Текст книги "Джонни Оклахома, или Магия массового поражения"

Автор книги: Сергей Шкенёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Цып-цып-цып… – Стражник зашарил по карманам в поисках хоть чего-нибудь, способного заинтересовать умнейшую птицу. Да что там умнейшую – блистательнейшую и красивейшую! Поющую слаще всех соловьёв на свете! – Птичка, хочешь хлебушка?

Ворона, не выпуская монетку из крепко сжатого клюва, скакнула к лестнице. Там остановилась и опять мотнула головой, указывая вниз.

– Приглашаешь? – догадался стражник. – Но мне нельзя оставлять пост! Ой, что ты творишь?!

Гривенка запрыгала по ступенькам, отзываясь болью в сердце и дрожью в руках. Разве можно так поступать с людьми?

Тем временем ворона вернулась и вытащила ещё одну монету, на этот раз блеснувшую благородной желтизной. Где она их берёт? Да за такие деньжищи можно тысячу ворон всю жизнь сыром кормить. Сыром?

– Птичка, я знаю, чем тебя угостить. Только потерпи до конца смены, ладно?

– Кар?

– И выпить найдём, не сомневайся.

Глава 9

Стражник не обманул. Как только пришла смена, он бросился вниз по лестнице, подобрал не замеченную никем серебряную гривенку. И, предупредив строгого сотника, побежал из замка в трактир, расположенный на перекрёстке дорог в прямой видимости со стен. Так туда и заявился – горящие от радости глаза, зажатая в потном кулаке монета и ворона на плече. А у вороны в клюве – целый злотый!

– Марко, старый хрыч, принимай гостей!

Трактирщик, пройдошистого вида мужичок с синим от побоев лицом, появлению богатой птицы не удивился – если у посетителя есть чем расплачиваться, то его внешний вид не имеет никакого значения. Придёт свинья с парой грошей, так и её за стол посадят и лохань с помоями подадут. Вот только ворона на злотый не наест и не выпьет… интересно, куда она будет девать сдачу?

– Проходи, Стефан, проходи! – Расквашенные губы растянулись в дежурной улыбке. – Разбогател?

– Ага, есть немного! Вина давай! Только не этого… ну ты понял.

Марко кивнул осторожно, так как каждое лишнее движение до сих пор отзывалось болью:

– Твоему приятелю тоже?

Стражник скосил глаз на оживившуюся ворону:

– Он не пьёт, ему сыра принеси. Много сыра.

Птица слетела с плеча на ближайший столик и подбросила монету, ловко пойманную трактирщиком.

– Кар!

– Сию минуту принесу, господин… господин?

– Кар!

– Уже бегу, господин Кар!

– И пожрать неси, я только-только с караула! – крикнул Стефан в удаляющуюся спину. – Мясо давай!

Обернулся и едва не намочил штаны – вместо вороны на столе сидел маленький демон с огромными клыками. Когти тоже были, и нисколько не меньше клыков.

– Отдельный кабинет закажи. – Потустороннее существо щёлкнуло челюстями. – Серьёзный разговор есть.

– С-с-слушаюсь, ваше демонство…

– Зови меня Вованом, смертный!

Явившийся с вином и сыром трактирщик поразился удивительным переменам, произошедшим за время его недолгого отсутствия. Куда-то подевалось недавнее весёлое настроение Стефана, и сейчас он сидел с бледной рожей и трясущейся челюстью. Про таких говорят – демона увидал.

– Дружище, ты чего приуныл?

– Кар! – вместо стражника ответила ворона, и Марко вдруг почувствовал, как встают дыбом остатки волос вокруг загорелой лысины.

– Это самое, – пролепетал Стефан. – Мне бы отдельный кабинет.

– Наверху? – Трактирщик задал вопрос только для того, чтобы прогнать неизвестно откуда взявшийся страх. Других кабинетов у него всё равно не было. – И никого не пускать?

– Меня вообще ни для кого нет! Да и не приходил я сюда сегодня! А то вдруг сотник припрётся, а оно нам надо?

– Кар!

– Да-да, и вина ещё принеси.

Вино Стефану не помогло – кончался уже третий кувшин, но опьянение никак не приходило. Спасительное опьянение, когда глаза перестают видеть, ноги слушаться, а голова – воспринимать окружающий мир, сузившийся до комнатушки под крышей придорожного трактира. Демон тоже никак не хотел пропадать.

– Ты закусывай, друг мой, закусывай!

– Угу. – У стражника хватило смелости кивнуть.

– И пей! – Демон взболтнул кувшин, проверяя, не опустел ли он. – Я понимаю, в этой тошниловке приличного вина не найти, да ведь на халяву сойдёт, да?

– У Марко хорошее. Иногда.

– Эх, человек… хорошего ты ещё не пробовал. Настоящее венсенское семилетней выдержки! Или старую имперскую лозу под магическими печатями! А эту перебродившую бурду называть вином язык не поворачивается.

– Да где же его взять-то, венсенского?

– Купить.

– На что?

– Тебе не хватит целого злотого и серебряной гривенки? Да ты жадина, смертный. Любишь деньги?

– В обмен на душу? Нет, не люблю.

– Зачем мне твоя душа? – удивился демон.

– Не знаю. – Голос Стефана дрогнул. – Все говорят, что вы их покупаете, чтобы потом отправить на вечные муки.

– Врут, – пренебрежительно отмахнулся Вова. – Сам посуди – зачем платить за то, что можно взять бесплатно? Щас вот сожру… и без вариантов, чо!

Стражник стремительно побледнел и протрезвел. Даже кончик носа, много лет переливающийся всеми оттенками красного, приобрёл белизну карийского мрамора.

– Может быть, не надо, ваше демонство?

– Чего не надо?

– Съедать.

– Хорошо, не буду. Но денег тебе дать или как? Много денег, я имею в виду. Пять марок.

– Согласен! – мгновенно оживший Стефан хлопнул ладонью по столу.

– На что согласен?

– За такие деньги – на всё! Не думаю, что благородное существо… ой, простите, сэр демон… то есть сэр Вован… Вы же не предложите простому человеку нечто бесчестное?

– А если предложу?

– Тогда шесть марок.

Вова хмыкнул. По щелчку когтистых пальцев кувшин воспарил над столешницей и наполнил две кружки ровно до краёв.

– Ну, как сказать… Подарок хочу хорошему товарищу сделать. Свадебный подарок. Сечёшь фишку?

Стражник не знал, что собой представляет эта самая фишка, но общий смысл уловил правильно:

– И я как-то могу в этом помочь?

– Бинго! Мой друг, не будем трепать его благородное имя в кабаке, увлекается старинным оружием…

– Но я свой меч в караулке оставил, – развёл руками Стефан. – Ему всяко больше двухсот лет.

Демон поморщился:

– Тот самотык исключительно в секс-шопе продавать. Мы же говорим о настоящем оружии, о коллекции барона Ла Фергюса, например.

– Но оно же у маркиза!

– Вот видишь, ты тоже осознаешь несправедливость сложившейся ситуации.

– И вы предлагаете?..

– Я? Это ты предлагаешь мне купить старый и никому не нужный хлам за пять полновесных марок.

– Обворовать господина де Рамбуйе?

– Что за пошлости, Стефан? Облагодетельствовать коллекционера, жаждущего прикоснуться к предмету вожделения.

Для необременённого большим умом стражника фраза оказалась слишком закрученной, и он слегка завис, так как с трудом мог представить себя в качестве благодетеля. Наконец сообразил:

– Так это не кража?

Вова заржал и выдал бессмертную цитату:

– Всё уже украдено до нас!

Виконт Оклендхайм, он же немного известный российский писатель-фантаст Иван Новиков, откровенно скучал. Чёртов демон куда-то запропастился, а нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Неужели нельзя разведать вражеский замок побыстрее? Шесть часов – это очень долго! Скоро солнце зайдёт, и сидеть в лесу станет немного неудобно. Ладно ещё способности ведьмы позволяют отгонять комаров – на расстоянии ближе двух метров они запутываются в крыльях и начинают махать ими поочерёдно.

Риттер фон Тетюш скучал не меньше виконта:

– Джонни, слушай, а давай в ножички сыграем? Как в детстве, а?

– И ещё в крестики-нолики, – хмыкнул виконт. – Вроде уже взрослый человек…

– Сам дурак, – обиделся бывший участковый. – Сюзерен, называется…

Он отошёл от костра с кипящим в котелке супом и, вытащив из-за голенища нож, очертил на земле окружность.

– В траве не видно, – заметила рыжая.

– Мне пофигу, – отозвался риттер. – Я увижу.

Бум! Брошенный нож вошёл в землю на ладонь и воткнулся во что-то твёрдое.

– Серёга клад нашёл, – пошутил Джонни.

– Или чей-то гроб. – Ирка перешла на зловещий шёпот. – Самое место для тайной могилы, тихое и укромное. Серёжа, осторожнее, сейчас оттуда вылезет упырь.

Риттер упырей никогда не видел, но не раз слышал про них, поэтому торопливо отскочил в сторону.

– Что, правда вылезет?

Ирка переглянулась с Иваном и засмеялась:

– А может, и в самом деле клад. Раскапывать нужно.

– Что-то уже не хочется.

– Нет в тебе романтики, сэр Сьёрг. – Виконт подошел к торчащему из земли ножу и пару раз ткнул рядом мечом. Неизвестный предмет, прячущийся в глубине, отозвался сначала деревянным стуком, а при ударе чуть в стороне – металлическим лязгом. – Тут окованный сундук лежит.

– С деньгами?

– А зачем его без денег прятать? Про графа Монте-Кристо читал? Он такой же нашёл.

Одну из любимейших в детстве книг Серёга помнил хорошо, и появившаяся вдруг ревность к удаче Эдмона Дантеса подстегнула азарт. Риттер встал на четвереньки и принялся срезать дёрн по намеченной ранее окружности. Если какому-то французу, мотавшему срок за убийство Пушкина, повезло, то почему должно не повезти честному русскому полицейскому в звании старшего лейтенанта?

За пару минут (куда там экскаватору!) получилась аккуратная ямка метра три в диаметре и в ладонь глубиной. Под тонким слоем рыхлой земли кое-где зеленела изъеденная временем бронза оковок.

Джонни нащупал массивное железное кольцо:

– Серёга, смотри!

– Это клад, – окончательно уверился риттер, дрожащими руками обхлопывая себя в поисках оставшихся в другом мире сигарет. Не нашёл и немного охрипшим голосом заявил: – На четверых делим, а то нечестно получится.

– Демонам деньги не нужны! – возразила Ирка.

– Не жадничай, будем делить поровну. – Иван помог полностью очистить крышку и взялся за кольцо. – Открываем?

– Давай вдвоём.

– Угу.

С хрустом сломались петли.

– Пошла, родимая!

Стонут мышцы спины, отчаянно скрежещет вырываемый с мясом хитрый запор, закрывающий толстую крышку изнутри. Как это изнутри? Какого чёрта?

– Есть!

Стянутые бронзовыми полосами дубовые доски. Затхлый воздух подземелья. Пыльные ступеньки уходят вниз.

– Ё-моё! – Риттер фон Тетюш в растерянности почесал затылок. – А где клад?

– Там! – Виконт уверенно показал в темноту. – Если что-то хорошо спрятали, то оно явно очень ценное. Иначе нафига прятать?

– Логично, – согласился Серёга. – Посмотрим?

– Я тоже пойду, – вмешалась рыжая. – Магическая поддержка ещё никому не мешала.

– Суп выкипит.

– Новый сварю.

– А за лошадьми кто присмотрит?

Ирка беспечно отмахнулась:

– Мы же недолго. Одним глазком глянем и сразу обратно.

– Если только одним глазком. – Иван покопался в седельной сумке и достал несколько свечек. – Вот, возьми, будешь нашим Прометеем.

– Ванечка, мы будем пользоваться достижениями магического прогресса! В кого ты такой ретроград? Слышал когда-нибудь про фаерболы?

Джонни про них не только слышал, но и писал в книжках – создание огненных или плазменных шаров является боевым заклинанием, которому порядочных магов из книг учат с детства. Понятное дело, что подствольник с ВОГ-25 получше будет, но за его неимением приходится довольствоваться эрзацами.

Потому он и не удивился, когда у Ирки с ладони взлетели штук десять светлячков размером с грецкий орех и закружились над входом в подземелье, как будто ожидая команды. И точно, по щелчку пальцев светильники-самолёты устремились вниз, выстроившись клином и став похожими на новогоднюю ёлку, выброшенную из окна вместе с гирляндами на длинном проводе.

– Я первый. – Иван вытащил отцовский меч, прихваченный взамен собственного, сломавшегося в Окленде, и сделал шаг. Зажмурился в ожидании, что сейчас каменные ступеньки обвалятся и он героически попадётся в ловушку. Странно, никаких сюрпризов нет… Следующий шаг…

– Ну чего там? – Риттер фон Тетюш нетерпеливо приплясывал наверху. – Золото есть?

– Кто же его у входа положит? – Ирка догнала Ивана и взяла его под руку. – Надо чуть дальше пройти.

– Тогда зачем остановились? Вперёд!

Холодно и сыро. Сыро и холодно. Вот два основных впечатления, полученных виконтом от путешествия по подземелью. Своды и пол тянущегося чёрт знает куда тоннеля выложены серым камнем, а его высота такая, что всадник на некрупном коне проедет не нагибая голову. Если только из брезгливости, а то свисающие мохнатыми клочьями корни деревьев, пробившиеся с поверхности, неприятно выглядят. Паутина гигантского паука – вот первое, что приходит в голову.

– Серёга, а ведь лошади в тот люк не пролезут.

– Угу, – кивнул риттер. – И лестница для них слишком крутая. Если только эльфийские? Те больше не на коней, а на горных козлов похожи – где угодно пролезут.

Ирка внезапно остановилась:

– Ты хочешь сказать, что эльфы спёрли наш клад?

– Похоже на то, – согласился фон Тетюш. – Они могут.

Рыжая нахмурилась и с раздражением топнула:

– Сколько раз встретишь эльфа, столько раз его и убей! Ненавижу!

Камень под ногой, по которому пришёлся удар, провалился вниз, а наверху что-то заскрипело. Туда сразу же рванули летающие огоньки, и подземные путешественники с изумлением увидели, как на толстых цепях опускается огороженная невысоким заборчиком платформа, похожая на боксёрский ринг. Она довольно громко бумкнулась в пол, заставив вздрогнуть даже стены, и одна сторона забора упала, образовав пологий пандус.

– Грузовой лифт, ёшкин кот, – удивился Джонни. – Пойдём?

– Почему бы нет? – откликнулась рыжая. – Нас же приглашают.

Она первая и запрыгнула на платформу. С любопытством огляделась, ожидая дальнейшей реакции древнего механизма, но ничего не происходило.

– Кнопочку какую-нибудь поищи, – посоветовал риттер, поднимаясь следом.

Иван зашёл на площадку последним, зато сразу нашёл выключатель. Или включатель, кому как нравится. Его никто не прятал, просто тяжело назвать кнопкой лифта нечто среднее между штурвалом старинного корабля и колодезным воротом.

– Малая механизация, блин…

– Ага. – Фон Тетюш взялся за рукояти штурвала. – Крутим?

Виконт сначала нерешительно пожал плечами, но под требовательным взглядом невесты согласился:

– Поехали!

Подъёмник закрутился неожиданно легко – древние строители хоть и не знали электромоторов, но предусмотрели систему блоков и противовесов, так что пользоваться лифтом смог бы и маленький ребёнок. Умные люди жили в старину!

Поднимались недолго (ну что там какие-то пять метров?) и оказались в маленькой комнате с бойницами в стенах. Дверь в неё, судя по всему, запиралась снаружи.

– Это от незваных гостей, – со знанием дела пояснил Серёга. – В случае чего вот отсюда будут стрелять арбалетчики.

– В нас? – побледнела рыжая.

– Не думаю. – Риттер покачал головой. – Видишь, амбразуры закрыты? Хозяева не знают о нашем присутствии.

– А клад-то где? – Ирка с обидой надула губу. – Зря пришли?

Занявшийся дверью Джонни оставил вопрос без ответа. Он искал запор и не находил его. Вот же чёртовы строители! Но открываться изнутри обязательно должно. Это ведь точно подземный ход в замок маркиза де Рамбуйе, и древние гастарбайтеры просто не могли не предусмотреть возможности, что осаждённому гарнизону будет некогда бегать в подвалы, чтобы запустить прибывшие извне подкрепления. Или уже никого в живых не останется, а здесь пойдут мстители, желающие перерезать глотки ликующим победителям. Потайной камень? Замаскированный рычаг?

В голову вдруг ударило резкой и острой болью, да так, что в глазах потемнело и подкосились ноги. Зазвенело в ушах…

– Что за…

Договорить Иван не успел – сквозь красную муть он увидел, как от двери в стены и пол уходят штыри, связанные между собой хитрой системой рычагов и тяг. Увидел прямо сквозь лист железа в палец толщиной и два слоя дубовых досок? Ни хрена себе рентген… И если новое зрение не обманывает, то нужно нажать вот тут и тут одновременно и сильно пнуть в самый угол. Получилось, ёшкин кот! Но каким образом?

Серёга с Иркой отреагировали мгновенно – ведьма отправила вперёд несколько летающих лампочек, а риттер с мечом в руке заглянул в следующее помещение. И почти сразу же обрадованно воскликнул:

– Это мы удачно сюда зашли!

– Что там? – спросил Джонни, при помощи новых способностей пытающийся заклинить дверь, чтобы та не закрывалась.

– Золото, что же ещё. И много!

Сундуки, стоящие вдоль стен, внушали почтение размерами. Их немного, всего пять штук, но именно там лежат жёлтые блестящие монетки, аккуратно расфасованные в мешочки. По девяносто штук в каждом – три марки золотыми гривенками. Таким кошельком при случае можно проломить голову вместе со шлемом любому противнику, если придёт блажь использовать его в качестве оружия. Сколько же лет копилось это богатство?

Серебро небрежно свалено в открытые ящики, а драгоценная посуда, покрытая толстым слоем пыли, расставлена на полках. Видимо, хозяин сокровища не пускает сюда посторонних даже для приборки.

– Гобсек с уголовными наклонностями. – Виконт дотронулся до массивного блюда, хранившего следы ударов топором.

– Гомосек? Вроде бы за маркизом де Рамбуйе такого не замечали? – откликнулся риттер фон Тетюш. – Это его хранилище.

– Тем лучше, – кивнул Иван. – У кого какие предложения?

Друзья переглянулись, а Ирка тут же заверила жениха, что её моральные принципы не позволяют оставить бандиту богатства, нажитые преступным путём. Серёга согласился:

– Правильно, ибо нефиг! Только на чём вывозить?

Взгляды скрестились на ведьме, и та сразу возмутилась:

– А почему сразу я? Телепортацией с телекинезами не владею, ничему толком не обучена… И вообще, какие претензии к слабой и хрупкой девушке?

Виконт поскрёб подбородок. И в самом деле задачка не из лёгких – переместить примерно две тонны на расстояние в полтора километра без машины и бригады грузчиков. А если забрать серебро и посуду, то не меньше четырёх тонн. Перетаскивать на себе? Так это несколько дней займёт, и не факт, что владелец сокровищницы за это время ни разу сюда не заглянет. Обнаружит пропажу как пить дать.

– Ваня?

Иркин голос прозвучал глухо, будто сквозь одеяло. Знакомая красная муть окутала всё, и на ней, как на экране, появился затейливый узор со стрелочками, указывающими… куда и на что? Иван протянул руку – призрачный рисунок вполне осязаем и чуть покалывает пальцы проскакивающими искорками. А если стрелки показывают направление движения? Попробовать повторить?

– Твою же ж мать! – восхищённо выдохнул риттер фон Тетюш, когда Джонни взмахнул рукой и тяжеленные сундуки взмыли в воздух. – Магия форева!

Глава 10

Владимир Дмитриевич Бородулин, он же демон-боксёр Вова и он же норвайский рикс Вован Безумный из рода Димуса Синяя Борода, предвкушал реакцию друзей на его трофеи. Фигу им, а не подвиг! Не нужно тайком пробираться в замок маркиза, не нужно устраивать штурмы и засады… Да, не стоит забывать про бритву старика Оккама – зачем применять грубую силу там, где можно обойтись деньгами? Тот, правда, немного иначе сформулировал, но смысл примерно тот же.

Разумеется, официальным героем станет Иван, так как демонам слава ни к чему. Лишняя слава. А правда пусть останется для внутреннего употребления – можно будет при случае Ваньке напомнить, чтоб не зазнавался.

Замечательную коллекцию, кстати, собрал покойный барон Ла Фергюс. Скорее всего, именно из-за неё чёртов маркиз и убил воспитателя юного виконта, а не из-за земель. Баронств полно, но не в каждом хранится меч легендарного короля Астория, давшего начало предыдущей династии, или секира самого первого норвайского ярла, вылизанного языком из камня божественной коровой Беффидой. Только топор Ванька не получит, он самому нужен.

– Далеко ещё ехать, ваше демонство? Темнеет уже.

– Что? – Вован отвлёкся от мыслей о возвышенном и строго посмотрел на Стефана, восседающего на гружённой сеном телеге. – Тебе какое дело? За пять марок на край света повезёшь.

– Не извольте сомневаться, даже за край отвезу. – Стражник похлопал по спрятанному за пазухой кошельку. – А если разрешите взять бутылочку из вашего запаса, то ещё дальше.

– Бутылки не трогай, не то голову откушу, – пообещал Вован. – С такого вина у тебя харя треснет.

Венсенское красное хранилось в оружейке маркиза и стоило целое состояние – немногие могли позволить себе вино четырёхсотлетней выдержки, благодаря магическим печатям не перебродившее в уксус и хранящее вкус настоящей имперской лозы. Сейчас оно хуже – старые виноградники в Венсене вырублены во время войны между империей и Грумантом несколько поколений назад, а у новых сортов и букет не тот, и цвет подкачал. Да и просто в старину всё было лучше – и трава зеленее, и кошки громче мяукали. Очарование веков, да…

А оружие завалили сеном, причём Стефан привлёк к этому делу своих сослуживцев, пообещав тем проставиться бочонком пива, а сотнику наплёл, будто именно на сене с лугов господина маркиза трактирщик Марко настаивает лучший в маркизате спотыкач, и пока сэр Гийом в отсутствии, не грех воспользоваться моментом. Начальник у стражника оказался человеком строгим, но справедливым – за половинную долю от будущей прибыли лично проводил до ворот и проследил, чтобы гружёный воз уехал в нужном направлении. Ладно ещё по жаре поленился сам дойти, крохобор…

Каково же было удивление Вована, когда Стефан во дворе трактира принялся перекладывать сено на другую телегу.

– Ты чо делаешь?

– Так вернуть в замок хочу, ваше демонство!

– Зачем?

– Ну как же? И денег сотнику отсыплю обязательно. Ведь сэр Гийом пропажи хватится и спросит.

– И чего?

– И ничего. Если с начальством вовремя поделиться, то у него голова и будет болеть.

И вот теперь Стефан понукал сивую кобылку, плетущуюся по лесной дороге, и страдал жестоким похмельем. Да ещё костерил себя последними словами за то, что не догадался прихватить у Марко пару кувшинов для поправки здоровья. Но ругался втихомолку, опасаясь разгневать развалившегося на сене демона. Вдруг он тоже захочет выпить, а закуски-то и нету!

– Извините, ваше демонство. а можно вопрос задать?

Вова выплюнул травинку и приподнял голову:

– Задавай.

– Так вам моя душа без надобности?

– Себе оставь.

– Спасибо, добрый господин. А слуги нужны? Вернее, один слуга.

– Ты, что ли?

– Я, – кивнул стражник. – Не знаю, как у демонов, но у нас, у людей, особе благородного происхождения путешествовать в одиночку не принято. Чтоб сапоги кто-то почистил, когти подточил… А если в обличье вороны изволите пребывать, то кошек могу отгонять. Зловредные существа эти кошки.

Вова задумался. Действительно, даже у нищих мушкетёров и д’Артаньяна были слуги, а он чем хуже?

– А в замок Рамбуйе возвращаться не собираешься?

Стефан энергично замотал головой:

– Скучно там, и платят мало.

– А у меня, значит, больше заработаешь?

– Я надеюсь на это, ваше демонство.

– Ладно, считай, что принят на работу.

На лесную поляну, где его должны были дожидаться друзья, Вова попал уже в темноте и очень удивился, никого там не обнаружив. Только давно прогоревший костёр, на нём котелок с угольками внутри, палатки, стреноженные кони… и всё. И валяющийся люк от подземного хода.

– Опаньки! – Демон хлопнул в ладоши и снова приобрёл привычный облик норвайского рикса. – Стефан, иди сюда.

Тот без всякого удивления встретил изменение внешнего вида работодателя, лишь уточнил:

– Извините, ваше демонство, как вас теперь называть?

– Зови просто – сэр Вован.

– Как скажете, сэр! Как вам будет угодно, сэр! Я всегда подозревал, что норвайцы спутались с нечистым! Извините, сэр!

– Хватит болтать. Видишь этот ход?

– Конечно. – Стефан привязал кобылку к дереву и подошёл поближе. – Гномья работа по заказу эльфов.

– Ты так думаешь?

– Знаю, сэр! Во время третьей войны с империей замок Рамбуйе захватили степняки и держались в нём лет восемьдесят. Его величество совсем было собрался объявить ихнего темника Джучиэлля новым маркизом…

– Эльфа?

– А что было делать, сэр? Грумант тогда ослаб, и сил справиться с косоглазыми просто не хватало, а оставлять в центре страны непокорную крепость – позору перед соседями не оберёшься. И решил король хоть таким образом приручить дикарей. Правда, Джучиэлль очень уж вовремя подох, отравившись грибочками, и…

– Ну?

– И эльфы куда-то смылись – дружина тогдашнего маркиза де Рамбуйе вошла в замок, когда тот уже пустой стоял. А косоглазые, значит, по подземному ходу умотали. Заранее к отступлению готовились.

– Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…

– Они самые, сэр, – согласился Стефан. – Боюсь я этих подземных дырок, про них такие страсти рассказывают! Обязательно что-нибудь страшное вылезет. Сожрёт или к демонам утащит… Ой, извините, сэр Вован.

Вова только хотел сказать, что не видит ничего страшного в поедании демонами излишне любопытных людей, как вылетевший из-под земли сундук сбил его с ног. Второй, точно такой же, едва не лишил жизни сивую кобылу, а третий, четвёртый и пятый прижали Стефана к дереву, не давая пошевелиться.

– И чо за хрень? – Варварский рикс отшатнулся от хлопнувшего перед носом светящегося шарика. – Ирка, зараза, прекрати колдовать!

Из подземного хода показалась что-то тёмное, едва различимое в темноте:

– Ой, Вова… а ты давно нас ждёшь? А мы тут немного денежек нашли.

– Азохен вэй! – на чистом норвайском выругался демон, когда к его ногам грохнулись ящики, доверху заполненные монетами. – Вы подломили местный банк, медвежатники несчастные?

Выбравшийся вслед за невестой Оклендхайм-младший ответил за всех:

– Мы, Вова, счастливые медвежатники. Но это не повод, чтобы не смыться отсюда.

Шестеро гномов, сидевшие в засаде на лесной дороге, занимались важным делом – делили наследство, оставшееся от покойного Арчи Вилкинса. А дорога… так в случае чего добычу можно услышать издалека, а вот отвлекаться от справедливого раздела не стоит. Обязательно обманут продувные бестии.

– Хрюмли, но семь гривенок никак без остатка не делятся! – Недовольны все, но лишь один рискнул возмутиться вслух. – Поровну не получится.

Одноглазый, потирая свежую царапину на щеке, ухмыльнулся:

– Я и не предлагаю поровну.

– А как же тогда?

– Можно по справедливости, честно, по-братски. Сам видишь, способов много. Тебе какой нравится?

– Который лучше, тот и нравится.

– Тогда будет честно и справедливо, если я возьму две гривенки, а вам достанется по одной. Нет возражений, Магли?

– Тогда лучше по-братски.

– Да? А про майорат слышал, когда всё достаётся старшему, а младшие лапу сосут? И ладно если лапу.

– Майорат только у людей! – Упрямый гном с угрозой сжал рукоять секиры. – И к нам не применяется.

Магли хотел сказать что-то ещё, но поперхнулся словами и с удивлением уставился на окровавленный наконечник копья, вылезший из груди. Захлебнулся кашлем, разбрызгивая по сторонам красные капли, и рухнул лицом в куст дикого шиповника.

– Забирай две монеты, Хрюмли! – Разбойник с заплетённой в косички бородой упёрся ногой в спину неудачника, выдёргивая копьё. – А лишнюю всегда можно пропить, и тогда всё будет правильно.

– Ты силён в науках, Шмеле!

– А то! Кого пошлём за пивом? – Гном легонько пнул покойника. – Закуска у нас уже есть.

Разбойники дружно заржали, и никто из них не обратил внимания на крупную ворону, с интересом прислушивающуюся к разговору. Птица сидела на ветке ближайшего дерева, и в бусинках её глаз вспыхивали огоньки. Отблески нездешнего пламени?

А потом она взмахнула крыльями и слетела вниз.

Первым умер гном с косичками – лезвие норвайского топора смахнуло бородатую голову, почти не заметив преграды. Хрюмли вторым. Его кожаные доспехи могли защитить от скользящих ударов, но не от пинка в грудь, когда обломки рёбер превращают внутренности в месиво. Третий попробовал защищаться, но тут же завыл на одной ноте, пытаясь запихнуть обратно вывалившиеся кишки.

Вова остановился и с наигранным удивлением посмотрел на двоих оставшихся, так и не успевших схватиться за оружие:

– Ну а вы чего ждёте?

Гномы одновременно упали на колени:

– Пощады, сэр!

– Вот как? Но мне нужен только один, но он…

Разбойник, стоявший слева, сообразил сразу и воткнул в бок правому длинный нож. Провернул клинок в ране и с надеждой посмотрел на норвайца:

– Как будет угодно благородному риксу.

Вова нахмурился:

– Ты меня перебил, ублюдок! Я хотел сказать, что живым нужен только один, но он позавидует мёртвым.

Риттер фон Тетюш со злостью пнул рукоять дрянного разбойничьего меча, греющегося в весело потрескивающем костерке. Нет, ну где это видано, чтоб назначали дворянина палачом и главным дознавателем? В школе милиции, между прочим, теорию пыток не преподают, а про практику на телевидении и в газетах врут! Может быть, и есть некоторые недостатки, но какое они имеют отношение к нему, к старшему лейтенанту Сергею Тетюшеву? Нет же, даже слушать не стали и загрузили…

– Вова, давай ты сам, а?

Демон от предложения отмахнулся:

– Это не ко мне, я только зарезать могу.

Привязанный к дереву гном замычал через кляп, показывая, что такой исход его тоже устроит. Потом судорожным движением челюстей перекусил забитую в рот тряпку, выплюнул и запричитал дрожащим голосом:

– Я всё рассказал! Всё, что знал!

– А вдруг чего-нибудь забыл? – Вова ласково потрепал пленника по щеке и тут же отдёрнул пальцы от клацнувших зубов. – Вот видишь, ты стремишься поскорее умереть, чтобы не выдать нам самую главную тайну.

– Будьте вы прокляты! – Гном забился в путах. – Его величество отомстит за меня!

– Погоди. – Риттер остановил демона, собирающегося вновь заткнуть изрыгающую проклятья пасть. – Клиент хотел нам в чём-то признаться?

В фон Тетюше проснулось профессиональное любопытство. Это с каких пор короли мстят за разбойников? Тем более грумантский монарх в нынешнем состоянии вряд ли отличит гнома от эльфа, а собственное отражение в зеркале от привидения. Интересно…

Бывший старший лейтенант достал из костра раскалившийся до малинового цвета меч.

– Ну что, дружок, если сказал А, то почему бы не сказать Б?

– Он тебя не понял. – Виконт Оклендхайм, полирующий старинный клинок, отвлёкся от своего занятия. – У гномов нет алфавита, у них слоговое письмо.

– Как у корейцев?

– Ага, только рунами.

– Ты откуда знаешь?

Джонни пожал плечами:

– Само собой как-то в памяти всплывает. Знания реципиента, наверное.

– Понятно, – ответил риттер и опять повернулся к гному: – Любезнейший, ты не мог бы рассказать про короля более подробно?

Тот упрямо молчал, стиснув зубы.

Ирка тихонько шепнула жениху:

– Ваня, так вы на самом деле будете его пытать?

Виконт криво улыбнулся:

– Сначала просто попугать хотели, а теперь уже и не знаю. Серёга что-то чует.

– Обыскивали?

– Серёгу?

– Гнома!

– Оружие отобрали, а что?

Вова, слышавший весь разговор, бросил слуге:

– Стефан, обыщи коротышку ещё раз.

Стражник, уже второй день подряд пребывающий в трезвости, принялся стаскивать с гнома одежду, не развязывая верёвок, и буквально через пять минут с гордостью доложил:

– Вот оно, сэр!

Прямоугольный кусочек ткани в ладонь величиной. Текст не написан, а вышит шёлковыми нитками. Удобно – руны от сырости не расплывутся и никто потом не скажет, что неправильно прочитал.