномочного посла эльфийского кагана и сожжённое дотла логово оборотней? Эльф сам виноват – подкатил с неприличными предложениями. Только не к Ирке, а к норвайскому риксу. Неизвестно, что там за обычаи в их степях, но Вова сильно обиделся, со всеми вытекающими последствиями, и стребовал за обиду десять марок. Хотел больше, но нашлось ровно столько.

Оборотни тоже первыми задрались. Ну сожрали уведённых эльфийских лошадей… с кем не бывает, дело-то житейское, тем более низкорослые степные уродцы всё равно не хотели признавать новых хозяев и идти в поводу отказывались. Но на людей зачем нападать? Да-да, и эти сами виноваты.

Ладно, всё, забыли. Пора в разведку.

Шпионом выбрали Вову, так как его способности к превращениям позволяли демону незаметно осмотреть укрепления, пересчитать гарнизон и выявить слабые места в обороне противника. Конечно же, никакого подземного хода не существовало – его придумали, чтобы не расстраивать сэра Людвига.

– Лучше всего в совином обличье лететь, – советовала Ирка. – Они бесшумные, и глаза большие. Много увидеть можно.

– Среди бела дня? – засомневался Серёга. – Подозрительно.

– А летающий над замком норвайский рикс будет смотреться естественней? – парировала рыжая. – Не говорите глупостей, сэр риттер.

Бывший участковый не остался в долгу:

– Сама не говори. Как сова будет снимать на цифровик?

– Какой?

– Который ты к Ивану в сумку положила.

– Я? Ну хорошо, пусть летит с фотоаппаратом. В этом мире летучие обезьяны водятся?

– Угу, – кивнул Вова. – И феи убивающего домика. Нашли, блин, беспилотник! Так всё запомню.

Пока ему не успели возразить, демон превратился в большую серую ворону с зубастым клювом и взмахнул крыльями:

– Поехали! То есть кар-р-р!

Караульный, прохаживающийся по площадке воротной башни замка Рамбуйе, откровенно скучал, и кожаная фляга, припрятанная в нише как раз напротив лестницы, хоть немного помогала скрасить томительное ожидание смены. Очень удобно приложиться к горлышку, одновременно слушая, не заскрипят ли ступеньки под сапогами старшего по караулу. Запах-то сотник нипочём не учует, ибо от самого несёт как от винной бочки, но при виде нарушений со стороны подчинённого обязательно начнёт орать. А уж если совсем не в духе будет, то и оштрафует грошей на восемь.

– Плохо жить на свете трезвым, – пожаловался стражник севшей на парапет вороне. – Я бы даже сказал, вообще невмоготу!

– Кар-р-р, – согласилась мудрая птица.

– Вот именно. А давай за это выпьем!

До смены оставалось не так уж много времени, поэтому во фляге плескалось чуть на донышке. Ворона от предложенного угощения отказалась, выразительно помотав головой, так что пришлось стражнику допивать одному.

А потом его потянуло на разговоры о жизни, незаметно превратившиеся в жалобы на неё же. Рассказал о жене, злобной и страшной, как стая голодных крокодилов, о тёще, способной отравить существование не только нынешнее, но даже посмертное. Прошёлся по начальству, не ценящему бравого воина и не взявшему в поход за богатой добычей в замок графа Оклендхайма. Посмеялся над сослуживцами, обманутыми ушлым трактирщиком.

– Нет, ты представляешь, купили вскладчину целый бочонок вина, а там уксус! Не смешно? Ничего ты не понимаешь в шутках, глупая птица!

Видимо, ворона не считала себя глупой, так как возмущённо каркнула и мотнула головой куда-то в сторону.

– И чего ты хочешь мне сказать?

– Кар!

Птица подмигнула левым глазом и, как показалось, улыбнулась. Во всяком случае, именно так понял стражник выражение её… морды? Лица? Да она вся целиком изображала насмешку! Щёлкнула клювом, просунула его в щель между камнями и вытащила оттуда… Небесные Боги, так не бывает! Целая серебряная гривенка? Просто так? Ничейная?