Текст книги "Третья Сторона (СИ)"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

* * *

   В родном городе все тот же майор-краснопогонник из военкомата, который оформлял Веньку на военную службу, но уже с красным носом и синими погонами, отделался от лейтенанта медицинской службы запаса, орденоносицы и ветерана афганской войны стандартной отговоркой той эпохи: «Мы тебя туда не посылали».

   Но обещал поставить на очередь для «улучшения жилищных условий». Никаких таких условий у Веньки не было, нечего было улучшать. Ее с ребенком даже в общежитие прописали временно, а поселили в кладовке на старом складе с матрасами, расположенном на территории больницы.

   Снова к ней вернулось ненавистное слово «ждать».

   Ждала квартиру в доме для «афганцев». Ждала, ждала, да так и не дождалась. Тогда Веньке надоело ждать. Взяла без спросу на больничной кухне топор, взломала дверь в только что сданном доме и вселилась в однокомнатную квартиру. Теперь уже ни один участковый не смог ее вывести с вещами из квартиры, как тогда в Ленинграде.

   Работала она медсестрой в физиотерапевтическом кабинете местной больницы. Бывшая генеральша из горла вырвала у злой судьбы свое ненадежное счастье. О своем милом генерале Милом она не вспоминала. На кой ей все это? Ей и так прекрасно. Чудесная работа, отдельная квартира со всеми удобствами в новом районе. Мебель, телевизор и стиральная машина. И все это она себе сделала сама.

   По тем временам счастье немалое.

   У Веньки росла здоровенькая дочка, не нагулянная в девках, а сирота при живом отце, ветеране войны, генерале со всеми льготами. Записали все-таки ее на отчество генерала, хотя фамилия осталась детдомовская материнская – Добриян.

   Венька ощущала себя не какой-нибудь вертихвосткой, а настоящей вдовой ветерана войны, так она всем и представлялась. Тут было мало от вранья – для нее милый генерал Милый умер навеки. Таких подруг по несчастной любви вокруг нее было предостаточно. В их кругу Венька не чувствовала себя ни обойденной, ни обиженной. Сразу появились кавалеры. Подружки утверждали, что такой писаной красавице замуж выйти, как раз плюнуть через левое плечо.

   Девочку устроили в круглосуточный детский сад, с работы похлопотали. Как ни крути в бюрократической круговерти, а Венька орденоносец и ветеран пусть даже и малоприятной и малопонятной войны. На работе женщины сердечно опекали Веньку. Где опоздание простят, где с дежурства пораньше отпустят, чуть что – помощь через профсоюз выпишут. Или среди своих по рублю соберут.

   И дождалась Венька жизни такой, что лучше и не надо.

* * *

   Даже сейчас в этом выстуженном вагоне, Венька, вспомнив про то далекое время, улыбнулась и кокетливо повела плечами. Беспричинная злость на весь мир понемногу улеглась, желание выпить притихло, забралось куда-то вглубь и только время от времени напоминало о себе жжением на верхнем небе и фонтанчиками слюны, которые били иногда, душа позывами на рвоту.

   Поезд проскочил, не останавливаясь, какую-то маленькую темную станцию. Венька с трудом прочитала ее название на фасаде – ехать оставалось еще порядочно. Она встала и закрыла-таки распахнутую дверь в тамбур, откуда тянуло холодом. Снова плюхнулась мешком на свое нагретое место и в который раз попробовала уснуть.

* * *

   Тогда, одна-одинешенька, с маленькой дочкой на руках, она совсем неплохо зарабатывала в больнице на двух ставках, к тому времени успела приодеться не хуже других. Вещи покупала, вернее, доставала в тот час, самые модные. Часто сама расплачивалась в ресторанах, обзавелась даже парочкой золотых колец и сережками с камушками. Это уже по тогдашним советским меркам верх женского достатка. Подружки никогда не ходили с ней в ресторан, потому что ее чаще всего приглашали кавалеры на танец.

   Появились новые знакомцы, которые предпочитали искусственное освещение. У них были искусственные зубы. Искусственные волосы и искусственная страстность, настоянная на восточных травах. Но именно у таких в то время водились большие деньги. Теперь это называют «девушкой по вызову», а тогда за Венькой ночью заезжала черная «Волга» с райкомовскими или обкомовскими номерами. Не стоит забывать о надежности Веньки – она была медработником, это очень важно для венерической репутации ее тогдашних клиентов.

   Так и порхала ночная бабочка, жила одним днем, одной встречей, одним поцелуем. И жила неплохо, если определять в денежном исчислении. Но тогда деньги не шли в расчет. Котировались спецмагазины, спецполиклиники, спецсанатории.

   Подросла генералова Маришка, всего год до школы осталось и – по неделям в детской саду, группа круглосуточная. Попробовала воспитательница пристыдить – нельзя так ведь, нужно хоть раз в неделю ребенку внимание уделить. Но Веньку просто так за рубль двадцать не возьмешь – мать в стационар перешла работать, а там через день ночные дежурства, да еще ходит по двум участкам уколы на полставки делать.

   На то и детский сад, чтоб руки матери развязать, особенно таким, какие одинокие...

   ГЛАВА 3

   Годы шли, а с ними, хочешь не хочешь, приходили и заботы. Но не из тех, что радуют. Что-то тяжеловато становилось Веньке после ночных загулов, особенно на работе, особенно по утрам. Она просто удивлялась здоровой печени партийных лидеров сначала областного, а потом, увы, районного масштаба. Им в глотку хоть лейкой лей, а наутро такой старичок-боровичок как огурчик – хрусткий, хоть и маринованный.

   А у Веньки и настроения утром нет, голова как чужая и во рту гадко. Спасибо, более опытные в таких делах подружки надоумили, присоветовали лекарство от тяжкой скорби. И то правда – хватишь граммов двадцать пять на работе чистого медицинского, покривишься, витаминкой заглотнешь, и куда только твоя хандра девается. Снова румянец во всю щеку, хоть под венец, снова сердце рвется туда, откуда только под утро заявилась, и снова... старшая медсестра подозрительно присматривается и принюхивается.

   Стали на Веньку на работе коситься, шепотки пошли всякие разные. Но жалели сотрудницы Венькино сиротское детство, армейскую юность под пулями – что она, бедняжка, в этой жизни видела? Жалеют брошенных и обиженных. Молодая ведь, всем счастья женского хочется...

   Только вот хотелось ей или нет, но вернулось к Веньке тоскливое чувство ожидания. Ждала теперь, авось пронесет, не заметят на работе ни красных глаз, ни шаткой походки. Попробуй отыщи трясущимися руками иглой вену у какой-нибудь старушки, они у той как ниточки. Ну и дождалась нежданного – вводила внутривенно хлористый кальций и выпустила всю ампулу под кожу.

   У больной едва руку не ампутировали, такой некроз тканей пошел, но Веньку все-таки на работе оставили... решили подождать до следующего раза. Уже чего доброго ждать, так соскучиться успеешь, а к Веньке этот «следующий» раз явился без приглашения.

   Ставила Венька систему переливания крови, то ли систему взяла не стерильную, то ли еще что там у нее приключилось, но больного деда только через месяц еле выходили, с трудом погасили сепсис.

   Посадить Веньку, как грозился главврач, конечно, не посадили, но перевели в санитарки с полной дисквалификацией. На комиссии Венька плакала, дитем своим клялась, что больше капли в рот не возьмет. Ей поверили.

   Санитарка, разумеется, да еще и с такой «персоналкой-аморалкой» перестала интересовать даже шофера черной райкомовской «Волги». Он больше не стал забирать ее по ночам на вызов. И даже ни одного звонка из «директивных» органов в защиту Веньки не было, как она ни надеялась на помощь бывших возлюбленных со вставной челюстью.

   Но в доме по-прежнему была полная чаша, денег даже со скромной ставки санитарки на житье хватало. Жизнь пошла снова по накатанной дорожке с той лишь разницей, что маловато теперь стало Веньке одной мензурки известного лечебного препарата от всех скорбей. Пришлось пуститься во все тяжкие, чтобы кое-что перехватить и после обеда. А санитарке со шваброй в руках это трудней сделать, чем медсестре.

   Но находились сердобольные, какие не отказывали...

   Увлечение таким лечением не проходило бесследно. Внешне Венька не слишком изменилась, но в душе уже была не та. Дня не проходило, что бы не поругаться с кем-либо по любому пустяку. А не поругаешься, так душу не отведешь и не заснешь спокойно.

   Что она, хуже всех, что ли? И чего только к ней одной цепляются, каждый учит жизни, будто она и в самом деле дурочка недоразвитая, не знает, откуда дети берутся, и как конфеты разворачивают.

   Вот и выплеснула однажды свою обиду вместе со стаканом разведенного спирта в лицо главврачу:

   – А тебе чего? Твое, что ли, пью?.. Виновата ли я, что у меня жизнь такая перекошенная? Ты в пьяницы меня не записывай и к наркологу силком не тащи! У меня послевоенный синдром и семейная неустроенность, понял? Душу мою лечить надо, а не тело. Ты под пули за ранеными не лез и лихоманка тебя тропическая не трепала.

   Душу Венькину лечить взялся психотерапевт, а после разбора на месткоме очередной «аморалки», Веньку перевели в рабочие по кухне. Там были неучтенные продукты, спаянная и споенная компания шоферов и санитаров. Пришла новая жизнь и принесла с собой новую черту характера – глубокую апатию ко всему, что не содержало аналогов С2Н5ОН и не было связано, как говорится, с легким флиртом в стиле русской деревни.

   На большее она уже не претендовала. Но ей казалось, что снова все стало на свои места, все утряслось. Вновь она ощущала себя достойной во всех отношениях дамой, спокойной и достойной. Но это было спокойствие альпиниста, идущего в тумане по горам. Идешь себе, уверенно переставляешь ноги, ни что не жмет, не трет и ноша плечи не оттягивает. Кажется тебе, что поднимаешься шаг за шагом все выше и выше, а рассеется туман, смотришь – еще ниже опустился, чем раньше был. Жизнь – тоже тяжкое восхождение к неизбежной цели, такие казусы случаются не только с альпинистами.

   Хотя теперь Венька в хозяйственной братии никогда не пила на свои кровные и ничего нового из мебели и одежды ни себе, ни дочке не покупала, денег на житье уже не хватало. Понятно, какие заработки у подсобницы на кухне. Разве что перекусить и закусить на работе можно бесплатно, да что-то дочке на вечер в сумке принести. От прежней Веньки, разодетой и холеной, не осталось и следа.

   Но вот беда – почти не изменилось лицо, разве что чуть потемнело. Смуглое кукольное личико шестнадцатилетней девочки, если глянуть мимоходом. Венька продолжала нравиться мужчинам даже в ее неприглядном положении. Только мужчины эти уже не ездили на черных машинах с административными номерами.

   Венька со злорадством продолжала упиваться своим внешним превосходством над подурневшими и располневшими подружками, и забывала про возраст. Рано или поздно к ней вернется блистательное счастье, для которого она родилась. Снова ждала, что все-таки придет к ней удача.

* * *

   Ждала сложив руки. Квартира требовала ремонта, полгода барахлил телевизор, потек холодильник, а это все деньги, где их взять? По непрочному фундаменту Венькиного благополучия побежали новые трещины. Дочке исполнилось семь лет, пора снаряжать в школу, а в это время мать окончательно вышибли из больницы за...

   Пьяной до бесчувствия Венькой торговали санитарки, приглашали неразборчивых больных спуститься в пищеблок к распластанной на мешках с картошкой грузчице... Даже сейчас в поезде Венька покрылась красными пятнами, вспомнив об этом эпизоде ее жизни.

* * *

   Житейские ситуации, сплетясь вместе, затянули такой узел на Венькиной шее, что петля уже не пускала опускаться дальше. Жизнь не добрая тетушка из деревни, которая нет-нет, да и подкинет гостинца к празднику. Жизнь ее была похожа на кассу взаимопомощи. Сколько ни берешь от нее, когда-нибудь сполна возвращать придется. Отдавать же что-либо, кроме себя, Венька не умела.

   Маришка, прежде сносно ухоженная и накормленная в детском саду, в школе требовала материнского догляда. А у Веньки самой никогда не было матери, чтобы научить, как это делается.

   Прежде достаточно было понарядней надеть девочку на выход. Рядом с очаровательным ребенком и сама молодая мама кажется привлекательней.

   Девочку нужно было хорошо, а главное – регулярно кормить. А мать забыла с какого бока подходить к плите. На столовые и кафетерии не было денег.

   Каждый день умывать, одевать, расчесывать и заплетать, проверять уроки и укладывать спать. Попробовала мать походя исполнять все непривычные заботы. Первый школьный сентябрь еще кое-как по инерции прожила легко, а дальше ни тпру ни ну, завязла со вех сторон в своем немудреном хозяйстве.

   Переход от здорового режима дня в детском саду (стоит еще раз добрым словом помянуть советские садики) к той суматошной жизни, которую ей устроила мать, не прошел девочке даром. Когда истерики у Маришки стали повторяться все чаще, участковый педиатр пригрозила лишить Веньку родительских прав, а девочку отдать в детдом.

   Пришлось матери еженощные празднества «граненого стакана» переносить в тесную кухоньку и обходиться без плясок и буйной музыки. Это не понравилось гостям-завсегдатаям. Венькина квартира перестала быть клубом интересных встреч для любителей пожрать и повеселиться. Но Венька уже нигде не работала. После «гостей» всегда оставалась хоть какая-то закуска для девочки и опохмелка на утро для матери.

   Пробовала Венька искать доходного веселья на стороне, но семилетнюю девочку с истощенной нервной системой одну ночью не оставишь. Работы не было, денег тоже. В квартире, на радость соседям, воцарилась непривычная тишина, но было поздно – Маришка все-таки слегла в больницу и надолго. Венька обегала всех знакомых докторов, на коленях умоляла, билась как птица в силке, но беда затягивала все туже узел на ее шее.

   Кроме Маришки никого у Веньки на свете не было.

   Упросила разрешить ей ночевать в больнице с дочерью, не отходила от постели, кормила с ложечки, сама делала все инъекции. За заботами и тревогами отошла в тень тяга к алкоголю. Лишь только девочка окрепла, мать устроилась ученицей продавца в овощном магазине во дворе их дома.

   Нужно было отдавать долги знакомым и соседям. Чтобы подработать, ходила еще в три места мыть по вечерам полы. Девочка похорошела, дома все засверкало. Из Веньки постепенно получалась неплохая хозяйка и мать. Со временем с ней стали здороваться на улице прежние сотрудники по работе в больнице, а соседки стали запросто ходить к ней, чтобы посудачить, чего никогда не делали прежде из элементарной брезгливости.

   Страх потерять ребенка разбудили у Веньки по-звериному яростную любовь к Маришке. Стоило ребенку закапризничать, Венька кидалась к ней и едва не душила ее в своих объятиях. Маришка училась пользоваться выгодами своего положения.

* * *

   Венька ничуть не переменилась внешне, как будто не было бессонных ночей у постели умирающего ребенка. Может быть, это была неизвестная компенсация за то, что внутренне, в душе, она слишком легко менялась со своим безвольным и страстным характером? Как бы там ни было, она снова не была похожа на обремененную невзгодами тридцатилетнюю женщину. Легкая косметика, свежий воздух и хорошее питание могли запросто скрыть ее возраст.

   Она не только выглядела сущей девчонкой, но и в глубине души оставалась все той же мало приспособленной к жизни малолеткой, какой она вышла из детского дома.

   Не было у нее врожденной женской расчетливости, хозяйской хищной хватки, она не продумывала свои поступки, а жила порывами чувств. Вот и тогда она вся без остатка отдалась единственному ребенку, не замечая, что слепая любовь к дочери заставляет совершить еще одну ошибку, из-за которой бессердечная Мариша впоследствии невольно толкнет мать на грань последнего падения.

   Так Венька своей слепой добротой готовила себе могильщицу.

   Она старательно ограждала девочку от всякого труда, словно старалась искупить прежнюю вину, до тринадцати лет сама одевала, расчесывала и заплетала дочку. Половину школьных уроков выполняла мама. Мариша пропускала занятия от того, что у матери не хватало сил разбудить поутру спящего ребенка – она ведь так сладко спит!

   Мать вымаливала справки по знакомым врачам за Маришкины прогулы, липовые освобождения от занятий. Деньги на карманные расходы девочка получала без счета, хотя сама мать еле сводила концы с концами. Девочка вырастала неумелой и беспомощной эгоисткой. Вдобавок ко всему у нее развилось качество, мало свойственное даже ее матери – абсолютное нежелание трудиться.

   У Маришки, приученной относиться к матери как к покорной прислуге, все угловатости подросткового поведения носили характер открытой бессердечности. Девочка дичала при живой матери и Венька неотвратимо теряла ее. Ни уговоры, ни слезы матери не могли тронуть Маришку. Венька тогда беспомощно опустила руки и с тревогой ожидала надвигающегося одиночества.

   Как бы там ни было, дочка все же росла и взрослела. Многое перенимала у матери и подружек. Научилась наконец самостоятельно ухаживать за собой. С каждым годом требовала все меньше забот и хлопот по хозяйству, а воспитанием ее мать никогда не занималась.

   У Веньки появилось свободное время, чтобы заняться своей личной жизнью, в семью снова пришел какой-никакой достаток. О ней заговорили, как о серьезной женщине и хорошей матери, которая взялась наконец за ум и может заново устроить свою судьбу.

   Все бы хорошо, но когда дочка, как и все дети в этом возрасте, стала больше времени проводить на улице с подружками, то у Веньки словно отняли в жизни что-то самое главное, без которого ей уже и жить было незачем. Снова появилось щемящее чувство неустроенности. Хотелось кого-то рядом, хотелось простого слова и незатейливой любви.

   Маришка, разумеется, еще по-детски любила мать, но за сердечную подругу не признавала. Просто в этом возрасте нужно кого-то любить. Могла иногда приласкаться, но на душевный контакт не шла.

   Так Венька в который раз осталась одна.

   ГЛАВА 4

   Поезд остановился, дернулись двери, в вагон вошел пожилой мужчина с авоськой, из которой торчали морковки. Дачник в старой шляпе и выцветшем плаще. Он сверкнул в сторону Веньки выпуклыми синеватыми стеклами очков, сел впереди и громко захрумкал морковкой.

   Венька стала потихоньку злиться. Она уже привыкла к этому пустому вагону и считала его своим. Она нехотя выпрямилась, привычно привела себя в порядок и снова прислонилась горячим лбом к холодному стеклу.

* * *

   Когда дочка немного повзрослела, Венька действительно осталась одна. Прежних ухажеров и собутыльниц она давно отвадила, а с новыми вот как-то все не задавалось.

   Тогда-то она узнала цену одиночеству среди людей. Вокруг нее торопливо сновали люди, но не было среди них ни одного, кто сумел бы выслушать до конца, что бы ни говорила, помочь советом и делом, не поглядывая поминутно на часы перед тем, как торопливо извиниться и уйти, оставив тебя в самый неподходящий момент наедине с твоими неприятностями.

   Веньку словно оставили в гостях в чужом доме среди незнакомых людей и ушли, не успев ни к сем познакомить.

   В овощной палатке продавщицы частенько распивали меж собой бутылочку красненького, потихоньку сплетничая. Венька и сама не прочь была часок посидеть в их компании после закрытия магазина. Но сначала не хватало времени – она то телеграммы вечерами разносила, то мыла полы в школе и подъездах домов.

   Но потом с деньгами стало получше, дочка сама могла разогреть тарелку супа и сделать кое-как уроки. Подружки по работе быстро приняли Веньку в компанию за то, что за стаканчиком красненького ей было что рассказать им о своей прошлой жизни.

   Они ахали, охали и удивлялись, что у Веньки до сих пор нет никого на примете. Зачем раньше времени хоронить в себе женщину? На себя посмотри, никто тебе твоих лет не даст – девочка девочкой... Не пугайся, подруга, мы тебе вмиг надежного партнера отыщем. Не примечала, к нам с машиной часто экспедитор с базы наезжает, такой симпатичный с усиками, может, видела?

   И появились в Венькиной жизни те самые, симпатичные... Венька снова расцвела девичьей красотой, как хризантема на холодном осеннем солнышке. И где-то незаметно отключился предохранитель, державший мать все время под напряжением за судьбу единственной дочери.

   Венька осторожно и неторопливо, словно ступая по неверному льду, сковавшему на время неглубокий, но беспокойный поток ее жизни, попыталась вернуть себе хоть малую толику прежних радостей.

   Раз попробовала – получилось, два попробовала – держится твердо на поверхности, третий, четвертый... И снова повлекло ее со своего с таким трудом нащупанного пути на прежнюю извилистую тропинку, бегущую вниз.

   Теперь это было не так остро, не так заманчиво, как в юности. Чем-то напоминало производственный конвейер. Все больше полушепотом, все больше на цыпочках, как бы ночной визитер не разбудил ребенка. Но все же веселей, чем ворочаться с боку на бок в холодной постели.

   Определила Маришу в группу продленного дня, там ее кормили завтраком и обедом. Это обходилось недорого, зато меньше хлопот по хозяйству. Утром и вечером перебивались чаем с бутербродами.

   К Веньке возвратилась прежняя девичья игривость. Квартира понемногу запускалась, пыль было некому смахнуть. Маме не до того, а дочка сроду тряпки в руках не держала. Венька перестала набиваться к дочке со своей лаской и предоставила Маришке полную свободу. Девочка давно привыкла к детской вольнице и ничуть не тяготилась отсутствием матери в ее жизни.

   Матери перевалило за тридцать, хотелось замуж за кого угодно, но мужики приходили и уходили, оставляя за собой пустые бутылки и такие же пустые обещания. Венька с обидой замечала, что на нее стали смотреть как на вещь разового пользования.

   Бесплодные попытки устроить свое замужество озлобили ее. Как брошенная собачонка сначала мечется в поисках хозяина, отзывается на любой зов, бросается за первым встречным, кто ее погладит. А оптом, узнав пинки и злобные окрики в ответ на свою навязчивость, становится злобной и недоверчивой, так и Венька отвернулась ото всех. Обиженная на весь мир, она стала занозливой и въедливой, совершенно несносной в общении с кем бы то ни было, особенно когда выпьет.

   Росла обида на судьбу, а вместе с ней вновь росло количество выпитого за день, грозя выплеснуться за опасную отметку. Постепенно Веньку стали радовать не случайные свидания, а выпивка, что всякий раз приносили случайные кавалеры.

   Венька сорвалась. Только теперь, выражаясь языком альпинистов, спуск занял гораздо меньше времени.

* * *

   Из кассиров ее перевели на работу в штучный отдел. Там проще, но уже к концу смены она едва не роняла бутылки с минералкой из дрожащих рук.

   Всего один эпизод:

   "Овощной магазин. Одиннадцать часов утра. Штучный отдел. За прилавком Венька, чуть подурневшая внешне, потому что беременная. Второй ребенок, неизвестно от кого, родился мертвым.

   Венька смотрит перед собой стеклянными глазами в упор на покупателя, не глядя сгребает деньги с пластмассового блюдца, прибитого к прилавку:

   – Тебе че?

   – Пачку «Примы», пожалуйста.

   Венька, еле удерживая равновесие, поворачивается и швыряет на прилавок сигареты.

   – Следующий!

   – Девушка, сдачу?

   – Скоко давал?

   – Рубль.

   Венька поднимает к потолку невидящие глаза, сосредоточенно шевелит губами – считает.

   – Нельзя ли побыстрей!!! – торопят ее из очереди.

   Венька, недолго думая, выгребает из своей кассы горсть копеек и высыпает их в пластиковое блюдечко.

   – Отсчитайте себе сами... Следующий!

   – Бутылку «Саперави».

   Венька берет предусмотрительно отсчитанные старичком деньги и пытается забраться на батарею ящиков с вином. Очередь с насмешливым беспокойством наблюдает за ее неловкими манипуляциями. Наконец Венька с задравшимся на большом животе халатом ставит на прилавок две бутылки «Саперави».

   – Девушка – я же просил одну бутылку!

   – Пошел ты, старый!.. Сам не знаешь, че хочешь.

   Венька в сердцах хватает бутылки с прилавка, чтобы их убрать. Бутылки стукаются друг о друга и обе разбиваются. Правая рука с зажатым горлышком бутылки срывается и сильно разрезает левое запястье. Быстро алеющие на воздухе капельки крови падают в лужу пролитого вина на полу.

   – Веня!.. Венечка! – кинулась к ней заведующая отделом. – Ну что же ты со мной делаешь! Я же тебя просила, хоть с утра не пей. Ты ж в положении.

   Венька отупело смотрит куда-то мимо, когда сбежавшиеся со всех стороны продавщицы пытаются перевязать ей пораненную руку."

* * *

   Чего же тут еще ждать?

   Но Венька все-таки ждала еще чего-то, ожидание снова вернулось к ней, хотя далеко не самым приятным образом. Очень скоро в овощной магазин ей пришлось ходить только в роли покупательницы. Записи в трудовой книжке становились раз от раза все зловредней. Найдешь теперь престижную работу... А стоит ли вообще ее искать? Взять хотя бы ту же Светку – три года у себя на квартире сторожем работает, а ходит, как английская королева. Ей мужики сами все в дом ящиками тащат.

   Решила Венька еще раз свободной жизни попробовать, но теперь и вовсе не вышло. Чем только подкупали мужиков ее страхолюдные подружки? Но только к прекрасно до сих пор сохранившейся Веньке цеплялась всякая мелкота, с которых и взять-то нечего, кроме грязных штанов в стирку.

   Просто до слез обидно, на улице, в кино – где угодно, все на тебя глаза свои бесстыжие пялят, а только рот в ответ раскроешь, скажешь мужику что-нибудь – их как ветром сдувает. Просто как заговоренная на порчу!

* * *

   Трамвайный кондуктор – на это место берут с любыми записями в трудовых книжках... Всегда при деньгах, одно плохо – курить все время хочется. Курнешь украдкой на кольце, и снова – час туда, час обратно... «Граждане, приобретайте билетики!»

   Трамвайщики в депо парни были тертые, мятые, гнутые. Сразу определили пташку по полету. Кроме ликеро-водочных и физиологических, никаких других влечений к Веньке не испытывали. К тому же ее успех продолжался недолго. Скоро в депо не осталось ни одного безусого ученика, который при желании мог бы похвастаться победой над Венькой. Цена была одна – выпивка.

   Венькина податливость быстро приелась, очень скоро знатоки своего дела выговаривали с обнаженным цинизмом клюнувшему на Веньку новичку: «Да ты что, паря, свой... этот самый... как его... на помойке нашел? Не видишь, что это?» Парни разговаривали с Венькой, не выбирая выражений, как и она с ними. Любой разговор больше походил на прямое издевательство. Еще были жеребячьи заигрывания, но ни на что серьезное с Венькой никто не шел.

   А ведь она еще молодая, вовсю хотелось жить, жить весело. Пошли случайные встречи из всякого бездомного отребья, пошли укоризненные взгляды дочери по утрам, пока торопливо одевался затрапезный гость, пошли жалобы соседей в домоуправление на аморальный облик жилицы из квартиры N 35.

   Весь мир окрысился на Веньку. Именно тогда сладкая горечь вина впервые хлынула ей в самую душу, загасив в ней еле тлеющие искры человеческого достоинства. Вино из напитка радости превратилось в зелье отрешения от мира. Едва ли не два последних чувства оставались у Веньки – слепая, звериная любовь к дочери и обреченное стремление всеми средствами казаться достойной женщиной.

   Из депо ее уволили опять за «аморальное» поведение. В трудовой книжке появилась новая запись, а в душе – новая обида.

   Каждый раз срываясь вниз, Венька не ощущала никакой своей вины. То ли по природной безалаберности, то ли от бесхарактерной страстности, она быстро привыкала к своему новому положению, но считала его временным. Все неудачи она приписывала наветам недоброжелательниц, которые вечно завидовали Венькиной красоте и моложавости.

   Пьет она не больше других, вы на других посмотрите... Курит? А что тут запретного? Не на людях ведь... Гуляет? Она женщина свободная, голяком по улицам не бегает, в солдатских казармах по рукам не ходит. Да и не она во всем виновата, а тот бессердечный главврач, испортивший ей жизнь одной-единственной строчкой: «DS: хронический алкоголизм»...

   Когда алкоголь сжигает в человеке остатки человеческого, в душу вползает что-то от загнанного животного. Этим «чем-то» был у Веньки мистический страх перед будущим. Страх приходил горячечным кошмаром, когда смертельно хотелось, но не было выпивки. Венька не могла уснуть. Страх приходил черным бесформенным облаком и вставал почему-то всегда у нее за спиной, где и положено оставаться прошлому.

   Безмолвный и грозный, он означал для нее одно – смерть...

* * *

   В жизни у каждого много путей, и столько в них поворотов и зигзагов, что поди разберись... Но если распутать их узел, окажется, что на самый трудный жизненный вопрос от нас ждут лишь два ответа: по своей или чужой воле? Право выбора остается за нами, но никто не дает им воспользоваться.

   И если вдруг все препятствия на нашем пути вырастают в непреодолимые горы, это еще не значит, что жизнь ошиблась в нас или мы ошиблись в жизни. Есть еще кто-то в тени, кто плутует нашими картами.

   Масса видимых случайностей проносится каждый миг сквозь нашу жизнь, но значит ли это, что жизнь – просто набор формул из учебника по теории вероятностей? Нас слишком долго приучали так думать.

   Сколько ни подбрасывай монетку, в половине случаев выпадет орел, в половине – решка, третьего не дано... У монетки, как у листка бумаги, только две стороны.

   Но человек не машина. Дайте ему еще раз подбросить монетку, может быть, выпадет третья сторона?

* * *

   Дизель-поезд лязгнул тормозами, дернулся и остановился. Веньку по инерции откинуло вперед, она очнулась ото сна, но глаз не раскрыла. Сквозь полудрему расслышала неразборчивую скороговорку репродуктора: «Следующая станция – конечная... Граждане пассажиры, просим вас не оставлять в вагонах ваши вещи»... Венька зябко передернулась, помотала головой, стряхивая остатки сна, и протерла глаза.

   Ей было нечего забывать в этой жизни, и вещей при ней не было. И вспоминать ничего не хотелось... Поезд медленно подкатывал к городу. Сосед-дачник завозился со своей морковкой, готовясь к выходу. Венька оглядела себя в зеркальце с тем озабоченным выражением лица, которое бывает у женщин, когда они приводят в порядок свою косметику.

   Чуть подкрасила губы, густо подвела ресницы крошечным огрызком черного карандаша. Поправила свою немудреную прическу. Напоследок взглянула на себя просто так – а ведь ничего еще из себя, осталось, на что посмотреть? Только вот никто присматриваться поближе не хочет.