Текст книги "Дядя (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Дядя
Сергей Чехин

Пролог

Племя остановилось у озера. Бескрайняя гладь пугала дикарей, но если относиться к Жидкому богу с уважением, он пощадит и одарит чистой свежей водой. А если глупить, далеко заплывать и шуметь, то схватит за ногу и утянет на дно.

Люди шли целые сутки, но время отдыха еще не настало. Надо выкопать ямы для Огня, раздуть уголья, следить, чтобы пламя не погасло. Кто знает, когда Сияющий небесный бог ниспошлет новое?

Пока мужчины рыли землю, изнывая от зноя и слепней, молодая девушка с ребенком на руках подошла к берегу. Ее с малых лет снедало любопытство – а что там, за стыком неба и земли? Живут ли за ним другие племена? Можно ли до них добраться? Она шла всю жизнь, но стык то и дело отдалялся, будто бежал от слишком любознательных созданий. Какие тайны он хранит? Или виной всему облака, чьи косматые туши постоянно висят над ним? Вдруг в недостижимой дали их дом? А что если на облаках живут боги – например, Сияющий? Тогда понятно, почему Всемогущие не пускают к себе простых смертных.

Младенец зевнул и причмокнул. Девушка отвлеклась на миг, а когда подняла взгляд – увидела в выси странное облако. Черное как ночь и ровное как галька в горном ручье. Таких облаков не бывает. Это точно не облако!

– Там! – тревожно произнесла дикарка, указав пальцем в небо. – Там!

Мужчины встали, схватили копья и каменные топоры. Посмотрели на тучу, затем – на шамана. Одноглазый старик с длинными седыми волосами шепнул:

– Уходите. И спасите Огонь.

Двое юнцов подбежали и протянули руки, но мудрец тряхнул головой.

– Я останусь. Буду молиться. Мое время пришло, а вам еще рано. Берегите Огонь.

Без лишних споров дикари бросились к лесу. Черное облако ускорилось, пошло на снижение, а старик все беззвучно шевелил губами, раз за разом повторяя тайные слова. Мольбе научил его дед, а перед обрядом поведал, что знания эти даровали боги из иного мира. И произнести их можно лишь в час смертельной опасности. А коль отвлечешь богов пустяком, то они никогда больше не придут на выручку.

– Твою мать! – Пилот в потрепанном комбезе хлопнул по приборной доске. – Забыл маскировку врубить. Ишь как несутся, троглодиты.

– Новых поищем? – устало спросил напарник, щелкнув кассетой сетемета.

– Некогда! И так от плана отстаем. Шеф заказал тридцать рабов, а мы сдали только пять. Держись!

«Облако» оказалось дарсиканским фрегатом. Похожие на людей безволосые гуманоиды с приплюснутыми носами прослыли на всю галактику отчаянными пиратами и наемниками, не гнушающимися даже самой позорной работы. А что поделать, когда ядро родного мира взорвалось, а соседи не слишком рады чересчур воинственным беженцам? Есть пушки, есть корабли – а дальше каждый выживает как умеет.

Звездолет резко нырнул, едва не задев брюхом воду. Пришельцев вжало в кресла, пилот лишь чудом выровнял корыто в последний миг.

– Этого берем? – Наемник кивнул на  дисплей с молящимся шаманом.

– Слишком старый. Не парься, сканеры уже засекли голубчиков. Полтора десятка крепких здоровых особей. Красота!

Фрегат тряхнуло, взвыла сирена.

– Движок сдох! – Пилот постучал по вспыхнувшему алым экрану, надеясь на сбой диагностики. – Какого...

Удар и зубодробительный скрежет. Фрегат пропахал округлым носом луг и замер у самой кромки леса. Кабину заволокло густым дымом, к вою сирены добавился монотонный повторяющийся голос, требующий немедленно занять места в спасательной капсуле. Вот только дарсиканские пройдохи пропили ее сразу после угона.

– Нас подбили? – испуганно произнес напарник.

– Кто?! Дикари из рогатки? Походу, Бульбон опять разбодяжил топливо каким-то дерьмом. Ну доберусь я до него!

Вооружившись, подельники выбрались наружу. Силовая установка валялась в сотне шагов, но никаких следов взрыва не было. Ее словно срезали лазером, но лазер оставляет оплавленные следы, срез же фрегата выглядел чистым и очень ровным.

– Чертовщина...

Позади зашелестели кусты. Инопланетяне развернулись и вскинули пушки. Пронзительно свистнуло, кожу обдало горячим ветром, и стволы дружно развалились на две равные половинки.

– Что за...

– Господа!

Они подняли головы. На крыше корабля стоял незнакомец в костюме и пальто. Солнце светило ему прямо в спину, превращая в силуэт, но разбойники прекрасно знали, кто почтил их своим присутствием. Швырнув прочь остатки сетеметов, они бухнулись на колени и сцепили пальцы на затылках.

– Начальник, пощади! – заверещал главный. – Всеми богами клянусь – больше сюда ни ногой!

– Смотри мне.

– Зубы даю! Все! И уши! Что хочешь дам, только не казни!

– Цыц.

Он достал из кармана плоскую черную коробочку с двумя спицами. Меж остриями вспыхнул яркий шарик, а на экране коробочки высветилось имя контакта – сестра. Человек в пальто хмыкнул.

– Ну надо же.

Глава 1

На южной окраине славного Белгорода, в поселке Дубовое, в самом конце улицы Лучезарной (да-да, такая есть) стоял Дом. Он и сейчас стоит, но уже не такой яркий и милый на вид. А в те недалекие времена он сиял на всю округу белизной стен, а в багрянце черепицы утопал закат.

Почему я написал Дом с большой буквы, словно имя? Да потому, что он играл столь важную роль в этой невообразимой истории, что вполне мог сойти за полноценного персонажа. Он примостился на отшибе, вдали от похожих как близнецы панельных коттеджей и словно заявлял – я не с вами, я особенный.

Кроме лоска и красоты Дом мог похвастать большим асфальтовым пятаком, на котором очень удобно разворачиваться машинам, а детям играть в классики или в квадрат. Сразу за задним двориком текла узкая, но глубокая речушка, где водилась самая жирная уклейка в округе.

А за речушкой раскинулся иссеченный грунтовками луг, окруженный пятнистой стеной березовой рощи. Этакое пограничье – и город совсем рядом, и до природы рукой подать. Живи и радуйся. Но что такое радость Дом давным-давно позабыл. Почему? Само собой из-за жильцов.

В воскресный июньский вечер, который вполне можно считать отправной точкой череды невероятных событий, семья Невериных собралась за столом. Вернее, попыталась. И двенадцатилетний Вася, и шестнадцатилетняя Алина похватали тарелки с пюре и котлетами и ринулись на второй этаж – к своим комнатам. Дети давно привыкли есть порознь, ведь чем меньше времени проводили с родителями, тем реже совместные посиделки заканчивались ссорами.

Глава семейства попытался заступить беглецам дорогу, но благая попытка утекла в привычное русло.

– Останьтесь, – строго произнес он, скрестив руки на груди.

– Зачем? – буркнула Алина, исподлобья взглянув на высокого коротко стриженного мужчину в белой рубашке с закатанными рукавами. Андрей – отставной военный, боевой офицер, строгости и суровости ему не занимать. Жаль только он не оставил их в части, где им самое место, а принес Домой.

– Поужинаем вместе. Нечего есть за компьютерами.

– Перестань, – вступилась за дочь мать, прекрасно выглядящая в свои тридцать шесть, особенно в майке и спортивных штанах.

– Не перестану, – раздраженно бросил муж. – Разбаловала их дальше некуда.

– Ну конечно! – Маша хлопнула салфеткой по столу. – Опять я во всем виновата.

– Опять ты! Кто кормит двенадцатилетнего пацана с ложечки? А потом удивляешься, почему его в школе травят!

Вася опустил плечи и задрожал всем тщедушным тельцем.

– Тебе заняться нечем?! – накинулась на отца Алина. – Дай пройти!

– Я здесь главный, и вы будете меня слушать! Быстро сели за стол!

Вася взобрался на стул и принялся ковырять пюре, не смея поднять кучерявой головы. Сестра же как с цепи сорвалась.

– Главный? Нашелся тут командир полка! Мать больше тебя зарабатывает, а ты только диван проминаешь да приказы раздаешь! Герой, блин!

– Ах ты...

– Андрей! – взвизгнула Мария. – Пусти их!

– Валите... – процедил мужчина. – И сидите в своих конурах.

– И будем!

Алина пулей вылетела из кухни, следом умчал Вася. Маша тяжело вздохнула и покачала головой.

– Нам нужно отдохнуть, – сказал Андрей. – Съездить куда-нибудь вдвоем. А эти... сорванцы перебесятся и станут покладистее.

– Ты что, я не оставлю их одних.

– А в чем проблема-то? Они уже взрослые.

– Да, но совершенно несамостоятельные. Такого натворят. Нет, однозначно нет.

Андрей пристально уставился на жену, съежившуюся под тяжелым взглядом словно отлитых из свинца глаз.

– Солнце, ничего с ними за неделю не случится. Я хочу развеяться, я уже с ума схожу от бесконечной грызни.

– Мало ли что случится, а нас нет!

Супруг скрипнул зубами, но взял себя в руки. Ругань лишь отбросит задуманное в долгий ящик, а то и вовсе поставит на поездке крест.

– У тебя же брат есть. Попроси присмотреть. Если надо – заплатим.

– Ох... Понимаешь, Трофим... не очень надежен.

– То есть?

– Ну... мы редко общаемся. Раза три в год, а то и меньше. Понятия не имею, где он сейчас и чем живет.

– Позвони и узнай, – раздраженно бросил муж.

– Слушай, я не совсем уверена...

– Нет, это ты слушай! Или мы едем вместе, или я еду сам! Я здоровый мужик, а ты все время уделяешь Ваське! Нельзя его так опекать, он же пацан! А если эта коза вздумает еще дерзить... видит бог, я ей такого ремня вспылю, до самой школы на животе спать будет!

Маша всхлипнула и схватила с полки мобильник. К удивлению, брат ответил сразу. Он младше на десять лет, но в свои года басил так, что трубка дрожала.

– Привет, сестра! Как дела?

– А... да нормально. Тут дело одно есть. Можешь с племянниками посидеть? Мы хотим мотнуть на море, ну... вдвоем...

– Ага, понял.

– Вот... Поживешь у нас недельку?

– Так, погоди. Что-то я совсем во времени заблудился. Сколько сейчас Ваську, напомни? Четыре?

– Эм... нет.

– Восемь?

– Двенадцать.

– А Алине? Десять?

– На шесть больше.

Трофим замолчал, но Маша буквально чувствовала, как он хмурится.

– И ты просишь посидеть недельку с двумя здоровыми лбами?

– Господи... да или нет?

– Конечно да! Какие вопросы? Когда подъехать?

– Давай завтра в полдень. Спасибо.

– В полдень так в полдень. Отбой.

– Ну что? – спросил Андрей.

– Согласился, – без особой радости ответила жена.

– Не переживай, солнце. Уверен, он отличный парень.

– Да уж... только странный малость.

– Ну и ничего. – Он подошел и нежно поцеловал женщину в щеку. – Кто без тараканов? Нам всем надо расслабиться, пока с катушек не слетели. За неделю ничего не случится. Будешь звонить им каждый день... ну, как всегда и делаешь.

– Андрюш, я видела брата в последний раз десять лет назад. Ему было как Алинке.

– Понимаю. – Он замолк, судорожно выдумывая обходной маневр. – Давай так: не понравится – вежливо отказываем.  Если что, наймем няню.

– Нет. – Мария вздрогнула. – После того случая...

– Ладно. Устроим Трофиму небольшое собеседование. Подойдет – едем. Не подойдет – отложим на потом. Договорились?

– Хорошо.

– Солнце, я соскучился. – Горячее дыхание обожгло шею женщины.

– Я тоже, – Маша отстранилась и подошла к окну. – Надеюсь, брат не подведет.

+

Утро в Доме началось не с кофе. Утро в Доме началось со ссоры. На каникулах нет нужды рано вставать, и дети спокойно отсыпались. Но Андрей в тщетных попытках сплотить семью принялся будить их к завтраку. Он расхаживал по второму этажу и лупил в двери кулаком, прикрикивая:

– Рота, подъем! Оделись, умылись и за стол!

– Боже, да дай поспать! – донеслось из комнаты Алины.

– До обеда дрыхнуть вредно! Режим собьете, в школу потом не встанете! Давайте, давайте! Разговор важный есть!

Первым в коридор вышел Вася – бледный, взлохмаченный и трясущийся как ковыль в бурю. Малец попытался проскользнуть к лестнице мимо отца, но тот гаркнул вслед:

– Стоять! Кругом!

Мальчишка вздрогнул и резко крутанулся на босых пятках.

– Спину ровно, плечи расправить! Скрючился как сопля!

Вася вытянулся по струнке, стараясь не смотреть мужчине в глаза.

– Вот так! Доброе утро!

– Доброе... – едва слышно пробормотал сын.

– Громче и четче!

– Доброе утро, папа.

– Молодец, рядовой! Чистить зубы шагом марш! Тебя тоже касается, соня!

– Отвали!

– Ты как со мной разговариваешь?! – Андрей бесцеремонно вошел в комнату, сплошь увешанную плакатами с мускулистыми патлачами в коже и цепях. Девушка фыркнула и накрылась одеялом с головой. – Встала, быстро!

– Ага, щаз. Разбежалась.

Он рывком стащил одеяло. Как оказалось, дочь была в обычной одежде и прижимала к груди ноутбук.

– Опять «Вконтакте» всю ночь сидела?! То-то вставать не хочешь. Давай сюда. – Отец протянул руку.

– Обойдешься.

– Не смей дерзить! Я купил компьютер для учебы, а не ерунды!

– Ты? Купил? – с издевкой спросила Алина.

– Не начинай, – не своим голосом прорычал Андрей, нависнув над девчонкой.

Дочь смерила его презрительным взглядом, швырнула ноут на подушку и выскочила в коридор. Отец важно улыбнулся и направился в кухню, радуясь очередной одержанной «победе». Даже уйдя в отставку, он продолжал оценивать все с точки зрения тактики и стратегии, а любые действия воспринимал не иначе как затяжные бои.

Маша приготовила румяных оладий с малиновым вареньем, но дети молча ковыряли их вилками. Андрей сел напротив и произнес:

– Как я и говорил, нам надо кое-что обсудить. Кое-что важное.

– Надеюсь, не пестики и тычинки, – хмыкнула Алина, не поднимая глаз.

– Нет, – холодно бросил отец, решив не развивать тему. – Мы с мамой ненадолго съездим на море.

– На недельку, – уточнила Маша.

– Да... Может, чуть дольше. А за вами в это время присмотрит дядя Трофим. Помните его?

– Угу, – буркнула девушка. – Конечно помним. Мне шесть, Ваське два. Все было как вчера.

– Хватит! – Андрей хлопнул по столу так, что подпрыгнула посуда. – Прекрати паясничать!

– Успокойся, – сказала жена. – Потерпи немного.

– Совсем распустилась.

– А можно нам с вами? – тихо спросил Вася.

– Нельзя! – рявкнул отец. – Поедем только мы вдвоем. Так... надо. Вырастешь – поймешь.

Алина легонько пихнула брата локтем в плечо и шепнула:

– Пестики и тычинки.

Но папа все услышал и пришел в ярость. Вскочил, едва не опрокинув стол, и расстегнул ремень.

– Ну все, договорилась...

– Андрей! – взвизгнула Маша.

Снаружи громко просигналила машина. Семья разом утихомирилась – постыдилась выносить сор из избы при госте. К тому же, всем стало интересно, как изменился дядя Трофим за прошедшие годы.

А изменился он сильно. Вытянулся, окреп, отпустил профессорскую бородку, да и вырядился как самый настоящий профессор – в серый деловой костюм и тяжелое коричневое пальто. И это в такую-то жару.

Представительный вид портил лишь брезентовый рюкзак на широких плечах и красный японский зонт, на который гость невесть зачем опирался при ходьбе. Махнув водителю, Трофим направился прямиком к крыльцу, держа дворянскую осанку и дружелюбно улыбаясь.

– Он приехал на такси? – сам себя спросил Андрей.

– Придется оставить больше денег, – прошептала Маша.

– Лица попроще, – обратился к детям отец. – Сидите как на поминках.

Мать судорожно вытерла чистые руки о полотенце, поправила прическу и пошла открывать.

– Привет, брат!

– Привет, сестра!

Они обнялись и поцеловались в щеки.

– Трофим. – Глава семейства протянул ладонь.

– Андрей. – Гость учтиво поклонился и ответил рукопожатием.

– Проходи. У нас оладьи с вареньем. Будешь?

– Не откажусь.

– Ты такой важный, – Маша не смогла сдержать улыбки. – В депутаты подался?

Трофим хохотнул.

– Подтруниваешь? Нет, политика меня не интересует. Я – гид.

– Ух ты! В музее?

– Иногда и в музее. Так, а вот и малыши. Ничего себе вымахали! Алинка, ты еще не замужем?

Девушка вздохнула и покачала головой – мол, нашелся тут шутник. А вот Вася повел себя более чем странно. Он с полминуты смотрел на пришельца широко распахнутыми голубыми глазами, а потом разревелся в полную громкость. Мать попыталась коснуться его и успокоить, но малец спрыгнул со стула и забился в угол за холодильником, не переставая оглушительно выть.

– Не обращай внимания, – сдавленно сказала Маша. – У него такое бывает.

– Да? Печально. Знаете, дети, а ведь я вам сильно задолжал.

Рыдания самую малость поутихли.

– Десять раз я пропустил ваши дни рождения. И ничего не дарил. Но у меня есть с собой особый подарок, который легко исправит эту несправедливость.

Рев сменился тихим хныканьем.

– Да ладно, не стоило волноваться, – отмахнулась сестра, чуть не погубив все старания на корню.

– Стоило-стоило. А теперь давайте пообщаемся, что ли. Столько времени прошло, кое-кто меня даже не узнал.

«Кое-кто» выбрался из укрытия и боязливо прижался к маминому плечу.

– Иди умойся, – строго произнес Андрей. – Весь в соплях.

Вася утопал в ванную, то и дело тревожно поглядывая на гостя.

– Как сам? – продолжил бывший военный. – В прошлый раз совсем подростком был, а теперь здоровый мужик. Жена, дети есть?

– Нет. Весь в работе.

– Мы хоть не отвлекаем? – спросила Маша.

– Все в порядке, я в отпуске. Все думал, как бы провести недельку, а тут ты позвонила.

– Слушай, если не хочешь или были другие планы...

Андрей стиснул зубы, на осунувшихся загорелых скулах заиграли желваки.

– Говорю же – все нормально. Надо же хоть когда-нибудь проводить время с родней.

– Вот и славно, – бывший военный похлопал парня по плечу. – Тогда начинай собираться, а я забронирую отель.

Маша замерла в нерешительности, но брат с улыбкой кивнул:

– Правильно. Быстрее уедете – быстрее вернетесь.

– Так, ладно. Сейчас напишу, как приглядывать за малышней...

– Они не малышня, – ответил Трофим. – Подгузники менять не надо и с ложечки кормить тоже, а с остальным разберусь.

– Ох...

– Не волнуйся, я справлюсь. В гиды кого попало не берут.

  +

– Гулять одних не отпускай, – наставляла Маша брата, пока муж грузил чемоданы в багажник такси. – Лучше вообще посидите неделю дома. Пусть читают каждый день – на лето много задали. Позанимайтесь уроками – у Алины проблемы с английским, у Васи – с математикой. На холодильнике листок с номерами доставок, но вредного не заказывайте. Никаких пицц, мороженого и прочей гадости. Так... – Женщина сверилась с записью в смартфоне и продолжила: – Чуть что – вызывай скорую. Увидишь кого подозрительного поблизости – сразу звони в полицию.

– У вас подвал есть? – перебил Трофим.

– Да. А что?

– Может запереть их там и дело с концом? Накидать туда книжек: захотят – почитают, захотят – гнездо совьют.

– Пожалуйста! – с мольбой выпалила сестра. – Я вся на нервах. Если бы не Андрей, никогда бы их не оставила.

– Даже когда им стукнет за тридцать?

– Даже тогда! Не начинай, и так вся трясусь. Буду смсить вам раз в сутки. Нет, два раза – в полдень и вечером. Отвечать обязательно. Не выйдете на связь – умру.

– Ладно, – лениво протянул брат.

– Вот ключи от гаража, вот от машины – если вдруг понадобится съездить в больницу. Ключ от комнаты у тебя?

Парень кивнул.

– А вы ведите себя хорошо! И слушайтесь дядю, не то не видать вам интернета. Поняли?

Дети кивнули без особого энтузиазма.

– Господи, спаси и сохрани. – Мария перекрестилась сама и перекрестила домочадцев. – Не отдых, а пытка.

– Не волнуйся. Все будет хорошо.

– Надеюсь. Ну, удачи. И помните...

– Я все запомнил. Езжай уже.

Женщина долго топталась у дверцы, то и дело оборачиваясь и посылая детям воздушные поцелуи. Наконец такси тронулось.

– Вся в мать, – проворчал Трофим, когда машина укатила с улицы.

– Ну наконец-то, – фыркнула Алина. – Квочка и солдафон свалили. Хоть на недельку выберусь из чертова концлагеря.

– Минуточку!

Дядя еще раз осмотрел племянников. Девушка тощая и слега сутулая, с черными как смоль волосами до ушей и грубыми чертами лица – вся в папу. Малец, наоборот, пошел в маму – пухлощекий, вечно грустный и тревожный, с кучерявыми золотистыми локонами.

Алина всегда смотрела с вызовом, хоть и исподлобья. Вася же постоянно прятал глаза, прижимал руки к животу и надувал губы.

– Чего тебе? – буркнула девчонка.

– Я за вас отвечаю и буянить не дам.

– Пошел ты. – Племянница толкнула Трофима плечом и скрылась за дверью. Мальчишка безвольной тенью потопал следом.

– Кое-кто не получит подарка!

– Какой ужас, – фыркнули из-за двери. – Пойду вскроюсь.

Казалось, Дом опустел. Дети разошлись по комнатам, все разговоры стихли. Алина уткнулась в ноутбук, Вася – в приставку. Трофим, оставшись в гордом одиночестве, развел руками и отправился на кухню.

Девушка в свою очередь решила вообще не показывать носа из комнаты. Наверняка дядя начнет капать на мозги так же как и мать – два яблока с одной яблони, чего еще ждать? Закрыв дверь на замок, она надела наушники, врубила металл на всю катушку и зашла «Вконтакте».

Первым делом бегло просмотрела ленту новостей. У одноклассниц новые фотки едва ли не каждую минуту – все расфуфыренные донельзя, а порой и откровенно пошлые. Все старались выпятить то немногое, что успело отрасти, и уж точно не стеснялись лиц. У Алины вот уже год на аватарке стоял Нейтан Эксплоужен из «Металлопокалипсиса». И если бы вздумала обновить ее, то исключительно на Сквизгаара Сквигельфа.

Чужие успехи вогнали девушку в еще большую тоску. Она излила вспышку злобы на ни в чем не повинный ноут и с грохотом захлопнула крышку. После чего спрятала ладони под мышками и отрешенно уставилась в угол. Так и просидела битый час, страдая самоедством и готовясь к вторжению незваного гостя. Но тот и не думал надоедать, едва слышно постукивая чем-то на кухне.

А потом в комнате невесть с чего запахло как в кондитерской лавке. Ароматы ванили, топленого шоколада и крошеного миндаля окутали все вокруг, кружа голову и сжимая оголодавший желудок в тугой комок. Алина сопротивлялась с минуту, но не выдержала и покинула убежище, мысленно кляня себя за никудышную силу воли.

Вася уже сидел за столом, пожирая взглядом шоколадный чизкейк размером с добрую сырную голову. Трофим разлил молочный коктейль по стаканам и кивком указал племяннице на стул. Девушку весьма удивила царящая вокруг чистота, мало связанная с приготовлением мучного. Но еще более подозрительным было то, что в холодильнике отродясь ничего кроме мяса и овощей не водилось. Родители просто помешались на здоровом питании, особенно отец. Наверное, хитрый пришелец заказал торт на дом.

– Чизкейк еще в моде? – спросил он, облизнув палец. – Я не выгляжу унылым дедом, пытающимся найти общий язык с молодежью?

Алина хмыкнула.

– Нам нельзя сладкое.

– Один раз – не жиробас.

Вася сдавленно захрюкал, но поймал гневный взгляд сестры и вмиг затих.

– Впрочем, если не хочешь, – продолжил Трофим, – нам больше достанется.

Девушка тряхнула головой, села рядом с мальцом и достала телефон. Дядя уже занес нож над чизкейком, намереваясь лихо его нарезать, но оба зрителя уткнулись в дисплей, потеряв всякий интерес к происходящему. Даже когда сочные ломти упали с тихим плюхом на тарелки, дети молча взяли ложки и принялись жевать, не отвлекаясь от перелистывания мемасов про Ждуна.

– Как дела? – спросил гость. – Я давно в Белгороде не был, что занятного случилось?

– Ага, – ответила племянница.

– Не хочешь отложить телефон и пообщаться?

– Не-а.

– Не-а?

– Не-а. Ты же не захотел навещать нас почаще, чем раз в десять лет.

– Я работал.

– Ага, мы постоянно это слышим. Все занятные жуть. Как только нам мозги полоскать не забывают?

– Я не собираюсь вам докучать.

– Конечно не собираешься, – девушка усмехнулась – то ли своим словам, то ли очередной картинке в телефоне. – Кто ж тебе позволит? Нам своих надзирателей хватает.

– Ну да... – Трофим побарабанил пальцами по краю тарелки. – Может фильм посмотрим? Или поиграем во что-нибудь?

– Заткнись уже, – раздраженно прошипела Алина, бросив на гостя испепеляющий взгляд исподлобья. – Достал.

Вася замер с поднесенной ко рту вилкой, его губы мелко задрожали.

– Ты тут никто, понял? Ты здесь лишь для того, чтобы нам жизнь медом не казалась. Предки свалили на неделю, но наняли надсмотрщика – одного поля ягодку. Так что закрой пасть и не лезь не в свое дело.

Все стихло, будто сами звуки сбежали из Дома от греха подальше. Трофим окаменел, ни один мускул не дрогнул на его лице. Темно-зеленые глаза неотрывно следили за племянницей, но та держалась стойко и не прятала полный ненависти взгляд.

Вдруг дядя расплылся в медленной улыбке, став похожим на бородатого Чеширского кота.

– Ты очень невоспитанный ребенок. А невоспитанных детей наказывают, – произнес он без капли злобы и раздражения.

– Ну рискни...

– И рискну.

– Ну давай. – Алина встала и развела руки в стороны. – Бей! Мне плевать.

– Бить – плохо. Я наказываю иначе. Фокус-покус!

Гость достал из кармана пальто телефон племянницы и тут же сунул обратно. У девушки аж челюсть отвисла, и немудрено – Трофим сидел на другом конце стола, метрах в двух, не меньше. Дотянуться никак не мог, да и не пытался, но мобильник, секунду назад лежавший справа от тарелки, исчез.

– Какого... Эй! Верни!

– Верну, когда извинишься.

– Обойдешься. – Девушка села на место, откинулась на спинку и скрестила руки на груди.

В кармане Трофима запиликал мобильник. Едва услышав мелодию, Алина подбежала к гостю.

– Отдай. – Она требовательно протянула ладонь.

Дядя достал телефон и бесцеремонно взглянул на дисплей. С него взирал лысый молодчик в кожаной куртке и черных спортивных штанах. Про таких с первого взгляда говорят – рожа протокольная, однако под фотографией сияло имя контакта – Любимка.

– Парень? – вежливо спросил Трофим.

– Не твое дело! – рявкнула Алина. – Отдай мобилу!

– Сколько ему лет? Как по мне – все сорок.

– Не лезь куда не просят! – Девушка попыталась выхватить телефон, но дядя поднял руку, достав едва ли не до потолка.

– Просто хочу убедиться, что ты отдаешь отчет своим решениям.

– Да пошел ты! Урод!

– Не хамите, юная леди.

– Отдай!

Алина покраснела и часто задышала, еще немного и впала бы в истерику. Трофим опустил руку, племянница схватила гаджет и унеслась прочь, не забыв громко хлопнуть дверью.

– Маша знает, что дочь встречается с престарелым бандитом?

– Маме все равно. – Вася вздохнул и уставился в тарелку. – Маму волнует только работа и папа.

– Да уж.

– А парень Алинки правда бандит?

– Ты ешь, не отвлекайся.

По лестнице словно пронеслось стадо носорогов. Племянница подскочила к ростовому зеркалу в коридоре и достала из сумочки помаду.

– Не замерзнешь? – спросил Трофим.

Алина промолчала, сосредоточенно водя стержнем по губам. Для свидания девушка выбрала легкую белую майку и джинсовые шорты.

– В твоем возрасте так одеваться...

Вместо ответа малявка показала средний палец. Трофим нахмурился, но промолчал.

У крыльца взвизгнула шинами ярко-красная мазда. Из салона выбрался лысый типчик и с ходу закурил, расплывшись в ехидной улыбке.

– Я провожу. – Дядя шагнул к входной двери, но Алина зашипела на него как взбесившаяся кошка.

– Только попробуй!

– Я лишь выскажу джентльмену свое почтение.

– Не рыпайся! Сиди молча и не порти мне жизнь! Явился тут... козел! Десять лет ни слуха ни духа, а тут на тебе! Учить меня собрался!

– Ладно, как знаешь. – Трофим отступил на кухню. – Удачно провести время. Надеюсь, про тебя не снимут выпуск «Беременна в шестнадцать».

Девушка снова показала палец и выскочила во двор. Бандит подхватил ее на руки и поцеловал. Трофим поморщился.

– Она никого не слушает, – пробормотал Вася. – Учителя говорят, Алина – трудный подросток.

– Со всеми в ее возрасте нелегко.

– А у тебя есть подруга?

Трофим ответил не сразу, провожая взглядом несущуюся на всех парах иномарку.

– Нет. Работа, дела... все такое.

– Ясно. – Малец замолчал.

– Доедай, мой посуду и топай в комнату. Поиграй на приставке, посмотри телек, а я отлучусь ненадолго. Постарайся не убиться за это время, хорошо?

– Хорошо.

Трофим подмигнул и сунул под мышку зонт.

+

Мазда неслась под двести. От мельтешения деревьев кружилась голова, на каждом повороте сердце едва не останавливалось от накатывающего ужаса.

– Макс, не гони, – прошептала Алина.

– Хорошо, детка, – ответил он и нажал на газ.

Девушка взвизгнула и вжалась в сиденье. Никогда прежде ей не было так страшно. Казалось, еще немного – и авто на полной скорости вылетит в кювет. В памяти всплыли бесконечные репортажи об авариях, а вместе с ними – жуткие фотографии искореженных, скомканных машин. Алина не заметила, как левая рука судорожно затряслась.

– Макс...

– Ништяк, да? Не тачка, а ракета!

– Макс, мне страшно!

– Да успокойся. Скорость, адреналин, возбуждение... Ты решилась, а?

– Остановись!

– Не могу! Нужно сказать пароль.

– Какой, блин, пароль?

– Просто скажи: да, я решилась!

– Издеваешься?

– Нет! Всего лишь катаюсь.

Стрелка спидометра поползла вперед. Сто восемьдесят, сто девяносто, двести, двести десять. Алина с трудом дышала, плохо чувствуя собственное тело. Оно стало легким, почти невесомым, словно машина готовилась оторваться от земли.

– Ладно! Да, я решилась! Только остановись!

– Как скажешь, солнце.

Мазда замедлилась и встала у берега заросшей камышом речушки. Макс тут же полез целоваться, но девушка отвернулась. На ее глазах заблестели слезы.

– Эй, ты чего?

– Козел, – прошептала Алина.

– Что, мало прокатились? Ну ничего, сейчас еще погоняем.

Спутница попыталась открыть дверь, но ничего не вышло.

– Пусти!

– Мы так не договаривались.

– Открой, кому сказала!

– Слышь, слово держать надо. Поняла?

– Отвали!

– Ну уж нет. Не хочешь по-хорошему – будет по-моему!

Макс навалился на нее и попытался стащить майку. Но тут в стекло со стороны водителя постучали. Типчик вздрогнул и уставился на парня в костюме и пальто.

– Че надо?

– Позвольте на пару слов.

– А ты че за конь?

– Я не конь, а дядя этой юной леди, – Трофим особенно выделил слово «юной».

Макс рывком открыл дверь и встал напротив, сунув ладонь в правый карман кожанки.

– Ну, базарь.

– Уважаемый, если ты еще раз подойдешь к Алине или будешь ей докучать, то окажешься в таком месте, где тебя никто никогда не найдет. Понял?

– Блатной, да? – упырь ощерился и щелкнул выкидухой. – Не понял. Повторишь?

– Макс,  перестань! – крикнула Алина.

Трофим молниеносно выбросил руку, схватил гада за кисть и сжал так, что хрустнули пальцы. Типчик взвыл, заскрипел зубами, закатил глаза. Боль была такая, что он не удержался на ногах и рухнул на колени.

– Вот, молодец. Настоящий джентльмен. Теперь проси прощения.

– У-у-у...

Дядя ослабил хватку, вытащил ножик из скрюченных пальцев и швырнул в воду.

– Прости, – процедил Макс.

– Умница. А теперь катись отсюда. Еще раз увижу, и ты исчезнешь. Усек?

Урка прыгнул за руль и умчал, выбросив из-под колес фонтанчики пыли. Алина взглянула ему вслед и опустила глаза, обняв себя за дрожащие плечи.

– Я захватил толстовку, – Трофим как ни в чем не бывало протянул черный сверток. – Хоть и лето, а вечером холодно.

Племянница молча надела, застегнув молнию под самый подбородок. Спутник подставил локоть и спокойно произнес:

– Прогуляемся?

Девушка ничего не ответила, но послушно зашагала рядом, не пытаясь убежать. Трофим завел предложенную руку за спину и застучал зонтиком как тростью.