Текст книги "Дядя (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Пушкин, блин, – фыркнула племяшка.

– Скажи, на кой ты связалась с этим ушлепком?

– Ого, какие словечки знаешь. А я думала, ты общаешься только как английский лорд.

– Я стараюсь общаться с каждым на равных. По долгу службы пришлось выучить много языков и наречий. Очень много, так что о словечках не волнуйся. И ответь на вопрос.

– Какая разница? – Она шмыгнула.

– Эту неделю я за вас отвечаю. Поэтому будь добра проявлять уважение. Говоря твоим языком – не выпендривайся.

– А потом? – Алина искоса взглянула на спутника и невесело усмехнулась. – Неделя пройдет и... все? Ты опять пропадешь на несколько лет? Или вообще не появишься?

– Не знаю. Всякое может быть, работа такая. Поэтому если хочешь решить проблемы за неделю – проявляй уважение.

– А как ты их решишь? Ты великий волшебник? Пришьешь мне новое лицо и тело?!

– А с лицом что не так?

– А то не видишь.

– Не вижу. Милое личико.

– Угу. Как же. Посмотри на меня – я же скамейка на коротких ножках! Все одноклассницы как кобылы, а я...

– И поэтому надо встречаться с гопотой, западающей на малолеток?

– А что делать?! Реветь в подушку, пока нормальные люди ходят на свидания?

– Ну что ты, нет конечно. Ошиваться с первым встречным – вполне достойный и логичный выход.

– Пошел ты...

– Алина!

Девушка всхлипнула и побежала прочь.

+

В Доме снова воцарилась гнетущая тишина. Алина заперлась в комнате, Вася из своей и не выходил. Судя по пальбе и жутким воплям, он играл в приставку – как и велели. Трофим решил не донимать племянников и уселся в кухне у окна, думая, как же добиться расположения детей. Ведь без доверия он не мог преподнести им самый главный подарок, ради которого пришлось пахать как проклятому и буквально потом и кровью выбивать разрешение у начальства.

От раздумий отвлек рев моторов и визг шин. На асфальтовом пятаке остановились две машины – уже знакомая красная мазда и наглухо затонированная девятка. Захлопали дверцы, перед крыльцом выстроились шестеро молодчиков. Все как на подбор кряжистые, бритые, в кожанках и спортивных штанах. Не иначе местная банда.

Верховодил шайкой Макс. Он оглушительно свистнул и швырнул в окно на втором этаже тяжелую гайку. Звякнуло стекло, послышался сдавленный вскрик Алины. Девушка сбежала в гостиную и бросилась к выходу, натягивая на ходу кофту, но Трофим заступил ей путь.

– Не лезь, дурак! – прошипела племянница. – Макс убьет тебя!

– Иди к брату, – строго шепнул дядя. – Сидите как мышки и не выглядывайте. Что бы ни услышали, что бы ни увидели – не подходите к окнам. Поняла?

Девушка всхлипнула и по привычке спрятала ладони под мышками.

– Давай. Все будет хорошо. – Трофим подмигнул.

– Может полицию вызвать?..

– Ни в коем случае. Послушай меня хоть раз – ради своего же блага.

Племянница неохотно кивнула и умчалась наверх.

– Эй, борода! – рявкнули с улицы. – Или ты к нам, или мы к тебе! Выйдешь сам – мелюзгу не тронем, зуб даю!

Скрипнула дверь, Трофим шагнул на крыльцо, держа зонт в чуть отведенной вправо руке.

– Ого! А чего мухобойку не прихватил? – крикнул Макс под дружное хрюканье братвы.

Если бы бог даровал им побольше ума и наблюдательности, они без труда заметили бы одну странность и веселились бы поменьше. Ручка японского зонтика очень напоминала рукоять катаны – та же форма, длина и косая обмотка с ромбиками, даже некое подобие гарды-цубы имелось, хотя казалось бы – на кой зонтику гарда?

Подозрительная решимость врага слегка смутила стаю шакалов. Он не побоялся выйти один против шестерых, а значит либо больной на голову, либо держит некий козырь в рукаве. Например, волыну. И то, и другое – весьма опасно, так что ухмылки и смешки быстро сошли на нет, а ладони сами собой нырнули в карманы. Глупо ждать, что банда приедет на разборки с пустыми руками.

Трофим медленно поднес зонтик к груди и резко тряхнул. Ножны, устав притворяться сложенным алым куполом, со свистом улетели в кусты, обнажив тонкий шпажный клинок. Шакалье разом вздрогнуло, но тертых калачей таким в бегство не обратишь. Все шестеро разом достали из карманов стволы – в основном травматические «стражники» и «осы», но Макс умудрился где-то раздобыть настоящий макаров.

– Оп! – хохотнул он. – Фигня твой шампур. Короче слушай, лохозавр. Мне мокруха не нужна, и так с мусорами терки. Извинишься как надо – разойдемся миром.

– Как надо – это как? – холодно уточнил дядя.

– На коленях. Получишь немножко лещей в бонус и все.

Враг улыбнулся.

– Перед вами, свиньями, я даже шляпы не сниму.

– Ах ты...

Трофим взмахнул шпагой снизу вверх, оставив перед собой сияющий разрез, очень похожий на застывшую молнию. Миг спустя полоска вспыхнула с громким электрическим гулом и превратилась в ослепительно-сверкающий шар, куда и полетели бандитские пули. Конкретно ошалев от увиденного, гопники давили на крючки, пока не высадили в молоко весь боезапас.

Но врага ни за шаром, ни рядом не оказалось. Он возник из ниоткуда за спиной щуплого паренька с оттопыренными красными ушами и пнул пониже спины. Урка кувыркнулся через голову и задел ногой сферу, тут же неведомая сила подхватила его словно пушинку и засосала внутрь.

– Атас!!

Двое особо впечатлительных пацанчиков очертя головы метнулись к машинам. Судорожно крутящий башкой главарь даже не заметил позорного бегства. Он перезарядился и водил пистолетом из стороны в сторону, но Трофима и след простыл.

– А-а-а...

Один из беглецов кубарем прокатился мимо Макса и растворился в белом сиянии. Второго дядя схватил за шиворот и с невообразимой силой швырнул точно в цель как шар для боулинга. Макс развернулся и прицелился, но Трофим опять исчез, оставив после тебя серо-коричневый шлейф. В следующий миг перед бандитом сверкнул клинок, и дымящийся ствол макарова с тихим лязгом упал на асфальт.

Но Алинкин ухажер оказался непробиваемо туп. Даже после всего случившегося он вытащил из кармана ножик и с диким ревом кинулся на противника. Дядя как раз окунул очередного гада головой в сферу и пропал, а замахнувшийся Макс чуть не налетел на ловушку. Но вовремя затормозил и отпрыгнул подальше от таинственного свечения.

А вот напарнику повезло меньше. Трофим неуловимо быстро уклонился от удара и поставил шпане подножку. Румяный крепыш плаксиво вскрикнул, взмахнул руками и плашмя шлепнулся прямо в шар.

Макс завопил, дав знатного петуха, и бросился наутек. Дядя прекратил метаться по пятаку со скоростью Ртути и замер перед ним, закинув шпагу на плечо. Гопник уставился на него обезумевшим взглядом и задышал как в припадке, но ножик не опустил и деру не дал.

– Ты обидел мою племянницу, – спокойно ответил Трофим, выглядящий так, будто весь день просидел перед телевизором и лишь теперь вышел на улицу. – Обидел этот Дом. Обидел меня. А ведь я предупреждал, что ты исчезнешь.

– Пощади! – урка грохнулся на колени и выбросил нож. – Не убивай!

– И не собирался. – Парень цепко схватил Макса за ухо. – Пошли.

– Куда?

– В Абу-даби. На перевоспитание. Не дергайся, а то хуже будет.

Трофим поднял его и толкнул в сферу, после чего та с жужжанием схлопнулась. Подойдя к машинам, дядя прочертил линии-молнии на капотах, и миг спустя тачки отправились вслед за хозяевами. Не успел он подобрать ножны и превратить шпагу в зонтик, как услышал с крыльца:

– Ух ты! Ничего себе!!

– Вася, заткнись! – Алина дернула брата за руку и попыталась утащить в дом.

Но увиденного, как известно, не развидеть. Негодники все же подглядывали. Но дядя боялся не того, что его тайну раскроют, ведь в скором времени сам собирался обо всем рассказать. Торчать у окон во время разборки с бандитами – крайне глупый и недальновидный поступок.

– Вас могли подстрелить! – сказал Трофим. – Если я что-то говорю – это не пустословие. Значит так на самом деле надо.

– Кто ты такой?! – выкрикнула в ответ племянница.

– В смысле? – Гость развел руками. – Кто я такой, чтобы вам указывать?

– Нет... – пискнула Алина и смахнула слезы с бледных щек. – Кто ты? Что ты? Как все это объяснить?

– Идемте в кухню. Нам и так повезло, что все соседи разъехались на лето.

– Ты волшебник, да? – обычно тихий и молчаливый Василий болтал без умолку.

Дядя взглянул на мальца и свел большой и указательные пальцы.

– Хватит отшучиваться! – раздраженно бросила девушка. – Оставили фиг пойми с кем!

– Не выражайся. – Трофим достал из холодильника пакет яблочного сока и жадно выдул половину.

– А ты отвечай, когда спрашивают!

– Я – гид. Проводник. Странник. Путешествую по мирам и сражаюсь за все хорошее против всех плохих. И у меня есть два билета в сказочную страну с магией, драконами и прекрасными принцами! – Он подмигнул племяннице. Та скривилась и отвернулась, чтобы никто не увидел заалевших щечек.

– Ого! – выдохнул Вася, вскинув руки. – И ты возьмешь нас туда?

– Правильно говорить – проведешь. Да, проведу и покажу. Ведь я – гид. Надеюсь, подарок вам понравится. Ради такого не грех и десять лет подождать.

Глава 2

– А как ты стал волшебником?! – воскликнул Вася.

– Долгая история.

– А у тебя есть волшебная палочка?

– У меня есть волшебный зонтик. – Трофим со вздохом взглянул на телефон, но заветный звонок все никак не раздавался.

– А ты умеешь летать?

– Господи... – Алина хлопнула себя по лбу и включила музыку погромче.

– Так умеешь или нет?

– Ну, если очень постараюсь.

– А ты...

От допроса с пристрастием парня спасло жужжание мобильника.

– Да, сестра. Да, все хорошо. Сидим ужинаем. Нет, уроками еще не занимались. Завтра начнем. – Дядя подмигнул племяннику и тот беззвучно расхохотался, зажав рот ладошками. – Все отлично, никаких происшествий. Конечно передам.

Он протянул трубку Алине. Девушка мотнула головой, но дядя погрозил ей пальцем. Со вздохом полным отчаяния и безнадеги племянница сняла наушники. Разговор вышел примерно таким:

– Да. Да. Нет. Да. Нет. Пока. Твоя очередь.

Брат схватил мобильник и радостно пискнул:

– Привет, мамочка!

Алину аж перекосило. Сделав вид «сейчас стошнит», она встала и ушла в гостиную.

– Все хорошо. Слушаемся! А ты скоро вернешься? А-а, ладно. Дядя Трофим, держи!

– Слышу, у вас все в порядке.

– Да что может случится? Район тихий, дети спокойные.

– Спасибо еще раз. Что бы мы без тебя делали. Я завтра утром наберу еще?

– Давай лучше в полдень.

– Как скажешь. Спокойной ночи.

Трофим швырнул телефон на стол и крикнул:

– Дети, собираемся! Ничего кроме одежды не брать. Помните – минимум синтетики. И захватите купальник, плавки – океан сейчас парное молоко, самое то искупаться. Если получится отогнать лютакул, конечно.

– А кто такие лютакулы? – спросил Вася.

Дядя нахмурился и прошептал:

– Лучше тебе этого не знать.

Алина переоделась первой и вернулась в кухню. Черная футболка, черная майка с капюшоном, черные джинсы, черные кроссовки.

– Мы отправляемся в сказочный мир, – хмыкнул дядя. – С принцами и балами. Платье не хочешь взять?

– Ненавижу платья, – проворчала девушка.

– Ладно, стрельнем у Алесты. Она хранит все барахло с двенадцати лет.

– А кто такая Алеста? – спросил племянник.

– Королева славного Дивэйна, маленького, но очень гордого. Алеста немного знает русский, поэтому не болтайте лишнего. Держитесь рядом и делайте все, что скажу. Тогда, возможно, вернетесь тем же составом. И даже целыми и невредимыми.

– Возможно? – Алина вскинула брови.

– Ну... вам особо ничего не угрожает, но я не имею права рисковать. Дивэйн – очень доброе и спокойное королевство, но убиться можно и на ровном месте. Поэтому пообещайте слушаться, иначе все отменяется.

Племянница закатила глаза и тряхнула челкой.

– Обещаю! – крикнул Вася.

– Не так. Подними правую ладонь и повторяй за мной. Я, Василий Неверин, торжественно обещаю беспрекословно слушаться дядю Трофима. Это волшебное обещание и за его неисполнение предусмотрены санкции.

– Мне запретят кушать хамон?

– Если бы. Все гораздо серьезнее.

Мелкий покраснел, всхлипнул пару раз и пустил слезу:

– Мне страшно! Я не хочу санкций!

– Эй! – Дядя присел перед ним на колено и взял за плечи. – Не бойся.

– Я хочу отменить обещание!

– Но ты же мужчина, а мужчины не отменяют обещаний.

– Я не мужчина! Я маленький мальчик! И хочу к маме!

– Юбка, – злобно прошипела Алина.

– Цыц. Послушай, Вася. Ты же видел, на меня можно положиться. Я – волшебник и защищу тебя от чего угодно. Но без твоей помощи мне не справиться. Мы должны действовать сообща, и тогда все получится. И никаких санкций не будет.

– Правда?

– Чистая. Иди умойся и переоденься.

– Тряпка, – буркнула сестра, когда мелкий умотал наверх.

– Утихни, – строго произнес Трофим. – Хаять за глаза – последнее дело.

– Нашелся тут Дима Карпачев, блин. – Девушка сунула ладони под мышки и отвернулась. – Этого засранца разве что в зад не целуют, а на мне отрываются.

– Разберемся.

– Угу, как же. Свалишь потом на десять лет и ищи-свищи.

Дядя вздохнул.

– Алин...

Племяшка вздрогнула как от удара и всхлипнула. Отличное начало путешествия в сказочный мир – со слезами, соплями и жгучей ненавистью друг к другу.

Вернулся Вася – в бриджах цвета хаки, темно-синей майке и сандалиях.

– Итак, у нас времени до полудня. – Парень взглянул на запястье, хотя не носил часов. – Потом вернемся, пообщаемся с мамой и назад. Если захотите, конечно. При переходе держимся за руки и не отпускаем ни при каких обстоятельствах, иначе занесет в тартарары.

– А что такое...

– Тихо. Нас перенесет в тайное место. Не шумите, не орите и не бегайте, в замке полно охраны. Готовы?

Дети нехотя взялись за руки. Трофим протянул ладонь Алине, беззвучно прошептал неведомое заклинание и взмахнул шпагой. Сияющий шар на этот раз не пытался никого поймать и затащить в себя, а неподвижно завис в коридоре. По ощущениям переход напоминал... ничего. Дети сощурились от яркого света и вслепую потопали за проводником, а когда разноцветные пятна перестали вальсировать перед глазами, увидели богато обставленную комнату.

Красный шелк на стенах, огромная кровать с балдахином посередине, высоченный резной шкаф в углу, а у окна – туалетный столик с овальным зеркалом в золотой оправе, сплошь заставленный хрустальными пузырьками.

– Тайное место? – хмыкнула Алина. – Больше похоже на спальню.

– Это тайное место, – смущенно ответил Трофим. – Идем.

Но Вася подскочил к высокому стрельчатому окну и выглянул на улицу.

– Ого! – крикнул непоседа. – Там война!

– Вася!

Дверь с грохотом отворилась, в опочивальню, звеня кольчугами и панцирями, ворвалось двое стражников с короткими мечами и вытянутыми каплевидными щитами.

– Тревога! – зычно гаркнул пожилой бородач. – В замке лазутчики!

Но понял его только Трофим, дети же с визгом забились по углам.

– Успокойся! – дядя бросил шпагу на кровать и поднял руки. – Передай Алесте...

В коридоре загрохотало так, будто с лестницы спустили пустую железную бочку. Миг спустя в комнату влетела тройка воинов и буквально похоронила под собой незваного гостя. Впрочем, тот еще легко отделался – только бока намяли, а могли бы и голову отрубить без суда и следствия.

Высокий мужчина с рваным шрамом на подбородке направил на пришельца короткий меч.

– Оставьте его! – сквозь слезы крикнул Вася. – Не бейте!

– Взять их, – распорядился стражник, указав пальцем на прижавшихся друг к другу детей.

Один из воинов потянул руку к Алине, но получил пинок по коленке. Взвыв от боли, он замахнулся на девушку, но внезапно врезался в стену. А все потому, что Трофим без малейших усилий вырвался из хватки и ударил негодяя плечом промеж лопаток, да так резко, что оставил за собой серо-коричневый шлейф.

– Колдовство! – заревел напарник, прежде чем получил оглушительного леща и растянулся на полу.

– Хватит! – Главный опустил меч и учтиво поклонился. – Лишь один человек способен на подобное. Простите, милорд Трофим, не признал. Отец рассказывал о ваших славных подвигах. Еще раз извините за оказию, время нынче такое.

– Бывает. – Парень поправил пальто и повернулся к племянникам. – Вы как?

Испуг быстро прошел. Алина оттолкнула прилипшего к ней брата (хотя кто к кому еще прилип) и недовольно фыркнула. Бледный как снег Вася улыбнулся и показал большой палец.

– Тогда идем. Ее Величество ждет.

Строй воинов звоном и лязгом влился в сонную тишину тронного зала. Прекрасная рыжеволосая девушка в красном платье приподняла голову и недоуменно уставилась на вошедших.

– Так-так-так... – певуче проворковала Алеста, смерив гостей хитрым взглядом карих глаз. – Только посмотрите, кто пришел.

– Привет, Аля.

– Не смей меня так называть! – неожиданно громко рявкнула королева, заставив бедных стражников отшатнуться на шаг. – Исчез на четыре года, а теперь явился как ни в чем не бывало!

– Ты же знаешь – работа.

Девушка шумно выдохнула и провела ладонью по уставшему лицу, будто размышляя – сразу отправить наглеца на плаху или дать оправдаться?

– Знаю. Гид, Странник, Рассекатель Миров. Мне вдруг так полегчало, представляешь? Словно ты никуда не пропадал вовсе и не бросал меня одну!

– Прости.

– Прости – это просто слово. Даже не волшебное. Им ничего не исправить. Но если поможешь с одной... задачкой, то разойдемся друзьями. Лады?

– В чем дело?

– Да сущие пустяки. Где-то через год после твоего ухода, когда и последний дурак понял, что ты умотал надолго...

Трофим тихо кашлянул и поправил галстук.

– ...стали докучать сваты. Знал бы ты, кто добивался моей руки... Северные варвары, эльфы, морской народец, драконы!

– Ого! Тут есть эль?..

– Вася, цыц.

Королева грустно улыбнулась:

– Уже взрослые. Когда нагулять успел?

– Это племянники.

– А-а, – с едва уловимым облегчением сказала Алеста и продолжила рассказ: – Но я ждала, будь проклята моя наивность. Ждала как последняя дура! Ох... – Она зажмурилась и потерла переносицу. – Одно время при дворе околачивался колдунишка – противный такой, маленький, толстый. Тоже надеялся на мою благосклонность, представляешь? Велела вышвырнуть его за ворота и больше не пускать. А он крикнул, как сейчас помню: «Однажды ты станешь моей. За ценой не постою!». Я не обратила на болтовню никакого внимания, а три месяца назад этот упырь притащил под стены орду живых мертвецов. Некромантом стал, гаденыш. Но стоит отдать должное: гаденыш целеустремленный. Не каждый продаст душу Тьме ради пусть и красивой, статной, умной, соблазнительной, смелой, ловкой, сильной, но все же смертной девушки. Вот мы и сидим в осаде, каждое зернышко считаем. Но ты-то мастак по таким вопросам, а? Подсобишь по старой памяти?

– И так каждый раз. Еще удивляешься, почему я долго пропадал.

– Поможешь или нет?

Дядя вздохнул.

– И рад бы, но присматриваю за детьми. Неделю потерпишь?

– Знаю я твои недели. Почему бы ребяткам не погостить здесь, пока не расправишься с некромантом?

– Слишком опасно.

– Да брось. Я отлично лажу с малышней, а в этих стенах им ничто не угрожает. Данару я нужна живой... наверное... Так что оставайтесь. Для вас всегда найдется и вода и корка хлеба. Больше, увы, предложить нечего – вряд ли вам понравятся жареные крысы.

Алина дернула плечами и поморщилась.

– Аля...

– Это твоя вина, – тихо произнесла королева, и шепот прозвучал страшнее самого громкого вопля. – Ты бросил нас. Бросил Дивэйн. И бросишь опять. Однажды ты вернешься и найдешь лишь сгоревшие руины. Будешь ли горевать по этому месту, по мне? Прольешь ли хоть слезинку? Или все вокруг для тебя лишь очередной мир, один из бессчетного множества?

– Аля.

– Идите, – красавица махнула рукой и отвернулась. – Сама справлюсь. Выйду замуж за дракона, его стая поможет.

– Аля.

– Да что?!

– Где засел этот гад? Надо кончить его до полудня.

+

С высоты донжона мертвое войско напоминало огромную черную змею, свернувшуюся кольцом недалеко от стен. В первых рядах стояли самые свежие, недавно убиенные воины в кольчугах и багряных накидках. Позади хрустели костями почти полностью разложившиеся трупы в коже, кафтанах, халатах и даже белых шкурах. Видимо, враг собирал орду по всему свету.

За ней виднелись десятки лиг вытоптанных полей, тут и там исходили дымом сожженные деревни. В закатной ржавчине следы нашествия выглядели еще более устрашающе, но Василий ничуть не испугался.

– Как в стратежке! – крикнул он, указав на нежить пальцем.

– Тише.

– По ночам они бьют в щиты, – сказала Алеста, поежившись при порыве прохладного ветра. – Все разом. Одновременно. До самого утра. Берут измором не только тела, но и души. Понятия не имею, где засел их хозяин. Ему нет нужды ошиваться поблизости, мертвецы чуют волю некроманта издали.

– Значит грубой силой Данара не одолеть.

– А почему не притащить из нашего мира пулемет или танк? – раздраженно спросила Алина. – Ты же можешь.

– Не могу. Есть правила, а за нарушение... – Дядя многозначительно чиркнул ногтем по горлу. – И самое главное правило – никаких пулеметов и танков там, где носят доспехи и мечи. Перемещать безбилетников тоже запрещено, поэтому увести всех из замка не получится при всем желании. Разве что в соседнюю страну, но мой Ключ открывает слишком узкие двери для такой прорвы народа, да и продуктов через них много не притащишь.

– Как все сложно, – фыркнула девушка.

– А ты думала. Чай не в макдаке работаю. Кстати, о макдаке – не пора ли перекусить?

В углах тронного зала зажгли жаровни, отсветы пламени заплясали на голых каменных стенах. Стражники внесли длинный дубовый стол и скамьи, следом засеменили три дородные старухи-поварихи в удивительно чистых фартуках и чепчиках.

Перед почетными гостями поставили бронзовые миски с не самым почетным угощением – пресной пшенной кашей на воде.

– Чем богаты... – вздохнула королева, сев во главе стола.

Трофим устроился по правую руку, Вася – напротив, Алина же отсела подальше и уставилась на желтую горку. Племянник первым отважился попробовать кашу и поморщился.

– Фу...

– Проявляй уважение, молодой человек, – строго, но беззлобно произнес дядя.

– Хочу маминых пирогов, – заканючил малец со слезами на глазах.

– Здесь нет ни мамы, ни пирогов! – накинулась на брата девушка. – Можешь потерпеть немного?! Вечно меня позоришь на людях, плакса несчастная!

– Отстань! – завопил мальчишка. – Дядя, скажи ей!

Трофим приложил палец к губам, забавно оттопырив мизинец, и покосился на дверь. Жест вышел настолько жутким, особенно в неверном свете костров, что даже стражники вздрогнули и потянулись к мечам. Готовый зареветь навзрыд Василий вмиг утих и побледнел, у Алины тоже испарилось всякое желание ругаться.

– Показалось. – Парень улыбнулся и сунул в рот полную ложку. – Вкусная каша. Такую же ели защитники Хельмовой Пади.

Глаза мальца сделались с те тарелки, у племянницы отвисла челюсть.

– Так это правда?

– Ну... меня там не было. Но говорят, в погребах осталось только пшено и...

– Я не про кашу. Я про... ну ты понял.

– Скажем так. После выхода на пенсию гиды могут описать одно из своих приключений. И очень многое из фантастики на самом деле ни разу не фантастика...

– Офи...

Скрипнула дверь. В зал без стука вбежал воин в длинной кольчуге и багряной накидке с вышитым на груди золотым колоском – гербом Дивэйна. Он так спешил, что позабыл снять похожий на ведро шлем. Кивнув гостям, посланник низко поклонился королеве и протянул мерзко пахнущий мертвечиной свиток пергамента. Воин тяжело дышал и из шлема шел такой звук, будто Дарт Вейдер пробежал марафон на полной выкладке.

– Малу. – Алеста указала на свое лицо.

– Простите, Ваше Величество.

Оказалось, он довольно молод – вряд ли старше семнадцати, и носил курчавую вороную гриву до плеч. Несмотря на юный возраст, скулы и лоб успели украсить старые шрамы, а строгий взгляд черных глаз выдавал знатного смельчака. Дядя с трудом сдержал улыбку, заметив, как племяшка смотрит на гостя и пытается спрятать алеющие щечки.

– Милорд Трофим! – гаркнул Малу и вытянулся по струнке. – Неужели... Простите, встретить вас – большая честь!

Странник встал и пожал воину руку.

– Давно не виделись.

– Так точно, милорд! Я был совсем мальчишкой.

– А теперь Малу – сотник моей личной стражи, – с упреком добавила Алеста. – Очень умелый и подающий надежды воин. Как время летит... кошмар!

– Что в записке? – сменил тему Трофим.

– Ее принес один из этих, – пояснил юнец. – Смею судить, послание некроманта.

Дядя отобрал свиток, отошел к окну и развернул на вытянутых руках – подносить вонючую кожу к лицу он явно не хотел.

– Приходи на рассвете в монастырь Панхистора, иначе с первыми лучами начну приступ. Откажешься – никого не пощажу, всех вырежу и обращу в нежить. Согласишься – оставлю Дивэйн в покое. Данар.

Ниже подписи виднелась строчка на странном языке, но Трофим по долгу службы знал и его, однако зачитывать вслух не стал бы и под страхом смерти.

– Это клятва Тьме. Если маг нарушит слово, Извечная Пустота высосет его душу. Иначе говоря, он не врет. – Свиток полетел в огонь. Парень понюхал руки и скривился.

Алеста побледнела пуще прежнего и замерла, боясь пошевелиться.

– Что посоветуешь? – наконец спросила она.

– Надо ехать.

– Немыслимо! – Малу вскочил, смахнул со стола шлем будто пушинку, тот загрохотал по полу. – Ваше Величество, не позволю! Я не отдам вас в лапы этого ублюдка!

– Успокойся. Милорд прав, я не стою всего королевства. Плох тот правитель, что прячется за спинами подданных.

– Но...

– Секундочку! – Дядя поднял руку. – Я сказал: «надо ехать». Про сдачу не было и слова.

Все четверо с удивлением уставились на него.

– То есть?

– Я спрячусь и поеду с тобой. Когда упырь покажется... – Он свистнул и щелкнул пальцами у кадыка.

Собравшиеся переглянулись и снова вперились в Трофима без малейшего понимания.

Он развел руками:

– Никто не слышал о Троянском коне?

+

По просьбе Трофима стражники запрягли телегу парой кобыл – белой и вороной. Согласно обычаям Дивэйна, эти масти считались олицетворением жизни и смерти. В упряжку их ставили лишь в одном случае – когда везли покойника на погребальный костер. Вполне подходящий вариант для девушки, отправляющейся в объятия некроманта.

В кузов поставили две бочки, наполовину заполненные водой и сухарями. Путь дальний, погода жаркая – рано или поздно захочется перекусить и напиться.

Трофим проверил, хорошо ли держат ремни, и вернулся в замок. На поясе проводника покачивались обтянутые воловьей кожей деревянные ножны, фальшивый зонт он отдал Алине.

– Так, экскурсия подходит к концу. Если повезет – завтра продолжим.

– А если не повезет? – холодно спросила племянница.

Дядя попытался отшутиться, но ничего дельного на ум не пришло. Он влипал в неприятности не в пример опаснее, но легкой прогулкой задумку точно не назовешь. Трофим не любил оценивать все в процентах, как некоторые коллеги, но шанс помереть значительно отличался от нуля.

– Я справлюсь. Уверен, уже завтра будем отмечать победу. Пиры, танцы, гривастые сотники...

Девушка фыркнула и отвернулась, спрятав ладони под мышками.

– Дядя Трофим, а можно побыть тут хотя бы часик! – взмолился Вася.

– Никак нет. Спать пора. Впрочем, если хотите продрыхнуть завтра весь день вместо приключений, то...

– Не хотим!

– Тогда бегом домой. И ведите себя хорошо. А к тебе. – Он указал на мальчишку: – У меня особое поручение. Приглядывай за сестрой и береги ее. Договорились?

Алина хмыкнула.

– Но ведь я маленький! А она – дылда!

– Возраст не важен. – Дядя легонько ткнул его в живот. – Важно поведение. Если в двенадцать ведешь себя как взрослый мужик, то и относиться будут как ко взрослому мужику. А взрослые мужики не обзываются, понял?

– Да.

– Вот и молодец.

Взмах клинка, и посреди зала вспух сияющий белый шар. Малу заслонился рукой и одними губами прошептал:

– Колдовство...

– Не забудьте почистить зубы и все такое. И не вздумайте драться.

Девушка первой вошла в портал, всем видом давая понять, что наставления и нравоучения в гробу видала.

– Пока, тетя королева! – крикнул Вася, прежде чем исчез в ослепительном сиянии.

– Пока, малыш, – тревожно ответила Алеста и повернулась к другу. – Ну что, пора?

Трофим нахмурился.

– До монастыря два часа, а до рассвета – три с половиной. Еще рано.

– Ох уж это твое обостренное чувство времени.

– Издержки профессии. – Он улыбнулся. – Потанцуем?

– Не сегодня. Старая рана едва зажила, а ты предлагаешь сунуть в нее раскаленный кинжал. Лучше пойду переоденусь.

– Не забудь плащ. Никто не должен видеть твоего лица.

+

– Алин, включи свет! – заныл Вася. – Не видно ничего.

– Потому что ночь, балбес!

– А ты дылда!

– Ну получишь сегодня, засранец. Никто тебе не поможет.

– Я маме расскажу! И дяде Трофиму! Ай!

Мальчишка споткнулся и растянулся на полу. Но не заревел, как обычно, а испуганно прошептал:

– Алин?..

– Чего?

– Пол каменный. И грязный. Фу, пыль!

– Замри...

Над головами детей с громким жужжанием вспыхнули три сверкающих шара. Как порталы, но поменьше, с яблоко величиной. Яркий белый свет озарил древние каменные стены – растрескавшиеся, побитые, увитые плющом.

Из заброшенного здания вынесли все, что плохо лежало, осталась лишь голая серая коробка и крошево на полу.

– Дядя? – пискнул Вася. – А где мы?

Сидевшая на ступеньках фигура медленно встала и побрела к ребятне. Издали незнакомца вполне можно было спутать с Трофимом – такой же высокий, широкоплечий и в пальто. Но чем ближе он подходил, тем заметнее становились отличия.

Вместо делового костюма человек носил потертые джинсы, высокие кожаные сапоги и черную кофту с глубоким капюшоном, из которого торчали густые космы седых волос. Пальто же выглядело так, будто по нему стадо слонов пробежало и не один раз. Все мятое и грязное, правый рукав вырван, полы разодраны в клочья и свисают бахромой.

Более-менее новыми выглядели притороченные к бедру короткие – в две ладони – ножны. Торчащая из них рукоять была точь-в-точь как у шпаги Трофима, но косая обмотка изрядно истрепалась и кое-где сгнила, обнажив ржавый металл.

– Привет, ребята, – сказал мужчина низким, хрипучим голосом.

Свет падал на него как луч прожектора, но лицо все равно скрывала тень. Создавалось впечатление, что лица и вовсе нет, а вместо него та самая упомянутая дядей Извечная Пустота.

Девушка обернулась и увидела мощную дубовую дверь. Иного выхода из каменной коробки не было – неизвестно почему в стенах не пробили ни окон, ни маломальских бойниц. Разве что через дыру в крыше, но там высота метров двадцать, если не больше.

– Не бойтесь. Не обижу.

– Кто вы?! – с вызовом бросила Алина, заслонив собой трясущегося от страха брата.

– Старый друг Трофима.

– Мы хотим домой, – протянул Вася.

– Я тоже. Но ваш дядя будет тут через пару часиков. Подождете вместе со мной? Вот он удивится! А пока немного перекусим.

Странный тип вытащил из ножен обломок шпаги и чиркнул перед собой, после чего залез по пояс в вспыхнувший портал.

– Не стойте, помогайте! – Из шара высунулась рука с пузатой синей бутылкой. – Быстрее!