Текст книги "Мурлок-попаданец (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Mrglmrglrmgl!!! – возопили десятки глоток.

Битва остановилась, племя Мрачноглаза с ужасом уставилось на подкрепление. Подоспевшие соратники лавиной скатились с пригорка и смяли ряды врагов, коля, рубя и размахивая дубьем. Противник дрогнул и обратился в бегство, и лишь один – самый крупный иссиня-черный мурлок – с ненавистью взирал на нас. У его ног, пригвожденный пикой, лежал Грейсон и медленно растворялся в сизой дымке. Чуть поодаль торчала мачта с дровяной кучей, на которой полулежала связанная волшебница. Бедолага уронила голову на грудь и не шевелилась, даже буря битвы не разбудила ее.

Сларк зарычал и ринулся на ублюдка, но я поймал его за плечо и остановил.

– Это мой бой, брат. Один на один.

Он молча кивнул. Так значит так.

7

Все вокруг затуманилось, звуки стихли, словно уши забили ватой. Усеянное трупами поле боя исчезло, остались только я и Мрачноглаз на окровавленном песке. Багрянец на золоте – цвет древнего Колизея. И пусть наша арена не в пример меньше, битва на ней разыграется столь же яростная, как и тысячи лет назад. Но не будет ни грохочущей толпы, ни императора, что прислушается к реву народа и поднимет большой палец. Выживет один, или погибнут оба, иного не дано.

Мрачноглаз вырвал копье из полупрозрачного тела и крутанул над головой, разбросав во все стороны сгустки эктоплазмы. Под темной лоснящейся кожей заиграли тугие жгуты мышц. Мурин не лукавил: противник – могучий воин, и драться с ним врукопашную – подписать себе смертный приговор.

Отбросив бесполезную винтовку, поднял руки. Пальцы левой сложил в «козу», выставив мерцающий щит, открытую ладонь правой выбросил в направлении врага. Заклинание не подвело – жирный удав цвета электросварки выстрелил в Мрачноглаза, но вождь ловко заслонился копьем и поймал разряд наконечником.

Не успел кастануть еще раз, как мурлок замахнулся и метнул в меня подозрительно искрящееся оружие. Острие пронзило щит, и тот взорвался тысячами сияющий осколков. Ток пронзил каждую клеточку тела, я сжался в бьющийся в судорогах комок и отлетел шагов на пять. Поднялся, постанывая и скрипя песком на зубах, и поймал лицом сокрушительный напор ледяной воды. Меня протащило аж до самого моря, словно жука, угодившего под садовый шланг.

– Слабак, – прорычал Мрачноглаз, нависнув надо мной черной скалой. – Ничтожество!

– Вождь!

Сларк, наплевав на запрет, бросился на помощь, но водяное щупальце сбило великана с ног и хлестнуло по затылку. Раздался отвратительный хруст, и товарищ обмяк, но его жертва не стала напрасной. Я получил достаточно времени, чтобы откатиться от недруга и встать.

– Привет из Скайрима, шпротина протухшая.

В левой ладони вспыхнул огненный шар, правую обвили электрические черви. Размахнувшись, метнул в ублюдка сразу два заклинания. Он не успел подобрать копье и заслонился скрещенными предплечьями. Магический щит держался долго, но все же треснул, пропустив буйствующие стихии. Мрачноглаз завыл, заверещал, завертелся волчком и покатился по пляжу, оставляя за собой шлейф тошнотворной вони подгоревшей селедки.

Я уже собрался праздновать победу, но затихший было мурлок вдруг медленно поднялся и уставился на меня налитым кровью глазом. Морда обгорела до кости, спекшиеся в корочку губы отвалились, обнажив длинные черные клыки, из опаленной глазницы вытекала похожая на гной жижа.

Увиденное потрясло меня до глубины души. Я отшатнулся под гулкий бой рвущегося из груди сердца и судорожно сглотнул. Враг и раньше, мягко говоря, не блистал красотой, а теперь и вовсе моими стараниями превратился в жуткое чудовище, словно явившееся из самой преисподней.

Мрачноглаз истошно заревел, изрыгнув из пасти слизь и кровь, после чего бросился в бой. Я перетрусил не на шутку, не сразу поняв, что противник обезумел от боли и может лишь кидаться, как бык на красную тряпку.

Из оцепенения вывел далекий крик Мурина:

– Малек, не спи!

В последний миг отскочил в сторону, ощутив спиной порыв ветра от промчавшегося мимо мурлока. Тот растерял всю ловкость и бежал с грацией раненого носорога. Послал вслед молнию, начисто сжегшую все плавники, но даже это не остановило грозу побережья. Истекая кровью, он рванул на меня в последний раз.

Я присел, будто намереваясь выкатиться из-под удара. Но когда Мрачноглаз приблизился, рывком поднял его копье, уперев пяту в песок. Враг на полной скорости насадился грудью на острие, с мерзким треском костей скользнул по древку и впился в мое горло дрожащими пальцами.

Хватка быстро ослабла, и некогда могучие руки упали плетьми, а голова безвольно свесилась на бок. Жизнь медленно покидала израненное тело. Поверженный вождь перестал чувствовать что-либо, с уцелевшего глаза спала пелена гнева, и я узрел в мрачной глуби проблеск разума.

– Ты… – прохрипел мурлок, еле ворочая распухшим языком. – Но как?..

Опустившись рядом на колени, тихо спросил:

– Зачем ты похитил девушку?

– Белый Старец… приказал… Я… не хотел… но с ним… не спорят…

– Опять этот Белый Старец! Кто он?

Показалось, Мрачноглаз улыбнулся.

– Скоро… узнаешь… – на последнем издыхании протянул он и оцепенел.

Я вздохнул и пробормотал:

– Надо валить отсюда и поскорей.

Сняв с трупа ключ от кандалов, подбежал к девушке и легонько плеснул в мордашку водой. Рыжик зафыркала, тряхнула головой и открыла глаза. Пережег веревки, избавился от цепи с ядром и потянул волшебницу к Грейсону. Пиратский капитан почти растворился в воздухе, очертания призрачного тела едва просматривались, но старик приветливо кивнул нам.

– Славная драка. Давненько так не куражился. Спасибо, маленький мурлок. Теперь я свободен…

– Подожди!

– А… ты о разговоре с красоткой? Давай, только быстро.

– Узнай, как мне вернуться домой.

Грейсон перевел. Магичка свела тонкие бровки к переносице и что-то удивленно произнесла.

– Спрашивает, где твой дом.

– В другом мире!

– Каком именно? Запределье? Дренор? Аргус?

– Земля!

Рыжик пристально посмотрела на меня, потом на призрака и пожала плечами. Они перебросились парой фраз, и пират едва слышно ответил:

– Не понимает, о чем речь. Послушай, маленький мурлок, ты помог мести свершиться, и я обязан наградить тебя. Что хочешь получить: щит, неугасающий факел или волшебную палочку? Я вселю в предмет частичку своей души – передам ему знания о вашем языке, пропади они пропадом. Ну почему вы треплетесь только о еде и драках с человеками, мель мне под корму?!

Размышлял недолго – раз наклюнулся неплохой прогресс в магии, то лучше взять палочку. Тут же на ладони из ниоткуда возник изогнутый прутик. С виду обычный мусор, но мое колдовское нутро ощутило в нем скрытую силу.

– Удачного общения, – хмыкнул Грейсон и исчез.

Взглянув на посветлевшие тучи, шепнул:

– Счастливого плаванья к новым берегам, капитан.

По ушам ударил громогласный клекот, в одночасье развеяв всю трагичность момента. Со всех сторон сбежались сородичи и принялись наперебой делиться успехами в прошедшей битве. Еле отделался от них. Велев Мурину убрать гомонящее войско куда подальше, взял девушку за руку и отвел к берегу.

Мы сели на выброшенное прибоем бревно и уставились вдаль, где в прореху туч ударило яркое полуденное солнце. Сжав прутик в дрожащих пальцах, спросил:

– Понимаешь меня?

– Да, малыш, – с улыбкой ответила волшебница.

– Я – Вася. А ты?

– Эльма.

– Настоящее имя или ник?

– В смысле?

– Ну… ты же игрок, верно?

– Какой игрок? В кости? Или карты? Не очень люблю азартные игры, постоянно предлагают поиграть на раздевание.

– Причем тут карты?! – Я с обидой уставился на собеседницу, но та выглядела весьма удивленной и вряд ли надо мной подтрунивала. – То, что я скажу сейчас, покажется полной бредятиной, но это правда! Я попал в «Мир Варкрафта», представляешь? Да не в какого-нибудь эльфа или орка, а в мурлока! Вот же ересь, а?

– Что за «Мир Варкрафта»? У тебя переводчик сломался?

– Вот это все «Мир Варкрафта»! Онлайновая многопользовательская компьютерная игра! Каким-то фигом я очутился тут. Оцифровался, наверное, как в «Троне». И мне нужна помощь игрока, чтобы вернуться домой!

– Малыш… я ничего не знаю ни о каком «Варкрафте». И ни в какие игры не играю с выпускного в Академии магии. Ох, даже вспоминать стыдно… – Щечки Эльмы зарумянились, она мечтательно уставилась вдаль и закусила губу.

– Подожди… Земля, Россия, Америка, Европа, «Blizzard», Интернет, подписка, WoW-ка, Лирой Дженкинс… Хоть какое-нибудь слово знакомо?

Девушка покачала головой.

– Я родилась и выросла в Штормграде. Моя мама – библиотекарь, а папа – стражник. Хочешь, покопаемся в старых книгах. Если повезет, узнаешь, как вернуться домой.

– То есть ты… не игрок?

– Повторяю – нет. Малыш?

Я обхватил лицо руками и словно окаменел. Мысли вертелись не водоворотом, а чертовым торнадо. Идеи вспыхивали и гасли быстрее искр над разворошенными углями. По всему выходило, что меня занесло не в игру, а… куда? В некую параллельную реальность, очень похожую на нее? Может, вообще сплю? Но обычно от боли и сильного страха просыпаются, а меня уже и колотили, и пугали до полусмерти… да и все слишком реальное, неотличимое от жизни. Чертовщина какая-то, ей богу.

– Вася, ау…

– М?

– Идем со мной в город. И мне нескучно, и тебе полезно.

– Меня стражники убьют. Или игро… местные жители.

– Не переживай. Скажу, ты мой питомец.

– Хех… Ну пошли. Все равно терять уже нечего. С ребятами только попрощаюсь.

Мы встретились на пригорке, недалеко от корабля Мурина. Взобравшись на валун, обратился к своему племени и вкратце объяснил, почему должен уйти. Соратники поникли плечами и тихо заклекотали, но я поднял руку, призывая к порядку.

– Если хотите спокойно жить – переселяйтесь на остров. На пляже от вас не отстанут. Постройте стены и защищайте новый дом. А если угроза будет слишком велика – не бойтесь отступить в глубину.

– Но кто поведет нас?! Кто станет новым вождем?! – зароптала толпа.

Кандидатов было всего два. Сларк, часто моргающий и потирающий затылок, и дымящий как паровоз Мурин. Сила и отвага против мудрости и осторожности. Подумав немного, дал такой ответ:

– Мурин, назначаю главным тебя. Сларк – ты отличный воин, но война ведет лишь к смерти. Если хочешь процветания для своего народа – не перечь старику.

– Хорошо, Вася. Ты очень умный, я сделаю все, как скажешь.

– Вот и отлично. Гноллов бейте, а от людей прячьтесь. И будем вас счастье.

– Погоди. – Великан шагнул ко мне и протянул два свертка. – Снял с Мрачноглаза. Думаю, оракулу пригодится.

Скинув рубище и потрепанный грязный жилет, облачился в ярко-красную мантию и фиолетовый плащ с кожаной оторочкой. Не знал точно, какие у них статы, но прямо ощутил прилив маны и колдовской мощи.

– Спасибо, брат. Береги себя.

– Удачи, куда бы тебя не занесла судьба.

Мы кивнули друг другу и пожали руки. К сожалению, в последний раз.

Часть III

8

Элвинский лес, любимая стартовая локация! Считайте меня распоследним казуалом, но милее сердцу кусочка «Мира Варкрафта» не существует. Знакомство с игрой началось именно с этой зоны. А первым чаром создал человека-паладина – да-да, смейтесь. Только не надорвитесь, когда узнаете, что бегал им не просто так, а отыгрывая роль непогрешимого воина света и круша кобольдов во славу Альянса.

После сменил несколько глючных фришек, дважды возвращался на официальные сервера, но непременно бродил по Элвину, всякий раз едва не пуская слезу от наплыва ностальгии.

В реальности (или в чем-то, очень на нее похожем) лес выглядел не таким сказочным и забавным, но все равно до трепета родным. Исчезли аляповатые кривые деревья, нарочито скособоченные домики, заборчики толщиной со шпалу и прочие игровые несуразности. Им на смену пришли высоченные клены и приземистые дубы-крепыши, сквозь кроны которых пробивались золотые лучи.

В отличии от осенне-желтого Западного Края, Элвин встретил нас буйством летних красок. По сочно-зеленому бугристому ковру петляла грунтовая дорожка. Обочины поросли пахнущим ромашками мироцветом – судя по обилию нетронутых кустов, травничество в этой версии «WoW» особой популярностью не пользовалось.

Эхо доносило далекий стук топоров, отрывистый волчий вой, тяжелое дыхание кузнечных мехов и звон наковальни. Казалось, Златоземье уже за поворотом, но каково же было мое удивление, когда мы вышли к небольшой белокаменной крепостице. Да это же гарнизон Западного ручья! Вон и криво намалеванная рожа Дробителя на плакате.

Выяснилось, что «настоящий» лес гораздо больше виртуального и топать придется не в пример дольше. Словно уловив мое замешательство, Эльма спросила:

– Малыш, не устал? Взять на ручки?

– Но-но, – Погрозил ей пальцем. – Я, между прочим, человек в мурлочьем теле. И никакой не малыш!

– Ничего себе. А в чем причина? Проклятие? Неудачный ритуал? Само вышло?

– Не знаю. Надеюсь, Белый Старец подскажет.

– Кто он такой? Мрачноглаз только о нем и болтал, даже во сне.

Высказать свое мнение насчет загадочного старикана не успел. Путь нам преградил всадник – воин в серо-синих латах и с львиной головой на треугольном щите. Штормградский дозорный. После Катаклизма их в Элвине пруд пруди, только пользы нет. Урки как шастали по кустам так и шастают.

– Ваш мурлок? – строго спросил стражник.

– Мой. – Волшебница схватила меня и прижала к груди. Я хотел возмутиться, но быстро передумал.

– Почему в робе и плаще?

– Э-э-э… Мерзнет.

– Да? – В прорези закрытого шлема подозрительно сверкнули глаза. – И куда путь держите?

– В Квартал магов.

– Будьте осторожны. В лесу небезопасно.

– Знаю. – Эльма смущенно улыбнулась. – Не стоит беспокоиться.

– Беспокойство – моя работа. Проводить?

– Правда, не стоит. Мы… то есть я за себя постою.

– Хм… Ну как знаете. – Приставучий дозорный отдал честь и поскакал к мосту.

– Еле отвязались, – процедила спутница, опустив ношу на землю.

– Ходишь едва ли не нараспашку и еще удивляешься…

Магичка фыркнула и застегнула пару пуговиц на блузке.

– Ревнуешь?

Настал мой черед фыркать, а мурлоки делают это куда громче и выразительней людей.

– С чего вдруг?

– Ну… ты же человек в чужом теле, правильно? Значит, тебе нравятся человеческие девушки.

Эльма закинула посох на плечи как коромысло и тихонько засвистела, разглядывая шумящую листву и наслаждаясь чириканьем пичуг.

– А вдруг предпочитаю дренеек?

– Извращенец.

– А сама? Так и норовишь меня потискать.

Я ожидал вспышки гнева или попытки оправдаться, но красотка спокойно произнесла:

– Что поделать, мурлоки такие милые. Особенно когда маленькие.

– Но ведь я не обычный мурлок.

– Ну и что? Разве это помешает тебя потискать?

Она толкнула меня в заросли мироцвета, упала рядом на колени и принялась щекотать. Я извивался, хрипел и булькал, однако Эльма и не думала останавливаться. Пришлось окатить ее водичкой. Но то ли щекотка странно подействовала, то ли обновки добавили чересчур много интеллекта… В общем, тонкая струйка внезапно превратилась в гейзер, залив шкодницу с головы до ног.

– Эй! Аккуратнее!

– Сама виновата.

– Да я едва коснулась, а ты сразу всю обляпал.

– Ничего, скоро высохнешь.

И тут как назло солнышко скрылось за внезапно налетевшими тучами. От порыва холодного ветра спутница съежилась и мелко задрожала. Если еще и дождь пойдет, будет совсем паршиво. Это мне, мурлоку, хоть ливень, хоть снег, а девушка замерзнет на раз-два.

Что же, оплошал – надо исправлять. Встал, огляделся и заметил неподалеку под деревом маленький сарайчик без двери, зато с кострищем. Подобные постройки обильно разбросаны по игровому Элвину, и обычно там ошиваются разбойники. Но как ни напрягал глаза, не заметил поблизости ни лиходеев, ни диких животных. Да и стоял сарай в прямой видимости с дороги. Вряд ли кто-то рискнет злодействовать на глазах у стражников.

– Идем, быстрее.

Внутри все заросло пыльной паутиной, пол обильно замело жухлыми листьями. И сидеть удобно, и на растопку сгодятся. Главное, сквозняков нет, но Эльма все еще тряслась и стучала зубами. Набросав в костер всякого мусора, поджог его и побежал за дровами.

Поблизости ни хвороста, ни валежника не нашлось, прошлось углубиться в чащу. Продравшись сквозь кусты и высокую траву, выбрел к узкому ручейку. На заросшем камышом берегу торчали хлипкие мурлочьи хижины на сваях, хозяева бродили с острогами вдоль серебряной нити и били мелкую рыбешку.

Вождь крохотного племени без лишних слов и дуэлей признал мою силу и авторитет. Буквально по щелчку я стал гордым обладателем связки поленьев, садка свежей рыбы и флакончика с лечебным зельем. Мне-то оно ни к чему, а вот промокшей магичке пригодится.

Дав сородичам ценный совет (не нападайте на людей, глупцы!), вернулся к сарайчику с подарками под мышками. И, простите, офонарел от увиденного. Эльма бесстыдно сверкала голой попой, развешивая вещи над огнем. Девушка тихо напевала, явно не опасаясь быть увиденной и ничуть не стесняясь наготы. Похоже, ее вообще не волновало, что какой-нибудь негодник спрячется в кустах и станет подглядывать. Какой-нибудь маленький, почти неразличимый среди зелени мурлок…

Но за распутницей следил не только я. Из-за дерева на цыпочках выбрался тролль-разбойник и медленно побрел к колдунье. Не знаю точно, какого он был уровня, но судя по доспехам и оружию – довольно высокого, не меньше тридцатого. Черная клепанная кожа туго обтягивала тощее согбенное тело, длинный красный плащ волочился по земле, сквозь маску на половину лица торчали обломки бивней.

При всем желании и старании мы не отбились бы даже вдвоем. Тролль прикончил бы нас парой приемов – разница в уровнях огромная, да и шмот на нем пусть и не твинковый, но точно не квестовый хлам. Поначалу я хотел не вмешиваться и бежать встречать подругу на ближайшее кладбище, где ее воскресил бы Целитель Душ. При жестких гангах новички так и поступали, но поганый ордынец не собирался сразу убить девушку. Кинжалы покоились в ножнах, а сальный блеск в крохотных свинячьих глазках выдавал умысел злодея.

Я бы смирился с временной смертью спутницы, но безропотно наблюдать за надругательством выше моих сил. Но что делать? Как спасти подругу? Дозорных поблизости нет, до форта около часа пути, вокруг ни одного игрока. Эльма могла надеяться лишь на меня, а я не мог ее подвести, даже если вмешательство будет стоить жизни. Лучше умереть героем, чем навсегда остаться трусом.

Заорав не своим голосом, выскочил из укрытия, сжимая в потной ладошке волшебную палочку. Ничего не подозревавшая красотка резко обернулась и заверещала еще громче, судорожно прикрывая обнаженные прелести. Столь внезапное появление неслабо ошарашило тролля. Он вздрогнул, завертел головой и дал стрекача, аж кусты затрещали. Похоже, испугался, что наш ор привлечет стражников.

Спонтанная психологическая атака удалась на славу. Жаль только мы сами струхнули раз в десять сильнее ордынца. Грудь вздымалась и опадала с бешеной скоростью, от гулкого стука сердца заложило уши, внутри все похолодело, во рту пересохло. Побледневшая как Дун-Морогский снег девушка выглядела еще хуже, но все же устояла на трясущихся коленях.

– Боги, – выдохнула она.

– Спрячься, что ли.

– А?

– В сарай зайди, а то светишь задницей на весь лес. Тролль не понравился, орка приманить решила?

– Да иди ты! – Она густо покраснела и юркнула за стену.

Забрав подношения, подкинул дров в костер и насадил на прутики несколько рыбок. Мысли спутались, в ушах еще торчала вата, поэтому не сразу услышал всхлипы из лачуги.

– Эй, ты чего?

– Ничего! – проворчала Эльма и заревела навзрыд.

До чего же жалко стало беднягу. Еще бы – пережить такое. Страшно представить, что случилось бы, не найдись у меня достаточно смелости и отчаяния. А она, скорее всего, представляла это во всей красе, вот и лила жгучие слезы. Захотелось обнять ее, приласкать, погладить по волосам. Не будь магичка голой, так бы и сделал, но пока она в чем мать родила, рисковать не стал. А то подумает еще, мол, решил закончить то, что не успел начать тролль.

– Вася…

– М?

– Спасибо…

– Ерунда. Любой сделал бы то же самое.

Волшебница усмехнулась и шмыгнула.

– Ага, конечно. Знаешь, сколько раз меня подставляли в руднике Златоземья из-за жалких свечек? А ты не испугался напасть на тролля.

– Вообще-то испугался… чуть в обморок не грохнулся.

– Но все равно напал! Вступился за меня, не бросил. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Ну… можешь потискать немного. Разрешаю.

– Обойдешься. – Незлобно ответила спутница.

9

До Златоземья добрались без происшествий. В таверне «Гордость льва» было на удивление тихо и малолюдно. Собственно, нас приветствовал лишь хозяин, хотя в игровой версии здесь сутки напролет творился ад кутежа с эльфийками в бикини. Выслушав заказ, мужчина удалился на кухню, а мы заняли столик у окна.

Уловив напряженный взгляд спутницы, спросил:

– Все в порядке?

Эльма уставилась мне за спину и шепнула:

– Он здесь.

– Кто?

Обернувшись, не заметил никого, кроме натирающего стойку трактирщика.

– Никого не…

Волшебница куда-то подевалась, а на ее месте возник незнакомец в атласной жреческой мантии. Я сразу понял кто передо мной, хотя выглядел он на сорок с хвостиком, а вьющиеся каштановые волосы и окладистую бороду не тронула седина. Лицо Белого Старца показалось смутно знакомым, точно видел его прежде, но не мог вспомнить где. Мужчина тепло, по-отечески улыбнулся и произнес:

– Твой путь окончен. Рад, что ты прошел его и с честью преодолел все преграды.

– О чем вы…

Старец молча протянул ладонь. Коснувшись ее, очутился на пороге родного дома в своем теле. Общупав себя и убедившись, что это не обман и не морок, с радостным воплем ворвался в гостиную и позвал родителей.

– Мама! Папа! Где вы, ау?!

В кухне и спальне никого, на втором этаже тоже. Взобравшись по лестнице на мансарду, увидел какого-то постороннего типа, играющего в «Мир Варкрафта». Исполнившись праведного гнева, подбежал к наглецу и замахнулся для смачного подзатыльника, как вдруг негодяй заговорил… моим голосом.

– Хил!! Хрена вы смотрите, лечите! Танк, агри, задолбал! Сам урод! Агрить не можешь, а я виноват, что босс сорвался?! Зараза, хильте, кому сказал, не то всех из гильды кикну, рачье фигово!

– Но…

Недаром говорят – беда не приходит одна. Не успев осознать весь ужас случившегося, услышал снизу подозрительный хруст и скрежет. Спустившись ко входу, заметил коренастого мужика в кожаной куртке и балаклаве. Он какое-то время тщетно пытался вскрыть замок отмычкой, а потом просто вынул дверь фомкой. Услышав вопли с мансарды, грабитель покрепче сжал ломик и бесшумно побрел к лестнице.

– А ну пошел вон! – Я встал у него на пути, но домушник прошел сквозь меня, обдав перегаром.

Надо вызывать полицию. Подбежал к телефону, попытался схватить трубку – куда там. Это в игре призрак может отвесить крепкого тумака, а тут пальцы проходили сквозь предметы как в старом фильме с Вупи Голдберг. Напрягшись изо всех сил (в кино это помогло) попробовал еще раз и еще – ноль эмоций. Только тогда вспомнил, что по возращению не открыл дверь, а пролетел через нее. Так обрадовался и даже не заметил… Как же быть? Кем бы ни был Белый Старец, он даровал мне второй шанс и упускать его нельзя ни в коем случае!

Взлетев под крышу, принялся вопить на ухо самому себе, но плотные наушники и ор тимспика заглушали все звуки. Если бы в тот день я не пошел в Каражан… если бы вообще задротил поменьше…

Тихо скрипнули половицы. Разбойник подкрался сзади и грел железякой по темечку. Я как сидел – так и упал. К тому моменту окончательно разругался с соратниками, и внезапное исчезновение лидера никого не удивило. Вдруг все замерло, будто остановилось само время. Старец появился из ниоткуда, сцепил пальцы за спиной и с легким укором произнес:

– Вот так все и случилось.

Опустив взгляд, я уставился на остановившийся ручеек крови на паркете. Стало дурно, к горлу подкатила тошнота, сердце чуть не остановилось. С трудом сдерживая предательские слезы, дрогнувшим голосом спросил:

– Я… мертв?

Спутник покачал головой.

– В коме.

– А вы тогда кто?

В ответ отрешенная улыбка и пожатие плечами.

– Бог? Совесть? Коматозный бред? Правда лишь одна – никто не знает, кто такой Белый Старец на самом деле. Даже он сам. Однако я волен единожды распорядиться твоей судьбой, Василий Коромыслов. Ибо ты отвагой и самопожертвованием заслужил право на вторую попытку. Наглядно показал, что твоя жизнь может стать чем-то большим, чем скучание на парах и зависание в рейдах. Уверенно доказал, что потратишь ее не только на себя любимого. Да, я волен, но решение за тобой. Хочешь остаться мурлоком в созданной твоим воображением смеси реального и виртуального миров? Или предпочтешь вернуться?

– А Эльма?

Старец развел руками.

– Она – не более чем мечта, представление об идеальной девушке. Ты давно желал дерзкую рыжую няшу, вот и породил ее в темнейших глубинах сознания. Эльма – фантом, но в выдуманной вселенной заметить разницу невозможно.

Я вздохнул и стер с щеки влажную дорожку.

– Знаете, к черту все эти фантомы и выдумки. Хочу домой.

– Уверен?

– Да. Побегать за мурлока весело, но не до конца же времен сидеть в болоте?

– Как пожелаешь. Надеюсь, свидимся еще очень нескоро.

– О чем вы…

Старец щелкнул пальцами, и меня окутала тьма. Помрачение длилось недолго. Открыв глаза, увидел выбеленный потолок. Чувства медленно возвращались, сперва нахлынула резкая боль в затылке, потом засвербело в носу от вставленных трубок.

Избавившись от них и вытащив из вены иглу капельницы, встал и вдоль стеночки добрел до окна. По засыпанному снегом двору прогуливались больные – в одиночку и с друзьями-родственниками под руки. Меня приложили в начале декабря, так что снег вполне уместен. Господи, только бы не провалялся в коме двадцать лет…

Поскреб подбородок – бороды нет, лишь короткая щетина. Надо найти зеркало…

Хлопнула дверь палаты. Раздался знакомый сердитый голосок:

– Вася, немедленно вернитесь в постель!

Обернулся, и все вопросы о времени улетучились сами собой. У порога, прижимая к груди планшет, стояла Эльма в халате медсестры… То же лицо, глаза, фигура, рыжие волосы… Но на бейджике совсем другое имя – Алина Скворцова.

– Василий!

– Да, сейчас.

Лег, чувствуя одновременно облегчение и невыносимую усталость, словно долго-долго шел и наконец добрался до цели. Девушка укрыла меня одеялом и поставила капельницу.

– Давно я в коме?

– Три…

– Года?!

– Успокойтесь. Дня.

Ровно столько я провел в своем личном «Мире Варкрафта». Фух, пронесло. Считай легко отделался, если не обращать внимание на весьма странные события и встречи.

– Отдыхайте. Я позвоню родителям.

– Подождите. Можно на ты?

– Конечно.

– Надо… кое-что тебе сказать. Не сочти за психа, хотя… возможно, после разбитой башки и в самом деле сошел с ума, но…

Наши взгляды встретились. Алина свела тонкие бровки к переносице – один в один как Эльма. Меня вдруг охватила робость, но я пересилил себя. Чай не для трусости и сомнений вернулся с того света.

– Вася?

– Давай встречаться.

Нахмуренные бровки поползли вверх, изгибаясь знаками вопроса. Девушка попыталась побороть улыбку, но быстро сдалась и сказала:

– Необычное предложение сразу после комы.

– Просто устал колебаться. С меня довольно нерешительности.

– Похвальное рвение. Но я принципиально не встречаюсь с пациентами. Пока не выздоровеешь – никаких отношений. Вот выпишут… тогда видно будет. Все, отдыхай. Сейчас подойдет заведующий.

Анализы и МРТ не выявили серьезных отклонений. Главврач даже консилиум собрал, но никто не нашел к чему придраться. Лишь пожимали плечами и называли мое внезапное выздоровление не иначе как чудом.

Вернувшись, увидел в палате родителей. Мать тут же бросилась на шею и обняла так, что чуть не задушила. Отец еле оттащил, а то бы все мучения-приключения прошли зазря.

– Господи, как же я рада!

– Сами в порядке? Не пострадали?

– Нет! Но выродок утащил твой компьютер.

– Не переживай, сын, – сказал папа. – Купим новый – еще мощнее. Выпишешься – и будешь в свой «Варкрафт» играть.

– Не надо, – ответил я.

– То есть?

– Сам куплю.

– Ох, где же денег столько возьмешь? – спросила мама.

– Заработаю. Было бы желание, а оно есть.

Родители удивленно переглянулись, но спорить не стали.

– Ладно, мы пойдем. А завтра принесем чего-нибудь вкусного. Нам только позвонили – сразу сорвались к тебе, даже в магазин не заехали. Выздоравливай поскорей.

Вечером таки отпросился погулять. Хотел найти Алину, но в регистратуре сказали, что ее смена закончилась буквально десять минут назад. Ну, бывает. Везением никогда не отличался, особенно в реальности. Одевшись, вышел во двор подышать свежим морозным воздухом.

Минус пять, ветра нет, фонари вдоль дорожек бросают мягкий свет на искрящий снег – лепота. Особенно красивы кустарники с полностью покрытыми инеем ветвями. Но кроме меня по скрипучим дорожкам никто не гулял.

Одному бродить скучно, даже поздороваться не с кем. Сперва хотел нарезать круг около корпуса и пойти спать, но тревожное предчувствие буквально потянуло к выходу. Я посещал больницу всего пару раз и смутно помнил, где находятся центральные ворота. Но несмотря на размер парка, не заблудился и быстро добрался до высокого решетчатого забора. В двадцати шагах от него виднелась автобусная остановка, сделанная специально, чтобы пациентам без денег на такси не приходилось далеко ходить.

Несмотря на довольно ранее время (половина девятого) автобуса ждала только невысокая фигурка в пуховике и белом берете, из-под которого выбивались огненно-рыжие пряди. Рядом с Алиной терлось какое-то пьяное быдло в спортивном костюме и едва держащейся на макушке шапке. Гопник грел руки в карманах и нетерпеливо бубнил под нос. Стоило больших усилий разобрать его пьяную речь, хотя смысл был сразу ясен и без слов.

– Ну эта… слышь… чё мнешься? Пошли посидим, отдохнем как люди. Водочки выпьем, тыры-пыры…

Медсестра молчала, вглядываясь вдаль, но дорога почти в самом центре города опустела как по волшебству.

– Э, харэ игнорить, коза.

Сявка попытался обнять ее за плечо, Алина увернулась. Это не на шутку разъярило ублюдка, и без того поганая ситуация грозила обернуться крайне серьезными неприятностями. А помочь мог только я, как и в вымышленном Элвинском лесу день назад…

Оценив шансы, пришел к неутешительному выводу: мне хана. Гопарь выше на полголовы и заметно шире в плечах, определенно под наркотой и наверняка если не с травматом, то с ножиком точно.

Но я вернулся с того света не для трусости и сомнений.

– Эй ты, тролль обдолбаный.

Быдло нахмурилось и тряхнуло головой, словно не поверив в реальность шагнувшего из темноты щуплого парня в пальто.

– Ты еще откуда нарисовался? – прохрипел он. – Слышь, фраер, катись отсюда.

Шаг вперед.

– Э! Кому сказал!

Второй.

– Че, не понял?

Третий.