Текст книги "МАМА, 1 000 000 000 лет после нас"

Автор книги: Сергей Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Это твоё право, сыночек, – ответила она. – В этом желании нет ничего предосудительного. Рано или поздно ты всё равно узнал бы это. Так я не стану ничего скрывать от тебя. Твоими родителями являются очень древние люди. Вернее, они не совсем люди. Если точнее, то и не люди, а…

МАМА замолчала в растерянности, не зная, как лучше сформулировать то, что было ей известно. Эйвен нетерпеливо поторопил её:

– МАМА, говори, как есть. Я всё пойму. Но я должен знать, кто они и кто я.

– Хорошо, расскажу, что знаю, хотя это и очень сложно. Если ты будешь терпелив и выслушаешь меня, то, возможно, сможешь многое понять.

– Да, я выслушаю тебя, МАМА, очень внимательно. Мне очень важно понять, что происходит со мной и вокруг меня…

– Тогда слушай, малыш, – сказала она, обняв его за плечи и усадив рядом с собой. – Я твоих биологических родителей лично не знала. У меня есть информация о них от моих Создателей. Это мои "родители", но их было много… Так вот, что мне известно… Миллиард лет назад в Мир поместили оплодотворённые яйцеклетки многих тысяч специально отобранных пар людей. Особая технология заморозила их деление на самой ранней стадии и погрузила на долгие годы в "спячку", до тех пор, пока не настало время. Ты родился первым, потому что тебе выпала особая миссия…

– Какая миссия, МАМА? Я так и не получил ответа, когда говорил с Миром.

– Тогда было рано раскрывать тебе её… Но теперь ты способен воспринять многие тайны. И это необходимо сделать уже сейчас, чтобы ты смог подготовиться…

– К чему?

– Не торопись. Потерпи немного… – сказала она. – Твои отец и мать были могущественными полубогами, то есть сверхлюдьми. Они обладали способностями и качествами, недоступными обычным людям. Отчасти это обусловлено генетическими особенностями их биологических организмов, но лишь отчасти. Главную роль в этом играют "искры", то есть их духовно–ментальная сущность, их разум и душа по другому. Именно они могут управлять Силой, которая нисходит к Человеку из Вселенной. Твой отец – Эйвен жил в глубокой древности, за многие миллионы лет до того, как был создан этот Мир, и был одним из величайших воинов и правителей человеческой цивилизации в истории. Твоя мать – Аулея жила в то же время и обладала всеми теми же качествами. Они жили долго, но не вечно. Однако, возрождаясь вновь и вновь в других телах на протяжении миллионов лет. Так продолжалось до момента создания Мира. Именно поэтому на тебя и пал выбор осуществить Миссию. Обычный человек не сможет осуществить её…

– МАМА, если мои родители жили до сотворения Мира, то… выходит, что были или есть и другие миры?..

–Ты мыслишь правильно, сынок. Прости, я не могла раньше тебе рассказать об этом. Ты бы многого не понял. Но сейчас ты уже готов узнать то, о чём я тебе не рассказывала. Да, таких Миров, как наш, девять. И все они находятся во Внешнем Мире. То, что ты сейчас видишь перед собой, и есть Внешний Мир миллиард лет назад. Вернее, так он выглядел тогда. Внешний мир – это планета, которую люди назвали Землёй. Когда–то её населяло почти восемь миллиардов людей, но однажды случилась катастрофа… – МАМА замолчала на минуту, колеблясь, стоит ли сейчас рассказывать об этом сыну, и закончила: – Об этом поговорим позже. А сейчас ты будешь обедать…

Пытливый ум подростка не удовлетворился и этим. И после трапезы он вновь стал расспрашивать МАМУ обо всём, что его интересовало…

5.

Прошёл ещё год. За это время Эйвен узнал очень много нового и научился владеть своей Силой. Новые знания текли в его разум рекой, но он уже умело распоряжался этой огромной информацией, не забывая ни крупицы.

Узнав основное о Внешнем Мире времён создания девяти Миров, он был потрясён. Тот мир был и прекрасен, и ужасен одновременно. В его сознании не укладывалось, как разумные существа, его далёкие предки, собственными руками уничтожили друг друга, всю свою весьма развитую цивилизацию, и погубили тысячи видов других существ. В его понимании разумности и гуманности это никак не могло вписаться. Это его ужасало. Последний период человеческой цивилизации он изучал особо тщательно и скрупулёзно.

Теперь он знал многое, что предшествовало величайшей катастрофе на Земле, все её нюансы и движущие силы. Чем больше он узнавал об этом, тем большее негодование и внутренний протест рос в его душе. Эйвен поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы такое больше никогда не повторилось.

6.

Однажды, когда Эйвен занимался изучением географии древнего мира, в его отсек тихо и незаметно вошла МАМА. Она встала за креслом, в котором он удобно расположился напротив голографической панели, и мягко сказала ему:

– Сынок, не трать время на этот предмет.

– Почему, МАМА?

– Потому что в нём нет особого смысла, разве что только как иллюстрация к более серьёзной науке о строении Земли и движению материков.

– Движению материков? – удивлённо переспросил он. – Такое возможно?

– Конечно, возможно, – ответила она и приказала устройству показать этот процесс. – Смотри, как это происходило с момента рождения планеты…

Эйвен увидел всю историю Земли с момента возникновения раскалённого шара, его остывание, образование коры, океанов, суперконтинента Пангеи, его раскол на Гондвану и Лавразию, а затем и на другие континенты…

– Вот тот временной период, когда были созданы девять "внутренних" Миров, – прокомментировала она, остановив изображение. – Создатели разместили их в этих районах. Видишь красные точки на модели?

– Да, вижу. А почему они расположены так далеко друг от друга?

– Создатели хорошо понимали, что за миллиард лет может произойти немало природных катаклизмов и катастроф, например, падение на Землю крупного астероида или активизация вулканической деятельности. Хотя наши Миры находятся глубоко под поверхностью планеты, не исключено, что сила удара будет такой, что повредит или уничтожит Мир. Если они были бы расположены близко друг от друга, то и потери могли бы быть большими. Поэтому и было принято решение об их рассредоточении. Но был и другой резон: каждый Мир – "семя" новой человеческой цивилизации, и эти "семена" взойдут в разных местах планеты, что позволит сразу заселить её максимально широко в короткий период времени.

– Понял. Наверное, это решение было оптимальным.

– Да. Но продолжим, – сказала МАМА, и на голографической модели материки снова пришли в движение. – Вот что произошло на Земле за миллиард лет. Сейчас её поверхность выглядит вот так.

– Они снова сошлись в один огромный континент?! – изумлённо воскликнул Эйвен.

– Верно. А вот эта отметка – наш Мир. Мы находимся на глубине полтора километра, а над нами пустыня.

– Пустыня… это что?

– Это песок, жара, почти полное отсутствие воды и растительности, скудная фауна, но, в основном, весьма опасная. И это не обычные жучки и паучки тех древних времён. За миллиард лет животный и растительный мир очень сильно изменился. Эволюция жизни всё это время не была подвержена какой–либо корректировки. Но обо всём этом поговорим позднее. У нас будет около двух лет на подготовку к миссии, – ответила МАМА. – А сейчас, сынок, прошу к столу. Сегодня у нас с тобой праздник: тебе исполнилось пятнадцать лет.

– Неужели?! – воскликнул Эйвен удивлённо и радостно. – А я и забыл, МАМА. Значит, сегодня мой день рождения?

– Да, мой мальчик. Я приготовила праздничный обед для тебя. Идём же…

Они вдвоём вошли в общий отсек, где уже был накрыт стол с белоснежной скатертью и скромным букетиком полевых цветов в изящной фарфоровой вазочке. МАМА заранее тщательно сервировала его. Эйвена ждал лёгкий овощной салат, глиняный горшочек с тушёным кроликом и грибами, томлёные караси в сметане и запотевший кувшин с домашним лимонадом со льдом.

– Кушай, сыночек, кушай, – с умилением и нежностью глядя на него, сказала МАМА. – Ты стал почти совсем взрослым. Твои отец и мать гордились бы тобой.

– Спасибо тебе, МАМА. Ты у меня одна. И я тебя очень люблю, – ответил он немного смущённо. – Очень вкусно…

Когда Эйвен управился со всеми блюдами и почти насытился, МАМА принесла и поставила на стол десерт.

– А вот и твой любимый пирог с лесной земляникой, – сообщила она, указав на румяный и ароматный пирог на блюде. Аккуратно разрезав его, она положила кусок на тарелку и подвинула её к сыну. Сама же себе она отрезала крошечный кусочек, чтобы насладиться вкусом и ароматом своего кулинарного шедевра. – Кажется, удался…

– Очень, очень удался, МАМА. Ты у меня просто чародейка. Мастерица на все руки. Никогда ничего вкуснее не ел.

– Вот и кушай, мой мальчик, пока есть возможность. Там, на верху, вряд ли я смогу тебя побаловать чем–то вкусным. Завтра приступим к серьёзным тренировкам. За два года тебе предстоит узнать и освоить очень много.

7.

Жёлтый раскалённый песок хрустел под ногами и осыпался, затрудняя ходьбу. Было трудно дышать. Воздух был настолько горяч, что во рту стало сухо через пару минут, как только Эйвен вышел на поверхность. Тело защищал особый костюм, герметичные очки предохраняли глаза, но рот, нос и уши оставались открытыми.

Ему предстояло взобраться на высокую дюну, и этот подъём давался ему с большим трудом. Он уже дважды останавливался, чтобы отдышаться и оглядеться. Вокруг виднелись только дюны. Ни клочка зелени, ни даже крошечного озерца. А ведь где–то под толщей песка воды было много, очень много, и вода эта была пресной. Наконец, взобравшись на гребень, Эйвен сверил курс по компасу и начал спуск. Ему предстояло пройти по пустыне два километра и отыскать оставленное укрытие, не имея с собой ни глотка воды. Казалось бы чего проще, пройти каких–то пару километров? Он совершал пробежки в десть, а то и двадцать раз длиннее. Но в совершенно других, весьма комфортных условиях. Сейчас же условия были экстремальными. Он старался идти размеренно и не спешно, экономя энергию и влагу тела, которую терял довольно быстро. Выступавшие на лице капельки пота тут же испарялись, и это говорило о том, что обезвоживание организма – реальная проблема при длительных переходах по пустыне.

Но вот он заметил растущий чуть в стороне колючий кустарник с редкими жёсткими листочками и длинными шипами. Его причудливо изогнутые чёрные ветви, очень прочные и гибкие, превращали его в неприступную крепость для всех, кто хотел полакомиться его сочными жёлтыми плодами, растущими на коротких черенках у самых ветвей, причём в самой их гуще. Эйвен знал, что шипы очень ядовиты, и укол ими может оказаться смертельным. Это было средством защиты растения, помогающим ему выжить в крайне неблагоприятных условиях. За миллиард лет на Земле изменилась не только суша и океан, но и животный и растительный мир, предоставленный свободной эволюции без постороннего вмешательства. И эта эволюция привела к поразительным результатам.

По рассказам МАМЫ перед ним рос удивительный кустарник, интересный ещё и тем, что он сосуществовал в своеобразном симбиозе с другими живыми существами. Эйвен присел на корточки и внимательно вгляделся вглубь кроны. У самых корней он увидел вход в норку. Это было жильё небольшого зверька, похожего на кролика, который питался плодами растения, предоставившего ему надёжное убежище и защиту от хищников, а также пищу. Взамен семена разносились по обширной сети подземных ходов вместе с фекалиями зверька – прекрасным удобрением для ростков. Эти же норы служили жильём и для "пустынных шмелей", которые опыляли цветки и защищали общий дом. Эйвен мысленно отметил эти факты: "Надо же, три совершенно разных вида смогли мирно сосуществовать друг с другом ради общего блага."

Созерцание куста было прервано донёсшимся до слуха тихим шорохом осыпающегося по склону песка. И это не было дуновением ветра. В звуках явно прослеживалась ритмичность и быстрота действия. Эйвен быстро встал и огляделся. Прямо на него, почти скользя по песку, нёсся крупный "жучара" – одно из самых опасных существ в пустыне. Его тело, длиной в полтора метра, высотой более полуметра и шириной около метра передвигалось на шести крепких лапах, приспособленных к быстрому бегу по песку. Мощные жвала могли перемолоть и кости, но главным его оружием была "химическая пушка". Эта тварь нападала и оборонялась с помощью химического оружия, инжектируя из двух желёз по бокам головы два безобидных компонента, которые, смешиваясь, превращались в смертельный яд, способный убить любое живое существо на планете. Зная это, Эйвен поспешил спрятаться под защиту куста и выхватил бластер из кобуры на боку. Убить "жучару" было отнюдь не просто. Его хитиновый покров был толстым и весьма термостойким, к тому же сверху его покрывал слой, отлично отражающий свет, отчего он блестел, словно зеркало, переливаясь золотисто–жёлтым и бирюзово–зелёным цветом.

Защитный щит возник перед лицом Эйвена, как только он о нём подумал. В ту же секунду тонкая струя ядовитой жидкости ударила в куст, разбившись об ветви на облако брызг. Одновременно с этим Эйвен выстрелил из бластера. Кажется, он услышал короткий визг, и всё стихло. Через минуту, осторожно выглянув из–за куста, он увидел обездвиженное тело "жучары". Опасный хищник был мёртв. Луч бластера прожёг небольшую, но глубокую дыру в его хитиновом панцире прямо в голове. По сведениям, почерпнутым от МАМЫ, часть тела этого существа была съедобна и довольно вкусна. Прежде всего это были его лапы, а также мышцы спины и крыльев ("жучара" не умел летать, но крылья всё же имел). Решив попробовать сей "деликатес", Эйвен отсёк бластером одну из лап, осторожно сорвал несколько жёлтых и очень ароматных плода, пользуясь несравненной защитой костюма, и двинулся дальше.

Теперь он мог идти значительно комфортнее и легче. Плоды этого удивительного и опасного куста оказались необычайно вкусными и прекрасно утоляли жажду. К вечеру он добрёл до места и ещё с полчаса затратил, чтобы отыскать полузанесённое песком убежище. Это была полусфера из особого материала, довольно приличного размера, в которой могли разместиться до десятка человек. Когда Эйвен её отыскал, она сама открыла ему вход. Внутри его уже ожидал ужин, холодные напитки и освежающий душ. Когда он вышел из кабинки, то у видел МАМУ, сидящую за походным столом–трансформером.

– Устал, сынок? – заботливо спросила она.

– Да, немного… – чуть смущённо ответил он. – Ты как здесь?..

– Разве ты забыл, что мы всё ещё находимся в нашем Мире? Это лишь тренировка и испытание, сынок, – ответила МАМА. – Всё, что сегодня с тобой произошло, – всего лишь испытание. Здесь ни Мир, ни Я не позволили бы произойти ничему катастрофичному и ужасному с тобой. Но там, наверху, мы уже не будем столь же всемогущими. Там тебе придётся во многом полагаться только на себя, на свой разум и силы. Ты это понимаешь?

– Кажется, понимаю, МАМА.

– Что ж, тогда я тебя сегодня научу, как приготовить лапу этого "жучары", – сказала она и чуть улыбнулась. – Это, действительно, вкусно и питательно. Даже если мы не будем друг с другом по какой–то причине, тебе это пригодится…

8.

Прошло ещё два года. Эйвен окреп, возмужал и стал очень похож на своего далёкого предка, когда тот отправлялся в своё первое дальнее путешествие, чтобы пройти свой Путь, то есть пройти обряд инициации в мужчины.

Обучение и тренировки юноша прошёл успешно. С этим согласился сам разум Мира, когда тот преодолел суровый экзамен, который мог бы стоить ему жизни.

– Ты готов к выполнению Миссии, Эйвен, – огласил свой вердикт разум Мира. – Конечно, многое будет зависить только от тебя самого, но МАМА всегда будет рядом с тобой помощницей и защитницей. И так, твоя Миссия заключается в том, чтобы найти восемь остальных "семян" или внутренних Миров, установить с ними надёжную связь и совместными усилиями детально исследовать планету. Только вы сами – потомки Древних – можете принять решение создавать или нет свою новую цивилизацию на родной планете. Может случиться так, что это станет невозможным. Я предупреждаю тебя об этом потому, что обладаю сведениями о наличии следов других разумных цивилизаций. О них я знаю очень мало. Тебе придётся самому разузнать всё досконально и принять единственно правильное решение. Если вдруг по какой–то причине ты и твои собратья сочтут не возможным возрождение Человечества на Земле, то существует возможность миграции на другие планеты Галактики. Я – гиперсветовой звездолёт, как раньше меня называли твои предки – Создатели. Да, я создан по технологиям, давно утраченным в ближних секторах Галактики. Но я способен к межгалактическим путешествиям и даже к большему… Но пока разговор об этом преждевременен.

– Благодарю тебя, Мир, за всё, что ты сделал для меня. Благодарю за МАМУ. Любое разумное существо вряд ли может жить и творить в одиночестве. А у меня есть МАМА. Я не одинок, и это придаёт мне сил… Душевных, прежде всего.

– Рад слышать это, мой мальчик, – ответил Мир. – Завтра мы приступим непосредственно к вашей подготовке и экипировке для выполнения вашей миссии. Ты ведь понял давно, что МАМА создана не только для того, чтобы оберегать и учить тебя, когда ты был ребёнком. Она – твой партнёр, твой защитник и помощник в главном деле – вашей миссии на поверхности Внешнего Мира.

– Да, я это понимаю, Мир, – ответил Эйвен. – Я готов. Думаю, что МАМА готова к ней тоже и гораздо раньше меня.

– Хорошо. Завтра жду вас пораньше в зале 1551.

Глава 3

1.

Всё необходимое для долгого и опасного путешествия было приготовлено тщательно и продумано. Снаряжение и припасы Эйвен с МАМОЙ укладывали на левитирующий челнок, не единожды сверяя с общим перечнем и описанием. Наконец, сборы были завершены, и они заняли места в кабине аппарата.

Вертикальный колодец, заранее проделанный Миром с помощью одной из многих удивительных технологий манипуляции с веществом и энергией, открылся. МАМА осторожно подвела челнок к горловине тоннеля и начала подъём. Аппарат неторопливо поднимался вертикально вверх, и Эйвен видел в свете огней блестящую гладкую поверхность колодца.

Но вот челнок достиг поверхности и завис над пустыней. Была ясная ночь, и Эйвен с восхищением наблюдал над прозрачным колпаком обтекателя завораживающее звёздное великолепие.

– Как красиво! – невольно воскликнул он.

– Да, красиво, – согласилась с ним МАМА. – Но нам нужно торопиться, пока прохладно. Днём будет очень жарко, и нам тогда придётся переждать жару в укрытии.

– Давай уберём обтекатель. Хочу ощущать воздух Внешнего Мира.

– Что ж, можно и брать, – согласилась с ним МАМА и молча отдала команду челноку. Обтекатель словно растворился. Немного выждав, давая ему возможность совершить несколько глубоких вздохов, она напомнила: – Нужно проложить курс, сынок.

– Да–да, конечно… Извини, МАМА. Здесь воздух немного другой, не такой, как в нашем Мире.

– Здесь совсем другие условия. Но, надеюсь, ты адаптируешься. Итак, наши координаты следующие, – сказала она, и в тот же миг перед ними появилась голографическая карта с яркой пульсирующей точкой. – Это мы, а вот эти точки указывают на примерное расположение остальных восьми Миров.

– Почему примерное?..

– Потому что прямой коммуникации между Мирами давно не существует. В мозгу нашего Мира имеются точные координаты позиционирования всех Миров в момент их создания и погружения в "сон". Чуткие датчики и сенсоры отслеживали движение тектонических плит, но за столь огромное время накопилась немалая погрешность. Поэтому точные координаты каждого из Миров нам не известны. Районы их поиска находятся в радиусе около ста километров от теоретических центров, обозначенных этими точками, – пояснила МАМА и спросила: – С какого из них начнём?

– С ближайшего, конечно. Но как мы их найдём на таких больших территориях да ещё под землёй?

– Когда мы окажемся в районе поиска, другой Мир сам обнаружит нас и подаст сигнал. Этот сигнал мы запеленгуем и узнаем точное место нахождения искомого Мира.

– Понятно. Тогда – вперёд!

МАМА подала команду челноку, и они отправились в путь. Они летели не спеша над бескрайнем морем дюн, огромными жёлтыми волнами бегущими за горизонт, над которым висел сияющий диск Луны. Её света было достаточно, чтобы видеть детали рельефа и всё, что находилось на нём. Впрочем, ничего интересного не наблюдалось на многие километры вокруг. Лишь кое где виднелись редкие заросли колючего кустарника, растущего с наветренной стороны песчаных холмов. Изредка встречались участки, поросшие серебристой травой и корявыми низкорослыми деревцами. После двух часов полёта им, наконец, повезло повстречать небольшое стадо мирно пасущихся травоядных животных. Их упитанные бочкообразные туловища были покрыты густой длинной шерстью и перемещались они на крепких лапах с широкими ступнями, хорошо приспособленных для передвижения по песку. Голова с тупой мордой и четыремя острыми рогами имела крупные ноздри, два больших уха и пару маленьких глаз, едва различимых издали. Хвост же был похож на кожаный мешок. Видимо в нём находился запас жира, необходимый для поддержания жизнедеятельности в трудные времена. Понаблюдав за ними немного, Эйвен и МАМА отправились дальше.

– А живность здесь всё же водится, – сказал Эйвен и улыбнулся.

– Да, и не только эти милашки, – согласилась с ним МАМА. – Но всё же видовое разнообразие существенно меньше, чем в древние времена.

– Возможно, это поправимо. Те животные и растения, которые имеются в хранилищах Мира, могут адаптироваться к новым условиям. Пусть не все, но многие.

– Не забывай, что они столкнутся с представителями новой флоры и фауны, которые уже давно поделили пищевые ниши и ареалы обитания. Не факт, что "старые" потеснят "новых". Борьба за существование будет очень жестокой.

– Ты права, МАМА. Об этом я как–то не подумал, – согласился с ней Эйвен. – Но мы найдём решение и этой проблемы. Пусть и не сразу.

– Обязательно найдём, мой мальчик. Но сначала нам предстоит тщательно изучить планету. Ведь наш Мир мог собирать информацию в радиусе пятисот километров. Огромные территории абсолютно не изучены. Океан – тем более.

Перед самым рассветом они заметили чахлую растительность, но постепенно травянистый покров и заросли кустарников становились всё гуще. Среди зарослей происходило какое–то движение. Это заинтересовало Эйвена, и было решено спуститься вниз, чтобы лучше изучить этот участок. Ступив на поверхность, Эйвен прежде всего отметил особенности здешней травы. Её жёсткие стебли имели необычный синевато–серебристый цвет. Трава росла пучками, и попытка выдернуть из песка не увенчалась успехом. Видимо корни были очень крепкими и уходили на большую глубину, что подтверждало наличие там влаги. Кустарники были представлены несколькими видами: уже знакомым ему растением с ядовитыми шипами и вкусными плодами, а также низкорослыми кустами с листьями, похожими на хвою, различающихся их формой и цветом. На их веточках он обнаружил маленькие невзрачные жёсткие плоды, напоминающие орехи.

Где–то неподалёку послышался шорох. Эйвен обернулся на звук. Из–за кустов выглядывала острая мордочка какого–то зверя. Его челюсти тщательно разжёвывали пучок травы, а большие уши постоянно находились в движении, прислушиваясь к малейшим звукам. Вдруг, зверь замер, перестав жевать. Спустя мгновение, он взвизгнул и высоко подпрыгнул. Эйвен успел рассмотреть его целиком. Животное чем–то напоминало ему кенгуру, которого он видел в голофильмах о прошлом. Оно имело мощные длинные задние лапы и мощный хвост, благодаря которым могло совершать высокие и дальние прыжки. Вслед за ним устремились прочь и его сородичи, видимо испуганные близостью какого–то хищника. Эйвен и МАМА насторожились.

– Эйвен, к нам приближается крупная и опасная тварь. Будь готов к нападению.

Едва она сказала это, как из–за кустов выползло некое существо устрашающего вида. Оно передвигалось на шести лапах, выставив вперёд две большие клешни. Членистое тело заканчивалось длинным гибким хвостом, задранным вверх полукольцом. На конце хвоста угрожающе покачивалось жало. "Скорпион–переросток" явно был настроен крайне агрессивно после неудачи с нападением на "кенгуру".

– Эйвен, щит! – услышал он предупреждение МАМЫ.

И вновь это предупреждение последовало лишь за секунду до атаки. Лишь только Эйвен приготовился к её отражению, как монстр, видимо, поймав его в прицел, изверг из "жала" горящую струю. Эйвен успел выставить защитный экран плазмы, поглотивший и растворивший струю горящей смеси. Эта смесь двух относительно безопасных компонентов вырабатывалась железами, находящимися в "жале", затем оба этих компонента под большим давлением извергались наружу и, смешиваясь на воздухе, образовывали горючую и очень едкую смесь. Дальность "стрельбы" такого живого "огнемёта" достигала тридцати метров. Этого было достаточно для того, чтобы монстр мог незаметно подкрасться к своей жертве и поразить её. Затем в дело вступали его страшные клешни, способные с лёгкостью раздробить не только плоть, но и крепкие кости и хитиновые панцири.

Эйвен не был застигнут врасплох и был спокоен, наблюдая за дальнейшими действиями монстра, превышающим в длину два метра. "Скорпион" явно решил компенсировать неудачу в охоте на "кенгуру" более лёгкой добычей в лице неизвестного ему животного, которое по глупости своей не спасалось бегством. Расстояние между ним и "жертвой" было уже менее двадцати метров, и это позволяло "скорпиону" применить своё необыкновенное смертоносное оружие ещё раз. Видимо, ему требовалось время для перезарядки своего "огнемёта", поэтому он не спешил.

– Эйвен, щит… – напомнила МАМА, прикрывая тыл и внимательно следя за обстановкой. – Не заиграйся, сынок. Это крайне опасно.

– Я знаю, МАМА. Не беспокойся, – ответил тот, не спуская глаз с жуткого чудовища. Тем временем "скорпион" решил повторить атаку и выпустил огненную струю точно в юношу, но снова напрасно. Эйвен опередил его на доли секунды, парировав удар энергетическим щитом. – Ну всё, ты мне надоел. Плохой чудик, – сказал он, поднимая оружие и целясь меж глаз "скорпиона". Яркий луч прервал жизнь этого опасного хищника.

– Ты его прикончил? – спросила МАМА, оборачиваясь к нему.

– Да. У него был шанс уйти…

– Всё правильно. Защищая свою жизнь, можно пойти на крайние меры.

– Идём, МАМА.

– Куда, сынок?

– Те животные умчались в этом направлении, – указал он рукой. – Инстинкт подсказывал им, что там безопаснее. Пойдём и мы туда, посмотрим, что за теми дюнами.

– Что ж, идём, – согласилась она и отдала команду челноку. Аппарат словно растворился в воздухе, став невидимым, и медленно двинулся вслед за ними. – Ты, кажется, прав. Я чувствую близость открытой воды.

Преодолев две дюны, поросшие серебристой травой и кустами, они вышли на край глубокой котловины, на дне которой в утреннем свете блестело зеркало озера, окружённого зелёным ожерельем целого леса. Деревья поднимались по склону к самому краю впадины, но становились ниже и коренастее.

– Оазис, – вымолвил Эйвен, – и довольно большой. Как же он образовался? Здесь нет ни ручейка…

– А ты подумай. Ответ лежит на поверхности, – сказала МАМА с лёгкой иронией.

Эйвен раздумывал не долго и уверенно ответил:

– Котловина находится ниже уровня водоносных слоёв песка, и вода стекается на коренное основание, образуя озеро. А водоносные слои образуются в результате просачивания вглубь песков части влаги, приносимой сюда редкими дождями.

– Верно. Только, чем глубже в пустыню, тем меньше оазисов. Это связано с тем, что влага, переносимая облаками от океана, по пути растрачивается и почти не достигает тех областей. Ну что, идём к озеру?

– Да, конечно. Надо пополнить запасы воды, и мне хочется искупаться.

– Надо быть поосторожнее. Не известно, кто в нём обитает, – сказала МАМА. Заметив на берегу группу "кенгуру", она указала на них рукой: – Смотри–ка, а вон и наши беглецы.

– Да, я вижу их, МАМА. Но, чувствую, мы здесь не одни… разумные, – тихо сообщил он ей. – Ты ничего такого не ощущаешь?

– Нет, сынок, – ответила она, просканировав пространство вокруг с особой тщательностью. – Я не обнаружила и следа разумных существ. Только эти милые травоядные животные и несколько видов помельче. Даже хищников здесь нет. В озере тоже…

– А я почувствовал чей–то "разговор". Смысла обмена информацией между ними понять не смог, лишь эмоциональную окраску. И она мне не понравилась. Чувствую испуг и агрессию, – сообщил ей Эйвен.

– Ты уверен?

– Абсолютно… Будь готова ко всему. Видимо за нами скрытно наблюдают и пока решают, что делать.

– Я поняла, сын. Нам нужно вести себя естественно и непринуждённо. Не выдавай того, что ты их обнаружил и насторожен. Оружие и щиты приведи в состояние полной готовности.

– МАМА, ты знаешь, кто они?

– Нет, не знаю. Но Мир предупредил меня, что встречи с разумными существами не исключены. Он намекал на то, что есть косвенные доказательства присутствия на Земле другой или даже нескольких других цивилизаций. Подчёркиваю, лишь косвенные…

– Почему Мир и ты не сочли нужным сообщить мне об этом до начала нашей миссии? – с не скрываемой обидой спросил он.

– Потому что он не обладал достоверной и однозначной информацией об этом, – ответила МАМА сухо. – Выяснить это тоже входит в задачу нашей миссии.

– Что ж, будем выяснять…