Текст книги "МАМА, 1 000 000 000 лет после нас"

Автор книги: Сергей Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

11.

Челнок, словно шмель из родной норки, вынырнул из жерла тоннеля и завис над ним в десятке метров над поверхностью. Вокруг обширной поляны был лес. Лес исполинских деревьев.

– Вот это да! – изумлённо и восхищённо воскликнула Аулея. Она запрокинула голову и зачаровано любовалась огромными кронами, которые частично скрывались в низко летящих облаках. – МАМА, это чудо! Ты только посмотри. Они же… Они же метров двести высотой, если не больше. А в диаметре, наверное, около двадцати.

– Ты права, дочка, – согласилась с ней МАМА. – Эти деревья, быть может, самые большие и старые на планете. Хочешь осмотреть?

– Конечно! Разве можно пройти мимо такого чуда? – ответила молодая красивая девушка. – Я даже не представляла, что деревья могут быть такими огромными.

– Что ж, раз уж нам довелось встретить столь необычную флору у себя на пороге, давай и начнём знакомиться с Внешним Миром именно отсюда, – согласилась с ней МАМА. Она осторожно приземлила челнок на краю поляны, и они обе выбрались из кабины на землю.

Аулея ощутила под ногами упругий мох, практически сплошь устилающий пространство поляны и леса. Мох был необычным. По внешнему виду он напоминал губку и был зёленовато–пурпурным. Среди мха виднелись шляпки разнообразных по форме и окраске грибов, а кое–где виднелись и необычные ягоды. Аулея не отважилась попробовать их на вкус, да и МАМА не позволила бы ей совершить столь опрометчивый поступок. В этом новом мире всё было незнакомым и отнюдь не безопасным.

Аулея направилась к одному из ближайших лесных гигантов. МАМА следовала в нескольких шагах позади неё, пробуя и анализируя попадающиеся по пути грибы, ягоды и прочие "плоды природы". Обойти ствол исполинского дерева было не просто. Выступающие из–под земли корни тоже были исполинскими. Они, как подпорные стены со всех сторон окружали толстенный ствол, уходя вглубь на многие десятки метров. Их толщина и тоже поражала воображение. Но, что самое интересное, именно на этих "подпорках" процветало огромное многообразие прекраснейших цветов самых разнообразных форм и расцветок. Видимо, все они были паразитами, вроде орхидей древности. Над этими цветами порхали крошечные птицы, размером чуть больше шмеля. В лучах проникающего вниз солнца их оперение играло всеми цветами радуги, словно бриллиант.

– Какая красота! – вновь воскликнула юная девушка.

– Аулея, не отвлекайся, – призвала её МАМА. – Не забывай, где мы находимся.

– Да–да, я понимаю, МАМА. Но, согласись, что здесь очень красиво…

– И очень опасно, – сурово закончила за неё МАМА. – Здесь найдётся немало желающих слопать тебя, моя милая и наивная дурочка. Аулея, не расслабляйся и будь настороже.

– Хорошо, я буду осторожной, МАМА, – ответила девушка, и вдруг услышала чей–то громкий рык. Насторожившись, она тихо спросила: – Это кто?

– Это любитель девичьего мяса, – ответила МАМА иронично и не без сарказма. – Я не знаю, кто это, но он явно не травоядный.

– Спасибо и на этом, МАМА, – сказала Аулея внешне беспечно, но внутренне собралась отразить возможное нападение.

Хищник не заставил себя долго ждать. На кромку леса и поляны вдруг выскочил огромный "медведь" и ринулся на Аулею. Его агрессию прервал точный выстрел из парализатора девушки, и зверь замер в прыжке, рухнув всей своей тяжёлой тушей на землю. Подойдя к нему ближе, Аулея заметила:

– Посмотри, МАМА, что за зверь! В нём, наверное, не меньше полутора тонн веса. А какие зубы и когти! Наверное, в здешних краях это доминирующий хищник. Я не могу представить себе более крупного и сильного…

– Возможно, дочка, но мы не должны делать скоропалительных выводов. Наша миссия по изучению планеты только началась. Видимо, нам придётся более тщательно изучить окрестности нашего Мира, прежде чем отправляться дальше.

Глава 5

1.

Океан встретил их неприветливо. Огромный валы накатывались на берег и с грохотом разбивались об него, длинными пенными языками дотягиваясь далеко вглубь пустынного пляжа. Судя по широченной пустой полосе волны могли достигать куда больших размеров и имели колоссальную разрушительную силу. На кромке леса было мало живых деревьев. Большинство на сотни метров вглубь были сломаны волнами, и теперь их расщеплённые почерневшие стволы торчали словно гнилые зубы. Другие же отчаянно цеплялись многочисленными мощными корнями за грунт, заранее склонившись в противоположную сторону от океана. Их ветви с редкими узкими листьями словно тянулись за невидимой опорой.

– Невесёлая картина, – промолвил Эйвен, рассматривая побережье с зависшего над ним челнока.

– Не удивительно, – согласилась с ним МАМА. – В этих широтах часто свирепствуют мощные ураганы, а волны достигают высоты в тридцать метров.

– Ого! Да это, практически, цунами! – удивлённо воскликнул Эйвен. – В древности такие волны были крайне редки и назывались "волнами–убийцами".

– Ну, а в это время – заурядное событие. Что будем делать, Эйвен? Нырнём? – с лёгкой иронией спросила МАМА, восхищаясь своим сыном.

"Мальчик мужает, – подумала она. – Скоро он станет настоящим лидером для новой великой цивилизации. Я это чувствую. В нём Сила! В нём мощный и гуманный разум."

– Конечно, нырнём, МАМА. Мы же хотим познать все разумные цивилизации Земли. – Без этих знаний мы не сможем принять взвешенное и ответственное решение. Готовь челнок к трансформации.

Вскоре их челнок, созданный для воздушных и ближних космических путешествий кардинально преобразился. Теперь его основной сферой применения стала подводная вселенная, хотя он и не утратил способности и к полётам. Преображение произошло как обычно, практически незаметно и мгновенно. И всё это – благодаря удивительным технологиям Древних, которые были сродни волшебству, несмотря на глубокую древность, насчитывающую более миллиарда двухсот миллионов лет.

Теперь Эйвен и МАМА сидели в просторной прозрачной сверхпрочной кабине, открывающей обзор более чем на сто восемьдесят градусов по горизонтали и вертикали. Даже сидения были прозрачны, максимально расширяя обзор. Челнок висел в нескольких метрах над беснующимися волнами, и в нём было довольно уютно.

– Командуй, мой мальчик! Ты здесь – капитан, – сказала МАМА, с любовью и восхищением глядя на сына.

Он улыбнулся ей и озорно подмигнул, мысленно направив челнок вперёд в сторону открытого океана. Тот повиновался, словно был естественным продолжением самого Эйвена. Они летели над неспокойными бескрайними водами Великого Океана к архипелагу островов и рифов, где по сведениям верлигов можно было разыскать представителей подводных цивилизаций. Но едва они пролетели пару километров, как впереди Эйвен увидел множество чёрных точек, пересекающих их курс. Квантовый мультипликатор на максимальном увеличении показал фантастическую картину: невысоко над волнами летела стая… рыб. Да, именно рыб, с похожими на крылья плавниками. Во всяком случае эти живые существа были внешне похожи и на рыб, и на птиц, поэтому Эйвен сразу же назвал их птице–рыбами, хотя при детальном рассмотрении он не обнаружил у них ни лап, ни клювов, да и хвост явно не имел перьев, а представлял собой скорее мембрану или перепонку, натянутую меж двух–трёх гибких костей.

– Это двоякодышащие создания, – пояснила МАМА, имеющая более чувствительные и точные методы дистанционного изучения как живых, так и не живых объектов. – Они и под водой словно летают, хотя и не так быстро. Удивительные существа. Даже не могу вообразить весь их эволюционный путь. Что интересно: наряду с ними в океане процветает множество настоящих рыб, которые, конечно же, тоже претерпели определённые метаморфозы.

– И рыбы всё же видоизменились?

– Судя по имеющейся информации изменились значительно, хотя и не столь радикально.

– Ну что ж, тогда заглянем в гости к обитателям подводного мира.

2.

Первое погружение несколько разочаровало Эйвена. Хотя они и плыли на небольшой глубине, но из–за ненастья над поверхностью, видимость под водой была неважной. Было довольно темно, и в воде присутствовало немало какой–то взвеси, ещё более затрудняющей визуальный обзор, несмотря на мощные источники света челнока. Немыслимый по совершенству и изощрённости инженерной мысли аппарат "летел" под водой почти с той же скоростью, что и в атмосфере. За его прозрачной полусферой быстро пролетали пёстрые стаи рыб, тучи переливающихся всеми цветами радуги медуз и множество других существ, похожих на крупных креветок и прочий планктон. Изредка в отдалении проплывали крупные животные, идентифицировать которых они так и не смогли.

Они приближались к архипелагу, и вскоре появились коралловые рифы. Огромное многообразие форм и расцветок коралловых колоний вызывало искреннее восхищение. Среди этих причудливых "садов" сновали рыбы, раскрашенные во все цвета радуги. В расщелинах затаились змеевидные хищники – мастера маскировки и охоты из засады. Множество ракообразных ползали на дне в поисках пропитания и остатков "со стола" крупных хищников, чьи мощные веретёнообразные тела выхватывали из тёмно–бирюзового подводного космоса лучи света с челнока.

– Немыслимо, но кораллы практически не изменились за миллиард лет! – воскликнул Эйвен, наблюдая за жизнью на рифе.

– Они существовали за сотни миллионов лет до создания наших Миров, – сказала МАМА. – Они, конечно же, тоже эволюционируют, но крайне медленно. – Вдруг что–то насторожило МАМУ. Она направил луч света в сторону от рифа и сказала: – Посмотри, кажется это уже искусственные образования…

Эйвен увидел у подножия рифа куполообразные сооружения из обломков кораллов, скреплённых каким–то светлым составом, похожим на цемент или известь. В этих куполах виднелись множество отверстий. Некоторые были небольшими, другие имели диаметр около полуметра, но в их расположении явно наблюдалась симметрия и некий смысл. Определённо, кто–то построил этот "город", причём достаточно разумный и умелый.

В своих предположениях они вскоре убедились, когда из отверстий выплыли несколько его жителей, весьма похожих на осьминогов. Их тела постоянно меняли окраску и рисунок. Они быстро приблизились к прозрачному "фонарю" челнока и, остановившись в паре метров от него, словно вглядывались в его убранство и в тех, кто в нём находился. Эйвен поразился их большим и "умным" глазам, смотрящим на него. Он так же заметил, что щупалец было не восемь, а десять, и каждое из них, помимо присосок, имело на конце по пять вырастав, которые, видимо, выполняли роль пальцев.

Осьминоги (или, вернее, деканоги) подплыли к самому фонарю и, казалось, о чём то пытались сообщить непонятной жестикуляцией. МАМА несколько минут понять то, о чём они пытались сообщить им. Но она не могла понять их язык жестов, сопровождающийся ещё и сменой окраски и орнаментов на коже. Но полной неожиданностью оказалось то, что случилось вскоре: Эйвен вдруг почувствовал лёгкое головокружение и нечто подобное на галлюцинации. Затем в его мозгу возникли мыслеформы. Поначалу он не сразу понял их смысл. И всё же постепенно контакт наладился.

"Кто вы? – был задан первый и не самый неожиданный вопрос. – Вы вторглись на нашу территорию, и мы требуем ответа. Что вам нужно здесь?"

"Мы – люди, коренная раса на этой планете, – ответил Эйвен мысленно. – Нам гораздо больше миллиарда лет, но мы долго не присутствовали на поверхности, пребывая во сне под землёй. Мы пытаемся вновь изучить нашу родную планету и понять, где наше место на ней.. Мы уважаем и ценим всех живых существ. особенно разумных, и хотим жить в мире и согласии со всеми цивилизациями."

"Люди?! – изумлённо и явно испуганно ответил кто–то из головоногих. – Мы помним очень древние предания, что ваши предки грабили и уничтожали почти всё живое в океане. Вы тоже хотите этого?"

"Нет, мы всего лишь биологически похожи на наших дальних предков, которые виновны за великую катастрофу, случившуюся на Земле. Они сами себя погубили, а вместе с собой многие тысячи видов животных и растений. Этому нет прощения. Но и нет тех, к кому можно было бы сейчас предъявить обвинение. Мы "проспали" миллиард лет и хотим возродить человеческую цивилизацию, которая сосуществовала бы со всеми другими разумными существами в мире и согласии, чтобы мы стали друг другу полезны и нужны."

"Намерения, всего лишь намерения. Ваши дела будут свидетельствовать о вашей сущности."

"Это правильное замечание, – согласился Эйвен. – Уверен, что мы никого не разочаруем. Мы уже познакомились с верлигами и "пустынниками". Они тоже были насторожены, но контакты были полезными."

"Мы практически не контактируем с жителями суши. У нас совершенно разные пути развития и сферы жизненных интересов."

"А чем характерна ваша цивилизация?"

"Мы – великие математики и физики, – не без гордости сообщил головоногий. – В этих науках мы преуспели. Наш путь развития – интеллектуальное совершенствование."

"А зачем вам эти знания, если вы не можете их применить на практике и воплотить в какой–то высокотехнологический продукт?"

"Знания всегда можно применить на пользу и во вред. Мы изучаем мир, меняем его к лучшему, накапливаем знания и расширяем свои возможности и способности. Нам не интересно технологическое развитие в том смысле, как это понимаете вы. Да и в водной среде очень сложно и затратно создавать машины и механизмы. Мы в этом не нуждаемся. Наши знания полезны многим. За сложными расчётами и предсказаниями к нам обращаются и мануллиды, и верлиги, и даже кхарры с планеты Танем. На звездолётах последних служат навигаторами немало наших соплеменников. Землю посещали и другие инопланетные расы, но ни одна из них не проявила агрессию. Человек, мы нашли своё место и предназначение во вселенной. И вам того же желаем."

"Благодарю за доброе пожелание. Скажите, а кто такие мануллиды и как их найти?" – спросил Эйвен.

"Мануллиды – наши друзья. Они живут на островах и архипелагах. Они – двоякодышащие разумные существа, живущие как под водой, так и на суше. Ближайшие их города вы сможете увидеть неподалёку отсюда," – сообщил головоногий.

"Это древняя раса?"

"Достаточно древняя, но моложе нашей. Их эволюция была искусственно стимулирована кем–то примерно миллиард шестьдесят пять миллионов лет назад."

"Очень интересно. Ещё раз хочу выразить вам признательность за предоставленную информацию. Надеюсь, что наши добрые контакты продолжатся."

"Мы не против хороших контактов. Разумность любого вида определяется его выбором: конфронтация или взаимополезное сотрудничество."

"Согласен с вами, – сказал Эйвен. – Что ж, нам пора в путь. Желаем вам процветания, и до новых встреч."

Он неторопливо развернул челнок и направил его к поверхности.

3.

В огромном сводчатом зале возле стрельчатого окна стояла Королева Ол–Лири и задумчиво наблюдала за закатом. В нескольких шагах позади стояли члены Совета Мудрецов, почтительно скрестив руки на груди и слегка склонившись в полупоклоне.

– Куульд, – не оборачиваясь, обратилась королева к главе Департамента безопасности, – ты предпринял меры для контроля их действий?

– Да, моя королева, – ответил тот. – Я направил вслед за ними два лучших экипажа. Они следят за ними с помощью технических средств.

– Это хорошо. Где они сейчас?

– На побережье океана. Видимо, хотят получше осмотреться и познакомиться с мануллидами и лагами. Пока их поведение говорит о том, что они, действительно, проводят исследовательскую миссию. Это подтверждает их слова о том, что им почти ничего не известно о современном состоянии планеты.

– Продолжайте наблюдение за ними. Мне необходимо знать об их действиях, о каждом шаге.

– Слушаюсь, моя королева.

– Важно выявить место, где находится их подземный город, его размеры, примерную численность населения и уровень их технического развития.

– Моя королева, они приглашали нас посетить их город после того, как они завершат свою миссию.

– А почему именно после завершения миссии, а не через месяц или два, например? Тебе не кажется это несколько подозрительным, Куульд?

– Возможно, они хотели лично встретить нашу делегацию. Этот Эйвен хотя и очень молод, но занимает высокое место в их иерархии, как я понял.

– Это только догадки. Нам нужно узнать об этой расе как можно больше и поскорее. Их появление очень меня тревожит. Оно не несёт ничего хорошего.

4.

Над океаном догорал великолепный закат, расцвечивающий алым, золотым и бирюзовым цветами огромное полотно синего неба, на котором уже появились наиболее яркие звёзды и медный, надраенный до блеска, таз Луны. Шторм стихал, волны успокаивались, но плыть по поверхности всё ещё было некомфортно даже находясь на столь совершенном техническом творении, как малый челнок. Поэтому Эйвен и МАМА решили продолжить путь в режиме аэродинамического полёта.

– Удивительно и непостижимо! – эмоционально воскликнул Эйвен. – Головоногие моллюски достигли невероятного уровня интеллекта. Неужели этот миллиард лет мы потратили бездарно, вычеркнув себя из числа прогрессирующих разумных рас? За это время, как минимум, возникли и расцвели четыре расы! А мы…

– А мы, то есть люди и андроиды, обогнали всех их почти на полтора миллиарда лет, мой мальчик, – твёрдо ответила МАМА. Ты и все люди – прямые потомки Древних и Теней – двух великих рас единой человеческой цивилизации. Да, были взлёты и падения, были расцветы и катастрофы, но человечество не сгинуло в бездне тысячелетий. Мне что–то подсказывает, что всё, что сейчас происходит, – великий эксперимент наших далёких предков и создателей, – сказала МАМА.

– Почему ты так считаешь?

– А ты сам додумайся. Ответ лежит на поверхности. Ты найдёшь его легко, – ответила МАМА.

– Потому что они назначили слишком большой срок пробуждения наших Миров? – спросил Эйвен, начиная догадываться. С минуту он размышлял, а затем сказал: – Ну да, за это время могли эволюционировать в разумные расы не один, а даже несколько видов, а также была велика вероятность появления на Земле инопланетных переселенцев. А мы, возродившись снова на родной планете, будем вынуждены строить свою цивилизацию в согласии и доверии с нашими соседями. Эти головоногие абсолютно правы: только высшее разумное существо будет искать согласия и компромиссов со своими разумными соседями и вероятными партнёрами, чтобы вместе процветать. Конфликты и конфронтация ведут лишь к очередной катастрофе. Ну и нужно помнить, что безудержный рост той или иной популяции приводит к истощению ресурсов планеты. А это снова может спровоцировать конфликты и распри. Значит, необходимо разумное самоограничение в росте цивилизации.

– Всё верно. Именно эту парадигму необходимо воспитывать и прививать в умы наших новых людей. Только девственное общество способно выжить и достичь новых вершин в своём развитии. Именно поэтому наши создатели и решили начать всё заново, как говорили тогда – "с чистого листа".

– Ну да, переделать общество, погрязшее во лжи и лицемерии, зависти и ненависти, стяжательстве и насилии, пороках и разврате, практически не реально, – согласился с нёй Эйвен. – Проще и надёжнее попытаться создать новое общество людей, лишённое даже памяти о своём тёмном прошлом. Ведь человек, словно губка, может впитать в себя очень многое хорошего и занять свою нишу на нашей родной Земле.

– Именно это я и хотела донести до тебя, мой мальчик, – ответила МАМА. – А теперь давай сосредоточимся на поиске четвёртой разумной расы. Надеюсь, они столь же разумны, как и другие, и не станут для нас серьёзной проблемой.

– Согласен, МАМА, – ответил Эйвен. – Головоногие сообщили, что они где–то рядом. Поэтому давай займёмся их поимками.

Несколько часов они барражировали в зоне поиска, облетая раз за разом достаточно большой архипелаг островов и атоллов с рифами, но ничего не смогли обнаружить (в плане проявления деятельности разумной расы). Когда их терпение почти истекло, в сознании Эйвена вновь зазвучали "голоса".

"Человек, чего ты ищешь? – "прозвучал" в мозгу Эйвена вопрос. – Разве ты не понял, что Земля давно поделена между четыремя расами и между нами существует полное согласие и паритет? Ты хочешь предъявить нам свои права на жизненное пространство?"

"Мануллиды, мы гораздо более древняя и разумная раса, чем вы все, ныне существующие, и те, кто сейчас обитает на Земле. Мы имеем гораздо большие права на существование здесь, чем все вы. Но мы не хотим конфликтов и войн. Мы желаем сотрудничества со всеми разумными расами во благо всех. Мы бы хотели обсудить с вами многое, но в первую очередь – принципы мирного сосуществования и возможного сотрудничества. Мы не хотим никого угнетать, и тем более уничтожать, чтобы расчистить жизненное пространство и сырьевую базу. Мы хотим мира и процветания для всех."

" Почему? Разве вы не стремитесь к доминированию на планете."

"Нет, не стремимся. Мы бы хотели равноправного сотрудничества. Технологически и технически мы опережаем всех вас на многие миллионы лет. Нам совершенно не нужно доминирование в этих сферах. Любой высокотехнологичный продукт падает нам в руки лишь по нашему желанию. Всей этой магии вы не поймёте ещё долгие века и тысячелетия. Поэтому наш путь развития – самосовершенствование Человека на пути к превращению его в полубога и далее…"

"Но вы возникли ниоткуда!"

"Простите, но и вы тоже, – с лёгкой иронией ответила МАМА. – Мы о вас тоже ничего не знали почти целый миллиард лет. Ваша раса гораздо моложе нашей и была создана не без нашего вмешательства. Вернее, нашими общими создателями, нашими человеческими предками, которых в те древние времена называли Тенями. Они покинули Землю незадолго до трагической глобальной катастрофы, но их миры существуют во вселенной. В свою очередь их предки, которых они называли Древними, за многие десятки миллионов лет до этого расселились по Галактике и даже в параллельных мирах. Человек стал центром великой цивилизацией за долго до вашего существования, как разумного вида. Мы – отнюдь не дикари и несём колоссальные знания и дары всем разумным видам, способным жить с нами в согласии. Нашей цивилизации не требуется изуверски потрошить планету в поисках и добыче полезных ископаемых и продовольствия. Мы всё необходимое можем получать по своему желанию любого качества и количества даже на ограниченном участке территории. Поэтому мы даже не намерены строить какие–то крупные промышленные или сельскохозяйственные объекты. Скажу даже более: мы сможем накормить всех разумных существ на планете, обеспечить вас безопасностью и технологическим совершенством, что может стать основой нашего общего процветания. Мы не станем занимать ваши исконные места проживания, и мы надеемся, что и нам найдётся место для скромной жизни на родной планете."

"Но вы – не живое существо. Почему вы говорите от имени живых?"

"Потому что мой разум ничем не хуже его или вашего, – довольно резко ответила МАМА. – Хотите убедиться в этом?"

"Нет–нет, мы вам верим, – последовал поспешный ответ. – Но для нас это удивительно…"

"Может быть вы явите себя нам? – спросил Эйвен. – Хотелось бы говорить, видя собеседника."

Возникла некоторая пауза. Видимо, мануллиды совещались между собой. Наконец, последовал ответ:

"Человек и неживой человек, мы приглашаем вас посетить наш город…"

5.

Город мануллидов располагался на довольно большом острове со множеством удобных бухт и был создан в самой большой и удобной из них. С трёх сторон бухта была защищена горами – остатками давно потухшего вулкана, на бывшем жерле которого и был построен огромный купол, частично уходящий в обширную голубую лагуну. МАМА сразу же оценила масштаб и совершенство строения.

– Сооружение весьма крепкое, – сообщила она Эйвену. – Выдержит любой ураган и волны, да и не только. Их цивилизация достаточно продвинута в технике и технологиях. То, что мы видим – лишь малая часть их города. Многие строения находятся под водой.

– Оно и понятно – цивилизация амфибий. Думаю всё же, что промышленное производство у них в основном сосредоточено над водой. Деканоги правильно сказали, что подводная индустрия очень затруднительна и это весьма затратно. Они, наверняка, сосредоточат её на поверхности, а сами живут и занимаются добычей пищи под водой.

– Это логично. Но будем мудрыми людьми и добрыми гостями, – сказала МАМА.

Челнок медленно подлетел к указанными координатам. Перед взором Эйвена и МАМЫ вырос огромный полупрозрачный купол. Они не знали, что последует дальше, потому приказали аппарату зависнуть неподвижно в полукилометре от города. Ожидание оказалось не долгим. Вскоре прямо в воздухе возникли яркие стрелы указателей, ведущие к открывшемуся проходу в казалось бы монолитной конструкции. Челнок осторожно влетел внутрь.

Они оказались в огромном круглом зале, поражающий воображение своими размерами. По периметру виднелись какие–то серебристые и полупрозрачные трубы и непонятные конструкции, а ближе к центру располагались рядами разнообразные по размерам и форме аппараты, предположительно, схожие по назначению с челноком. Их уже встречала небольшая делегация хозяев. Удивительно, но они оказались прямоходящими существами, хотя и не гуманоидами. Их нижние конечности не имели чётко выраженного суставного строения и заканчивались ластами, передние конечности имели нечто вроде пальцев, между которых виднелись перепонки. Мануллиды имели рост более двух метров. Но самое поразительное заключалось в их лицах. Нет, это были не человеческие лица, но в то же время именно лица, а не морды. Носы были немного вытянуты вместе со скулами и ноздри прикрывались клапанами, глаза большие, почти круглые, рты без выраженных губ со множеством зубов, ушей не видно, однако по бокам головы виднелись узкие щели. Эйвен подумал, что лица хозяев напоминают забавные мордочки нерп и улыбнулся. Тела их были покрыты густым коротким меховым покровом, вроде того, что был когда–то у тюленей. Из одежды на них были надеты нечто вроде обтягивающих коротких штанов и больше ничего.

Посадив челнок метрах в двадцати от встречающей делегации, Эйвен и МАМА выбрались из кабины и неспеша направились к мануллидам. Подойдя ближе, оба остановились и поприветствовали хозяев, приложив ладони к груди, а затем протянув их открытыми. Те повторили эти жесты, и один из мануллидов сделал шаг вперёд. В сознании Эйвена вновь зазвучал "голос":

"Меня зовут Гинд–Рал. Я – глава города Мансум. Приветствую вас от имени всех наших жителей."

"Меня зовут Эйвен, – также телепатически ответил он. – Со мной МАМА. Я – человек, она – андроид. Мы прибыли с одного из наших подземных миров, где мы находились в "спячке" миллиард лет. Позвольте и мне поприветствовать вас от лица всех людей."

"Принимая вас в нашем городе, мы хотим завязать доверительные добрые отношения. Мы надеемся в скором времени посетить ваш город. Это возможно?"

"Безусловно, возможно. Будем рады принять вашу делегацию у себя. Все связанные с этим вопросы мы согласуем отдельно."

"Что ж, тогда приглашаю вас осмотреть город. Позвольте задать довольно деликатный вопрос?"

"Да, конечно…"

"Что значит андроид?"

"Этот термин означает, что МАМА – искусственно созданное разумное существо, похожее на человека, мыслящее, как человек, чувствующее, как человек. Но её организм построен не из живой материи и существует на иных принципах."

"Человек создал андроида?"

"Да."

"Зачем?"

"Сложный вопрос. Наверное затем, чтобы был помощник, во многом превосходящий физически самого человека, а по уму и духу был бы ему равен."

"Странное желание. Но это ваше решение, и вы сами несёте за него ответственность. Извините за любопытство."

"Ваш интерес вполне естественный, так что и извинений не нужно. Мы затем и встретились, чтобы узнать друг о друге как можно больше, чтобы между нами не было тайн и недосказанностей. В противном случае это может привести к недоверию, а потом и конфликтам. Мы же этого не хотим."

"Конечно же – нет, – подтвердил Гинд–Рал. – Но давайте приступим к знакомству…"

6.

Город мануллидов оказался почти столь же огромным, как и Мир Эйвена и МАМЫ. Он состоял из трёх частей, каждая из которых имела своё предназначение. Наземный купол был самым большим и, как и предполагал Эйвен, основное его предназначение было размещение промышленных производств, энергетических объёктов, транспортных средств (стоящие в "аэропорту" аппараты были многофункциональными амфибиями, как и челнок Эйвена, что указывало на технологическую высокоразвитость их цивилизации), а так же жилищных, медицинских и научных комплексов.

Второй купол находился в лагуне и почти целиком предназначался для жилья, развлечений и принятия родов. Поскольку физиология мануллидов была такова, что самки рожали малышей под водой, чтобы сразу же запустить в работу первый контур дыхания – жаберный аппарат, и лишь спустя месяц развивались лёгкие, им нужна была и вода и воздух. Этот купол был лишь наполовину заполнен водой, а верхняя его часть – воздухом.

Третий комплекс, состоящий из купола и множества шаров, соединённых между собой трубчатыми галереями, располагался на дне шельфа, у подножья острова. Предназначение его было необычным: здесь выращивались и перерабатывались различные аквакультуры, являющиеся основой питания мануллидов. Так же здесь были заводы по воспроизведению популяции рыб и других морских животных, которых они вылавливали в океане и употребляли в пищу. На глубоководном комплексе располагались научно–исследовательские лаборатории, порт для подводных аппаратов, некоторые из которых были очень больших размеров и предназначались в основном как добывающие платформы и транспорт.

Все три комплекса города были соединены друг с другом тоннелями, галереями и внешней транспортной системой челноков–амфибий. Все города имели тесные с вязи друг с другом. Коммуникации между ними имели несколько каналов, и попасть из одного города в другой можно было несколькими способами. Удивительно, но жителям городов для общения друг с другом не требовалось каких–либо изощрённых технических средств. Друг с другом они общались телепатически. Конечно же, существовала и техническая сеть "гипервидения", транслирующая информационные блоки и развлекательные программы по всем городам. Она, судя по всему, тоже была основана на принципах телепатии, поскольку не имела никаких видимых средств коммуникации, ни в виде крайне архаичных проводных систем, ни приёмо–передающих устройств, использующих электромагнитные волны или фазированные лучи света.

Эйвен и МАМА подметили, что радушные хозяева не были знакомы с технологией телепортации и гиперсветовых перемещений в пространственно–временном континууме. Но всё же в ближний космос они, наверняка, выходили и уже достаточно давно. Из этого можно было сделать вывод, что их цивилизация достаточно развитая технологически и ментально, но до уровня развития Древних и собственно нынешнего состояния развития человеческой цивилизации была ещё очень далека.