Текст книги "Личность клиента"

Автор книги: Сергей Недоруб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Да.

– Лезь в дыру.

За решеткой было невыносимо узкое пространство, в котором тем не менее действительно была железная лестница, уходящая вверх. Виктор подумал спуститься на нижние этажи, но, вспомнив о преследователях, отмел эту идею. Нетрудно догадаться, что люди Клиента, пустившие в него аномалию, не станут тратить время на новые разговоры. Виктор всмотрелся в глаза девушки. Алена была в сознании, хотя, похоже, не очень понимала, что происходит.

– Лезь наверх, – велел Виктор. – Немедленно.

– Где камень? – слабо спросила девушка.

– У меня. Не бойся, я его тебе верну. Лезь наверх, а то аномалия достанет.

Кивнув, Алена взялась за поручни и начала подъем. По крайней мере автоматические действия ей пока удавались – Виктору не пришлось особо стараться, чтобы поспевать за ней.

Лязгнул еще один лопнувший трос, прошедший концом вдоль решетки и выбивший искру в некоторых местах. Когда аномалия снова пошла вниз, Виктор быстро нагнал Алену и буквально вжал девушку в лестницу, стараясь оказаться как можно дальше от решетки. Неизвестно, что здесь может внезапно отреагировать на электроразряд – прутья в железобетоне стен шахты, крепления лебедки, заземление системы в целом. Когда лопнет последний трос, неизвестно, удержат ли ловители кабину. А впрочем, теперь-то какая разница? Этой шахтой теперь никто не будет пользоваться очень долго.

– Алена, не останавливайся, – подгонял детектив. – Вверх, еще выше. Уже немного осталось.

Девушка ничего не отвечала, подъем прекратился. Виктор снова поднялся на одну ступеньку с ней и обнаружил, что лестница закончилась. Над головой располагался люк.

Придерживая Алену одной рукой, Виктор попытался открыть люк, затем начал щупать по нему в поисках ручки или замка. Ничего не было.

– Черт, – детектив вытащил кристалл. – Как ты этим пользуешься? Помоги мне!

Алена прислонилась головой к поручню лестницы, ее пальцы разжались. Виктор чуть не выронил кристалл.

– Проснись! – крикнул он. – Да что же такое…

Лопнул последний трос. Кабина лифта, оставшаяся далеко внизу, заскрипела и начала падение. Аварийные тормоза окончательно слетели, кабина дошла до амортизационного поршня в самом низу шахты и прервала путешествие. От вибрации лестница зашаталась на всем протяжении.

Скосив глаза, Виктор увидел, как аномалия снова добралась до агрессивного урагана.

Приложив кристалл клюку, он заорал:

– Открывайся, мать твою! Открывайся, чтоб тебя…

Его волосы обдало мощным порывом ветра – кристалл в руке изверг фиолетовый луч света. Крышка люка зашаталась и, соскочив с петель, улетела далеко за пределы видимости.

Виктор изо всех сил пихнул Алену вверх, выталкивая ее на крышу. Сумочка, которую девушка предварительно повесила на плечо, на миг зацепилась за оторванную петлю. Виктор высвободил ее, затем выбрался сам.

Оттащив Алену в сторону и уложив на просмоленную крышу, Виктор потрепал ее за плечи.

– Сольская, не спи, – строго приказал он, вытаскивая из ее сумочки бумажную салфетку и вытирая кровь с губ девушки. – Мы наверху.

Алена открыла глаза и закашлялась снова.

– Вот так, – обрадовался Виктор. Из люка раздавался нарастающий гул – обе аномалии внизу наконец встретились. – Ты в порядке?

– Губу сильно прокусила, – произнесла Алена и зажала рот руками на мгновение. – Я ошиблась. Надо отойти.

– Мы уже на крыше.

– Отойдите в сторону! – громче сказала Алена, и ее голос был почти заглушён оглушительным хлопком в шахте, породившим существенное эхо. Виктор отбежал подальше.

Самое время.

Потолок в центре крыши проломился от мощного удара изнутри. Злополучная кабина лифта, деформированная до невозможности, вылетела наружу и приземлилась метрах в пятнадцати, сбив телескопическую антенну. Из получившейся дыры возникло желтое сияние, озарившее небо, казалось, до самых облаков. Затем все стихло.

– О Господи, – пробормотал Виктор.

Алена подошла к нему.

– Я создала свою аномалию, чтобы убрать ту, которую пустили за нами, – сказала она. – Но перестаралась. Они соединились, и… и…

Девушка снова закашлялась, при этом согнувшись и схватившись за живот. Было очевидно, что одной прокушенной губой дело не обошлось.

– Тебе плохо? – спросил Виктор. – Ложись. Просто ложись куда-нибудь.

– Я в порядке. – Девушка отдышалась. – Когда говорю, мне легче. Аномалии пропали, но создали недостаток… пространства. Оно снова схлопнулось, собрав материю с обоих концов шахты. Притянуло лифт. Когда все пропало, лифт по инерции вылетел.

– Ты, значит, физик? – спросил Виктор. – Изучала аномалии?

– Нет, в основном артефакты. С аномалиями я не очень… И с кристаллом тоже. Верните мне его.

– Зачем?

– Виктор…

– Алена, я серьезно. В самом деле, зачем тебе кристалл? Ты же сама говоришь, что не умеешь им пользоваться.

– Отдайте. Это не ваше.

– А чье тогда? – Виктор ловко перехватил кристалл и спрятал в карман брюк. – Вы там в своем блоке сами его создали, что ли? Ни за что не поверю. Скорее, нашли в вашей Зоне.

– Зато мы нашли, а не вы. – Алена тяжко уселась на бетонное возвышение. – Отдайте.

Виктор молчал. Поняв, что кристалл он не вернет, Алена вздохнула.

– Нас не преследуют? – спросила она.

– Я ничего не слышал, – ответил Виктор, не поворачиваясь. – А ты куда-то торопишься?

– Надо отсюда выйти, спуститься вниз. Вы не затем тащили меня на крышу?

– Нужно было избавиться от хвоста. Мы избавились. Теперь можно и поговорить спокойно.

– Здесь? – не поверила девушка.

– Почему бы и не здесь? Не думаю, что нас станут искать.

– Но мы еще не ушли! Здесь стоял такой шум, уже все сбежались, наверное. Нас тут могут найти, кто-то догадается подняться на крышу, и…

– И что? – не сдавался Виктор. – Меня могут найти в любое время и в любом месте, отследить телефон, от которого я все равно не собираюсь избавляться, потому что он мне нужен для постоянной связи с теми, кто может мне помочь. Меня могут ждать на моей улице, у любого из моих знакомых. В моем собственном доме может ждать засада. Почему меня это должно волновать больше, чем любая другая проблема, которые на мне висят прямо сейчас? Почему я должен беспокоиться? Мне дороги мои нервы.

– Вы что, фаталист?

– Трудно стать кем-то другим после всего этого кавардака. У меня есть вопросы, и, пока я не получу хотя бы часть ответов, я не уйду. Не отдам кристалл. Не буду, в свою очередь, отвечать на твои собственные вопросы. Мне кажется, это не должно вызывать сомнений.

– Хорошо, – поникла девушка. – Только не «тыкайте» мне. Что вы хотите узнать?

– Прежде всего – личность Клиента. Кто он?

– Я не вправе раскрывать вам такие сведения.

– Да что вы?! Ну, прямо кого ни спроси, все молчат, как партизаны. Продолжаете хранить верность человеку, который хотел вас убить? Неужели планируете к нему вернуться?

– Нет!

– Почему нет? – настаивал Виктор. – Вы же ценная сотрудница. Аналитик и все такое. Наверняка знаете многие секреты и, что уж совсем точно, приняли существенное участие в росте компании. Алена, ваш босс нанял детектива, а не киллера. Это тоже о чем-то говорит.

– Если я им так нужна, почему они послали за нами аномалию?

– Вот это хороший вопрос, – согласился детектив. – Давайте подумаем вместе. Зачем в наше время убивать с помощью высоких технологий? Это не детские игры, в покушениях всегда нужно стремиться к самым достоверным результатам, работая самыми простыми и проверенными методами, избегая манерности, изощренности, лоска. А тут что? Летающий лифт? Алена, это же полный маразм.

– Вижу, у вас большой опыт в сфере заказных убийств? – произнесла девушка с негодованием, продолжая прижимать новую салфетку к губам.

– Давайте, – бросил Виктор. – Злитесь сколько угодно. Срывайте на мне ярость, если это поможет вам отвести душу и прийти в себя. Хотя я бы предпочел не тратить времени.

– Так не тратьте его. Я никого выдавать не намерена. Даже своих врагов.

– Да что ты будешь делать, – взмахнул руками Виктор. – И со мной вы тоже не пойдете?

– Куда?

– На встречу с Клиентом.

– Да вы издеваетесь.

– Нисколько. – Виктор подумал. – Мы можем все прояснить, если встретимся на нейтральной территории. Безопасной, вроде людного места.

Алена схватилась за живот, ее лицо на миг исказилось от боли. Но девушка тут же приняла спокойный вид.

– По-вашему, университет – это недостаточно людное место? – спросила она.

– Надо другое. То, где будут мои знакомые.

– Меня это должно утешить?

– Нет, но я хотя бы попытался, – пожал плечами Виктор. – Алена, это тупик. Мы ходим кругами, а толку ноль. Я проник в здание вашей больницы сначала по поддельным документам, затем ночью влез в окно, как грабитель. Хотя все, что я украл, была ваша кассета с парой коротких записей.

– Вы видели мою кассету? – с тревогой спросила Алена.

– Я только что это сказал. Вы ведь больны, так? Лейкемия – страшный диагноз. Если, конечно, не нашли способ вылечиться. Скажем, при помощи технологий Зоны. Аномалии, артефакты, кристаллы и бог знает что еще.

Губы девушки дрожали – то ли от волнения, то ли от полученных повреждений. Но глаза красноречиво говорили, что волнения было куда больше.

– Я не могла уйти, – сказала она. – Я была зависима от того, что вы назвали технологиями. Мне нужно было вылечиться, и я работала. Следила за лабораториями, занималась систематизацией артефактов… Вы не представляете, до чего это крупный бизнес. И в нем занято очень мало людей. Силовиков много, а ученых мало. Мы имеем большую ценность.

– Вы занимались руководством?

– Нет, я была просто как научный работник, хотя у нас не было руководства в обычном смысле этого слова.

– Клиент и сам у вас не промах, как я погляжу. Аристократа из себя строит. Хотя по поведению порою был полным селом.

– Не оскорбляйте, пожалуйста, село.

– Ладно, – согласился Виктор и оглянулся. Никто сюда пока не прибегал, но наверху начало прилично холодать. Пора было спускаться, так или иначе.

– Здесь есть пожарная лестница? – спросил он.

– Да, в той стороне.

– И по ней можно спуститься?

– Она обслуживает это здание и еще соседнее, низкое. Мы сможем перебраться на него.

– Отлично. Кстати, откуда вы знаете расположение всех лестниц, лифтов и прочего?

– Господи, ну вам всегда все нужно знать, – устало ответила Алена. – Этот университет – одно из наших убежищ. Здесь у нас перевалочная база на случай опасности.

– Какой еще опасности?

– Когда-нибудь аномалии могут заполонить весь мир, и простым людям придется скрываться.

– Простые люди – это не про меня, не так ли? – усмехнулся Виктор. – Да уж, госпожа Сольская, знатно вы устроились. Работаете на несколько фронтов, ни с кем не хотите ссориться, до последнего держитесь всех союзов. И как вы, такая святая, еще на небо не улетели?

– Если бы я вам не помогла, – зло ответила Алена, – вы бы сами на небо улетели. В лифте. А то, что я действительно стараюсь хранить верность всем, кому обещала, уже мое дело. Вы все верно установили насчет меня. Я действительно никого не сталкиваю, не выбираю сторону, не стараюсь плодить врагов или искать друзей среди людей, которые мне неинтересны. Я не сдавала своему боссу моих друзей. Я не сдаю имени своего босса своим друзьям – они знают его и без этого. А если бы и не знали, я бы все равно ничего не сказала. Если не собираетесь возвращать мне кристалл, не надо. Убирайтесь и будьте прокляты. А я останусь сидеть здесь.

– Алена, ну не надо так, – принялся уговаривать Виктор.

– Вы тут хвастались, какой вы суровый и брутальный мужчина. Поссорились со всеми, машины угоняете, бьете невинных людей, вламываетесь в здание и воруете чужие видеокассеты, на которых изображены чужие люди. Зачем мне с вами говорить? Я буду сидеть здесь, ждать, пока не придет Борланд. Или мой босс, чего я бы не хотела, но раз у меня уже нет кристалла для самозащиты, то кто меня спрашивает? Буду сидеть одна. Уходите! Не надо мне действовать на нервы!

Виктор стоял перед ней, чувствуя себя совершенно беспомощным. Искренность девушки выбила из его рук все аргументы.

– Ну, пусть будет по-вашему, – пробормотал он. – Алена, я действительно не враг вам. Я не могу это доказать иначе, кроме как вернуть вам кристалл в знак моих добрых намерений. Просто я запутался, и… Алена?

Склонившись вперед, девушка рухнула на просмоленную крышу. Виктор успел лишь прыгнуть вперед и придержать ее голову, чтобы не ударилась о бетон.

– Алена, вам нужна помощь, – сказал Виктор. Девушка его не слышала. Она потеряла сознание.

Глава 10
ОТЕЛЬ

На то, чтобы добраться до пожарной лестницы с девушкой на руках, Виктору понадобилось вдвое больше времени, чем он думал. Видимо, за последнее время он потерял форму. Пребывая в крайней степени недовольства этой мыслью, своим поведением, чужими секретами, этим городом и миром вообще, детектив покинул крышу тем способом, о котором говорила Алена, – перебравшись на соседнее здание. При этом девушка так и не пришла в себя, что начало немного пугать. Она определенно не симулировала – Виктор и сам умел неплохо разыгрывать обморок, поэтому сразу чувствовал фальшь в этом деле. Однако дышала Алена размеренно, хотя и немного хрипло.

К тому времени, как Виктор наконец оказался с Аленой на уровне земли, он был вымотан донельзя. Он оказался на задворках какого-то склада. Превозмогая стук в голове, детектив положил девушку в ряд картонных ящиков, молясь, чтобы сюда никто не заходил хотя бы пару минут. Добравшись до угла, он осмотрелся вокруг.

Отсюда ему было видно такси, рядом с которым стояла машина милиции. Добро пожаловать.

Пользоваться такси Виктор все равно не планировал, но ему срочно была нужна машина, прямо сейчас. Угнать еще одну, пока служители закона смотрят в другую сторону?

Очень смешно. Виктор даже позволил себе вымученную улыбку. Как бы то ни было, нужны колеса, и нужны прямо сейчас.

Ничего особо не ожидая, детектив посмотрел в другую сторону.

Перед ним, в паре десятков шагов, стояла черная «Ауди».

Виктор даже глаза протер от неожиданности. Сомнений не было – это тот же автомобиль, который он недавно преследовал. Все правильно – он же оставил такси как раз в противоположной стороне, а спустившись с крыши университета, снова оказался возле главного входа.

Кто бы ни был в машине, это друзья Алены. Значит, хотя бы с одной проблемой удастся разобраться. Виктор как ни в чем не бывало пошел по тротуару, надеясь, что со спины его менты не узнают. Если они вообще намерены кого-то искать.

Подойдя к «Ауди», Виктор постучал в окно. Никто ему не ответил. Он потянул на себя ручку – дверь открылась.

Внутри никого не было.

– Привет, – сказал Виктор на всякий случай, обращаясь в сторону заднего сиденья. – Можно к вам в гости?

Похоже, сзади никто не прятался, что, как знал детектив, тоже случается достаточно часто и вовсе не является киношным штампом. Виктор сел на место водителя, завел машину нажатием кнопки. Непривычный способ. Когда он еще сможет позволить себе такое авто?

Переведя дух, Виктор поехал за Аленой.

Девушка оставалась лежать там же, где и была. Виктор затащил ее в салон, вернулся на водительское место. Долго он не думал – нужно отъехать подальше и уже затем спокойно поразмыслить, куда ему направиться.

Удерживая плавный руль и слушая тихий звук мотора, Виктор перебирал в памяти разные варианты. Домой ему путь заказан, вне всякого сомнения. Любой, кому он мог насолить в последние сутки, мог ожидать его там с цветами и шампанским, только Виктор его уже не попьет. Квартира Сольских? Возможно, но все же это мало что ему даст. Клиент, похоже, не знал об этом месте, зато знали друзья Алены. Но это, получается, все же их территория, да и никто не давал гарантий, что за ним не следили верные люди Клиента.

Затем детектив вспомнил по очереди всех своих многочисленных знакомых и с досадой понял, что у него нет ни единого друга, который бы принял его у себя дома или хотя бы предоставил в распоряжение временное жилище. Переночевать он мог у многих, но не было никого, кто бы просто впустил его и оставил в одиночестве, не приставая с расспросами и не навязываясь с бутылкой пива, причем за его же счет. И уж точно никто не примет его с бессознательной девушкой, не выражая удивления и не создавая встречных проблем. Виктор чересчур долго верил в монетарную систему ценностей, чтоб в результате оказаться перед фактом: настоящих друзей у него нет. Хотя по долгу службы ему приходилось часто выдавать себя за друга. Как минимум сегодня точно.

Проглотив им же самим созданную обиду, Виктор поехал на восток, в сторону известного ему мотеля, больше просящегося своей архитектурой куда-нибудь за город. Начинало темнеть, однако даже в сумерках ездить на «Ауди» было вполне комфортно. Судя по состоянию Алены, сейчас было бы уместнее обратиться в больницу, но Виктор не знал, куда конкретно можно направиться в таких условиях. Знакомых частных врачей он не знал вообще. Каким-то образом эта сфера услуг прошла мимо него. Вернее, он сам в своих расследованиях, по большей части бытового характера, позволил пройти мимо себя очень многим аспектам общественной и личной жизни. Ранее он о таких вещах и не задумывался, но теперь не мог пересилить себя. Дневной запас энергии уже давно испарился, и за рулем машины Виктора сильно клонило в сон.

Он попробовал нашарить магнитолу, но в итоге понял, что действительно расслабился, и приказал себе взбодриться. Неизвестно, когда ему удастся выспаться нормально. Скорее всего ночка будет еще та.

Добравшись до мотеля, Виктор остановился метров за сто от входа. Дальнейший путь он проделал пешком, надеясь, что никому не придет в голову угонять машину так же, как это сделал он.

Войдя внутрь, детектив содрогнулся от перепада температур – в тесном холле было слишком жарко и душно.

– Добрый вечер, – поприветствовал его человек неопределенного возраста за стойкой.

– Взаимно, – буркнул Виктор. – Есть свободные номера?

– Вам одноместный?

– Нет, – детектив чуть было не потребовал себе номер с двумя кроватями и тут же одернул себя. – Есть с широкой кроватью что-нибудь?

– Да, конечно. Дуал или твин?

– Что? – не понял Виктор.

– Может, вам лучше взять две кровати и составить их вместе? Так получается шире.

Какое-то время Виктор соображал, что он только что услышал. Совсем недавно он даже нашел бы в себе силы произвести шуточно-разъяснительную работу или просто рассмеяться. Сейчас любое отвлечение от мыслей его только злило.

– Давайте с двумя кроватями, сам составлю, – сказал он, вытаскивая кошелек.

– Тысяча двести.

Виктор похвалил себя за привычку таскать с собой много денег. Все равно терять кошельки ему не приходится, а неожиданные траты наличными – то, что порою случается. Особенно когда платить приходится не только за себя.

– Стоянка нужна? – спросил человек.

– Нет, – ответил Виктор, вписывая в бланк вымышленные паспортные данные.

– Вы сюда на автобусе доехали?

Детектив поставил в бланке точку, менее нужную, чем на самом деле, и более нервную, чем это допустимо. Он снова терял предусмотрительность.

– Просто не нужна, и все, – успокоил он. – Спасибо за участие.

– Ужинать будете?

– Не сейчас.

Получив, наконец, ключи от номера и избавившись от излишнего внимания, Виктор вышел наружу. Теперь по контрасту улица казалась ему чрезвычайно прохладной. Детектив прохаживался вдоль одинаковых дверей в поисках нужного номера. Дуалы, твины – что еще взбрело в отчаянные головы деятелей современного постперестроечного гостиничного бизнеса? Впрочем, ничего другого ждать не приходится от человека, чья фанерная столешница называется «ресепшн». А сам он тогда кто? Портье? Хоть чаевых не затребовал – и то хлеб.

Открыв замок, Виктор включил счет и оглядел номер. Квадратная узкая коробка с оранжевыми занавесками, больше напоминавшими брезентовые чехлы для пароходных лопастей. Расшиты разноцветными квадратами. Ну, прямо все для уюта постояльцев.

Виктор повесил плащ, вернулся к машине и перетащил Алену в номер, надеясь, что его в самом деле никто не видит. В такую темень это было бы странно. Так и параноиком стать недолго.

Девушка стала слабо ворочаться. Она не приходила в себя уже полчаса. Виктор пощупал ее пульс и только руками развел в беспомощности. Как можно понять природу заболеваний, вызванных новыми технологиями? Является ли обморок защитной реакцией, излечивающей тело и душу, или же это симптом более тяжких увечий, невидимых снаружи? Его утешало только одно – Алена не стала бы использовать заведомо опасные аномалии, которые могли бы нанести ей большой вред.

– Марк, – застонала девушка. – Марк, это ты?

Виктор хлопнул себя по лбу, кляня за недальновидность. Конечно же! Он не знал, кто здесь ему желает добра, кто зла, а кто не желает вообще ничего. Но Марк определенно всегда переживал за Алену. Кем бы он ни был, работал ли он на Клиента, был ли другом противоборствующей силы – за Алену он волновался вполне искренне.

Схватив сумочку девушки, Виктор принялся копаться в ней. Вытащив телефон Алены, он принялся ковыряться в телефонной книге. Имена ему ни о чем не говорили – по большей части в памяти трубки находились странные наборы символов. Алена использовала простейшие, но эффективные методы шифрования данных – путем назначения каждому абоненту собственного прозвища.

И все же Марк в списке был.

Нажав на вызов, Виктор опустился в кресло.

– Алло, ты где? – услышал он.

– Марк, привет.

Паузы в разговоре Марк делал длиннее, чем были у Борланда.

– Кто это? Где Алена?

– Это Виктор, – произнес детектив. – Алена здесь.

– Что случилось? Вы там в порядке?

– Марк, я только что дал тебе понять, что нашел Алену. И самое интересное то, что ты не удивлен. А это само по себе уже ценная информация.

– Ты уже сказал, что она у тебя, и я все понял.

– Понял наконец? – проговорил Виктор, сожалея, что никто не видит его горькой усмешки. – Теперь мы с тобой друзья, значит?

– Да, да, друзья. Виктор, что там с вами случилось?

– Маленькая аномальная заварушка. Алена попала под действие какого-то энергетического вихря…

– Какого вихря? Она жива?!

– Успокойся ты. Жива. Не знаю, как описать вихрь. Представь, что смываешь в невидимом унитазе.

– Как это произошло?

– Алена сама вызвала аномалию, такой небольшой черной хреновиной. Не знаю, что это и как работает.

– Так, где это случилось?

– Не ходил сегодня на пары?

– Университет. Да, я там был.

– Конечно, был, – съехидничал детектив.

– Виктор, где вы?

– Прежде чем мы продолжим, Марк, давай определимся.

– Я готов на все что угодно, если смогу увидеть Алену. Понимаю, Виктор, что у тебя есть условия. Говори, обсудим.

– Нет у меня никаких условий. Именно с этим я и хотел определиться. Алена и я находимся в мотеле по адресу…

Виктор назвал координаты. Марк снова долго молчал, но на заднем плане раздавался шум, словно он сильно суетился.

– Да, я вижу, где это, – сказал Марк. – Виктор, сейчас я приеду. Не уезжай никуда, я отвечу на все твои вопросы.

Положив трубку на стол, Виктор запоздало вспомнил, что неплохо было бы поставить условие, чтобы Марк приезжал один. С другой стороны, он был уверен, сам не зная отчего, что за Аленой парень приедет в одиночку. И, что вполне вероятно, не приедет, а прилетит по воздуху, если возникнет необходимость. Виктор не считал себя великим психологом, но для него было очевидно, что Марка гложет чувство большой вины, насчет которой парень сам не определился – успеет ли искупить до конца дней своих и не наломать новых дров. Детективу уже попадались такие люди. Самое примечательное, что глобальных преступлений или просто роковых ошибок ни за кем не наблюдалось – масштабы любой личностной трагедии каждый устанавливает для себя самостоятельно. Времена идут, но все еще остаются люди, которые способны отсидеть девятнадцать лет за украденную краюху хлеба и продолжать считать себя должными Богу и обществу.

Виктор не имел ни малейшего желания предпринимать какие-либо меры предосторожности на случай появления Марка в сопровождении взвода пехотинцев. Вместо этого он пошел и принял душ. В ванной имелись мыло и шампунь, что было неудивительно, с учетом стоимости номера. Иногда Виктору попадались номера за куда большие деньги и с меньшим набором удобств. Так что минут десять блаженства под струями горячей воды он себе позволил. Единственным неуместным фактором стала сама душевая кабина, вызывавшая неприятные ассоциации с лифтом. Кто знает, если ему удастся выбраться и очиститься от последствий этой истории, то, быть может, он уже не сможет пользоваться лифтами без отдельной реабилитации. Самое время звонить Айдару на телевидение и спросить совета – ведь в мире так много людей, для которых страшнее минутных фобий на свете ничего нет.

Снова надевать грязную одежду не хотелось, но Виктор не стал совсем уж привередничать. Своя рубашка ближе к телу, в том числе и в буквальном смысле. Жалко, в номере нет стиральной машины. С другой стороны, не было и времени, чтобы ею воспользоваться.

Вернувшись в комнату, Виктор тщательно задвинул шторы, еще раз проверил, в каком состоянии девушка. Алена крепко спала. Детектив накрыл ее покрывалом, положил ее сумочку на тумбу рядом с кроватью. Проверил черный кристалл в кармане брюк. Открыл замок входной двери, перетащил кресло напротив нее, выключил свет. Затем проверил пистолет, налил себе коньяка из мини-бара и, усевшись в кресло, принялся ждать.

В таком состоянии он чувствовал себя почти комфортно. Временами его пробирала приятная дрожь, будто он находится в космическом корабле и неуязвим. За одну подобную иллюзию можно было возблагодарить небеса. Виктор понимал, что истинной защищенности в мире нет и быть не может. Каждый решает для себя сам, что именно считать безопасностью. Для кого-то она немыслима без вооруженной охраны, другие самой охраны боятся как огня. А кому-то и огонь побоку. Одним нужны крепостные стены, другим – пространство для побега. Виктор считал, что для него есть только один способ чувствовать себя в безопасности – не быть никому должным. Есть и противоположные способы – жить так, чтобы в тебе постоянно нуждались. Стремление знать что-то, чего не знают другие, быть эксклюзивом, стать уникальным источником блага или тайного понимания. Виктор знал, что это самообман. Незаменимых людей нет, и не предвидится, пока в мире не останется всего один человек, занесенный в Красную книгу пришельцами. Когда в тебе нуждаются, то это заслуга не твоя, а тех твоих качеств, которые нужны другим. Детективу претила сама мысль, что для успеха нужно стремиться угодить чем бы то ни было. Даже деньги были нужны ему лишь в тех количествах, чтобы с их помощью как можно дольше позволять себе ни с кем не пересекаться по вынужденным причинам. Что, в свою очередь, требует тех же пересечений, которые в конечном счете привели его в этот мотель. И все, что ему осталось, это стакан выпивки и пистолет. Две вещи, в которых он был уверен.

Стакан как раз опустел, когда снаружи зашумело. Кто-то дергал замок двери, затем догадался потянуть на себя. Видимо, пришедший не ожидал, что будет открыто. Когда дверь открылась, по стене зашевелилась рука в поисках выключателя.

Загорелся свет.

Марк, в уличной куртке и с раскрасневшимся лицом, уставился на дуло пистолета.

– Входи, – сказал Виктор.

Марк медленно закрыл дверь, перевел взгляд на Алену.

– Я один, – произнес он. – И без оружия.

– Как в тот раз, на складе? Тогда у тебя было оружие. Информация и молчание, которыми ты атаковал очень умело. Больше я тебе такого шанса не предоставлю.

– Да. – Марк продолжал стоять у входа. – Давайте поговорим обо всем открыто. Теперь я могу все рассказать.

– В женском присутствии ты более разговорчив, верно? – Детектив убрал пистолет. – Расслабься и налей себе выпить.

Марк скинул с себя куртку, быстро оказался возле Алены, потрогал ее лоб, послушал сердцебиение.

– Она спит, – произнес он.

– Да, похоже на то. Я не сумел понять, чем она ранена.

– Она не ранена, – убежденно сказал Марк. – По описанию аномалии я понял, что там случилось. И ожидал примерно этого.

– Неужели ты такой умный?

– Аномалия, вызванная ею, питается силой того, кто ее создает. Выкачивает бодрость, если можно так выразиться.

– Ух ты. – Виктор не вставал с кресла. – Подозревал я, что бодрость – это обычный механический ресурс организма. Но не думал, что все так прямолинейно.

– Не издевайся, прошу тебя.

– С Аленой все будет в порядке?

– Да, все. – Марк не скрывал облегчения. – Спасибо большое за помощь.

– Без проблем, – шмыгнул носом Виктор. – Я всегда за «спасибо» работаю. Обращайся.

– Да, ты прав. – Марк задумался. – Виктор, наша компания должна тебе денег…

– Ты мне ничего не должен. Должен Клиент.

– Конечно, – поправился Марк. – Сейчас я позвоню ему, решим этот вопрос.

– Не торопись.

– В смысле?

Виктор поставил пустой стакан на стол.

– Давай сначала побеседуем, – предложил он. – Черт с ними, с деньгами. Деньги – лишь зло в нашем бренном мире. Давай ты мне расскажешь кое-что интересное, а я сделаю вид, что мне вполне хватило выплаченного аванса. Ведь ты был так со мной добр. Кормил меня икрой и плавлеными сырками.

– Ничего не могу сказать в ответ, – признался Марк. – Ты действительно проделал огромную работу. И сильно рисковал.

– Я прямо плачу от счастья, – фыркнул Виктор. – Я ведь так люблю, когда меня хвалят. Итак, по порядку. Что у вас за бизнес?

Марк сел на краю кровати, покачав головой.

– Если бы это можно было объяснить в двух словах, я бы с радостью это сделал, – заверил он. – Но я не могу сообщить сильно много. Как ты уже понял, в основе всего лежат разработка и торговля инновациями.

– Связанными с проектом «Зона».

– Да. В мире есть место, в котором стали проявляться спонтанные нарушения законов природы. Внешне это выглядело как… ну, ты видел. Летающие молнии, сгустки энергии, изменения плотности окружающей материи…

– Давай без лишней физики. Это я понял.

– Аномалии после временного уничтожения – так называемой разрядки – создают артефакты. Такое название им дали, потому что иначе объяснить тоже тяжело. Артефакты – это сконцентрированные аккумуляторы энергий особого рода, объяснить суть которых сложно даже с применением научных формул и терминов. Это… источники различных сил.

– Хорошо, допустим.

– Зона стала источником хорошего дохода, – продолжал Марк. – Но затем кое-что произошло… Не вдаваясь в детали, скажу, что были получены генераторы аномалий. С помощью этих технологий можно создавать любые аномалии по своему желанию. Это уже не просто деньги. Это власть, которая не в тех руках способна приносить большие разрушения.

– То есть в руках нужных она принесет разрушения куда меньшие?

Марк замялся, и Виктор понял, что с этого момента он услышит только ложь. Не ожидая этого, он спросил: